第33章 道光的底線
養心殿的夜，深得能聽見燭芯爆裂的細響。
崔明跪在冰冷的金磚地上，已經快一個時辰。膝蓋從刺痛到麻木，再到此刻針扎般的酸脹，他咬牙忍著，一直保持著最恭敬的姿勢，曹進忠立在旁邊的陰影里，兩個人連呼吸聲音都放得極輕。
御案後的道光帝也是一樣，已經保持了那個姿勢很久。他一手托著額角，一手按著崔明剛剛呈上的那份供狀。燭光從側面照來，在他瘦削的臉上投下深刻的陰影，眼窩深陷，顴骨凸起，像尊石像。
終於，道光帝的手指動了動，輕輕拿起供狀，翻到某一頁，目光停留在寶豐關於常永貴的那段供詞上：「養心殿奏事處太監常永貴……專遞皇上批折……粵海關能提前知悉聖意，皆賴此人……」
手指開始顫抖。
不是憤怒的顫抖，而是震驚，還有些被背叛的深深的無力感。
「常永貴。」道光帝念出這個名字，聲音很輕，「他伺候先帝有十年了吧？」
曹進忠躬身：「回皇上，差不多有十年又三個月了。他是嘉慶二十四年進的養心殿，最初是掃灑太監，後來因為識字，調到奏事處當差。」
道光帝笑了：「他是識字啊，想當初朕還誇過他，說他這麼晚了還在整理奏摺，說他工作勤勉，說他不像別的太監只會阿諛奉承……敢情他的勤勉都用在這兒了。」
他又抬起頭，看向崔明：「你覺得寶豐的話有多少是可信的，你怎麼知道他是不是胡說？」
崔明直起身：「臣不敢妄斷。但臣以為寶豐供述細節詳實，比如他們何時傳遞的消息，經過何人之手、每次得銀多少，皆有具體時間地點和人物。且臣得到蘇承嗣在廣州暗查的報告，發現皇上近年硃批粵海關的摺子，粵海關總能提前應對。所以認為這些事非巧合可解釋。」
道光帝沉默，他快步走到一處書架前，翻了又翻，拿出幾份摺子打開看了又看。
第一份摺子是道光元年，他批了道查銅斤走私的摺子，三個月後粵海關呈上自查報告，說抓了幾個小吏，堵塞了漏洞。當時他還欣慰，覺得海關還算得力。
第二份摺子道光二年，他想增海關關稅，粵海關監督文祥提前上折哭窮，列了一堆船隻減少、貿易萎縮的理由，最後關稅只象徵性加了半成。
第三份摺子是半個月前，他密旨兩廣總督阮元查粵海關，這才幾天，文祥就開始銷毀證據了。
這些事情原來不是巧合。想來他的一舉一動，早就被人賣給了千里之外的蠹蟲。
道光帝哆里哆嗦的站起身，走到窗前，推開一條縫，風夾著未化的寒意灌進來，吹得燭火劇烈搖晃。
「朕的天下，朕的朝堂，朕的身邊……到處都是窟窿。朕坐在這龍椅上，像個瞎子，像個聾子，像個傻子。」
「皇上……」曹進忠想勸。
道光帝猛地轉身，對曹進忠問道，「那個常永貴現在何處？」
「今夜……今夜不是他當值奴才方才已經讓人去他住處看了。」曹進忠聲音發顫。
「把他叫過來，朕就在這裡等他。」
曹進忠應聲退下去。
過了一會兒。殿外傳來急促的腳步聲。曹進忠一個小太監一路小跑進來，撲通跪倒：「皇上！常永貴……常永貴死了！」
養心殿裡死寂了一瞬。
「怎麼死的？」道光帝的聲音震驚不已。
「吊死在他家房裡。發現時身子都僵了，桌上留了遺書。」小太監哆哆嗦嗦掏出一張紙。
曹進忠接過，掃了一眼，臉色驟變，遞給皇帝。
紙上只有歪歪扭扭一行字：「奴才愧對皇恩，被文祥蠱惑，貪財泄密，罪該萬死。今以死謝罪，以報皇恩之萬一。」
