第25章 京城的網
五天之後，二月的最後一天。寅時三刻，廣儲司值房，燭火已換了第三根。
崔明伏在黃花梨大案上，面前攤開的不是一本帳冊，是三套。左邊是內務府存檔的變價清冊，青布封皮，硃砂題簽，每一頁都蓋著廣儲司的騎縫印。中間是蘇承嗣昨夜送到的洋行帳目抄件，紙張粗糙，字跡潦草，還帶著珠江水的潮氣。右邊，是他自己這半個月來整理的核銷對照錄，密密麻麻的蠅頭小楷，墨跡尚新。
三套帳冊，像三張不同的網，罩在同一樁生意上。
他先看最左邊，內務府正帳：
「道光二年三月初五，變價處理：康熙青花山水紋筆筒一件。記品相受損，折價銀八十兩。買主為豐裕行。」
再看中間，洋行抄件：
「1833年4月12日（道光二年三月），收公昌行下豐裕行貨物：康熙青花山水紋筆筒，品相完好。實付：白銀八百兩，其中鴉片折價五百六十兩，現銀二百四十兩。」
最後看右邊，他自己的記錄：
「查內務府造辦處檔案，康熙四十五年制青花山水紋筆筒，共十二件。道光元年庫存記錄尚存三件，道光二年盤庫時記為損毀兩件，餘一件。今洋行帳顯售出一件，時間吻合，品相描述不一。」
三組數字，三個說法。賣貨實際所得為八百兩，內務府實際收入八十，七百二十兩的差價，去了哪裡？
他繼續翻。一件，兩件，十件……當比對到第三十七件時，規律出現了。
所有內務府記為蟲蛀、破損、失竊的器物，在洋行帳上都成了品相完好、珍品、罕見。所有內務府變價金額，都在實價的十分之一左右。所有交易時間，都精準地錯開內務府盤庫、稽查的月份。
這不是偶然。這是一整套貪污系統。
崔明站起身，走到多寶閣前，取下一本藍皮冊子。這是師傅赫塗留下的核帳心得，其中有一條是這麼說的：「虛帳三層，一是故意假報損耗，二是偽造變價，三是流轉路徑不清。若要破解，需三層連破。」
他忽然明白了。
回到案前，他鋪開三張極大的宣紙，分別標上「損耗」「變價」和「黑市流轉路徑」。
第一張紙，記的是損耗，記錄了內務府正式帳目上的合理損耗，比如蟲蛀、霉變、磕碰、失竊。這些損耗覆蓋面最廣，幾乎涵蓋所有流出宮禁的器物。手續齊全，有經辦人籤押，有核驗記錄，甚至有專家出具的損毀證明。
第二張紙，記的是變價，記錄了這些損耗器物折價處理的流程。買主多是豐裕行、公昌行這類有官家背景的商號。價格極低，常不足實價一成。有變價奏摺和批文，也有銀兩入庫記錄，帳面平整，看似一切合規。
第三張紙，記的是黑市流轉的路徑。記錄了來自蘇承嗣的洋行抄件、盧文盛的私帳、以及寶豐零碎供詞拼湊出的真實流向：器物完好出宮，經公昌行中轉，以實價售予洋行。支付方式：七成鴉片，三成現銀。現銀部分回流，填補變價層的帳面虧空；鴉片部分北上分銷。這些無文字記錄，靠口傳暗語維持。
三層之間，有精妙的勾連：
損耗為變價提供合法源頭。
變價為黑市轉運提供洗白通道。
黑市轉運的利潤回流，滋養損耗層的經辦人，維繫整個鏈條運轉。
而串起這三層的，是三個關鍵節點：一是宮內的批紅人能在損耗報告上批准的人，至少是內務府郎中以上。
二是，粵海關的轉運手，能將貨物安全送出廣州，避開所有稽查。
三是京里的分帳人，負責將暗流層的利潤，按既定比例分給各方。
