第35章 是敵是友
潮濕的空氣里混雜著江水蒸騰的腥氣和碼頭堆積的鹹魚臭味。珠江水位比往年同期高出三尺，黃濁的江水拍打著石砌的堤岸，將上游裹挾而來的枯枝敗葉堆在碼頭木樁間，發酵出了綿密的白沫。
就在五百綠營兵查抄粵海關正抄的熱火朝天的時候，十三行街區深處的盧文盛商館二樓里，又是另一番景象。
蘇承嗣躺在竹榻上，之前受的重傷雖然已經好的差不多了，但嶺南潮濕悶熱的天氣還是讓癒合變得極其緩慢，雖然已經常常清洗上藥，但是紗布下隱隱滲出黃白色的膿液，每一次呼吸都還會感到疼痛。
木格窗敞開著，窗外天色昏暗，暴雨前的低壓讓人喘不過氣。對面英吉利商館的拱形窗里亮起煤氣燈，幾個紅頭髮的洋人正在飲酒談笑，玻璃杯碰撞的聲音隱約可聞。
「喝藥。」
盧文盛端著一碗剛煎好的藥汁進來，身後跟著商館僱傭的大夫，手裡捧著乾淨的紗布和藥膏。
蘇承嗣掙扎著坐起，接過藥碗。藥很苦，混雜著三七、金銀花、還有他不認識的草藥味道。他一口氣喝完，嗆得咳嗽起來，。
盧文盛扶他躺下，示意大夫換藥。自己坐在一邊的藤椅上，緩緩說道：「剛得到消息，督署那邊調兵了。綠營五百人，分三路去粵海關和文祥那邊，看來阮元大人這是要動手了。」
蘇承嗣眼睛一亮：「是皇上的密旨到了？」
「十有八九。」盧文盛點頭。
那大夫解開染血的紗布，皺了皺眉頭，嘆息道：「你這傷……起碼還得養半個月。」
「文祥一倒，粵海關必有大亂，到時候各方勢力都要重新洗牌。你一個廣州府經歷，又受了傷，不宜卷得太深。」
紗布揭開，傷口皮肉外翻，邊緣紅腫，中央結著暗褐色的痂，但痂下隱隱有膿液涌動。大夫用煮過的棉布蘸著藥水清洗，每一下都讓蘇承嗣疼得渾身緊繃，冷汗涔涔。
「盧老爺，」等換完藥，蘇承嗣喘著氣開口，「文祥一抓，他府上肯定被抄。那些往來書信、密帳簿冊，若被官府收去……會不會『意外』損毀幾份關鍵的？」
盧文盛手上的動作頓住了。他盯著蘇承嗣，這個年輕人雖然臉色蒼白如紙，但眼神里有一種讓他心驚的執拗。
「你是什麼意思？你覺得阮元和他們是一夥的？」
「難說……據我所知，阮元他做廣東巡撫時間這麼久，卻從來也不曾揭發粵海關。他作為一省巡撫，那些勾當他不會不知道，卻從沒提過，我想保不齊他們之間有什麼關係……」
「我和阮大人有過一些接觸，他倒不像是什麼贓官……」
「不是贓官，但他可能是個只會磕頭，不會辦事的無能之官！說不定為了自己的政績好看，他也會設法隱瞞。這事情太大了，這個風險不能不考慮啊」
「所以，你想怎麼辦？」
「我想去文祥家裡找找，在正式抄他家之前，試試能不能拿到他和京里那位王爺來往的信件。」蘇承嗣掙坐起來，慢慢的說道。
盧文盛壓低聲音，面露驚恐：「你瘋了嗎？且不說他的府外有總督府的兵包圍，就是文祥府內，也養著二十多個護院，都是江湖好手。你現在這個樣子，進去了就是送死！」
「所以需要您幫忙。」蘇承嗣抓住他的袖子，手指因為用力而關節發白。
「您在這廣州城經營三十年，門路眼線都多，請您幫我打聽打聽，文祥府上有沒有後門？守夜的家丁幾時換班？書房在哪個位置？我想這些，您一定有辦法弄明白。」
盧文盛沉默了。
蘇承嗣看見這位老行商臉上複雜的表情，掙扎、擔憂，還有一種深沉的的無奈。
「好，我幫你問。」盧文盛眼神已恢復清明，推門走了出去。
莫約過了兩個多時辰，蘇承嗣等的快要睡著的時候，盧文盛終於回來了。
盧文盛手上抓著一張紙，看起來很疲憊，坐在椅子上又灌了兩口水，才緩緩開口：「文祥家的後門在甜水巷裡，對著一條死胡同，平時只有送菜送水的傭人進出。護院分兩班，子時換班，換班時有半柱香的空檔。至於書房在第二進東廂，門口有兩株白玉蘭，窗欞是西洋式的彩色玻璃，很好認。」
