第39章 二探南書房
曹進忠試探完趙宜之後，就回了養心殿，一五一十的向道光說了最近查的結果，尤其把趙宜的事情向道光細細的說了一遍。
道光皇帝勃然大怒，但很快也冷靜下來了，只交代曹進忠幾天之後再去試探一下。
就這樣平靜的又過了三天，到第四日，戌時剛過，最後一抹晚霞在西山背後熄滅，深藍色的天幕上浮出幾顆疏星。宮燈次第亮起，沿著漫長的宮道一路蔓延，將重重殿宇的輪廓勾勒成一片連綿的光影。
在連綿的光影當中，南書房那兒還亮著燈。
因為前幾天的問話，趙宜現在實在是心神不寧，靜悄悄坐在南書房最裡間自己的值房裡。他手裡握著一卷《仁宗皇帝實錄》，眼睛卻盯著案角那盞西洋玻璃罩燈。燈芯已經挑過三次，火焰穩定明亮，書頁上的字跡在眼前跳動，一個也看不進去。
他這個南書房行走，正六品，職責是協助軍機大臣處理文書，偶爾也參與機要。這個位置不高，但緊要長期能接觸到皇上批過的奏摺，能看到軍機處的廷寄，能知道許多朝廷的動向。
趙宜盯著火光，腦海里不斷的浮現那個常公公的事。
記得那天下午，他聽到消息，養心殿奏事處的太監，吊死在值房裡，桌上留了遺書，說是愧對皇恩，貪財泄密，以死謝罪。表面上看，案子結了。可趙宜知道，這個常公公就是被滅口的。
其實想想也能知道，常永貴是什麼人？那是皇上身邊遞送奏摺的心腹太監，十年經營，人脈深廣，收錢辦事從無紕漏。這樣的人，會輕易自殺嗎？
就算真的貪財泄密，以他在宮裡的根基和他這些年收的贓錢，完全有機會潛逃出宮，為什麼要這麼想不開？何至於吊死在值房？
只有唯一一種解釋，有人不想讓他說話，而只有死人才不會開口。
院落里很安靜，只有巡邏侍衛時不時的腳步聲。趙宜打了個寒噤，這個念頭像條冰冷的蛇，攪得他渾身哆嗦。
他想起了第一次見到常永貴的情景。
那是道光元年秋天，他剛升任南書房行走不久。一個陰雨綿綿的下午，他在整理嘉慶朝的實錄，常永貴來送新到的奏摺，兩人閒聊了幾句。
趙宜隨口抱怨京官俸祿微薄，家裡老母病重，自己束手無策。常永貴當時沒接話，只是意味深長地看了他一眼，忽然壓低聲音問他說：「趙大人，您那裡，是不是要點上好的人參？」
他當時愣住了。母親的病要用好人參的事，他從未對旁人提起。
「我認識個朋友，能從關外弄到百年老參。就是……價錢貴點。不過沒事，我替您想想辦法。」
沒過幾天，常公公果然拿了個精緻的盒子來，裡頭是三支五兩的大人參，參須完整，蘆頭粗壯。趙宜不想欠人情，本想拒絕，或是給他錢，卻被他打著哈哈拒絕了：「拿去用，沒事的，錢不錢的，等以後你手頭寬裕了再說。」
可趙宜打開盒子，一看裡面赫然是一張收據：「玆收人參三支之貨款五百兩。」五百兩！對當時的他來說簡直是天價！
好巧不巧，第二天就有一個小廝找上了他，想他問問皇帝對廣東鹽政的態度，還輕飄飄推過去一張五百兩的銀票：「趙大人是讀書人，清貴。可這世道，清貴不能當飯吃。您在南書房當差，經手的都是朝廷機要，偶爾……行個方便，不傷大雅，還能解燃眉之急，何樂不為？你要是願意以後的生意只會越來越多……」
於是他收下了。
這就是他的第一次交易，賣的是皇上對廣東鹽政不滿，可能要換人的消息。
可笑的是，即便吃了那三根好人參，沒等到過年，他母親就病死了。臨死的時候，老太太已經糊塗了，還握著他的手說：「宜兒，娘這病……拖累你了。你在宮裡當差，要清清白白，對得起皇上……」
可是趙宜從那以後，就再也回不了頭了。
