第48章 少郎君不是怕
康懷恩看著那孩子遠去的背影，感慨道：「數月前，這些孩子還只知道爬樹掏鳥窩。現在……」
張承奉望著前方：「亂世催人老。
不只是他們，這五千人里，有多少本該在田裡種地、在鋪子裡做生意、在家裡抱孩子的？
可現在，都得拿起刀。」
張承奉沉默片刻，忽然問：「康先生，你說，我們這是不是把五千人往死路上帶？」
康懷恩愣了愣，然後搖頭：「少郎君，某是個商人，不懂什麼大道理。
但某知道：沙州就像個快要渴死的人，眼前有杯水，水裡可能有毒，但不喝，肯定渴死。
喝了，可能中毒死，也可能活下來。咱們現在，就是在喝那杯水。」
張承奉默然。
不東征，沙州遲早困死。
東征，可能戰死，也可能殺出一條活路。
沒有第三條路。
「傳令全軍！」
張承奉忽然道：「加快速度。我要在十日內，抵達甘州城下。」
夜幕降臨，大軍在疏勒河畔紮營。
篝火點點，映著河水粼粼波光。
士兵們圍火而坐，啃著乾糧，小聲交談。有人在磨刀，有人在補鞋，有人望著火光發呆。
張承奉巡營。
他走過一個個火堆，不時停下，問問士兵是哪裡人，家裡幾口，田種得怎麼樣。
有人緊張得結巴，有人憨厚地笑，也有人大膽地問：「少郎君，甘州真能打下來嗎？」
「你說呢？」張承奉反問。
那士兵是個二十出頭的漢子，臉上還有沒褪盡的稚氣：
「俺不知道。但俺爹說，當年張議潮將軍打吐蕃，也是以少打多，打贏了。
少郎君是張將軍的孫兒，肯定也行。」
張承奉笑了，拍拍他肩膀：「好好歇著，明天還要趕路。」
巡到少年營的營地時，他看見那兩個在夜戰訓練中表現突出的孩子：石頭和猴子。
兩人正在火邊擦拭短刃，動作認真得像在對待什麼珍寶。
「少郎君！」兩人見他過來，趕緊起身。
「坐。」張承奉在他們身邊坐下，「怕嗎？」
石頭撓撓頭：「有點，但不怕。」
猴子小聲說：「怕，怕拖後腿。」
張承奉從懷裡掏出兩個小布包，遞給他們。
打開，裡面是幾塊奶疙瘩，是于闐使團帶來的禮物。
「吃吧。」
張承奉看兩人遲疑，補充道：「這是命令。」
兩個孩子這才接過，小口啃著。
張承奉看著他們：「這次東征，少年營的任務最重。你們要潛入，要爆破，要打開城門。可能會死。」
石頭咽下奶疙瘩，挺起胸：「俺不怕死！俺爹守城時死了，俺娘說，要像爹一樣，當個好漢！」
猴子也點頭，雖然手還有點抖。
張承奉沉默了片刻，然後從腰間解下那把改良彎刀，遞給石頭：
「這把刀，送你了。」
石頭愣住：「少，少郎君，這太貴重。」
張承奉硬塞到他手裡，緩緩道：「拿著。
你爹是好漢，你也要當好漢。但記住，好漢不是不怕死，是知道為什麼死。」
接著，張承奉站起身：「這一仗，如果我們贏了，河西千里沃野，就是你們的。如果輸了。」
他沒說下去，轉身走了。
火光映著他的背影，拉得很長。
石頭握著那把還帶著體溫的彎刀，呆呆站著。猴子碰碰他：「石頭哥，少郎君是不是也怕？」
石頭看著張承奉遠去的方向，忽然重重搖頭道：「少郎君不是怕。他是把五千條命，都扛在肩上了。」
夜深了。
營地里漸漸安靜下來，只有哨兵巡邏的腳步聲，和遠處戈壁上野狼的嗥叫。
張承奉回到自己的帳篷。
他沒有睡，而是攤開地圖，就著油燈細看。
甘州、紅柳林、刪丹河谷、祁連山口……
一個個地名，像棋局上的棋子。
而他手裡，只有五千兵。
「少郎君。」
帳篷外傳來康懷恩的聲音。
「進來。」
康懷恩掀簾而入，手裡拿著剛譯好的密信：「烏介回信了。他要求少郎君在城外十里處停軍，他會派親衛隊長出城相見，敲定盟約。」
