第41章 覺醒時刻
宗人府空院的清晨，總比別處來得遲些。
高牆擋住了東南方向的日頭，只在西廂房窗欞上，投下幾道斜長的的光柱。浮塵翻滾，像無數細小的魂魄，在死寂的空氣里無望地飄蕩。
寶豐蜷在陰影里，雙手抱膝，下巴擱在膝蓋上，眼睛直勾勾盯著對面牆磚上的一道裂縫。
自從上次懸樑未遂被救下，已經過去一個多月了。這段時間裡，他的待遇發生了微妙的變化，飯菜仍是普普通通，但每日多了一碗蛋花湯。看守的侍衛從兩人增至四人，眼神卻比從前和緩許多，偶爾還會提醒他趁熱吃，保重身子。
寶豐聽見這個詞時，直想笑，像他這種待死的囚犯，身子有什麼好保重的？不過是皇上需要他活著，需要他這張嘴，在某個時刻說出某些話罷了。
寅時三刻，天還未亮透，門外傳來窸窣聲響。寶豐睡眠極淺，立刻驚醒。他看見門縫底下塞進一張紙條，對摺兩次，疊得方方正正。他心跳驟然加快，屏息聽了半晌，確認門外無人，才爬過去撿起。
紙條展開，只有一行字：
「你長子昨夜歸家途中，馬車受驚翻入溝渠。人已救起，無性命之憂。然此事可一，不可再。慎言，則家安。」
字跡歪斜，像是用左手書寫。墨色很淡，像是摻了水，但翻入溝渠四個字，墨色格外深沉。
寶豐的手開始發抖，無性命之憂，這五個字像五根針，扎進他眼睛裡。
「他們動手了。」寶豐喃喃自語，聲音嘶啞得像破風箱，「他們真的動手了……」
這不是警告，是演示。是在告訴他：你的家人在我們手裡，我們可以隨時讓他們意外受傷、甚至意外身亡。而這一次只是翻車，下一次呢？是失火？是盜匪？是急病？
他忽然想起自己剛剛擔任海關監督時，有一天風浪很大，一艘運生絲的福船在江心觸礁，船身傾覆，幾十個船工落水。
自己卻站在岸邊，面無表情地看著那些在水中掙扎的人影，對身邊的師爺說：「記下，船貨全損，船工溺斃八人。按例撫恤。」
師爺問他：「大人，不派人去救嗎？」
他當時只說：「救？江水這麼急，誰去救？再說了，救上來也是殘廢，還得花銀子養著。記個溺斃，給家屬發撫恤銀，最省事。」
在那時候的寶豐看來，人命是可以計算的，是可以省事處理的。
可是現在，他的家人也成了可以省事處理的籌碼。
「媽的，這些老王八蛋，憑著家人往自己頭上扣屎盆子！老是這樣下去，我和他們拼了！魚死網破！」寶豐把臉埋進手掌，肩膀劇烈抖動起來，像瀕死的野獸在籠子裡最後的掙扎。
門外傳來開鎖聲。寶豐猛地抬頭，手忙腳亂地抹了把臉，強迫自己坐直。
進來的是崔明，一身半舊的靛藍官服，手裡提著個食盒。
崔明將食盒放在桌上，目光掃過寶豐蒼白的臉：「昨夜沒睡好？」
寶豐勉強的扯出個笑容：「牢里哪能睡好……崔大人，好久不見了。」
「有件事想請教。」崔明從食盒裡取出兩碟小菜，一壺酒，兩個酒杯。酒是普通的燒刀子，菜是醬黃瓜、滷豆干，都是市井小食。
「邊吃邊說。」
寶豐已經很久沒喝酒了，在粵海關時，他每日必飲酒，從紹興黃酒到西洋白蘭地，喝的是排場，是權力。可現在，這一壺最劣質的燒刀子，竟讓他眼眶發熱。
崔明斟滿兩杯，推一杯給他，寶豐怔怔地看著他，忽然抓起酒杯，仰頭灌下。酒液滾燙，從喉嚨一路燒到胃裡，卻壓不住那股從心底冒上來的寒意。
「崔大人，」他放下酒杯，聲音低得幾乎聽不見，「您今天來，想問些什麼事？」
