第36章 密信之謎
珠江的晨霧濃得像化不開的乳漿，將廣州城裹在一層濕漉漉的灰白里。
木船搖櫓的欸乃聲從霧中傳來，忽遠忽近，十三行街區的石板路被夜雨洗得發亮，倒映著兩側商館緊閉的門板和偶爾匆匆走過的更夫身影。
盧文盛商館二樓，蘇承嗣躺在竹床上，昏昏沉沉，盧文盛在一旁用個小火爐熬藥。
蘇承嗣迷糊糊的被痛醒，睜開眼睛四下張望，發現這裡並不是總督府的大牢，似乎像是盧記商館。
我怎麼在這裡？我不是在大牢嗎？蘇承嗣掙扎著要起身卻發現自己渾身滾燙，左肩的傷口像是被烙鐵燙過，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的劇痛。
「別動。」盧文盛的聲音從旁邊傳來。
他端著一碗藥汁走近，臉上是掩不住的疲憊。他將藥碗遞了過去，又伸手探了探蘇承嗣的額頭，眉頭擰得更緊：「把藥喝了。」
蘇承嗣便張嘴咕嘟咕嘟的把藥液喝了，但是感覺喉嚨幹得發不出聲。
盧文盛扶他半坐起來，又給他餵了幾口溫水，蘇承嗣才慢慢緩和過來。
這時，他突然驚覺的朝懷裡摸去，見懷裡空無一物，嚇了一跳，嘶啞著開口問道：「東西……不好了！東西丟了！」
「沒有丟，送出去了。」盧文盛壓低聲音。
「送了！送給誰了？東西被誰拿去了？」
「那些東西我已經送到督署後門。阮元大人親自接的，沒人看見。」
「為什麼要給他？他……真的可靠嗎……」
「是他把你從大牢放出來，又請了個大夫給你看病，還派人來通知我接你的，要不是他，你現在還回不來。」盧文盛嘆了口氣。
「而且當時你把帳本送給他的時候，你不是就已經相信他了嗎？現在我們只能繼續相信下去，再沒有別的辦法了」
蘇承嗣想了半天，才鬆了口氣，整個人又癱軟下去。昨夜從文祥書房帶回那些帳本信件後，他就被綠營兵發現了，失血加上高燒，幾乎被拖著扔進了大牢。雖然不到一個晚上就放出來了，但被雨淋了，加上受傷，嶺南這濕熱的天氣，身體還是極其不適。
「你拿命換來的東西，但願值得吧。」盧文盛看著他蒼白的臉，語氣複雜，沒頭沒尾的說了這麼一句。
蘇承嗣扯了扯嘴角，想再問個明白，卻一陣劇烈的咳嗽。
咳完了，他才喘著氣問：「阮大人他……看到那些東西之後……有什麼反應？」
「阮大人拿到那些東西以後，只看了一眼就臉色大變，把周圍的人都支開以後，才只說讓我轉告你，說此事到此為止，你已盡力，好生養傷，勿再過問。然後也把我推了出來。」
勿再過問？
蘇承嗣心頭一沉，這是關心，還是警告？是在警告他這件事的水深到已經不能讓他這樣的小官涉足了？
「可是……」他還想說什麼，卻被盧文盛打斷。
盧文盛語氣嚴厲，「蘇經歷，聽老夫一句勸。文祥案牽扯的是王爺，是宗室，是皇上身邊的眼睛耳朵！阮大人現在已經介入，要查也輪不到你了。你再查下去，下一個死在珠江里的就不是張升，就會是你。」
蘇承嗣閉上眼睛。他想起昨夜在文祥書房看到的那本帳冊，那些觸目驚心的數字和名字；想起懷裡的密信，那些用暗語寫成的、充滿陰謀氣息的文字；想起自己肩上這一刀，差點就死在渣甸洋行保鏢的刀
窗外傳來鐘聲，是懷聖寺光塔的晨鐘，低沉悠遠，穿透濃霧，在濕漉漉的空氣里一圈圈盪開。
