第24章 廣州生死線
二月十五日晚上，一月一度的廣州招商大會晚宴照舊舉辦，黃埔碼頭的燈火比往常更密三分。大小泊位上，廣船、福船、乃至英吉利、法蘭西的遠洋帆船，桅杆如林，帆影幢幢。每艘船都掛起了紅燈籠，江面上浮光躍金，連咸腥的海風裡都混進了炮竹的硝煙味和酒肉香氣。
洋商們在十三行街設宴，宴請粵海關官員、行商、乃至廣州府有頭臉的吏員。絲竹聲從那些西式小樓里飄出來，夾雜著半生不熟的官話和洋涇浜英語的笑談。（補一個冷知識，洋涇浜是民國時期對江浙口音的英語口語的稱呼，大概就是很不標準的中式英語，可是為什麼廣州會是江浙口音呢？就不要在意這麼多了）
蘇承嗣沒去赴宴，換了身苦力穿的短褐，臉上抹了鍋底灰，蹲在渣甸洋行倉庫後巷的陰影里。懷裡揣著一千兩的銀票，這真是好大一筆錢，是盧文盛給他的的，是他這次行動的關鍵道具。
五天前，他在海幢寺茶寮與盧文盛分別後，就一直在盯一個人，是渣甸洋行的華人買辦，胡阿四。
胡阿四是廣州本地人，早年跟洋船跑過南洋，會說幾句英語、葡萄牙語，腦子活絡，心狠手辣。他在渣甸洋行幹了八年，從雜役做到買辦，專管特殊貨物進出。盧文盛說，這人貪財，雖然謹慎，但是最好收買。
蘇承嗣跟了他三天，摸清了他的習慣：每日酉時下工，必去碼頭旁悅來酒館喝兩盅，叫一碟鹵豬耳。喝到微醺，再晃晃悠悠回他在西關的宅子。
今夜，因為胡阿四隻是個小角色，在洋行宴上露了個面，不到戌時就被請了出來，照舊往悅來酒館去，只是腳步比平日更飄，想是在宴上已喝了不少。
蘇承嗣等他一進酒館，立刻閃身進了對面的雜貨鋪，買了包最便宜的菸絲，藉機盯著門口。
約莫兩刻鐘，胡阿四出來了，臉紅得像豬肝，嘴裡哼著淫詞小調，步子踉蹌。走到老榕樹下時，蘇承嗣從暗處竄出，一把將他拖進樹後陰影。
胡阿四剛要叫，嘴就被捂住。
「胡爺，借一步說話。」蘇承嗣壓低聲音，將一張二百兩的銀票塞進他手裡。
胡阿四用手搓搓那張紙，發現是銀票，酒醒了一半。他眯著眼打量蘇承嗣，昏暗裡只看見一張抹得烏黑的臉：「你是哪個？」
蘇承嗣又塞過去一張銀票：「想跟胡爺做筆買賣。」
胡阿四接過銀票，打開一看，又是張二百兩。他眼珠轉了轉：「什麼買賣？」
「想看看貨。」蘇承嗣湊近些，「宮裡流出來的好貨。」
胡阿四臉色驟變，猛地推開蘇承嗣：「你找死！我不認得你！」
把銀票揣在懷裡，也不還回去，轉身就要跑。
「每月十五、三十，貢船靠岸，卸瓷器、玉器、字畫，裝鴉片北運。」蘇承嗣在他身後快速說道，「去年臘月那批康熙朝天文儀，實價八千兩，帳上記損毀。今年正月那對雍正琺瑯彩瓶，實價兩萬，帳上記變價三千。胡爺，這些數，對嗎？」
胡阿四僵在原地，緩緩轉身，眼神像淬了毒的刀子：「你是誰的人？」
「買貨的人。」蘇承嗣從懷中掏出最後三張銀票，一字排開，「一共是五張，一千兩，買胡爺行個方便，讓我看一眼帳。只看，不抄，不記，看完就走。」
一千兩，是胡阿四年薪的十幾倍。
夜風穿過巷子，吹得老榕樹的氣根簌簌作響。遠處江面上傳來煙花炸開的悶響，一蓬紅光映亮了半條巷子。
胡阿四盯著那三張銀票，喉結滾動。良久，他伸手把那三張銀票抓過來，他啞聲說：「跟我來。」
渣甸洋行倉庫在碼頭最東側，孤零零一棟磚石建築，牆厚窗小，鐵門森嚴。平日裡有兩個印度巡捕守門，今夜元宵，只剩一個，還靠在牆根打盹。
