第21章 寶豐病了
二月初四，雪後初霽。刑部大牢的天還沒亮透，地字四號房裡就傳出了駭人的動靜。
先是劇烈的咳嗽聲，像要把肺都咳出來，接著是嘔吐聲，最後變成了斷斷續續的呻吟。獄卒舉著油燈湊到牢門前看時，寶豐已經蜷縮在濕冷的稻草上，渾身抽搐，臉色潮紅得詭異，嘴唇卻泛著青紫。
「不……不好了！」獄卒臉色發白，連滾爬爬跑去稟報。
當值的是個老刑名師爺，姓吳，五十多歲，見過太多牢里的意外。他提著袍角匆匆趕來，隔著柵欄看了片刻，眉頭緊鎖。
寶豐這時候忽然睜開眼，眼神渙散，嘴裡胡亂念叨：「冷……冷……娘……兒子……」
說著，一口暗紅色的血沫從嘴角溢出來。
吳師爺臉色變了。犯人生病不稀奇，但咳血就麻煩了。萬一是癆症，傳染開來，整個刑部大牢都得封。
「快去請大夫！」他急聲吩咐，又補了一句，「還有快去稟報周主事，快！」
辰時初刻，消息傳到養心殿時，道光帝正在用早膳。
一碗粳米粥，半碟醬菜，他吃得慢條斯理。曹進忠躬身立在旁邊，等皇帝放下筷子，才低聲稟報：「皇上，刑部遞來急報，犯官寶豐昨夜突發惡疾，高熱咳血。」
「太醫去看過了？」
「去了，說是癆症急發，有傳染之險。刑部不敢擅專，請示該如何處置。」
「癆病？這麼巧？」
「奴才也覺得蹊蹺。但太醫署去了兩位太醫，診脈後都這麼說。寶豐十指有刑傷，身子本就弱，牢里濕冷，若真有癆根，發作起來也說得通。」
道光帝沉默片刻，然後他開口：「既是時疫，留在刑部大牢不妥。移到宗人府空院去，單獨辟個院子，嚴加看守。太醫署每日派人診視，仔細用藥，務必保住他的命。」
「告訴刑部，叫他們不要管了，這是欽案，由朕派人去審。跟宗人府也說清楚，寶豐雖為犯官，但案情未清，不能讓他就這麼死了。」
曹進忠怔了怔。
「還有，守衛不要用宗人府的人，你調一隊御前侍衛去守著。沒有朕的手諭，任何人不得探視。」道光帝又補充道。
「奴才明白。」
曹進忠知道，皇上這是要把寶豐從刑部手裡硬生生拿的回來，放在自己眼皮底下。
「還有巳時二刻，傳崔明來養心殿。」
巳時二刻，崔明踏進養心殿時，寶豐已經被人用門板抬著，從刑部後門悄悄運走了。
曹進忠在殿外候著，見他來，低聲快速說了情況，末了道：「皇上這步棋走得險。宗人府是奕劻王爺管著，把寶豐送那兒去，等於送到王爺眼皮底下。」
「那為何還要送？」崔明問。
「因為皇上要在王爺眼皮底下，把寶豐這條命保下來。刑部水太深，皇上信不過。宗人府雖然也是王爺的地盤，但明面上的規矩多，皇上的人也好安插。這叫燈下黑。而且只要寶豐死在宗人府一勛，就絕對逃不了關係，為此，他也不會讓寶豐死。」
崔明懂了。
「臣崔明，叩見皇上。」
「起來吧。寶豐的事，知道了？」
「是。」
「你怎麼看？」
崔明沉吟片刻：「臣以為，寶豐這病，來得太巧。」
「巧在哪裡？」
「早不病晚不病，偏偏在刑部提審的第二天，偏偏在他招出常太監之後。而且癆症雖急，也不至於一夜之間就咳血。臣懷疑另有情由。」
「是不是懷疑有人下藥？」
「奴才不敢妄測。」
「朕告訴你，太醫署那兩位太醫，有一個是豫親王舉薦入宮的。另一個雖不是，但家小都在京城。」這就是說太醫可能被買通了。
「那皇上為何還要讓寶豐去宗人府？」崔明忍不住問。
「因為朕要看看，誰最不想讓寶豐活。在刑部，他們有一百種法子讓他暴斃。在宗人府，有朕的侍衛看著，他們只能從病上做文章。」這是一場以人命為餌的局。
「你繼續查你的帳。」道光帝從御案上拿起一本奏摺，遞給曹進忠，曹進忠又轉遞給崔明，「這是你的奏摺，朕昨日批了，准你查閱內務府所有檔案，包括內庫密檔。理由就說要編纂《內務府歷年採買則例》，為後世立規矩。」