他又走到書桌前，提筆在紙上快速畫了個簡圖：「文祥最信任的師爺喝醉酒以後和我的線人透露過，文祥書房北牆有個多寶閣，從上數下來第二格，裡面有個夾層，裡頭興許有什麼東西，你可以去看看。」
蘇承嗣掙扎著要起身：「那我今晚就……」
「不是今晚。」盧文盛按住他，「文祥剛被抓，府上肯定戒備森嚴。等兩天——等風聲稍緩，等守衛鬆懈，我安排人帶你進去。但有一條：拿到東西立刻出來，絕不可逗留，更不可與護院交手。你的身子經不起折騰。」
「可是萬一官府先抄家……」
盧文盛搖頭，說道：「阮元大人做事有章法，他這個人做事磨蹭，小心的很。查封、點驗、造冊，這一套流程走下來，至少要三五天。何況文祥是正三品大員，按例還要先上奏請旨才能抄家。雖然皇上有密旨，但表面文章總要做足。我們還有時間。」
蘇承嗣還想說什麼，一陣劇烈的咳嗽襲來，咳得他弓起身子，傷口又滲出新鮮的血跡。盧文盛連忙讓老僕重新包紮，又餵他喝了半碗溫水。
「好好養傷。」老行商看著他蒼白的臉，語氣不容置疑，「你若死在文祥府上，那些密信就永遠見不到天日了。」
蘇承嗣終於不再堅持，頹然躺倒。
窗外暴雨如注，整個世界淹沒在嘩啦的水聲里。商館外的街道上傳來急促的腳步聲和馬蹄聲——是綠營兵在調動？還是文祥的人在逃竄？抑或是其他勢力的暗中窺探？
這座被金錢和欲望浸泡了太久的城市，終於要迎來一場徹底的大清洗。
而蘇承嗣躺在竹榻上，盯著頭頂的承塵，心中只有一個念頭：
拿到那些信，自己一定要拿到！
兩天以後的一個子夜，蘇承嗣終於等到了他下手的機會。
說來也怪，就這兩天的時間，他傷好的飛快，傷口既沒有化膿，也不疼了。
文祥私宅，第二進東廂書房。
蘇承嗣繞過把守的官兵偷偷來到後門，翻牆進去，在瓦片上躡手躡腳的走，直到來到書房頂上。
他趴在屋頂的瓦片上向下看，只見下方院子裡，兩個護院提著燈籠走過，腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰。
「真他媽晦氣，」一個護院抱怨，「老爺說走就走，也不帶上咱們。」
「帶上你？」另一個嗤笑，「老爺那是去享福，帶咱們這些粗人做什麼？聽說英吉利的船上有酒有肉，還有洋妞玩……」
聲音漸遠。
蘇承嗣等了片刻，確認無人，才輕輕掀開一塊瓦片。瓦片下的椽子已經腐朽，他小心地用匕首撬開一個缺口，剛好夠身體鑽入。下面就是書房，漆黑一片，只有窗外透進的一點月光，勉強勾勒出家具的輪廓。
他抓著缺口邊緣，綁好繩子，一點點往下探。傷口被牽扯，他疼的呲牙咧嘴。終於，雙腳觸到堅實的地面，其實不是地面，而是張紫檀大書案。
蘇承嗣穩住身形，屏息傾聽。院子裡很安靜，只聽見自己呼吸的聲音。
他摸出火摺子，輕輕吹亮。微弱的光暈里，書房陳設顯現：靠牆是多寶閣，上面擺滿瓷器、玉器、古玩；正中一張巨大的書案，文房四寶齊備；北牆掛著幾幅字畫，看落款都是當朝名臣的手筆。
按照盧文盛畫的簡圖，他走到多寶閣前，數到第二格。
那裡放著一尊青瓷的大罐，約有一尺高，釉色溫潤，在昏黃的光線下泛著幽暗的綠光。蘇承嗣伸手去捧，入手極沉，不是瓷器的重量，是裡面裝了東西。
他小心地將瓷罐捧到書案上，左右搖了搖，聽見罐里悶悶的發出響聲。
蘇承嗣心跳加速。他將瓷罐傾斜，向罐里看去，果然裡頭塞著些東西，他伸手進去掏，倒掏出來幾樣東西：一疊信箋，用紅繩綑紮；一本極薄的帳冊，封面無字；還有幾枚印章，看印文都是文祥的私章。