這不是一個人、一個部門的貪墨。這是一個紮根在內務府肌體裡，吸血十年的龐大網絡。從宮裡到廣州，從宗室到洋商，多少人牽涉其中？每年百萬兩白銀的吞吐，能餵飽多少張嘴？
他忽然想起師傅赫塗的死。臘月初七雪夜，一個暴斃的六品官，真的能擋住這樣的網絡嗎？還是說，赫塗已經摸到了這張網絡，所以才必須死？
「崔主事。」
門外傳來王主事的聲音，小心翼翼的。
崔明迅速將三張紙捲起，塞進多寶閣暗格：「何事？」
「內務府總管大臣奕劻王爺府上來人，說王爺請您過府一敘。轎子已在門外候著了。」
崔明心一沉。他看看窗外，天剛蒙蒙亮，大清早請人過府，這不是敘舊，是攤牌。
「知道了。更衣便去。」
卯時初刻，奕劻親王府。
轎子從東華門出，沿北池子大街往北，過地安門，折向西。這條路崔明很少走，沿途多是王府、貝勒府，高牆深院，朱門緊閉。雪後清晨，街上空無一人，只有轎夫踩在積雪上的咯吱聲，單調而壓抑。
親王府在積水潭西岸，是三朝老王府，規制極高。五開間大門，漢白玉台階，一對石獅子比尋常王府大出一圈，踞坐在晨霧裡，威儀凜然。
轎子沒走正門，繞到西角門。門開了，一個穿著體面的管事迎出來，躬身道：「崔大人，王爺在退思齋等您。」
退思齋在王府花園西北角，臨著一池殘荷。雖是冬日，園中松柏蒼翠，太湖石上積雪未融，偶有寒鴉掠過，抖落枝頭碎玉。
齋內陳設極簡：一桌，兩椅，一架書，一張琴。奕劻穿著一身家常的玄色綢袍，外罩灰鼠皮坎肩，正坐在窗前烹茶。炭火小爐上，紫砂壺嘴裡吐出裊裊白氣。
「給王爺請安。」崔明行禮。
「坐。」奕劻指了指對面的椅子，手法嫻熟地洗杯、燙盞、分茶，「嘗嘗，武夷山的大紅袍，今年春天的新茶。」
茶湯橙紅透亮，香氣醇厚。崔明接過，啜了一口，確實好茶。
「崔主事年輕有為啊。」奕劻自己也呷了一口，慢慢說道，「廣儲司那攤帳，亂了幾十年，到你手裡，竟理出了頭緒。」
「王爺過獎，卑職責分所在。」
奕劻笑了笑，放下茶盞，「崔主事，你入內務府幾年了？」
「五年零三個月。」
奕劻望向窗外，池面結著薄冰，映著晨光，低眉垂眼：「五年前，嘉慶爺還在。那時候內務府的帳，比現在還亂。可為什麼沒人查？」
他轉過頭，看著崔明：「你知道為什麼嗎？」
崔明沉默。
「因為有些帳，只是一堆廢紙，就應該爛在庫里。」奕劻的聲音很平緩，像在說一件尋常事，「內務府帳目數量那麼大，偶然在記錄的時候有一兩處筆誤，也未可知，若要查的一點不差，那得浪費多少人力物力呀？這些廢紙翻出來，抖摟開，那就是滿天灰，迷了所有人的眼。灰落在誰身上，都不好看。」
「王爺的意思是，帳不該查？」
「該查。」奕劻又給他續上茶，「內務府管著宮禁上萬人的吃喝拉撒，從皇上的御膳到太監的皂靴，哪一樣不要錢？不查清楚，豈不亂了套了？只是宮裡買東西，能和市井小民一樣討價還價嗎？不能。為什麼？因為宮裡要的是萬無一失。今天皇上想喝燕窩，御膳房就得立刻有。這立刻值多少錢？」
他頓了頓：「再說變價。宮裡用舊了的器物，堆著也是堆著，折價處理，充入公帑，這是祖制。可舊到什麼程度？折多少價？這能說不清楚嗎？庫房裡堆的這麼多東西，也難保有的時候，把假的當成真的賣了，或者把真的當成假的賣了，真真假假的，誰能保證一定分的清楚？一副前朝字畫，在庫里、在我們看來就是霉爛的廢紙，到了懂行的人手裡，就是價值連城的寶貝。這差價，算貪墨，還是算變價得當？」
