第50章 渤海截贓
五天後，七月初八的寅時初刻，渤海灣的夜黑得伸手不見五指。
海風從遼東半島的方向橫掃過來，捲起墨綠色的海水，砸在礁石上，碎成慘白的泡沫。浪頭一丈多高，此起彼伏，發出沉悶如雷的轟鳴。
這種天氣，正經商船絕不會出海，連最老練的漁夫也會把船牢牢拴在避風港里，絕對不會出海。
除非，那些人幹的不是什么正經買賣。
浪里鑽像片枯葉，藏在三重岩西側，在一處極隱蔽的海蝕洞裡隨著浪潮起伏。
這處洞穴的入口有礁石遮掩，漲潮時大半沒入水下，退潮時才露出一人高的縫隙，裡頭卻別有洞天，能藏下兩三條小船。此刻洞裡漆黑一片，只有船頭一盞燈用黑布蒙著，透出豆大一點昏黃的光。
栓子趴在船頭，身上裹著件浸透桐油的蓑衣，眼睛透過礁石縫隙死死盯著外面航道。從昨天傍晚退潮時把船划進來時，他就一直保持這個姿勢。腿早就麻了，手指凍得失去知覺，但他一動不敢動。
「時辰差不多了。」老林叔的聲音從身後傳來，沙啞得像砂紙磨過。
這老漁民蹲在船艙里，就著那點微光擺弄一個黃銅羅盤。羅盤很舊，邊緣磕碰得坑坑窪窪，但指針在晃動的船身里依然穩穩指向南方。
「丑時三刻漲大潮，金大昌的船要是今兒出貨，必定趕這個時辰過三重岩。這時有潮水頂推，走得快，還能借著夜色掩護。」
栓子沒回頭，只從牙縫裡擠出一句話：「水師那邊……真能準時？」
這是他最擔憂的事。
三天前，他和老林叔冒險去了大沽口水師衙門。起初那些官兵根本不信他們。這兩個衣衫襤褸的平頭老百姓，竟然說天津衛最大的鐵行老闆、黑白兩道通吃的金大昌，竟敢把大清的舊軍械拆了賣給洋人？這不是瘋話是什麼？
直到栓子掏出那枚御前稽核的腰牌，他們才得以進入衙門，見了水師參將。（好欸，奇妙腰牌小道具終於派上用處了！qwq）
那腰牌是崔明臨行前塞給他的，銅牌正面刻著如朕親臨，背面是滿漢雙文的欽命特遣字樣。
水師參將李權是一個四十來歲、滿臉刀疤的漢子。看到這牌子時，手抖了一下。他盯著栓子和老林叔看了足足半柱香時間，然後屏退左右，只問了一句話：
「你們要多少人？」
栓子說：「不要多。三條快船，六十個敢玩命的，火銃、弓箭備足，再帶兩門碗口銃，藏在艙里，不到萬不得已不能露。三天以後，就是七月十一的丑時，在三重岩東南二里外的鬼見愁礁群埋伏，看我信號。」
李權點了點頭：「人我給你。但醜話說在前頭。這事兒要是真的，咱們都是功臣。要是假的，或者走漏了風聲讓賊跑了……」
他盯著栓子，緩緩開口：「你這顆腦袋，還有我這頂帽子，都得搬家。」
「要是假的，不用您動手，我自己跳海。」栓子說。
回憶到這裡，栓子舔了舔乾裂的嘴唇。海水的咸腥混著恐懼的酸澀，在喉嚨里打轉。他摸了摸懷裡那把匕首，刀柄已經被汗水浸得發亮。又摸了摸另一側懷裡那面銅鏡，這是用來傳遞信號的工具，和水師約好的信號是：鏡面反射燈光，連閃三下，就是動手。三長兩短，多次重複，就是情況有變。
「來了。」老林叔忽然壓低聲音。
栓子渾身一緊。透過礁石縫隙，他看見東南方向的海平線上，出現了幾個模糊的光點。那是種走私船最愛用的鬼火燈，亮堂，但照不遠，不容易被發現。
那些光點越來越近，漸漸顯出船的輪廓。走在前面的是一艘雙桅貨船，吃水很深，船身壓得低低的，正是金大昌的海鷂子船；後面跟著一艘三桅大船，船型高聳，是英吉利的武裝商船勇士號。
兩艘船一前一後，借著漲潮的推力，快速向三重岩航道駛來。浪很大，船身顛簸得厲害，但航向極其穩定，顯然掌舵的是老手。
「一、二、三……」栓子在心裡默數。距離鬼見愁礁群還有約莫三里，按照這個速度，一刻鐘後就會進入水師的伏擊圈。
可就在這時，異變陡生。
那艘海鷂子船突然轉向了。
它沒有繼續沿著主航道前進，而是猛地向右打滿舵，船身在海面上劃出一道急促的白浪，竟朝著三重岩西側，也就是栓子和老林叔藏身的這個方向直衝過來！
「被發現了？」栓子心頭一沉，手立刻摸向匕首。
但老林叔眉頭緊鎖，按住了他：「別動。他們不是沖咱們來的，你看……。」
只見海鷂子船在距離礁石群約半里處再次轉向，船頭對準一處看似毫無異常的岩壁。緊接著，船上有人打起了燈語，三長兩短，重複兩次。片刻後，那處岩壁竟緩緩移開，露出一個黑黢黢的洞口！