崔明雙手接過奏摺，硃批鮮紅：「著廣儲司主事崔明，稽核歷年帳目，編纂則例，各部司須全力配合。欽此。」
有了這道旨意，他進內庫就名正言順了。
「謝皇上。」
「別謝得太早。奕劻很快就會知道。他會給你出難題，也會給你送人情。怎麼接，怎麼化，看你的本事。」
「臣定當謹慎。該查的，一查到底。該撕的，撕破臉皮。臣就是皇上手裡的一把刀，刀太鈍，傷不了人；刀太軟，容易折。臣這把刀只會要又利又韌。」
道光帝笑著擺擺手，「去吧。記住，寶豐的命朕先替你保著。但你能不能從他嘴裡掏出真話，看你的能耐。」
崔明躬身退出，走出養心殿。
崔明說自己是皇上的一把刀，可是刀，總有卷刃或折斷的一天，赫塗就折斷了。
未時，宗人府西跨院。
這裡原本是堆放舊物的地方，三間廂房，一個小院，院牆很高。如今院子內外站著八名御前侍衛，按刀肅立，目不斜視。
寶豐被安置在正房。屋子裡已經收拾過，床鋪乾淨，炭盆燒得旺，藥爐在牆角咕嘟咕嘟響著，滿屋子苦味。
他其實已經退燒了。
那三粒藥丸的效力很準——服下後兩個時辰開始高熱，咳血是藥力催出的舊傷淤血，看起來嚇人，實則不致命。太醫來診脈時，他故意大口喘氣，把脈象攪亂，加上十指刑傷未愈，生生演出一場癆症急發的戲。
現在戲演完了，他躺在暖和的被窩裡，看著窗外侍衛的身影，心裡五味雜陳。
救他的人是誰？
不是崔明，崔明沒這個本事。也不是皇上，皇上若要救他，一道旨意就行，不必如此大費周章。
那會是誰？奕劻的人？不像，奕劻巴不得他死。
正胡思亂想，門外傳來腳步聲。
一個穿著青色宮服的中年太監端著藥碗進來，面白無須，眉眼和善。
「寶大人，該喝藥了。」太監把藥碗放在床邊小几上。
寶豐勉強坐起，打量著太監：「你是……」
「奴才姓常，在宗人府當差。皇上吩咐了，要好好照看您。」
常？寶豐心裡猛地一跳。他昨天在刑部才招出常太監，今天就來了個姓常的，這怕不是在明示他什麼？
「常公公是哪處當差？」他試探著問。
「原先在御藥房，這幾天剛調到宗人府。」常太監依舊垂著眼，「寶大人快喝藥吧，涼了更苦。」
寶豐盯著那碗藥。褐色的藥汁，冒著熱氣，遲遲不敢喝。
「寶大人放心，」常太監像是看出他的心思，「這藥是太醫署開的方子，御藥房煎好送來，奴才只是端過來。您若不信，奴才先嘗一口。」
說著，他真的拿起調羹，舀了一小勺，送進自己嘴裡，咽下。
寶豐看著他，良久，終於端起碗，一飲而盡。
藥很苦，苦得他眉頭緊皺。
常太監接過空碗，用帕子替他擦了擦嘴角，動作輕柔，端著碗走了，只留寶豐愣愣的坐在那裡。
申時，廣儲司。
崔明剛把那道批了紅的奏摺供在案頭，奕劻就來了。
這次不是順路，是正式拜訪。王爺的儀仗停在衙門外，四個王府侍衛按刀守在門口，引得路過的小太監、書吏紛紛側目。
奕劻進門時，崔明已經候在階下。
「給王爺請安。」
「崔主事不必多禮。」奕劻笑容滿面，逕自走進值房，在客位上坐下，「聽說皇上給了你新差事？編纂《內務府採買則例》，這可是件功德無量的事啊。」
消息傳得真快。崔明垂手立在一邊：「皇上隆恩，臣惶恐。」
「是該惶恐。內務府這百年的帳，亂麻似的，要理出個則例來，不容易。不過崔主事年輕有為，定能勝任。」
他放下茶盞，話鋒一轉：「只是要查歷年帳目，難免會碰到些陳年舊事。有些事，時過境遷，牽扯的人也都不在了。」
「王爺的意思是？」
「本王的意思是，編纂則例，重在例，不在案。過去的事弄得那麼清楚，沒有用。該略過的就略過。主要是要把規矩立好，讓後來人有章可循，這才是正理。至於那些糊塗帳……就讓它糊塗著吧，水至清則無魚嘛。」
