第16章 除夕夜
臘月三十的傍晚，北京城裡，家家戶戶門楣上貼著鮮紅的對聯，窗欞上貼著精緻的窗花，連赫塗老宅巷子口那棵老槐樹也掛上了幾盞紅燈籠，在漸暗的天色里暈開一團團暖黃的光。
崔明搓著手從巷口走來，呼出的白氣在冷空氣中凝成一團團霧。他懷裡揣著支絨花，是當時他答應赫塗女兒的，一直沒空拿來。
「崔叔叔！」
清脆的童音劃破巷子的寂靜，一個小小的身影從門裡衝出來，直撲到崔明腿邊，這是崔明的女兒小芸。
小芸穿著嶄新的桃紅棉襖，頭上扎著兩個圓髻，髻上繫著紅綢帶，活脫脫年畫裡走出來的娃娃。
「慢些跑，仔細摔著。」白氏隨後跟出來，手裡拿著一件小斗篷。見到崔明，她微微一笑：「崔明來了。」
「來了，給師娘拜年了！」崔明彎身將小芸抱起來，給她頭上插上新絨花，小丫頭立刻摟住他的脖子，嘰嘰喳喳：「崔叔叔，你這次要給我買好多好多煙火，還有糖葫蘆，還有芝麻糖……」
「是是是，都買。」崔明笑著應承，轉頭對白氏道，「劉掌柜說了，今年要咱們都到他藥房裡去過年，大家再在一起熱鬧熱鬧，他還是說他要做幾道藥膳讓咱們一飽口福。」
白氏眼中閃過一絲難以察覺的複雜神色，隨即笑道：「劉掌柜畢竟過去是御醫……但是他的藥膳……那可真是名不虛傳。」白氏有些語無倫次。
「我收拾收拾就去，你帶著小芸先去買些年貨吧。」白氏掏出幾兩碎銀遞給崔明，崔明推了回去。
崔明牽著小芸往市集走。除夕的市集熱鬧非凡，攤販們吆喝聲此起彼伏，空氣中瀰漫著炒貨、糕點和烤紅薯的香氣。小芸自從赫塗去世後，為了保護她，崔明和白氏從來沒有帶她出來過。難得出來一次，她這邊看看捏麵人的攤子，那邊瞅瞅賣風車的老漢。
「糖葫蘆！崔叔叔，是糖葫蘆！」小芸忽然指著前方一個草靶子叫起來，那上面插滿了晶瑩剔透的冰糖葫蘆，紅彤彤的山楂在糖衣包裹下格外誘人。
「我想要吃這個！」
崔明買了兩串，都給了小芸他迫不及待咬下去，糖衣喀喇喀喇的響。
接著要買鞭炮，煙火攤前人不少，各色鞭炮、煙花琳琅滿目。崔明又選了幾掛鞭炮，吃年夜飯時放一掛，子時再放一掛，這是老規矩。
接著又買了些窗花燈籠之類的，還去甜食鋪稱了幾斤芝麻糖花生酥之類的甜食。
採購完畢，一大一小兩個人抱著東西劉掌柜家走。暮色四合，各家各戶都在準備年夜飯，飯菜香氣從門窗縫隙飄出，勾得人飢腸轆轆。回到劉記藥鋪，天已全黑，劉記藥鋪後院內卻燈火通明，白氏也剛剛才到。
「哎呀，你們可來了！」劉掌柜繫著圍裙從後院廚房探出頭來，手裡還拿著大勺，「我這藥膳都準備得七七八八了。」
劉掌柜天天和藥打交道，就有了這麼個特別的愛好，做藥膳。他四處吹噓這是他家傳的手藝，只是大家對著這手藝吧……評價頗為兩極。
白氏要進廚房幫忙，卻被劉掌柜攔住。
「別別別，今日你們都是客，看我老劉顯身手！」劉掌柜信心滿滿地揮了揮鍋鏟，又縮回廚房去了。
崔明與白氏對視一眼，覺得又擔憂又好笑。白氏笑著說：「去年中秋，劉掌柜做了一道「當歸枸杞燉烏雞」，湯色黝黑如墨，味道苦澀中帶著奇異的甜，但劉掌柜一片熱忱，誰也不忍拂了他的好意。」
「崔叔叔，來幫我貼窗花。」小芸在窗戶前面蹦噠，死活夠不著，崔明過去背起他，任她指揮，「左邊點，歪了歪了，再往右挪一點……」兩個人很快忘了廚房裡正在醞釀的驚喜」。