崔明抬起頭：「王爺，若只是溢價採買、合理變價，自然無妨。可若將完好器物報損，以不足一成的價格變給指定商號，再由商號以十倍價格售予洋人，換取鴉片……這似乎和您說的沒什麼關係吧？」
齋內靜了一瞬，爐火噼啪的響，奕劻臉上的笑意慢慢褪去。他放下茶壺，手指在桌面上輕輕敲了敲。
「崔主事，你今年二十幾？」
「二十四。」
「二十四。」奕劻點點頭，「我二十四歲時，剛承襲了貝子爵，在宗人府當差。那時候也和你一樣，太極端了，覺得這世上的事，非黑即白，非對即錯。後來見得多了，才明白這世上最對的道理就是中庸。」
他站起身，走到書架前，抽出一本厚厚的《皇朝通典》，翻開某一頁，指著上面的字：「你看，這上頭寫著：內務府採買物料，照市價加三成，為宮市溢價，歷朝成例。加三成，是規矩。可宮裡實際花的，往往是市價的十倍、百倍。那多出來的，去哪兒了？」
他合上書，轉身看著崔明：「我跟你說實話吧，多出來的，一成給經辦太監辛苦錢，兩成給內務府核帳的筆墨費，三成打點各宮娘娘身邊人，免得他們吹枕頭風。剩下四成，才是實實在在花在物料上的。就這四成，還得保證東西是最好的，路是最穩的，時間是最準的。你看啊，內務府的差事可沒那麼好當。」
「所以，一斤雞蛋三十兩，三十文是蛋錢，二十九兩九錢七分，買的是穩妥？」
奕劻無奈的笑笑，走回桌邊，聲音壓低，「崔主事，你以為皇上不知道嗎？皇上知道。可皇上為什麼不說破？因為這套規矩，從康熙朝就有了，百年下來，早就成了內務府的筋骨。你要把這筋骨打斷，宮裡上萬人怎麼活？各宮娘娘的體面怎麼維持？宗室親王的年敬從哪裡出？」
崔明握緊茶盞，茶水微燙。
「王爺，卑職只認帳目。帳上錯一分，就是一分；錯一兩，就是一兩。」
奕劻忽然笑了：「崔主事，你查的帳，是哪一本？是內務府存檔的正帳，還是蘇承嗣從廣州送來的洋行抄件？或者是……寶豐藏在佛像肚裡的那本私帳？」
崔明渾身一震，這個奕劻怎麼什麼都知道！
「你看起來很驚訝啊？從你升任主事那天起，有多少雙眼睛盯著你？你調閱了哪些檔案，見了哪些人，甚至哪天多喝了一盞茶，都有人報到我這兒。蘇承嗣在廣州的一舉一動，你以為真的很隱秘？盧文盛那個老狐狸，真能瞞天過海？」
他俯身，靠近崔明，聲音輕得像耳語：「崔主事，我今天叫你來，不是要威脅你，是想救你。你師傅赫塗怎麼死的，你真以為我不知道？他和你一樣，太較真，非要捅破那層窗戶紙。結果呢？臘月初七，死在西華門夾道，雪地里寫個儉字——多諷刺。」
崔明盯著他，一字一句：「王爺知道是誰殺了我師傅？」
「開個玩笑嘛，我怎麼會知道呢。」奕劻直起身，神色恢復成那副時刻面帶微笑的樣子，「但我知道，如果赫塗當初肯糊塗一點，他現在還活著，還在廣儲司當他的副總管，安安穩穩，再過幾年致仕，頤養天年。可他選了另一條路。」
