第65章 鄉紳
管家儘管在儘可能地壓低聲音，可羅蘭還是聽得一清二楚。
他轉過頭，目光落在管家身上，含笑道：「管家先生，有一事需向您說明。維拉絲雖然名義上是我的助手，但她的身份比我高得多。」
聞言，管家稍稍一頓，慌亂的眼神不敢看向他的主人。
「維拉絲小姐，請恕我失禮。」
霍華德的聲音適時響起，語氣帶著一絲歉意。
「事實上，是我那小女兒聽聞有位學醫的女士來訪，想見一見。她從小對醫學感興趣，只是一直沒有機會接觸合適的醫生。」
他頓了頓，笑容里多了幾分真誠，「不知維拉絲小姐是否介意一同就餐？」
維拉絲看向羅蘭。
羅蘭微微點頭。
她這才轉向霍華德，輕輕欠身：「榮幸之至。」
「太好了。」霍華德爽朗地笑了。
緊接著，他看向管家，沉聲吩咐：「史蒂文斯，照顧好維拉絲小姐。」
「是，主人。」管家恭敬地鞠躬。
羅蘭在一旁淡淡地聽著主僕兩人的對話，心中嗤笑：貴族的體面，果然是一門精妙的學問。
「卡特醫生，不知你有什麼忌口？」霍華德忽然問道，顯然是想轉移剛才的失禮。
「沒有。」羅蘭搖頭。
霍華德親自引著羅蘭往餐廳走去。
餐廳門口的女僕見主人到來，恭敬地彎腰。
「請。」
羅蘭緩步走進餐廳。
這裡擺著一張十二人座的桃花心木餐桌，上面的銀質餐具閃閃發亮。
桌面上已經擺好了前菜：幾碟精緻的冷盤，醃鮭魚、鵝肝醬、蘆筍配荷蘭汁，一旁冰桶里鎮著一瓶酒，金色的酒標朝外。
羅蘭不懂酒，認不出牌子。
霍華德走到主位前，站在椅子旁，等羅蘭先落座。
羅蘭走到客位前，順勢坐下。
霍華德微不可查地蹙了蹙眉，也坐了下來。
一旁的女僕上前，將餐巾從餐盤上取下，輕輕抖開，鋪在羅蘭膝上。
霍華德端起酒杯，對羅蘭示意。
「卡特醫生，歡迎。請。」
羅蘭端起酒杯，抿了一口。
酒體輕盈，酸度明亮，儘管他不愛喝酒，也覺得這酒不錯。
霍華德放下酒杯，拿起刀叉，動作優雅而精確。
他切下一小塊鮭魚，放進嘴裡，咀嚼了幾下，然後用餐巾輕輕按了按嘴角。
「卡特醫生，恕我冒昧。維拉絲小姐的身份……」
羅蘭不慌不忙地開口道：「維拉絲的身份，我不能透露太多。我只能告訴您，她的身份等同於金色黎明學會的大律師。」
霍華德眼神一滯。
他當然聽說過金色黎明學會。
那是一個由貴族出身的律師組成的組織，門檻極高，成員無一不是貴族子弟，而「大律師」則是那個學會裡的高層。
難怪她的禮儀如此嫻熟，可以隨意地在公開場合拋頭露面。
他沉默了幾秒，然後端起酒杯，對羅蘭示意。
「卡特醫生，您今天真是給了我不少驚喜。」
接下來兩人又聊了些別的話題。
菜餚很好吃，但羅蘭覺得禮儀規矩太多了，吃得實在不痛快。
午餐結束時，已經快兩點了。
兩人來到一樓大廳時，維拉絲已經等在那裡了。
她姿態從容，見兩人出來，露出優雅的微笑。
「維拉絲小姐，午餐用得可還滿意？」霍華德問道。
「很好，多謝款待。」維拉絲輕聲應道。
霍華德點點頭，目光在她身上停留了一瞬，然後轉向羅蘭。
「卡特醫生，今日與您相談甚歡。支票的事，我會讓史蒂文斯準時送到。」
羅蘭還禮：「多謝霍華德先生。」
霍華德又看向維拉絲。
「維拉絲小姐，」他頓了頓，語氣里多了一絲別樣的意味，「今晚舍下有一場宴會，我那小兒子，也就是艾米麗的哥哥，今年二十三歲，一直對醫學感興趣，尤其仰慕學醫的女士。不知維拉絲小姐是否有空賞光？」
這是……相親的節奏？……羅蘭臉上閃過一絲愕然。
維拉絲面色如常，只是微微欠身。
「霍華德先生，很抱歉，今晚我已經有了別的安排。」她的語氣禮貌而疏遠。
霍華德露出遺憾之色：「那真是太遺憾了。不過無妨，維拉絲小姐若是日後有空，隨時告知一聲。」
維拉絲微微點頭，沒有說話。
