第67章 烽煙圍城，斷雲危局
從臨河鎮到斷雲城，蔡蘊涵一行人整整趕了四天的路。
越往北走，風裡的硝煙味就越重，連呼吸都帶著一股揮之不去的血腥氣。官道兩旁的村鎮大多成了焦土，本該種著莊稼的田地被炸得坑坑窪窪，燒毀的房屋塌在路邊，隨處可見未及掩埋的屍體。沿途偶爾能遇到拖家帶口的難民，面黃肌瘦地往南逃，眼裡只剩麻木的惶恐。
路上數次遇到天海散兵的襲擾，蔡蘊涵都會提星刃出手解決。一來是這些散兵擋了前行的路，二來也是借著交手磨合狀態，避免手生。同行的李然一行人起初還會袖手旁觀，後來見蔡蘊涵出手利落，也漸漸跟著搭手，免得被零散的襲擾耽誤趕路的行程。
墨塵的傷勢好了大半，已經能重新提刀護在蔡蘊涵身側，青禾也早已習慣了沿途的戰火景象，打理行程、清點物資從不出錯。一行人日夜兼程，終於在第五日的黃昏，看見了斷雲城的輪廓。
那一瞬間，蔡蘊涵握著馬韁的手，不受控制地收緊了。
在此之前，她對斷雲城的所有印象，都來自蔡家的密報與朝堂文書——青龍國北境第一重鎮，扼守南北要道，城牆高聳，固若金湯，是拱衛都城的最後一道屏障。可眼前的斷雲城，和她預想中的模樣，判若兩地。
高聳的青灰色城牆早已被炮火炸得坑坑窪窪，女牆塌了大半，到處是深可見骨的彈痕與刀劈印記。本該插滿青龍國旗幟的城頭，如今只剩幾面殘破的旗子，在獵獵北風裡無力地飄著。城牆外的護城河，早已被土石與屍體填平了大半，水面泛著渾濁的血色，連夕陽落在上面，都透著化不開的慘烈。
城頭的烽火台燃著滾滾黑煙，直衝天際，那是北境最緊急的軍情信號，意味著敵軍隨時可能發動總攻。隔著數里地，都能聽見城頭傳來的號角聲，還有隱約的喊殺聲。整座城就像一個被戰火反覆炙烤的鐵桶，每一寸都透著緊繃的窒息感。
這就是斷雲城。一座已經被三面包圍，隨時可能被徹底吞沒的危城。也是星宿秘境顯形的地方，是青龍國僅存的、能誕生新星宿的所在。
「蔡小姐，我們真要進去？」李然策馬走到蔡蘊涵身邊，看著眼前的城池，聲音裡帶著幾分不易察覺的遲疑，「天海大軍已經把三面都圍死了，現在進去，等秘境一開，我們很可能被堵在城裡，再也出不來了。」
他身後的幾個修士也紛紛附和，眼裡滿是猶豫。他們千里迢迢趕來，是為了爭星宿之位，不是來陪一座孤城送死的。
蔡蘊涵抬眼看向城頭那面殘破的青龍國旗幟，語氣平靜卻堅定：「秘境在城裡，我們要參加選拔，就必須進去。至於能不能出來，各憑本事。」
李然張了張嘴，最終還是沒再說什麼，只是嘆了口氣，握緊了腰間的佩刀。
一行人策馬走到城門口，蔡蘊涵才發現城門是用巨石和夯土臨時加固過的，只留了一道僅容兩匹馬並排通過的窄門。門口的守軍個個身披染血的鎧甲，臉上帶著未乾的血跡，手裡的長戈始終橫在身前，眼神警惕地掃過眾人，沒有半分鬆懈。
為首的隊正看到蔡蘊涵腰間的蔡家徽記，神色稍緩，卻依舊沒有放行，只是沉聲問道：「來者何人？入城所為何事？」
蔡蘊涵翻身下馬，對著他微微頷首：「蔡家蔡蘊涵，帶隨從前來參加星宿選拔。」
隊正眼裡閃過一絲瞭然，隨即對著她躬身行了一禮，抬手示意守軍讓開道路：「蔡小姐裡面請，周將軍早就吩咐過，各地來參加選拔的修士入城，一律放行。只是近來城裡奸細太多，例行盤查，還望蔡小姐海涵。」
穿過窄門，踏入瓮城的那一刻，蔡蘊涵才真正看清這座城的絕境。
瓮城的空地上，躺滿了受傷的士兵，密密麻麻的，連下腳的地方都快沒有了。幾個郎中帶著學徒在傷兵之間來回奔波，手裡的布條早就被血浸透，空了的藥瓶被隨意扔在一旁。空氣中瀰漫著濃重的血腥味混著草藥味，嗆得人喉嚨發緊，到處都是壓抑的痛哼聲，斷肢的傷兵躺在地上臉色慘白，連哀嚎的力氣都沒有。