崔明躬身：「王爺教誨，臣謹記。只是皇上旨意里說，稽核歷年帳目，臣不敢不盡心。」
「盡心是好，但也要分輕重。比如這些帳冊，有些牽扯到宗室長輩，有些涉及宮中舊事。你一味較真，得罪了人不說，還會傷及皇家體面。」
他轉身，盯著崔明：「崔主事，你是個聰明人。你好不容易走到今天這個位置，別為了一時意氣，斷送了大好前程。」
「我既然領了這差事，就只能按帳目說話。至於會不會得罪人，會不會斷送前程。臣只知道，若對得起帳本，就對得起皇上；若對不起帳本，就對不起臣這身官服。」
他說得不卑不亢，聲音平穩。
奕劻盯著他看了很久，忽然笑了：「好，崔主事有風骨，本王佩服。」
他走到門口，又回頭：「對了，寶豐移到了宗人府，你知道嗎？」
「剛聽說。」
「本王會讓人好生照看。畢竟是在宗人府的地界，出了什麼事，本王臉上也不好看。你說是不是？」
「王爺費心。」
奕劻走了。
崔明站在值房裡，聽著儀仗遠去的動靜，緩緩吐出一口氣。
剛才那番對話，等於和奕劻正式劃清了界線。從今往後，就是明著鬥了。
他走到案前，攤開內庫檔案目錄。手指在乙字叄架，嘉關肆拾伍上點了點。
明天，他就去內庫。
傍晚戌時，劉記藥鋪。
劉掌柜聽完崔明今日的遭遇，眉頭緊鎖。
「奕劻這是撕破臉了。你要進內庫查嘉慶朝密檔，他肯定已經知道了。我擔心他會提前做手腳。」
「怎麼做？」
「兩種法子。」劉掌柜豎起兩根手指，「一，把真帳毀了或換了；二，在帳里埋陷阱，等你踩進去。」
崔明抿了口茶：「內庫守衛森嚴，進出都有記錄，毀帳風險太大。埋陷阱倒是有可能。」
「所以你得快，儘早去，打他個措手不及。另外，我這邊有條新消息。」
「什麼？」
「蘇承嗣那邊有進展了，剛收到了他的信。」劉掌柜壓低聲音，「他來信說，張升已經死了，還有他相好的妓女也自殺了，藏在他相好那邊的一本私帳也暫時找不到了。還有李貴告病回鄉，王福祿前些日子也失蹤了。但是要不是一無所獲，他大概知道那些宮裡東西的買主是英商的渣甸洋行。」
「英國人摻和進來了？」
「摻和得不淺。」劉掌柜神色凝重，「據說他們洋行主要買兩類貨，一類是古玉、字畫，另一類是舊書典籍，不少是宮裡的藏書。」
崔明心頭一沉。珍玩走私已經夠嚴重，若連宮裡的藏書都流出去，那事情就嚴重了。」
就是乾隆朝就有的規定，中外貿易有三不賣，一是糧食，二是軍火，三是書籍，（不賣糧食是因為不夠吃，不賣書是因為乾隆皇帝覺得中國人這麼聰明，就是因為喜歡看書，如果洋人也看了書，那他們也會變得很聰明，這很不好。）這是祖制。
「蘇承嗣現在在哪？」
「躲在盧文盛的商館裡，暫時安全。」
「盧文盛？這是什麼人?「
「廣州十三行的一個有名的皇商，蘇承嗣的信也是盧文盛派人遞來的，他說廣州那邊風聲緊了，粵海關已經察覺有人在查，開始清理痕跡，他建議蘇承嗣儘快離開廣州。」
「不行，帳本還得找，找到以後必須送回京城，這是關鍵證據。若蘇承嗣一走，帳本就可能被截。」
「你想怎麼辦？」
崔明沉思良久：「讓盧文盛想辦法，把帳本夾在商貨里，走漕運北上。蘇承嗣再留幾天，配合盧文盛把戲做足，然後伺機脫身。」
「我和他聯絡看看吧。」劉掌柜嘆氣。
「劉伯，還有一件事要麻煩您。」
「你說。」
「宗人府那邊，我想找個人去盯著寶豐。」
聽了這話，劉掌柜皺起眉頭：「你想盯宗人府的梢？那是王爺的地盤，守衛比刑部還嚴。」
「所以才要請您幫忙。您江湖上的朋友，有沒有擅長飛檐走壁、耳聰目明的？」
劉掌柜嘿嘿一笑，放下茶盞：「你猜寶豐怎麼會突然得病的？」
崔明愣了一下：「難道是您動的手腳？」
「別的不敢說，做這些稀奇古怪的藥，誰也比不過我！寶豐那邊我早就派人去了，今天晚上那個人還會再去找寶豐一趟。」