同一時刻，兩廣總督署後院書房裡。
門窗緊閉，簾幕低垂，連一個伺候的僕役都沒有，全部都被趕到書房外面去了。阮元獨自坐在紫檀大案後面，面前攤著個上了鎖的木匣。
他的掏出鑰匙，打開匣子，裡面整整齊齊碼著三樣東西：一疊用紅繩綑紮的信箋，一本薄如蟬翼的帳冊，還有幾張繪製精細的路線圖。
他沒有先看信，而是又翻開了那本帳冊細細的看起來。
蠅頭小楷密密麻麻，記錄著從嘉慶二十五年到道光二年，粵海關每一筆見不得光的收支。
阮元一頁頁翻看，臉色越來越沉。當時匆匆掃了兩眼，有些數字沒認真細看。可現在看來，有些條目，實在是讓他心頭震顫。
「道光元年九月十五，付養心殿奏事處太監常永貴，消息費銀八百兩。事由：皇上欲查銅斤走私，提前三日得知。」
「道光二年三月廿二，收英吉利東印度公司馬地臣，特別酬金銀五千兩。事由：放行生絲三百擔，茶葉五百箱，未報關。」
「道光二年七月，付津門鐵行金大昌，貨款銀一萬兩千兩。事由：精鐵三千斤，硫磺五百斤，火硝二百斤，已驗收。」
「道光三年正月，分潤京中：內務府總管奕劻王爺五萬兩；豫親王三萬兩；軍機處某大臣八千兩；都察院某御史三千兩等……合計十一萬四千兩。」
看著看著，阮元僵住了，手指停在最後一頁上。
只見那裡用硃筆赫然寫著一行字！
字跡潦草，像是匆忙間記下的：「三月廿八，常公公急信至：皇上密旨阮元查粵海關。速毀證據，勿留痕跡。」
臘月廿三八。那是半個月前。而皇上的密旨是四月初九才送到他手裡的，這也就是說，文祥比他早整整十天就知道自己要挨查了！
整整十天。足夠燒掉多少帳冊？足夠轉移多少贓銀？足夠安排多少人潛逃？
阮元閉上眼睛，胸口一陣憋悶。他知道官場腐敗，但沒想到會爛到這個地步。皇上的密旨還沒出京，消息就已經傳到千里之外的廣州。這大清的天子，在自己宮裡說的話，竟然都隔牆有耳，被人聽去了！
匪夷所思，阮元思考良久，伸手去拿起那疊信。
信不多，只有七封。紙張是上好的皮紙，墨色烏黑，字跡各不相同。
但把幾封信排成一排，就會發現他們都有一個共同特點，沒有抬頭，沒有落款，沒有日期。每封信的開頭都是一個奇怪的名字。
第一封寫的是：「北斗：南邊貨已備齊，三千之數，無誤。西山客催得急，著速安排。南軒近日有恙，消息不暢，需謹慎。」
第二封信上寫著：「南軒：北斗所託之事已辦妥，津門線暢通。然西山客胃口漸大，下次需加兩成。另，養心殿近日清查，常線暫斷，勿急。」
第三封的內容是：「西山客：北斗送來分紅五萬，已收。南邊之事照舊，勿慮。南軒處有新消息：皇上欲增關稅，早作準備。」
第四封……
阮元一封封看下去，眉頭越皺越緊。這些信寫的隱晦，像是某種密碼，乍看之下雲山霧罩，但若結合帳冊里記錄的那些具體時間、事件、人物，就能隱隱拼湊出一個輪廓：
「北斗」——是指內務府？紫微垣為北斗，內務府掌宮禁，倒也貼切。
「西山客」——是指西山銳健營？還是指住在西山的某位宗室王爺？
「南軒」——難道是南書房？皇上批閱奏章、與近臣議事的地方？
而最讓阮元心驚的，是這幾封信里透露出的信息流轉速度。
皇上在養心殿說一句話，幾天後南軒就知道了；內務府在京城做個決定，幾天後北斗的指令就到了廣州；而廣州這邊每出一批貨、每收一筆錢，西山客都能實時掌握。
