第23章 奕劻的價碼
宗人府空院裡的炭火燒得很旺，寶豐只覺得口乾舌燥。他坐在床沿，盯著桌上那碟新送來的芙蓉糕，甜香隱隱約約鑽進鼻子。
送糕來的不是平日那個老頭，是個面生的中年太監，眉眼低垂，聲音尖細得像針：「寶大人，這是王府里剛做的，您嘗嘗。」
「哪個王府？」寶豐聲音發緊。
太監笑了笑，沒答，只將食盒底層抽開，露出一封未封口的信：「您先看這個。」
寶豐顫抖著手取出信紙。紙是上好的雲紋箋，墨跡工整，開頭沒稱呼，直接就是一句：
「令郎今歲鄉試文章甚好，主考房師批語氣韻沉雄，有古風。若殿試能保此水準，一甲可期。」
下面附了行小字：「順天府鄉試閱卷已畢，令郎名在亞元之位，三月初一放榜，靜候佳音。」
寶豐的呼吸驟然急促起來。
亞元就是鄉試第二名，通過了鄉試，就是舉人。
前朝有個范進，54歲才中的舉。他兒子寶璋今年才十五，第一次下場，竟能中亞元？
可下一秒，寶豐就感覺到了不對勁。
科舉是朝廷掄才大典，閱卷謄錄、糊名易書，規矩森嚴如鐵。成績未放榜前，閱卷官都不能離院一步，這消息是怎麼傳出來的？
只有一種可能，那就是有人能把手伸進貢院。
太監見他臉色變了又變，笑著輕聲補了句：「寶大人放心，令郎的文章實至名歸，只是若無貴人打點主考，這般好文章，怕是要被埋沒在萬千卷子裡。」
這話說得巧妙。既承認了寶璋有才，又點明了關鍵：有才不夠，得有人提攜。
寶豐捏著信紙，指節發白：「敢問是哪位貴人？」
「您心裡明白。」太監從袖中又掏出個布包，放在桌上，「貴人說，您在裡頭受苦，家裡總得有些開銷。這是三千兩銀票，京城四恆錢莊的票子，隨時能兌。」
三千兩，對寶豐這種過去的二品大員來說，不多不少，正是恰到好處的關照。
寶豐盯著那布包，喉結滾動。良久，他啞聲問：「那麼，那位貴人想要什麼？」
「什麼都不要。」只盼寶大人安生養著，該說的說，不該說的就爛在肚子裡。」
說完，他躬身退了出去，輕輕帶上門。
屋裡又靜下來。只有炭火偶爾噼啪一聲，炸出幾點火星。寶豐慢慢坐回床沿，盯著那碟芙蓉糕，那封信，那個錦囊。
他知道這是什麼價碼。有人在用兒子的前程，買他的沉默。
同一日，廣儲司值房。
崔明對著三本攤開的帳冊，眉頭緊鎖。
左邊是內務府道光元年七月撥款的底帳：「撥粵海關採辦南洋木料銀，捌萬兩整。經手：寶豐。批紅：准。」
中間是粵海關同年同月的回執：「收內務府撥銀，購暹羅紫檀木五百根、花梨木三百根。已發船運津。」
右邊是他剛從漕運衙門調來的船單記錄：「道光元年七月至九月，粵海關發津門船隻共七艘，載貨：茶葉、瓷器、絲綢、雜項。無木材類。」
三本帳，對不上。
對不上也不奇怪，因為其中一本是假帳。
崔明在翻帳本的時候，就已經發現粵海關那本帳的紙張裝訂的亂七八糟，他起身走到窗邊，對著光細看裝訂線的地方。
果然，那條線新的不像話，是有人重新裝訂過這本帳。
他把裝訂線拆了，把帳本一頁一頁的拆出來，一頁一頁往後翻，從第八頁開始，紙張的顏色就有些不同了後面的紙顏色更黃些，前面的紙顏色更淡些。
這意味著，這本帳的前七頁是後來替換進去的，而後面的，是原帳。
崔明坐回椅中，閉上眼睛。這些都是假帳，不算是精心偽造的假帳。但若非他多疑，也不容易發現。
那麼問題來了：假帳是誰做的？什麼時候做的？真帳又在哪裡？
他正思索，門外傳來王主事的聲音：「崔大人，宮裡來人了，說是宗人府那邊，寶豐請您過去一趟。」