他走回窗邊，望著池上寒冰：「崔主事，你還年輕，前程遠大。皇上賞識你，這是你的福氣，也是你的劫數。內務府這潭水，你蹚到這兒，已經夠了。該看的看了，該查的查了，回去寫個奏摺，說帳目雖有瑕疵，然系歷年積弊，建議整飭，皇上也不會怪你。何必非要揪著不放，把自己逼到絕路？」
齋內又靜下來。爐火將熄，茶已涼透。
崔明緩緩站起身，躬身行禮：「王爺教誨，卑職銘記。然卑職受皇命查帳，不敢半途而廢。帳目有疑，必追到底；證據確鑿，必如實上奏。」
奕劻看著他，良久，輕輕嘆了口氣：「好，好。人各有志。但你可記住我今天的話。來日莫要後悔。」
崔明轉身退出。
走到門口時，奕劻忽然冷不丁的又說了一句：「對了，寶豐的長子，今歲鄉試中了亞元。少年英才，可喜可賀。」
崔明腳步一頓，沒回頭，徑直走了出去。
辰時，崔明回了廣儲司值房。
崔明坐在案前，盯著那三張宣紙。晨光從高窗斜射進來，在紙上投出菱形的光斑。那些數字，那些名字，那些勾連的線條，在光里格外清晰。
他想起奕劻的話：「有些帳，爛在庫里，只是一堆廢紙。可要是翻出來，抖摟開，那就是滿天灰。」
是啊，這十年來的每一筆假帳，都是一捧灰。灰積多了，就成了一座墳。赫塗被埋在裡面，還有多少人，也將被埋進去？
而他，正在掘這座墳。
門被輕輕叩響，曹進忠的聲音傳來：「崔主事，皇上召見。」
養心殿裡，道光帝正對著桌子上的一堆奏摺出神。聽見崔明進來，他也沒抬頭，只問：「奕劻找你說了什麼？」
「回皇上，王爺勸卑職適可而止。」
「你怎麼答？」
「卑職說，帳目有疑，必追到底。」
「你答的好。那麼他還提了什麼？」
「他提到寶豐的長子中舉的事了。」
「你怎麼想？」
崔明跪下來，伏地道：「皇上，卑職以為，科舉乃國家掄才大典。若有人能操縱鄉試名次，連科場也被貪墨之風所侵害，此案的害處已不止是貪墨了。」
殿內靜了許久。
道光帝走到御案前，拿起一份奏摺，又放下。來回踱了幾步，忽然問：「崔明，最近朕收到一些大臣的奏摺，說你不顧及皇家體面，實在可惡。」
「他們說若你能迷途知返，到此為止，把證據封存，不再深究，他們就願意共同推舉你為正四品的內務府郎中，你可願意？」
崔明抬頭，看著道光帝穿著半舊的絳紫常服，袖口的補丁針腳細密，是皇后親手縫的。
這位大清帝王，登基兩年，勤政節儉，夜夜批折到三更，雖然不能說是明君，但也不是什麼昏君暴君。
「皇上，奴才不願做什麼內務府郎中。若卑職今日應了，明日這宮裡的雞蛋，就還是三十兩一斤。後日，黃河決堤的賑災銀，就會被蛀空大半。再後日，洋人的船上，就會載著大清的萬萬兩白銀，駛向外洋。」
他重重磕頭，額頭觸地：「卑職不願。赫塗大人不願。那些因上下官員貪墨無度而家破人亡的百姓也不願！」
道光帝看著他，看著他年輕卻堅毅的側臉，看著他官服下微微顫抖的肩膀。
良久，皇帝伸手，扶他起來。
「好。」道光帝只說了一個字。
他走回御案，提筆，在一張空白的詔紙上寫下兩行字，蓋上玉璽，遞給崔明。
「這是給你的密旨。憑此，你可調閱內務府所有檔案，可詢問任何涉案人員，包括宗室。」
崔明雙手接過密旨，黃綾柔軟的墜在手裡：「臣，遵旨。」
走出養心殿時，細密的雪粒子落在崔明臉上，冰涼，他握緊密旨，大步穿過長長的宮道。
遠處，奕劻親王府的方向，傳來隱約的鐘聲。那是王府家廟的晨鐘，每日辰時敲響，祈禱宗室安寧，子孫綿長。
