第3章 技術改造大獲成功
傍晚時分，勒布朗鑄鐵廠的攪煉車間裡擠滿了人。
不止是昨晚參與改造的老師傅們，幾乎全廠的工人，甚至一些工人家屬，都悄悄聚在了車間門口，踮著腳尖往裡張望。
那座剛剛被改造過的攪煉爐，經過近十個小時不間斷的低溫烘烤，外表看起來沒什麼特別，只是那兩個新加的磚砌鼓包摸上去溫溫熱熱的，說明內襯應該已經初步燒結成形了。
林恩站在爐前，臉上還帶著倦色，但精神卻很振奮。
他昨天後半夜在父親的帳本里翻到一張泛黃的信件草稿，抬頭寫著「致尊敬的讓-巴蒂斯特·約瑟夫·傅立葉教授」，內容是關於定製一批「用於熱傳導實驗的特殊形狀鑄鐵件」的諮詢。
傅立葉！
那位以熱傳導理論聞名的大科學家，雖然已於1830年去世，但這封信說明父親確實曾與巴黎的學術圈有交集。
信沒寄出去，或許是因為傅立葉的突然離世。
這是個線索，但遠水難救近火。
眼下，得先讓爐子轉起來。
「馬丁老爹，」林恩收回心神，「開始吧。」
老馬丁重重一點頭，他先檢查了蓄熱室的閘板位置，目前是「A室蓄熱，B室通空氣」的狀態。
「進料！」他吼道。
兩個工人用長柄鐵鍬，將混合好的生鐵塊和熟鐵廢料從爐頂進料口鏟入熔池。
「點火！加煤！」
馬修和其他幾個年輕工人將準備好的焦煤和木炭從爐門投入燃燒室。
火把伸入，轟的一聲，火焰騰起，整個車間的溫度頓時升了起來。
熱浪撲面而來，工人們下意識後退半步，眼睛卻緊緊盯著爐子，尤其是那兩個還不知道管不管用的「鼓包」。
「鼓風！」
馬修和另一個工人開始用力推拉那個巨大的木製風箱把手。
呼呼的風聲響起，空氣被壓入管道。
按照改造設計，這些冷空氣會先經過蓄熱室B，預熱後再進入燃燒室。
起初，似乎沒什麼不同。
爐火熊熊，黑煙從主煙道冒出，一看就是原料燃燒不充分。
老馬丁緊緊盯著火焰顏色，又側耳傾聽爐內的聲音。
多年的經驗告訴他，火候還差點意思。
時間一分一秒過去。汗水從每個人額角滑落。
突然，老馬丁的耳朵動了動。
「風箱……省力了？」
馬修也感覺到了：
「是！推起來好像輕了點！」
原本需要兩人全力才能維持的風量，現在似乎一個人都能勉強應付？
林恩心中一穩。
空氣被預熱後，密度降低，流動性增強，同時本身攜帶了熱量進入燃燒室，使得燃燒更充分，對鼓風壓力的需求自然下降。
這是蓄熱室起作用的最直接表現！
「看煙！」有人指著煙囪喊道。
只見原本濃黃偏黑的煙柱，顏色似乎變淡了一些，也顯得更「通透」了。
這是燃燒效率提升、未燃盡顆粒減少的跡象。
「爐溫……」老馬丁眯著眼，感受著撲面而來的熱浪，「升得快了。」
以前，從點火到鐵料開始軟化，需要近兩個小時。
但現在，不到一個小時，通過爐門的觀察孔，已經能看到熔池內的鐵料開始泛紅、變形。
車間裡響起窸窸窣窣的議論聲。
「真的有用？」
「那『肺』真把熱氣吸回來了？」
「上帝啊，小勒布朗畫的那些鬼畫符……」
林恩沒理會議論，專注地計算著時間。
又過了一刻鐘左右，他示意老馬丁：「切換閘板。」
老馬丁親自操作，拉動沉重的拉杆。
鐵皮夾石棉的閘板在滑軌中移動，發出沉悶的聲音。
煙氣流向改變，轉而加熱已經冷卻的蓄熱室A，而被加熱過的B室則開始為鼓入的空氣預熱。
切換過程短暫地引起了爐內火焰的輕微波動，但很快恢復平穩，甚至似乎比之前更旺了一點。
「神了……」
老馬丁喃喃道，他是最懂火的人，這爐子的狀態，是他幾十年職業生涯中見過的最穩定、最「聽話」的一次！
接下來的過程順利得讓人難以置信。
鐵料徹底熔化、雜質上浮、攪煉、形成熟鐵團……每一步的時間都比以往縮短了至少兩成。