「他娘的……」老林叔倒吸一口涼氣，「這兒還有個暗水道！我在這片跑了四十年，居然不知道！」
栓子明白了。金大昌這老狐狸，壓根沒打算走主航道去鬼見愁礁群和英吉利船交接。他早就在這三重岩里探出了秘密水道，可以直接把貨船開進去，在裡頭完成裝卸，然後英吉利船在外海接應——這樣即使水師在外圍設伏，也根本抓不到現行！
栓子急聲道：「這可怎麼辦？水師的人此刻埋伏在二里外的鬼見愁，根本來不及趕過來。等他們發現情況不對，海鷂子船早就卸完貨從另一個出口溜了。
老林叔死死盯著那個越來越近的洞口，眼神里閃過一道狠光：「媽的，拿老子的身家性命和他們賭一把。」
「怎麼賭？」
「他們敢進暗水道，是因為吃准了這兒沒人、也沒人知道這水道。」老林叔快速說道，「咱們現在衝出去，把浪里鑽橫在洞口。他們船大，水道窄，一時半會兒進不去也退不出來。只要能拖住一炷香時間，水師那邊看咱們沒發信號，必定會過來查看！」
栓子看著那艘越來越近的海鷂子。那船比浪里鑽大了十倍不止，真要撞上了，這小漁船瞬間就得粉身碎骨。
但他沒有猶豫。
「走！」
兩人同時動作。老林叔撲到船尾，一把扯下蒙在燈上的黑布，把燈芯調高，氣死風燈驟然亮起，同時他抓起船槳，用盡全身力氣朝洞口方向划去。栓子則衝到船頭，掏出那面銅鏡，就著燈光朝鬼見愁方向拼命反射，三長兩短，重複，再重複！這是給水師的信號：情況有變！
浪里鑽像支離弦的箭，從海蝕洞裡竄出，直撲那個正在緩緩打開的暗水道入口。
海鷂子上的人顯然沒料到這齣。船頭有人驚叫起來，接著是急促的鑼聲。但已經晚了！浪里鑽在距離洞口不到十丈的地方，以一個近乎自殺的角度，硬生生橫了過來！
小船在海浪中劇烈顛簸，船身幾乎要傾覆。栓子死死抓住船舷，感覺到海鷂子那龐大的黑影正泰山壓頂般逼近。他甚至能看清船頭上那些驚慌失措的人臉，能聽見他們氣急敗壞的罵聲：
「哪來的破漁船！滾開！」
「撞過去！撞沉它！」
「不能撞！水道窄，咱們船進去就卡住了！」
就在這電光石火的瞬間，老林叔做了一件栓子這輩子都忘不了的事。
這乾瘦的老漁民，忽然從船艙里拖出個陶罐，那是他平時煮魚湯用的一隻破罐子。但此刻，罐口裝著的不是魚湯，而是火藥，罐口還有截正在滋滋冒煙的引線！老林叔抱起陶罐，用盡全身力氣，朝著海鷂子船船頭狠狠擲去！
「老林叔小心！」栓子失聲喊道。
陶罐在空中劃出一道弧線，精準地砸在海鷂子船主桅杆的基座上。轟！一聲不算太響但極其沉悶的爆炸，桅杆劇烈搖晃，帆索噼里啪啦斷了一地。雖然沒造成太大損傷，但這一下徹底打亂了對方的陣腳。
船上一片大亂，有人喊有埋伏，有人喊快退，亂作一團。
趁這工夫，浪里鑽終於穩穩橫在了水道入口。洞口寬不過三丈，小船這麼一橫，正好卡死。
海鷂子船龐大的船身距離浪里鑽已不到三丈。栓子甚至能感覺到那船壓過來的氣流，能聞見船身上桐油和鐵鏽混合的氣味。他閉上眼睛，準備迎接撞擊。
但撞擊沒有來。
海鷂子船的舵手在最後關頭猛打方向，船頭擦著礁石險險避過，船身在水道上刮出一連串令人牙酸的摩擦聲，碎木紛飛。船停了，但因為慣性太大，半個船頭已經擠進了水道口，進退不得。
「成了！」老林叔喘著粗氣，一屁股坐倒在船尾。
但危機還沒解除。
海鷂子船上，十幾個手持刀斧的漢子已經跳上船頭，惡狠狠地盯著這邊。為首的是個光頭壯漢，滿臉橫肉，手裡拎著把鬼頭刀，正是金大昌手下的頭號打手疤臉龍。
「老不死的，活膩了是吧？」疤臉龍獰笑，揮了揮手，「放箭！射死他們！」
四五張弓抬了起來，箭鏃在昏暗的光線下泛著幽藍的光，很可能是淬了毒的。
栓子一把將老林叔按倒在船艙里，自己則翻滾到另一側。幾乎同時，箭矢破空而來，篤篤篤釘在船板上，有幾支甚至穿透了薄薄的木板，擦著栓子的頭皮飛過。
栓子對老林叔吼道：「撐住！水師快來了！」
話音未落，東邊海面上驟然亮起一片火光！
十幾盞風燈同時點亮，三條水師快船像從海底冒出來一樣，呈品字形快速逼近。船頭站著的正是參將李權，他手裡舉著個鐵皮喇叭，聲音在風浪中依然洪亮：