第二次，是漕運總督可能要換人的消息，賣了一百五十兩。第三次，是皇上要查西北軍餉的密旨內容，賣了三百兩。價格越來越高，他的胃口也越來越大。
他賣情報賣的越來越頻繁，價碼也越來越高。從鹽政到漕運，從關稅到軍務，只要是皇上關注的事，只要是他經手的摺子，都能變成白花花的銀子。
從最初的戰戰兢兢，到後來的心安理得，再到最後，他甚至開始主動打聽，哪些消息能賣上好價錢。
直到半年前，常永貴帶來了新客戶，是文祥的一個親信。他的價錢開得驚人，一次就給一千兩，只要提前告知皇上對粵海關的態度、要查的事項、要派的人。只是必須絕對保密，只許用密語傳遞，經手人越少越好。
趙宜猶豫了三天。他知道粵海關不乾淨，是一灘渾水。他們的那些勾當自己有所耳聞，走私鴉片、盜賣宮產，隱約聽說還有軍資外流。給這樣的人遞消息，等於把刀子遞給敵人，讓他們刺向大清的命脈。
可那時，他自己兒子要娶親，對方是滿洲大姓，聘禮不能少於五千兩；他自己也想在退休前，在通州置辦一處田莊，將來養老。
貪慾是壓不下去的。
那一夜，他在值房坐到天亮。窗外曙光初現時，他推開窗，看見宮牆外槐樹上掛著個鳥窩，兩隻老鳥正銜食餵雛。小鳥張著嘴，嘰嘰喳喳，不知憂愁。
於是他對等了一夜的常永貴說：「我干。」
從此萬劫不復。
正想著，門外傳來了一個熟悉的聲音：「好巧啊，今兒又輪到趙大人值班了。」
突然響起的曹進忠的聲音讓趙宜渾身劇震。他猛地轉身，看見曹進忠不知何時站在值房門口，身後還跟著兩個小太監。
「曹……曹公公。」趙宜慌忙躬身，膝蓋撞在桌角，疼得他倒抽一口冷氣，「這麼晚了，您怎麼……」
「哦，您一定是來給我送蓮子湯的……」趙宜尷尬的笑笑，莫名其妙的開了這麼個玩笑。
曹敬忠皮笑肉不笑的笑了兩聲：「趙大人誤會了，是皇上想起一事，讓咱家來查份舊檔案。」曹進忠踱步進來，目光在值房裡掃視一圈。
「皇上要查什麼檔？派人來交代一聲，下官這就去找，何必勞煩您親自來呢？」趙宜強作鎮定，走到西牆的書架前，抬手就準備幫他找檔案。
「道光元年，皇上批過一份粵海關請增關稅的摺子，駁回了。摺子的抄本，應該還在南書房存檔吧？」曹進忠的聲音不緊不慢，在寂靜的值房裡格外清晰。
粵海關！來者不善！
「應……應該在。」趙宜聽見自己的聲音發飄，哆嗦的手指划過一排排藍皮冊脊，「道光元年……海關卷……在這裡。」他抽出一本冊子，轉身遞給曹進忠。
老太監接過，卻不急著翻看，而是走到書案前，就著玻璃罩燈的光，慢條斯理地一頁頁翻閱。翻頁的沙沙聲在寂靜中顯得格外明顯，每一聲都像在趙宜心頭刮過。
趙宜垂手站在一旁，心跳越來越快，越來越響。冷汗順著脊背往下淌，浸濕了中衣。
他盯著曹進忠的側臉，那張布滿皺紋的臉上沒有任何表情，可越是平靜，越讓人恐懼。
曹進忠停在一頁，手指點著某處，開口道：「這裡，皇上硃批，粵海關近年稅收連年遞減，實屬可疑。著該監督文祥明白回奏，不得搪塞。批紅日期是……道光元年七月初八。」
他抬起頭，看向趙宜：「趙大人還記得這道摺子嗎？」
「時間太久……下官記不清了。」趙宜低下頭，不敢與他對視。
曹進忠合上冊子，走到他面前：「可雜家聽說，這道摺子批下去的第五天，七月十三，文祥在廣州就收到了消息，開始做假帳應付。趙大人，您說，這消息是怎麼傳得這麼快的？」
趙宜腿一軟，差點跪倒。他扶住書架，才勉強站穩：「下官……下官不知……」
曹進忠笑了，那笑容里沒有任何溫度，「趙大人，您在南書房當差五年，經手的摺子沒有一千也有八百。皇上批了什麼，駁了什麼，要查什麼，要派誰去查。這些，您都清清楚楚。而這些消息……」