崔明伏在黃花梨大案上，面前攤開的不是一本帳冊，是三套。左邊是內務府存檔的變價清冊，青布封皮，硃砂題簽，每一頁都蓋著廣儲司的騎縫印。中間是蘇承嗣昨夜送到的洋行帳目抄件，紙張粗糙，字跡潦草，還帶著珠江水的潮氣。右邊，是他自己這半個月來整理的核銷對照錄，密密麻麻的蠅頭小楷，墨跡尚新。
三套帳冊，像三張不同的網，罩在同一樁生意上。
他先看最左邊，內務府正帳：
「道光二年三月初五，變價處理：康熙青花山水紋筆筒一件。記品相受損，折價銀八十兩。買主為豐裕行。」
再看中間，洋行抄件：
「1833年4月12日（道光二年三月），收公昌行下豐裕行貨物：康熙青花山水紋筆筒，品相完好。實付：白銀八百兩，其中鴉片折價五百六十兩，現銀二百四十兩。」
最後看右邊，他自己的記錄：
「查內務府造辦處檔案，康熙四十五年制青花山水紋筆筒，共十二件。道光元年庫存記錄尚存三件，道光二年盤庫時記為損毀兩件，餘一件。今洋行帳顯售出一件，時間吻合，品相描述不一。」
三組數字，三個說法。賣貨實際所得為八百兩，內務府實際收入八十，七百二十兩的差價，去了哪裡？
他繼續翻。一件，兩件，十件……當比對到第三十七件時，規律出現了。
所有內務府記為蟲蛀、破損、失竊的器物，在洋行帳上都成了品相完好、珍品、罕見。所有內務府變價金額，都在實價的十分之一左右。所有交易時間，都精準地錯開內務府盤庫、稽查的月份。
這不是偶然。這是一整套貪污系統。
崔明站起身，走到多寶閣前，取下一本藍皮冊子。這是師傅赫塗留下的核帳心得，其中有一條是這麼說的：「虛帳三層，一是故意假報損耗，二是偽造變價，三是流轉路徑不清。若要破解，需三層連破。」
他忽然明白了。
回到案前，他鋪開三張極大的宣紙，分別標上「損耗」「變價」和「黑市流轉路徑」。
第一張紙，記的是損耗，記錄了內務府正式帳目上的合理損耗，比如蟲蛀、霉變、磕碰、失竊。這些損耗覆蓋面最廣，幾乎涵蓋所有流出宮禁的器物。手續齊全，有經辦人籤押，有核驗記錄，甚至有專家出具的損毀證明。
第二張紙，記的是變價，記錄了這些損耗器物折價處理的流程。買主多是豐裕行、公昌行這類有官家背景的商號。價格極低，常不足實價一成。有變價奏摺和批文，也有銀兩入庫記錄，帳面平整，看似一切合規。
第三張紙，記的是黑市流轉的路徑。記錄了來自蘇承嗣的洋行抄件、盧文盛的私帳、以及寶豐零碎供詞拼湊出的真實流向：器物完好出宮，經公昌行中轉，以實價售予洋行。支付方式：七成鴉片，三成現銀。現銀部分回流，填補變價層的帳面虧空；鴉片部分北上分銷。這些無文字記錄，靠口傳暗語維持。
三層之間，有精妙的勾連：
損耗為變價提供合法源頭。
變價為黑市轉運提供洗白通道。
黑市轉運的利潤回流，滋養損耗層的經辦人，維繫整個鏈條運轉。
而串起這三層的，是三個關鍵節點：一是宮內的批紅人能在損耗報告上批准的人，至少是內務府郎中以上。
二是，粵海關的轉運手，能將貨物安全送出廣州，避開所有稽查。
三是京里的分帳人，負責將暗流層的利潤，按既定比例分給各方。