「前面的人聽著！大清大沽口水師緝私！立刻停船受檢，違者格殺勿論！」
海鷂子船上頓時炸了鍋。有人喊是官兵！，有人喊快跑！，疤臉龍氣急敗壞地踹翻一個手下，奪過一張弓就要朝水師船射。但他還沒來得及拉滿，一聲尖銳的破空聲響起！
砰！是水師船上一門藏在艙里的碗口銃開火了。
炮彈沒有直接打向海鷂子船，因為那可能會誤傷到老林叔和栓子。而是打在船頭前丈余的海面上，激起巨大的水柱，警告他們水師的戰力不凡。
疤臉龍的手僵住了。他再悍勇，也知道對抗官兵是什麼下場。更何況對方有炮。
「放下兵器！抱頭蹲下！」李權的聲音再次響起。
海鷂子船上的人面面相覷，終於有人扔掉了刀。一個，兩個，很快所有人都抱頭蹲在了甲板上。疤臉龍臉色鐵青，但看著越來越近的三條水師快船，看著那黑森森的炮口，最終也扔掉了鬼頭刀，緩緩蹲下。
水師船迅速靠攏。李權帶著二十幾個全副武裝的水兵跳上海鷂子船，控制住所有人。他自己則大步走到船頭，看著那些堆在甲板上、還沒來得及卸下去的木箱。
「把這些木箱都打開。」
兩個水兵用刀撬開箱蓋。裡面不是廢鐵，是整齊碼放的火炮零件，炮管、炮閂、炮架，雖然舊，但保存完好，完全不是報廢以後該回爐重鑄的破爛。
打開另一個箱子，裡面是成捆的火銃，雖然鏽跡斑斑，但稍加整修就能用。還有幾個箱子，裝著硫磺塊、火硝粉，都用油紙包得嚴嚴實實。
李權的臉色越來越難看。他走到一個木箱前，拿起一塊硫磺，湊到鼻子前聞了聞，又掂了掂分量，然後轉身看向被押過來的疤臉龍：
「金大昌呢？」
疤臉龍啐了一口血沫：「不知道。」
李權冷笑，指了指那些箱子：「私販軍械出洋，按《大清律》，主犯凌遲，從犯斬立決，家產抄沒，妻女發配為奴。你真的不知道？你是想現在說，還是等到了刑部大牢，嘗遍十八般酷刑再說？」
疤臉龍渾身一顫，但嘴還是硬：「我真不知道……金爺只讓我們運貨到這兒，說自有人接應……」
「接應的人呢？」李權解下佩刀，舉起就要朝他頭上重重打下去。
「在……在水道裡頭。」疤臉龍終於慫了，指了指那個黑洞洞的入口，「裡頭有個小碼頭，平時有船接貨，今天不知道為啥沒出來……」
李權立刻派人劃著名小艇進洞查看。片刻後回報：水道深處果然有個簡易碼頭，但空無一人，只有些散落的繩索和木箱，顯然是聽到外面動靜，提前跑了。
「追不追？」副手問。
李權看了看幽深的水道，又看了看外面波濤洶湧的海面，搖搖頭：「水道情況不明，貿然進去可能中埋伏。先把這船和人押回去，貨物清點封存。」他頓了頓，補充道，「你們兩條快船在外海搜一搜，看那艘英吉利船跑了沒。」
「得令！」
水兵們開始忙碌起來。栓子和老林叔也被接上了水師船。李權親自給兩人倒了碗熱薑湯，臉色緩和：「二位辛苦了。今日若非你們捨命攔船，這船贓物此刻恐怕已經進了英吉利人的貨艙。」
栓子接過薑湯，手還在抖，一半是因為被海風冷的，另一半是後怕。他灌了一大口，熱流從喉嚨一直燒到胃裡，才感覺活過來些：「李大人，那些貨……」
「五門舊式火炮，完整的，只是拆成了零件。火銃二百杆，硫磺八百斤，火硝三百斤，還有精鐵錠約莫五千斤。按市價，這批貨值不下五萬兩。若是賣給英吉利人，他們熔了重鑄，能造出至少十五門新式火炮，一門新炮在歐羅巴能賣到三千兩，轉手就是四五倍的利。」李權沉聲道。
栓子倒吸一口涼氣。他只知道是軍械，沒想到數量這麼大，價值這麼高。
「金大昌抓到了嗎？」老林叔問。
李權搖頭：「這老狐狸狡猾得很，根本沒上船。不過有了這批贓物和這些人證，通緝海捕文書一下，他跑不了多遠。」他看向栓子，「你們二位立了大功。按例該有重賞，但此事涉及軍機，恐怕得等朝廷定奪。」
栓子擺擺手：「賞不賞的不要緊。這些贓物沒流出去，就是最好的賞。」
正說著，副手來報：外海搜索的快船回來了，那艘英吉利「勇士號」早已不見蹤影。
顯然看到這邊動靜，知道事情敗露，提前溜了。
李權冷哼一聲：「跑得了和尚跑不了廟。渣甸洋行在廣州的買賣，跑不掉。這事兒，得稟報朝廷，通過理藩院跟英吉利東印度公司交涉。」