他先翻開帳冊。裡面是用蠅頭小楷記錄的流水帳，時間跨度從嘉慶二十五年到道光三年。每一筆都記得清清楚楚：
「嘉慶二十五年臘月，收東印度公司馬地臣茶儀銀五千兩。」
「道光元年三月，付養心殿常公公消息費銀三千兩。」
「道光元年九月，津門鐵行運到精鐵三千斤，硫磺五百斤，火硝二百斤。付船資銀兩千兩，餘款待英商驗收後結清。」
「道光二年正月，奕劻王爺壽辰，送壽禮：翡翠山子一件（價八千兩），金佛一尊（價五千兩），現銀一萬兩。」
「道光二年六月，分潤京中：奕劻王爺五萬兩，豫親王三萬兩，其餘各衙門打點共兩萬兩。」
蘇承嗣的手開始發抖，放下帳冊，解開那疊信箋的紅繩。最上面一封，抬頭是：「文祥賢弟如晤」，落款：「愚兄劻手書」。字跡遒勁，透著權臣特有的張揚。
信的內容看似家常，但叫人看的不甚明白：
「南邊生意近來可好？」
「北邊照應一切妥當，勿念。」
「分紅已收，賢弟辦事得力，來日必有厚報。」
好在其中一封信里，奕劻直接寫道：「津門鐵行已備貨三千，著速安排船隻接應。英商那邊，可加價一成，勿誤。」
三千。這是在說三千斤精鐵？如果這樣，拿回去對著帳冊什麼的應該能看懂才是？。
蘇承嗣將這些信件、帳冊、印章全部包好，塞入懷中。就在他準備將瓷罐恢復原狀時，耳朵忽然捕捉到一絲異響。
是腳步聲！
很輕，但正在靠近書房。
他立刻吹滅火摺子，閃身躲到書案下的陰影里。幾乎同時，書房門被推開，一道燈籠的光照進來。
「誰在那兒？」一個警惕的聲音。
蘇承嗣屏住呼吸，手按在腰間的匕首上。傷口疼得他眼前發黑，但他咬緊牙關，強迫自己保持清醒。
燈籠在書房裡緩緩移動，光斑掃過多寶閣、書案、字畫……最終停在書案上，書案上濕答答的有兩小攤血跡，那是他從房頂落下時，用力過度把傷口掙開留下的。
「不好！」那人低呼一聲，轉身就要喊人。
就是現在！蘇承嗣猛地從書案下竄出，一手捂住對方的嘴，一手將匕首抵在其咽喉。動作牽動傷口，他悶哼一聲，幾乎站立不穩。
借著燈籠的光，他看清了對方的樣子，是個五十來歲的清瘦男人，穿著綢緞長衫，不是護院，倒像是師爺之流。
「別出聲，不然殺了你！」蘇承嗣壓低聲音，匕首微微用力。
那人瞪大眼睛，連連點頭。
「你是誰？」
「我……我是文老爺的帳房師爺，姓吳……」男人聲音發顫，「好漢饒命……要銀子的話，我知道老爺藏銀的地方……」
「我不要銀子。」蘇承嗣將他拖到陰影里，「說說吧，文祥逃去哪兒了？」
「老爺……老爺傍晚乘轎去了碼頭，說是要上英吉利的船……」吳師爺哆嗦著，「具體哪條船，我真不知道……」
吳師爺忽然瞪大眼睛，問他道：「你……你是官府的人？」
「少管閒事！」蘇承嗣低聲呵斥，「今晚的事，你若敢說出去。我保證你活不到天亮。文祥已經完了，聰明的話，自己找個地方躲起來。」
說完，他鬆開手，迅速退到窗邊。吳師爺癱坐在地，捂著脖子大口喘氣，不敢喊叫。
蘇承嗣推開窗戶，翻身出去，落入後院的黑暗。
他正躲在後院的假山後大口喘息著休息，忽然就聽到院裡一陣嘈雜，原來那個師爺還是大喊了起來，頓時，許多火把朝著自己躲的地方圍了過來。
蘇承嗣暗叫不好，緊緊捂著懷中的那包東西，咬緊牙關，沿著來時的路線，翻過圍牆。
造化弄人，剛翻過圍牆，就看到幾個官兵圍在那裡，看樣子是被院裡的驚擾引過來的，他正要跑，一個為首的官兵拉住他：「你是什麼人？上頭有令，文祥家人一律不得出門！」
「我不是文祥家的人！」
「那你在這裡做什麼？帶走，先關起來！」那個領頭的官兵對手下吩咐道。
