第105章 火焰山血戰
臘月二十五，焉耆城東百里，火焰山隘口。
骨咄祿的堂弟仆固·特勒在此布下鐵桶陣。
此人雖與兄反目，但深知唇亡齒寒，若河西軍破焉耆，下一個就是高昌城。
他不僅將五千守軍布置在隘口，更動員了三千焉耆民兵。
這些人為保家園，戰意高昂。
更險的是，他在山腰設了三道防線：
第一道滾石，第二道檑木，第三道箭陣。隘口最窄處僅兩丈，真是一夫當關。
河西軍前鋒受阻。
臘月二十六，第一次強攻。
陳五派陌刀隊五百人，披重甲，持大盾，步步推進。至隘口百步，山上滾石如雨落下。
大盾被砸裂，重甲擋不住衝力，折兵三百，未能近隘口。
臘月二十七夜，第二次偷襲。胡三郎派一千精兵，銜枚疾走，欲趁夜色攀山。
不料仆固·特勒早有防備，設伏兵於山道兩側。河西軍遭亂箭射擊，損五百，狼狽退回。
胡三郎獨眼赤紅，開戰以來首遭挫敗。
臘月二十八，張承奉率後軍抵達。
他登高觀察整日，暮色降臨時，召來嚮導。
一個焉耆老獵戶，漢人遺民之後，姓陳，名敢，六十多歲，滿臉風霜。
「陳老，聽說有採藥小徑？」
陳敢顫巍巍道：「有，但那是鷹愁徑，三十年無人走了。
要從北坡翻過鷹嘴崖，崖高八十丈，中間有三丈絕壁，需用繩索盪過去。
老漢年輕時走過一次，同行的三人，摔死兩個。」
帳中眾將倒吸涼氣。
張承奉卻道：「帶我去看。」
臘月二十九，寅時，鷹嘴崖下。
星月無光，只有北風在嶙峋山石間呼嘯，如鬼哭狼嚎。
張承仰頭望去，崖壁在黑暗中如巨獸矗立，中間一段光滑如鏡，反射著微弱的雪光。
藥勿葛低聲道：「節度使，讓末將帶人上吧。您萬金之軀。」
「正因險，我才必須上。」張承奉開始用麻布纏手，「若主將畏險，士卒誰肯效死？」
他選了五百死士：三百安西軍老兵，一百回鶻降兵中善攀者。
還有一百沙州少年營，這些少年自幼在敦煌三危山、鳴沙山間攀岩採藥，身手矯健如猿。
每人負三日乾糧、兩囊水、弩箭三十支、短刀一把、繩索二十丈。
腰間系連環鐵索，十人一索，同生共死。
陳敢老淚縱橫：「節度使，此徑真會死人的。」
「老人家，畫個路線圖。」張承奉溫和道，「若我們回不來，撫恤金十倍發給家屬。」
辰時初，開始攀爬。
前三十丈尚有岩縫、灌木可借力。
張承奉打頭，鐵爪扣進岩縫，一步步向上。寒風如刀，刮在臉上生疼，手指很快凍得麻木。
至五十丈，岩面結滿冰殼。
鐵爪打滑，需用短鑿開路。
「叮、叮、叮」的鑿擊聲，在寂靜山谷中迴蕩，每一聲都牽動下方眾人的心。
爬到絕壁下時，已過午時。三丈光滑岩面，在陽光下泛著青黑光澤，無處著手。
張承奉解下腰間繩索，末端繫著三爪鐵鉤。
他掄了三圈，奮力擲向上方。
鐵爪撞在岩沿，「當」的一聲，滑落了。
第二次，第三次……第九次，鐵爪終於扣住一道突出石棱。
「我先上。」
張承奉拉了拉繩索，確認牢固，便開始攀索。
身下是八十丈深淵，雲霧在腳下流淌。寒風捲起玄色衣袂，他如懸於天地間的孤葉。
至絕壁半途，右臂舊傷突然劇痛，是沙州血戰留下的暗傷。
他悶哼一聲，左手死死攥住繩索，整個人懸在半空。
「節度使！」下方驚呼。
張承奉咬牙，用牙齒咬住右袖，「刺啦」撕下一縷布條，將右腕與繩索纏死。
然後靠左手和腰力，一寸寸向上挪。每上一寸，右臂就如撕裂般劇痛，冷汗浸透內衫。
終於登頂時，他已虛脫。