道光帝盯著那行字，看了很久，忽然將紙揉成一團，狠狠丟在地上！
「以死謝罪？他以為他死了，就一了百了了？」
道光帝胸口劇烈起伏，指著地上的紙團，「去查！給朕查清楚！他是自殺，還是被人滅口！他這些年遞出去多少消息，收了多少銀子，背後還有誰！」
「嗻！」曹進忠趕緊應下。
道光帝深吸一口氣，強迫自己冷靜，又開口補充道：「還有南書房。寶豐說提過南書房裡也有他們人。你去給朕查南書房所有當值人員，一個一個查。」
「奴才明白。」
道光帝走回御案後，重新坐下。他閉上眼睛，手指用力揉著太陽穴，良久，才緩緩睜開，看向依舊跪著的崔明。
「崔明，你起來。」
崔明艱難地站起身，膝蓋刺痛，差點沒站穩。
皇帝指了指案上的紙：「這些供詞，還有軍資契約，都是鐵證。按律，該交三司會審，該株連九族，該將奕劻、豫親王、文祥，還有那些蠹蟲，一個個揪出來，明正典刑。」
他頓了頓，聲音低下來：「但朕不能。你知道為什麼嗎？」道光帝問，不等他回答，又自顧自說下去，「因為朕這個皇位，坐得並不穩。」
「先帝走得突然，朕是倉促繼位。幾個皇叔表面上恭順，暗地裡都在觀望。宗室里，豫親王一系勢力最大，門生故舊遍布六部、各省。奕劻掌管內務府十幾年，早就是個鐵桶，宮裡宮外，多少人的利益拴在他那條船上。」
道光帝的聲音很平靜，平靜得讓人心寒，「朕若現在動他們，明天朝堂上就會有一半大臣告病，後天各地就會傳來民變災異，大後天……可能連這紫禁城，朕都未必出得去。」
崔明後背泛起寒意：「萬歲爺是天子，他們豈會……」
道光帝苦笑，「漢武帝是天子，可以誅殺竇嬰、逼死衛青。唐太宗是天子，可以玄武門弒兄囚父。可朕不是那樣的天子。朕登基時，幾位皇叔給的賀禮是八個字，以柔治國，以寬待人。你覺得那是祝福還是警告。」
他站起身，走到崔明面前。這個四十歲的皇帝，此刻眼神蒼老得像六十歲。
「崔明，朕問你：若此刻朕下旨徹查軍資案，將奕劻、豫親王鎖拿下獄，會是什麼後果？」
崔明張了張嘴，答不出來。
「朕來告訴你。」道光帝替他回答，「第一，宗室震動，幾位老王爺會聯名上奏，說朕『刻薄寡恩，戕害親族』。第二，朝堂分裂，奕劻一黨的官員會抱團反撲，輕則罷朝，重則……勾結外官。第三，軍心動搖，西山銳健營是豫親王長子統領，營中多少將領是他的人？一旦生變，京畿不穩。第四……」
道光帝深吸一口氣，「洋人窺伺。英吉利人正愁找不到藉口滋事，若此時大清內亂，他們會不會趁機在沿海生釁？」
每說一條，崔明的心就沉一分。
「所以皇上就不查了？」崔明他聽見自己的聲音在發顫。
「查，當然要查。」道光帝轉身，看向窗外沉沉的夜色，「但要換個查法。」
他走回御案，提起硃筆，鋪開一道白紙。
「第一，軍資案，到此為止。」他一邊寫一邊說。
「文祥必須死，粵海關必須清洗，但罪名只能是貪墨關稅、私放洋貨。軍資一事，絕不可提。對外就說，文祥等人倒賣宮中珍玩、私放鴉片，罪大惡極。」
崔明急道：「可那些精鐵、硫磺……」
「那些精鐵、硫磺，是文祥私下賣給民間鐵行的，用來鑄造農具。」