這個傳遞速度簡直比自己上奏朝廷的公文還要快。
看來，這幾個人是一張網。一張覆蓋京城與廣州、滲透宮禁與海關、連接朝堂與洋商的巨網。
這麼看來，文祥不過是網上的一個節點，真正織網的人，還在雲霧深處。
阮元放下信，又拿起那幾張路線圖。
圖繪得很精細，用的是西洋測繪法，比例準確，標註清晰。
一張是天津到廣州的海路航線，上面用硃筆標出了幾個中轉島嶼，旁邊小字注著：此處水域複雜，官船罕至，可避查驗。
另一張是廣州城內圖，標註了粵海關衙門、文祥私宅、渣甸洋行倉庫、以及幾個秘密碼頭的位置。
最後一張最小，只有巴掌大小，畫的是一處宅院的平面圖。看布局，不像南方的，倒像是北方的宅院，但具體是哪家，也沒有標註。
阮元將這三張圖與信件、帳冊並排攤開，目光閃移，腦中飛快地拼接著碎片：
道光元年九月，津門鐵行運精鐵三千斤南下，帳冊有記錄，路線圖有標註。
這個時間點，那些信上也有記載，北斗致信西山客說，三千之數，無誤。
貨物到廣州後，文祥安排英吉利商船接貨，有帳冊記錄付款，路線圖標註接貨點。
交易完成後，亦有一封西山客致北斗的信說：「分紅五萬，已收。」。
而貫穿全程的，是南軒提供的消息。皇上要查什麼，要增什麼稅，要派誰南下，南軒總能提前知曉。
三個名字形成了完美閉環。
阮元後背泛起一層冷汗。他不是沒見過貪腐案，仁宗實錄里就記錄過許多嘉慶朝查辦的貪墨大案，牽連數百人，抄沒家產千萬兩。
但不管怎麼說，那些案子，至少脈絡清晰，誰是主謀，誰是幫凶，錢怎麼貪的，怎麼分的，一查就明。
可眼前這個案子不一樣。
它沒有明確的主謀，或者說，主謀不是一個具體的人，而是一個系統。
這是一個有北斗，西山客，南軒構成的三角系統。文祥是這個系統在廣州的執行者，奕劻可能是北斗的代表，豫親王可能是「西山客」的代言人，而南軒……是潛伏在皇上身邊的眼睛。
要破這個系統，難如登天。
因為你砍掉文祥這個節點，系統會立刻安排自己的人重新上任。而你動奕劻和豫親王，自己遠在廣州也難以作為。而要是想查南軒，就有可能動搖來皇權根本。
這時，門外響起敲門聲，林師爺的聲音在門外響起：「大人，有京里來的急遞。」
阮元收起所有物證，鎖進木匣，才道：「進。」
林師爺推門進來，手裡捧著一封火漆密封的文書，臉色凝重：「是皇上口諭，十萬火急。送信的人走的是內務府的特別驛道，比八百里加急還要快一日。」
阮元接過，拆開火漆。信很短，只有幾句話：
「文祥案，朕命爾嚴辦，粵海關上下可嚴辦。然勿牽涉洋商，勿引發邊釁，勿著眼廣州以外。寶豐已在京招供，供狀不日送達。另，蘇承嗣於粵有功，著妥善褒獎。」
還是那個要求，不要牽涉洋商，不要引發邊釁，不要深究京城的事。
這是皇上的底線，也是朝廷的底線。
阮元將信紙湊到燭火上，看了又看。他明白皇上的苦衷，現在的大清，實在經不起一場牽扯王爺宗室、乃至皇上身邊近臣的大地震。
只能先剜掉最爛的瘡，至於瘡根底下的病灶，只好慢慢治。
林師爺低聲問，「文祥那邊……」
「繼續搜捕他，發下海捕文書去追，給洋商那邊繼續施壓。」阮元站起身，走到窗前，緩緩交代道。
