第64章 需求
一位五十多歲的男人從書桌後的椅子上站起，朝羅蘭走過來。
他面色有些蒼白，發福的身體把深灰色晨禮服撐得有些緊繃，但無論服裝還是配飾，都一絲不苟地遵循著貴族的禮儀規範。
「卡特醫生？」他伸出手。
羅蘭握住他的手：「霍華德先生。」
霍華德點點頭，目光越過羅蘭，落在維拉絲身上。
「這位是……」
「我的助手，維拉絲。」羅蘭說。
霍華德臉上閃過一絲不悅，但也只是點了點頭，轉身指向旁邊的沙發。
「請坐。」
他自己也在羅蘭對面的單人沙發上坐下，看向仍站在門口的管家：「下去吧，不要讓任何人打擾。」
羅蘭聽著霍華德的發音有些難受，對方就像是在刻意地把每個音節都發得儘可能標準。
他從懷裡掏出那幾封信，遞過去。
「霍華德先生，這是幾封推薦信。法論市聖十字教堂的韋斯牧師、皇家法論市醫院的科爾賓院長、治安官沃爾夫先生……」
霍華德接過，一封一封拆開看。
羅蘭趁機繼續打量那塊奇特的石頭。
看色澤像是金屬，莫非是隕石？……他根據石頭帶給他的異常感覺猜測道。
霍華德看完最後一封信，抬起頭。
「卡特醫生，您在信里說，您有辦法治癒癆病。」
「是的，現在正在臨床試驗階段，但遇到了一些麻煩。」羅蘭說。
霍華德點點頭，靠在沙發背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下。
「那麼，我能幫上什麼忙嗎？」
羅蘭迎著他的目光，沒有繞彎子：「目前缺少一些資金。」
霍華德聽完，臉上沒有太多表情，他只是微微揚起下巴，用一種慢條斯理的語氣說：「錢不是問題，但是……我能得到什麼？」
羅蘭說出提前準備好的話術：「如果我沒看錯，您應該也感染了癆病，試驗一旦成功，您和您孩子的病都能治癒。」
霍華德沒有接話。
羅蘭繼續說下去：「除此之外，這也是一筆投資。現在的癆病患者太多了，整個王國，甚至其他國家，每年有多少人死於癆病？一旦新療法成功，回報會是投入的百倍、甚至千倍。」
然而霍華德聽完後，嘴角上揚，「卡特醫生，您誤會了。我確實患有癆病，您看得很準。但我沒打算治癒它，我的兒子也一樣。」
羅蘭微微一滯，他從來沒聽說過有人身患疾病卻不願意治癒。
難道說……他突然想起了在醫學報刊上記載的一篇報導。
當時只覺得荒誕，此刻卻像一塊拼圖，正好嵌進眼前這個場景。
「一些貴族和富人會故意感染肺結核，究其原因是如今的主流審美崇尚蒼白、纖細、柔弱和情感豐富，而肺結核的病程恰好完美地塑造了這種形象。
肺結核患者通常會變得極度消瘦、面色蒼白。而臉色蒼白是貴族應有的形象，蒼白意味著不需要在烈日下勞作，這是一種財富和特權的隱性標誌。如果一個人天生就具有蒼白瘦削、略帶憂鬱的氣質，那他會被視為是天生貴氣的。
在浪漫主義的思潮下，人們認為死亡，尤其是年輕人的死亡，是美麗而感傷的。而肺結核被認為是一種「優雅」的死亡方式，因為它不會讓患者在污穢中突然暴斃，而是讓他們慢慢變得透明、聖潔，最後如同蠟燭燃盡一樣離去。
再加上許多詩人、藝術家皆身患肺結核而死去，為肺結核賦予了一種複雜、病態且浪漫的審美色彩，導致部分人，尤其是貴族和藝術家，對它產生了一種近乎崇拜的嚮往。」
這就是所謂的浪漫病嗎？……羅蘭在心裡嗤笑了一聲。
壁爐里的火燒著，噼啪響了一聲，映得霍華德蒼白的面孔微微泛紅。
他繼續慢條斯理地說道：「至於錢……我對錢不感興趣。我擁有的財富，足以買下整個法論市。卡特醫生，您剛才說的那些，都打動不了我。」
原來你也對錢不感興趣……聽到他的話，羅蘭頓時憋了滿滿的一腔吐槽。