道光帝頭也不抬，平靜的說道：「至於為何賣給英吉利人，就說文祥欺上瞞下，朕亦被蒙蔽。這個說法，朝野能接受，洋人也不會藉機生事。」
「那奕劻和豫親王呢？」
「奕劻罰俸三年，閉門思過。豫親王長子革去西山銳健營統領之職，發往盛京效力。」道光帝寫完最後一句，放下筆，遞給崔明，「你看看吧，這就是朕現在能做到的極限。」
崔明跪倒在地：「皇上！如此處置，如何對得起那些被賣的軍資？如何對得起可能因這些軍資而死的大清將士？」
「那你說怎麼辦？現在就把奕劻和豫親王抓起來？然後呢？朝局大亂，邊關不穩，洋人趁虛而入？到時候死的就不是幾個將士，是成千上萬的百姓！是大清的江山！」
他喘著粗氣，眼睛通紅：「崔明，你以為朕不想快意恩仇？朕也想！朕每晚躺在這養心殿，想起那些蠹蟲在朕的眼皮底下挖大清的牆角，朕恨不得把他們一個個剮了！可朕是皇帝，朕不能只圖一時痛快，朕要對這個江山負責！」
崔明伏在地上，說不出話。
暖閣里只剩下皇帝粗重的呼吸聲。
良久，道光帝稍微平靜，緩緩坐下，聲音疲憊不堪：「崔明，你起來。朕知道你不甘心，朕也不甘心。但有些仗，不能正面打，得迂迴著打。」
他拿起那道密旨，遞給曹進忠：「八百里加急，送廣州。給兩廣總督阮元。」
曹進忠雙手接過，迅速退出去安排。
「這道密旨里，朕讓阮元嚴查文祥及粵海關黨羽，但特意加了一句，勿牽涉洋商，勿引發邊釁，你知道為什麼嗎？」道光帝看向崔明。
崔明沉默片刻：「攘外必先安內。」
道光帝點頭，「軍資案若公開，英吉利人必被牽扯。他們若狗急跳牆，在沿海鬧起來，朝廷現在沒銀子、沒水師跟他們打。所以先忍一口氣，把內部的毒瘡挖乾淨。等將來朝廷整頓了水師，等國庫有了銀子，等朕把這朝堂清洗乾淨。那時候，再跟洋人算總帳。」
「那奕劻和豫親王……」崔明還是不甘心。
「他們跑不了。」道光帝冷笑，「朕今日不殺他們，不是不能殺，是時候未到。奕劻掌管內務府十幾年，貪墨的銀子何止百萬？豫親王一系在朝廷中，還有多少見不得人的勾當？這些帳，朕都記著。等朕把他們的黨羽一個個剪除，等他們在朝中孤立無援，等時機成熟。朕會一筆一筆，跟他們清算。」
他頓了頓，語氣緩和下來：「崔明，治國如烹小鮮，不能急火猛燒，這個過程很慢，很熬人，可能你我看不到結果。但總得有人開始熬，對不對？」
崔明看著皇帝疲憊但堅定的臉，忽然明白了什麼。
赫塗用命揭開蓋子，自己接過刀繼續挖，而道光皇帝在下一盤更大的棋。一盤以江山為棋盤、以時間為籌碼的棋。
「臣明白了。」他重重叩首。
「明白就好。」道光帝擺擺手，「你去吧。寶豐的供狀，你整理一份詳細的，交給曹進忠。三司會審時，寶豐必須活著站上大堂，把文祥的罪狀一條條說出來。至於奕劻和豫親王暫時不要提。」
「是。」
崔明起身，正要退下，道光帝又叫住他。
「皇上還有何吩咐？」
「常永貴死了，但他背後一定還有人。南書房那條線，朕讓曹進忠去查。但你這邊也要留心。」
「你覺得內務府里還有誰可能被收買？朕交給你個事，把廣儲司、慶豐司、營造司那些人一個個篩，朕要把身邊，打掃乾淨。」
「臣定當竭力。」崔明跪地道。
走出養心殿時，天已經快亮了。