張承奉盯著地圖，良久，笑了：
「答應他。還有，讓我們在甘州城裡的人，盯緊烏介。
他見過我之後，一定會有所動作。我要知道他的每一個安排。」
「是。」
康懷恩退下後，張承奉繼續看地圖。
油燈的火苗跳躍著，映著他年輕卻已有了風霜痕跡的臉。
帳篷外，戈壁的風在呼嘯。
五百里外，甘州城裡的燈火，依稀在望。
這一局，開始了。
……
祁連山北麓的紅柳林。
說是林子，其實是大片耐旱的紅柳叢，高的不過丈余，稀稀拉拉長在戈壁灘上，從南到北綿延七八里。
胡三郎趴在一處沙丘後，獨眼透過紅柳枝的縫隙，死死盯著東方官道。
他已經在這裡趴了整整一天一夜。
八百老兵和兩百少年營精銳分散在紅柳叢中，每人身上都蓋著枯黃的駱駝刺，嘴裡咬著防止有人緊張時牙齒打顫發出聲響的木片。
更遠處，三十名弩手埋伏在沙丘制高點，弩箭已經上弦，箭頭在陽光下閃著塗了蛇毒的幽藍光。
「校尉。」
一個老兵匍匐過來，聲音壓得極低：「斥候回來了。東邊二十里，發現回鶻巡邏隊，約三千人，正在往這邊走。」
胡三郎眼中精光一閃：「領頭的是誰？」
「看旗號，是烏木思的心腹阿史德，此人勇猛，但性子急。」
「好。」
胡三郎咧嘴，露出黃黑的牙齒：「傳令：按少郎君教的辦法，地雷陣最後檢查一遍。
記住，等前鋒完全進入伏擊圈，再點火。」
「是。」
老兵退去。胡三郎從懷裡掏出個油紙包，裡面是幾塊硬如石頭的麵餅。
他掰了一小塊塞進嘴裡，慢慢嚼著，這一仗打完前，可能沒機會吃飯了。
日頭漸漸升高。
戈壁灘上騰起熱浪，遠處的景物開始扭曲。紅柳叢里靜得可怕，只有風颳過枝條的沙沙聲。
午時三刻，地平線上終於出現了煙塵。
先是幾個小黑點，接著越來越多，像一群遷徙的螞蟻。
張承奉望著前方：「亂世催人老。
不只是他們，這五千人里，有多少本該在田裡種地、在鋪子裡做生意、在家裡抱孩子的？
可現在，都得拿起刀。」
張承奉沉默片刻，忽然問：「康先生，你說，我們這是不是把五千人往死路上帶？」
康懷恩愣了愣，然後搖頭：「少郎君，某是個商人，不懂什麼大道理。
但某知道：沙州就像個快要渴死的人，眼前有杯水，水裡可能有毒，但不喝，肯定渴死。
喝了，可能中毒死，也可能活下來。咱們現在，就是在喝那杯水。」
張承奉默然。
不東征，沙州遲早困死。
東征，可能戰死，也可能殺出一條活路。
沒有第三條路。
「傳令全軍！」
張承奉忽然道：「加快速度。我要在十日內，抵達甘州城下。」
夜幕降臨，大軍在疏勒河畔紮營。
篝火點點，映著河水粼粼波光。
士兵們圍火而坐，啃著乾糧，小聲交談。有人在磨刀，有人在補鞋，有人望著火光發呆。
張承奉巡營。
他走過一個個火堆，不時停下，問問士兵是哪裡人，家裡幾口，田種得怎麼樣。
有人緊張得結巴，有人憨厚地笑，也有人大膽地問：「少郎君，甘州真能打下來嗎？」
「你說呢？」張承奉反問。
那士兵是個二十出頭的漢子，臉上還有沒褪盡的稚氣：
「俺不知道。但俺爹說，當年張議潮將軍打吐蕃，也是以少打多，打贏了。
少郎君是張將軍的孫兒，肯定也行。」
張承奉笑了，拍拍他肩膀：「好好歇著，明天還要趕路。」
巡到少年營的營地時，他看見那兩個在夜戰訓練中表現突出的孩子：石頭和猴子。
兩人正在火邊擦拭短刃，動作認真得像在對待什麼珍寶。
「少郎君！」兩人見他過來，趕緊起身。
「坐。」張承奉在他們身邊坐下，「怕嗎？」
