第40章 趙宜自盡
趙宜抽泣著，往前爬了幾步，抓住曹進忠的袍角，「曹公公……求您……求您給條活路，下官……下官願意把貪的銀子都吐出來，全用來交議罪銀，下官還願意辭官……願意……」
曹進忠低頭看他，眼中沒有任何憐憫，「沒有活路了，當初你和常永貴勾結的時候，怎麼沒有想過今天這一天？」
「下官最開始的時候，是因為家母生病才……」
曹進忠嘆了口氣：「你還有家人嗎？你有沒有想過你的家人何其無辜？你要是能天良發現，就替他們留一份活路吧……」
家人？趙宜想起老母親，那個一輩子要強、臨死前卻纏綿病榻的婦人；想起妻子，嫁給他二十多年，沒享過什麼福，整天為柴米油鹽發愁；想起剛滿周歲的孫子，那么小，還不會叫爺爺……
他閉上眼睛，淚水滾落。
「你現在老實交代，文祥這些年給了你多少錢，其中有誰參與，還有京里都有誰在賣消息，一五一十說出來。說出來，皇上或許會念你檢舉有功，饒你家人不死。」曹進忠盯著他，緩緩的補充道。
「我說……我都說……」
曹進忠使了個眼色，身後一個年輕太監立刻上前，鋪開紙筆，準備記錄。另一個太監則退到門口，警惕地看著外面。
「從什麼時候開始的？」曹進忠問。
「道光元年……秋天。」趙宜的聲音像從牙縫裡擠出來，「常永貴……常永貴先找的我。說……說知道我母親病重，能弄到好參……」
「第一次賣的是什麼消息？」
「廣東鹽政……皇上對當時的鹽政使不滿，可能要換人。」
「賣了多少錢？」
「五百兩……」
一問一答，在寂靜的值房裡持續。趙宜斷斷續續交代了五年來的每一次交易。時間、內容、買主、價錢。有些他記得清楚，有些已經模糊，但大概輪廓都在。
曹進忠聽著，臉上沒有任何表情，但心中越來越沉，這小子賣的消息，比預想的還要嚴重許多。
趙宜經手的消息，從鹽政、漕運、關稅到軍務，幾乎涵蓋了大清所有要害部門。而這些消息，通過常永貴的網絡，流向了廣州、天津、甚至還有關外和新疆。
「文祥那條線，」曹進忠終於問到最關鍵的地方，「你們是什麼時候開始的？」
趙宜聲音發抖：「去年……去年六月。常永貴說……粵海關的文祥願意出高價，買皇上對海關的態度。一次……一千兩。」
「你賣了多少次？」
「六次。」趙宜低下頭。
「分別是什麼時候？」
「記不太清了，但是最後一次是……是三月廿三。常永貴送來文祥的信，問皇上是不是密旨要查粵海關。我……我打聽到了，確實是。就……就告訴他了。」
三月廿三。曹進忠心中一震。那正是皇上密旨阮元查案的日子。也就是說，聖旨還沒出京，文祥就已經知道了。
「文祥的信，用什麼寫的？密語？」
「是……是用暗語。」
趙宜突然像想起了什麼，掙扎著站起來，走到書案邊，從最底層的抽屜里取出一個小木匣，遞給曹進忠。
曹進忠打開，裡面是幾封書信，還有一本薄冊子：「這是什麼？」
「這是……文祥送來的密語本。他和我通信，都用這套暗語。」
曹進忠接過冊子翻開。裡面是密密麻麻的對照表，左邊是常用詞彙，右邊是代號。他很快找到了幾個熟悉的詞：
「皇上」——「日」
「奏摺」——「雲」
「查」——「風」
「粵海關」——「南」
而最讓他心驚的，是幾個特殊的代號：
「北斗」——指內務府
「西山客」——指豫親王或西山銳健營
「南軒」——指南書房
南書房果然被滲透了！南軒不是一個人，是一個位置，一個能接觸到核心機密的位置。而趙宜，就是南軒這條線上的一個點。
「除了你，」曹進忠合上冊子，目光如炬，「南書房還有誰參與這個勾當？」