雪停了，東方天際泛起魚肚白，但云層很厚，透出的光是慘澹的灰白色。崔明站在漢白玉台階上，深深吸了一口凜冽的空氣。
胸口堵得厲害。
他想起那份軍資契約，想起三千斤精鐵、五百斤硫磺、二百斤火硝。這些東西現在可能已經在英吉利的船廠里，熔成了炮管，鑄成了炮彈。
而皇上說：忍。
不是不報，時候未到。
崔明握緊拳頭，指甲深深陷進掌心。他忽然想起赫塗臨終時的感受，不是憤怒和恐懼，大概是一種深沉的悲哀吧。
師傅他是不是早就看到了這一天？看到即使真相大白，有些人還是動不了，有些罪還是治不了？
「崔大人。」
身後傳來曹進忠的聲音。老太監不知何時跟了出來，站在他身後半步遠的地方，望著同樣的天色。
「曹公公。」崔明轉身行禮。
「咱家送你出宮。」曹進忠做了個請的手勢，兩人並肩走下台階。
「崔大人是不是覺得，皇上……太軟弱了？」走了十幾步，曹進忠忽然開口。
崔明沉默片刻：「下官不敢。」
曹進忠笑了笑，那笑容里有種蒼涼：「但說無妨，告訴你吧，咱伺候過嘉慶爺，如今伺候道光爺。兩位皇上，兩種性子。嘉慶爺是溫水，慢慢煮，慢慢熬。道光爺還要冷，冷的像是冰。」
「可是外頭看著冷，裡頭卻壓著火呢。這火一旦燒起來就不得了了，因為他忍得久，憋得狠，燒的時候，就不會留半點餘地。」（可惜道光晚年越活越窩囊了，他在鴉片戰爭中的表現實在讓人失望……）
「所以崔大人。」曹進忠停下腳步，看著他，「皇上讓您查，您就查。讓您記，您就記。讓您等，您就等。等冰化了，等火燃了，那時候該還的債，一分都少不了。」
崔明聽著這番話，好像隱約看到了些希望，心裡也似乎沒有那麼堵的慌了。
崔明跪在冰冷的金磚地上，已經快一個時辰。膝蓋從刺痛到麻木，再到此刻針扎般的酸脹，他咬牙忍著，一直保持著最恭敬的姿勢，曹進忠立在旁邊的陰影里，兩個人連呼吸聲音都放得極輕。
御案後的道光帝也是一樣，已經保持了那個姿勢很久。他一手托著額角，一手按著崔明剛剛呈上的那份供狀。燭光從側面照來，在他瘦削的臉上投下深刻的陰影，眼窩深陷，顴骨凸起，像尊石像。
終於，道光帝的手指動了動，輕輕拿起供狀，翻到某一頁，目光停留在寶豐關於常永貴的那段供詞上：「養心殿奏事處太監常永貴……專遞皇上批折……粵海關能提前知悉聖意，皆賴此人……」
手指開始顫抖。
不是憤怒的顫抖，而是震驚，還有些被背叛的深深的無力感。
「常永貴。」道光帝念出這個名字，聲音很輕，「他伺候先帝有十年了吧？」
曹進忠躬身：「回皇上，差不多有十年又三個月了。他是嘉慶二十四年進的養心殿，最初是掃灑太監，後來因為識字，調到奏事處當差。」
道光帝笑了：「他是識字啊，想當初朕還誇過他，說他這麼晚了還在整理奏摺，說他工作勤勉，說他不像別的太監只會阿諛奉承……敢情他的勤勉都用在這兒了。」
他又抬起頭，看向崔明：「你覺得寶豐的話有多少是可信的，你怎麼知道他是不是胡說？」
崔明直起身：「臣不敢妄斷。但臣以為寶豐供述細節詳實，比如他們何時傳遞的消息，經過何人之手、每次得銀多少，皆有具體時間地點和人物。且臣得到蘇承嗣在廣州暗查的報告，發現皇上近年硃批粵海關的摺子，粵海關總能提前應對。所以認為這些事非巧合可解釋。」