胡阿四從腰間解下串鑰匙，挑出一把，插入鎖孔。鐵門發出沉重的嘎吱聲，開了條縫。
「快進。」他低喝。
倉庫里黑得伸手不見五指，只有高處幾個透氣孔漏進些微光。空氣中瀰漫著混合的氣味：茶葉的陳香、鴉片的甜膩、樟木箱的辛辣，還有海水的咸腥。
胡阿四點起一盞馬燈，昏黃的光暈照亮眼前一小片。貨架高聳至頂，密密麻麻堆滿木箱、麻袋、綑紮的貨物。他引著蘇承嗣往深處走，穿過幾排貨架，在最里側的牆前停下。
牆上嵌著個鐵皮櫃，掛著重鎖。胡阿四又挑出一把鑰匙，打開。柜子里是幾本厚冊子，封皮是洋文的，內頁卻用漢字記帳。
「只能看一刻鐘。」胡阿四將馬燈掛在旁邊鉤子上，「我去外頭盯著。記住，只看不動。」
說完，他轉身退到倉庫門口，隱在陰影里。
蘇承嗣深吸一口氣，翻開最上面那本。
帳是英文數字、漢字混記的，格式古怪，但能看懂：
「1832年1月15日，收公昌行貨物：青花纏枝蓮紋梅瓶一對，記變價銀800兩，實售渣甸洋行，價4000兩，差價3200兩。支付：公班土200斤（折銀1600兩），現銀1600兩。」
公班土就是鴉片，是廣州那邊的土話。
「1832年1月30日，收公昌行貨物：白玉雕蟠螭紋璧一件，記變價銀500兩，實售價3000兩，差價2500兩。支付：公班土160斤（折銀1280兩），現銀1220兩。」
一頁頁翻下去，觸目驚心。
從道光元年到三年，每月兩筆，雷打不動。貨物從瓷器、玉器、字畫，到古籍、漆器，都是宮裡流出的東西。變價與實售價差，少則三五倍，多則十餘倍。支付方式七成鴉片、三成現銀。
（這裡應該有人看不明白，略做一個解釋。）
變價，指的是內務府賣出宮內不需要的器物所標的價碼，也是內務府賣出東西以後實際收入的錢，如一個花瓶變價一百兩，就是內物府用把花瓶賣掉，收入了一百兩。
而實價指的就是這個花瓶實際最終賣出的價格，也就是內務府和購買人交易的真實成交價。
如果一個花瓶變加一百兩，而實價一千兩，就說明這個花瓶實際賣了一千兩，但是內務府在交易過程當中貪污了九百兩，只有一百兩進了內務府庫房。
這個交易過程並不是內務府把東西先賣給甲，然後再由甲加個差價賣給乙。而是內務府直接和乙交易，沒有中間商的情況。所以賣了多少錢其實就應該入帳多少錢，可是內務府實際上入帳的數額遠遠少於賣的錢，所以這個差價就被他們貪污了。
蘇承嗣手抖得厲害，他強迫自己冷靜，快速默記關鍵數據：總貨值、差價總額、鴉片折價比例……
翻到最後一頁時，他看的尤為仔細。
這頁不是帳目明細，而是一張匯總表：
「道光元年至三年，累計收公昌行貨物值銀：1，248，600兩。累計支付：公班土89，200斤（折銀713，600兩），現銀535，000兩。實付總額：1，248，600兩。」
下面有行小字備註：「按約定，實付總額之30%返公昌行（374，580兩），作為『佣金』。渣甸洋行實得：873，020兩。」
蘇承嗣腦子裡轟的一聲。
他原先以為，那些東西被內務府用很便宜的價格賣給了那些洋行，然後洋行再通過倒賣獲取暴利，其中的差價是被粵海關上下官員和那些洋行分走了。
可這帳顯示，洋行竟是按實價全額支付！那變價與實價之間的百萬兩巨款去哪了？
只有一種可能：變價是假的。內務府以極低價格變價出宮，再通過公昌行的商貿路線以真正實價賣給洋行。中間差價，被內務府、粵海關、公昌行瓜分。