貼完窗花，崔明又帶著小芸去院中掛燈籠。白氏則進了廚房，說是幫忙，實則是想看看劉掌柜到底在做什麼。只見灶台上擺著幾個砂鍋，正咕嘟咕嘟冒著熱氣，空氣中瀰漫著一股複雜的味道。
「劉掌柜，這是什麼？」白氏指著其中一個砂鍋問。
「這是八珍養生羹！」劉掌柜揭開蓋子，一臉得意，「用人參、黃芪、當歸、熟地、白芍、川芎、茯苓、白朮八味藥材，配老母雞、火腿慢燉四個時辰，最是滋補。」
砂鍋里的羹湯呈深褐色，表面浮著些許油花和藥材碎末，沒看到雞，全是藥材，這是熬藥還是燉湯已經完全叫人分不清楚了。白氏湊近聞了聞，藥味撲鼻，隱約能辨出雞湯的鮮香，但兩者結合後產生了一種難以言喻的氣息。
「那這鍋呢？」
「這是枸杞紅棗蒸鱖魚！」劉掌柜如數家珍，「鱖魚性平，補氣血，配枸杞明目，紅棗補血，最適宜冬日食用。」
這條可憐的鱖魚躺在盤子裡，仰望星空，身上撒滿了暗紅的枸杞和深褐的棗肉，魚身下鋪著一層黃褐色的湯汁，整體視覺效果頗為凝重。
最後一鍋是杜仲花椒燉羊排，羊肉的膻味與藥材的苦味交織，白氏只覺鼻子一癢，差點打出噴嚏。
「劉掌柜真是費心了，倒也不用煮這麼多菜……。」白氏勉強笑道，心中已經開始盤算待會如何優雅地進食而不失禮。
年夜飯擺上桌時，小芸看著滿桌色彩斑斕的藥膳，小嘴微張，轉頭看向崔明，大眼睛裡寫滿了救命。崔明輕咳一聲，給她一個勇敢些的眼神。
「來來來，趁熱吃！」劉掌柜熱情地給每人盛了一大碗八珍養生羹。
崔明深吸一口氣，舀起一勺送入口中。那一瞬間，味蕾經歷了前所未有的衝擊。先是藥材的苦澀，接著是雞湯的鮮味，然後是一種奇異的回甘，最後是某種難以名狀的後味，仿佛十幾種味道在口中打架，誰也不讓誰。
白氏用餐巾輕掩嘴角，細細咀嚼，姿態優雅，但崔明注意到她握勺的手指微微發白。小芸最直接，喝了一口後整張小臉都皺了起來，眼看就要吐出來，白氏連忙在桌下輕輕碰了碰她的腿。小芸硬生生咽下去，眼淚都快出來了。
「怎麼樣？」劉掌柜期待地看著眾人。
「嗯……很有特色。」崔明斟酌詞句，「藥香濃郁，滋補養生。」
「味道……很豐富。」白氏委婉道。
小芸憋了半天，憋出一句：「劉爺爺，這湯……它很厲害。」
劉掌柜沒聽出弦外之音，樂呵呵地說：「喜歡就好！來，嘗嘗這魚！」
一頓飯下來，三人吃得頗為艱辛，偏還要做出享受的樣子。劉掌柜自己倒是吃得津津有味，不時講解每道菜的功效。崔明數次與白氏目光相接，都從對方眼中看到忍俊不禁的無奈。
好不容易藥膳環節結束，崔明提議：「該包餃子了！」
「對對對，除夕怎麼能少了餃子！」劉掌柜終於放下筷子，眾人如蒙大赦。
白氏早已和好面、備好餡。餃子餡是經典的豬肉白菜，白氏還特意加了些蝦干提鮮。四人洗淨手，圍坐在桌前開始包餃子。
小芸最是興奮，學著大人的樣子揪劑子、擀皮，可她小手還不穩，擀出來的皮不是太厚就是奇形怪狀。崔明也笨手笨腳，包的餃子要麼餡太少癟癟的，要麼餡太多合不攏口。相比之下，白氏手法嫻熟，手指翻飛間，一個個元寶似的餃子便排列開來。
劉掌柜不甘示弱：「我雖不常包餃子，但藥房裡搓藥丸的手藝可不是白練的！」他包出的餃子大小均勻，就是形狀太過規整，像極了藥丸。
「劉爺爺，你的餃子好像你的藥丸呀！」小芸童言無忌。