但談話還得繼續，他想了想，說：「霍華德先生，如果您願意提供足夠的投資，新藥出來以後，可以用您的名字命名。叫『霍華德片』也好，或者叫『霍華德特效藥』。不管叫什麼，只要新藥推廣出去，每一個被治癒的人，都會記住這個名字。」
一個人不愛財，不惜命，卻還願意抽出時間接待一個素不相識的人，那就只剩下一個可能。
名望。
霍華德滿意地笑了。
「我十分願意幫助那些在痛苦中的人們。那麼，卡特醫生，您還差多少？」他的語氣裡帶著一種刻意的居高臨下。
羅蘭並不在意，露出一抹微笑道：「目前進展到最後階段，每個月大約需要一千五百鎊。半年之內應該能出結果。」
霍華德含笑道：「一個月1500，半年就是9000鎊。卡特醫生，這可不是個小數目，一個普通的貴族一年也就這點收入。」
也就這點，真是……羅蘭迎著他的目光：「霍華德先生，癆病存在了數萬年，現在只需9000鎊就能攻克它，已經很廉價了。」
「有意思。」
霍華德站起來，走回書桌後面，「您說得對，確實很廉價。」
他從抽屜里拿出支票簿，拔出鵝毛筆低頭寫起來。
寫完後，再貼上印花稅票，他把支票撕下來，走回羅蘭面前，放在茶桌上。
羅蘭接過，支票上面寫著一千五百鎊，蓋著霍華德的私人印章。
「接下來每個月十六號，我會讓管家送一張新支票到您的住所。」
羅蘭把支票收好，由衷道：「霍華德先生，感謝您的慷慨。」
霍華德擺擺手，忽然想起什麼。
「對了，已經快一點了。」
他看了一眼牆上的掛鍾，「卡特醫生，如果不介意，不如留下來一起吃個午餐？」
羅蘭起身，微微欠身：「恭敬不如從命。」
霍華德點點頭，起身朝門口走去。
羅蘭跟上，維拉絲安靜地跟在後面。
管家一直等在門外，見他們出來，側身引路。
「請往這邊走。」
走到一半的時候，管家忽然放慢腳步，走到維拉絲身旁，低聲道：「這位女士，您的用餐地點在別處，請隨我來。」
他面色有些蒼白，發福的身體把深灰色晨禮服撐得有些緊繃，但無論服裝還是配飾，都一絲不苟地遵循著貴族的禮儀規範。
「卡特醫生？」他伸出手。
羅蘭握住他的手：「霍華德先生。」
霍華德點點頭，目光越過羅蘭，落在維拉絲身上。
「這位是……」
「我的助手，維拉絲。」羅蘭說。
霍華德臉上閃過一絲不悅，但也只是點了點頭，轉身指向旁邊的沙發。
「請坐。」
他自己也在羅蘭對面的單人沙發上坐下，看向仍站在門口的管家：「下去吧，不要讓任何人打擾。」
羅蘭聽著霍華德的發音有些難受，對方就像是在刻意地把每個音節都發得儘可能標準。
他從懷裡掏出那幾封信，遞過去。
「霍華德先生，這是幾封推薦信。法論市聖十字教堂的韋斯牧師、皇家法論市醫院的科爾賓院長、治安官沃爾夫先生……」
霍華德接過，一封一封拆開看。
羅蘭趁機繼續打量那塊奇特的石頭。
看色澤像是金屬，莫非是隕石？……他根據石頭帶給他的異常感覺猜測道。
霍華德看完最後一封信，抬起頭。
「卡特醫生，您在信里說，您有辦法治癒癆病。」
「是的，現在正在臨床試驗階段，但遇到了一些麻煩。」羅蘭說。
霍華德點點頭，靠在沙發背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下。
「那麼，我能幫上什麼忙嗎？」
羅蘭迎著他的目光，沒有繞彎子：「目前缺少一些資金。」
霍華德聽完，臉上沒有太多表情，他只是微微揚起下巴，用一種慢條斯理的語氣說：「錢不是問題，但是……我能得到什麼？」
羅蘭說出提前準備好的話術：「如果我沒看錯，您應該也感染了癆病，試驗一旦成功，您和您孩子的病都能治癒。」
霍華德沒有接話。