他推開一條縫向外看，珠江上船隻如織，帆影點點：「文祥到案以後，好好審。讓他把粵海關的勾當，一樁樁、一件件，全吐出來。那些司官、書吏、管事，有一個算一個，錄口供，畫押。至於京城的事……」
他頓了頓，聲音低下來：「文祥若主動交代，就記下來，但不要追問，更不要用刑逼供。若他不說，就當不知道。」
「那蘇承嗣送來的這些東西呢？……」林師爺看向那個紫檀木匣。
「你就坐在這裡，親自抄錄一份。」阮元轉身。
「抄完以後，原件裝在盒子裡，拿火漆封了，派個可靠的人送往京城，直遞養心殿曹公公。換馬不換人，一定要快。」
「那抄錄的副本……」
「我留著。」阮元撫摸著木匣光滑的表面，「萬一原件在路上遺失，我們還有備份。等到皇上要徹查的那天，這些東西一樣也不能少。」
林師爺會意，搬了把椅子就開始抄。
阮元站在一邊，皺著眉頭思索這三個代號。如果自己今天放過這三根釘子，恐怕將來還會有什麼「東嶽」「北溟」「西嶺」冒出來。
這個系統太龐大了，龐大到已經成了大清肌體的一部分，想要徹底清除，可能需要刮骨療毒，甚至斷臂求生。
而他現在能做的，只是剜掉文祥這塊已經爛透的腐肉。至於骨頭裡的毒，得等到什麼時候，誰也不知道。
窗外傳來號角聲，那是水師巡船在江面列隊，飄揚著龍旗的戰船開始了一天的巡弋。
這個帝國，外表看起來還是那個天朝上國，廣州還是那個金山珠海，天子南庫。可只有站在他這個位置的人才知道，庫里的金子正在外流，金山正在被蛀空，而守著庫門的人，一半在偷，一半在裝睡。
「但願……還來得及。」阮元輕聲自語，聲音消散在漸漸明亮的晨光里。
木船搖櫓的欸乃聲從霧中傳來，忽遠忽近，十三行街區的石板路被夜雨洗得發亮，倒映著兩側商館緊閉的門板和偶爾匆匆走過的更夫身影。
盧文盛商館二樓，蘇承嗣躺在竹床上，昏昏沉沉，盧文盛在一旁用個小火爐熬藥。
蘇承嗣迷糊糊的被痛醒，睜開眼睛四下張望，發現這裡並不是總督府的大牢，似乎像是盧記商館。
我怎麼在這裡？我不是在大牢嗎？蘇承嗣掙扎著要起身卻發現自己渾身滾燙，左肩的傷口像是被烙鐵燙過，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的劇痛。
「別動。」盧文盛的聲音從旁邊傳來。
他端著一碗藥汁走近，臉上是掩不住的疲憊。他將藥碗遞了過去，又伸手探了探蘇承嗣的額頭，眉頭擰得更緊：「把藥喝了。」
蘇承嗣便張嘴咕嘟咕嘟的把藥液喝了，但是感覺喉嚨幹得發不出聲。
盧文盛扶他半坐起來，又給他餵了幾口溫水，蘇承嗣才慢慢緩和過來。
這時，他突然驚覺的朝懷裡摸去，見懷裡空無一物，嚇了一跳，嘶啞著開口問道：「東西……不好了！東西丟了！」
「沒有丟，送出去了。」盧文盛壓低聲音。
「送了！送給誰了？東西被誰拿去了？」
「那些東西我已經送到督署後門。阮元大人親自接的，沒人看見。」
「為什麼要給他？他……真的可靠嗎……」
「是他把你從大牢放出來，又請了個大夫給你看病，還派人來通知我接你的，要不是他，你現在還回不來。」盧文盛嘆了口氣。
「而且當時你把帳本送給他的時候，你不是就已經相信他了嗎？現在我們只能繼續相信下去，再沒有別的辦法了」