「蔡小姐，這邊請。」隊正的聲音拉回了她的思緒，臉上帶著難掩的疲憊，「前天天海大軍剛攻了一次城，弟兄們傷亡太大，臨時傷兵營放不下，只能先安置在瓮城裡。」
蔡蘊涵微微頷首，沒再多問，跟著隊正往內城走。
街道兩旁的房屋，十有八九都被炮火炸毀了，斷壁殘垣隨處可見。原本商鋪林立的主幹道，如今只剩下空蕩蕩的門面，門窗全被拆去修補城牆了。街上幾乎看不到閒逛的百姓，只有行色匆匆的士兵，還有推著木車運送土石、修補城牆的民夫，個個面黃肌瘦，腳步虛浮，卻沒有一個人停下手裡的活。街邊的空地上搭著臨時粥棚，排著長長的隊伍，鍋里的粥清得能照見人影，排隊的人卻安安靜靜，沒有爭搶喧鬧。
沿途偶爾能看到和她們一樣，從全國各地趕來的參選修士。大多三五成群，要麼閉門在客棧打坐養精蓄銳，要麼聚在一起討論秘境裡的機緣與星宿之位的歸屬，對周遭的戰火與破敗，都默契地視而不見。
「蔡小姐，前面就是將軍府了，周將軍正在裡面議事。」隊正停下腳步，指著前面一座還算完好的院落道。
蔡蘊涵點了點頭，讓青禾和墨塵先帶著李然一行人去尋落腳的客棧，自己獨自一人，走進了將軍府。
府里沒有半點世家府邸的奢華，到處都是行色匆匆的傳令兵，議事廳的門敞開著，裡面傳來壓低的爭吵聲。蔡蘊涵站在門口，正好看見一個身著鎧甲、臉上帶著一道橫貫臉頰刀疤的中年男人，正按著桌子沉聲道：「西北角必須再加派一個隊的人手，秘境就在那裡，絕對不能出任何意外！就算我們全都戰死在這裡，也必須撐到秘境開啟，撐到參選的修士們成功登頂星宿！」
他就是斷雲城的守將，周衍。
議事廳里的人都沉默著，一個副將苦著臉道：「將軍，我們真的沒人了！西城的防線已經快撐不住了，弟兄們已經三天三夜沒合眼了，再調人去西北角，西城一旦破了，整個城就完了！」
「那也得調！」周衍的聲音陡然拔高，眼裡滿是紅血絲，「這座城破了，我們還能退，可要是秘境沒了，青龍國就真的完了！我們守在這裡，為的是什麼？不就是為了給青龍國留個希望嗎！」
蔡蘊涵站在門口，聽著他們的爭吵，指尖微微收緊。她來這裡，是為了彌補上次選拔的遺憾，是為了證明自己的實力，是為了登頂星宿之位。而這座城裡的所有人，都在用性命為他們這些參選者鋪路。
就在這時，周衍看到了站在門口的蔡蘊涵，微微一愣，隨即快步走了出來，對著她抱拳道：「可是蔡家蔡小姐？」
「周將軍。」蔡蘊涵對著他躬身回禮，「蔡蘊涵，見過將軍。」
「蔡小姐不必多禮。」周衍嘆了口氣，引著她往一旁的偏廳走，「我早就收到消息，蔡小姐會來。只是如今斷雲城這個樣子，實在沒什麼能招待您的，讓您見笑了。」
「將軍言重了。」蔡蘊涵坐下身，看著他眼底的紅血絲，還有鎧甲上未乾的血跡，開門見山道，「我來，是想問問將軍，如今斷雲城的布防情況，還有秘境的具體消息。」
周衍沉默了片刻，拿起桌上的布防圖，鋪在蔡蘊涵面前，聲音沉得像灌了鉛：「蔡小姐，我也不瞞你，情況很糟。天海聯盟一共來了八萬大軍，三面包圍了斷雲城，南面的補給線最多還能撐三天，三天後，這座城就會被徹底合圍，變成一座孤城。」
他指著布防圖上的標記，繼續道：「城裡的守軍，原本有一萬五千人，打到現在，能拿起武器作戰的，只剩不到三千人了。糧食只夠撐十二天，藥材基本已經用光了。天海大軍每天都會發動小規模進攻，時不時還有奸細在城裡縱火、暗殺，局勢一直繃著。」