道光帝沉默，他快步走到一處書架前，翻了又翻，拿出幾份摺子打開看了又看。
第一份摺子是道光元年，他批了道查銅斤走私的摺子，三個月後粵海關呈上自查報告，說抓了幾個小吏，堵塞了漏洞。當時他還欣慰，覺得海關還算得力。
第二份摺子道光二年，他想增海關關稅，粵海關監督文祥提前上折哭窮，列了一堆船隻減少、貿易萎縮的理由，最後關稅只象徵性加了半成。
第三份摺子是半個月前，他密旨兩廣總督阮元查粵海關，這才幾天，文祥就開始銷毀證據了。
這些事情原來不是巧合。想來他的一舉一動，早就被人賣給了千里之外的蠹蟲。
道光帝哆里哆嗦的站起身，走到窗前，推開一條縫，風夾著未化的寒意灌進來，吹得燭火劇烈搖晃。
「朕的天下，朕的朝堂，朕的身邊……到處都是窟窿。朕坐在這龍椅上，像個瞎子，像個聾子，像個傻子。」
「皇上……」曹進忠想勸。
道光帝猛地轉身，對曹進忠問道，「那個常永貴現在何處？」
「今夜……今夜不是他當值奴才方才已經讓人去他住處看了。」曹進忠聲音發顫。
「把他叫過來，朕就在這裡等他。」
曹進忠應聲退下去。
過了一會兒。殿外傳來急促的腳步聲。曹進忠一個小太監一路小跑進來，撲通跪倒：「皇上！常永貴……常永貴死了！」
養心殿裡死寂了一瞬。
「怎麼死的？」道光帝的聲音震驚不已。
「吊死在他家房裡。發現時身子都僵了，桌上留了遺書。」小太監哆哆嗦嗦掏出一張紙。
曹進忠接過，掃了一眼，臉色驟變，遞給皇帝。
紙上只有歪歪扭扭一行字：「奴才愧對皇恩，被文祥蠱惑，貪財泄密，罪該萬死。今以死謝罪，以報皇恩之萬一。」
道光帝盯著那行字，看了很久，忽然將紙揉成一團，狠狠丟在地上！
「以死謝罪？他以為他死了，就一了百了了？」
道光帝胸口劇烈起伏，指著地上的紙團，「去查！給朕查清楚！他是自殺，還是被人滅口！他這些年遞出去多少消息，收了多少銀子，背後還有誰！」
「嗻！」曹進忠趕緊應下。
道光帝深吸一口氣，強迫自己冷靜，又開口補充道：「還有南書房。寶豐說提過南書房裡也有他們人。你去給朕查南書房所有當值人員，一個一個查。」
「奴才明白。」
道光帝走回御案後，重新坐下。他閉上眼睛，手指用力揉著太陽穴，良久，才緩緩睜開，看向依舊跪著的崔明。
「崔明，你起來。」
崔明艱難地站起身，膝蓋刺痛，差點沒站穩。
皇帝指了指案上的紙：「這些供詞，還有軍資契約，都是鐵證。按律，該交三司會審，該株連九族，該將奕劻、豫親王、文祥，還有那些蠹蟲，一個個揪出來，明正典刑。」
他頓了頓，聲音低下來：「但朕不能。你知道為什麼嗎？」道光帝問，不等他回答，又自顧自說下去，「因為朕這個皇位，坐得並不穩。」
「先帝走得突然，朕是倉促繼位。幾個皇叔表面上恭順，暗地裡都在觀望。宗室里，豫親王一系勢力最大，門生故舊遍布六部、各省。奕劻掌管內務府十幾年，早就是個鐵桶，宮裡宮外，多少人的利益拴在他那條船上。」
道光帝的聲音很平靜，平靜得讓人心寒，「朕若現在動他們，明天朝堂上就會有一半大臣告病，後天各地就會傳來民變災異，大後天……可能連這紫禁城，朕都未必出得去。」
崔明後背泛起寒意：「萬歲爺是天子，他們豈會……」