霍華德轉向一旁的管家：「史蒂文斯，送卡特醫生和維拉絲小姐出去。」
「是，主人。」
管家上前，側身引路。
羅蘭和維拉絲跟著他走出門廳，穿過門廊，來到台階下。
他雇的馬車已經等在那裡，車夫站在旁邊，手裡牽著韁繩。
管家親自打開車門。
「卡特醫生，維拉絲小姐，慢走。」
羅蘭剛抬腿，忽然感受到一股熟悉的感覺，他下意識回頭，望向府邸三樓的窗戶。
那裡，一個面色蒼白的人正盯著他們。
然而羅蘭並沒有在意他的樣貌，而是凝目在他的額頭，在那堅硬的頭骨後面，他清晰地看到了一隻蛞蝓正在緩慢蠕動。
不知為何，他居然能聽清蛞蝓爬過腦漿時發出的嘶啞、低沉的摩擦聲，那是一種充滿螺旋感的韻律，卻又像是一聲短促的「啾」。
若要用語言表達，那大概是：「我想回家……」
當然，真正的含義肯定比人類語言所能表達出來的內容還要深刻，但受限於人類大腦的局限性，這是他所能夠認知和接收的全部內容。
「卡特醫生？」管家的話打斷了羅蘭的思緒，他回過神，再看那扇窗，人已經不在了。
他若無其事地坐上馬車，維拉絲坐在他對面。
馬車駛出鐵門，羅蘭靠在車廂上，透過車窗看向那座漸行漸遠的紅磚府邸。
他收回目光，看向對面的維拉絲問道：「這個礦場主，有沒有爵位？」
維拉絲搖搖頭。
果然……莊園裡沒有家族紋章、那些刻意到極致的貴族禮儀、過分標準的發音、追求聲望……這位富裕的礦場主肯定私底下被不少貴族稱為「煤黑子」吧……羅蘭無奈地搖了搖頭。
難怪對方聽說維拉絲「身份很高」之後，立刻邀請她參加晚宴，多半是把維拉絲當成了某位尊貴的貴族小姐，想通過聯姻擠進貴族階級。
不過，今天的目的倒是順利達成了，多虧威爾曼弄來的那三封推薦信，不然怕是連面都見不上。
羅蘭掏出那張一千五百鎊的支票，露出滿意的微笑。
坐在對面的維拉絲看著他，攥在手心裡的那顆來自教皇頭冠的鑽石，悄悄沉入了掌心。
他轉過頭，目光落在管家身上，含笑道：「管家先生，有一事需向您說明。維拉絲雖然名義上是我的助手，但她的身份比我高得多。」
聞言，管家稍稍一頓，慌亂的眼神不敢看向他的主人。
「維拉絲小姐，請恕我失禮。」
霍華德的聲音適時響起，語氣帶著一絲歉意。
「事實上，是我那小女兒聽聞有位學醫的女士來訪，想見一見。她從小對醫學感興趣，只是一直沒有機會接觸合適的醫生。」
他頓了頓，笑容里多了幾分真誠，「不知維拉絲小姐是否介意一同就餐？」
維拉絲看向羅蘭。
羅蘭微微點頭。
她這才轉向霍華德，輕輕欠身：「榮幸之至。」
「太好了。」霍華德爽朗地笑了。
緊接著，他看向管家，沉聲吩咐：「史蒂文斯，照顧好維拉絲小姐。」
「是，主人。」管家恭敬地鞠躬。
羅蘭在一旁淡淡地聽著主僕兩人的對話，心中嗤笑：貴族的體面，果然是一門精妙的學問。
「卡特醫生，不知你有什麼忌口？」霍華德忽然問道，顯然是想轉移剛才的失禮。
「沒有。」羅蘭搖頭。
霍華德親自引著羅蘭往餐廳走去。
餐廳門口的女僕見主人到來，恭敬地彎腰。
「請。」
羅蘭緩步走進餐廳。
這裡擺著一張十二人座的桃花心木餐桌，上面的銀質餐具閃閃發亮。
桌面上已經擺好了前菜：幾碟精緻的冷盤，醃鮭魚、鵝肝醬、蘆筍配荷蘭汁，一旁冰桶里鎮著一瓶酒，金色的酒標朝外。
羅蘭不懂酒，認不出牌子。
霍華德走到主位前，站在椅子旁，等羅蘭先落座。
羅蘭走到客位前，順勢坐下。
霍華德微不可查地蹙了蹙眉，也坐了下來。
一旁的女僕上前，將餐巾從餐盤上取下，輕輕抖開，鋪在羅蘭膝上。
霍華德端起酒杯，對羅蘭示意。
「卡特醫生，歡迎。請。」
羅蘭端起酒杯，抿了一口。
酒體輕盈，酸度明亮，儘管他不愛喝酒，也覺得這酒不錯。
霍華德放下酒杯，拿起刀叉，動作優雅而精確。