伏在崖頂雪地里喘息許久，才垂下繩索。
五百人用了三個時辰才全部上來。
墜亡七人，都是爬到一半脫力，連人帶索墜下深淵，慘叫在山谷間久久迴蕩。
另有十九人受傷，或擦傷，或凍傷。
此時已近黃昏。
張承奉令眾人歇息，吃凍硬的餅，就雪吞咽。
他攤開手掌，虎口舊傷崩裂，鮮血已凝成黑痂。
一個沙州少年兵挨著他坐下，低聲說：「節度使，剛才我怕極了。」
「我也怕。」張承奉實話實說。
少年一愣：「您也怕？」
「怕死是人之常情。」張承奉望著西天殘陽，「但有些事，比怕死更重要。」
少年似懂非懂，重重點頭。
休息半個時辰後，張承奉率眾潛行至隘口上方。
向下望去，回鶻軍營帳連綿，炊煙裊裊。守軍大多圍在篝火旁取暖，只有零星哨兵巡邏。
「弩箭準備。」張承奉低聲道，「以我箭響為號。」
他張弓搭箭，弓是河西一式弓，箭是鵰翎箭。弓弦緩緩拉滿，對準下方一個百夫長。
那人正在烤羊腿，大聲說笑。
「嗖！」
箭如流星，貫穿百夫長咽喉。
幾乎同時，五百支弩箭如暴雨傾瀉。下方慘叫聲起，守軍大亂。
恰在此時，山下鼓聲震天，胡三郎的主力開始佯攻。
「殺！」張承奉拔劍率先衝下。
死士如猛虎下山，專殺軍官、旗手、號手。
失去指揮的回鶻軍如無頭蒼蠅，自相踐踏。
仆固·特勒在親兵護衛下欲組織抵抗，被藥勿葛一箭射中肩胛，狼狽後撤。
戰鬥持續一個時辰。殲敵兩千餘，俘獲八百，余者逃往焉耆。
河西軍傷亡不足三百，多是攀岩時的傷亡。
仆固·特勒被擒時，破口大罵：「藥勿葛，你這雜種叛徒！」
藥勿葛面無表情，一刀背砸在他臉上，打落三顆牙齒：「這一刀，為我娘。」
張承奉卻攔住他：「留活口。他是骨咄祿親弟，有用。」
火焰山隘口，就此打通。
骨咄祿的堂弟仆固·特勒在此布下鐵桶陣。
此人雖與兄反目，但深知唇亡齒寒，若河西軍破焉耆，下一個就是高昌城。
他不僅將五千守軍布置在隘口，更動員了三千焉耆民兵。
這些人為保家園，戰意高昂。
更險的是，他在山腰設了三道防線：
第一道滾石，第二道檑木，第三道箭陣。隘口最窄處僅兩丈，真是一夫當關。
河西軍前鋒受阻。
臘月二十六，第一次強攻。
陳五派陌刀隊五百人，披重甲，持大盾，步步推進。至隘口百步，山上滾石如雨落下。
大盾被砸裂，重甲擋不住衝力，折兵三百，未能近隘口。
臘月二十七夜，第二次偷襲。胡三郎派一千精兵，銜枚疾走，欲趁夜色攀山。
不料仆固·特勒早有防備，設伏兵於山道兩側。河西軍遭亂箭射擊，損五百，狼狽退回。
胡三郎獨眼赤紅，開戰以來首遭挫敗。
臘月二十八，張承奉率後軍抵達。
他登高觀察整日，暮色降臨時，召來嚮導。
一個焉耆老獵戶，漢人遺民之後，姓陳，名敢，六十多歲，滿臉風霜。
「陳老，聽說有採藥小徑？」
陳敢顫巍巍道：「有，但那是鷹愁徑，三十年無人走了。
要從北坡翻過鷹嘴崖，崖高八十丈，中間有三丈絕壁，需用繩索盪過去。
老漢年輕時走過一次，同行的三人，摔死兩個。」
帳中眾將倒吸涼氣。
張承奉卻道：「帶我去看。」
臘月二十九，寅時，鷹嘴崖下。
星月無光，只有北風在嶙峋山石間呼嘯，如鬼哭狼嚎。
張承仰頭望去，崖壁在黑暗中如巨獸矗立，中間一段光滑如鏡，反射著微弱的雪光。
藥勿葛低聲道：「節度使，讓末將帶人上吧。您萬金之軀。」
「正因險，我才必須上。」張承奉開始用麻布纏手，「若主將畏險，士卒誰肯效死？」