道光帝苦笑，「漢武帝是天子，可以誅殺竇嬰、逼死衛青。唐太宗是天子，可以玄武門弒兄囚父。可朕不是那樣的天子。朕登基時，幾位皇叔給的賀禮是八個字，以柔治國，以寬待人。你覺得那是祝福還是警告。」
他站起身，走到崔明面前。這個四十歲的皇帝，此刻眼神蒼老得像六十歲。
「崔明，朕問你：若此刻朕下旨徹查軍資案，將奕劻、豫親王鎖拿下獄，會是什麼後果？」
崔明張了張嘴，答不出來。
「朕來告訴你。」道光帝替他回答，「第一，宗室震動，幾位老王爺會聯名上奏，說朕『刻薄寡恩，戕害親族』。第二，朝堂分裂，奕劻一黨的官員會抱團反撲，輕則罷朝，重則……勾結外官。第三，軍心動搖，西山銳健營是豫親王長子統領，營中多少將領是他的人？一旦生變，京畿不穩。第四……」
道光帝深吸一口氣，「洋人窺伺。英吉利人正愁找不到藉口滋事，若此時大清內亂，他們會不會趁機在沿海生釁？」
每說一條，崔明的心就沉一分。
「所以皇上就不查了？」崔明他聽見自己的聲音在發顫。
「查，當然要查。」道光帝轉身，看向窗外沉沉的夜色，「但要換個查法。」
他走回御案，提起硃筆，鋪開一道白紙。
「第一，軍資案，到此為止。」他一邊寫一邊說。
「文祥必須死，粵海關必須清洗，但罪名只能是貪墨關稅、私放洋貨。軍資一事，絕不可提。對外就說，文祥等人倒賣宮中珍玩、私放鴉片，罪大惡極。」
崔明急道：「可那些精鐵、硫磺……」
「那些精鐵、硫磺，是文祥私下賣給民間鐵行的，用來鑄造農具。」
道光帝頭也不抬，平靜的說道：「至於為何賣給英吉利人，就說文祥欺上瞞下，朕亦被蒙蔽。這個說法，朝野能接受，洋人也不會藉機生事。」
「那奕劻和豫親王呢？」
「奕劻罰俸三年，閉門思過。豫親王長子革去西山銳健營統領之職，發往盛京效力。」道光帝寫完最後一句，放下筆，遞給崔明，「你看看吧，這就是朕現在能做到的極限。」
崔明跪倒在地：「皇上！如此處置，如何對得起那些被賣的軍資？如何對得起可能因這些軍資而死的大清將士？」
「那你說怎麼辦？現在就把奕劻和豫親王抓起來？然後呢？朝局大亂，邊關不穩，洋人趁虛而入？到時候死的就不是幾個將士，是成千上萬的百姓！是大清的江山！」
他喘著粗氣，眼睛通紅：「崔明，你以為朕不想快意恩仇？朕也想！朕每晚躺在這養心殿，想起那些蠹蟲在朕的眼皮底下挖大清的牆角，朕恨不得把他們一個個剮了！可朕是皇帝，朕不能只圖一時痛快，朕要對這個江山負責！」
崔明伏在地上，說不出話。
暖閣里只剩下皇帝粗重的呼吸聲。
良久，道光帝稍微平靜，緩緩坐下，聲音疲憊不堪：「崔明，你起來。朕知道你不甘心，朕也不甘心。但有些仗，不能正面打，得迂迴著打。」
他拿起那道密旨，遞給曹進忠：「八百里加急，送廣州。給兩廣總督阮元。」
曹進忠雙手接過，迅速退出去安排。
「這道密旨里，朕讓阮元嚴查文祥及粵海關黨羽，但特意加了一句，勿牽涉洋商，勿引發邊釁，你知道為什麼嗎？」道光帝看向崔明。
崔明沉默片刻：「攘外必先安內。」
道光帝點頭，「軍資案若公開，英吉利人必被牽扯。他們若狗急跳牆，在沿海鬧起來，朝廷現在沒銀子、沒水師跟他們打。所以先忍一口氣，把內部的毒瘡挖乾淨。等將來朝廷整頓了水師，等國庫有了銀子，等朕把這朝堂清洗乾淨。那時候，再跟洋人算總帳。」