「我真是服了您了。」崔明臉上也浮出一絲笑意。
劉掌柜笑了一會，又嚴肅起來：「崔明，你跟你師傅真是一個模子刻出來的，認準的事，十頭牛拉不回。可不管怎麼樣，你一定要答應我一件事。」
「您說。」
「無論查到什麼，保住自己的命。赫塗已經死了，你不能再死。這大清朝的爛帳，不能光靠你們師徒倆拿命去填。」
崔明笑笑：「我答應您。」
子時，宗人府西跨院。
寶豐依言睡了。他閉著眼，呼吸均勻，但耳朵豎著，聽著屋外的動靜。
更聲響過，萬籟俱寂。
不知過了多久，窗欞傳來極輕的咔嗒聲，是有人用薄刀片撥開了插銷。
窗戶被推開一條縫，一個黑影翻進來，落地無聲。
黑影走到床前，站了片刻，似乎在確認他是否真睡。然後，一個壓低的聲音響起：
「寶豐，醒著就別裝了。」
寶豐心頭一跳，緩緩睜開眼。
月光從窗戶照進來，隱約能看清來人的輪廓，是個瘦高的漢子，蒙著面，只露出一雙眼睛。
「你是誰？」寶豐啞聲問。
「救你的人。」蒙面人從懷中掏出一個小瓷瓶，放在床頭，「這裡面是三粒藥，跟你昨天吃的一樣。下次再有刑部人提審你，什麼都別說，提前一個時辰服一粒，症狀和今天一樣，但傷不了根本。」
寶豐盯著瓷瓶：「為什麼救我？」
「因為你還不能死。有些話，得你親口說出來。」
「你是崔明的人？」
蒙面人沒回答，反問：「你在刑部招出常太監，指的是誰？」
「我……我胡說的，只是想少受點刑……」
「那你告訴我，粵海關每季給京里孝敬，經手的是哪個太監？別跟我說你不知道，張升的帳本上寫得清清楚楚。」
寶豐不太聰明，被這麼一詐，渾身打顫。心想張升的帳本？他們連這個都知道了？
「我……我真的……」
「寶豐。」蒙面人打斷他，聲音更冷，「我們能救你，也能讓你死。皇上現在保你，是因為你還有用。等你沒用了，你覺得皇上還會管你嗎？奕劻會放過你嗎？豫親王會放過你嗎？」
一連三個問題，像三把刀，插在寶豐心上。
他癱在床上，冷汗涔涔。
良久，他終於嘶聲說：「是常永貴。養心殿的奏事處太監，專門遞送皇上批過的摺子。」
蒙面人眼神一凝：「他負責傳遞消息？」
「是，粵海關那邊，能提前知道皇上要查什麼，就是因為他。每次消息傳到，粵海關就會送一筆茶水錢，五百兩到一千兩不等。這筆錢不走公帳，是海關副監督文祥私下給的，我有一次撞見過。」
「帳目在哪？」
「在文祥手裡，可能在他廣州的私宅里。」寶豐睜開眼，看著蒙面人，「我把我知道的都說了。你們真能保我活命？」
蒙面人站直身子，沉默片刻：「看你的造化。」
說完，他翻身出窗，消失在夜色里。
寶豐躺在床上，看著頭頂的房梁，一動不動。
寅時，廣儲司值房的燈還亮著。
崔明坐在案前，面前攤著內庫目錄，旁邊放著一碗已經涼透的茶，他在等人。
等劉掌柜的消息，等宗人府那邊查出來的消息。
窗外的天色，從墨黑變成深藍，又透出一點灰白，這是快天亮了。
他揉了揉發脹的太陽穴，正要吹熄燈，門被輕輕敲響。劉掌柜閃身進來，臉色疲憊，但眼睛發亮。
他關上門，壓低聲音，「問出來了。寶豐最後說了一個名字，是那個常太監，叫做常永貴，養心殿的奏事處太監」
崔明手一抖，養心殿奏事處太監，那可是皇上身邊近侍。這條線，竟然通到了御前？
「還有，栓子從天津傳回消息，津門鐵行的東家金大昌，三日前離京了，說是回關外老家探親。但栓子查到，他根本沒出關，而是往南邊去了。」
「南邊？廣州？」
「不確定。但崔明啊，我有種感覺，這幾條線，快絞到一起了。」
崔明站起身，走到窗前。
天邊已經泛起魚肚白，紫禁城的輪廓在晨光里漸漸清晰。
他知道，今天將是關鍵的一天。