宗人府空院裡，寶豐已經換上了一身乾淨的青色棉袍，頭髮梳得整齊，甚至還用熱水淨了面。他坐在桌前，面前攤著紙筆，見崔明進來，起身行禮。
「寶大人今日氣色不錯。」崔明掃了一眼桌上的筆墨，「這是要寫供狀？」
「正是，罪臣是想將功折罪。前幾日罪臣糊塗，說了些不實之詞。回去後輾轉反側，深感愧對皇恩，決意如實交代。」
「哦？」崔明在他對面坐下，「那你說說，道光元年那八萬兩，到底去哪兒了？」
寶豐從袖中取出幾張紙，推過來：「這是罪臣憑記憶默寫的真實帳目。那八萬兩，確係採辦南洋木料，只是後來出了些變故。」
崔明接過細看。
紙上列得清清楚楚：七月撥款，八月訂船，九月發運。但船在南海遇風浪，損失三成貨物。剩餘木料抵津後，因存放不當受潮，品相大損，只能折價處理。最終收回銀兩四萬五千兩，虧空三萬五千兩。
「既是虧空，為何帳上記為全款購木？」崔明問。
「罪臣當時貪心，想將虧空攤入歷年損耗，慢慢填補。誰知後來窟窿越捅越大，就……就回不了頭了。」
寶豐說著，眼圈紅了，「罪臣愧對聖恩，死有餘辜。只求皇上看在罪臣如實交代的份上，從輕發落。」
他說得情真意切，涕淚俱下。
崔明靜靜聽著，手指在桌面上輕輕敲擊。等寶豐哭得差不多了，他才開口：「船是哪家的？」
「廣州順昌號。」
「船主姓名？」
「李順昌。」
「貨物在哪處碼頭卸的？」
「天津大沽碼頭。」
「受潮木料折價賣給了誰？」
「天津三合木行。」
一問一答，寶豐答得流暢，幾乎不假思索。
崔明盯著他看了一會，長長的嘆了一口氣，忽然問：「你還是沒有實話。道光元年八月，暹羅正值雨季，商船多停航。你這批木料，是怎麼運出來的？」
寶豐一愣。
崔明翻開隨身帶來的冊子，指著一條帳目對他說：「我從戶部調了道光元年各海關稅收記錄。那年粵海關因風災減免商稅，七月至九月，所有出洋船隻免徵稅銀。若你的船八月出洋，為何海關帳上，這船仍按全貨徵稅？」
寶豐額頭開始冒汗。
「更巧的是，你方才說的三合木行，我查了天津商號名錄，道光二年才開業。道光元年，它還不存在。」崔明盯著寶豐，眼神里滿是失望和憤怒。
寶豐張著嘴，臉色由紅轉白，又由白轉青。良久，他猛地捂住胸口，劇烈咳嗽起來，整個人從椅子上滑倒在地，蜷縮成一團。
崔明不慌不忙，從懷裡拿出個瓷瓶，是治療心悸的蘇合香丸。
他倒出一粒，遞給寶豐：「吞下去。」
寶豐哆哆嗦嗦接過，塞進嘴裡，就著唾沫咽下，然後大口大口喘氣。
「裝病的藥丸是我派人拿過來的。給你這個是讓你對付刑部的，可不是讓你拿來對付我的！」
「崔……崔大人……我實在是沒辦法，有些話我還不能說，實在是不能說……」寶豐躺在地上，重複念叨著最後兩句話。
崔明看著這個五十多歲的男人，此刻像個受驚的孩子，蜷在地上，滿臉眼淚鼻涕。
「今日就到這兒吧，你好生歇著。改日我再來看你。」崔明看著他這副樣子，心裡感到既好笑又可悲，嘆了口氣，轉身走了。
走到門口，他回頭看了一眼。
寶豐仍蜷在地上，肩膀一聳一聳，不知是在哭，還是在發抖。
出了宗人府，天色已近黃昏。
雪又下起來了，細密的雪粒子被北風卷著，打在臉上生疼。崔明裹緊官服，沿著北長街往東華門走。
走到一半，他拐進一條小巷。
巷子窄而深，兩側是高牆，積雪未掃，踩上去咯吱作響。走了約莫百步，他在一扇不起眼的黑漆小門前停下，叩了三聲，兩短一長。
門開了條縫，劉掌柜的臉露出來。
「快進來。」
屋裡比外頭更冷。沒生火，只有一盞油燈在桌上搖曳。劉掌柜引崔明到裡間，栓子正蹲在炭盆邊烤手，見崔明進來，趕緊起身。