天色漸漸亮了。渤海灣晨光慘白，照在海面上泛著鐵灰色的冷光。三條水師快船押著海鷂子船，朝著大沽口方向返航。栓子站在船頭，回頭望著漸漸遠去的三重岩。礁石在晨霧中若隱若現，像一頭頭沉默的巨獸。
他心裡那塊壓了幾個月的大石頭，終於落了一半。
軍械截住了，人抓了，金大昌的網撕開了一道口子。總算是做成了一些事了。
但這只是開始。津門鐵行背後的「西山那位爺」，廣州的渣甸洋行，還有朝中那些拿分紅的貴人，都還在。
兩天之後的養心殿裡，道光帝披著件半舊的絳紫常服，坐在御案後，手裡拿著一份剛剛送到的八百里加急奏報。奏報寫的是大沽口水師參將李權和稽核司特遣栓子聯名詳稟的，在三重岩截獲軍械走私船的全過程。
皇帝看得很慢，臉上的喜悅幾乎遮掩不住，每一個字都要反覆看幾遍。看到老漁民林氏擲火藥罐阻敵時，他手指頓了頓；看到截獲完整火炮五門、火銃二百杆時，他眉頭稍稍舒展；看到英吉利商船勇士號逃逸時，他眼中更是喜不自勝。
終於，他放下奏報，抬起頭看向站在御案前的崔明。
崔明今日穿著一身嶄新的四品官服，但眼窩深陷，顯然是一日未眠。他從昨日收到栓子的飛鴿傳書起，就一直在整理材料，準備面聖。
「萬幸萬幸！五門炮，二百杆銃。」道光帝緩緩開口，聲音帶著些後怕，「崔明，你說，這些炮要是真到了英吉利人手裡，熔了重鑄，將來會打在哪兒？」
崔明躬身：「臣不敢妄言。但據水師查驗，這批火炮雖是舊式，但炮管完好，膛線猶在，若經他們英吉利的工匠改造，射程、精度可增三成以上。而廣州虎門炮台現有火炮，多為康熙、雍正年間鑄造，最舊的已用了近百年。」
他沒有再說下去，但意思很明白，賣出去後，那些洋人就用改造後的大清舊炮，來攻打打大清的炮台。
道光帝閉上眼睛，長長吐出一口氣：「金大昌抓到了嗎？」
「尚未擒獲。」崔明答道，「但水師已封鎖天津各碼頭、路口，海捕文書發往直隸、山東、順天府三處。此人經營多年，狡兔三窟，恐已潛逃。不過截獲贓物、人證俱在，他的鐵行、當鋪、錢莊已被查封，家產正在清點。」
「家產……能有多少？」
「初步清點，現銀八萬兩，金器、珠寶、古玩折價約十二萬兩，天津、通州、保定等地田產、商鋪折價約十五萬兩。合計應該是不低於三十五萬兩。」
「三十五萬兩。！「一個天津衛的商人，十年間竟能攢下三十五萬兩家產。而他孝敬給西山的，就有八萬兩，還不知道有多少！好，好得很。」
他睜開眼，又露出幾分笑容，看向崔明：「栓子和那個老漁民，該賞。你擬個章程，朕都准了。」
「是。」
崔明頓了頓，又說：「另外，李權參將請示，截獲的軍械該如何處置？是運回西山銳健營武庫，還是……」
「你平日裡精明，今天怎麼糊塗了？」道光帝嗤笑，「還運回西山武庫？然後再被他們淘汰一次，賣給洋人？」
崔明啞口無言。
「傳朕口諭：截獲軍械，全部運至通州火器營，由火器營工匠查驗、整修。能用的，配給綠營；不能用的，就地熔毀，重鑄農具。至於西山銳健營武庫……」著軍機處、兵部、內務府組成聯合稽查，徹查嘉慶二十五年以來所有軍械出入記錄。凡有疑點，一律嚴辦。」
「臣遵旨。」
「崔愛卿，你知道朕為什麼一定要查到底嗎？」
崔明沉默片刻，緩緩道：「因為這次截住的，是五門炮。下次流出去的，可能就是五十門、五百門。因為這次賣的是舊軍械，下次可能就敢賣新軍械，賣火藥配方。儘管這次勾結的是英吉利商人，但他們下次可能就敢勾結羅剎人、法蘭西人……底線一旦破了，就沒有底線了。」
「說得好。底線一旦破了，就沒有底線了。所以朕不能退，一步都不能退。金大昌要抓，津門鐵行要查，西山武庫要清，粵海關的帳要算……這一樁樁一件件，朕都要查個水落石出。」
他拿起硃筆，在一張空白詔紙上寫下兩行字，蓋上玉璽，遞給崔明：
「這是給栓子和那個老漁民的，朕賜他們義勇匾額。至於賞銀和賞賜官職的事，你看著辦。另外，告訴栓子，他師傅的仇，朕記著。等這案子了結，朕親自下旨，為他師傅正名。」
崔明雙手接過詔書，眼眶發熱：「臣代栓子和漁民林氏，謝皇上天恩。」
「去吧。告訴所有人，這仗還沒打完。讓他們都打起精神來。」