他選了五百死士：三百安西軍老兵，一百回鶻降兵中善攀者。
還有一百沙州少年營，這些少年自幼在敦煌三危山、鳴沙山間攀岩採藥，身手矯健如猿。
每人負三日乾糧、兩囊水、弩箭三十支、短刀一把、繩索二十丈。
腰間系連環鐵索，十人一索，同生共死。
陳敢老淚縱橫：「節度使，此徑真會死人的。」
「老人家，畫個路線圖。」張承奉溫和道，「若我們回不來，撫恤金十倍發給家屬。」
辰時初，開始攀爬。
前三十丈尚有岩縫、灌木可借力。
張承奉打頭，鐵爪扣進岩縫，一步步向上。寒風如刀，刮在臉上生疼，手指很快凍得麻木。
至五十丈，岩面結滿冰殼。
鐵爪打滑，需用短鑿開路。
「叮、叮、叮」的鑿擊聲，在寂靜山谷中迴蕩，每一聲都牽動下方眾人的心。
爬到絕壁下時，已過午時。三丈光滑岩面，在陽光下泛著青黑光澤，無處著手。
張承奉解下腰間繩索，末端繫著三爪鐵鉤。
他掄了三圈，奮力擲向上方。
鐵爪撞在岩沿，「當」的一聲，滑落了。
第二次，第三次……第九次，鐵爪終於扣住一道突出石棱。
「我先上。」
張承奉拉了拉繩索，確認牢固，便開始攀索。
身下是八十丈深淵，雲霧在腳下流淌。寒風捲起玄色衣袂，他如懸於天地間的孤葉。
至絕壁半途，右臂舊傷突然劇痛，是沙州血戰留下的暗傷。
他悶哼一聲，左手死死攥住繩索，整個人懸在半空。
「節度使！」下方驚呼。
張承奉咬牙，用牙齒咬住右袖，「刺啦」撕下一縷布條，將右腕與繩索纏死。
然後靠左手和腰力，一寸寸向上挪。每上一寸，右臂就如撕裂般劇痛，冷汗浸透內衫。
終於登頂時，他已虛脫。
伏在崖頂雪地里喘息許久，才垂下繩索。
五百人用了三個時辰才全部上來。
墜亡七人，都是爬到一半脫力，連人帶索墜下深淵，慘叫在山谷間久久迴蕩。
另有十九人受傷，或擦傷，或凍傷。
此時已近黃昏。
張承奉令眾人歇息，吃凍硬的餅，就雪吞咽。
他攤開手掌，虎口舊傷崩裂，鮮血已凝成黑痂。
一個沙州少年兵挨著他坐下，低聲說：「節度使，剛才我怕極了。」
「我也怕。」張承奉實話實說。
少年一愣：「您也怕？」
「怕死是人之常情。」張承奉望著西天殘陽，「但有些事，比怕死更重要。」
少年似懂非懂，重重點頭。
休息半個時辰後，張承奉率眾潛行至隘口上方。
向下望去，回鶻軍營帳連綿，炊煙裊裊。守軍大多圍在篝火旁取暖，只有零星哨兵巡邏。
「弩箭準備。」張承奉低聲道，「以我箭響為號。」
他張弓搭箭，弓是河西一式弓，箭是鵰翎箭。弓弦緩緩拉滿，對準下方一個百夫長。
那人正在烤羊腿，大聲說笑。
「嗖！」
箭如流星，貫穿百夫長咽喉。
幾乎同時，五百支弩箭如暴雨傾瀉。下方慘叫聲起，守軍大亂。
恰在此時，山下鼓聲震天，胡三郎的主力開始佯攻。
「殺！」張承奉拔劍率先衝下。
死士如猛虎下山，專殺軍官、旗手、號手。
失去指揮的回鶻軍如無頭蒼蠅，自相踐踏。
仆固·特勒在親兵護衛下欲組織抵抗，被藥勿葛一箭射中肩胛，狼狽後撤。
戰鬥持續一個時辰。殲敵兩千餘，俘獲八百，余者逃往焉耆。
河西軍傷亡不足三百，多是攀岩時的傷亡。
仆固·特勒被擒時，破口大罵：「藥勿葛，你這雜種叛徒！」
藥勿葛面無表情，一刀背砸在他臉上，打落三顆牙齒：「這一刀，為我娘。」
張承奉卻攔住他：「留活口。他是骨咄祿親弟，有用。」
火焰山隘口，就此打通。