趙宜猶豫了。
「說！」曹進忠怒喝一聲。
「還……還有兩個人。」趙宜終於吐實，「一個是……是謄錄太監小順子，他負責抄寫奏摺副本，有時會……會多抄一份。另一個是……是軍機章京劉文煥，他……他經手廷寄，能看到皇上發給各地的密旨。」
三個。南書房裡至少有三個眼線。曹進忠後背泛起寒意。這還只是趙宜知道的，還有多少他不知道的？
「他們現在在哪兒？」
「小順子……今晚不當值，應該在太監值房。劉文煥……劉文煥應該已經下值回家了。」趙宜頓了頓，忽然想起什麼，「對了……劉文煥昨天說……說他老家有點事，要告假幾天……會不會……」
這是要跑！曹進忠立刻反應過來，轉身對門口太監下令：「去，帶人封鎖太監值房，找到小順子，控制起來。再派人去劉文煥家，要快！」
「是！」太監匆匆離去。
值房裡又只剩兩人。趙宜癱坐在地，像被抽走了骨頭。交代完了這些，心裡的大石頭似乎落了地，雖然幾乎脫力，倒感到輕鬆了不少。
「曹公公，」他抬起頭，眼中最後還閃著一點光，「我……我家人……真能活嗎？」
曹進忠看著他，這個曾經意氣風發的進士，如今卻像個壞掉的木偶癱在冰冷的地磚上。
良久，他緩緩道：「你既然供出所有人，也算戴罪立功，皇上或許會開恩吧。看看天意如何吧……」
趙宜張了張嘴，還想說話，但又什麼也說不出來。二人相對，值房裡一點聲音也沒有。
直到門外傳來急促的腳步聲。
剛才派出去的太監衝進來，臉色慘白：「公公！小順子……小順子死了！吊死在房裡！劉文煥……劉文煥家也傳來消息，說他……說他傍晚出城，說是回老家，可守城兵說沒見到他出城！人……人不見了！」
三條線，全斷了。
趙宜聽了這個消息，嚇了個半死，急忙跪地磕頭：「他們……他們這是被滅口的！曹公公……救我！要不然我也會被他們殺掉的。」
曹進忠停頓了許久，沉吟半天后從懷中掏出一個小瓶子，遞了過去：「這裡面是毒藥，你只要喝了，立刻就死。」
「公公！公公您這是……」
「你做的錯事太多了，必死無疑，自盡，總比被他們滅口好……」
曹進忠站起身，盯著跪在地上的趙宜：「到了現在這個節骨眼。奕劻想殺了你全家，以防你供出他們。對朝廷而言，你自行招供，身犯國法，即便皇上法外開恩，也大概率要殺你的頭，家人發配。喝下去，對你來說，是最好的選擇……」
「公公，你這是什麼意思？」
「你就當這是個交易吧。」曹進忠壓低聲音，「為了皇上，也為了你自己。你把毒藥喝下去，我對外會說，你是被我盤查，為了保守秘密，不得已而服藥自盡，這樣一來，他們就不會起疑，你的家人就保住了。等到這事情過去以後，皇上會照顧好你的家人的。」
「而且這麼做，皇上就能穩住奕劻他們，爭取更多的時間，徹徹底底的查下去，收集更多的證據，到時候才能把他們一鍋都端了。」
「所有人……」趙宜喃喃重複，忽然笑了，那笑容比哭還難看，「曹公公，您以為……這條線上只有我們三個嗎？常永貴經營十年，從養心殿到軍機處，從內務府到各衙門……多少人拿過他的錢，遞過消息？您查得完嗎？皇上……皇上清理得乾淨嗎？」
他掙扎著站起來，搖搖晃晃走到窗前，推開窗。夜風湧進來，吹得書案上的紙張嘩啦作響。遠處，紫禁城的輪廓在夜色里沉默，飛檐上的脊獸蹲守著，千百年來看過太多興衰，太多骯髒。
「大清朝……」趙宜輕聲說，像是自語，「從根子裡爛了。我們這些人……不過是爛樹上長出的蘑菇。您摘掉我們，樹上還會長出新的。因為樹根爛了，土壤壞了……摘不完的，曹公公，摘不完的……」