蔡蘊涵的指尖微微收緊，她知道情況不好，卻沒想到已經壞到了這個地步。
「那秘境呢？」她抬頭看向周衍。
「秘境在城西北角的廢棄軍寨里，三天前徹底顯形了，星力波動很穩定，開啟時間比原定的提前了三天，就在五日後。」周衍的語氣裡帶著一絲不易察覺的急切，「我們已經派了最精銳的弟兄守在那裡，可天海的奸細已經摸過去了，這兩天已經發生了三次偷襲，弟兄們傷亡不小。更麻煩的是，我們收到消息，天海大軍已經派了死士混進了城裡，就等著秘境開啟，闖進秘境裡截殺參選的修士。」
這些，和她之前從斥候密信里看到的內容，分毫不差。
蔡蘊涵看著布防圖上被三面圍困的斷雲城，看著西北角那個標記著秘境的紅點，沉默了許久。
從將軍府出來的時候，天已經徹底黑了。夜幕下的斷雲城，沒有半點燈火，只有城頭的烽火燃著微弱的光，偶爾有巡邏士兵的腳步聲走過，除此之外一片死寂。北風卷著硝煙吹過斷壁殘垣，發出嗚嗚的聲響，像極了嗚咽。
蔡蘊涵走在空無一人的街道上，腰間的星刃泛著冷光，心裡前所未有的清明。
五日後，秘境開啟。一百名從全國各地趕來的參選修士，要在這座被戰火圍困的孤城裡，爭奪登頂星宿的機會。
她依舊想要贏，依舊想要登頂星宿。上次選拔落敗，她只當是自己一時大意，這一次，她絕不會再犯同樣的錯。哪怕前路有天海的死士截殺，有秘境未知的兇險，有圍城大軍的步步緊逼，她也沒有半分退意。
蔡蘊涵抬頭看向西北角的方向，那裡有淡淡的星力波動，隔著很遠都能感知到。那裡是秘境的所在，是她此行的目標，也是她必須要闖過的關卡。
風從北面吹來，帶著天海大軍營地的號角聲，還有城頭守軍的口令聲。蔡蘊涵握緊了腰間的星刃，腳步堅定地朝著客棧走去。
斷雲城，她來了。這場選拔，她必須贏。
越往北走，風裡的硝煙味就越重，連呼吸都帶著一股揮之不去的血腥氣。官道兩旁的村鎮大多成了焦土，本該種著莊稼的田地被炸得坑坑窪窪，燒毀的房屋塌在路邊，隨處可見未及掩埋的屍體。沿途偶爾能遇到拖家帶口的難民，面黃肌瘦地往南逃，眼裡只剩麻木的惶恐。
路上數次遇到天海散兵的襲擾，蔡蘊涵都會提星刃出手解決。一來是這些散兵擋了前行的路，二來也是借著交手磨合狀態，避免手生。同行的李然一行人起初還會袖手旁觀，後來見蔡蘊涵出手利落，也漸漸跟著搭手，免得被零散的襲擾耽誤趕路的行程。
墨塵的傷勢好了大半，已經能重新提刀護在蔡蘊涵身側，青禾也早已習慣了沿途的戰火景象，打理行程、清點物資從不出錯。一行人日夜兼程，終於在第五日的黃昏，看見了斷雲城的輪廓。
那一瞬間，蔡蘊涵握著馬韁的手，不受控制地收緊了。
在此之前，她對斷雲城的所有印象，都來自蔡家的密報與朝堂文書——青龍國北境第一重鎮，扼守南北要道，城牆高聳，固若金湯，是拱衛都城的最後一道屏障。可眼前的斷雲城，和她預想中的模樣，判若兩地。
高聳的青灰色城牆早已被炮火炸得坑坑窪窪，女牆塌了大半，到處是深可見骨的彈痕與刀劈印記。本該插滿青龍國旗幟的城頭，如今只剩幾面殘破的旗子，在獵獵北風裡無力地飄著。城牆外的護城河，早已被土石與屍體填平了大半，水面泛著渾濁的血色，連夕陽落在上面，都透著化不開的慘烈。
城頭的烽火台燃著滾滾黑煙，直衝天際，那是北境最緊急的軍情信號，意味著敵軍隨時可能發動總攻。隔著數里地，都能聽見城頭傳來的號角聲，還有隱約的喊殺聲。整座城就像一個被戰火反覆炙烤的鐵桶，每一寸都透著緊繃的窒息感。