眾人都笑起來，劉掌柜也不惱，反而得意道：「這叫風格！」
小芸玩心大起，用麵團捏起了小動物。崔明也加入，捏了個歪歪扭扭的小兔子。白氏看著他們鬧，唇角笑意溫柔。燭光搖曳，映著每個人帶笑的臉，屋外寒風呼嘯，屋內卻暖意融融。
餃子下鍋時，白氏悄悄往其中一個里塞了枚洗淨的銅錢：「誰吃到，來年就有好運。」
熱氣騰騰的餃子上桌，配著醋和蒜泥，簡單卻溫馨。崔明第一口就咬到了硬物，吐出來一看，正是那枚銅錢。
「崔叔叔好運！」小芸拍手。
「看來崔大哥來年要交好運了。」白氏笑道。
劉掌柜也連連恭喜。崔明握著那枚溫熱的銅錢，看著眼前這一幕，心中湧起一股暖流。
如果赫塗若在天有靈，看到妻女今夜的笑容，也該安心了吧。
吃過餃子，終於到了小芸最期待的放煙花時刻。崔明將干響鞭炮掛在院中竹竿上，用線香點燃引信。噼里啪啦的炸響聲頓時充滿小院，紅紙屑如花瓣紛飛，空氣中瀰漫開熟悉的硝煙味，那是年的味道。
「好美啊！」小芸仰著小臉，眼中映著煙火的光芒。
白氏站在廊下，靜靜看著女兒興奮的模樣，看著夜空中轉瞬即逝卻燦爛無比的煙火，看著崔明小心護著小芸的背影，眼中泛起溫柔的水光。
劉掌柜不知何時打掃了客房，招呼大家回屋暖暖。四人圍爐而坐，小芸開始打哈欠，卻還強撐著要守歲，白氏將她攬入懷中，輕輕拍著。劉掌柜捧出一罐藥酒，崔明試驗性喝了一小口，確定能喝之後，兩個人推杯換盞起來。
子時將近，鎮上陸續響起鞭炮聲，此起彼伏，宣告新年的到來。崔明拿出最後那掛鞭炮，在院中點燃。震耳欲聾的響聲中，舊歲辭去，新年已至。
回到屋內，小芸已在母親懷中沉沉睡去，嘴角還帶著笑。
這個除夕，藥膳難以下咽，煙花轉瞬即逝，餃子樸實無華，可是新春已至，萬象更新，道光三年，一定會更好些吧。
崔明搓著手從巷口走來，呼出的白氣在冷空氣中凝成一團團霧。他懷裡揣著支絨花，是當時他答應赫塗女兒的，一直沒空拿來。
「崔叔叔！」
清脆的童音劃破巷子的寂靜，一個小小的身影從門裡衝出來，直撲到崔明腿邊，這是崔明的女兒小芸。
小芸穿著嶄新的桃紅棉襖，頭上扎著兩個圓髻，髻上繫著紅綢帶，活脫脫年畫裡走出來的娃娃。
「慢些跑，仔細摔著。」白氏隨後跟出來，手裡拿著一件小斗篷。見到崔明，她微微一笑：「崔明來了。」
「來了，給師娘拜年了！」崔明彎身將小芸抱起來，給她頭上插上新絨花，小丫頭立刻摟住他的脖子，嘰嘰喳喳：「崔叔叔，你這次要給我買好多好多煙火，還有糖葫蘆，還有芝麻糖……」
「是是是，都買。」崔明笑著應承，轉頭對白氏道，「劉掌柜說了，今年要咱們都到他藥房裡去過年，大家再在一起熱鬧熱鬧，他還是說他要做幾道藥膳讓咱們一飽口福。」
白氏眼中閃過一絲難以察覺的複雜神色，隨即笑道：「劉掌柜畢竟過去是御醫……但是他的藥膳……那可真是名不虛傳。」白氏有些語無倫次。
「我收拾收拾就去，你帶著小芸先去買些年貨吧。」白氏掏出幾兩碎銀遞給崔明，崔明推了回去。
崔明牽著小芸往市集走。除夕的市集熱鬧非凡，攤販們吆喝聲此起彼伏，空氣中瀰漫著炒貨、糕點和烤紅薯的香氣。小芸自從赫塗去世後，為了保護她，崔明和白氏從來沒有帶她出來過。難得出來一次，她這邊看看捏麵人的攤子，那邊瞅瞅賣風車的老漢。