話音未落，他仿佛下定決心了一般拔開那個小瓶子塞子，將裡面的液體一飲而盡。
曹進忠嘆了口氣，走過去把他扶到椅子上坐下，趙宜在椅子上哆嗦著，嘴角溢出暗紅色的血沫，身體抽搐，瞳孔放大。
彌留之際，趙宜看著曹進忠，眼神渙散，似哭似笑這對他說：「我……對不起皇上，如果我這一死，能夠上報君恩……也算是，我還有一絲天良沒有泯滅了。曹公公……您一定要查下去……大清國不能就毀在咱們這位主子手上……」
話還沒說完，他頭一歪，就沒了聲息。
曹進忠蹲下身，探了探他的鼻息，已經沒氣了。又摸了摸脈搏，也停了。
「你們都看見了，這是畏罪自盡。那個常永貴是畏罪自盡的，還有這個趙宜也是，對外只能這麼說，如果敢胡說八道，你們知道下場是什麼！都聽明白了嗎？」曹進忠向身邊的兩個小太監吩咐道。
兩個小太監唯唯諾諾的答應。
曹進忠緩緩站起身，看著地上趙宜的屍體，又看看窗外沉沉的夜色。紫禁城的燈火依舊輝煌，可在這輝煌之下，有多少見不得光的交易正在發生？有多少眼睛正在窺視？有多少刀子正在磨利？
這條線上的人，正在被一個個清除。是誰在清除？是北斗？是西山客？還是別的什麼人？
他想起皇上那句話：「朕要把身邊，打掃乾淨。」
這場清理，才剛剛開始。可是代價已經比想像中的慘重得多了。
「收拾一下，然後報給內務府。」曹進忠轉身，聲音恢復了平靜，「你們就說趙宜身犯國法，服毒暴斃，按例處置就好。小順子那邊也一樣，也是畏罪自盡。至於劉文煥，讓順天府發海捕文書，儘快緝拿歸案。」
「可是公公，這……」
曹進忠打斷他，又瞪了他兩眼：「照做就是，皇上要的名單，我們繼續查。活要幹得聰明些，你們不懂嗎？」
太監似懂非懂，躬身領命。
曹進忠最後看了一眼趙宜的屍體，轉身走出值房。長廊里燈火通明，將他的影子拉得很長，投在朱紅的牆壁上，像一道黑色的裂痕。
曹進忠低頭看他，眼中沒有任何憐憫，「沒有活路了，當初你和常永貴勾結的時候，怎麼沒有想過今天這一天？」
「下官最開始的時候，是因為家母生病才……」
曹進忠嘆了口氣：「你還有家人嗎？你有沒有想過你的家人何其無辜？你要是能天良發現，就替他們留一份活路吧……」
家人？趙宜想起老母親，那個一輩子要強、臨死前卻纏綿病榻的婦人；想起妻子，嫁給他二十多年，沒享過什麼福，整天為柴米油鹽發愁；想起剛滿周歲的孫子，那么小，還不會叫爺爺……
他閉上眼睛，淚水滾落。
「你現在老實交代，文祥這些年給了你多少錢，其中有誰參與，還有京里都有誰在賣消息，一五一十說出來。說出來，皇上或許會念你檢舉有功，饒你家人不死。」曹進忠盯著他，緩緩的補充道。
「我說……我都說……」
曹進忠使了個眼色，身後一個年輕太監立刻上前，鋪開紙筆，準備記錄。另一個太監則退到門口，警惕地看著外面。
「從什麼時候開始的？」曹進忠問。
「道光元年……秋天。」趙宜的聲音像從牙縫裡擠出來，「常永貴……常永貴先找的我。說……說知道我母親病重，能弄到好參……」
「第一次賣的是什麼消息？」
「廣東鹽政……皇上對當時的鹽政使不滿，可能要換人。」
「賣了多少錢？」
「五百兩……」
一問一答，在寂靜的值房裡持續。趙宜斷斷續續交代了五年來的每一次交易。時間、內容、買主、價錢。有些他記得清楚，有些已經模糊，但大概輪廓都在。
曹進忠聽著，臉上沒有任何表情，但心中越來越沉，這小子賣的消息，比預想的還要嚴重許多。