他頓了頓，聲音壓得更低，「好像總能提前傳到該知道的人耳朵里。廣東的，漕運的，鹽政的，軍務的。趙大人，您說這巧不巧？」
值房裡的空氣仿佛凝固了。窗外傳來梆子聲，是宮裡的更夫在報時：「亥時二更，平安無事！」
更聲悠長，在深宮裡迴蕩，更添幾分死寂。
曹進忠從袖中掏出一張紙，攤在書案上。紙不大，上面寫著幾個名字，字跡潦草，像是匆忙間寫就的。趙宜一眼就看到了其中自己的名字。
「常永貴死前，留下這份名單。」曹進忠的聲音平靜得像在說家常，「他說，這七個人，這些年給他遞過消息，賣過朝廷機密。趙大人，您猜，他說的是不是真的？」
「您再猜猜，皇上覺得這張紙條是真的還是假的呢？」
趙宜盯著那張紙上自己的名字，渾身發抖。常永貴……常永貴他果然留了後手！這個斷子絕孫的王八蛋（確實斷子絕孫），臨死還要拉墊背的！
「曹公公……」他聲音嘶啞，「下官……下官可以解釋……」
「解釋什麼？」曹進忠打斷他，「解釋你為什麼需要那麼多錢？還是解釋你兒子娶親那五千兩聘禮哪來的？或者是解釋你在通州新置的那處三百畝田莊？」
每一個問題都像一記重錘，砸得趙宜步步後退，直到背脊抵上冰冷的牆壁，再無退路。他張大嘴，想呼吸，可空氣像凝固了一樣，怎麼也吸不進肺里。
原來……原來曹進忠什麼都知道嗎？不僅知道他和常永貴的事，連他家裡那些勾當，都查得一清二楚？
「趙宜。」曹進忠忽然換了稱呼，直呼其名，那聲音冷得像臘月的冰。
「你是嘉慶二十四年的進士，兩榜出身，皇上欽點的南書房行走。朝廷給你的俸祿不夠養家嗎？南書房的位置不夠清貴嗎？你母親病重，太醫院可以請旨特撥藥材；你兒子娶親，竟可以挑選那些門當戶對的清白人家，他們不會盯著聘禮不放！可你為什麼要走這麼一條路？」
趙宜癱坐在地，眼淚湧出來，是悔恨，也是恐懼。
道光皇帝勃然大怒，但很快也冷靜下來了，只交代曹進忠幾天之後再去試探一下。
就這樣平靜的又過了三天，到第四日，戌時剛過，最後一抹晚霞在西山背後熄滅，深藍色的天幕上浮出幾顆疏星。宮燈次第亮起，沿著漫長的宮道一路蔓延，將重重殿宇的輪廓勾勒成一片連綿的光影。
在連綿的光影當中，南書房那兒還亮著燈。
因為前幾天的問話，趙宜現在實在是心神不寧，靜悄悄坐在南書房最裡間自己的值房裡。他手裡握著一卷《仁宗皇帝實錄》，眼睛卻盯著案角那盞西洋玻璃罩燈。燈芯已經挑過三次，火焰穩定明亮，書頁上的字跡在眼前跳動，一個也看不進去。
他這個南書房行走，正六品，職責是協助軍機大臣處理文書，偶爾也參與機要。這個位置不高，但緊要長期能接觸到皇上批過的奏摺，能看到軍機處的廷寄，能知道許多朝廷的動向。
趙宜盯著火光，腦海里不斷的浮現那個常公公的事。
記得那天下午，他聽到消息，養心殿奏事處的太監，吊死在值房裡，桌上留了遺書，說是愧對皇恩，貪財泄密，以死謝罪。表面上看，案子結了。可趙宜知道，這個常公公就是被滅口的。
其實想想也能知道，常永貴是什麼人？那是皇上身邊遞送奏摺的心腹太監，十年經營，人脈深廣，收錢辦事從無紕漏。這樣的人，會輕易自殺嗎？
就算真的貪財泄密，以他在宮裡的根基和他這些年收的贓錢，完全有機會潛逃出宮，為什麼要這麼想不開？何至於吊死在值房？
只有唯一一種解釋，有人不想讓他說話，而只有死人才不會開口。
院落里很安靜，只有巡邏侍衛時不時的腳步聲。趙宜打了個寒噤，這個念頭像條冰冷的蛇，攪得他渾身哆嗦。
他想起了第一次見到常永貴的情景。