崔明不答，又斟滿兩杯，才緩緩開口：「寶大人，上次你給我看的那些帳，我回去又核了一遍。有些地方對不上。」
「哪裡對不上？」寶豐心頭一緊。
崔明從袖中取出一張紙，攤開，上面列著幾組日期。
「你看：道光元年七月初八，皇上硃批，要查粵海關銅斤走私。按常理，這道批折從京城發到廣州，走驛道加急，最快也要十日。可粵海關在七月十三，也就是第五天，就開始了自查，抓了三個書吏頂罪。」
他頓了頓，看向寶豐：「寶豐，這消息是怎麼傳得這麼快的？」
寶豐盯著紙上那兩組日期，嘴唇哆嗦著，說不出話。
崔明繼續道：「還有：道光二年三月，皇上想增粵海關關稅，批折是三月十五發的。可三月十二，批折發出前三天，文祥就已經上折哭窮，列了十幾條理由，說貿易萎縮、船隻減少，請求暫緩增稅。最後關稅只象徵性加了半成。」
他又推過一張紙：「最要命的是這一次。皇上密旨阮元大人查粵海關，是四月初九發出的。可據蘇承嗣從廣州查到的消息，文祥在三月廿八，也就是聖旨發出前整整十二天就開始銷毀證據、轉移贓銀、安排心腹潛逃。寶大人，這又怎麼解釋？」
寶豐的臉色蒼白，眼前開始發黑，耳邊嗡嗡作響，崔明的聲音變得遙遠而模糊。
「寶大人，你不是說，那些軍資交易、鴉片走私，都是文祥一人所為，你只是被蒙蔽嗎？可這些時間上的未卜先知，你怎麼解釋？難道文祥能掐會算，能提前知道皇上要查什麼、要增什麼稅、要派誰南下？」
「我……我……」寶豐哆嗦著說不出話。
崔明的聲音忽然放得很輕：「寶大人，你知不知道，就在昨天夜裡，南書房一個叫趙宜的起居注官，畏罪服毒自盡了。」
寶豐渾身劇震，猛地抬頭：「趙宜……他……」
「你認識他？」崔明盯著他的眼睛。
「不……不認識……」寶豐慌亂地搖頭，但眼神里的恐懼出賣了他。
其實寶豐當然知道趙宜是誰，南書房的起居注官，常永貴那條線上的關鍵人物。文祥曾得意地向他炫耀過：「皇上今日在養心殿說了什麼，過幾天一早就能送到廣州。為什麼？因為南書房有咱們的眼睛。」
崔明嘆了口氣，從懷中掏出一個小布包，層層打開，裡面是一本極薄的冊子，封皮無字。他將冊子推到寶豐面前：「這是從趙宜值房裡搜出來的。你看看。」
寶豐翻開冊子。裡面是密密麻麻的暗語對照表，他只看了一眼，就認出那是文祥與他通信時用的那套暗語。手抖得厲害，冊子啪嗒一聲掉在桌上。
「南軒……」他喃喃念著這個代號，忽然笑了起來，笑得癲狂，笑得眼淚鼻涕糊了一臉。
崔明靜靜看著他，沒有阻止，只是又斟了杯酒，推過去。
寶豐抓起酒杯，一飲而盡，然後重重將酒杯砸在桌上，瓷杯碎裂，碎片劃破他的掌心，鮮血湧出，但他渾然不覺。
寶豐睜開眼，眼中已是一片死寂，「我對不起皇上，只是，如果我說了，你們能保我兒子平安嗎？」
崔明沉默片刻：「我保證不了。但如果你不說，你兒子一定活不成。你也知道，那些人連軍械都敢賣，連皇上身邊的眼睛都敢養，殺個把秀才，對他們來說算得了什麼？」
寶豐盯著他，良久，長長吐出一口氣。
「好，我說。」他聲音嘶啞，「但我要見皇上，當面說。」
「現在皇上不可能來見你。」
「那就寫下來，你呈給皇上。」寶豐掙扎著站起身。
「崔大人，我說出來的事，關係太大。你一個六品主事，扛不住的。必須讓皇上知道，立刻知道。」
崔明看著他。這個曾經圓滑世故的粵海關監督，此刻眼中竟有種近乎瘋狂的決絕。