「糖葫蘆！崔叔叔，是糖葫蘆！」小芸忽然指著前方一個草靶子叫起來，那上面插滿了晶瑩剔透的冰糖葫蘆，紅彤彤的山楂在糖衣包裹下格外誘人。
「我想要吃這個！」
崔明買了兩串，都給了小芸他迫不及待咬下去，糖衣喀喇喀喇的響。
接著要買鞭炮，煙火攤前人不少，各色鞭炮、煙花琳琅滿目。崔明又選了幾掛鞭炮，吃年夜飯時放一掛，子時再放一掛，這是老規矩。
接著又買了些窗花燈籠之類的，還去甜食鋪稱了幾斤芝麻糖花生酥之類的甜食。
採購完畢，一大一小兩個人抱著東西劉掌柜家走。暮色四合，各家各戶都在準備年夜飯，飯菜香氣從門窗縫隙飄出，勾得人飢腸轆轆。回到劉記藥鋪，天已全黑，劉記藥鋪後院內卻燈火通明，白氏也剛剛才到。
「哎呀，你們可來了！」劉掌柜繫著圍裙從後院廚房探出頭來，手裡還拿著大勺，「我這藥膳都準備得七七八八了。」
劉掌柜天天和藥打交道，就有了這麼個特別的愛好，做藥膳。他四處吹噓這是他家傳的手藝，只是大家對著這手藝吧……評價頗為兩極。
白氏要進廚房幫忙，卻被劉掌柜攔住。
「別別別，今日你們都是客，看我老劉顯身手！」劉掌柜信心滿滿地揮了揮鍋鏟，又縮回廚房去了。
崔明與白氏對視一眼，覺得又擔憂又好笑。白氏笑著說：「去年中秋，劉掌柜做了一道「當歸枸杞燉烏雞」，湯色黝黑如墨，味道苦澀中帶著奇異的甜，但劉掌柜一片熱忱，誰也不忍拂了他的好意。」
「崔叔叔，來幫我貼窗花。」小芸在窗戶前面蹦噠，死活夠不著，崔明過去背起他，任她指揮，「左邊點，歪了歪了，再往右挪一點……」兩個人很快忘了廚房裡正在醞釀的驚喜」。
貼完窗花，崔明又帶著小芸去院中掛燈籠。白氏則進了廚房，說是幫忙，實則是想看看劉掌柜到底在做什麼。只見灶台上擺著幾個砂鍋，正咕嘟咕嘟冒著熱氣，空氣中瀰漫著一股複雜的味道。
「劉掌柜，這是什麼？」白氏指著其中一個砂鍋問。
「這是八珍養生羹！」劉掌柜揭開蓋子，一臉得意，「用人參、黃芪、當歸、熟地、白芍、川芎、茯苓、白朮八味藥材，配老母雞、火腿慢燉四個時辰，最是滋補。」
砂鍋里的羹湯呈深褐色，表面浮著些許油花和藥材碎末，沒看到雞，全是藥材，這是熬藥還是燉湯已經完全叫人分不清楚了。白氏湊近聞了聞，藥味撲鼻，隱約能辨出雞湯的鮮香，但兩者結合後產生了一種難以言喻的氣息。
「那這鍋呢？」
「這是枸杞紅棗蒸鱖魚！」劉掌柜如數家珍，「鱖魚性平，補氣血，配枸杞明目，紅棗補血，最適宜冬日食用。」
這條可憐的鱖魚躺在盤子裡，仰望星空，身上撒滿了暗紅的枸杞和深褐的棗肉，魚身下鋪著一層黃褐色的湯汁，整體視覺效果頗為凝重。
最後一鍋是杜仲花椒燉羊排，羊肉的膻味與藥材的苦味交織，白氏只覺鼻子一癢，差點打出噴嚏。
「劉掌柜真是費心了，倒也不用煮這麼多菜……。」白氏勉強笑道，心中已經開始盤算待會如何優雅地進食而不失禮。
年夜飯擺上桌時，小芸看著滿桌色彩斑斕的藥膳，小嘴微張，轉頭看向崔明，大眼睛裡寫滿了救命。崔明輕咳一聲，給她一個勇敢些的眼神。
「來來來，趁熱吃！」劉掌柜熱情地給每人盛了一大碗八珍養生羹。
崔明深吸一口氣，舀起一勺送入口中。那一瞬間，味蕾經歷了前所未有的衝擊。先是藥材的苦澀，接著是雞湯的鮮味，然後是一種奇異的回甘，最後是某種難以名狀的後味，仿佛十幾種味道在口中打架，誰也不讓誰。