那是道光元年秋天，他剛升任南書房行走不久。一個陰雨綿綿的下午，他在整理嘉慶朝的實錄，常永貴來送新到的奏摺，兩人閒聊了幾句。
趙宜隨口抱怨京官俸祿微薄，家裡老母病重，自己束手無策。常永貴當時沒接話，只是意味深長地看了他一眼，忽然壓低聲音問他說：「趙大人，您那裡，是不是要點上好的人參？」
他當時愣住了。母親的病要用好人參的事，他從未對旁人提起。
「我認識個朋友，能從關外弄到百年老參。就是……價錢貴點。不過沒事，我替您想想辦法。」
沒過幾天，常公公果然拿了個精緻的盒子來，裡頭是三支五兩的大人參，參須完整，蘆頭粗壯。趙宜不想欠人情，本想拒絕，或是給他錢，卻被他打著哈哈拒絕了：「拿去用，沒事的，錢不錢的，等以後你手頭寬裕了再說。」
可趙宜打開盒子，一看裡面赫然是一張收據：「玆收人參三支之貨款五百兩。」五百兩！對當時的他來說簡直是天價！
好巧不巧，第二天就有一個小廝找上了他，想他問問皇帝對廣東鹽政的態度，還輕飄飄推過去一張五百兩的銀票：「趙大人是讀書人，清貴。可這世道，清貴不能當飯吃。您在南書房當差，經手的都是朝廷機要，偶爾……行個方便，不傷大雅，還能解燃眉之急，何樂不為？你要是願意以後的生意只會越來越多……」
於是他收下了。
這就是他的第一次交易，賣的是皇上對廣東鹽政不滿，可能要換人的消息。
可笑的是，即便吃了那三根好人參，沒等到過年，他母親就病死了。臨死的時候，老太太已經糊塗了，還握著他的手說：「宜兒，娘這病……拖累你了。你在宮裡當差，要清清白白，對得起皇上……」
可是趙宜從那以後，就再也回不了頭了。
第二次，是漕運總督可能要換人的消息，賣了一百五十兩。第三次，是皇上要查西北軍餉的密旨內容，賣了三百兩。價格越來越高，他的胃口也越來越大。
他賣情報賣的越來越頻繁，價碼也越來越高。從鹽政到漕運，從關稅到軍務，只要是皇上關注的事，只要是他經手的摺子，都能變成白花花的銀子。
從最初的戰戰兢兢，到後來的心安理得，再到最後，他甚至開始主動打聽，哪些消息能賣上好價錢。
直到半年前，常永貴帶來了新客戶，是文祥的一個親信。他的價錢開得驚人，一次就給一千兩，只要提前告知皇上對粵海關的態度、要查的事項、要派的人。只是必須絕對保密，只許用密語傳遞，經手人越少越好。
趙宜猶豫了三天。他知道粵海關不乾淨，是一灘渾水。他們的那些勾當自己有所耳聞，走私鴉片、盜賣宮產，隱約聽說還有軍資外流。給這樣的人遞消息，等於把刀子遞給敵人，讓他們刺向大清的命脈。
可那時，他自己兒子要娶親，對方是滿洲大姓，聘禮不能少於五千兩；他自己也想在退休前，在通州置辦一處田莊，將來養老。
貪慾是壓不下去的。
那一夜，他在值房坐到天亮。窗外曙光初現時，他推開窗，看見宮牆外槐樹上掛著個鳥窩，兩隻老鳥正銜食餵雛。小鳥張著嘴，嘰嘰喳喳，不知憂愁。
於是他對等了一夜的常永貴說：「我干。」
從此萬劫不復。
正想著，門外傳來了一個熟悉的聲音：「好巧啊，今兒又輪到趙大人值班了。」
突然響起的曹進忠的聲音讓趙宜渾身劇震。他猛地轉身，看見曹進忠不知何時站在值房門口，身後還跟著兩個小太監。
「曹……曹公公。」趙宜慌忙躬身，膝蓋撞在桌角，疼得他倒抽一口冷氣，「這麼晚了，您怎麼……」
「哦，您一定是來給我送蓮子湯的……」趙宜尷尬的笑笑，莫名其妙的開了這麼個玩笑。
曹敬忠皮笑肉不笑的笑了兩聲：「趙大人誤會了，是皇上想起一事，讓咱家來查份舊檔案。」曹進忠踱步進來，目光在值房裡掃視一圈。