蘇承嗣想了半天，才鬆了口氣，整個人又癱軟下去。昨夜從文祥書房帶回那些帳本信件後，他就被綠營兵發現了，失血加上高燒，幾乎被拖著扔進了大牢。雖然不到一個晚上就放出來了，但被雨淋了，加上受傷，嶺南這濕熱的天氣，身體還是極其不適。
「你拿命換來的東西，但願值得吧。」盧文盛看著他蒼白的臉，語氣複雜，沒頭沒尾的說了這麼一句。
蘇承嗣扯了扯嘴角，想再問個明白，卻一陣劇烈的咳嗽。
咳完了，他才喘著氣問：「阮大人他……看到那些東西之後……有什麼反應？」
「阮大人拿到那些東西以後，只看了一眼就臉色大變，把周圍的人都支開以後，才只說讓我轉告你，說此事到此為止，你已盡力，好生養傷，勿再過問。然後也把我推了出來。」
勿再過問？
蘇承嗣心頭一沉，這是關心，還是警告？是在警告他這件事的水深到已經不能讓他這樣的小官涉足了？
「可是……」他還想說什麼，卻被盧文盛打斷。
盧文盛語氣嚴厲，「蘇經歷，聽老夫一句勸。文祥案牽扯的是王爺，是宗室，是皇上身邊的眼睛耳朵！阮大人現在已經介入，要查也輪不到你了。你再查下去，下一個死在珠江里的就不是張升，就會是你。」
蘇承嗣閉上眼睛。他想起昨夜在文祥書房看到的那本帳冊，那些觸目驚心的數字和名字；想起懷裡的密信，那些用暗語寫成的、充滿陰謀氣息的文字；想起自己肩上這一刀，差點就死在渣甸洋行保鏢的刀
窗外傳來鐘聲，是懷聖寺光塔的晨鐘，低沉悠遠，穿透濃霧，在濕漉漉的空氣里一圈圈盪開。
同一時刻，兩廣總督署後院書房裡。
門窗緊閉，簾幕低垂，連一個伺候的僕役都沒有，全部都被趕到書房外面去了。阮元獨自坐在紫檀大案後面，面前攤著個上了鎖的木匣。
他的掏出鑰匙，打開匣子，裡面整整齊齊碼著三樣東西：一疊用紅繩綑紮的信箋，一本薄如蟬翼的帳冊，還有幾張繪製精細的路線圖。
他沒有先看信，而是又翻開了那本帳冊細細的看起來。
蠅頭小楷密密麻麻，記錄著從嘉慶二十五年到道光二年，粵海關每一筆見不得光的收支。
阮元一頁頁翻看，臉色越來越沉。當時匆匆掃了兩眼，有些數字沒認真細看。可現在看來，有些條目，實在是讓他心頭震顫。
「道光元年九月十五，付養心殿奏事處太監常永貴，消息費銀八百兩。事由：皇上欲查銅斤走私，提前三日得知。」
「道光二年三月廿二，收英吉利東印度公司馬地臣，特別酬金銀五千兩。事由：放行生絲三百擔，茶葉五百箱，未報關。」
「道光二年七月，付津門鐵行金大昌，貨款銀一萬兩千兩。事由：精鐵三千斤，硫磺五百斤，火硝二百斤，已驗收。」
「道光三年正月，分潤京中：內務府總管奕劻王爺五萬兩；豫親王三萬兩；軍機處某大臣八千兩；都察院某御史三千兩等……合計十一萬四千兩。」
看著看著，阮元僵住了，手指停在最後一頁上。
只見那裡用硃筆赫然寫著一行字！
字跡潦草，像是匆忙間記下的：「三月廿八，常公公急信至：皇上密旨阮元查粵海關。速毀證據，勿留痕跡。」
臘月廿三八。那是半個月前。而皇上的密旨是四月初九才送到他手裡的，這也就是說，文祥比他早整整十天就知道自己要挨查了！
整整十天。足夠燒掉多少帳冊？足夠轉移多少贓銀？足夠安排多少人潛逃？
