第14章 有些人總是來得不巧,尤其是氣急敗壞的那個

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  勒格拉律師的筆尖在紙上沙沙作響,偶爾停下來問幾個細節問題,杜馬教授一一作答。

  這位大律師的效率很高,不到半個小時,兩份墨跡未乾的合同就擺在了杜馬和林恩面前。

  「杜馬教授,林恩先生,請過目。」勒格拉把鋼筆遞過來,「如果沒有異議,簽字即可生效。」

  林恩接過合同,從頭到尾仔細看了一遍。

  法語的法律措辭對他來說有點吃力,但好在條款本身不複雜:

  巴黎大學理學院化學實驗室向勒布朗鑄鐵廠訂購精密實驗儀器鑄件一批,總價五千法郎,預付兩千,餘款三千法郎於全部交貨驗收後結清。交貨期限為1847年4月30日前。

  他放下合同,看向杜馬。

  「看完了?」杜馬靠在椅背上,揉了揉發紅的鼻子,「有沒有什麼需要修改的地方?」

  「沒有。」林恩搖頭,「條款很清楚,很公道。」

  「那就簽吧。」

  兩人先後在合同末尾簽上名字,勒格拉律師從公文包里取出一個銅質印章,在簽名處蓋上自己的印鑑,又讓兩人分別在副本上簽字。

  「恭喜,杜馬教授,勒布朗先生。」勒格拉收起自己那份存檔,職業化地笑了笑,「合作愉快。」

  「辛苦了,勒格拉先生。」杜馬點點頭,從書桌抽屜里拿出一個信封遞過去,「這是您的酬勞。」

  律師接過信封,微微欠身,拎起公文包告辭。

  管家雅克琳娜送他出去,書房裡又只剩下林恩和杜馬兩個人。

  林恩看了看窗外,天色已經暗下來了,冬天的傍晚來得早,聖雅克街上的路燈剛被點亮,昏黃的光暈在霧氣里模糊成一片。

  「杜馬先生,時間不早了,我該回去了。」林恩站起身,「廠里還有一堆事等著,明天銀行的利息也得到期……」

  「嗯。」杜馬點了點頭,正要起身送客,忽然又想起什麼:

  「對了,你們鑄鐵廠除了做這些小件精密活兒,能澆鑄大件嗎?就是那種……街上下水道用的鑄鐵蓋板,見過吧?」

  林恩一愣,點點頭:

  「見過。那種東西工藝不難,主要是模具大,鐵水用量多。我們廠有攪煉爐,只要模具能放下,一次澆個幾十塊沒問題。」

  「那就沒問題了。」杜馬點點頭,走到書架前,從一堆文件里翻出一張皺巴巴的公函,「前兩天我收到一份市政廳公共工程局的公函,你猜是什麼?」

  林恩搖搖頭:「什麼?」

  「招標通知。」杜馬把那張公函遞過來,「市政廳要換一批下水道鑄鐵蓋板,說是奧斯曼那幫人搞什麼前期規劃,要把主要街道的老舊鑄鐵件都換一遍。數量不小,據說第一批就要兩千多塊。」

  林恩接過那張公函,飛快地掃了一眼。

  確實是市政廳的招標通知,落款是公共工程局,日期是上個月底。

  上面寫著:為配合巴黎市區排水系統改造工程,擬採購新型下水道鑄鐵蓋板一批,規格詳見附件,歡迎各鑄造廠商參與投標,投標截止日期為1847年1月21日。

  1月21日。

  林恩心裡猛地一跳。

  那不就是明天嗎?

  「杜馬先生,這……」他抬起頭,滿臉意外。

  「別這麼看著我。」杜馬靠在椅背上,嘴角帶著一絲笑意,「負責此事的拉爾夫工程師是我的老朋友,前些天來家裡吃飯,剛好留下了這封招標函。我想,你也許用得上。」

  他說著,提筆寫下一張紙條:

  「這是這是拉爾夫工程師的辦公室地址。上面有我的簽名,拿這個去找他,他會見你的。不過,能否拿下訂單,就看你的本事了。」

  林恩接過紙條,腦子裡飛快地盤算起來。

  兩千塊鑄鐵蓋板,按市價算,一塊怎麼也得十到十五法郎吧?那就是兩萬到三萬法郎的訂單!