「崔大哥。」
「有消息了？」
栓子從懷裡掏出幾頁紙，上面寫滿了字：「天津那邊查清了。那三家鐵行，明面東家就是那個金大昌。但實際上，金大昌不過是個傀儡，暗地裡的主子是豫親王府的二管家，姓馬。」
崔明接過紙，就著燈光細看。
紙上記錄著鐵行的生意往來：從關外運生鐵、硫磺，在天津加工成鐵錠、火藥原料，然後裝船。船不是往南，而是往東出海，在黃海上與英吉利貨船接駁。
「接貨的洋船，栓子親眼看見了。船上的人說英語，栓子聽不懂，但有個詞他聽清了，guns，就是槍炮的意思。」
栓子在一旁補充道：「還有，我跟蹤那馬管家，發現他每月十五、三十，必去西山腳下一處莊子。莊子外頭看著普通，裡頭守衛森嚴，我翻牆進去看了一眼。」
他咽了口唾沫：「裡頭堆的全是火藥桶，少說上百桶。還有成箱的鉛彈、火繩。」
「西山豫親王府……」崔明閉上眼睛，反覆念著這個名字。
「崔大哥，這事太大了。咱們……咱們還往下查嗎？」
「查。但栓子，你不要再冒險了，立刻離京，去南邊避避風頭。」
「那大哥你呢？」
「我自有分寸。」
正說著，外頭忽然傳來急促的敲門聲，三人俱都是一驚，這裡還能有誰來？
劉掌柜臉色一變，迅速收起紙張，吹熄油燈。崔明閃身躲到屏風後。
門外輕飄飄的傳來一個不男不女的聲音：「我，曹進忠，崔明在不在裡面？」
崔明仔細聽了，發現確實是曹公公的聲音，才放下心來，開了門，曹進忠裹著一身寒氣進來。
「曹公公，您怎麼找到這裡來了？」崔明問。
曹進忠也不廢話，坦言相告：「自從你出了宗人府，我就派人跟著你了，別見怪，這也是為了保護你」
「那曹公公怎麼親自過來了？有什麼話，派個人過來傳就行了。」
「自然是有很要緊的事。」曹進忠從懷中掏出個竹筒：「這是廣州加急送來的，裡頭是那個張升的帳本。盧文盛命人八百里快馬，換馬不換人，三天三夜趕到京城。那個送信人在京郊遇襲，步兵統領衙門的人接到報案，一層層往上報，報到我這裡。我一聽那個人說了你的名字，我就知道這事不簡單。」
竹筒封著蠟，蠟上烙著個小小的盧字。
崔明撬開蠟封，倒出裡面的東西。是一本極薄的冊子，只有巴掌大，紙張泛黃，邊角磨損得厲害。
翻開第一頁，崔明瞳孔驟然收縮。因為這不是帳冊。而是日記。
「嘉慶二十五年九月初七。今收內務府密函，囑將庫里那對雍正琺瑯彩瓶報損，實轉公昌行。價三千兩，實售英商渣甸，得銀兩萬。差價一萬七，按例：粵海關留五千，京里一萬二。」
「道光元年三月十二。文祥大人密令：今後所有變價貨物，皆以三成報價，七成暗補。暗補部分，三成鴉片抵價，四成現銀。鴉片北運，由津門永豐號接應。」
「道光二年臘月十五。年關盤帳。三年來經手貨物值銀一百二十萬兩，實得利四十八萬。京里分去二十八萬，粵海關十二萬，餘八萬打點上下。夜深人靜時，常覺背脊發涼。此等買賣，與賣國何異？然開弓無回頭箭……」
日記到這一頁，戛然而止，後面被撕掉了。
崔明緩緩合上冊子，手心裡全是汗。這可是經辦人的親筆記錄，是鐵證。
「送信的人呢？」他問。
「在城外驛站，就在京郊被人伏擊，中了三箭，重傷，能活著到京城已是奇蹟。太醫說，挺不過今晚。」
「我去看看那個人，太醫院的那幾個人醫術還不如我呢。」劉掌柜把大衣穿上，要了地址就出門了。栓子不放心，也跟著他一塊兒去了。
崔明沉默良久：「曹公公，我現在想去見皇上。」
曹進忠想了一會，答應道：「跟我來吧。」