這不是一個人、一個部門的貪墨。這是一個紮根在內務府肌體裡，吸血十年的龐大網絡。從宮裡到廣州，從宗室到洋商，多少人牽涉其中？每年百萬兩白銀的吞吐，能餵飽多少張嘴？
他忽然想起師傅赫塗的死。臘月初七雪夜，一個暴斃的六品官，真的能擋住這樣的網絡嗎？還是說，赫塗已經摸到了這張網絡，所以才必須死？
「崔主事。」
門外傳來王主事的聲音，小心翼翼的。
崔明迅速將三張紙捲起，塞進多寶閣暗格：「何事？」
「內務府總管大臣奕劻王爺府上來人，說王爺請您過府一敘。轎子已在門外候著了。」
崔明心一沉。他看看窗外，天剛蒙蒙亮，大清早請人過府，這不是敘舊，是攤牌。
「知道了。更衣便去。」
卯時初刻，奕劻親王府。
轎子從東華門出，沿北池子大街往北，過地安門，折向西。這條路崔明很少走，沿途多是王府、貝勒府，高牆深院，朱門緊閉。雪後清晨，街上空無一人，只有轎夫踩在積雪上的咯吱聲，單調而壓抑。
親王府在積水潭西岸，是三朝老王府，規制極高。五開間大門，漢白玉台階，一對石獅子比尋常王府大出一圈，踞坐在晨霧裡，威儀凜然。
轎子沒走正門，繞到西角門。門開了，一個穿著體面的管事迎出來，躬身道：「崔大人，王爺在退思齋等您。」
退思齋在王府花園西北角，臨著一池殘荷。雖是冬日，園中松柏蒼翠，太湖石上積雪未融，偶有寒鴉掠過，抖落枝頭碎玉。
齋內陳設極簡：一桌，兩椅，一架書，一張琴。奕劻穿著一身家常的玄色綢袍，外罩灰鼠皮坎肩，正坐在窗前烹茶。炭火小爐上，紫砂壺嘴裡吐出裊裊白氣。
「給王爺請安。」崔明行禮。
「坐。」奕劻指了指對面的椅子，手法嫻熟地洗杯、燙盞、分茶，「嘗嘗，武夷山的大紅袍，今年春天的新茶。」
茶湯橙紅透亮，香氣醇厚。崔明接過，啜了一口，確實好茶。
「崔主事年輕有為啊。」奕劻自己也呷了一口，慢慢說道，「廣儲司那攤帳，亂了幾十年，到你手裡，竟理出了頭緒。」
「王爺過獎，卑職責分所在。」
奕劻笑了笑，放下茶盞，「崔主事，你入內務府幾年了？」
「五年零三個月。」
奕劻望向窗外，池面結著薄冰，映著晨光，低眉垂眼：「五年前，嘉慶爺還在。那時候內務府的帳，比現在還亂。可為什麼沒人查？」
他轉過頭，看著崔明：「你知道為什麼嗎？」
崔明沉默。
「因為有些帳，只是一堆廢紙，就應該爛在庫里。」奕劻的聲音很平緩，像在說一件尋常事，「內務府帳目數量那麼大，偶然在記錄的時候有一兩處筆誤，也未可知，若要查的一點不差，那得浪費多少人力物力呀？這些廢紙翻出來，抖摟開，那就是滿天灰，迷了所有人的眼。灰落在誰身上，都不好看。」
「王爺的意思是，帳不該查？」
「該查。」奕劻又給他續上茶，「內務府管著宮禁上萬人的吃喝拉撒，從皇上的御膳到太監的皂靴，哪一樣不要錢？不查清楚，豈不亂了套了？只是宮裡買東西，能和市井小民一樣討價還價嗎？不能。為什麼？因為宮裡要的是萬無一失。今天皇上想喝燕窩，御膳房就得立刻有。這立刻值多少錢？」
他頓了頓：「再說變價。宮裡用舊了的器物，堆著也是堆著，折價處理，充入公帑，這是祖制。可舊到什麼程度？折多少價？這能說不清楚嗎？庫房裡堆的這麼多東西，也難保有的時候，把假的當成真的賣了，或者把真的當成假的賣了，真真假假的，誰能保證一定分的清楚？一副前朝字畫，在庫里、在我們看來就是霉爛的廢紙，到了懂行的人手裡，就是價值連城的寶貝。這差價，算貪墨，還是算變價得當？」
