第15章 小年宮宴
臘月二十三傍晚，崔明進宮，參加小年的宮宴。剛過午門，就遇到了阿克敦。
「崔主事年少有為，連升兩級，恭喜。」阿克敦向他道喜。
「謬讚了，崔某還要謝過阿大人堂上明察秋毫。」
「不必謝我，應該的，況且不是你拿出真玉佩，我和皇上都要被博衡那老狐狸騙了。」
「不過還有句話，我得提醒你博衡雖馬上就要問斬，但他的根，沒斷。」
崔明轉頭看他。
「內務府總管奕劻那天沒來聽審，但刑部門外，有他府上的馬車。博衡的家人，昨夜已經押出京城，流放寧古塔了，但是依我看，只怕是走到半路，他們就會一個接一個的病故了。這話，你明白是什麼意思吧？」
崔明心頭一凜。
「皇上不是不知道，只是……有些事，不能做絕。崔主事，你還年輕，路還長，記住，在這宮裡，有時候要和光同塵。」
崔明向他道謝，裹緊官服，跟著阿克敦一同往走下台階，到乾清宮去赴宴。
前方，是紫禁城巍峨的宮門。
門裡，是臘月二十三的宮宴。
一場腥風血雨之後，也該有一場太平盛宴。
申時三刻，乾清宮。
宮宴的排場比往年簡樸了許多，這是道光帝特意下的旨。但再簡樸，也是皇宮的宴席：八冷八熱四湯四點，燕窩魚翅熊掌鹿筋，一樣不少。
崔明穿著新官服，坐在末席。他的位置很偏，幾乎在殿門邊，但這已經是破格。以他六品的身份，本沒資格參加這種級別的宮宴。
席間，崔明看見了奕劻。這位內務府總管大臣坐在親王席位上，談笑風生，仿佛昨天刑部大堂上折了一個慶豐司主事，與他毫無關係。他也看見了幾位王爺坐在上首，推杯換盞，偶爾朝下看，目光停留在聊在崔明身上，嘰里呱啦的商量什麼。
宴至中途，道光帝舉杯：「今日小年，朕與諸位共飲此杯，願來年風調雨順，國泰民安。」
眾人起身舉杯，山呼萬歲。
飲罷，道光帝忽然道：「內務府近日出了些事，朕已處置了，那個博衡問了個斬立決。從今往後，宮中一切用度，需恪守節儉。若再有虛報貪墨，嚴懲不貸。」
他說得輕描淡寫，但所有人都聽出了分量。
奕劻伏倒，磕頭道：「皇上聖明。臣掌管內務府不力，自請罰俸三年，閉門思過一月，以儆效尤。」
「罰俸還是要罰的，不過閉門就不必了，年關事多，你還得替朕分憂。」
「奴才領旨。」奕劻坐下，面色如常。
崔明冷眼看著。一場貪污大案，死了博衡，折了趙德海、明海。奕劻只罰俸三年，分毫未傷。
宴席繼續。絲竹聲起，歌舞昇平。
崔明低頭吃菜，味同嚼蠟。正吃著，一個小太監悄無聲息地走到他身邊，低聲道：「崔主事，曹公公有請。」
他起身，跟著小太監出了大殿，繞到乾清宮後殿。曹進忠等在那裡，手裡捧著一個錦盒。
「崔主事，皇上賞的。」曹進忠將錦盒遞過來。
崔明打開，裡面是一支狼毫筆，一方歙硯，還有一本空白的黃皮冊子。
「皇上說，以後核帳，用這個。帳要記得清楚，但有些帳，你要另帳記錄。」他拍拍那本冊子。
崔明懂了。皇上賞他紙筆，讓他繼續查帳；但不必入冊的帳，就是不能擺到明面上的帳。
「還有，博衡雖死，但他那些故舊，還在。你剛升主事，萬事小心。」
「謝公公。」