崔明躬身退出養心殿，手裡握緊詔書，一步一步朝宮外走
海風從遼東半島的方向橫掃過來，捲起墨綠色的海水，砸在礁石上，碎成慘白的泡沫。浪頭一丈多高，此起彼伏，發出沉悶如雷的轟鳴。
這種天氣，正經商船絕不會出海，連最老練的漁夫也會把船牢牢拴在避風港里，絕對不會出海。
除非，那些人幹的不是什么正經買賣。
浪里鑽像片枯葉，藏在三重岩西側，在一處極隱蔽的海蝕洞裡隨著浪潮起伏。
這處洞穴的入口有礁石遮掩，漲潮時大半沒入水下，退潮時才露出一人高的縫隙，裡頭卻別有洞天，能藏下兩三條小船。此刻洞裡漆黑一片，只有船頭一盞燈用黑布蒙著，透出豆大一點昏黃的光。
栓子趴在船頭，身上裹著件浸透桐油的蓑衣，眼睛透過礁石縫隙死死盯著外面航道。從昨天傍晚退潮時把船划進來時，他就一直保持這個姿勢。腿早就麻了，手指凍得失去知覺，但他一動不敢動。
「時辰差不多了。」老林叔的聲音從身後傳來，沙啞得像砂紙磨過。
這老漁民蹲在船艙里，就著那點微光擺弄一個黃銅羅盤。羅盤很舊，邊緣磕碰得坑坑窪窪，但指針在晃動的船身里依然穩穩指向南方。
「丑時三刻漲大潮，金大昌的船要是今兒出貨，必定趕這個時辰過三重岩。這時有潮水頂推，走得快，還能借著夜色掩護。」
栓子沒回頭，只從牙縫裡擠出一句話：「水師那邊……真能準時？」
這是他最擔憂的事。
三天前，他和老林叔冒險去了大沽口水師衙門。起初那些官兵根本不信他們。這兩個衣衫襤褸的平頭老百姓，竟然說天津衛最大的鐵行老闆、黑白兩道通吃的金大昌，竟敢把大清的舊軍械拆了賣給洋人？這不是瘋話是什麼？
直到栓子掏出那枚御前稽核的腰牌，他們才得以進入衙門，見了水師參將。（好欸，奇妙腰牌小道具終於派上用處了！qwq）
那腰牌是崔明臨行前塞給他的，銅牌正面刻著如朕親臨，背面是滿漢雙文的欽命特遣字樣。
水師參將李權是一個四十來歲、滿臉刀疤的漢子。看到這牌子時，手抖了一下。他盯著栓子和老林叔看了足足半柱香時間，然後屏退左右，只問了一句話：
「你們要多少人？」
栓子說：「不要多。三條快船，六十個敢玩命的，火銃、弓箭備足，再帶兩門碗口銃，藏在艙里，不到萬不得已不能露。三天以後，就是七月十一的丑時，在三重岩東南二里外的鬼見愁礁群埋伏，看我信號。」
李權點了點頭：「人我給你。但醜話說在前頭。這事兒要是真的，咱們都是功臣。要是假的，或者走漏了風聲讓賊跑了……」
他盯著栓子，緩緩開口：「你這顆腦袋，還有我這頂帽子，都得搬家。」
「要是假的，不用您動手，我自己跳海。」栓子說。
回憶到這裡，栓子舔了舔乾裂的嘴唇。海水的咸腥混著恐懼的酸澀，在喉嚨里打轉。他摸了摸懷裡那把匕首，刀柄已經被汗水浸得發亮。又摸了摸另一側懷裡那面銅鏡，這是用來傳遞信號的工具，和水師約好的信號是：鏡面反射燈光，連閃三下，就是動手。三長兩短，多次重複，就是情況有變。
「來了。」老林叔忽然壓低聲音。
栓子渾身一緊。透過礁石縫隙，他看見東南方向的海平線上，出現了幾個模糊的光點。那是種走私船最愛用的鬼火燈，亮堂，但照不遠，不容易被發現。
那些光點越來越近，漸漸顯出船的輪廓。走在前面的是一艘雙桅貨船，吃水很深，船身壓得低低的，正是金大昌的海鷂子船；後面跟著一艘三桅大船，船型高聳，是英吉利的武裝商船勇士號。
兩艘船一前一後，借著漲潮的推力，快速向三重岩航道駛來。浪很大，船身顛簸得厲害，但航向極其穩定，顯然掌舵的是老手。
「一、二、三……」栓子在心裡默數。距離鬼見愁礁群還有約莫三里，按照這個速度，一刻鐘後就會進入水師的伏擊圈。
可就在這時，異變陡生。
那艘海鷂子船突然轉向了。
它沒有繼續沿著主航道前進，而是猛地向右打滿舵，船身在海面上劃出一道急促的白浪，竟朝著三重岩西側，也就是栓子和老林叔藏身的這個方向直衝過來！
「被發現了？」栓子心頭一沉，手立刻摸向匕首。
但老林叔眉頭緊鎖，按住了他：「別動。他們不是沖咱們來的，你看……。」
只見海鷂子船在距離礁石群約半里處再次轉向，船頭對準一處看似毫無異常的岩壁。緊接著，船上有人打起了燈語，三長兩短，重複兩次。片刻後，那處岩壁竟緩緩移開，露出一個黑黢黢的洞口！