二人一路小跑到了養心殿，把那本冊子呈了上去，道光帝穿著半舊的石青常服，肩上搭著玄狐端罩，坐在暖炕上，一頁頁翻看那本日記。看完最後一頁，他輕輕將冊子放在炕几上，許久沒有說話。
殿內靜得能聽見燭芯爆裂的噼啪聲。
「皇上，此物可定乾坤。但也會掀起驚濤駭浪。」
道光帝抬起頭：「崔明，你可知這冊子裡提到的京里，指的是誰？」
「臣不敢妄測。」
道光帝站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，「那朕告訴你，那些人就是奕劻、豫親王，可能還有那些一品二品的大官和貝勒親王！。」
道光帝轉身，眼神複雜：「這一本冊子扔出去，朝堂要地震。朕登基才兩年，根基未穩。若此時動宗室，動勛貴，動內務府大半官員，後果難料。」
「那依皇上的意思是？」
「帳繼續查。證據繼續找。至於這本東西，先放在朕這兒。不到萬不得已，不拿出來。」
「那寶豐那邊呢，還要再審下去嗎？今日我去審問他，還是沒有實話，供述的帳目都是假的。」
「依我看，寶豐不算什麼聰明人。他之前在刑部被審訊的時候，也沒見他有編過什麼假帳，可見靠他自己是編不出假帳的。」道光帝頓了頓。
「但是現在，他卻能流暢的編出這些，就只能說明有人在背後指點他，教他演，教他編。你不用管別的，只管拆穿他，逼他拿出更多東西。等他無路可走時，自然會吐出真話。」
道光帝擺擺手，「去吧，別著急。有些網，要慢慢收。」
崔明明白皇上要的不是速戰速決，是抽絲剝繭，躬身退出。
而在宗人府空院裡，寶豐正對著那碟早已冷透的芙蓉糕，一動不動地坐了一整夜。
他手裡攥著那封報喜的信，攥得紙頁皺成一團。兒子中舉了。這是天大的喜事。可為什麼，他心裡只有無邊的寒意？
窗外，雪壓斷了枯枝，咔嚓一聲脆響。
送糕來的不是平日那個老頭，是個面生的中年太監，眉眼低垂，聲音尖細得像針：「寶大人，這是王府里剛做的，您嘗嘗。」
「哪個王府？」寶豐聲音發緊。
太監笑了笑，沒答，只將食盒底層抽開，露出一封未封口的信：「您先看這個。」
寶豐顫抖著手取出信紙。紙是上好的雲紋箋，墨跡工整，開頭沒稱呼，直接就是一句：
「令郎今歲鄉試文章甚好，主考房師批語氣韻沉雄，有古風。若殿試能保此水準，一甲可期。」
下面附了行小字：「順天府鄉試閱卷已畢，令郎名在亞元之位，三月初一放榜，靜候佳音。」
寶豐的呼吸驟然急促起來。
亞元就是鄉試第二名，通過了鄉試，就是舉人。
前朝有個范進，54歲才中的舉。他兒子寶璋今年才十五，第一次下場，竟能中亞元？
可下一秒，寶豐就感覺到了不對勁。
科舉是朝廷掄才大典，閱卷謄錄、糊名易書，規矩森嚴如鐵。成績未放榜前，閱卷官都不能離院一步，這消息是怎麼傳出來的？
只有一種可能，那就是有人能把手伸進貢院。
太監見他臉色變了又變，笑著輕聲補了句：「寶大人放心，令郎的文章實至名歸，只是若無貴人打點主考，這般好文章，怕是要被埋沒在萬千卷子裡。」
這話說得巧妙。既承認了寶璋有才，又點明了關鍵：有才不夠，得有人提攜。
寶豐捏著信紙，指節發白：「敢問是哪位貴人？」
「您心裡明白。」太監從袖中又掏出個布包，放在桌上，「貴人說，您在裡頭受苦，家裡總得有些開銷。這是三千兩銀票，京城四恆錢莊的票子，隨時能兌。」
三千兩，對寶豐這種過去的二品大員來說，不多不少，正是恰到好處的關照。
寶豐盯著那布包，喉結滾動。良久，他啞聲問：「那麼，那位貴人想要什麼？」