回到宴席時，歌舞正酣。崔明坐回座位，看著殿中翩翩起舞的宮女，看著推杯換盞的王公大臣，爐子裡燒著香碳，溫暖如春，他忽然覺得這一切都很虛幻。
赫塗死了，李順死了，博衡也要死了，寶豐還關在牢里。可這宮宴，照樣舉行。
人頭紛紛落地，凱歌聲聲高奏。
好像什麼都沒發生過。
他端起酒杯，一飲而盡。
酒很辣，燒得喉嚨疼。
臘月二十六，菜市口。
博衡跪在刑台上，穿著白色的囚衣，背後插著斬標。雪又下了起來，落在他的頭髮上、肩膀上。
監斬官是阿克敦。他抬頭看了看天，時辰到了。
「博衡，你還有何話說？」
博衡抬起頭，看著台下黑壓壓的人群，忽然笑了：「我博衡，內務府慶豐司主事，掌宮中採買十二年。我貪過，我殺過人，我罪該萬死。」
他頓了頓，聲音提高：「但我今日之死，非因貪污，非因殺人，只因……我知道的太多！」
阿克敦臉色一變：「住口！住口！」丟下令簽，「行刑！」
劊子手舉起鬼頭刀。
博衡最後看了一眼紫禁城的方向，喃喃道：
「皇上，奴才去了，你自己保重……」
刀落，血濺三尺。
遠處，崔明站在一間茶樓的二樓，看著刑場。他看見博衡的頭顱滾落，看見血染紅雪地，看見人群散去。
他轉身下樓。
樓梯轉角，遇見一個人。是劉掌柜。
「劉伯？你怎麼在這裡」
「我來送送他。」劉掌柜望著刑場方向，「雖然恨他，但好歹相識一場。」
崔明沉默。
「崔明，」劉掌柜轉頭看他，「赫塗的仇，報了。你接下來，打算怎麼辦？」
「皇上讓我清理內務府的帳。」
劉掌柜笑了，「你清得乾淨嗎？」
崔明沒說話。
「我不是勸你收手。只是提醒你，博衡死了，還會有張衡、李衡。內務府這地方，就像御花園的池塘——你撈出一堆爛泥，下一場雨，又滿了。」
「那就不撈了？」
「撈，當然要撈。但得想清楚，撈出來的爛泥，往哪兒倒。倒不好，會濺自己一身。」
他說完，轉身下樓，背影消失在樓梯拐角。
崔明站在窗前，看著刑場上漸漸被雪覆蓋的血跡。
是啊，博衡死了。
可寶豐還在，奕劻還在，內務府那套規矩還在。
雞蛋案清了，李順案明了。
可粵海關的走私，宮產和軍火外流呢？這些帳，還等著他。
他深吸口氣，轉身下樓。
外頭的雪越下越大。覆蓋了刑場，覆蓋了街道，覆蓋了整個北京城。
第二天一大早，崔明就趕去了廣儲司帳房，那裡還保持著當時被洗劫的樣子，沒有整理乾淨，也是，馬上就要過年了，大家的心思都不在這裡。崔明走進去，自顧自收拾起那些散落一地的帳本，兩個書吏經過，看到崔明，也進去幫忙收拾。
墨約過了一個時辰，王主事過來上班，他看到崔敏，趕忙上去打招呼：「崔大人，您怎麼來的這麼早？」
「王大人早啊，我這不剛回來嘛，早點來看看，這怎麼還這麼亂呢？」
「這不是馬上要過年了嗎，人手都在忙著給宮裡過年做準備。我和內務府的人商量了，說正月十五，就是您開年辦公的第一天，這兒保管給您收拾的漂漂亮亮的。」王主事已經知道崔明被任命為自己的上司了，因此便恭恭敬敬地告訴他。
「好再叫幾個人，還有你也來一起幫忙，先把這些帳目規制一下，免得那些人過來毛手毛腳的，把這些帳都弄亂了。」
王主事跑出去喊人幫忙。