「他娘的……」老林叔倒吸一口涼氣，「這兒還有個暗水道！我在這片跑了四十年，居然不知道！」
栓子明白了。金大昌這老狐狸，壓根沒打算走主航道去鬼見愁礁群和英吉利船交接。他早就在這三重岩里探出了秘密水道，可以直接把貨船開進去，在裡頭完成裝卸，然後英吉利船在外海接應——這樣即使水師在外圍設伏，也根本抓不到現行！
栓子急聲道：「這可怎麼辦？水師的人此刻埋伏在二里外的鬼見愁，根本來不及趕過來。等他們發現情況不對，海鷂子船早就卸完貨從另一個出口溜了。
老林叔死死盯著那個越來越近的洞口，眼神里閃過一道狠光：「媽的，拿老子的身家性命和他們賭一把。」
「怎麼賭？」
「他們敢進暗水道，是因為吃准了這兒沒人、也沒人知道這水道。」老林叔快速說道，「咱們現在衝出去，把浪里鑽橫在洞口。他們船大，水道窄，一時半會兒進不去也退不出來。只要能拖住一炷香時間，水師那邊看咱們沒發信號，必定會過來查看！」
栓子看著那艘越來越近的海鷂子。那船比浪里鑽大了十倍不止，真要撞上了，這小漁船瞬間就得粉身碎骨。
但他沒有猶豫。
「走！」
兩人同時動作。老林叔撲到船尾，一把扯下蒙在燈上的黑布，把燈芯調高，氣死風燈驟然亮起，同時他抓起船槳，用盡全身力氣朝洞口方向划去。栓子則衝到船頭，掏出那面銅鏡，就著燈光朝鬼見愁方向拼命反射，三長兩短，重複，再重複！這是給水師的信號：情況有變！
浪里鑽像支離弦的箭，從海蝕洞裡竄出，直撲那個正在緩緩打開的暗水道入口。
海鷂子上的人顯然沒料到這齣。船頭有人驚叫起來，接著是急促的鑼聲。但已經晚了！浪里鑽在距離洞口不到十丈的地方，以一個近乎自殺的角度，硬生生橫了過來！
小船在海浪中劇烈顛簸，船身幾乎要傾覆。栓子死死抓住船舷，感覺到海鷂子那龐大的黑影正泰山壓頂般逼近。他甚至能看清船頭上那些驚慌失措的人臉，能聽見他們氣急敗壞的罵聲：
「哪來的破漁船！滾開！」
「撞過去！撞沉它！」
「不能撞！水道窄，咱們船進去就卡住了！」
就在這電光石火的瞬間，老林叔做了一件栓子這輩子都忘不了的事。
這乾瘦的老漁民，忽然從船艙里拖出個陶罐，那是他平時煮魚湯用的一隻破罐子。但此刻，罐口裝著的不是魚湯，而是火藥，罐口還有截正在滋滋冒煙的引線！老林叔抱起陶罐，用盡全身力氣，朝著海鷂子船船頭狠狠擲去！
「老林叔小心！」栓子失聲喊道。
陶罐在空中劃出一道弧線，精準地砸在海鷂子船主桅杆的基座上。轟！一聲不算太響但極其沉悶的爆炸，桅杆劇烈搖晃，帆索噼里啪啦斷了一地。雖然沒造成太大損傷，但這一下徹底打亂了對方的陣腳。
船上一片大亂，有人喊有埋伏，有人喊快退，亂作一團。
趁這工夫，浪里鑽終於穩穩橫在了水道入口。洞口寬不過三丈，小船這麼一橫，正好卡死。
海鷂子船龐大的船身距離浪里鑽已不到三丈。栓子甚至能感覺到那船壓過來的氣流，能聞見船身上桐油和鐵鏽混合的氣味。他閉上眼睛，準備迎接撞擊。
但撞擊沒有來。
海鷂子船的舵手在最後關頭猛打方向，船頭擦著礁石險險避過，船身在水道上刮出一連串令人牙酸的摩擦聲，碎木紛飛。船停了，但因為慣性太大，半個船頭已經擠進了水道口，進退不得。
「成了！」老林叔喘著粗氣，一屁股坐倒在船尾。
但危機還沒解除。
海鷂子船上，十幾個手持刀斧的漢子已經跳上船頭，惡狠狠地盯著這邊。為首的是個光頭壯漢，滿臉橫肉，手裡拎著把鬼頭刀，正是金大昌手下的頭號打手疤臉龍。
「老不死的，活膩了是吧？」疤臉龍獰笑，揮了揮手，「放箭！射死他們！」
四五張弓抬了起來，箭鏃在昏暗的光線下泛著幽藍的光，很可能是淬了毒的。
栓子一把將老林叔按倒在船艙里，自己則翻滾到另一側。幾乎同時，箭矢破空而來，篤篤篤釘在船板上，有幾支甚至穿透了薄薄的木板，擦著栓子的頭皮飛過。
栓子對老林叔吼道：「撐住！水師快來了！」
話音未落，東邊海面上驟然亮起一片火光！
十幾盞風燈同時點亮，三條水師快船像從海底冒出來一樣，呈品字形快速逼近。船頭站著的正是參將李權，他手裡舉著個鐵皮喇叭，聲音在風浪中依然洪亮：