而洋行，用鴉片和現銀買下了實價貨物，看似公平交易，實則參與了內務府銷贓！
他正震驚，門外突然傳來胡阿四急促的哨聲，是警報，有人來了！
蘇承嗣迅速合上冊子，塞回鐵櫃。剛關上櫃門，倉庫外已傳來紛沓的腳步聲和洋人粗嘎的呼喝。
「快！從後窗走！」胡阿四衝進來，臉色煞白，「是渣甸親自帶人來了！他今夜明明在宴上大吃特喝來著的…～」
話音未落，倉庫大門被砰地撞開。七八個洋人水手舉著煤油燈湧進來，為首的是個紅髮高鼻的英吉利人，正是渣甸洋行大班，威廉·渣甸。
他一眼就看見了蘇承嗣。
「抓住他！」渣甸用英語吼道。
水手們撲上來。蘇承嗣轉身就往倉庫深處跑，貨架間的通道狹窄，他借著熟悉地形左右閃躲。可洋人水手身材高大，幾步就追了上來，一棍子砸在他背上。
劇痛襲來，蘇承嗣一個踉蹌撲倒在地。懷裡的東西散落出來，是那幾張他匆忙撕下、藏在懷裡的帳頁。
渣甸撿起帳頁，只看了一眼，臉色就變了。
「殺了他。」他冷冷對那些水手補充道。
一個水手拔出短刀，朝蘇承嗣心口刺來。
千鈞一髮之際，蘇承嗣抓起地上的麻袋扔向追兵，掙扎著爬起，沖向倉庫盡頭的後窗。窗戶用木條封著，他抓起旁邊一根鐵釺，拼命撬開。
身後傳來胡阿四的慘叫蘇承嗣不敢回頭，用盡全身力氣撞開窗戶，縱身跳了出去。
窗外是珠江。
冰冷刺骨的江水瞬間將他吞沒。他不會游水，只能拼命撲騰，背上的傷口被鹽水一浸，疼得幾乎昏厥。
岸上傳來叫喊聲，煤油燈的光在水面晃動。有子彈噗噗射入水中，激起細小的水花。
蘇承嗣憋住氣，順著水流往下漂。元宵夜的江面漂著許多花燈，紅的綠的，星星點點，成了他最好的掩護。
不知漂了多久，力氣將盡時，他看見岸邊有艘小舢板正緩緩靠岸。撐船的是個老漢，船頭掛著盞漁燈。
「救……」蘇承嗣用最後的力氣喊出一個字，便沉了下去。
再醒來時，他已躺在溫暖的船艙里。
身上蓋著粗布棉被，背上的傷口被簡單包紮過，仍火辣辣地疼。艙內點著盞油燈，燈光昏暗，映出一個熟悉的身影，是盧文盛。
「醒了？」盧文盛端過一碗薑湯，「喝下去，驅寒。」
蘇承嗣掙扎著坐起，接過碗，手抖得厲害，湯灑了一半。
「胡阿四……他……」
「死了。」盧文盛聲音平靜，「屍體今早漂在碼頭，胸口三刀。洋行說是遭了水匪。」
蘇承嗣閉上眼。
「但你拿到了東西。」盧文盛從懷中取出個紙包，層層打開，裡面是幾張浸過水、字跡模糊的紙，正是蘇承嗣撕下的那幾頁帳。
「我的人一直在江邊守著，見你跳江，便撈了起來。」盧文盛將帳頁攤在燈下，仔細端詳了一陣子，「這些數夠砍一百顆腦袋了。」
蘇承嗣看著那些數字，忽然問：「盧老爺，您早知道洋行是全額付款，對嗎？」
盧文盛沉默片刻，點頭。
「那變價與實價之間的百萬兩銀子……」
「進了三個口袋。」盧文盛伸出三根手指，「內務府四成，粵海關三成，公昌行背後的京里貴人三成。」
「洋行知道這是宮裡贓物嗎？還有他們怎麼肯以那麼高的實價買回去？」
「知道。」盧文盛笑了，「但他們不在乎。對他們來說，這是生意。用鴉片換古董，再運回歐洲，一轉手就是十倍利潤。至於這古董怎麼來的，他們不問。」
艙外傳來江濤聲，嘩啦，嘩啦，像永無止息的嘆息。