趙宜經手的消息，從鹽政、漕運、關稅到軍務，幾乎涵蓋了大清所有要害部門。而這些消息，通過常永貴的網絡，流向了廣州、天津、甚至還有關外和新疆。
「文祥那條線，」曹進忠終於問到最關鍵的地方，「你們是什麼時候開始的？」
趙宜聲音發抖：「去年……去年六月。常永貴說……粵海關的文祥願意出高價，買皇上對海關的態度。一次……一千兩。」
「你賣了多少次？」
「六次。」趙宜低下頭。
「分別是什麼時候？」
「記不太清了，但是最後一次是……是三月廿三。常永貴送來文祥的信，問皇上是不是密旨要查粵海關。我……我打聽到了，確實是。就……就告訴他了。」
三月廿三。曹進忠心中一震。那正是皇上密旨阮元查案的日子。也就是說，聖旨還沒出京，文祥就已經知道了。
「文祥的信，用什麼寫的？密語？」
「是……是用暗語。」
趙宜突然像想起了什麼，掙扎著站起來，走到書案邊，從最底層的抽屜里取出一個小木匣，遞給曹進忠。
曹進忠打開，裡面是幾封書信，還有一本薄冊子：「這是什麼？」
「這是……文祥送來的密語本。他和我通信，都用這套暗語。」
曹進忠接過冊子翻開。裡面是密密麻麻的對照表，左邊是常用詞彙，右邊是代號。他很快找到了幾個熟悉的詞：
「皇上」——「日」
「奏摺」——「雲」
「查」——「風」
「粵海關」——「南」
而最讓他心驚的，是幾個特殊的代號：
「北斗」——指內務府
「西山客」——指豫親王或西山銳健營
「南軒」——指南書房
南書房果然被滲透了！南軒不是一個人，是一個位置，一個能接觸到核心機密的位置。而趙宜，就是南軒這條線上的一個點。
「除了你，」曹進忠合上冊子，目光如炬，「南書房還有誰參與這個勾當？」
趙宜猶豫了。
「說！」曹進忠怒喝一聲。
「還……還有兩個人。」趙宜終於吐實，「一個是……是謄錄太監小順子，他負責抄寫奏摺副本，有時會……會多抄一份。另一個是……是軍機章京劉文煥，他……他經手廷寄，能看到皇上發給各地的密旨。」
三個。南書房裡至少有三個眼線。曹進忠後背泛起寒意。這還只是趙宜知道的，還有多少他不知道的？
「他們現在在哪兒？」
「小順子……今晚不當值，應該在太監值房。劉文煥……劉文煥應該已經下值回家了。」趙宜頓了頓，忽然想起什麼，「對了……劉文煥昨天說……說他老家有點事，要告假幾天……會不會……」
這是要跑！曹進忠立刻反應過來，轉身對門口太監下令：「去，帶人封鎖太監值房，找到小順子，控制起來。再派人去劉文煥家，要快！」
「是！」太監匆匆離去。
值房裡又只剩兩人。趙宜癱坐在地，像被抽走了骨頭。交代完了這些，心裡的大石頭似乎落了地，雖然幾乎脫力，倒感到輕鬆了不少。
「曹公公，」他抬起頭，眼中最後還閃著一點光，「我……我家人……真能活嗎？」
曹進忠看著他，這個曾經意氣風發的進士，如今卻像個壞掉的木偶癱在冰冷的地磚上。
良久，他緩緩道：「你既然供出所有人，也算戴罪立功，皇上或許會開恩吧。看看天意如何吧……」
趙宜張了張嘴，還想說話，但又什麼也說不出來。二人相對，值房裡一點聲音也沒有。
直到門外傳來急促的腳步聲。
剛才派出去的太監衝進來，臉色慘白：「公公！小順子……小順子死了！吊死在房裡！劉文煥……劉文煥家也傳來消息，說他……說他傍晚出城，說是回老家，可守城兵說沒見到他出城！人……人不見了！」
三條線，全斷了。
趙宜聽了這個消息，嚇了個半死，急忙跪地磕頭：「他們……他們這是被滅口的！曹公公……救我！要不然我也會被他們殺掉的。」