他深吸一口氣，轉身：「劉伯，你先回去吧。天亮後，我再去寶豐那邊問話。」
先是劇烈的咳嗽聲，像要把肺都咳出來，接著是嘔吐聲，最後變成了斷斷續續的呻吟。獄卒舉著油燈湊到牢門前看時，寶豐已經蜷縮在濕冷的稻草上，渾身抽搐，臉色潮紅得詭異，嘴唇卻泛著青紫。
「不……不好了！」獄卒臉色發白，連滾爬爬跑去稟報。
當值的是個老刑名師爺，姓吳，五十多歲，見過太多牢里的意外。他提著袍角匆匆趕來，隔著柵欄看了片刻，眉頭緊鎖。
寶豐這時候忽然睜開眼，眼神渙散，嘴裡胡亂念叨：「冷……冷……娘……兒子……」
說著，一口暗紅色的血沫從嘴角溢出來。
吳師爺臉色變了。犯人生病不稀奇，但咳血就麻煩了。萬一是癆症，傳染開來，整個刑部大牢都得封。
「快去請大夫！」他急聲吩咐，又補了一句，「還有快去稟報周主事，快！」
辰時初刻，消息傳到養心殿時，道光帝正在用早膳。
一碗粳米粥，半碟醬菜，他吃得慢條斯理。曹進忠躬身立在旁邊，等皇帝放下筷子，才低聲稟報：「皇上，刑部遞來急報，犯官寶豐昨夜突發惡疾，高熱咳血。」
「太醫去看過了？」
「去了，說是癆症急發，有傳染之險。刑部不敢擅專，請示該如何處置。」
「癆病？這麼巧？」
「奴才也覺得蹊蹺。但太醫署去了兩位太醫，診脈後都這麼說。寶豐十指有刑傷，身子本就弱，牢里濕冷，若真有癆根，發作起來也說得通。」
道光帝沉默片刻，然後他開口：「既是時疫，留在刑部大牢不妥。移到宗人府空院去，單獨辟個院子，嚴加看守。太醫署每日派人診視，仔細用藥，務必保住他的命。」
「告訴刑部，叫他們不要管了，這是欽案，由朕派人去審。跟宗人府也說清楚，寶豐雖為犯官，但案情未清，不能讓他就這麼死了。」
曹進忠怔了怔。
「還有，守衛不要用宗人府的人，你調一隊御前侍衛去守著。沒有朕的手諭，任何人不得探視。」道光帝又補充道。
「奴才明白。」
曹進忠知道，皇上這是要把寶豐從刑部手裡硬生生拿的回來，放在自己眼皮底下。
「還有巳時二刻，傳崔明來養心殿。」
巳時二刻，崔明踏進養心殿時，寶豐已經被人用門板抬著，從刑部後門悄悄運走了。
曹進忠在殿外候著，見他來，低聲快速說了情況，末了道：「皇上這步棋走得險。宗人府是奕劻王爺管著，把寶豐送那兒去，等於送到王爺眼皮底下。」
「那為何還要送？」崔明問。
「因為皇上要在王爺眼皮底下，把寶豐這條命保下來。刑部水太深，皇上信不過。宗人府雖然也是王爺的地盤，但明面上的規矩多，皇上的人也好安插。這叫燈下黑。而且只要寶豐死在宗人府一勛，就絕對逃不了關係，為此，他也不會讓寶豐死。」
崔明懂了。
「臣崔明，叩見皇上。」
「起來吧。寶豐的事，知道了？」
「是。」
「你怎麼看？」
崔明沉吟片刻：「臣以為，寶豐這病，來得太巧。」
「巧在哪裡？」
「早不病晚不病，偏偏在刑部提審的第二天，偏偏在他招出常太監之後。而且癆症雖急，也不至於一夜之間就咳血。臣懷疑另有情由。」
「是不是懷疑有人下藥？」
「奴才不敢妄測。」
「朕告訴你，太醫署那兩位太醫，有一個是豫親王舉薦入宮的。另一個雖不是，但家小都在京城。」這就是說太醫可能被買通了。
「那皇上為何還要讓寶豐去宗人府？」崔明忍不住問。
「因為朕要看看，誰最不想讓寶豐活。在刑部，他們有一百種法子讓他暴斃。在宗人府，有朕的侍衛看著，他們只能從病上做文章。」這是一場以人命為餌的局。
「你繼續查你的帳。」道光帝從御案上拿起一本奏摺，遞給曹進忠，曹進忠又轉遞給崔明，「這是你的奏摺，朕昨日批了，准你查閱內務府所有檔案，包括內庫密檔。理由就說要編纂《內務府歷年採買則例》，為後世立規矩。」