兩個領頭的官兵抓著蘇承嗣就往都督府大牢里走，他痛的意識模糊，幾乎是被拖走的，只隱隱約約聽見身後是遠處珠江口的方向傳來炮聲，大概是水師巡船在鳴炮示警，警告那些試圖闖關的洋船。
阮元是在兩個時辰以後醒來的，他的督署建在越秀山南麓，從二樓書房望出去，半個廣州城盡收眼底，黃埔港邊，幾艘三桅帆船正在卸貨，螞蟻般的苦力沿著跳板搬運著箱籠；珠江像一條渾濁的黃練，將這座帝國最富庶的商埠一分為二。
一個僕人伺候他洗漱，正洗漱著，林師爺突然進來了，他穿著半舊的湖綢長衫，手裡捧著一本厚厚的冊子，臉色比平日更凝重。
林師爺將冊子放在書案上：「大人，我們把從粵海關搬回來的帳冊一點一點看了，這是近三年粵海關關稅細帳的核驗結果。屬下帶人比對過戶部存檔、海關報冊、還有十三行幾家可靠行商記錄的實繳數目，漏洞大得驚人。」
阮元沒有翻開冊子：「你說給我聽聽吧。」
「我們發現了三大不對。」林師爺伸出三根手指，「第一，以多報少。道光元年至三年，粵海關實收關稅銀二百四十萬兩有奇，但上報戶部的只有一百八十萬兩，隱匿六十萬兩。第二，以次充好。洋商進口的羽紗、嗶嘰、鐘錶等物，海關估價時故意壓低，從中吃差價，每年不少於二十萬兩。第三——」
他頓了頓，壓低聲音：「私放違禁貨物出海。蠶種、茶苗、書籍，這些朝廷嚴控出口的貨物，文祥簽發特許牌照，每船抽水三千至五千兩不等。僅去年一年，經他手放行的蠶種就有八百擔，茶苗兩千多株。」
阮元閉上眼睛。這些他早有耳聞，但聽到確鑿數字時，胸口還是像被重錘砸了一下。
「還有嗎？」
林師爺猶豫片刻，開口道：「綠營兵的人說，昨天夜裡，一個自稱蘇承嗣的年輕人，從文祥家裡逃出來，他們見此人形跡可疑，就先關在大牢里。但他一直說自己是什麼廣州府經歷，還說是……奉京城某位大人之命，暗中查訪粵海關，對了，他還說他認識盧文盛。」
「盧文盛？是他的人？你派個人去找盧文勝問問。」
「是。還有個事，那個人還拿了本冊子，說要交給您，說是什麼帳本，看著可疑，我就拿回來了。」林師爺從懷裡掏出個本子遞過去。
阮元接過本子翻開。裡面是密密麻麻的蠅頭小楷，記錄著更觸目驚心的內容：
「道光元年九月十五，英吉利商船勇士號抵港，未報關查驗，直泊伶仃洋外三重島。當夜有舢板船隊從黃埔鐵廠碼頭出發，載貨三十箱，運往該島。據苦力口述，箱體沉重，搬卸時曾摔裂一箱，露出黑色塊狀物，味刺鼻，疑為硫磺。」
「道光二年三月廿二，海關書吏張升夜宴，酒醉狂言，我等所辦之事，莫說巡撫總督，便是皇上親臨，也查不出所以然。京里有王爺罩著，南邊有洋人接著，銀子如流水般進來……」
「道光三年臘月，文祥私宅擴建後花園，挖池塘時掘出埋藏銀箱十二口，每箱裝足色紋銀五千兩，合計六萬兩。工匠頭目酒後泄露，遭滅口，屍首拋入珠江。」
阮元的手開始顫抖，一種被欺瞞、被愚弄、被當傻子耍了十二年的憤怒湧上心頭。
他想起這些年來，自己每次想查海關帳目，文祥總是笑臉相迎，搬出各種理由推脫；想起那些洋商在拜帖里夾著銀票，說是茶水錢；想起京城不時傳來的暗示，他們說粵海關乃內務府皇家家事，地方督撫勿過多干預。
原來如此。
原來他們早就把廣州當成了自家的錢莊，把大清的關稅當成了私庫，把朝廷的法度當成了廢紙！
「這是大有蹊蹺啊？你說的這個蘇承嗣現在人還好嗎？」阮元問。
林師爺搖頭：「大夫說是傷得很重。他左肩有刀傷，是處舊傷，但還沒癒合，今天又撕裂了。」
阮元沉默良久，才緩緩開口：「那個受傷的蘇承嗣，不要關在大牢了，你親自帶兩個可靠的人，先接來督署。記住要從後門進，別讓任何人看見。去請最好的大夫，給他看看傷。然後你找盧文盛問清楚，看看他們兩個到底是什麼關係，到時候我再做安排。」