「皇上要查什麼檔？派人來交代一聲，下官這就去找，何必勞煩您親自來呢？」趙宜強作鎮定，走到西牆的書架前，抬手就準備幫他找檔案。
「道光元年，皇上批過一份粵海關請增關稅的摺子，駁回了。摺子的抄本，應該還在南書房存檔吧？」曹進忠的聲音不緊不慢，在寂靜的值房裡格外清晰。
粵海關！來者不善！
「應……應該在。」趙宜聽見自己的聲音發飄，哆嗦的手指划過一排排藍皮冊脊，「道光元年……海關卷……在這裡。」他抽出一本冊子，轉身遞給曹進忠。
老太監接過，卻不急著翻看，而是走到書案前，就著玻璃罩燈的光，慢條斯理地一頁頁翻閱。翻頁的沙沙聲在寂靜中顯得格外明顯，每一聲都像在趙宜心頭刮過。
趙宜垂手站在一旁，心跳越來越快，越來越響。冷汗順著脊背往下淌，浸濕了中衣。
他盯著曹進忠的側臉，那張布滿皺紋的臉上沒有任何表情，可越是平靜，越讓人恐懼。
曹進忠停在一頁，手指點著某處，開口道：「這裡，皇上硃批，粵海關近年稅收連年遞減，實屬可疑。著該監督文祥明白回奏，不得搪塞。批紅日期是……道光元年七月初八。」
他抬起頭，看向趙宜：「趙大人還記得這道摺子嗎？」
「時間太久……下官記不清了。」趙宜低下頭，不敢與他對視。
曹進忠合上冊子，走到他面前：「可雜家聽說，這道摺子批下去的第五天，七月十三，文祥在廣州就收到了消息，開始做假帳應付。趙大人，您說，這消息是怎麼傳得這麼快的？」
趙宜腿一軟，差點跪倒。他扶住書架，才勉強站穩：「下官……下官不知……」
曹進忠笑了，那笑容里沒有任何溫度，「趙大人，您在南書房當差五年，經手的摺子沒有一千也有八百。皇上批了什麼，駁了什麼，要查什麼，要派誰去查。這些，您都清清楚楚。而這些消息……」
他頓了頓，聲音壓得更低，「好像總能提前傳到該知道的人耳朵里。廣東的，漕運的，鹽政的，軍務的。趙大人，您說這巧不巧？」
值房裡的空氣仿佛凝固了。窗外傳來梆子聲，是宮裡的更夫在報時：「亥時二更，平安無事！」
更聲悠長，在深宮裡迴蕩，更添幾分死寂。
曹進忠從袖中掏出一張紙，攤在書案上。紙不大，上面寫著幾個名字，字跡潦草，像是匆忙間寫就的。趙宜一眼就看到了其中自己的名字。
「常永貴死前，留下這份名單。」曹進忠的聲音平靜得像在說家常，「他說，這七個人，這些年給他遞過消息，賣過朝廷機密。趙大人，您猜，他說的是不是真的？」
「您再猜猜，皇上覺得這張紙條是真的還是假的呢？」
趙宜盯著那張紙上自己的名字，渾身發抖。常永貴……常永貴他果然留了後手！這個斷子絕孫的王八蛋（確實斷子絕孫），臨死還要拉墊背的！
「曹公公……」他聲音嘶啞，「下官……下官可以解釋……」
「解釋什麼？」曹進忠打斷他，「解釋你為什麼需要那麼多錢？還是解釋你兒子娶親那五千兩聘禮哪來的？或者是解釋你在通州新置的那處三百畝田莊？」
每一個問題都像一記重錘，砸得趙宜步步後退，直到背脊抵上冰冷的牆壁，再無退路。他張大嘴，想呼吸，可空氣像凝固了一樣，怎麼也吸不進肺里。
原來……原來曹進忠什麼都知道嗎？不僅知道他和常永貴的事，連他家裡那些勾當，都查得一清二楚？
「趙宜。」曹進忠忽然換了稱呼，直呼其名，那聲音冷得像臘月的冰。
「你是嘉慶二十四年的進士，兩榜出身，皇上欽點的南書房行走。朝廷給你的俸祿不夠養家嗎？南書房的位置不夠清貴嗎？你母親病重，太醫院可以請旨特撥藥材；你兒子娶親，竟可以挑選那些門當戶對的清白人家，他們不會盯著聘禮不放！可你為什麼要走這麼一條路？」
趙宜癱坐在地，眼淚湧出來，是悔恨，也是恐懼。