盧文盛看著他，「你今晚看到的，只是冰山一角。廣州每年進口鴉片近兩萬箱，其中三成，是用宮裡的寶貝換的。這些寶貝出了宮，就成了合法變價的官產，經公昌行，入洋行，上洋船，運到倫敦、巴黎，擺在那些洋貴族的客廳里。」
他頓了頓，聲音發啞：「而我們的百姓，在吸那些用寶貝換來的鴉片。男人賣田賣地，女人賣兒賣女。廣州城外的棚戶區，滿地都是鴉片鬼的屍體。」
蘇承嗣握緊拳頭，指甲陷進肉里。
「盧老爺，您幫我，是為了什麼？」
「為我女婿那句話。」盧文盛望向艙外漆黑的水面，「不管怎麼說，我盧文盛也是大清的臣民。我們盧家從福建一個小漁村起家，第一艘船是條破漁船，打魚為生。後來慢慢做大，有了商船，走了南洋，見了世面。生意做得再大，不能忘了根，不能喪了良心。」
他轉頭看蘇承嗣：「小蘇，你父親蘇文鏡是個清官。當年他任廣州知縣時，曾斷過一樁案子，有個行商以次充好，將霉米摻入賑災糧。你父親當堂杖斃那奸商，說災民已無活路，爾等還要從他們口中奪食，與禽獸何異？』
「那是我第一次和你父親打交道，那個奸商，是我堂弟。」盧文盛緩緩道，「我當年恨你父親，覺得他不通人情。可後來，他救了我。那次我被洋行的人追殺的時候，他像保護他治下的任何一個百姓那樣保護我，那時候，他說我們都是大清的臣民，都是同胞，不管什麼情況，我們都不能互相侵辱。於是最後我們就成了朋友。」
他站起身，從艙板下取出個小鐵匣，打開，裡面是一疊厚厚的紙。
「這是我這些年暗中收集的。道光元年至今，所有經公昌行流出的貨物清單、變價記錄、洋行帳目抄件，還有鴉片進口數據。」
「我會派人帶回京城，交給崔大人。告訴他，廣州這邊，我能做的就這些了。往後你們要多加小心。」
蘇承嗣心裡難過，又感覺沉甸甸的，像有千鈞重。
「盧老爺，您……」
「我老了。」盧文盛擺擺手，「也該回福建老家，看看祖墳，修修祠堂。廣州這攤渾水，我蹚了半輩子，該上岸了。」
洋商們在十三行街設宴，宴請粵海關官員、行商、乃至廣州府有頭臉的吏員。絲竹聲從那些西式小樓里飄出來，夾雜著半生不熟的官話和洋涇浜英語的笑談。（補一個冷知識，洋涇浜是民國時期對江浙口音的英語口語的稱呼，大概就是很不標準的中式英語，可是為什麼廣州會是江浙口音呢？就不要在意這麼多了）
蘇承嗣沒去赴宴，換了身苦力穿的短褐，臉上抹了鍋底灰，蹲在渣甸洋行倉庫後巷的陰影里。懷裡揣著一千兩的銀票，這真是好大一筆錢，是盧文盛給他的的，是他這次行動的關鍵道具。
五天前，他在海幢寺茶寮與盧文盛分別後，就一直在盯一個人，是渣甸洋行的華人買辦，胡阿四。
胡阿四是廣州本地人，早年跟洋船跑過南洋，會說幾句英語、葡萄牙語，腦子活絡，心狠手辣。他在渣甸洋行幹了八年，從雜役做到買辦，專管特殊貨物進出。盧文盛說，這人貪財，雖然謹慎，但是最好收買。
蘇承嗣跟了他三天，摸清了他的習慣：每日酉時下工，必去碼頭旁悅來酒館喝兩盅，叫一碟鹵豬耳。喝到微醺，再晃晃悠悠回他在西關的宅子。
今夜，因為胡阿四隻是個小角色，在洋行宴上露了個面，不到戌時就被請了出來，照舊往悅來酒館去，只是腳步比平日更飄，想是在宴上已喝了不少。
蘇承嗣等他一進酒館，立刻閃身進了對面的雜貨鋪，買了包最便宜的菸絲，藉機盯著門口。
約莫兩刻鐘，胡阿四出來了，臉紅得像豬肝，嘴裡哼著淫詞小調，步子踉蹌。走到老榕樹下時，蘇承嗣從暗處竄出，一把將他拖進樹後陰影。
胡阿四剛要叫，嘴就被捂住。