「前面的人聽著！大清大沽口水師緝私！立刻停船受檢，違者格殺勿論！」
海鷂子船上頓時炸了鍋。有人喊是官兵！，有人喊快跑！，疤臉龍氣急敗壞地踹翻一個手下，奪過一張弓就要朝水師船射。但他還沒來得及拉滿，一聲尖銳的破空聲響起！
砰！是水師船上一門藏在艙里的碗口銃開火了。
炮彈沒有直接打向海鷂子船，因為那可能會誤傷到老林叔和栓子。而是打在船頭前丈余的海面上，激起巨大的水柱，警告他們水師的戰力不凡。
疤臉龍的手僵住了。他再悍勇，也知道對抗官兵是什麼下場。更何況對方有炮。
「放下兵器！抱頭蹲下！」李權的聲音再次響起。
海鷂子船上的人面面相覷，終於有人扔掉了刀。一個，兩個，很快所有人都抱頭蹲在了甲板上。疤臉龍臉色鐵青，但看著越來越近的三條水師快船，看著那黑森森的炮口，最終也扔掉了鬼頭刀，緩緩蹲下。
水師船迅速靠攏。李權帶著二十幾個全副武裝的水兵跳上海鷂子船，控制住所有人。他自己則大步走到船頭，看著那些堆在甲板上、還沒來得及卸下去的木箱。
「把這些木箱都打開。」
兩個水兵用刀撬開箱蓋。裡面不是廢鐵，是整齊碼放的火炮零件，炮管、炮閂、炮架，雖然舊，但保存完好，完全不是報廢以後該回爐重鑄的破爛。
打開另一個箱子，裡面是成捆的火銃，雖然鏽跡斑斑，但稍加整修就能用。還有幾個箱子，裝著硫磺塊、火硝粉，都用油紙包得嚴嚴實實。
李權的臉色越來越難看。他走到一個木箱前，拿起一塊硫磺，湊到鼻子前聞了聞，又掂了掂分量，然後轉身看向被押過來的疤臉龍：
「金大昌呢？」
疤臉龍啐了一口血沫：「不知道。」
李權冷笑，指了指那些箱子：「私販軍械出洋，按《大清律》，主犯凌遲，從犯斬立決，家產抄沒，妻女發配為奴。你真的不知道？你是想現在說，還是等到了刑部大牢，嘗遍十八般酷刑再說？」
疤臉龍渾身一顫，但嘴還是硬：「我真不知道……金爺只讓我們運貨到這兒，說自有人接應……」
「接應的人呢？」李權解下佩刀，舉起就要朝他頭上重重打下去。
「在……在水道裡頭。」疤臉龍終於慫了，指了指那個黑洞洞的入口，「裡頭有個小碼頭，平時有船接貨，今天不知道為啥沒出來……」
李權立刻派人劃著名小艇進洞查看。片刻後回報：水道深處果然有個簡易碼頭，但空無一人，只有些散落的繩索和木箱，顯然是聽到外面動靜，提前跑了。
「追不追？」副手問。
李權看了看幽深的水道，又看了看外面波濤洶湧的海面，搖搖頭：「水道情況不明，貿然進去可能中埋伏。先把這船和人押回去，貨物清點封存。」他頓了頓，補充道，「你們兩條快船在外海搜一搜，看那艘英吉利船跑了沒。」
「得令！」
水兵們開始忙碌起來。栓子和老林叔也被接上了水師船。李權親自給兩人倒了碗熱薑湯，臉色緩和：「二位辛苦了。今日若非你們捨命攔船，這船贓物此刻恐怕已經進了英吉利人的貨艙。」
栓子接過薑湯，手還在抖，一半是因為被海風冷的，另一半是後怕。他灌了一大口，熱流從喉嚨一直燒到胃裡，才感覺活過來些：「李大人，那些貨……」
「五門舊式火炮，完整的，只是拆成了零件。火銃二百杆，硫磺八百斤，火硝三百斤，還有精鐵錠約莫五千斤。按市價，這批貨值不下五萬兩。若是賣給英吉利人，他們熔了重鑄，能造出至少十五門新式火炮，一門新炮在歐羅巴能賣到三千兩，轉手就是四五倍的利。」李權沉聲道。
栓子倒吸一口涼氣。他只知道是軍械，沒想到數量這麼大，價值這麼高。
「金大昌抓到了嗎？」老林叔問。
李權搖頭：「這老狐狸狡猾得很，根本沒上船。不過有了這批贓物和這些人證，通緝海捕文書一下，他跑不了多遠。」他看向栓子，「你們二位立了大功。按例該有重賞，但此事涉及軍機，恐怕得等朝廷定奪。」
栓子擺擺手：「賞不賞的不要緊。這些贓物沒流出去，就是最好的賞。」
正說著，副手來報：外海搜索的快船回來了，那艘英吉利「勇士號」早已不見蹤影。
顯然看到這邊動靜，知道事情敗露，提前溜了。
李權冷哼一聲：「跑得了和尚跑不了廟。渣甸洋行在廣州的買賣，跑不掉。這事兒，得稟報朝廷，通過理藩院跟英吉利東印度公司交涉。」