曹進忠停頓了許久，沉吟半天后從懷中掏出一個小瓶子，遞了過去：「這裡面是毒藥，你只要喝了，立刻就死。」
「公公！公公您這是……」
「你做的錯事太多了，必死無疑，自盡，總比被他們滅口好……」
曹進忠站起身，盯著跪在地上的趙宜：「到了現在這個節骨眼。奕劻想殺了你全家，以防你供出他們。對朝廷而言，你自行招供，身犯國法，即便皇上法外開恩，也大概率要殺你的頭，家人發配。喝下去，對你來說，是最好的選擇……」
「公公，你這是什麼意思？」
「你就當這是個交易吧。」曹進忠壓低聲音，「為了皇上，也為了你自己。你把毒藥喝下去，我對外會說，你是被我盤查，為了保守秘密，不得已而服藥自盡，這樣一來，他們就不會起疑，你的家人就保住了。等到這事情過去以後，皇上會照顧好你的家人的。」
「而且這麼做，皇上就能穩住奕劻他們，爭取更多的時間，徹徹底底的查下去，收集更多的證據，到時候才能把他們一鍋都端了。」
「所有人……」趙宜喃喃重複，忽然笑了，那笑容比哭還難看，「曹公公，您以為……這條線上只有我們三個嗎？常永貴經營十年，從養心殿到軍機處，從內務府到各衙門……多少人拿過他的錢，遞過消息？您查得完嗎？皇上……皇上清理得乾淨嗎？」
他掙扎著站起來，搖搖晃晃走到窗前，推開窗。夜風湧進來，吹得書案上的紙張嘩啦作響。遠處，紫禁城的輪廓在夜色里沉默，飛檐上的脊獸蹲守著，千百年來看過太多興衰，太多骯髒。
「大清朝……」趙宜輕聲說，像是自語，「從根子裡爛了。我們這些人……不過是爛樹上長出的蘑菇。您摘掉我們，樹上還會長出新的。因為樹根爛了，土壤壞了……摘不完的，曹公公，摘不完的……」
話音未落，他仿佛下定決心了一般拔開那個小瓶子塞子，將裡面的液體一飲而盡。
曹進忠嘆了口氣，走過去把他扶到椅子上坐下，趙宜在椅子上哆嗦著，嘴角溢出暗紅色的血沫，身體抽搐，瞳孔放大。
彌留之際，趙宜看著曹進忠，眼神渙散，似哭似笑這對他說：「我……對不起皇上，如果我這一死，能夠上報君恩……也算是，我還有一絲天良沒有泯滅了。曹公公……您一定要查下去……大清國不能就毀在咱們這位主子手上……」
話還沒說完，他頭一歪，就沒了聲息。
曹進忠蹲下身，探了探他的鼻息，已經沒氣了。又摸了摸脈搏，也停了。
「你們都看見了，這是畏罪自盡。那個常永貴是畏罪自盡的，還有這個趙宜也是，對外只能這麼說，如果敢胡說八道，你們知道下場是什麼！都聽明白了嗎？」曹進忠向身邊的兩個小太監吩咐道。
兩個小太監唯唯諾諾的答應。
曹進忠緩緩站起身，看著地上趙宜的屍體，又看看窗外沉沉的夜色。紫禁城的燈火依舊輝煌，可在這輝煌之下，有多少見不得光的交易正在發生？有多少眼睛正在窺視？有多少刀子正在磨利？
這條線上的人，正在被一個個清除。是誰在清除？是北斗？是西山客？還是別的什麼人？
他想起皇上那句話：「朕要把身邊，打掃乾淨。」
這場清理，才剛剛開始。可是代價已經比想像中的慘重得多了。
「收拾一下，然後報給內務府。」曹進忠轉身，聲音恢復了平靜，「你們就說趙宜身犯國法，服毒暴斃，按例處置就好。小順子那邊也一樣，也是畏罪自盡。至於劉文煥，讓順天府發海捕文書，儘快緝拿歸案。」
「可是公公，這……」
曹進忠打斷他，又瞪了他兩眼：「照做就是，皇上要的名單，我們繼續查。活要幹得聰明些，你們不懂嗎？」
太監似懂非懂，躬身領命。
曹進忠最後看了一眼趙宜的屍體，轉身走出值房。長廊里燈火通明，將他的影子拉得很長，投在朱紅的牆壁上，像一道黑色的裂痕。