第63章 貴族莊園
次日上午，羅蘭和維拉絲在一位身穿正統管家服的中年男人的帶領下離開了一座古典府邸。
馬車早已等在門口。
羅蘭坐進車廂，從口袋裡掏出那張剛收到的支票。
他看著上面的數字，苦笑了一下。
一百鎊，還不夠貧濟院三天的開銷。
昨天承諾時有多麼豪言壯志，現在就有多麼後悔。
昨天晚上，他讓凱薩琳統計了貧濟院的患者人數，才知道自己許下了一件超出承受範圍的事。
貧濟院裡，救世軍的正式士兵大約有一百名，他們接濟的感染癆病的貧民居然將近五百名。
羅蘭實在沒想到，那么小一個貧濟院裡，居然擠了六百個癆病患者。
最要命的在於，救世軍還來者不拒，只要患病來尋求接濟的貧民，都讓住進來。
嚇得他當場表態：「再不許接濟新患者，否則他立刻離開法論市。」
然而凱薩琳堅決不同意，她說：「所有人都是主的孩子，我們不能拋棄。」
羅蘭對這種有聖母心、不怕死的虔誠信徒實在沒辦法，總不能每次都講小故事吧。
最後只能妥協：他只負責現有患者的救治，後續的一概不管。
但一個患者一個月的救治開銷，大約在兩鎊左右，六百人，那每個月至少一千二百鎊。
這種開銷，不是他能承擔的了，只能找貴族、富人及慈善家進行募捐了。
於是，他通過「渡鴉」弄到了法論市里患有癆病的貴族和富人名單。
當然，他登門的理由不是募捐給貧濟院治療癆病，先不談他們願不願意救治貧民，光是「救世軍」的名號就足以引起他們的嫉妒反感。
所以羅蘭換了個更為現代化的說法：研究癆病新療法，尋求投資。
這招確實管用。
雖然拿不出具體是哪種致病菌，讓貴族對他的「新療法」將信將疑，但在治癒疾病和經濟回報的雙重誘惑下，第一位貴族還是掏出了一百鎊。
羅蘭把支票折好，放進口袋，看向維拉絲。
「下一家在哪兒？」
維拉絲從包里拿出名單，看了看：「城西，霍華德先生，礦場主。名單上說他的兒子患病六個月了，症狀十分嚴重。」
羅蘭靠在車廂上，腦子裡過了一遍準備好的說辭。
維拉絲看著他，欲言又止。
馬車穿過城區，漸漸駛向郊外，路面也漸漸變得顛簸起來。
法論市的邊緣是一片片零散的礦場，遠遠就能看見高聳的煙囪和堆積如山的礦渣。
作為王國的主要產煤地區，法論市的空氣里總是飄著一股焦煤味。
或許就是這原因，才導致這裡有大量的癆病患者吧……羅蘭忍受著煤焦味如此想著。
大約過了兩個小時，馬車終於在一扇黑色的鐵門前停下。
羅蘭從懷裡取出懷表，已經將近十二點了。
還好，還來得及，若是再遲個一小時，就不便打擾了，那是屬於體面人的午餐時間。
兩人走下馬車，放眼望去。
門柱是白色的大理石，頂端各蹲著一隻石雕的雄獅，不過，中間厚重的門板上卻沒有鐫刻家族的紋章。
鐵門後面，一條寬闊的車道延伸進去，兩邊栽種著成排的古老橡樹，後面是大片修剪得像綠色天鵝絨般的大草坪。
道路盡頭是一座三層樓高的紅磚府邸，部分地方還遺留著舊紀元的堅固塔樓和雉堞，無數個煙囪在天際線排列整齊，如同守護莊園的衛兵。
羅蘭站在原地看了幾秒，然後朝大門走去，敲響門環。
很快，大門上的視窗打開，露出半張稍顯稚嫩的臉。
「中午好，先生。請問有何貴幹？」
「在下羅蘭·卡特，約了霍華德先生。」
維拉絲走上前遞上名片。
門衛接過名片，在訪客名單上逐行比對，找到了與羅蘭·卡特名字相同的字符，隨後搖了幾下牆上的鈴。
叮鈴鈴——
站在門後的一位男僕把鐵門打開，一輛馬車從一旁駛來，停在了道路邊。
門衛走出大門，對著羅蘭謙卑道：「請進，閣下。主人正在書房等候。」
說完，他轉身對著一旁的男僕命令道：「帶這位貴客去書房。」
男僕上前欠身恭敬道：「請隨我來。馬車可以停在門口，車夫會有人招呼。」
羅蘭和維拉絲跟在他身後，來到了馬車旁。
「請上車。」男僕恭敬道。
兩人坐上馬車，馬車沿著車道緩緩前行，車道很平整，車輪碾過路面發出有節奏的沙沙聲。