羅蘭繼續說下去：「除此之外，這也是一筆投資。現在的癆病患者太多了，整個王國，甚至其他國家，每年有多少人死於癆病？一旦新療法成功，回報會是投入的百倍、甚至千倍。」
然而霍華德聽完後，嘴角上揚，「卡特醫生，您誤會了。我確實患有癆病，您看得很準。但我沒打算治癒它，我的兒子也一樣。」
羅蘭微微一滯，他從來沒聽說過有人身患疾病卻不願意治癒。
難道說……他突然想起了在醫學報刊上記載的一篇報導。
當時只覺得荒誕，此刻卻像一塊拼圖，正好嵌進眼前這個場景。
「一些貴族和富人會故意感染肺結核，究其原因是如今的主流審美崇尚蒼白、纖細、柔弱和情感豐富，而肺結核的病程恰好完美地塑造了這種形象。
肺結核患者通常會變得極度消瘦、面色蒼白。而臉色蒼白是貴族應有的形象，蒼白意味著不需要在烈日下勞作，這是一種財富和特權的隱性標誌。如果一個人天生就具有蒼白瘦削、略帶憂鬱的氣質，那他會被視為是天生貴氣的。
在浪漫主義的思潮下，人們認為死亡，尤其是年輕人的死亡，是美麗而感傷的。而肺結核被認為是一種「優雅」的死亡方式，因為它不會讓患者在污穢中突然暴斃，而是讓他們慢慢變得透明、聖潔，最後如同蠟燭燃盡一樣離去。
再加上許多詩人、藝術家皆身患肺結核而死去，為肺結核賦予了一種複雜、病態且浪漫的審美色彩，導致部分人，尤其是貴族和藝術家，對它產生了一種近乎崇拜的嚮往。」
這就是所謂的浪漫病嗎？……羅蘭在心裡嗤笑了一聲。
壁爐里的火燒著，噼啪響了一聲，映得霍華德蒼白的面孔微微泛紅。
他繼續慢條斯理地說道：「至於錢……我對錢不感興趣。我擁有的財富，足以買下整個法論市。卡特醫生，您剛才說的那些，都打動不了我。」
原來你也對錢不感興趣……聽到他的話，羅蘭頓時憋了滿滿的一腔吐槽。
但談話還得繼續，他想了想，說：「霍華德先生，如果您願意提供足夠的投資，新藥出來以後，可以用您的名字命名。叫『霍華德片』也好，或者叫『霍華德特效藥』。不管叫什麼，只要新藥推廣出去，每一個被治癒的人，都會記住這個名字。」
一個人不愛財，不惜命，卻還願意抽出時間接待一個素不相識的人，那就只剩下一個可能。
名望。
霍華德滿意地笑了。
「我十分願意幫助那些在痛苦中的人們。那麼，卡特醫生，您還差多少？」他的語氣裡帶著一種刻意的居高臨下。
羅蘭並不在意，露出一抹微笑道：「目前進展到最後階段，每個月大約需要一千五百鎊。半年之內應該能出結果。」
霍華德含笑道：「一個月1500，半年就是9000鎊。卡特醫生，這可不是個小數目，一個普通的貴族一年也就這點收入。」
也就這點，真是……羅蘭迎著他的目光：「霍華德先生，癆病存在了數萬年，現在只需9000鎊就能攻克它，已經很廉價了。」
「有意思。」
霍華德站起來，走回書桌後面，「您說得對，確實很廉價。」
他從抽屜里拿出支票簿，拔出鵝毛筆低頭寫起來。
寫完後，再貼上印花稅票，他把支票撕下來，走回羅蘭面前，放在茶桌上。
羅蘭接過，支票上面寫著一千五百鎊，蓋著霍華德的私人印章。
「接下來每個月十六號，我會讓管家送一張新支票到您的住所。」
羅蘭把支票收好，由衷道：「霍華德先生，感謝您的慷慨。」
霍華德擺擺手，忽然想起什麼。
「對了，已經快一點了。」
他看了一眼牆上的掛鍾，「卡特醫生，如果不介意，不如留下來一起吃個午餐？」
羅蘭起身，微微欠身：「恭敬不如從命。」
霍華德點點頭，起身朝門口走去。
羅蘭跟上，維拉絲安靜地跟在後面。
管家一直等在門外，見他們出來，側身引路。
「請往這邊走。」
走到一半的時候，管家忽然放慢腳步，走到維拉絲身旁，低聲道：「這位女士，您的用餐地點在別處，請隨我來。」