「胡爺，借一步說話。」蘇承嗣壓低聲音，將一張二百兩的銀票塞進他手裡。
胡阿四用手搓搓那張紙，發現是銀票，酒醒了一半。他眯著眼打量蘇承嗣，昏暗裡只看見一張抹得烏黑的臉：「你是哪個？」
蘇承嗣又塞過去一張銀票：「想跟胡爺做筆買賣。」
胡阿四接過銀票，打開一看，又是張二百兩。他眼珠轉了轉：「什麼買賣？」
「想看看貨。」蘇承嗣湊近些，「宮裡流出來的好貨。」
胡阿四臉色驟變，猛地推開蘇承嗣：「你找死！我不認得你！」
把銀票揣在懷裡，也不還回去，轉身就要跑。
「每月十五、三十，貢船靠岸，卸瓷器、玉器、字畫，裝鴉片北運。」蘇承嗣在他身後快速說道，「去年臘月那批康熙朝天文儀，實價八千兩，帳上記損毀。今年正月那對雍正琺瑯彩瓶，實價兩萬，帳上記變價三千。胡爺，這些數，對嗎？」
胡阿四僵在原地，緩緩轉身，眼神像淬了毒的刀子：「你是誰的人？」
「買貨的人。」蘇承嗣從懷中掏出最後三張銀票，一字排開，「一共是五張，一千兩，買胡爺行個方便，讓我看一眼帳。只看，不抄，不記，看完就走。」
一千兩，是胡阿四年薪的十幾倍。
夜風穿過巷子，吹得老榕樹的氣根簌簌作響。遠處江面上傳來煙花炸開的悶響，一蓬紅光映亮了半條巷子。
胡阿四盯著那三張銀票，喉結滾動。良久，他伸手把那三張銀票抓過來，他啞聲說：「跟我來。」
渣甸洋行倉庫在碼頭最東側，孤零零一棟磚石建築，牆厚窗小，鐵門森嚴。平日裡有兩個印度巡捕守門，今夜元宵，只剩一個，還靠在牆根打盹。
胡阿四從腰間解下串鑰匙，挑出一把，插入鎖孔。鐵門發出沉重的嘎吱聲，開了條縫。
「快進。」他低喝。
倉庫里黑得伸手不見五指，只有高處幾個透氣孔漏進些微光。空氣中瀰漫著混合的氣味：茶葉的陳香、鴉片的甜膩、樟木箱的辛辣，還有海水的咸腥。
胡阿四點起一盞馬燈，昏黃的光暈照亮眼前一小片。貨架高聳至頂，密密麻麻堆滿木箱、麻袋、綑紮的貨物。他引著蘇承嗣往深處走，穿過幾排貨架，在最里側的牆前停下。
牆上嵌著個鐵皮櫃，掛著重鎖。胡阿四又挑出一把鑰匙，打開。柜子里是幾本厚冊子，封皮是洋文的，內頁卻用漢字記帳。
「只能看一刻鐘。」胡阿四將馬燈掛在旁邊鉤子上，「我去外頭盯著。記住，只看不動。」
說完，他轉身退到倉庫門口，隱在陰影里。
蘇承嗣深吸一口氣，翻開最上面那本。
帳是英文數字、漢字混記的，格式古怪，但能看懂：
「1832年1月15日，收公昌行貨物：青花纏枝蓮紋梅瓶一對，記變價銀800兩，實售渣甸洋行，價4000兩，差價3200兩。支付：公班土200斤（折銀1600兩），現銀1600兩。」
公班土就是鴉片，是廣州那邊的土話。
「1832年1月30日，收公昌行貨物：白玉雕蟠螭紋璧一件，記變價銀500兩，實售價3000兩，差價2500兩。支付：公班土160斤（折銀1280兩），現銀1220兩。」
一頁頁翻下去，觸目驚心。
從道光元年到三年，每月兩筆，雷打不動。貨物從瓷器、玉器、字畫，到古籍、漆器，都是宮裡流出的東西。變價與實售價差，少則三五倍，多則十餘倍。支付方式七成鴉片、三成現銀。
（這裡應該有人看不明白，略做一個解釋。）
變價，指的是內務府賣出宮內不需要的器物所標的價碼，也是內務府賣出東西以後實際收入的錢，如一個花瓶變價一百兩，就是內物府用把花瓶賣掉，收入了一百兩。