馬車在一座噴泉前拐了個彎，繞過圓形的水池，在主樓門前停下。
車門被打開。
一個穿黑色燕尾服的管家站在門口，微微欠身。
「歡迎您的到來，卡特醫生。」
他還沒伸出手，羅蘭就跳下了馬車，他只好把手收回。
維拉絲自己走下車，安靜地站在羅蘭身後。
管家關上車門，對車夫說了句什麼，車夫點點頭，駕著馬車往旁邊駛去。
「請隨我來。」
他側身讓開，領著他們往府邸內走去。
主樓的門是厚重的橡木，鑲嵌著鐵藝的紋飾，但依舊沒有雕刻家族紋章。門廳比想像中更高，吊著一盞巨大的水晶燈，陽光從窗戶斜照進來，在水晶上折射出細碎的光芒。地面鋪著黑白相間的大理石，光可鑑人。
正對面是左右兩道寬大的樓梯，鋪著暗紅色地毯，扶手也是橡木的，每一根欄杆都雕成簡潔的立柱。樓梯兩側牆上掛著幾幅油畫，讓羅蘭好奇的是，正中央本該懸掛先祖肖像的地方，竟是空的。
「請上二樓。」
樓梯很寬，兩個人並排走都綽綽有餘，二樓走廊鋪著深藍色的地毯，踩上去幾乎沒有聲音，兩邊每隔幾米就有一扇門，門上釘著銅牌。
管家停在一扇雙開的橡木門前，銅牌上面刻著「書房」，他輕輕敲了敲門。
「進來。」
管家推開門，側身讓開。
「卡特醫生到了。」
羅蘭跨過門檻。
這是一間向南的書房，落地窗正對著後花園，陽光毫無保留地灑進來，照得滿屋明亮。窗簾是墨綠色的天鵝絨，此刻用金色的流蘇挽在兩邊。
明明是夏天，壁爐里卻燃著火，窗戶全部敞開，微風輕輕吹動窗簾，帶進花園裡泥土和花草的氣息。
靠窗的位置擺著一張巨大的橡木書桌，桌上放著一架精巧的黃銅顯微鏡，還有一個克魯克斯輻射計，在陽光的照射下，四片雲母翼輪正緩慢旋轉。
除此之外，還有萬花筒、手搖留聲機、地球儀、惠斯特牌桌……等等等等。
它們無不在宣告此處主人的財富、品位、學識，以及對科學探索的濃厚興趣。
但羅蘭的目光沒有在這些東西上停留太久。
他的目光落在礦石展示櫃裡一塊奇特的石頭上。
那塊石頭帶給他一種無盡的深邃和神秘感，就如同是在凝視宇宙本身。
馬車早已等在門口。
羅蘭坐進車廂，從口袋裡掏出那張剛收到的支票。
他看著上面的數字，苦笑了一下。
一百鎊，還不夠貧濟院三天的開銷。
昨天承諾時有多麼豪言壯志，現在就有多麼後悔。
昨天晚上，他讓凱薩琳統計了貧濟院的患者人數，才知道自己許下了一件超出承受範圍的事。
貧濟院裡，救世軍的正式士兵大約有一百名，他們接濟的感染癆病的貧民居然將近五百名。
羅蘭實在沒想到，那么小一個貧濟院裡，居然擠了六百個癆病患者。
最要命的在於，救世軍還來者不拒，只要患病來尋求接濟的貧民，都讓住進來。
嚇得他當場表態：「再不許接濟新患者，否則他立刻離開法論市。」
然而凱薩琳堅決不同意，她說：「所有人都是主的孩子，我們不能拋棄。」
羅蘭對這種有聖母心、不怕死的虔誠信徒實在沒辦法，總不能每次都講小故事吧。
最後只能妥協：他只負責現有患者的救治，後續的一概不管。
但一個患者一個月的救治開銷，大約在兩鎊左右，六百人，那每個月至少一千二百鎊。
這種開銷，不是他能承擔的了，只能找貴族、富人及慈善家進行募捐了。
於是，他通過「渡鴉」弄到了法論市里患有癆病的貴族和富人名單。
當然，他登門的理由不是募捐給貧濟院治療癆病，先不談他們願不願意救治貧民，光是「救世軍」的名號就足以引起他們的嫉妒反感。
所以羅蘭換了個更為現代化的說法：研究癆病新療法，尋求投資。
這招確實管用。
雖然拿不出具體是哪種致病菌，讓貴族對他的「新療法」將信將疑，但在治癒疾病和經濟回報的雙重誘惑下，第一位貴族還是掏出了一百鎊。
羅蘭把支票折好，放進口袋，看向維拉絲。
「下一家在哪兒？」
維拉絲從包里拿出名單，看了看：「城西，霍華德先生，礦場主。名單上說他的兒子患病六個月了，症狀十分嚴重。」
羅蘭靠在車廂上，腦子裡過了一遍準備好的說辭。
維拉絲看著他，欲言又止。