  關鍵是這才是第一批,後面可能還有第二批、第三批。

  這要是能拿下……

  林恩把名片小心地收好,抬起頭,鄭重地說:「杜馬先生,這份人情,我記下了。」

  杜馬呵呵笑了笑:「林恩,我很看好你的潛力,希望你能儘快在法國科學界嶄露頭角。」


  林恩微微欠身:「托您吉言。」

  杜馬站起身,咳了兩聲,把披著的羊毛外套裹緊了些:

  「行了,天不早了,你趕緊走吧。路上小心。」

  「告辭,杜馬教授,希望您的身體儘快好轉。」

  ……

  從杜馬教授家裡出來的時候,天已經全黑了。

  聖雅克街上的煤氣燈一盞接一盞亮起來,昏黃的光暈在冬夜的霧氣里暈染開,把行人的影子拉得老長。

  林恩站在那兩棵月桂樹中間,深深吸了一口冷空氣。

  肺里涼颼颼的,但心裡熱乎乎的。

  兩千法郎的支票,五千法郎的訂單,還有市政廳的招標信息……

  這一天,值了。

  「先生,回哪兒?」車夫還等在原地,縮著脖子搓手,馬兒也凍得不耐煩,蹄子在地上刨來刨去。

  「回訥伊鎮,勒布朗鑄鐵廠。」林恩鑽進馬車,「快點趕,我有急事。」

  「得嘞!」

  馬車輪子重新滾動起來,碾過濕漉漉的石板路,發出咕嚕咕嚕的聲響。

  林恩靠在車廂壁上,在心裡盤算著明天的安排:上午先去銀行還利息,然後直接去市政廳……

  想著想著,眼皮越來越沉。

  這幾天下來,又是改造爐子,又是做熱電偶溫度計,再加上早上賣設備湊錢,他幾乎沒合過眼。

  馬車晃晃悠悠的,像搖籃一樣。

  不知不覺,他睡著了。

  ……

  「先生!先生!到了!」

  車夫的聲音把林恩從夢裡拽出來。

  他睜開眼,發現馬車已經停了,窗外是熟悉的廠區大門,幾盞燈籠掛在門樓上,在夜風裡晃晃悠悠。

  「幾點了?」林恩揉了揉眼睛。

  「快九點了,先生。」車夫打了個哈欠,「這一路可夠遠的,要不是您加了錢,我都不願意跑夜路。」

  馬車剛停穩,廠區大門就「吱呀」一聲打開了。

  雅克提著燈第一個衝出來,身後跟著老馬丁、皮埃爾、馬修,還有七八個工人,一個個眼巴巴地往馬車裡張望。

  「先生!先生回來了!」雅克的聲音裡帶著壓抑不住的激動,燈晃得林恩眼睛發花。

  林恩從馬車裡鑽出來,腳剛沾地,就被一群人圍住了。

  「廠長,怎麼樣?」

  「巴黎那邊談成了嗎?」

  「那什麼教授收您的玩意兒不?」

  七嘴八舌的問題砸過來,林恩被吵得腦袋嗡嗡響,連忙抬手往下壓了壓:

  「停停停!一個一個來!」

  人群安靜了一點,但那些期待的眼神還牢牢釘在他身上。

  「談成了。」他說,聲音不大,但每個字都清清楚楚,「杜馬教授決定預付兩千法郎的訂金。咱們廠接了他五千法郎的訂單。」

  人群靜了一秒。

  然後,像炸開了鍋。

  「兩千?!」

  「五千法郎?!」

  「我的上帝……」

  老馬丁瞪大了眼,嘴張了半天,憋出一句:「廠……廠長,您沒誆我們吧?」

  「我誆你們幹什麼?」林恩笑了:

  「合同也簽了,白紙黑字,紅印章蓋得清清楚楚。明天一早,我就去用訂金把銀行的利息還了。剩下的先訂一批煤炭,再給大家改善改善伙食。然後我再去談一筆更大的訂單,爭取早日把欠大伙兒的薪水都還上。」

  人群沉默了幾秒。

  然後,爆發出一陣歡呼。

  「廠長萬歲!」

  「我就說嘛,小勒布朗是有本事的!」

  林恩轉向圍著的工人們,提高聲音:

  「大伙兒都回去睡吧,明天還有正事。請大夥再給我一點時間,我一定會帶領廠子走上正軌,讓大伙兒都吃上麵包的。」

  「好!」


  「廠長說話算話!」

  「那我們先回去了,廠長早點休息!」

  工人們三三兩兩散了,臉上帶著笑——那是被生活折磨了太久的人,在看到一絲轉機時,對未來燃起的期盼。

  ……

  第二天一早,林恩帶著那張兩千法郎的支票,坐上了去巴黎的馬車。

  他先去法蘭西銀行把杜馬教授的支票兌成現金,隨後又匆匆趕往法蘭西商業銀行。

  法蘭西商業銀行在塞納河右岸,離交易所不遠,是一棟灰白色的三層石樓,門口停著好幾輛漂亮的馬車,進進出出的人都穿得人模人樣的。

  林恩付了車錢,提著包推門進去。

  銀行大廳比想像中更氣派。

  高高的天花板,大理石柱子,黃銅欄杆後面坐著一排穿著黑色制服的職員,正低頭處理各種票據。

  幾個穿燕尾服的紳士坐在靠牆的沙發上,低聲交談著什麼。

  林恩走到櫃檯前:「我找克萊門特先生。」

  職員抬頭打量了他一眼,目光在他那件父親留下的舊大衣上停了停,但職業素養讓他沒露出什麼表情:

  「請問有預約嗎?」

  「有。」林恩說,「前天約的,還利息。」

  職員點點頭,起身走到後面的一扇門前,敲了敲,推門進去說了幾句。

  很快,門開了,克萊門特那張永遠帶著職業化假笑的臉出現在門口。

  「啊,林恩先生。」他邁步走出來,語氣熱情得像見了老朋友:

  「您果然守約,準時來了。請進請進,我們裡邊談。」

  林恩跟著他走進後面的辦公室。

  辦公室不大,但布置得很體面。

  一張深色橡木辦公桌,幾把皮面椅子,牆上掛著一幅路易-菲利普國王的肖像。

  克萊門特走到辦公桌後面坐下,示意林恩坐到對面。

  「林恩先生,」他靠在椅背上,雙手交叉放在桌上,「說實話,您今天能來,我很意外。」

  「意外?」林恩把包放在腿邊,「為什麼意外?」

  克萊門特輕輕嘆了口氣,一副推心置腹的模樣:

  「林恩先生,咱們打開天窗說亮話吧。您那個廠子什麼情況,我們銀行心裡有數。三個月沒發工資,煤炭斷供,工人鬧事……說實話,我經辦貸款這麼多年,像您這種情況,十個里有九個都還不上。」

  他頓了頓,身體微微前傾:

  「但是,杜瓦爾先生和我都很欣賞您的擔當。所以,我們商量了一下,給您一個機會——」

  他從抽屜里拿出一份文件,推到林恩面前:

  「這是免除一季利息的協議。杜邦先生願意出五萬二千法郎以代償的形式買下您的廠子。如果您同意,我們銀行也願意做出讓步,免除你們這一季的一千二百五十法郎利息。這樣,您在還完貸款之後,還能剩下兩千法郎。我想,這筆錢足夠您過上體面的生活了。怎麼樣,夠意思吧?」

  林恩低頭看了看那份協議,又抬起頭,看著克萊門特那張笑臉。

  「克萊門特先生,」他慢條斯理地說,「您這份心意,我很感激。」

  克萊門特的笑容更深了:「那就簽字吧,簽完字,您就可以……」

  「但是,」林恩打斷了他,從懷裡掏出提前點好的一千二百五十法郎鈔票,輕輕放在桌上,推到克萊門特面前,「我今天來,是按約定還清這一季的利息的。」

  克萊門特的笑容僵在了臉上。

  「這……」

  「一千二百五十法郎。」林恩把鈔票往前推了推,「本季度應付利息,請查收。」

  「您從哪兒籌來的這筆錢?」克萊門特有些回不過神。

  「工廠經營所得。」林恩將之前的話原封不動地還了回去,「前天我就說了,後天中午,銀行見分曉。」

  「林恩先生,」克萊門特清了清嗓子,努力想把臉上的表情找回來,「這……這真是太讓人意外了。我得說,您確實讓我刮目相看。」

  「意外?」林恩笑了笑,「克萊門特先生剛才不是說,十個里有九個都還不上嗎?看來我就是那剩下的一個。」

  克萊門特嘴角抽了抽,伸手拿起那疊鈔票,開始清點。

  就在這時,辦公室的門突然被人從外面推開。

  「克萊門特先生!那小子來了嗎?我可等著看他怎麼——」

  阿爾貝·杜邦的聲音戛然而止。

  他站在門口,眼睛直勾勾地盯著辦公桌上那疊鈔票,盯著林恩放在腿邊的那個包,盯著林恩那張平靜的臉。

  「你……」

  「小杜邦先生。」林恩朝他點點頭,「早。」

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