阮元閉上眼睛，胸口一陣憋悶。他知道官場腐敗，但沒想到會爛到這個地步。皇上的密旨還沒出京，消息就已經傳到千里之外的廣州。這大清的天子，在自己宮裡說的話，竟然都隔牆有耳，被人聽去了！
匪夷所思，阮元思考良久，伸手去拿起那疊信。
信不多，只有七封。紙張是上好的皮紙，墨色烏黑，字跡各不相同。
但把幾封信排成一排，就會發現他們都有一個共同特點，沒有抬頭，沒有落款，沒有日期。每封信的開頭都是一個奇怪的名字。
第一封寫的是：「北斗：南邊貨已備齊，三千之數，無誤。西山客催得急，著速安排。南軒近日有恙，消息不暢，需謹慎。」
第二封信上寫著：「南軒：北斗所託之事已辦妥，津門線暢通。然西山客胃口漸大，下次需加兩成。另，養心殿近日清查，常線暫斷，勿急。」
第三封的內容是：「西山客：北斗送來分紅五萬，已收。南邊之事照舊，勿慮。南軒處有新消息：皇上欲增關稅，早作準備。」
第四封……
阮元一封封看下去，眉頭越皺越緊。這些信寫的隱晦，像是某種密碼，乍看之下雲山霧罩，但若結合帳冊里記錄的那些具體時間、事件、人物，就能隱隱拼湊出一個輪廓：
「北斗」——是指內務府？紫微垣為北斗，內務府掌宮禁，倒也貼切。
「西山客」——是指西山銳健營？還是指住在西山的某位宗室王爺？
「南軒」——難道是南書房？皇上批閱奏章、與近臣議事的地方？
而最讓阮元心驚的，是這幾封信里透露出的信息流轉速度。
皇上在養心殿說一句話，幾天後南軒就知道了；內務府在京城做個決定，幾天後北斗的指令就到了廣州；而廣州這邊每出一批貨、每收一筆錢，西山客都能實時掌握。
這個傳遞速度簡直比自己上奏朝廷的公文還要快。
看來，這幾個人是一張網。一張覆蓋京城與廣州、滲透宮禁與海關、連接朝堂與洋商的巨網。
這麼看來，文祥不過是網上的一個節點，真正織網的人，還在雲霧深處。
阮元放下信，又拿起那幾張路線圖。
圖繪得很精細，用的是西洋測繪法，比例準確，標註清晰。
一張是天津到廣州的海路航線，上面用硃筆標出了幾個中轉島嶼，旁邊小字注著：此處水域複雜，官船罕至，可避查驗。
另一張是廣州城內圖，標註了粵海關衙門、文祥私宅、渣甸洋行倉庫、以及幾個秘密碼頭的位置。
最後一張最小，只有巴掌大小，畫的是一處宅院的平面圖。看布局，不像南方的，倒像是北方的宅院，但具體是哪家，也沒有標註。
阮元將這三張圖與信件、帳冊並排攤開，目光閃移，腦中飛快地拼接著碎片：
道光元年九月，津門鐵行運精鐵三千斤南下，帳冊有記錄，路線圖有標註。
這個時間點，那些信上也有記載，北斗致信西山客說，三千之數，無誤。
貨物到廣州後，文祥安排英吉利商船接貨，有帳冊記錄付款，路線圖標註接貨點。
交易完成後，亦有一封西山客致北斗的信說：「分紅五萬，已收。」。
而貫穿全程的，是南軒提供的消息。皇上要查什麼，要增什麼稅，要派誰南下，南軒總能提前知曉。
三個名字形成了完美閉環。
阮元後背泛起一層冷汗。他不是沒見過貪腐案，仁宗實錄里就記錄過許多嘉慶朝查辦的貪墨大案，牽連數百人，抄沒家產千萬兩。
但不管怎麼說，那些案子，至少脈絡清晰，誰是主謀，誰是幫凶，錢怎麼貪的，怎麼分的，一查就明。