馬車穿過城區，漸漸駛向郊外，路面也漸漸變得顛簸起來。
法論市的邊緣是一片片零散的礦場，遠遠就能看見高聳的煙囪和堆積如山的礦渣。
作為王國的主要產煤地區，法論市的空氣里總是飄著一股焦煤味。
或許就是這原因，才導致這裡有大量的癆病患者吧……羅蘭忍受著煤焦味如此想著。
大約過了兩個小時，馬車終於在一扇黑色的鐵門前停下。
羅蘭從懷裡取出懷表，已經將近十二點了。
還好，還來得及，若是再遲個一小時，就不便打擾了，那是屬於體面人的午餐時間。
兩人走下馬車，放眼望去。
門柱是白色的大理石，頂端各蹲著一隻石雕的雄獅，不過，中間厚重的門板上卻沒有鐫刻家族的紋章。
鐵門後面，一條寬闊的車道延伸進去，兩邊栽種著成排的古老橡樹，後面是大片修剪得像綠色天鵝絨般的大草坪。
道路盡頭是一座三層樓高的紅磚府邸，部分地方還遺留著舊紀元的堅固塔樓和雉堞，無數個煙囪在天際線排列整齊，如同守護莊園的衛兵。
羅蘭站在原地看了幾秒，然後朝大門走去，敲響門環。
很快，大門上的視窗打開，露出半張稍顯稚嫩的臉。
「中午好，先生。請問有何貴幹？」
「在下羅蘭·卡特，約了霍華德先生。」
維拉絲走上前遞上名片。
門衛接過名片，在訪客名單上逐行比對，找到了與羅蘭·卡特名字相同的字符，隨後搖了幾下牆上的鈴。
叮鈴鈴——
站在門後的一位男僕把鐵門打開，一輛馬車從一旁駛來，停在了道路邊。
門衛走出大門，對著羅蘭謙卑道：「請進，閣下。主人正在書房等候。」
說完，他轉身對著一旁的男僕命令道：「帶這位貴客去書房。」
男僕上前欠身恭敬道：「請隨我來。馬車可以停在門口，車夫會有人招呼。」
羅蘭和維拉絲跟在他身後，來到了馬車旁。
「請上車。」男僕恭敬道。
兩人坐上馬車，馬車沿著車道緩緩前行，車道很平整，車輪碾過路面發出有節奏的沙沙聲。
馬車在一座噴泉前拐了個彎，繞過圓形的水池，在主樓門前停下。
車門被打開。
一個穿黑色燕尾服的管家站在門口，微微欠身。
「歡迎您的到來，卡特醫生。」
他還沒伸出手，羅蘭就跳下了馬車，他只好把手收回。
維拉絲自己走下車，安靜地站在羅蘭身後。
管家關上車門，對車夫說了句什麼，車夫點點頭，駕著馬車往旁邊駛去。
「請隨我來。」
他側身讓開，領著他們往府邸內走去。
主樓的門是厚重的橡木，鑲嵌著鐵藝的紋飾，但依舊沒有雕刻家族紋章。門廳比想像中更高，吊著一盞巨大的水晶燈，陽光從窗戶斜照進來，在水晶上折射出細碎的光芒。地面鋪著黑白相間的大理石，光可鑑人。
正對面是左右兩道寬大的樓梯，鋪著暗紅色地毯，扶手也是橡木的，每一根欄杆都雕成簡潔的立柱。樓梯兩側牆上掛著幾幅油畫，讓羅蘭好奇的是，正中央本該懸掛先祖肖像的地方，竟是空的。
「請上二樓。」
樓梯很寬，兩個人並排走都綽綽有餘，二樓走廊鋪著深藍色的地毯，踩上去幾乎沒有聲音，兩邊每隔幾米就有一扇門，門上釘著銅牌。
管家停在一扇雙開的橡木門前，銅牌上面刻著「書房」，他輕輕敲了敲門。
「進來。」
管家推開門，側身讓開。
「卡特醫生到了。」
羅蘭跨過門檻。
這是一間向南的書房，落地窗正對著後花園，陽光毫無保留地灑進來，照得滿屋明亮。窗簾是墨綠色的天鵝絨，此刻用金色的流蘇挽在兩邊。
明明是夏天，壁爐里卻燃著火，窗戶全部敞開，微風輕輕吹動窗簾，帶進花園裡泥土和花草的氣息。
靠窗的位置擺著一張巨大的橡木書桌，桌上放著一架精巧的黃銅顯微鏡，還有一個克魯克斯輻射計，在陽光的照射下，四片雲母翼輪正緩慢旋轉。
除此之外，還有萬花筒、手搖留聲機、地球儀、惠斯特牌桌……等等等等。
它們無不在宣告此處主人的財富、品位、學識，以及對科學探索的濃厚興趣。
但羅蘭的目光沒有在這些東西上停留太久。
他的目光落在礦石展示櫃裡一塊奇特的石頭上。
那塊石頭帶給他一種無盡的深邃和神秘感，就如同是在凝視宇宙本身。