「你說，我記。」崔明從袖中取出紙筆，「若真如你所說關係重大，我連夜進宮。」
他深吸一口氣，聲音平靜下來，卻平靜得讓人心寒：
「南軒不是一個人，是一條線。一條從養心殿南書房開始，穿過紫禁城重重宮牆，直達廣州粵海關衙門的線。」
「這條線分三層。最外層，是像我這樣的地方官員，負責執行。中間層，是文祥這樣的樞紐，負責傳遞、運作。最裡層……是皇上身邊的人。」
「這條線上有眼睛，就是像趙宜這樣，能在皇上批折時站在旁邊記錄的人。有耳朵，就是像常貴這樣，負責遞送奏摺、能聽見皇上與軍機大臣談話的太監。有手，就是宮外那些看似普通的綢緞莊、茶莊、當鋪，他們負責傳遞消息。還有腳，就是驛道上那些特別的驛卒，他們不送公文，只送私信，比八百里加急還快。」
「這條線經營了至少十年。從嘉慶爺晚年就開始了。最初只是賣些無關緊要的消息。比如哪個大臣要升遷、哪個地方要修河、哪個王爺要過壽。後來胃口越來越大，鹽政、漕運、關稅、軍務……只要是皇上關注的，只要是他們經手的，都能變成白花花的銀子。」
「具體是誰？」崔明疾筆記錄。
「我不知道具體名單，文祥也從不說。但我知道機制。」寶豐的眼神空洞，像在回憶久遠的事，「皇上每日批閱奏摺，哪些摺子關乎粵海關、關乎關稅、關乎洋務，南書房當值的人會特別留意。他們記下硃批內容，當晚就能傳出去。」他的聲音很輕，但在寂靜的牢房裡格外清晰。
寶豐繼續說下去，聲音越來越清晰，每一個字都像淬了毒的釘子，釘進崔明耳中：
「道光元年，皇上要查銅斤走私，批折還沒出京，文祥就知道了。所以他提前自查，抓了幾個替死鬼，帳目做得漂漂亮亮。皇上看了自查報告，還以為粵海關得力。」
「道光二年，皇上想增關稅，消息提前三天到廣州。文祥連夜做假帳，把盈餘做成虧空，上折哭窮。皇上信了，只加了半成。」
「速度這麼快，是怎麼傳的？」崔明打斷他。
寶豐伸出兩根手指：「有兩條路，一條走內務府的驛道，用軍報夾帶，八百里加急，三天到廣州。另一條走洋人的船，從天津出海，走海路，更快，只要兩天半。」
崔明筆尖一頓：「洋人的船？」
寶豐苦笑：「對，馬地臣的船，每月定期往返天津和廣州。他們運鴉片北上，順便捎帶消息。這種走海路的，是最緊要的情報，比如皇上要查誰、要派誰南下、要增什麼稅。」
崔明想起蘇承嗣送回的帳冊，那些精準避開稽查的走私記錄，那些提前應對朝廷舉措的帳目調整，原來是這麼回事。
「原來如此，你接著說。」
寶豐繼續道：「文祥收到消息後，會根據內容調整粵海關的動作。如果皇上要查銅斤走私，他就提前自查，抓幾個小吏頂罪，堵上漏洞。如果皇上要增關稅，他就提前做虧空帳目，哭窮訴苦。如果皇上要派欽差南下……」
他頓了頓，聲音更低：「他會提前銷毀證據，安排人頂罪，甚至讓欽差意外身亡。」
崔明後背泛起寒意：「欽差身亡？有先例？」
「道光元年，皇上派過一個監察御史南下查關稅，船在長江上翻了，御史溺水而亡。當時都說是意外，但文祥酒後跟我說過，那是西山客的手筆。」
崔明迅速記下。西山客、北斗、南軒，這三個代號終於連起來了：南軒提供情報，北斗（內務府）運作資金和貨物，西山客負責武力支持和清除障礙。
一個完整的三角網絡。
「還有嗎？」崔明抬起頭。
寶豐沒有說話。