「什麼都不要。」只盼寶大人安生養著，該說的說，不該說的就爛在肚子裡。」
說完，他躬身退了出去，輕輕帶上門。
屋裡又靜下來。只有炭火偶爾噼啪一聲，炸出幾點火星。寶豐慢慢坐回床沿，盯著那碟芙蓉糕，那封信，那個錦囊。
他知道這是什麼價碼。有人在用兒子的前程，買他的沉默。
同一日，廣儲司值房。
崔明對著三本攤開的帳冊，眉頭緊鎖。
左邊是內務府道光元年七月撥款的底帳：「撥粵海關採辦南洋木料銀，捌萬兩整。經手：寶豐。批紅：准。」
中間是粵海關同年同月的回執：「收內務府撥銀，購暹羅紫檀木五百根、花梨木三百根。已發船運津。」
右邊是他剛從漕運衙門調來的船單記錄：「道光元年七月至九月，粵海關發津門船隻共七艘，載貨：茶葉、瓷器、絲綢、雜項。無木材類。」
三本帳，對不上。
對不上也不奇怪，因為其中一本是假帳。
崔明在翻帳本的時候，就已經發現粵海關那本帳的紙張裝訂的亂七八糟，他起身走到窗邊，對著光細看裝訂線的地方。
果然，那條線新的不像話，是有人重新裝訂過這本帳。
他把裝訂線拆了，把帳本一頁一頁的拆出來，一頁一頁往後翻，從第八頁開始，紙張的顏色就有些不同了後面的紙顏色更黃些，前面的紙顏色更淡些。
這意味著，這本帳的前七頁是後來替換進去的，而後面的，是原帳。
崔明坐回椅中，閉上眼睛。這些都是假帳，不算是精心偽造的假帳。但若非他多疑，也不容易發現。
那麼問題來了：假帳是誰做的？什麼時候做的？真帳又在哪裡？
他正思索，門外傳來王主事的聲音：「崔大人，宮裡來人了，說是宗人府那邊，寶豐請您過去一趟。」
宗人府空院裡，寶豐已經換上了一身乾淨的青色棉袍，頭髮梳得整齊，甚至還用熱水淨了面。他坐在桌前，面前攤著紙筆，見崔明進來，起身行禮。
「寶大人今日氣色不錯。」崔明掃了一眼桌上的筆墨，「這是要寫供狀？」
「正是，罪臣是想將功折罪。前幾日罪臣糊塗，說了些不實之詞。回去後輾轉反側，深感愧對皇恩，決意如實交代。」
「哦？」崔明在他對面坐下，「那你說說，道光元年那八萬兩，到底去哪兒了？」
寶豐從袖中取出幾張紙，推過來：「這是罪臣憑記憶默寫的真實帳目。那八萬兩，確係採辦南洋木料，只是後來出了些變故。」
崔明接過細看。
紙上列得清清楚楚：七月撥款，八月訂船，九月發運。但船在南海遇風浪，損失三成貨物。剩餘木料抵津後，因存放不當受潮，品相大損，只能折價處理。最終收回銀兩四萬五千兩，虧空三萬五千兩。
「既是虧空，為何帳上記為全款購木？」崔明問。
「罪臣當時貪心，想將虧空攤入歷年損耗，慢慢填補。誰知後來窟窿越捅越大，就……就回不了頭了。」
寶豐說著，眼圈紅了，「罪臣愧對聖恩，死有餘辜。只求皇上看在罪臣如實交代的份上，從輕發落。」
他說得情真意切，涕淚俱下。
崔明靜靜聽著，手指在桌面上輕輕敲擊。等寶豐哭得差不多了，他才開口：「船是哪家的？」
「廣州順昌號。」
「船主姓名？」
「李順昌。」
「貨物在哪處碼頭卸的？」
「天津大沽碼頭。」
「受潮木料折價賣給了誰？」
「天津三合木行。」
一問一答，寶豐答得流暢，幾乎不假思索。
崔明盯著他看了一會，長長的嘆了一口氣，忽然問：「你還是沒有實話。道光元年八月，暹羅正值雨季，商船多停航。你這批木料，是怎麼運出來的？」
寶豐一愣。
崔明翻開隨身帶來的冊子，指著一條帳目對他說：「我從戶部調了道光元年各海關稅收記錄。那年粵海關因風災減免商稅，七月至九月，所有出洋船隻免徵稅銀。若你的船八月出洋，為何海關帳上，這船仍按全貨徵稅？」