崔明抬起頭：「王爺，若只是溢價採買、合理變價，自然無妨。可若將完好器物報損，以不足一成的價格變給指定商號，再由商號以十倍價格售予洋人，換取鴉片……這似乎和您說的沒什麼關係吧？」
齋內靜了一瞬，爐火噼啪的響，奕劻臉上的笑意慢慢褪去。他放下茶壺，手指在桌面上輕輕敲了敲。
「崔主事，你今年二十幾？」
「二十四。」
「二十四。」奕劻點點頭，「我二十四歲時，剛承襲了貝子爵，在宗人府當差。那時候也和你一樣，太極端了，覺得這世上的事，非黑即白，非對即錯。後來見得多了，才明白這世上最對的道理就是中庸。」
他站起身，走到書架前，抽出一本厚厚的《皇朝通典》，翻開某一頁，指著上面的字：「你看，這上頭寫著：內務府採買物料，照市價加三成，為宮市溢價，歷朝成例。加三成，是規矩。可宮裡實際花的，往往是市價的十倍、百倍。那多出來的，去哪兒了？」
他合上書，轉身看著崔明：「我跟你說實話吧，多出來的，一成給經辦太監辛苦錢，兩成給內務府核帳的筆墨費，三成打點各宮娘娘身邊人，免得他們吹枕頭風。剩下四成，才是實實在在花在物料上的。就這四成，還得保證東西是最好的，路是最穩的，時間是最準的。你看啊，內務府的差事可沒那麼好當。」
「所以，一斤雞蛋三十兩，三十文是蛋錢，二十九兩九錢七分，買的是穩妥？」
奕劻無奈的笑笑，走回桌邊，聲音壓低，「崔主事，你以為皇上不知道嗎？皇上知道。可皇上為什麼不說破？因為這套規矩，從康熙朝就有了，百年下來，早就成了內務府的筋骨。你要把這筋骨打斷，宮裡上萬人怎麼活？各宮娘娘的體面怎麼維持？宗室親王的年敬從哪裡出？」
崔明握緊茶盞，茶水微燙。
「王爺，卑職只認帳目。帳上錯一分，就是一分；錯一兩，就是一兩。」
奕劻忽然笑了：「崔主事，你查的帳，是哪一本？是內務府存檔的正帳，還是蘇承嗣從廣州送來的洋行抄件？或者是……寶豐藏在佛像肚裡的那本私帳？」
崔明渾身一震，這個奕劻怎麼什麼都知道！
「你看起來很驚訝啊？從你升任主事那天起，有多少雙眼睛盯著你？你調閱了哪些檔案，見了哪些人，甚至哪天多喝了一盞茶，都有人報到我這兒。蘇承嗣在廣州的一舉一動，你以為真的很隱秘？盧文盛那個老狐狸，真能瞞天過海？」
他俯身，靠近崔明，聲音輕得像耳語：「崔主事，我今天叫你來，不是要威脅你，是想救你。你師傅赫塗怎麼死的，你真以為我不知道？他和你一樣，太較真，非要捅破那層窗戶紙。結果呢？臘月初七，死在西華門夾道，雪地里寫個儉字——多諷刺。」
崔明盯著他，一字一句：「王爺知道是誰殺了我師傅？」
「開個玩笑嘛，我怎麼會知道呢。」奕劻直起身，神色恢復成那副時刻面帶微笑的樣子，「但我知道，如果赫塗當初肯糊塗一點，他現在還活著，還在廣儲司當他的副總管，安安穩穩，再過幾年致仕，頤養天年。可他選了另一條路。」
他走回窗邊，望著池上寒冰：「崔主事，你還年輕，前程遠大。皇上賞識你，這是你的福氣，也是你的劫數。內務府這潭水，你蹚到這兒，已經夠了。該看的看了，該查的查了，回去寫個奏摺，說帳目雖有瑕疵，然系歷年積弊，建議整飭，皇上也不會怪你。何必非要揪著不放，把自己逼到絕路？」