崔明雙手接過奏摺，硃批鮮紅：「著廣儲司主事崔明，稽核歷年帳目，編纂則例，各部司須全力配合。欽此。」
有了這道旨意，他進內庫就名正言順了。
「謝皇上。」
「別謝得太早。奕劻很快就會知道。他會給你出難題，也會給你送人情。怎麼接，怎麼化，看你的本事。」
「臣定當謹慎。該查的，一查到底。該撕的，撕破臉皮。臣就是皇上手裡的一把刀，刀太鈍，傷不了人；刀太軟，容易折。臣這把刀只會要又利又韌。」
道光帝笑著擺擺手，「去吧。記住，寶豐的命朕先替你保著。但你能不能從他嘴裡掏出真話，看你的能耐。」
崔明躬身退出，走出養心殿。
崔明說自己是皇上的一把刀，可是刀，總有卷刃或折斷的一天，赫塗就折斷了。
未時，宗人府西跨院。
這裡原本是堆放舊物的地方，三間廂房，一個小院，院牆很高。如今院子內外站著八名御前侍衛，按刀肅立，目不斜視。
寶豐被安置在正房。屋子裡已經收拾過，床鋪乾淨，炭盆燒得旺，藥爐在牆角咕嘟咕嘟響著，滿屋子苦味。
他其實已經退燒了。
那三粒藥丸的效力很準——服下後兩個時辰開始高熱，咳血是藥力催出的舊傷淤血，看起來嚇人，實則不致命。太醫來診脈時，他故意大口喘氣，把脈象攪亂，加上十指刑傷未愈，生生演出一場癆症急發的戲。
現在戲演完了，他躺在暖和的被窩裡，看著窗外侍衛的身影，心裡五味雜陳。
救他的人是誰？
不是崔明，崔明沒這個本事。也不是皇上，皇上若要救他，一道旨意就行，不必如此大費周章。
那會是誰？奕劻的人？不像，奕劻巴不得他死。
正胡思亂想，門外傳來腳步聲。
一個穿著青色宮服的中年太監端著藥碗進來，面白無須，眉眼和善。
「寶大人，該喝藥了。」太監把藥碗放在床邊小几上。
寶豐勉強坐起，打量著太監：「你是……」
「奴才姓常，在宗人府當差。皇上吩咐了，要好好照看您。」
常？寶豐心裡猛地一跳。他昨天在刑部才招出常太監，今天就來了個姓常的，這怕不是在明示他什麼？
「常公公是哪處當差？」他試探著問。
「原先在御藥房，這幾天剛調到宗人府。」常太監依舊垂著眼，「寶大人快喝藥吧，涼了更苦。」
寶豐盯著那碗藥。褐色的藥汁，冒著熱氣，遲遲不敢喝。
「寶大人放心，」常太監像是看出他的心思，「這藥是太醫署開的方子，御藥房煎好送來，奴才只是端過來。您若不信，奴才先嘗一口。」
說著，他真的拿起調羹，舀了一小勺，送進自己嘴裡，咽下。
寶豐看著他，良久，終於端起碗，一飲而盡。
藥很苦，苦得他眉頭緊皺。
常太監接過空碗，用帕子替他擦了擦嘴角，動作輕柔，端著碗走了，只留寶豐愣愣的坐在那裡。
申時，廣儲司。
崔明剛把那道批了紅的奏摺供在案頭，奕劻就來了。
這次不是順路，是正式拜訪。王爺的儀仗停在衙門外，四個王府侍衛按刀守在門口，引得路過的小太監、書吏紛紛側目。
奕劻進門時，崔明已經候在階下。
「給王爺請安。」
「崔主事不必多禮。」奕劻笑容滿面，逕自走進值房，在客位上坐下，「聽說皇上給了你新差事？編纂《內務府採買則例》，這可是件功德無量的事啊。」
消息傳得真快。崔明垂手立在一邊：「皇上隆恩，臣惶恐。」
「是該惶恐。內務府這百年的帳，亂麻似的，要理出個則例來，不容易。不過崔主事年輕有為，定能勝任。」
他放下茶盞，話鋒一轉：「只是要查歷年帳目，難免會碰到些陳年舊事。有些事，時過境遷，牽扯的人也都不在了。」
「王爺的意思是？」
「本王的意思是，編纂則例，重在例，不在案。過去的事弄得那麼清楚，沒有用。該略過的就略過。主要是要把規矩立好，讓後來人有章可循，這才是正理。至於那些糊塗帳……就讓它糊塗著吧，水至清則無魚嘛。」
崔明躬身：「王爺教誨，臣謹記。只是皇上旨意里說，稽核歷年帳目，臣不敢不盡心。」