他切下一小塊鮭魚，放進嘴裡，咀嚼了幾下，然後用餐巾輕輕按了按嘴角。
「卡特醫生，恕我冒昧。維拉絲小姐的身份……」
羅蘭不慌不忙地開口道：「維拉絲的身份，我不能透露太多。我只能告訴您，她的身份等同於金色黎明學會的大律師。」
霍華德眼神一滯。
他當然聽說過金色黎明學會。
那是一個由貴族出身的律師組成的組織，門檻極高，成員無一不是貴族子弟，而「大律師」則是那個學會裡的高層。
難怪她的禮儀如此嫻熟，可以隨意地在公開場合拋頭露面。
他沉默了幾秒，然後端起酒杯，對羅蘭示意。
「卡特醫生，您今天真是給了我不少驚喜。」
接下來兩人又聊了些別的話題。
菜餚很好吃，但羅蘭覺得禮儀規矩太多了，吃得實在不痛快。
午餐結束時，已經快兩點了。
兩人來到一樓大廳時，維拉絲已經等在那裡了。
她姿態從容，見兩人出來，露出優雅的微笑。
「維拉絲小姐，午餐用得可還滿意？」霍華德問道。
「很好，多謝款待。」維拉絲輕聲應道。
霍華德點點頭，目光在她身上停留了一瞬，然後轉向羅蘭。
「卡特醫生，今日與您相談甚歡。支票的事，我會讓史蒂文斯準時送到。」
羅蘭還禮：「多謝霍華德先生。」
霍華德又看向維拉絲。
「維拉絲小姐，」他頓了頓，語氣里多了一絲別樣的意味，「今晚舍下有一場宴會，我那小兒子，也就是艾米麗的哥哥，今年二十三歲，一直對醫學感興趣，尤其仰慕學醫的女士。不知維拉絲小姐是否有空賞光？」
這是……相親的節奏？……羅蘭臉上閃過一絲愕然。
維拉絲面色如常，只是微微欠身。
「霍華德先生，很抱歉，今晚我已經有了別的安排。」她的語氣禮貌而疏遠。
霍華德露出遺憾之色：「那真是太遺憾了。不過無妨，維拉絲小姐若是日後有空，隨時告知一聲。」
維拉絲微微點頭，沒有說話。
霍華德轉向一旁的管家：「史蒂文斯，送卡特醫生和維拉絲小姐出去。」
「是，主人。」
管家上前，側身引路。
羅蘭和維拉絲跟著他走出門廳，穿過門廊，來到台階下。
他雇的馬車已經等在那裡，車夫站在旁邊，手裡牽著韁繩。
管家親自打開車門。
「卡特醫生，維拉絲小姐，慢走。」
羅蘭剛抬腿，忽然感受到一股熟悉的感覺，他下意識回頭，望向府邸三樓的窗戶。
那裡，一個面色蒼白的人正盯著他們。
然而羅蘭並沒有在意他的樣貌，而是凝目在他的額頭，在那堅硬的頭骨後面，他清晰地看到了一隻蛞蝓正在緩慢蠕動。
不知為何，他居然能聽清蛞蝓爬過腦漿時發出的嘶啞、低沉的摩擦聲，那是一種充滿螺旋感的韻律，卻又像是一聲短促的「啾」。
若要用語言表達，那大概是：「我想回家……」
當然，真正的含義肯定比人類語言所能表達出來的內容還要深刻，但受限於人類大腦的局限性，這是他所能夠認知和接收的全部內容。
「卡特醫生？」管家的話打斷了羅蘭的思緒，他回過神，再看那扇窗，人已經不在了。
他若無其事地坐上馬車，維拉絲坐在他對面。
馬車駛出鐵門，羅蘭靠在車廂上，透過車窗看向那座漸行漸遠的紅磚府邸。
他收回目光，看向對面的維拉絲問道：「這個礦場主，有沒有爵位？」
維拉絲搖搖頭。
果然……莊園裡沒有家族紋章、那些刻意到極致的貴族禮儀、過分標準的發音、追求聲望……這位富裕的礦場主肯定私底下被不少貴族稱為「煤黑子」吧……羅蘭無奈地搖了搖頭。
難怪對方聽說維拉絲「身份很高」之後，立刻邀請她參加晚宴，多半是把維拉絲當成了某位尊貴的貴族小姐，想通過聯姻擠進貴族階級。
不過，今天的目的倒是順利達成了，多虧威爾曼弄來的那三封推薦信，不然怕是連面都見不上。
羅蘭掏出那張一千五百鎊的支票，露出滿意的微笑。
坐在對面的維拉絲看著他，攥在手心裡的那顆來自教皇頭冠的鑽石，悄悄沉入了掌心。