「今年三月。皇上密旨阮元大人查粵海關，聖旨是三月廿八發出的。但文祥在三月廿三，就已經開始銷毀帳冊、轉移贓銀了。這是不是也是你們做的？」崔明問他。
「提前五天？」
「對，五天。」
寶豐閉上眼睛，嘆了口氣：「那就是了，這個速度，走的一定是海路。大概是馬地臣的船正好在天津，消息很快就能到了廣州。」
崔明感到一股寒意從腳底直衝天靈蓋。這不是普通的貪墨案，而是一場在暗處進行的戰爭。
而敵人就在皇上身邊，就在朝廷中樞，還在千里之外的廣州，甚至在大洋彼岸的英吉利。
崔明沉默良久，緩緩問出最關鍵的問題：「京里那位爺……是誰？」
寶豐睜開眼，看著他，眼中是一種悲戚的神情：「崔大人，您真的想知道嗎？」
「說。」
寶豐深吸一口氣，聲音輕得像耳語：「文祥有一次喝醉了，跟我說過一句話。他說：咱們這條船，掌舵的在宮裡，划槳的在廣州，而真正穩著船底的……在津門。我問他是誰，他指了指西邊說，西山上的那位爺，在天津衛有大生意。咱們賺的銀子，三成要孝敬他。」
「西山上的那位爺……」崔明重複著這句話，心頭劇震。
西山。北京城西的那片山巒，那裡有皇家的園林，有王爺的別院，還有……西山銳健營。
「文祥還說，那位爺的生意做得很大。南邊的鴉片、珍玩，北邊的軍械、鐵礦，都在他手裡過。他說這叫南北貨通，一本萬利。」
南北貨通。
崔明忽然想起那份夾層密約上的字：「精鐵三千斤、硫磺五百斤」。還有栓子在天津看到的那一幕：舊炮管被截短，混入生鐵貨中裝船，運到深海與英吉利貨船接駁。
一條完整的鏈條，終於清晰地浮現出來：
南書房泄密→粵海關提前應對→鴉片珍玩走私→利潤回流→軍械原料外運→英吉利人鑄炮→利潤再回流→滋養整個網絡。
而穩著這條船底的，是西山上的那位爺。
「寶豐，這些話，你敢在皇上面前說嗎？」
寶豐看著他，良久之後，忽然跪下，以頭觸地：
「崔大人，罪臣寶豐貪財怕死，是個小人。我收了文祥的錢，替他遮掩，替他遞消息，罪該萬死。可我從沒想過……從沒想過他們會把軍械賣給洋人！我祖父是康熙年間雅克薩之戰的老兵，小時候常抱著我講，羅剎人的炮如何厲害，咱們的將士如何用命去填……我……我不能讓祖宗掙來的土地，將來被洋人用我們賣的鐵鑄的炮轟開！」
他抬起頭，臉上全是淚，眼神卻異常堅定。
崔明緩緩道，「你要記住，從今天起，你不能再翻供，不能再猶豫。你要把你知道的一切，一五一十寫成供狀，簽字畫押。將來三司會審，你要當庭指認。」
「事到如今，罪臣一定全力配合！只是，崔大人，趙宜死了，但這條線肯定沒斷。南書房裡，一定還有他們的人。您千萬要小心。」
崔明點點頭，心頭沉甸甸的：「這是你今天的口供，畫押吧。」
崔明遞過去厚厚一沓供狀，墨跡未乾。寶豐咬破食指，在最後一頁按下血手印。鮮紅的指印在雪白的紙上格外刺眼。
崔明收起供狀，放入懷中。
「寶大人，」崔明走到門口，回頭看了他一眼，「你好自為之。」
寶豐跪在地上，沒有抬頭，只是重重磕了三個頭：
「罪臣寶豐，謝崔大人。」
崔明轉身，推開牢門。晨光湧進來，刺得他眯了眯眼。門外，兩個侍衛肅立，見他出來，躬身行禮。
「看好他。」崔明低聲吩咐，「沒有我的手令，任何人不得接近。飲食由你們親自檢查，若有異常，立刻報我。」
「嗻！」
崔明走出宗人府空院，晨風撲面，很舒服。但是他卻一刻也不敢耽擱。因為就在養心殿裡，道光皇上還在等待著他的奏報。