齋內又靜下來。爐火將熄，茶已涼透。
崔明緩緩站起身，躬身行禮：「王爺教誨，卑職銘記。然卑職受皇命查帳，不敢半途而廢。帳目有疑，必追到底；證據確鑿，必如實上奏。」
奕劻看著他，良久，輕輕嘆了口氣：「好，好。人各有志。但你可記住我今天的話。來日莫要後悔。」
崔明轉身退出。
走到門口時，奕劻忽然冷不丁的又說了一句：「對了，寶豐的長子，今歲鄉試中了亞元。少年英才，可喜可賀。」
崔明腳步一頓，沒回頭，徑直走了出去。
辰時，崔明回了廣儲司值房。
崔明坐在案前，盯著那三張宣紙。晨光從高窗斜射進來，在紙上投出菱形的光斑。那些數字，那些名字，那些勾連的線條，在光里格外清晰。
他想起奕劻的話：「有些帳，爛在庫里，只是一堆廢紙。可要是翻出來，抖摟開，那就是滿天灰。」
是啊，這十年來的每一筆假帳，都是一捧灰。灰積多了，就成了一座墳。赫塗被埋在裡面，還有多少人，也將被埋進去？
而他，正在掘這座墳。
門被輕輕叩響，曹進忠的聲音傳來：「崔主事，皇上召見。」
養心殿裡，道光帝正對著桌子上的一堆奏摺出神。聽見崔明進來，他也沒抬頭，只問：「奕劻找你說了什麼？」
「回皇上，王爺勸卑職適可而止。」
「你怎麼答？」
「卑職說，帳目有疑，必追到底。」
「你答的好。那麼他還提了什麼？」
「他提到寶豐的長子中舉的事了。」
「你怎麼想？」
崔明跪下來，伏地道：「皇上，卑職以為，科舉乃國家掄才大典。若有人能操縱鄉試名次，連科場也被貪墨之風所侵害，此案的害處已不止是貪墨了。」
殿內靜了許久。
道光帝走到御案前，拿起一份奏摺，又放下。來回踱了幾步，忽然問：「崔明，最近朕收到一些大臣的奏摺，說你不顧及皇家體面，實在可惡。」
「他們說若你能迷途知返，到此為止，把證據封存，不再深究，他們就願意共同推舉你為正四品的內務府郎中，你可願意？」
崔明抬頭，看著道光帝穿著半舊的絳紫常服，袖口的補丁針腳細密，是皇后親手縫的。
這位大清帝王，登基兩年，勤政節儉，夜夜批折到三更，雖然不能說是明君，但也不是什麼昏君暴君。
「皇上，奴才不願做什麼內務府郎中。若卑職今日應了，明日這宮裡的雞蛋，就還是三十兩一斤。後日，黃河決堤的賑災銀，就會被蛀空大半。再後日，洋人的船上，就會載著大清的萬萬兩白銀，駛向外洋。」
他重重磕頭，額頭觸地：「卑職不願。赫塗大人不願。那些因上下官員貪墨無度而家破人亡的百姓也不願！」
道光帝看著他，看著他年輕卻堅毅的側臉，看著他官服下微微顫抖的肩膀。
良久，皇帝伸手，扶他起來。
「好。」道光帝只說了一個字。
他走回御案，提筆，在一張空白的詔紙上寫下兩行字，蓋上玉璽，遞給崔明。
「這是給你的密旨。憑此，你可調閱內務府所有檔案，可詢問任何涉案人員，包括宗室。」
崔明雙手接過密旨，黃綾柔軟的墜在手裡：「臣，遵旨。」
走出養心殿時，細密的雪粒子落在崔明臉上，冰涼，他握緊密旨，大步穿過長長的宮道。
遠處，奕劻親王府的方向，傳來隱約的鐘聲。那是王府家廟的晨鐘，每日辰時敲響，祈禱宗室安寧，子孫綿長。