而實價指的就是這個花瓶實際最終賣出的價格，也就是內務府和購買人交易的真實成交價。
如果一個花瓶變加一百兩，而實價一千兩，就說明這個花瓶實際賣了一千兩，但是內務府在交易過程當中貪污了九百兩，只有一百兩進了內務府庫房。
這個交易過程並不是內務府把東西先賣給甲，然後再由甲加個差價賣給乙。而是內務府直接和乙交易，沒有中間商的情況。所以賣了多少錢其實就應該入帳多少錢，可是內務府實際上入帳的數額遠遠少於賣的錢，所以這個差價就被他們貪污了。
蘇承嗣手抖得厲害，他強迫自己冷靜，快速默記關鍵數據：總貨值、差價總額、鴉片折價比例……
翻到最後一頁時，他看的尤為仔細。
這頁不是帳目明細，而是一張匯總表：
「道光元年至三年，累計收公昌行貨物值銀：1，248，600兩。累計支付：公班土89，200斤（折銀713，600兩），現銀535，000兩。實付總額：1，248，600兩。」
下面有行小字備註：「按約定，實付總額之30%返公昌行（374，580兩），作為『佣金』。渣甸洋行實得：873，020兩。」
蘇承嗣腦子裡轟的一聲。
他原先以為，那些東西被內務府用很便宜的價格賣給了那些洋行，然後洋行再通過倒賣獲取暴利，其中的差價是被粵海關上下官員和那些洋行分走了。
可這帳顯示，洋行竟是按實價全額支付！那變價與實價之間的百萬兩巨款去哪了？
只有一種可能：變價是假的。內務府以極低價格變價出宮，再通過公昌行的商貿路線以真正實價賣給洋行。中間差價，被內務府、粵海關、公昌行瓜分。
而洋行，用鴉片和現銀買下了實價貨物，看似公平交易，實則參與了內務府銷贓！
他正震驚，門外突然傳來胡阿四急促的哨聲，是警報，有人來了！
蘇承嗣迅速合上冊子，塞回鐵櫃。剛關上櫃門，倉庫外已傳來紛沓的腳步聲和洋人粗嘎的呼喝。
「快！從後窗走！」胡阿四衝進來，臉色煞白，「是渣甸親自帶人來了！他今夜明明在宴上大吃特喝來著的…～」
話音未落，倉庫大門被砰地撞開。七八個洋人水手舉著煤油燈湧進來，為首的是個紅髮高鼻的英吉利人，正是渣甸洋行大班，威廉·渣甸。
他一眼就看見了蘇承嗣。
「抓住他！」渣甸用英語吼道。
水手們撲上來。蘇承嗣轉身就往倉庫深處跑，貨架間的通道狹窄，他借著熟悉地形左右閃躲。可洋人水手身材高大，幾步就追了上來，一棍子砸在他背上。
劇痛襲來，蘇承嗣一個踉蹌撲倒在地。懷裡的東西散落出來，是那幾張他匆忙撕下、藏在懷裡的帳頁。
渣甸撿起帳頁，只看了一眼，臉色就變了。
「殺了他。」他冷冷對那些水手補充道。
一個水手拔出短刀，朝蘇承嗣心口刺來。
千鈞一髮之際，蘇承嗣抓起地上的麻袋扔向追兵，掙扎著爬起，沖向倉庫盡頭的後窗。窗戶用木條封著，他抓起旁邊一根鐵釺，拼命撬開。
身後傳來胡阿四的慘叫蘇承嗣不敢回頭，用盡全身力氣撞開窗戶，縱身跳了出去。
窗外是珠江。
冰冷刺骨的江水瞬間將他吞沒。他不會游水，只能拼命撲騰，背上的傷口被鹽水一浸，疼得幾乎昏厥。
岸上傳來叫喊聲，煤油燈的光在水面晃動。有子彈噗噗射入水中，激起細小的水花。
蘇承嗣憋住氣，順著水流往下漂。元宵夜的江面漂著許多花燈，紅的綠的，星星點點，成了他最好的掩護。
不知漂了多久，力氣將盡時，他看見岸邊有艘小舢板正緩緩靠岸。撐船的是個老漢，船頭掛著盞漁燈。