高牆擋住了東南方向的日頭，只在西廂房窗欞上，投下幾道斜長的的光柱。浮塵翻滾，像無數細小的魂魄，在死寂的空氣里無望地飄蕩。
寶豐蜷在陰影里，雙手抱膝，下巴擱在膝蓋上，眼睛直勾勾盯著對面牆磚上的一道裂縫。
自從上次懸樑未遂被救下，已經過去一個多月了。這段時間裡，他的待遇發生了微妙的變化，飯菜仍是普普通通，但每日多了一碗蛋花湯。看守的侍衛從兩人增至四人，眼神卻比從前和緩許多，偶爾還會提醒他趁熱吃，保重身子。
寶豐聽見這個詞時，直想笑，像他這種待死的囚犯，身子有什麼好保重的？不過是皇上需要他活著，需要他這張嘴，在某個時刻說出某些話罷了。
寅時三刻，天還未亮透，門外傳來窸窣聲響。寶豐睡眠極淺，立刻驚醒。他看見門縫底下塞進一張紙條，對摺兩次，疊得方方正正。他心跳驟然加快，屏息聽了半晌，確認門外無人，才爬過去撿起。
紙條展開，只有一行字：
「你長子昨夜歸家途中，馬車受驚翻入溝渠。人已救起，無性命之憂。然此事可一，不可再。慎言，則家安。」
字跡歪斜，像是用左手書寫。墨色很淡，像是摻了水，但翻入溝渠四個字，墨色格外深沉。
寶豐的手開始發抖，無性命之憂，這五個字像五根針，扎進他眼睛裡。
「他們動手了。」寶豐喃喃自語，聲音嘶啞得像破風箱，「他們真的動手了……」
這不是警告，是演示。是在告訴他：你的家人在我們手裡，我們可以隨時讓他們意外受傷、甚至意外身亡。而這一次只是翻車，下一次呢？是失火？是盜匪？是急病？
他忽然想起自己剛剛擔任海關監督時，有一天風浪很大，一艘運生絲的福船在江心觸礁，船身傾覆，幾十個船工落水。
自己卻站在岸邊，面無表情地看著那些在水中掙扎的人影，對身邊的師爺說：「記下，船貨全損，船工溺斃八人。按例撫恤。」
師爺問他：「大人，不派人去救嗎？」
他當時只說：「救？江水這麼急，誰去救？再說了，救上來也是殘廢，還得花銀子養著。記個溺斃，給家屬發撫恤銀，最省事。」
在那時候的寶豐看來，人命是可以計算的，是可以省事處理的。
可是現在，他的家人也成了可以省事處理的籌碼。
「媽的，這些老王八蛋，憑著家人往自己頭上扣屎盆子！老是這樣下去，我和他們拼了！魚死網破！」寶豐把臉埋進手掌，肩膀劇烈抖動起來，像瀕死的野獸在籠子裡最後的掙扎。
門外傳來開鎖聲。寶豐猛地抬頭，手忙腳亂地抹了把臉，強迫自己坐直。
進來的是崔明，一身半舊的靛藍官服，手裡提著個食盒。
崔明將食盒放在桌上，目光掃過寶豐蒼白的臉：「昨夜沒睡好？」
寶豐勉強的扯出個笑容：「牢里哪能睡好……崔大人，好久不見了。」
「有件事想請教。」崔明從食盒裡取出兩碟小菜，一壺酒，兩個酒杯。酒是普通的燒刀子，菜是醬黃瓜、滷豆干，都是市井小食。
「邊吃邊說。」
寶豐已經很久沒喝酒了，在粵海關時，他每日必飲酒，從紹興黃酒到西洋白蘭地，喝的是排場，是權力。可現在，這一壺最劣質的燒刀子，竟讓他眼眶發熱。
崔明斟滿兩杯，推一杯給他，寶豐怔怔地看著他，忽然抓起酒杯，仰頭灌下。酒液滾燙，從喉嚨一路燒到胃裡，卻壓不住那股從心底冒上來的寒意。
「崔大人，」他放下酒杯，聲音低得幾乎聽不見，「您今天來，想問些什麼事？」
崔明不答，又斟滿兩杯，才緩緩開口：「寶大人，上次你給我看的那些帳，我回去又核了一遍。有些地方對不上。」