工人們操作起來也感覺更順手，爐溫穩定，意味著對火候的掌控更容易。
當第一團燒得通紅的熟鐵被老馬丁用長鉗夾出，重重放在鐵砧上，汽錘落下，濺起一片璀璨火星時——
整個車間沸騰了！
「成了！真的成了！」
「比往常快了好多！」
「煤！用了多少煤？」
負責添煤的工人早就記著數，此刻激動地喊出來：
「比往常少了……少了差不多三成！」
「三成？！」
驚呼聲幾乎要掀翻車間的屋頂。
省三成煤，意味著成本大幅下降，更意味著在煤炭斷供的威脅下，他們終於有了喘息的機會！
林恩緊繃的神經終於鬆弛了一些。
技術驗證成功，這是最關鍵的一步。
他走到那團正在被鍛打的熟鐵旁，鐵塊在錘擊下延展開來，飛濺的火星映亮了他沾著煤灰的臉。
「廠長！」老馬丁放下鐵鉗，走到林恩面前，這個一向硬梆梆的老工匠，此刻眼眶竟有些發紅。
他身後，讓、皮埃爾、馬修，以及其他工人，也都是精神一振。
至少，這個小廠長是真的有本事的，是真的有可能帶領他們活下去。
「大家辛苦了。」林恩提高了聲音：
「爐子改成了，這只是第一步！省下的煤，我們要用它煉出更多的鐵，更好的鐵！然後，把它們變成錢，變成麵包，變成薪水！」
「吼！」工人們舉起手臂，吼聲里充滿了久違的力量。
然而，就在這士氣高漲的時刻，車間門口傳來一陣不和諧的騷動。
雅克臉色蒼白地擠了進來，快步走到林恩身邊，壓低聲音急道：「先生，不好了！杜邦鑄造的人來了！還有……銀行那個杜瓦爾先生的助手也一起來了！就在前廳！」
熱浪尚未褪去的車間，仿佛瞬間吹進一股寒流。
工人們的歡呼聲戛然而止，目光齊刷刷看向林恩。
林恩眼神一冷。
果然，對方不會善罷甘休。
「馬丁老爹，繼續生產，儘可能多出熟鐵錠，但質量要盯緊。」他快速吩咐，又轉向雅克：
「帶我去見他們。」
不止是昨晚參與改造的老師傅們，幾乎全廠的工人，甚至一些工人家屬，都悄悄聚在了車間門口，踮著腳尖往裡張望。
那座剛剛被改造過的攪煉爐，經過近十個小時不間斷的低溫烘烤，外表看起來沒什麼特別，只是那兩個新加的磚砌鼓包摸上去溫溫熱熱的，說明內襯應該已經初步燒結成形了。
林恩站在爐前，臉上還帶著倦色，但精神卻很振奮。
他昨天後半夜在父親的帳本里翻到一張泛黃的信件草稿，抬頭寫著「致尊敬的讓-巴蒂斯特·約瑟夫·傅立葉教授」，內容是關於定製一批「用於熱傳導實驗的特殊形狀鑄鐵件」的諮詢。
傅立葉！
那位以熱傳導理論聞名的大科學家，雖然已於1830年去世，但這封信說明父親確實曾與巴黎的學術圈有交集。
信沒寄出去，或許是因為傅立葉的突然離世。
這是個線索，但遠水難救近火。
眼下，得先讓爐子轉起來。
「馬丁老爹，」林恩收回心神，「開始吧。」
老馬丁重重一點頭，他先檢查了蓄熱室的閘板位置，目前是「A室蓄熱，B室通空氣」的狀態。
「進料！」他吼道。
兩個工人用長柄鐵鍬，將混合好的生鐵塊和熟鐵廢料從爐頂進料口鏟入熔池。
「點火！加煤！」
馬修和其他幾個年輕工人將準備好的焦煤和木炭從爐門投入燃燒室。
火把伸入，轟的一聲，火焰騰起，整個車間的溫度頓時升了起來。
熱浪撲面而來，工人們下意識後退半步，眼睛卻緊緊盯著爐子，尤其是那兩個還不知道管不管用的「鼓包」。
「鼓風！」
馬修和另一個工人開始用力推拉那個巨大的木製風箱把手。
呼呼的風聲響起，空氣被壓入管道。
按照改造設計，這些冷空氣會先經過蓄熱室B，預熱後再進入燃燒室。
起初，似乎沒什麼不同。
爐火熊熊，黑煙從主煙道冒出，一看就是原料燃燒不充分。