這就是斷雲城。一座已經被三面包圍，隨時可能被徹底吞沒的危城。也是星宿秘境顯形的地方，是青龍國僅存的、能誕生新星宿的所在。
「蔡小姐，我們真要進去？」李然策馬走到蔡蘊涵身邊，看著眼前的城池，聲音裡帶著幾分不易察覺的遲疑，「天海大軍已經把三面都圍死了，現在進去，等秘境一開，我們很可能被堵在城裡，再也出不來了。」
他身後的幾個修士也紛紛附和，眼裡滿是猶豫。他們千里迢迢趕來，是為了爭星宿之位，不是來陪一座孤城送死的。
蔡蘊涵抬眼看向城頭那面殘破的青龍國旗幟，語氣平靜卻堅定：「秘境在城裡，我們要參加選拔，就必須進去。至於能不能出來，各憑本事。」
李然張了張嘴，最終還是沒再說什麼，只是嘆了口氣，握緊了腰間的佩刀。
一行人策馬走到城門口，蔡蘊涵才發現城門是用巨石和夯土臨時加固過的，只留了一道僅容兩匹馬並排通過的窄門。門口的守軍個個身披染血的鎧甲，臉上帶著未乾的血跡，手裡的長戈始終橫在身前，眼神警惕地掃過眾人，沒有半分鬆懈。
為首的隊正看到蔡蘊涵腰間的蔡家徽記，神色稍緩，卻依舊沒有放行，只是沉聲問道：「來者何人？入城所為何事？」
蔡蘊涵翻身下馬，對著他微微頷首：「蔡家蔡蘊涵，帶隨從前來參加星宿選拔。」
隊正眼裡閃過一絲瞭然，隨即對著她躬身行了一禮，抬手示意守軍讓開道路：「蔡小姐裡面請，周將軍早就吩咐過，各地來參加選拔的修士入城，一律放行。只是近來城裡奸細太多，例行盤查，還望蔡小姐海涵。」
穿過窄門，踏入瓮城的那一刻，蔡蘊涵才真正看清這座城的絕境。
瓮城的空地上，躺滿了受傷的士兵，密密麻麻的，連下腳的地方都快沒有了。幾個郎中帶著學徒在傷兵之間來回奔波，手裡的布條早就被血浸透，空了的藥瓶被隨意扔在一旁。空氣中瀰漫著濃重的血腥味混著草藥味，嗆得人喉嚨發緊，到處都是壓抑的痛哼聲，斷肢的傷兵躺在地上臉色慘白，連哀嚎的力氣都沒有。
「蔡小姐，這邊請。」隊正的聲音拉回了她的思緒，臉上帶著難掩的疲憊，「前天天海大軍剛攻了一次城，弟兄們傷亡太大，臨時傷兵營放不下，只能先安置在瓮城裡。」
蔡蘊涵微微頷首，沒再多問，跟著隊正往內城走。
街道兩旁的房屋，十有八九都被炮火炸毀了，斷壁殘垣隨處可見。原本商鋪林立的主幹道，如今只剩下空蕩蕩的門面，門窗全被拆去修補城牆了。街上幾乎看不到閒逛的百姓，只有行色匆匆的士兵，還有推著木車運送土石、修補城牆的民夫，個個面黃肌瘦，腳步虛浮，卻沒有一個人停下手裡的活。街邊的空地上搭著臨時粥棚，排著長長的隊伍，鍋里的粥清得能照見人影，排隊的人卻安安靜靜，沒有爭搶喧鬧。
沿途偶爾能看到和她們一樣，從全國各地趕來的參選修士。大多三五成群，要麼閉門在客棧打坐養精蓄銳，要麼聚在一起討論秘境裡的機緣與星宿之位的歸屬，對周遭的戰火與破敗，都默契地視而不見。
「蔡小姐，前面就是將軍府了，周將軍正在裡面議事。」隊正停下腳步，指著前面一座還算完好的院落道。
蔡蘊涵點了點頭，讓青禾和墨塵先帶著李然一行人去尋落腳的客棧，自己獨自一人，走進了將軍府。
府里沒有半點世家府邸的奢華，到處都是行色匆匆的傳令兵，議事廳的門敞開著，裡面傳來壓低的爭吵聲。蔡蘊涵站在門口，正好看見一個身著鎧甲、臉上帶著一道橫貫臉頰刀疤的中年男人，正按著桌子沉聲道：「西北角必須再加派一個隊的人手，秘境就在那裡，絕對不能出任何意外！就算我們全都戰死在這裡，也必須撐到秘境開啟，撐到參選的修士們成功登頂星宿！」
他就是斷雲城的守將，周衍。