「崔大人，外頭有人找你。說是你老鄉，姓劉。」一個門房的老大爺跑過來告訴他。
劉掌柜？崔明心頭一緊。劉掌柜從不會主動來宮裡找他，除非出了大事。
他起身出去，在庫房院外的夾道里看見了劉掌柜。幾天不見，老頭子瘦了一圈，眼角帶著淤青。
「劉伯，您這是……」
「長話短說。」劉掌柜左右看看，壓低聲音，「老鬼死了。」
崔明渾身一僵。
「昨夜裡，他的屍體在護城河漂上來。身上全是傷，他是被活活打死後扔進河裡的。」劉掌柜眼睛發紅。
「誰幹的？」
「不知道。但今早我的藥鋪門口，被人用血畫了個鬼字。他們知道老鬼幫過你，這是在警告。下一個，可能是我，或者就是你。」
崔明後背發涼。「他們是指誰？博恆不是已經死了嗎？寶豐也在牢里。難道是內務府總奕劻？」
劉掌柜壓低聲音：「奕劻算一個。還有一個……可能是豫親王，當年嘉慶爺在世時最寵信的老王爺。雖然現在不大過問朝政，但門生故舊遍布六部。」
「我明白了，您多保重。另外這個是皇帝賜給我的令牌，能調動步軍統領衙門的人，要是遇到危險，這個或許能幫您。」崔明掏出那枚道光給他的大內侍衛令牌遞了過去。
劉掌柜收進懷中：「多謝。還有件事，這馬上過年了，之前你都是在你師傅家過年的，今年換換地方吧，到我家裡來到時候，帶上你師娘還有她女兒，我們一起包餃子，熱熱鬧鬧的過年。」
「好，回見。」崔明拱手向劉掌柜道別，又轉身回房去整帳本了。
雪中的紫禁城裡，太監宮女來來往往的，捧著景德鎮剛送來的的瓷器，捧著江寧織造進獻的綢緞，捧著從承德和東北運來的山珍野味，匆匆忙忙，為即將到來的新春做著準備。
「崔主事年少有為，連升兩級，恭喜。」阿克敦向他道喜。
「謬讚了，崔某還要謝過阿大人堂上明察秋毫。」
「不必謝我，應該的，況且不是你拿出真玉佩，我和皇上都要被博衡那老狐狸騙了。」
「不過還有句話，我得提醒你博衡雖馬上就要問斬，但他的根，沒斷。」
崔明轉頭看他。
「內務府總管奕劻那天沒來聽審，但刑部門外，有他府上的馬車。博衡的家人，昨夜已經押出京城，流放寧古塔了，但是依我看，只怕是走到半路，他們就會一個接一個的病故了。這話，你明白是什麼意思吧？」
崔明心頭一凜。
「皇上不是不知道，只是……有些事，不能做絕。崔主事，你還年輕，路還長，記住，在這宮裡，有時候要和光同塵。」
崔明向他道謝，裹緊官服，跟著阿克敦一同往走下台階，到乾清宮去赴宴。
前方，是紫禁城巍峨的宮門。
門裡，是臘月二十三的宮宴。
一場腥風血雨之後，也該有一場太平盛宴。
申時三刻，乾清宮。
宮宴的排場比往年簡樸了許多，這是道光帝特意下的旨。但再簡樸，也是皇宮的宴席：八冷八熱四湯四點，燕窩魚翅熊掌鹿筋，一樣不少。
崔明穿著新官服，坐在末席。他的位置很偏，幾乎在殿門邊，但這已經是破格。以他六品的身份，本沒資格參加這種級別的宮宴。
席間，崔明看見了奕劻。這位內務府總管大臣坐在親王席位上，談笑風生，仿佛昨天刑部大堂上折了一個慶豐司主事，與他毫無關係。他也看見了幾位王爺坐在上首，推杯換盞，偶爾朝下看，目光停留在聊在崔明身上，嘰里呱啦的商量什麼。