寶豐額頭開始冒汗。
「更巧的是，你方才說的三合木行，我查了天津商號名錄，道光二年才開業。道光元年，它還不存在。」崔明盯著寶豐，眼神里滿是失望和憤怒。
寶豐張著嘴，臉色由紅轉白，又由白轉青。良久，他猛地捂住胸口，劇烈咳嗽起來，整個人從椅子上滑倒在地，蜷縮成一團。
崔明不慌不忙，從懷裡拿出個瓷瓶，是治療心悸的蘇合香丸。
他倒出一粒，遞給寶豐：「吞下去。」
寶豐哆哆嗦嗦接過，塞進嘴裡，就著唾沫咽下，然後大口大口喘氣。
「裝病的藥丸是我派人拿過來的。給你這個是讓你對付刑部的，可不是讓你拿來對付我的！」
「崔……崔大人……我實在是沒辦法，有些話我還不能說，實在是不能說……」寶豐躺在地上，重複念叨著最後兩句話。
崔明看著這個五十多歲的男人，此刻像個受驚的孩子，蜷在地上，滿臉眼淚鼻涕。
「今日就到這兒吧，你好生歇著。改日我再來看你。」崔明看著他這副樣子，心裡感到既好笑又可悲，嘆了口氣，轉身走了。
走到門口，他回頭看了一眼。
寶豐仍蜷在地上，肩膀一聳一聳，不知是在哭，還是在發抖。
出了宗人府，天色已近黃昏。
雪又下起來了，細密的雪粒子被北風卷著，打在臉上生疼。崔明裹緊官服，沿著北長街往東華門走。
走到一半，他拐進一條小巷。
巷子窄而深，兩側是高牆，積雪未掃，踩上去咯吱作響。走了約莫百步，他在一扇不起眼的黑漆小門前停下，叩了三聲，兩短一長。
門開了條縫，劉掌柜的臉露出來。
「快進來。」
屋裡比外頭更冷。沒生火，只有一盞油燈在桌上搖曳。劉掌柜引崔明到裡間，栓子正蹲在炭盆邊烤手，見崔明進來，趕緊起身。
「崔大哥。」
「有消息了？」
栓子從懷裡掏出幾頁紙，上面寫滿了字：「天津那邊查清了。那三家鐵行，明面東家就是那個金大昌。但實際上，金大昌不過是個傀儡，暗地裡的主子是豫親王府的二管家，姓馬。」
崔明接過紙，就著燈光細看。
紙上記錄著鐵行的生意往來：從關外運生鐵、硫磺，在天津加工成鐵錠、火藥原料，然後裝船。船不是往南，而是往東出海，在黃海上與英吉利貨船接駁。
「接貨的洋船，栓子親眼看見了。船上的人說英語，栓子聽不懂，但有個詞他聽清了，guns，就是槍炮的意思。」
栓子在一旁補充道：「還有，我跟蹤那馬管家，發現他每月十五、三十，必去西山腳下一處莊子。莊子外頭看著普通，裡頭守衛森嚴，我翻牆進去看了一眼。」
他咽了口唾沫：「裡頭堆的全是火藥桶，少說上百桶。還有成箱的鉛彈、火繩。」
「西山豫親王府……」崔明閉上眼睛，反覆念著這個名字。
「崔大哥，這事太大了。咱們……咱們還往下查嗎？」
「查。但栓子，你不要再冒險了，立刻離京，去南邊避避風頭。」
「那大哥你呢？」
「我自有分寸。」
正說著，外頭忽然傳來急促的敲門聲，三人俱都是一驚，這裡還能有誰來？
劉掌柜臉色一變，迅速收起紙張，吹熄油燈。崔明閃身躲到屏風後。
門外輕飄飄的傳來一個不男不女的聲音：「我，曹進忠，崔明在不在裡面？」
崔明仔細聽了，發現確實是曹公公的聲音，才放下心來，開了門，曹進忠裹著一身寒氣進來。
「曹公公，您怎麼找到這裡來了？」崔明問。
曹進忠也不廢話，坦言相告：「自從你出了宗人府，我就派人跟著你了，別見怪，這也是為了保護你」
「那曹公公怎麼親自過來了？有什麼話，派個人過來傳就行了。」