林師爺匆匆退下。
只剩下阮元獨自站在書房中央，聽著窗外漸起的風聲，默然無言。
就在五百綠營兵查抄粵海關正抄的熱火朝天的時候，十三行街區深處的盧文盛商館二樓里，又是另一番景象。
蘇承嗣躺在竹榻上，之前受的重傷雖然已經好的差不多了，但嶺南潮濕悶熱的天氣還是讓癒合變得極其緩慢，雖然已經常常清洗上藥，但是紗布下隱隱滲出黃白色的膿液，每一次呼吸都還會感到疼痛。
木格窗敞開著，窗外天色昏暗，暴雨前的低壓讓人喘不過氣。對面英吉利商館的拱形窗里亮起煤氣燈，幾個紅頭髮的洋人正在飲酒談笑，玻璃杯碰撞的聲音隱約可聞。
「喝藥。」
盧文盛端著一碗剛煎好的藥汁進來，身後跟著商館僱傭的大夫，手裡捧著乾淨的紗布和藥膏。
蘇承嗣掙扎著坐起，接過藥碗。藥很苦，混雜著三七、金銀花、還有他不認識的草藥味道。他一口氣喝完，嗆得咳嗽起來，。
盧文盛扶他躺下，示意大夫換藥。自己坐在一邊的藤椅上，緩緩說道：「剛得到消息，督署那邊調兵了。綠營五百人，分三路去粵海關和文祥那邊，看來阮元大人這是要動手了。」
蘇承嗣眼睛一亮：「是皇上的密旨到了？」
「十有八九。」盧文盛點頭。
那大夫解開染血的紗布，皺了皺眉頭，嘆息道：「你這傷……起碼還得養半個月。」
「文祥一倒，粵海關必有大亂，到時候各方勢力都要重新洗牌。你一個廣州府經歷，又受了傷，不宜卷得太深。」
紗布揭開，傷口皮肉外翻，邊緣紅腫，中央結著暗褐色的痂，但痂下隱隱有膿液涌動。大夫用煮過的棉布蘸著藥水清洗，每一下都讓蘇承嗣疼得渾身緊繃，冷汗涔涔。
「盧老爺，」等換完藥，蘇承嗣喘著氣開口，「文祥一抓，他府上肯定被抄。那些往來書信、密帳簿冊，若被官府收去……會不會『意外』損毀幾份關鍵的？」
盧文盛手上的動作頓住了。他盯著蘇承嗣，這個年輕人雖然臉色蒼白如紙，但眼神里有一種讓他心驚的執拗。
「你是什麼意思？你覺得阮元和他們是一夥的？」
「難說……據我所知，阮元他做廣東巡撫時間這麼久，卻從來也不曾揭發粵海關。他作為一省巡撫，那些勾當他不會不知道，卻從沒提過，我想保不齊他們之間有什麼關係……」
「我和阮大人有過一些接觸，他倒不像是什麼贓官……」
「不是贓官，但他可能是個只會磕頭，不會辦事的無能之官！說不定為了自己的政績好看，他也會設法隱瞞。這事情太大了，這個風險不能不考慮啊」
「所以，你想怎麼辦？」
「我想去文祥家裡找找，在正式抄他家之前，試試能不能拿到他和京里那位王爺來往的信件。」蘇承嗣掙坐起來，慢慢的說道。
盧文盛壓低聲音，面露驚恐：「你瘋了嗎？且不說他的府外有總督府的兵包圍，就是文祥府內，也養著二十多個護院，都是江湖好手。你現在這個樣子，進去了就是送死！」
「所以需要您幫忙。」蘇承嗣抓住他的袖子，手指因為用力而關節發白。
「您在這廣州城經營三十年，門路眼線都多，請您幫我打聽打聽，文祥府上有沒有後門？守夜的家丁幾時換班？書房在哪個位置？我想這些，您一定有辦法弄明白。」
盧文盛沉默了。
蘇承嗣看見這位老行商臉上複雜的表情，掙扎、擔憂，還有一種深沉的的無奈。
「好，我幫你問。」盧文盛眼神已恢復清明，推門走了出去。
莫約過了兩個多時辰，蘇承嗣等的快要睡著的時候，盧文盛終於回來了。
盧文盛手上抓著一張紙，看起來很疲憊，坐在椅子上又灌了兩口水，才緩緩開口：「文祥家的後門在甜水巷裡，對著一條死胡同，平時只有送菜送水的傭人進出。護院分兩班，子時換班，換班時有半柱香的空檔。至於書房在第二進東廂，門口有兩株白玉蘭，窗欞是西洋式的彩色玻璃，很好認。」