「那奕劻和豫親王……」崔明還是不甘心。
「他們跑不了。」道光帝冷笑，「朕今日不殺他們，不是不能殺，是時候未到。奕劻掌管內務府十幾年，貪墨的銀子何止百萬？豫親王一系在朝廷中，還有多少見不得人的勾當？這些帳，朕都記著。等朕把他們的黨羽一個個剪除，等他們在朝中孤立無援，等時機成熟。朕會一筆一筆，跟他們清算。」
他頓了頓，語氣緩和下來：「崔明，治國如烹小鮮，不能急火猛燒，這個過程很慢，很熬人，可能你我看不到結果。但總得有人開始熬，對不對？」
崔明看著皇帝疲憊但堅定的臉，忽然明白了什麼。
赫塗用命揭開蓋子，自己接過刀繼續挖，而道光皇帝在下一盤更大的棋。一盤以江山為棋盤、以時間為籌碼的棋。
「臣明白了。」他重重叩首。
「明白就好。」道光帝擺擺手，「你去吧。寶豐的供狀，你整理一份詳細的，交給曹進忠。三司會審時，寶豐必須活著站上大堂，把文祥的罪狀一條條說出來。至於奕劻和豫親王暫時不要提。」
「是。」
崔明起身，正要退下，道光帝又叫住他。
「皇上還有何吩咐？」
「常永貴死了，但他背後一定還有人。南書房那條線，朕讓曹進忠去查。但你這邊也要留心。」
「你覺得內務府里還有誰可能被收買？朕交給你個事，把廣儲司、慶豐司、營造司那些人一個個篩，朕要把身邊，打掃乾淨。」
「臣定當竭力。」崔明跪地道。
走出養心殿時，天已經快亮了。
雪停了，東方天際泛起魚肚白，但云層很厚，透出的光是慘澹的灰白色。崔明站在漢白玉台階上，深深吸了一口凜冽的空氣。
胸口堵得厲害。
他想起那份軍資契約，想起三千斤精鐵、五百斤硫磺、二百斤火硝。這些東西現在可能已經在英吉利的船廠里，熔成了炮管，鑄成了炮彈。
而皇上說：忍。
不是不報，時候未到。
崔明握緊拳頭，指甲深深陷進掌心。他忽然想起赫塗臨終時的感受，不是憤怒和恐懼，大概是一種深沉的悲哀吧。
師傅他是不是早就看到了這一天？看到即使真相大白，有些人還是動不了，有些罪還是治不了？
「崔大人。」
身後傳來曹進忠的聲音。老太監不知何時跟了出來，站在他身後半步遠的地方，望著同樣的天色。
「曹公公。」崔明轉身行禮。
「咱家送你出宮。」曹進忠做了個請的手勢，兩人並肩走下台階。
「崔大人是不是覺得，皇上……太軟弱了？」走了十幾步，曹進忠忽然開口。
崔明沉默片刻：「下官不敢。」
曹進忠笑了笑，那笑容里有種蒼涼：「但說無妨，告訴你吧，咱伺候過嘉慶爺，如今伺候道光爺。兩位皇上，兩種性子。嘉慶爺是溫水，慢慢煮，慢慢熬。道光爺還要冷，冷的像是冰。」
「可是外頭看著冷，裡頭卻壓著火呢。這火一旦燒起來就不得了了，因為他忍得久，憋得狠，燒的時候，就不會留半點餘地。」（可惜道光晚年越活越窩囊了，他在鴉片戰爭中的表現實在讓人失望……）
「所以崔大人。」曹進忠停下腳步，看著他，「皇上讓您查，您就查。讓您記，您就記。讓您等，您就等。等冰化了，等火燃了，那時候該還的債，一分都少不了。」
崔明聽著這番話，好像隱約看到了些希望，心裡也似乎沒有那麼堵的慌了。