「哪裡對不上？」寶豐心頭一緊。
崔明從袖中取出一張紙，攤開，上面列著幾組日期。
「你看：道光元年七月初八，皇上硃批，要查粵海關銅斤走私。按常理，這道批折從京城發到廣州，走驛道加急，最快也要十日。可粵海關在七月十三，也就是第五天，就開始了自查，抓了三個書吏頂罪。」
他頓了頓，看向寶豐：「寶豐，這消息是怎麼傳得這麼快的？」
寶豐盯著紙上那兩組日期，嘴唇哆嗦著，說不出話。
崔明繼續道：「還有：道光二年三月，皇上想增粵海關關稅，批折是三月十五發的。可三月十二，批折發出前三天，文祥就已經上折哭窮，列了十幾條理由，說貿易萎縮、船隻減少，請求暫緩增稅。最後關稅只象徵性加了半成。」
他又推過一張紙：「最要命的是這一次。皇上密旨阮元大人查粵海關，是四月初九發出的。可據蘇承嗣從廣州查到的消息，文祥在三月廿八，也就是聖旨發出前整整十二天就開始銷毀證據、轉移贓銀、安排心腹潛逃。寶大人，這又怎麼解釋？」
寶豐的臉色蒼白，眼前開始發黑，耳邊嗡嗡作響，崔明的聲音變得遙遠而模糊。
「寶大人，你不是說，那些軍資交易、鴉片走私，都是文祥一人所為，你只是被蒙蔽嗎？可這些時間上的未卜先知，你怎麼解釋？難道文祥能掐會算，能提前知道皇上要查什麼、要增什麼稅、要派誰南下？」
「我……我……」寶豐哆嗦著說不出話。
崔明的聲音忽然放得很輕：「寶大人，你知不知道，就在昨天夜裡，南書房一個叫趙宜的起居注官，畏罪服毒自盡了。」
寶豐渾身劇震，猛地抬頭：「趙宜……他……」
「你認識他？」崔明盯著他的眼睛。
「不……不認識……」寶豐慌亂地搖頭，但眼神里的恐懼出賣了他。
其實寶豐當然知道趙宜是誰，南書房的起居注官，常永貴那條線上的關鍵人物。文祥曾得意地向他炫耀過：「皇上今日在養心殿說了什麼，過幾天一早就能送到廣州。為什麼？因為南書房有咱們的眼睛。」
崔明嘆了口氣，從懷中掏出一個小布包，層層打開，裡面是一本極薄的冊子，封皮無字。他將冊子推到寶豐面前：「這是從趙宜值房裡搜出來的。你看看。」
寶豐翻開冊子。裡面是密密麻麻的暗語對照表，他只看了一眼，就認出那是文祥與他通信時用的那套暗語。手抖得厲害，冊子啪嗒一聲掉在桌上。
「南軒……」他喃喃念著這個代號，忽然笑了起來，笑得癲狂，笑得眼淚鼻涕糊了一臉。
崔明靜靜看著他，沒有阻止，只是又斟了杯酒，推過去。
寶豐抓起酒杯，一飲而盡，然後重重將酒杯砸在桌上，瓷杯碎裂，碎片劃破他的掌心，鮮血湧出，但他渾然不覺。
寶豐睜開眼，眼中已是一片死寂，「我對不起皇上，只是，如果我說了，你們能保我兒子平安嗎？」
崔明沉默片刻：「我保證不了。但如果你不說，你兒子一定活不成。你也知道，那些人連軍械都敢賣，連皇上身邊的眼睛都敢養，殺個把秀才，對他們來說算得了什麼？」
寶豐盯著他，良久，長長吐出一口氣。
「好，我說。」他聲音嘶啞，「但我要見皇上，當面說。」
「現在皇上不可能來見你。」
「那就寫下來，你呈給皇上。」寶豐掙扎著站起身。
「崔大人，我說出來的事，關係太大。你一個六品主事，扛不住的。必須讓皇上知道，立刻知道。」
崔明看著他。這個曾經圓滑世故的粵海關監督，此刻眼中竟有種近乎瘋狂的決絕。
「你說，我記。」崔明從袖中取出紙筆，「若真如你所說關係重大，我連夜進宮。」