他又走到書桌前，提筆在紙上快速畫了個簡圖：「文祥最信任的師爺喝醉酒以後和我的線人透露過，文祥書房北牆有個多寶閣，從上數下來第二格，裡面有個夾層，裡頭興許有什麼東西，你可以去看看。」
蘇承嗣掙扎著要起身：「那我今晚就……」
「不是今晚。」盧文盛按住他，「文祥剛被抓，府上肯定戒備森嚴。等兩天——等風聲稍緩，等守衛鬆懈，我安排人帶你進去。但有一條：拿到東西立刻出來，絕不可逗留，更不可與護院交手。你的身子經不起折騰。」
「可是萬一官府先抄家……」
盧文盛搖頭，說道：「阮元大人做事有章法，他這個人做事磨蹭，小心的很。查封、點驗、造冊，這一套流程走下來，至少要三五天。何況文祥是正三品大員，按例還要先上奏請旨才能抄家。雖然皇上有密旨，但表面文章總要做足。我們還有時間。」
蘇承嗣還想說什麼，一陣劇烈的咳嗽襲來，咳得他弓起身子，傷口又滲出新鮮的血跡。盧文盛連忙讓老僕重新包紮，又餵他喝了半碗溫水。
「好好養傷。」老行商看著他蒼白的臉，語氣不容置疑，「你若死在文祥府上，那些密信就永遠見不到天日了。」
蘇承嗣終於不再堅持，頹然躺倒。
窗外暴雨如注，整個世界淹沒在嘩啦的水聲里。商館外的街道上傳來急促的腳步聲和馬蹄聲——是綠營兵在調動？還是文祥的人在逃竄？抑或是其他勢力的暗中窺探？
這座被金錢和欲望浸泡了太久的城市，終於要迎來一場徹底的大清洗。
而蘇承嗣躺在竹榻上，盯著頭頂的承塵，心中只有一個念頭：
拿到那些信，自己一定要拿到！
兩天以後的一個子夜，蘇承嗣終於等到了他下手的機會。
說來也怪，就這兩天的時間，他傷好的飛快，傷口既沒有化膿，也不疼了。
文祥私宅，第二進東廂書房。
蘇承嗣繞過把守的官兵偷偷來到後門，翻牆進去，在瓦片上躡手躡腳的走，直到來到書房頂上。
他趴在屋頂的瓦片上向下看，只見下方院子裡，兩個護院提著燈籠走過，腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰。
「真他媽晦氣，」一個護院抱怨，「老爺說走就走，也不帶上咱們。」
「帶上你？」另一個嗤笑，「老爺那是去享福，帶咱們這些粗人做什麼？聽說英吉利的船上有酒有肉，還有洋妞玩……」
聲音漸遠。
蘇承嗣等了片刻，確認無人，才輕輕掀開一塊瓦片。瓦片下的椽子已經腐朽，他小心地用匕首撬開一個缺口，剛好夠身體鑽入。下面就是書房，漆黑一片，只有窗外透進的一點月光，勉強勾勒出家具的輪廓。
他抓著缺口邊緣，綁好繩子，一點點往下探。傷口被牽扯，他疼的呲牙咧嘴。終於，雙腳觸到堅實的地面，其實不是地面，而是張紫檀大書案。
蘇承嗣穩住身形，屏息傾聽。院子裡很安靜，只聽見自己呼吸的聲音。
他摸出火摺子，輕輕吹亮。微弱的光暈里，書房陳設顯現：靠牆是多寶閣，上面擺滿瓷器、玉器、古玩；正中一張巨大的書案，文房四寶齊備；北牆掛著幾幅字畫，看落款都是當朝名臣的手筆。
按照盧文盛畫的簡圖，他走到多寶閣前，數到第二格。
那裡放著一尊青瓷的大罐，約有一尺高，釉色溫潤，在昏黃的光線下泛著幽暗的綠光。蘇承嗣伸手去捧，入手極沉，不是瓷器的重量，是裡面裝了東西。
他小心地將瓷罐捧到書案上，左右搖了搖，聽見罐里悶悶的發出響聲。
蘇承嗣心跳加速。他將瓷罐傾斜，向罐里看去，果然裡頭塞著些東西，他伸手進去掏，倒掏出來幾樣東西：一疊信箋，用紅繩綑紮；一本極薄的帳冊，封面無字；還有幾枚印章，看印文都是文祥的私章。
他先翻開帳冊。裡面是用蠅頭小楷記錄的流水帳，時間跨度從嘉慶二十五年到道光三年。每一筆都記得清清楚楚：