天色漸漸亮了。渤海灣晨光慘白，照在海面上泛著鐵灰色的冷光。三條水師快船押著海鷂子船，朝著大沽口方向返航。栓子站在船頭，回頭望著漸漸遠去的三重岩。礁石在晨霧中若隱若現，像一頭頭沉默的巨獸。
他心裡那塊壓了幾個月的大石頭，終於落了一半。
軍械截住了，人抓了，金大昌的網撕開了一道口子。總算是做成了一些事了。
但這只是開始。津門鐵行背後的「西山那位爺」，廣州的渣甸洋行，還有朝中那些拿分紅的貴人，都還在。
兩天之後的養心殿裡，道光帝披著件半舊的絳紫常服，坐在御案後，手裡拿著一份剛剛送到的八百里加急奏報。奏報寫的是大沽口水師參將李權和稽核司特遣栓子聯名詳稟的，在三重岩截獲軍械走私船的全過程。
皇帝看得很慢，臉上的喜悅幾乎遮掩不住，每一個字都要反覆看幾遍。看到老漁民林氏擲火藥罐阻敵時，他手指頓了頓；看到截獲完整火炮五門、火銃二百杆時，他眉頭稍稍舒展；看到英吉利商船勇士號逃逸時，他眼中更是喜不自勝。
終於，他放下奏報，抬起頭看向站在御案前的崔明。
崔明今日穿著一身嶄新的四品官服，但眼窩深陷，顯然是一日未眠。他從昨日收到栓子的飛鴿傳書起，就一直在整理材料，準備面聖。
「萬幸萬幸！五門炮，二百杆銃。」道光帝緩緩開口，聲音帶著些後怕，「崔明，你說，這些炮要是真到了英吉利人手裡，熔了重鑄，將來會打在哪兒？」
崔明躬身：「臣不敢妄言。但據水師查驗，這批火炮雖是舊式，但炮管完好，膛線猶在，若經他們英吉利的工匠改造，射程、精度可增三成以上。而廣州虎門炮台現有火炮，多為康熙、雍正年間鑄造，最舊的已用了近百年。」
他沒有再說下去，但意思很明白，賣出去後，那些洋人就用改造後的大清舊炮，來攻打打大清的炮台。
道光帝閉上眼睛，長長吐出一口氣：「金大昌抓到了嗎？」
「尚未擒獲。」崔明答道，「但水師已封鎖天津各碼頭、路口，海捕文書發往直隸、山東、順天府三處。此人經營多年，狡兔三窟，恐已潛逃。不過截獲贓物、人證俱在，他的鐵行、當鋪、錢莊已被查封，家產正在清點。」
「家產……能有多少？」
「初步清點，現銀八萬兩，金器、珠寶、古玩折價約十二萬兩，天津、通州、保定等地田產、商鋪折價約十五萬兩。合計應該是不低於三十五萬兩。」
「三十五萬兩。！「一個天津衛的商人，十年間竟能攢下三十五萬兩家產。而他孝敬給西山的，就有八萬兩，還不知道有多少！好，好得很。」
他睜開眼，又露出幾分笑容，看向崔明：「栓子和那個老漁民，該賞。你擬個章程，朕都准了。」
「是。」
崔明頓了頓，又說：「另外，李權參將請示，截獲的軍械該如何處置？是運回西山銳健營武庫，還是……」
「你平日裡精明，今天怎麼糊塗了？」道光帝嗤笑，「還運回西山武庫？然後再被他們淘汰一次，賣給洋人？」
崔明啞口無言。
「傳朕口諭：截獲軍械，全部運至通州火器營，由火器營工匠查驗、整修。能用的，配給綠營；不能用的，就地熔毀，重鑄農具。至於西山銳健營武庫……」著軍機處、兵部、內務府組成聯合稽查，徹查嘉慶二十五年以來所有軍械出入記錄。凡有疑點，一律嚴辦。」
「臣遵旨。」
「崔愛卿，你知道朕為什麼一定要查到底嗎？」
崔明沉默片刻，緩緩道：「因為這次截住的，是五門炮。下次流出去的，可能就是五十門、五百門。因為這次賣的是舊軍械，下次可能就敢賣新軍械，賣火藥配方。儘管這次勾結的是英吉利商人，但他們下次可能就敢勾結羅剎人、法蘭西人……底線一旦破了，就沒有底線了。」
「說得好。底線一旦破了，就沒有底線了。所以朕不能退，一步都不能退。金大昌要抓，津門鐵行要查，西山武庫要清，粵海關的帳要算……這一樁樁一件件，朕都要查個水落石出。」
他拿起硃筆，在一張空白詔紙上寫下兩行字，蓋上玉璽，遞給崔明：
「這是給栓子和那個老漁民的，朕賜他們義勇匾額。至於賞銀和賞賜官職的事，你看著辦。另外，告訴栓子，他師傅的仇，朕記著。等這案子了結，朕親自下旨，為他師傅正名。」
崔明雙手接過詔書，眼眶發熱：「臣代栓子和漁民林氏，謝皇上天恩。」
「去吧。告訴所有人，這仗還沒打完。讓他們都打起精神來。」
崔明躬身退出養心殿，手裡握緊詔書，一步一步朝宮外走