議事廳里的人都沉默著，一個副將苦著臉道：「將軍，我們真的沒人了！西城的防線已經快撐不住了，弟兄們已經三天三夜沒合眼了，再調人去西北角，西城一旦破了，整個城就完了！」
「那也得調！」周衍的聲音陡然拔高，眼裡滿是紅血絲，「這座城破了，我們還能退，可要是秘境沒了，青龍國就真的完了！我們守在這裡，為的是什麼？不就是為了給青龍國留個希望嗎！」
蔡蘊涵站在門口，聽著他們的爭吵，指尖微微收緊。她來這裡，是為了彌補上次選拔的遺憾，是為了證明自己的實力，是為了登頂星宿之位。而這座城裡的所有人，都在用性命為他們這些參選者鋪路。
就在這時，周衍看到了站在門口的蔡蘊涵，微微一愣，隨即快步走了出來，對著她抱拳道：「可是蔡家蔡小姐？」
「周將軍。」蔡蘊涵對著他躬身回禮，「蔡蘊涵，見過將軍。」
「蔡小姐不必多禮。」周衍嘆了口氣，引著她往一旁的偏廳走，「我早就收到消息，蔡小姐會來。只是如今斷雲城這個樣子，實在沒什麼能招待您的，讓您見笑了。」
「將軍言重了。」蔡蘊涵坐下身，看著他眼底的紅血絲，還有鎧甲上未乾的血跡，開門見山道，「我來，是想問問將軍，如今斷雲城的布防情況，還有秘境的具體消息。」
周衍沉默了片刻，拿起桌上的布防圖，鋪在蔡蘊涵面前，聲音沉得像灌了鉛：「蔡小姐，我也不瞞你，情況很糟。天海聯盟一共來了八萬大軍，三面包圍了斷雲城，南面的補給線最多還能撐三天，三天後，這座城就會被徹底合圍，變成一座孤城。」
他指著布防圖上的標記，繼續道：「城裡的守軍，原本有一萬五千人，打到現在，能拿起武器作戰的，只剩不到三千人了。糧食只夠撐十二天，藥材基本已經用光了。天海大軍每天都會發動小規模進攻，時不時還有奸細在城裡縱火、暗殺，局勢一直繃著。」
蔡蘊涵的指尖微微收緊，她知道情況不好，卻沒想到已經壞到了這個地步。
「那秘境呢？」她抬頭看向周衍。
「秘境在城西北角的廢棄軍寨里，三天前徹底顯形了，星力波動很穩定，開啟時間比原定的提前了三天，就在五日後。」周衍的語氣裡帶著一絲不易察覺的急切，「我們已經派了最精銳的弟兄守在那裡，可天海的奸細已經摸過去了，這兩天已經發生了三次偷襲，弟兄們傷亡不小。更麻煩的是，我們收到消息，天海大軍已經派了死士混進了城裡，就等著秘境開啟，闖進秘境裡截殺參選的修士。」
這些，和她之前從斥候密信里看到的內容，分毫不差。
蔡蘊涵看著布防圖上被三面圍困的斷雲城，看著西北角那個標記著秘境的紅點，沉默了許久。
從將軍府出來的時候，天已經徹底黑了。夜幕下的斷雲城，沒有半點燈火，只有城頭的烽火燃著微弱的光，偶爾有巡邏士兵的腳步聲走過，除此之外一片死寂。北風卷著硝煙吹過斷壁殘垣，發出嗚嗚的聲響，像極了嗚咽。
蔡蘊涵走在空無一人的街道上，腰間的星刃泛著冷光，心裡前所未有的清明。
五日後，秘境開啟。一百名從全國各地趕來的參選修士，要在這座被戰火圍困的孤城裡，爭奪登頂星宿的機會。
她依舊想要贏，依舊想要登頂星宿。上次選拔落敗，她只當是自己一時大意，這一次，她絕不會再犯同樣的錯。哪怕前路有天海的死士截殺，有秘境未知的兇險，有圍城大軍的步步緊逼，她也沒有半分退意。
蔡蘊涵抬頭看向西北角的方向，那裡有淡淡的星力波動，隔著很遠都能感知到。那裡是秘境的所在，是她此行的目標，也是她必須要闖過的關卡。
風從北面吹來，帶著天海大軍營地的號角聲，還有城頭守軍的口令聲。蔡蘊涵握緊了腰間的星刃，腳步堅定地朝著客棧走去。
斷雲城，她來了。這場選拔，她必須贏。