「嘉慶二十五年臘月，收東印度公司馬地臣茶儀銀五千兩。」
「道光元年三月，付養心殿常公公消息費銀三千兩。」
「道光元年九月，津門鐵行運到精鐵三千斤，硫磺五百斤，火硝二百斤。付船資銀兩千兩，餘款待英商驗收後結清。」
「道光二年正月，奕劻王爺壽辰，送壽禮：翡翠山子一件（價八千兩），金佛一尊（價五千兩），現銀一萬兩。」
「道光二年六月，分潤京中：奕劻王爺五萬兩，豫親王三萬兩，其餘各衙門打點共兩萬兩。」
蘇承嗣的手開始發抖，放下帳冊，解開那疊信箋的紅繩。最上面一封，抬頭是：「文祥賢弟如晤」，落款：「愚兄劻手書」。字跡遒勁，透著權臣特有的張揚。
信的內容看似家常，但叫人看的不甚明白：
「南邊生意近來可好？」
「北邊照應一切妥當，勿念。」
「分紅已收，賢弟辦事得力，來日必有厚報。」
好在其中一封信里，奕劻直接寫道：「津門鐵行已備貨三千，著速安排船隻接應。英商那邊，可加價一成，勿誤。」
三千。這是在說三千斤精鐵？如果這樣，拿回去對著帳冊什麼的應該能看懂才是？。
蘇承嗣將這些信件、帳冊、印章全部包好，塞入懷中。就在他準備將瓷罐恢復原狀時，耳朵忽然捕捉到一絲異響。
是腳步聲！
很輕，但正在靠近書房。
他立刻吹滅火摺子，閃身躲到書案下的陰影里。幾乎同時，書房門被推開，一道燈籠的光照進來。
「誰在那兒？」一個警惕的聲音。
蘇承嗣屏住呼吸，手按在腰間的匕首上。傷口疼得他眼前發黑，但他咬緊牙關，強迫自己保持清醒。
燈籠在書房裡緩緩移動，光斑掃過多寶閣、書案、字畫……最終停在書案上，書案上濕答答的有兩小攤血跡，那是他從房頂落下時，用力過度把傷口掙開留下的。
「不好！」那人低呼一聲，轉身就要喊人。
就是現在！蘇承嗣猛地從書案下竄出，一手捂住對方的嘴，一手將匕首抵在其咽喉。動作牽動傷口，他悶哼一聲，幾乎站立不穩。
借著燈籠的光，他看清了對方的樣子，是個五十來歲的清瘦男人，穿著綢緞長衫，不是護院，倒像是師爺之流。
「別出聲，不然殺了你！」蘇承嗣壓低聲音，匕首微微用力。
那人瞪大眼睛，連連點頭。
「你是誰？」
「我……我是文老爺的帳房師爺，姓吳……」男人聲音發顫，「好漢饒命……要銀子的話，我知道老爺藏銀的地方……」
「我不要銀子。」蘇承嗣將他拖到陰影里，「說說吧，文祥逃去哪兒了？」
「老爺……老爺傍晚乘轎去了碼頭，說是要上英吉利的船……」吳師爺哆嗦著，「具體哪條船，我真不知道……」
吳師爺忽然瞪大眼睛，問他道：「你……你是官府的人？」
「少管閒事！」蘇承嗣低聲呵斥，「今晚的事，你若敢說出去。我保證你活不到天亮。文祥已經完了，聰明的話，自己找個地方躲起來。」
說完，他鬆開手，迅速退到窗邊。吳師爺癱坐在地，捂著脖子大口喘氣，不敢喊叫。
蘇承嗣推開窗戶，翻身出去，落入後院的黑暗。
他正躲在後院的假山後大口喘息著休息，忽然就聽到院裡一陣嘈雜，原來那個師爺還是大喊了起來，頓時，許多火把朝著自己躲的地方圍了過來。
蘇承嗣暗叫不好，緊緊捂著懷中的那包東西，咬緊牙關，沿著來時的路線，翻過圍牆。
造化弄人，剛翻過圍牆，就看到幾個官兵圍在那裡，看樣子是被院裡的驚擾引過來的，他正要跑，一個為首的官兵拉住他：「你是什麼人？上頭有令，文祥家人一律不得出門！」
「我不是文祥家的人！」
「那你在這裡做什麼？帶走，先關起來！」那個領頭的官兵對手下吩咐道。
兩個領頭的官兵抓著蘇承嗣就往都督府大牢里走，他痛的意識模糊，幾乎是被拖走的，只隱隱約約聽見身後是遠處珠江口的方向傳來炮聲，大概是水師巡船在鳴炮示警，警告那些試圖闖關的洋船。