「盡心是好，但也要分輕重。比如這些帳冊，有些牽扯到宗室長輩，有些涉及宮中舊事。你一味較真，得罪了人不說，還會傷及皇家體面。」
他轉身，盯著崔明：「崔主事，你是個聰明人。你好不容易走到今天這個位置，別為了一時意氣，斷送了大好前程。」
「我既然領了這差事，就只能按帳目說話。至於會不會得罪人，會不會斷送前程。臣只知道，若對得起帳本，就對得起皇上；若對不起帳本，就對不起臣這身官服。」
他說得不卑不亢，聲音平穩。
奕劻盯著他看了很久，忽然笑了：「好，崔主事有風骨，本王佩服。」
他走到門口，又回頭：「對了，寶豐移到了宗人府，你知道嗎？」
「剛聽說。」
「本王會讓人好生照看。畢竟是在宗人府的地界，出了什麼事，本王臉上也不好看。你說是不是？」
「王爺費心。」
奕劻走了。
崔明站在值房裡，聽著儀仗遠去的動靜，緩緩吐出一口氣。
剛才那番對話，等於和奕劻正式劃清了界線。從今往後，就是明著鬥了。
他走到案前，攤開內庫檔案目錄。手指在乙字叄架，嘉關肆拾伍上點了點。
明天，他就去內庫。
傍晚戌時，劉記藥鋪。
劉掌柜聽完崔明今日的遭遇，眉頭緊鎖。
「奕劻這是撕破臉了。你要進內庫查嘉慶朝密檔，他肯定已經知道了。我擔心他會提前做手腳。」
「怎麼做？」
「兩種法子。」劉掌柜豎起兩根手指，「一，把真帳毀了或換了；二，在帳里埋陷阱，等你踩進去。」
崔明抿了口茶：「內庫守衛森嚴，進出都有記錄，毀帳風險太大。埋陷阱倒是有可能。」
「所以你得快，儘早去，打他個措手不及。另外，我這邊有條新消息。」
「什麼？」
「蘇承嗣那邊有進展了，剛收到了他的信。」劉掌柜壓低聲音，「他來信說，張升已經死了，還有他相好的妓女也自殺了，藏在他相好那邊的一本私帳也暫時找不到了。還有李貴告病回鄉，王福祿前些日子也失蹤了。但是要不是一無所獲，他大概知道那些宮裡東西的買主是英商的渣甸洋行。」
「英國人摻和進來了？」
「摻和得不淺。」劉掌柜神色凝重，「據說他們洋行主要買兩類貨，一類是古玉、字畫，另一類是舊書典籍，不少是宮裡的藏書。」
崔明心頭一沉。珍玩走私已經夠嚴重，若連宮裡的藏書都流出去，那事情就嚴重了。」
就是乾隆朝就有的規定，中外貿易有三不賣，一是糧食，二是軍火，三是書籍，（不賣糧食是因為不夠吃，不賣書是因為乾隆皇帝覺得中國人這麼聰明，就是因為喜歡看書，如果洋人也看了書，那他們也會變得很聰明，這很不好。）這是祖制。
「蘇承嗣現在在哪？」
「躲在盧文盛的商館裡，暫時安全。」
「盧文盛？這是什麼人?「
「廣州十三行的一個有名的皇商，蘇承嗣的信也是盧文盛派人遞來的，他說廣州那邊風聲緊了，粵海關已經察覺有人在查，開始清理痕跡，他建議蘇承嗣儘快離開廣州。」
「不行，帳本還得找，找到以後必須送回京城，這是關鍵證據。若蘇承嗣一走，帳本就可能被截。」
「你想怎麼辦？」
崔明沉思良久：「讓盧文盛想辦法，把帳本夾在商貨里，走漕運北上。蘇承嗣再留幾天，配合盧文盛把戲做足，然後伺機脫身。」
「我和他聯絡看看吧。」劉掌柜嘆氣。
「劉伯，還有一件事要麻煩您。」
「你說。」
「宗人府那邊，我想找個人去盯著寶豐。」
聽了這話，劉掌柜皺起眉頭：「你想盯宗人府的梢？那是王爺的地盤，守衛比刑部還嚴。」
「所以才要請您幫忙。您江湖上的朋友，有沒有擅長飛檐走壁、耳聰目明的？」
劉掌柜嘿嘿一笑，放下茶盞：「你猜寶豐怎麼會突然得病的？」
崔明愣了一下：「難道是您動的手腳？」
「別的不敢說，做這些稀奇古怪的藥，誰也比不過我！寶豐那邊我早就派人去了，今天晚上那個人還會再去找寶豐一趟。」