石頭撓撓頭：「有點，但不怕。」
猴子小聲說：「怕，怕拖後腿。」
張承奉從懷裡掏出兩個小布包，遞給他們。
打開，裡面是幾塊奶疙瘩，是于闐使團帶來的禮物。
「吃吧。」
張承奉看兩人遲疑，補充道：「這是命令。」
兩個孩子這才接過，小口啃著。
張承奉看著他們：「這次東征，少年營的任務最重。你們要潛入，要爆破，要打開城門。可能會死。」
石頭咽下奶疙瘩，挺起胸：「俺不怕死！俺爹守城時死了，俺娘說，要像爹一樣，當個好漢！」
猴子也點頭，雖然手還有點抖。
張承奉沉默了片刻，然後從腰間解下那把改良彎刀，遞給石頭：
「這把刀，送你了。」
石頭愣住：「少，少郎君，這太貴重。」
張承奉硬塞到他手裡，緩緩道：「拿著。
你爹是好漢，你也要當好漢。但記住，好漢不是不怕死，是知道為什麼死。」
接著，張承奉站起身：「這一仗，如果我們贏了，河西千里沃野，就是你們的。如果輸了。」
他沒說下去，轉身走了。
火光映著他的背影，拉得很長。
石頭握著那把還帶著體溫的彎刀，呆呆站著。猴子碰碰他：「石頭哥，少郎君是不是也怕？」
石頭看著張承奉遠去的方向，忽然重重搖頭道：「少郎君不是怕。他是把五千條命，都扛在肩上了。」
夜深了。
營地里漸漸安靜下來，只有哨兵巡邏的腳步聲，和遠處戈壁上野狼的嗥叫。
張承奉回到自己的帳篷。
他沒有睡，而是攤開地圖，就著油燈細看。
甘州、紅柳林、刪丹河谷、祁連山口……
一個個地名，像棋局上的棋子。
而他手裡，只有五千兵。
「少郎君。」
帳篷外傳來康懷恩的聲音。
「進來。」
康懷恩掀簾而入，手裡拿著剛譯好的密信：「烏介回信了。他要求少郎君在城外十里處停軍，他會派親衛隊長出城相見，敲定盟約。」
張承奉盯著地圖，良久，笑了：
「答應他。還有，讓我們在甘州城裡的人，盯緊烏介。
他見過我之後，一定會有所動作。我要知道他的每一個安排。」
「是。」
康懷恩退下後，張承奉繼續看地圖。
油燈的火苗跳躍著，映著他年輕卻已有了風霜痕跡的臉。
帳篷外，戈壁的風在呼嘯。
五百里外，甘州城裡的燈火，依稀在望。
這一局，開始了。
……
祁連山北麓的紅柳林。
說是林子，其實是大片耐旱的紅柳叢，高的不過丈余，稀稀拉拉長在戈壁灘上，從南到北綿延七八里。
胡三郎趴在一處沙丘後，獨眼透過紅柳枝的縫隙，死死盯著東方官道。
他已經在這裡趴了整整一天一夜。
八百老兵和兩百少年營精銳分散在紅柳叢中，每人身上都蓋著枯黃的駱駝刺，嘴裡咬著防止有人緊張時牙齒打顫發出聲響的木片。
更遠處，三十名弩手埋伏在沙丘制高點，弩箭已經上弦，箭頭在陽光下閃著塗了蛇毒的幽藍光。
「校尉。」
一個老兵匍匐過來，聲音壓得極低：「斥候回來了。東邊二十里，發現回鶻巡邏隊，約三千人，正在往這邊走。」
胡三郎眼中精光一閃：「領頭的是誰？」
「看旗號，是烏木思的心腹阿史德，此人勇猛，但性子急。」
「好。」
胡三郎咧嘴，露出黃黑的牙齒：「傳令：按少郎君教的辦法，地雷陣最後檢查一遍。
記住，等前鋒完全進入伏擊圈，再點火。」
「是。」
老兵退去。胡三郎從懷裡掏出個油紙包，裡面是幾塊硬如石頭的麵餅。
他掰了一小塊塞進嘴裡，慢慢嚼著，這一仗打完前，可能沒機會吃飯了。
日頭漸漸升高。
戈壁灘上騰起熱浪，遠處的景物開始扭曲。紅柳叢里靜得可怕，只有風颳過枝條的沙沙聲。
午時三刻，地平線上終於出現了煙塵。
先是幾個小黑點，接著越來越多，像一群遷徙的螞蟻。