老馬丁緊緊盯著火焰顏色，又側耳傾聽爐內的聲音。
多年的經驗告訴他，火候還差點意思。
時間一分一秒過去。汗水從每個人額角滑落。
突然，老馬丁的耳朵動了動。
「風箱……省力了？」
馬修也感覺到了：
「是！推起來好像輕了點！」
原本需要兩人全力才能維持的風量，現在似乎一個人都能勉強應付？
林恩心中一穩。
空氣被預熱後，密度降低，流動性增強，同時本身攜帶了熱量進入燃燒室，使得燃燒更充分，對鼓風壓力的需求自然下降。
這是蓄熱室起作用的最直接表現！
「看煙！」有人指著煙囪喊道。
只見原本濃黃偏黑的煙柱，顏色似乎變淡了一些，也顯得更「通透」了。
這是燃燒效率提升、未燃盡顆粒減少的跡象。
「爐溫……」老馬丁眯著眼，感受著撲面而來的熱浪，「升得快了。」
以前，從點火到鐵料開始軟化，需要近兩個小時。
但現在，不到一個小時，通過爐門的觀察孔，已經能看到熔池內的鐵料開始泛紅、變形。
車間裡響起窸窸窣窣的議論聲。
「真的有用？」
「那『肺』真把熱氣吸回來了？」
「上帝啊，小勒布朗畫的那些鬼畫符……」
林恩沒理會議論，專注地計算著時間。
又過了一刻鐘左右，他示意老馬丁：「切換閘板。」
老馬丁親自操作，拉動沉重的拉杆。
鐵皮夾石棉的閘板在滑軌中移動，發出沉悶的聲音。
煙氣流向改變，轉而加熱已經冷卻的蓄熱室A，而被加熱過的B室則開始為鼓入的空氣預熱。
切換過程短暫地引起了爐內火焰的輕微波動，但很快恢復平穩，甚至似乎比之前更旺了一點。
「神了……」
老馬丁喃喃道，他是最懂火的人，這爐子的狀態，是他幾十年職業生涯中見過的最穩定、最「聽話」的一次！
接下來的過程順利得讓人難以置信。
鐵料徹底熔化、雜質上浮、攪煉、形成熟鐵團……每一步的時間都比以往縮短了至少兩成。
工人們操作起來也感覺更順手，爐溫穩定，意味著對火候的掌控更容易。
當第一團燒得通紅的熟鐵被老馬丁用長鉗夾出，重重放在鐵砧上，汽錘落下，濺起一片璀璨火星時——
整個車間沸騰了！
「成了！真的成了！」
「比往常快了好多！」
「煤！用了多少煤？」
負責添煤的工人早就記著數，此刻激動地喊出來：
「比往常少了……少了差不多三成！」
「三成？！」
驚呼聲幾乎要掀翻車間的屋頂。
省三成煤，意味著成本大幅下降，更意味著在煤炭斷供的威脅下，他們終於有了喘息的機會！
林恩緊繃的神經終於鬆弛了一些。
技術驗證成功，這是最關鍵的一步。
他走到那團正在被鍛打的熟鐵旁，鐵塊在錘擊下延展開來，飛濺的火星映亮了他沾著煤灰的臉。
「廠長！」老馬丁放下鐵鉗，走到林恩面前，這個一向硬梆梆的老工匠，此刻眼眶竟有些發紅。
他身後，讓、皮埃爾、馬修，以及其他工人，也都是精神一振。
至少，這個小廠長是真的有本事的，是真的有可能帶領他們活下去。
「大家辛苦了。」林恩提高了聲音：
「爐子改成了，這只是第一步！省下的煤，我們要用它煉出更多的鐵，更好的鐵！然後，把它們變成錢，變成麵包，變成薪水！」
「吼！」工人們舉起手臂，吼聲里充滿了久違的力量。
然而，就在這士氣高漲的時刻，車間門口傳來一陣不和諧的騷動。
雅克臉色蒼白地擠了進來，快步走到林恩身邊，壓低聲音急道：「先生，不好了！杜邦鑄造的人來了！還有……銀行那個杜瓦爾先生的助手也一起來了！就在前廳！」
熱浪尚未褪去的車間，仿佛瞬間吹進一股寒流。
工人們的歡呼聲戛然而止，目光齊刷刷看向林恩。
林恩眼神一冷。
果然，對方不會善罷甘休。
「馬丁老爹，繼續生產，儘可能多出熟鐵錠，但質量要盯緊。」他快速吩咐，又轉向雅克：
「帶我去見他們。」