可眼前這個案子不一樣。
它沒有明確的主謀，或者說，主謀不是一個具體的人，而是一個系統。
這是一個有北斗，西山客，南軒構成的三角系統。文祥是這個系統在廣州的執行者，奕劻可能是北斗的代表，豫親王可能是「西山客」的代言人，而南軒……是潛伏在皇上身邊的眼睛。
要破這個系統，難如登天。
因為你砍掉文祥這個節點，系統會立刻安排自己的人重新上任。而你動奕劻和豫親王，自己遠在廣州也難以作為。而要是想查南軒，就有可能動搖來皇權根本。
這時，門外響起敲門聲，林師爺的聲音在門外響起：「大人，有京里來的急遞。」
阮元收起所有物證，鎖進木匣，才道：「進。」
林師爺推門進來，手裡捧著一封火漆密封的文書，臉色凝重：「是皇上口諭，十萬火急。送信的人走的是內務府的特別驛道，比八百里加急還要快一日。」
阮元接過，拆開火漆。信很短，只有幾句話：
「文祥案，朕命爾嚴辦，粵海關上下可嚴辦。然勿牽涉洋商，勿引發邊釁，勿著眼廣州以外。寶豐已在京招供，供狀不日送達。另，蘇承嗣於粵有功，著妥善褒獎。」
還是那個要求，不要牽涉洋商，不要引發邊釁，不要深究京城的事。
這是皇上的底線，也是朝廷的底線。
阮元將信紙湊到燭火上，看了又看。他明白皇上的苦衷，現在的大清，實在經不起一場牽扯王爺宗室、乃至皇上身邊近臣的大地震。
只能先剜掉最爛的瘡，至於瘡根底下的病灶，只好慢慢治。
林師爺低聲問，「文祥那邊……」
「繼續搜捕他，發下海捕文書去追，給洋商那邊繼續施壓。」阮元站起身，走到窗前，緩緩交代道。
他推開一條縫向外看，珠江上船隻如織，帆影點點：「文祥到案以後，好好審。讓他把粵海關的勾當，一樁樁、一件件，全吐出來。那些司官、書吏、管事，有一個算一個，錄口供，畫押。至於京城的事……」
他頓了頓，聲音低下來：「文祥若主動交代，就記下來，但不要追問，更不要用刑逼供。若他不說，就當不知道。」
「那蘇承嗣送來的這些東西呢？……」林師爺看向那個紫檀木匣。
「你就坐在這裡，親自抄錄一份。」阮元轉身。
「抄完以後，原件裝在盒子裡，拿火漆封了，派個可靠的人送往京城，直遞養心殿曹公公。換馬不換人，一定要快。」
「那抄錄的副本……」
「我留著。」阮元撫摸著木匣光滑的表面，「萬一原件在路上遺失，我們還有備份。等到皇上要徹查的那天，這些東西一樣也不能少。」
林師爺會意，搬了把椅子就開始抄。
阮元站在一邊，皺著眉頭思索這三個代號。如果自己今天放過這三根釘子，恐怕將來還會有什麼「東嶽」「北溟」「西嶺」冒出來。
這個系統太龐大了，龐大到已經成了大清肌體的一部分，想要徹底清除，可能需要刮骨療毒，甚至斷臂求生。
而他現在能做的，只是剜掉文祥這塊已經爛透的腐肉。至於骨頭裡的毒，得等到什麼時候，誰也不知道。
窗外傳來號角聲，那是水師巡船在江面列隊，飄揚著龍旗的戰船開始了一天的巡弋。
這個帝國，外表看起來還是那個天朝上國，廣州還是那個金山珠海，天子南庫。可只有站在他這個位置的人才知道，庫里的金子正在外流，金山正在被蛀空，而守著庫門的人，一半在偷，一半在裝睡。
「但願……還來得及。」阮元輕聲自語，聲音消散在漸漸明亮的晨光里。