白氏用餐巾輕掩嘴角，細細咀嚼，姿態優雅，但崔明注意到她握勺的手指微微發白。小芸最直接，喝了一口後整張小臉都皺了起來，眼看就要吐出來，白氏連忙在桌下輕輕碰了碰她的腿。小芸硬生生咽下去，眼淚都快出來了。
「怎麼樣？」劉掌柜期待地看著眾人。
「嗯……很有特色。」崔明斟酌詞句，「藥香濃郁，滋補養生。」
「味道……很豐富。」白氏委婉道。
小芸憋了半天，憋出一句：「劉爺爺，這湯……它很厲害。」
劉掌柜沒聽出弦外之音，樂呵呵地說：「喜歡就好！來，嘗嘗這魚！」
一頓飯下來，三人吃得頗為艱辛，偏還要做出享受的樣子。劉掌柜自己倒是吃得津津有味，不時講解每道菜的功效。崔明數次與白氏目光相接，都從對方眼中看到忍俊不禁的無奈。
好不容易藥膳環節結束，崔明提議：「該包餃子了！」
「對對對，除夕怎麼能少了餃子！」劉掌柜終於放下筷子，眾人如蒙大赦。
白氏早已和好面、備好餡。餃子餡是經典的豬肉白菜，白氏還特意加了些蝦干提鮮。四人洗淨手，圍坐在桌前開始包餃子。
小芸最是興奮，學著大人的樣子揪劑子、擀皮，可她小手還不穩，擀出來的皮不是太厚就是奇形怪狀。崔明也笨手笨腳，包的餃子要麼餡太少癟癟的，要麼餡太多合不攏口。相比之下，白氏手法嫻熟，手指翻飛間，一個個元寶似的餃子便排列開來。
劉掌柜不甘示弱：「我雖不常包餃子，但藥房裡搓藥丸的手藝可不是白練的！」他包出的餃子大小均勻，就是形狀太過規整，像極了藥丸。
「劉爺爺，你的餃子好像你的藥丸呀！」小芸童言無忌。
眾人都笑起來，劉掌柜也不惱，反而得意道：「這叫風格！」
小芸玩心大起，用麵團捏起了小動物。崔明也加入，捏了個歪歪扭扭的小兔子。白氏看著他們鬧，唇角笑意溫柔。燭光搖曳，映著每個人帶笑的臉，屋外寒風呼嘯，屋內卻暖意融融。
餃子下鍋時，白氏悄悄往其中一個里塞了枚洗淨的銅錢：「誰吃到，來年就有好運。」
熱氣騰騰的餃子上桌，配著醋和蒜泥，簡單卻溫馨。崔明第一口就咬到了硬物，吐出來一看，正是那枚銅錢。
「崔叔叔好運！」小芸拍手。
「看來崔大哥來年要交好運了。」白氏笑道。
劉掌柜也連連恭喜。崔明握著那枚溫熱的銅錢，看著眼前這一幕，心中湧起一股暖流。
如果赫塗若在天有靈，看到妻女今夜的笑容，也該安心了吧。
吃過餃子，終於到了小芸最期待的放煙花時刻。崔明將干響鞭炮掛在院中竹竿上，用線香點燃引信。噼里啪啦的炸響聲頓時充滿小院，紅紙屑如花瓣紛飛，空氣中瀰漫開熟悉的硝煙味，那是年的味道。
「好美啊！」小芸仰著小臉，眼中映著煙火的光芒。
白氏站在廊下，靜靜看著女兒興奮的模樣，看著夜空中轉瞬即逝卻燦爛無比的煙火，看著崔明小心護著小芸的背影，眼中泛起溫柔的水光。
劉掌柜不知何時打掃了客房，招呼大家回屋暖暖。四人圍爐而坐，小芸開始打哈欠，卻還強撐著要守歲，白氏將她攬入懷中，輕輕拍著。劉掌柜捧出一罐藥酒，崔明試驗性喝了一小口，確定能喝之後，兩個人推杯換盞起來。
子時將近，鎮上陸續響起鞭炮聲，此起彼伏，宣告新年的到來。崔明拿出最後那掛鞭炮，在院中點燃。震耳欲聾的響聲中，舊歲辭去，新年已至。
回到屋內，小芸已在母親懷中沉沉睡去，嘴角還帶著笑。
這個除夕，藥膳難以下咽，煙花轉瞬即逝，餃子樸實無華，可是新春已至，萬象更新，道光三年，一定會更好些吧。