阮元是在兩個時辰以後醒來的，他的督署建在越秀山南麓，從二樓書房望出去，半個廣州城盡收眼底，黃埔港邊，幾艘三桅帆船正在卸貨，螞蟻般的苦力沿著跳板搬運著箱籠；珠江像一條渾濁的黃練，將這座帝國最富庶的商埠一分為二。
一個僕人伺候他洗漱，正洗漱著，林師爺突然進來了，他穿著半舊的湖綢長衫，手裡捧著一本厚厚的冊子，臉色比平日更凝重。
林師爺將冊子放在書案上：「大人，我們把從粵海關搬回來的帳冊一點一點看了，這是近三年粵海關關稅細帳的核驗結果。屬下帶人比對過戶部存檔、海關報冊、還有十三行幾家可靠行商記錄的實繳數目，漏洞大得驚人。」
阮元沒有翻開冊子：「你說給我聽聽吧。」
「我們發現了三大不對。」林師爺伸出三根手指，「第一，以多報少。道光元年至三年，粵海關實收關稅銀二百四十萬兩有奇，但上報戶部的只有一百八十萬兩，隱匿六十萬兩。第二，以次充好。洋商進口的羽紗、嗶嘰、鐘錶等物，海關估價時故意壓低，從中吃差價，每年不少於二十萬兩。第三——」
他頓了頓，壓低聲音：「私放違禁貨物出海。蠶種、茶苗、書籍，這些朝廷嚴控出口的貨物，文祥簽發特許牌照，每船抽水三千至五千兩不等。僅去年一年，經他手放行的蠶種就有八百擔，茶苗兩千多株。」
阮元閉上眼睛。這些他早有耳聞，但聽到確鑿數字時，胸口還是像被重錘砸了一下。
「還有嗎？」
林師爺猶豫片刻，開口道：「綠營兵的人說，昨天夜裡，一個自稱蘇承嗣的年輕人，從文祥家裡逃出來，他們見此人形跡可疑，就先關在大牢里。但他一直說自己是什麼廣州府經歷，還說是……奉京城某位大人之命，暗中查訪粵海關，對了，他還說他認識盧文盛。」
「盧文盛？是他的人？你派個人去找盧文勝問問。」
「是。還有個事，那個人還拿了本冊子，說要交給您，說是什麼帳本，看著可疑，我就拿回來了。」林師爺從懷裡掏出個本子遞過去。
阮元接過本子翻開。裡面是密密麻麻的蠅頭小楷，記錄著更觸目驚心的內容：
「道光元年九月十五，英吉利商船勇士號抵港，未報關查驗，直泊伶仃洋外三重島。當夜有舢板船隊從黃埔鐵廠碼頭出發，載貨三十箱，運往該島。據苦力口述，箱體沉重，搬卸時曾摔裂一箱，露出黑色塊狀物，味刺鼻，疑為硫磺。」
「道光二年三月廿二，海關書吏張升夜宴，酒醉狂言，我等所辦之事，莫說巡撫總督，便是皇上親臨，也查不出所以然。京里有王爺罩著，南邊有洋人接著，銀子如流水般進來……」
「道光三年臘月，文祥私宅擴建後花園，挖池塘時掘出埋藏銀箱十二口，每箱裝足色紋銀五千兩，合計六萬兩。工匠頭目酒後泄露，遭滅口，屍首拋入珠江。」
阮元的手開始顫抖，一種被欺瞞、被愚弄、被當傻子耍了十二年的憤怒湧上心頭。
他想起這些年來，自己每次想查海關帳目，文祥總是笑臉相迎，搬出各種理由推脫；想起那些洋商在拜帖里夾著銀票，說是茶水錢；想起京城不時傳來的暗示，他們說粵海關乃內務府皇家家事，地方督撫勿過多干預。
原來如此。
原來他們早就把廣州當成了自家的錢莊，把大清的關稅當成了私庫，把朝廷的法度當成了廢紙！
「這是大有蹊蹺啊？你說的這個蘇承嗣現在人還好嗎？」阮元問。
林師爺搖頭：「大夫說是傷得很重。他左肩有刀傷，是處舊傷，但還沒癒合，今天又撕裂了。」
阮元沉默良久，才緩緩開口：「那個受傷的蘇承嗣，不要關在大牢了，你親自帶兩個可靠的人，先接來督署。記住要從後門進，別讓任何人看見。去請最好的大夫，給他看看傷。然後你找盧文盛問清楚，看看他們兩個到底是什麼關係，到時候我再做安排。」
林師爺匆匆退下。
只剩下阮元獨自站在書房中央，聽著窗外漸起的風聲，默然無言。