他深吸一口氣，聲音平靜下來，卻平靜得讓人心寒：
「南軒不是一個人，是一條線。一條從養心殿南書房開始，穿過紫禁城重重宮牆，直達廣州粵海關衙門的線。」
「這條線分三層。最外層，是像我這樣的地方官員，負責執行。中間層，是文祥這樣的樞紐，負責傳遞、運作。最裡層……是皇上身邊的人。」
「這條線上有眼睛，就是像趙宜這樣，能在皇上批折時站在旁邊記錄的人。有耳朵，就是像常貴這樣，負責遞送奏摺、能聽見皇上與軍機大臣談話的太監。有手，就是宮外那些看似普通的綢緞莊、茶莊、當鋪，他們負責傳遞消息。還有腳，就是驛道上那些特別的驛卒，他們不送公文，只送私信，比八百里加急還快。」
「這條線經營了至少十年。從嘉慶爺晚年就開始了。最初只是賣些無關緊要的消息。比如哪個大臣要升遷、哪個地方要修河、哪個王爺要過壽。後來胃口越來越大，鹽政、漕運、關稅、軍務……只要是皇上關注的，只要是他們經手的，都能變成白花花的銀子。」
「具體是誰？」崔明疾筆記錄。
「我不知道具體名單，文祥也從不說。但我知道機制。」寶豐的眼神空洞，像在回憶久遠的事，「皇上每日批閱奏摺，哪些摺子關乎粵海關、關乎關稅、關乎洋務，南書房當值的人會特別留意。他們記下硃批內容，當晚就能傳出去。」他的聲音很輕，但在寂靜的牢房裡格外清晰。
寶豐繼續說下去，聲音越來越清晰，每一個字都像淬了毒的釘子，釘進崔明耳中：
「道光元年，皇上要查銅斤走私，批折還沒出京，文祥就知道了。所以他提前自查，抓了幾個替死鬼，帳目做得漂漂亮亮。皇上看了自查報告，還以為粵海關得力。」
「道光二年，皇上想增關稅，消息提前三天到廣州。文祥連夜做假帳，把盈餘做成虧空，上折哭窮。皇上信了，只加了半成。」
「速度這麼快，是怎麼傳的？」崔明打斷他。
寶豐伸出兩根手指：「有兩條路，一條走內務府的驛道，用軍報夾帶，八百里加急，三天到廣州。另一條走洋人的船，從天津出海，走海路，更快，只要兩天半。」
崔明筆尖一頓：「洋人的船？」
寶豐苦笑：「對，馬地臣的船，每月定期往返天津和廣州。他們運鴉片北上，順便捎帶消息。這種走海路的，是最緊要的情報，比如皇上要查誰、要派誰南下、要增什麼稅。」
崔明想起蘇承嗣送回的帳冊，那些精準避開稽查的走私記錄，那些提前應對朝廷舉措的帳目調整，原來是這麼回事。
「原來如此，你接著說。」
寶豐繼續道：「文祥收到消息後，會根據內容調整粵海關的動作。如果皇上要查銅斤走私，他就提前自查，抓幾個小吏頂罪，堵上漏洞。如果皇上要增關稅，他就提前做虧空帳目，哭窮訴苦。如果皇上要派欽差南下……」
他頓了頓，聲音更低：「他會提前銷毀證據，安排人頂罪，甚至讓欽差意外身亡。」
崔明後背泛起寒意：「欽差身亡？有先例？」
「道光元年，皇上派過一個監察御史南下查關稅，船在長江上翻了，御史溺水而亡。當時都說是意外，但文祥酒後跟我說過，那是西山客的手筆。」
崔明迅速記下。西山客、北斗、南軒，這三個代號終於連起來了：南軒提供情報，北斗（內務府）運作資金和貨物，西山客負責武力支持和清除障礙。
一個完整的三角網絡。
「還有嗎？」崔明抬起頭。
寶豐沒有說話。
「今年三月。皇上密旨阮元大人查粵海關，聖旨是三月廿八發出的。但文祥在三月廿三，就已經開始銷毀帳冊、轉移贓銀了。這是不是也是你們做的？」崔明問他。