「自然是有很要緊的事。」曹進忠從懷中掏出個竹筒：「這是廣州加急送來的，裡頭是那個張升的帳本。盧文盛命人八百里快馬，換馬不換人，三天三夜趕到京城。那個送信人在京郊遇襲，步兵統領衙門的人接到報案，一層層往上報，報到我這裡。我一聽那個人說了你的名字，我就知道這事不簡單。」
竹筒封著蠟，蠟上烙著個小小的盧字。
崔明撬開蠟封，倒出裡面的東西。是一本極薄的冊子，只有巴掌大，紙張泛黃，邊角磨損得厲害。
翻開第一頁，崔明瞳孔驟然收縮。因為這不是帳冊。而是日記。
「嘉慶二十五年九月初七。今收內務府密函，囑將庫里那對雍正琺瑯彩瓶報損，實轉公昌行。價三千兩，實售英商渣甸，得銀兩萬。差價一萬七，按例：粵海關留五千，京里一萬二。」
「道光元年三月十二。文祥大人密令：今後所有變價貨物，皆以三成報價，七成暗補。暗補部分，三成鴉片抵價，四成現銀。鴉片北運，由津門永豐號接應。」
「道光二年臘月十五。年關盤帳。三年來經手貨物值銀一百二十萬兩，實得利四十八萬。京里分去二十八萬，粵海關十二萬，餘八萬打點上下。夜深人靜時，常覺背脊發涼。此等買賣，與賣國何異？然開弓無回頭箭……」
日記到這一頁，戛然而止，後面被撕掉了。
崔明緩緩合上冊子，手心裡全是汗。這可是經辦人的親筆記錄，是鐵證。
「送信的人呢？」他問。
「在城外驛站，就在京郊被人伏擊，中了三箭，重傷，能活著到京城已是奇蹟。太醫說，挺不過今晚。」
「我去看看那個人，太醫院的那幾個人醫術還不如我呢。」劉掌柜把大衣穿上，要了地址就出門了。栓子不放心，也跟著他一塊兒去了。
崔明沉默良久：「曹公公，我現在想去見皇上。」
曹進忠想了一會，答應道：「跟我來吧。」
二人一路小跑到了養心殿，把那本冊子呈了上去，道光帝穿著半舊的石青常服，肩上搭著玄狐端罩，坐在暖炕上，一頁頁翻看那本日記。看完最後一頁，他輕輕將冊子放在炕几上，許久沒有說話。
殿內靜得能聽見燭芯爆裂的噼啪聲。
「皇上，此物可定乾坤。但也會掀起驚濤駭浪。」
道光帝抬起頭：「崔明，你可知這冊子裡提到的京里，指的是誰？」
「臣不敢妄測。」
道光帝站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，「那朕告訴你，那些人就是奕劻、豫親王，可能還有那些一品二品的大官和貝勒親王！。」
道光帝轉身，眼神複雜：「這一本冊子扔出去，朝堂要地震。朕登基才兩年，根基未穩。若此時動宗室，動勛貴，動內務府大半官員，後果難料。」
「那依皇上的意思是？」
「帳繼續查。證據繼續找。至於這本東西，先放在朕這兒。不到萬不得已，不拿出來。」
「那寶豐那邊呢，還要再審下去嗎？今日我去審問他，還是沒有實話，供述的帳目都是假的。」
「依我看，寶豐不算什麼聰明人。他之前在刑部被審訊的時候，也沒見他有編過什麼假帳，可見靠他自己是編不出假帳的。」道光帝頓了頓。
「但是現在，他卻能流暢的編出這些，就只能說明有人在背後指點他，教他演，教他編。你不用管別的，只管拆穿他，逼他拿出更多東西。等他無路可走時，自然會吐出真話。」
道光帝擺擺手，「去吧，別著急。有些網，要慢慢收。」
崔明明白皇上要的不是速戰速決，是抽絲剝繭，躬身退出。
而在宗人府空院裡，寶豐正對著那碟早已冷透的芙蓉糕，一動不動地坐了一整夜。
他手裡攥著那封報喜的信，攥得紙頁皺成一團。兒子中舉了。這是天大的喜事。可為什麼，他心裡只有無邊的寒意？
窗外，雪壓斷了枯枝，咔嚓一聲脆響。