「救……」蘇承嗣用最後的力氣喊出一個字，便沉了下去。
再醒來時，他已躺在溫暖的船艙里。
身上蓋著粗布棉被，背上的傷口被簡單包紮過，仍火辣辣地疼。艙內點著盞油燈，燈光昏暗，映出一個熟悉的身影，是盧文盛。
「醒了？」盧文盛端過一碗薑湯，「喝下去，驅寒。」
蘇承嗣掙扎著坐起，接過碗，手抖得厲害，湯灑了一半。
「胡阿四……他……」
「死了。」盧文盛聲音平靜，「屍體今早漂在碼頭，胸口三刀。洋行說是遭了水匪。」
蘇承嗣閉上眼。
「但你拿到了東西。」盧文盛從懷中取出個紙包，層層打開，裡面是幾張浸過水、字跡模糊的紙，正是蘇承嗣撕下的那幾頁帳。
「我的人一直在江邊守著，見你跳江，便撈了起來。」盧文盛將帳頁攤在燈下，仔細端詳了一陣子，「這些數夠砍一百顆腦袋了。」
蘇承嗣看著那些數字，忽然問：「盧老爺，您早知道洋行是全額付款，對嗎？」
盧文盛沉默片刻，點頭。
「那變價與實價之間的百萬兩銀子……」
「進了三個口袋。」盧文盛伸出三根手指，「內務府四成，粵海關三成，公昌行背後的京里貴人三成。」
「洋行知道這是宮裡贓物嗎？還有他們怎麼肯以那麼高的實價買回去？」
「知道。」盧文盛笑了，「但他們不在乎。對他們來說，這是生意。用鴉片換古董，再運回歐洲，一轉手就是十倍利潤。至於這古董怎麼來的，他們不問。」
艙外傳來江濤聲，嘩啦，嘩啦，像永無止息的嘆息。
盧文盛看著他，「你今晚看到的，只是冰山一角。廣州每年進口鴉片近兩萬箱，其中三成，是用宮裡的寶貝換的。這些寶貝出了宮，就成了合法變價的官產，經公昌行，入洋行，上洋船，運到倫敦、巴黎，擺在那些洋貴族的客廳里。」
他頓了頓，聲音發啞：「而我們的百姓，在吸那些用寶貝換來的鴉片。男人賣田賣地，女人賣兒賣女。廣州城外的棚戶區，滿地都是鴉片鬼的屍體。」
蘇承嗣握緊拳頭，指甲陷進肉里。
「盧老爺，您幫我，是為了什麼？」
「為我女婿那句話。」盧文盛望向艙外漆黑的水面，「不管怎麼說，我盧文盛也是大清的臣民。我們盧家從福建一個小漁村起家，第一艘船是條破漁船，打魚為生。後來慢慢做大，有了商船，走了南洋，見了世面。生意做得再大，不能忘了根，不能喪了良心。」
他轉頭看蘇承嗣：「小蘇，你父親蘇文鏡是個清官。當年他任廣州知縣時，曾斷過一樁案子，有個行商以次充好，將霉米摻入賑災糧。你父親當堂杖斃那奸商，說災民已無活路，爾等還要從他們口中奪食，與禽獸何異？』
「那是我第一次和你父親打交道，那個奸商，是我堂弟。」盧文盛緩緩道，「我當年恨你父親，覺得他不通人情。可後來，他救了我。那次我被洋行的人追殺的時候，他像保護他治下的任何一個百姓那樣保護我，那時候，他說我們都是大清的臣民，都是同胞，不管什麼情況，我們都不能互相侵辱。於是最後我們就成了朋友。」
他站起身，從艙板下取出個小鐵匣，打開，裡面是一疊厚厚的紙。
「這是我這些年暗中收集的。道光元年至今，所有經公昌行流出的貨物清單、變價記錄、洋行帳目抄件，還有鴉片進口數據。」
「我會派人帶回京城，交給崔大人。告訴他，廣州這邊，我能做的就這些了。往後你們要多加小心。」
蘇承嗣心裡難過，又感覺沉甸甸的，像有千鈞重。
「盧老爺，您……」
「我老了。」盧文盛擺擺手，「也該回福建老家，看看祖墳，修修祠堂。廣州這攤渾水，我蹚了半輩子，該上岸了。」