「提前五天？」
「對，五天。」
寶豐閉上眼睛，嘆了口氣：「那就是了，這個速度，走的一定是海路。大概是馬地臣的船正好在天津，消息很快就能到了廣州。」
崔明感到一股寒意從腳底直衝天靈蓋。這不是普通的貪墨案，而是一場在暗處進行的戰爭。
而敵人就在皇上身邊，就在朝廷中樞，還在千里之外的廣州，甚至在大洋彼岸的英吉利。
崔明沉默良久，緩緩問出最關鍵的問題：「京里那位爺……是誰？」
寶豐睜開眼，看著他，眼中是一種悲戚的神情：「崔大人，您真的想知道嗎？」
「說。」
寶豐深吸一口氣，聲音輕得像耳語：「文祥有一次喝醉了，跟我說過一句話。他說：咱們這條船，掌舵的在宮裡，划槳的在廣州，而真正穩著船底的……在津門。我問他是誰，他指了指西邊說，西山上的那位爺，在天津衛有大生意。咱們賺的銀子，三成要孝敬他。」
「西山上的那位爺……」崔明重複著這句話，心頭劇震。
西山。北京城西的那片山巒，那裡有皇家的園林，有王爺的別院，還有……西山銳健營。
「文祥還說，那位爺的生意做得很大。南邊的鴉片、珍玩，北邊的軍械、鐵礦，都在他手裡過。他說這叫南北貨通，一本萬利。」
南北貨通。
崔明忽然想起那份夾層密約上的字：「精鐵三千斤、硫磺五百斤」。還有栓子在天津看到的那一幕：舊炮管被截短，混入生鐵貨中裝船，運到深海與英吉利貨船接駁。
一條完整的鏈條，終於清晰地浮現出來：
南書房泄密→粵海關提前應對→鴉片珍玩走私→利潤回流→軍械原料外運→英吉利人鑄炮→利潤再回流→滋養整個網絡。
而穩著這條船底的，是西山上的那位爺。
「寶豐，這些話，你敢在皇上面前說嗎？」
寶豐看著他，良久之後，忽然跪下，以頭觸地：
「崔大人，罪臣寶豐貪財怕死，是個小人。我收了文祥的錢，替他遮掩，替他遞消息，罪該萬死。可我從沒想過……從沒想過他們會把軍械賣給洋人！我祖父是康熙年間雅克薩之戰的老兵，小時候常抱著我講，羅剎人的炮如何厲害，咱們的將士如何用命去填……我……我不能讓祖宗掙來的土地，將來被洋人用我們賣的鐵鑄的炮轟開！」
他抬起頭，臉上全是淚，眼神卻異常堅定。
崔明緩緩道，「你要記住，從今天起，你不能再翻供，不能再猶豫。你要把你知道的一切，一五一十寫成供狀，簽字畫押。將來三司會審，你要當庭指認。」
「事到如今，罪臣一定全力配合！只是，崔大人，趙宜死了，但這條線肯定沒斷。南書房裡，一定還有他們的人。您千萬要小心。」
崔明點點頭，心頭沉甸甸的：「這是你今天的口供，畫押吧。」
崔明遞過去厚厚一沓供狀，墨跡未乾。寶豐咬破食指，在最後一頁按下血手印。鮮紅的指印在雪白的紙上格外刺眼。
崔明收起供狀，放入懷中。
「寶大人，」崔明走到門口，回頭看了他一眼，「你好自為之。」
寶豐跪在地上，沒有抬頭，只是重重磕了三個頭：
「罪臣寶豐，謝崔大人。」
崔明轉身，推開牢門。晨光湧進來，刺得他眯了眯眼。門外，兩個侍衛肅立，見他出來，躬身行禮。
「看好他。」崔明低聲吩咐，「沒有我的手令，任何人不得接近。飲食由你們親自檢查，若有異常，立刻報我。」
「嗻！」
崔明走出宗人府空院，晨風撲面，很舒服。但是他卻一刻也不敢耽擱。因為就在養心殿裡，道光皇上還在等待著他的奏報。