「我真是服了您了。」崔明臉上也浮出一絲笑意。
劉掌柜笑了一會，又嚴肅起來：「崔明，你跟你師傅真是一個模子刻出來的，認準的事，十頭牛拉不回。可不管怎麼樣，你一定要答應我一件事。」
「您說。」
「無論查到什麼，保住自己的命。赫塗已經死了，你不能再死。這大清朝的爛帳，不能光靠你們師徒倆拿命去填。」
崔明笑笑：「我答應您。」
子時，宗人府西跨院。
寶豐依言睡了。他閉著眼，呼吸均勻，但耳朵豎著，聽著屋外的動靜。
更聲響過，萬籟俱寂。
不知過了多久，窗欞傳來極輕的咔嗒聲，是有人用薄刀片撥開了插銷。
窗戶被推開一條縫，一個黑影翻進來，落地無聲。
黑影走到床前，站了片刻，似乎在確認他是否真睡。然後，一個壓低的聲音響起：
「寶豐，醒著就別裝了。」
寶豐心頭一跳，緩緩睜開眼。
月光從窗戶照進來，隱約能看清來人的輪廓，是個瘦高的漢子，蒙著面，只露出一雙眼睛。
「你是誰？」寶豐啞聲問。
「救你的人。」蒙面人從懷中掏出一個小瓷瓶，放在床頭，「這裡面是三粒藥，跟你昨天吃的一樣。下次再有刑部人提審你，什麼都別說，提前一個時辰服一粒，症狀和今天一樣，但傷不了根本。」
寶豐盯著瓷瓶：「為什麼救我？」
「因為你還不能死。有些話，得你親口說出來。」
「你是崔明的人？」
蒙面人沒回答，反問：「你在刑部招出常太監，指的是誰？」
「我……我胡說的，只是想少受點刑……」
「那你告訴我，粵海關每季給京里孝敬，經手的是哪個太監？別跟我說你不知道，張升的帳本上寫得清清楚楚。」
寶豐不太聰明，被這麼一詐，渾身打顫。心想張升的帳本？他們連這個都知道了？
「我……我真的……」
「寶豐。」蒙面人打斷他，聲音更冷，「我們能救你，也能讓你死。皇上現在保你，是因為你還有用。等你沒用了，你覺得皇上還會管你嗎？奕劻會放過你嗎？豫親王會放過你嗎？」
一連三個問題，像三把刀，插在寶豐心上。
他癱在床上，冷汗涔涔。
良久，他終於嘶聲說：「是常永貴。養心殿的奏事處太監，專門遞送皇上批過的摺子。」
蒙面人眼神一凝：「他負責傳遞消息？」
「是，粵海關那邊，能提前知道皇上要查什麼，就是因為他。每次消息傳到，粵海關就會送一筆茶水錢，五百兩到一千兩不等。這筆錢不走公帳，是海關副監督文祥私下給的，我有一次撞見過。」
「帳目在哪？」
「在文祥手裡，可能在他廣州的私宅里。」寶豐睜開眼，看著蒙面人，「我把我知道的都說了。你們真能保我活命？」
蒙面人站直身子，沉默片刻：「看你的造化。」
說完，他翻身出窗，消失在夜色里。
寶豐躺在床上，看著頭頂的房梁，一動不動。
寅時，廣儲司值房的燈還亮著。
崔明坐在案前，面前攤著內庫目錄，旁邊放著一碗已經涼透的茶，他在等人。
等劉掌柜的消息，等宗人府那邊查出來的消息。
窗外的天色，從墨黑變成深藍，又透出一點灰白，這是快天亮了。
他揉了揉發脹的太陽穴，正要吹熄燈，門被輕輕敲響。劉掌柜閃身進來，臉色疲憊，但眼睛發亮。
他關上門，壓低聲音，「問出來了。寶豐最後說了一個名字，是那個常太監，叫做常永貴，養心殿的奏事處太監」
崔明手一抖，養心殿奏事處太監，那可是皇上身邊近侍。這條線，竟然通到了御前？
「還有，栓子從天津傳回消息，津門鐵行的東家金大昌，三日前離京了，說是回關外老家探親。但栓子查到，他根本沒出關，而是往南邊去了。」
「南邊？廣州？」
「不確定。但崔明啊，我有種感覺，這幾條線，快絞到一起了。」
崔明站起身，走到窗前。
天邊已經泛起魚肚白，紫禁城的輪廓在晨光里漸漸清晰。
他知道，今天將是關鍵的一天。
他深吸一口氣，轉身：「劉伯，你先回去吧。天亮後，我再去寶豐那邊問話。」