宴至中途，道光帝舉杯：「今日小年，朕與諸位共飲此杯，願來年風調雨順，國泰民安。」
眾人起身舉杯，山呼萬歲。
飲罷，道光帝忽然道：「內務府近日出了些事，朕已處置了，那個博衡問了個斬立決。從今往後，宮中一切用度，需恪守節儉。若再有虛報貪墨，嚴懲不貸。」
他說得輕描淡寫，但所有人都聽出了分量。
奕劻伏倒，磕頭道：「皇上聖明。臣掌管內務府不力，自請罰俸三年，閉門思過一月，以儆效尤。」
「罰俸還是要罰的，不過閉門就不必了，年關事多，你還得替朕分憂。」
「奴才領旨。」奕劻坐下，面色如常。
崔明冷眼看著。一場貪污大案，死了博衡，折了趙德海、明海。奕劻只罰俸三年，分毫未傷。
宴席繼續。絲竹聲起，歌舞昇平。
崔明低頭吃菜，味同嚼蠟。正吃著，一個小太監悄無聲息地走到他身邊，低聲道：「崔主事，曹公公有請。」
他起身，跟著小太監出了大殿，繞到乾清宮後殿。曹進忠等在那裡，手裡捧著一個錦盒。
「崔主事，皇上賞的。」曹進忠將錦盒遞過來。
崔明打開，裡面是一支狼毫筆，一方歙硯，還有一本空白的黃皮冊子。
「皇上說，以後核帳，用這個。帳要記得清楚，但有些帳，你要另帳記錄。」他拍拍那本冊子。
崔明懂了。皇上賞他紙筆，讓他繼續查帳；但不必入冊的帳，就是不能擺到明面上的帳。
「還有，博衡雖死，但他那些故舊，還在。你剛升主事，萬事小心。」
「謝公公。」
回到宴席時，歌舞正酣。崔明坐回座位，看著殿中翩翩起舞的宮女，看著推杯換盞的王公大臣，爐子裡燒著香碳，溫暖如春，他忽然覺得這一切都很虛幻。
赫塗死了，李順死了，博衡也要死了，寶豐還關在牢里。可這宮宴，照樣舉行。
人頭紛紛落地，凱歌聲聲高奏。
好像什麼都沒發生過。
他端起酒杯，一飲而盡。
酒很辣，燒得喉嚨疼。
臘月二十六，菜市口。
博衡跪在刑台上，穿著白色的囚衣，背後插著斬標。雪又下了起來，落在他的頭髮上、肩膀上。
監斬官是阿克敦。他抬頭看了看天，時辰到了。
「博衡，你還有何話說？」
博衡抬起頭，看著台下黑壓壓的人群，忽然笑了：「我博衡，內務府慶豐司主事，掌宮中採買十二年。我貪過，我殺過人，我罪該萬死。」
他頓了頓，聲音提高：「但我今日之死，非因貪污，非因殺人，只因……我知道的太多！」
阿克敦臉色一變：「住口！住口！」丟下令簽，「行刑！」
劊子手舉起鬼頭刀。
博衡最後看了一眼紫禁城的方向，喃喃道：
「皇上，奴才去了，你自己保重……」
刀落，血濺三尺。
遠處，崔明站在一間茶樓的二樓，看著刑場。他看見博衡的頭顱滾落，看見血染紅雪地，看見人群散去。
他轉身下樓。
樓梯轉角，遇見一個人。是劉掌柜。
「劉伯？你怎麼在這裡」
「我來送送他。」劉掌柜望著刑場方向，「雖然恨他，但好歹相識一場。」
崔明沉默。
「崔明，」劉掌柜轉頭看他，「赫塗的仇，報了。你接下來，打算怎麼辦？」
「皇上讓我清理內務府的帳。」
劉掌柜笑了，「你清得乾淨嗎？」
崔明沒說話。
「我不是勸你收手。只是提醒你，博衡死了，還會有張衡、李衡。內務府這地方，就像御花園的池塘——你撈出一堆爛泥，下一場雨，又滿了。」
「那就不撈了？」
「撈，當然要撈。但得想清楚，撈出來的爛泥，往哪兒倒。倒不好，會濺自己一身。」
他說完，轉身下樓，背影消失在樓梯拐角。
崔明站在窗前，看著刑場上漸漸被雪覆蓋的血跡。
是啊，博衡死了。
可寶豐還在，奕劻還在，內務府那套規矩還在。
雞蛋案清了，李順案明了。
可粵海關的走私，宮產和軍火外流呢？這些帳，還等著他。
他深吸口氣，轉身下樓。
外頭的雪越下越大。覆蓋了刑場，覆蓋了街道，覆蓋了整個北京城。
第二天一大早，崔明就趕去了廣儲司帳房，那裡還保持著當時被洗劫的樣子，沒有整理乾淨，也是，馬上就要過年了，大家的心思都不在這裡。崔明走進去，自顧自收拾起那些散落一地的帳本，兩個書吏經過，看到崔明，也進去幫忙收拾。
墨約過了一個時辰，王主事過來上班，他看到崔敏，趕忙上去打招呼：「崔大人，您怎麼來的這麼早？」
「王大人早啊，我這不剛回來嘛，早點來看看，這怎麼還這麼亂呢？」
「這不是馬上要過年了嗎，人手都在忙著給宮裡過年做準備。我和內務府的人商量了，說正月十五，就是您開年辦公的第一天，這兒保管給您收拾的漂漂亮亮的。」王主事已經知道崔明被任命為自己的上司了，因此便恭恭敬敬地告訴他。
「好再叫幾個人，還有你也來一起幫忙，先把這些帳目規制一下，免得那些人過來毛手毛腳的，把這些帳都弄亂了。」
王主事跑出去喊人幫忙。
「崔大人，外頭有人找你。說是你老鄉，姓劉。」一個門房的老大爺跑過來告訴他。
劉掌柜？崔明心頭一緊。劉掌柜從不會主動來宮裡找他，除非出了大事。
他起身出去，在庫房院外的夾道里看見了劉掌柜。幾天不見，老頭子瘦了一圈，眼角帶著淤青。
「劉伯，您這是……」
「長話短說。」劉掌柜左右看看，壓低聲音，「老鬼死了。」
崔明渾身一僵。
「昨夜裡，他的屍體在護城河漂上來。身上全是傷，他是被活活打死後扔進河裡的。」劉掌柜眼睛發紅。
「誰幹的？」
「不知道。但今早我的藥鋪門口，被人用血畫了個鬼字。他們知道老鬼幫過你，這是在警告。下一個，可能是我，或者就是你。」
崔明後背發涼。「他們是指誰？博恆不是已經死了嗎？寶豐也在牢里。難道是內務府總奕劻？」
劉掌柜壓低聲音：「奕劻算一個。還有一個……可能是豫親王，當年嘉慶爺在世時最寵信的老王爺。雖然現在不大過問朝政，但門生故舊遍布六部。」
「我明白了，您多保重。另外這個是皇帝賜給我的令牌，能調動步軍統領衙門的人，要是遇到危險，這個或許能幫您。」崔明掏出那枚道光給他的大內侍衛令牌遞了過去。
劉掌柜收進懷中：「多謝。還有件事，這馬上過年了，之前你都是在你師傅家過年的，今年換換地方吧，到我家裡來到時候，帶上你師娘還有她女兒，我們一起包餃子，熱熱鬧鬧的過年。」
「好，回見。」崔明拱手向劉掌柜道別，又轉身回房去整帳本了。
雪中的紫禁城裡，太監宮女來來往往的，捧著景德鎮剛送來的的瓷器，捧著江寧織造進獻的綢緞，捧著從承德和東北運來的山珍野味，匆匆忙忙，為即將到來的新春做著準備。