第9章 火燒鐵廠
臘月二十，天未亮，廣儲司帳房的門被人用刀撬開了。
崔明卯時來當值，推開門就怔住了。滿屋狼藉。硯台毛筆還有帳冊，扔得遍地都是。
王主事見崔明來了，湊過來在門口解釋說：「寅時三刻，巡夜的太監聽見動靜，趕來時人已經跑了。」
「有少了什麼嗎？」
「還在清點。但放要緊帳冊的那幾個抽屜，鎖都被撬了，還有你那裡，弄的特別亂」
崔明聞言，快步走到自己桌前。抽屜開著，裡面空了一半，那些他暗中抄錄的粵海關條目、赫塗的舊筆記，還有那本關於鐵廠的私冊的備份，全不見了。只留下幾本無關緊要的皮庫帳目。
「這像是沖你來的。崔明，你最近到底在幹什麼？」王主事悄悄問道，臉上倒也浮現幾分擔憂。
王主事人並不壞，甚至可以說是個善良的人，只是比較保守，不願多管閒事。但是沒辦法，因為道光一朝大多數官員都是這樣的，謹小慎微，多磕頭，多說漂亮話，當一天和尚撞一天鐘。
崔明沒答，只問：「趙管事知道了嗎？」
「知道了，說會報給內務府總管大臣，讓慎刑司來查。但我看慎刑司來了，也是走個過場。」
正說著，外頭傳來腳步聲。趙管事帶著兩個書吏進來，見屋裡情形，俱都是一驚：「這、這是遭賊了？」
但隨即趙管事就冷靜下來，同時幸災樂禍、陰陽怪氣、痛心疾首的說：「崔明啊，你怎麼這麼不小心？那些帳冊要是流出去，可是要壞事的！」
「管事放心，丟的都是些無關緊要的抄錄，要緊的原帳，都在庫里鎖著呢。」崔明回到。
趙管事點頭，但很明顯看起來失落了許多，有點小孩惡作劇，但卻沒有得逞的感覺：「出了這事，帳房又被弄成這樣，也做不了事。這樣，你先去庫房那邊幫著盤點，帳房的活兒，先停一停。」
趙管事交代了幾句庫房盤點的規章，就帶崔明走了。王主事看著崔明的背影，欲言又止，最終只是嘆了口氣。
他跟在趙管事後面，走向庫房方向。袖中，那本真正的鐵廠私帳貼肉藏著，硬硬的，硌著胸口。
同一時辰，慶豐司私邸。
明海將一摞帳冊堆在博衡面前：「就這些了，姓崔的小子那裡就翻出這些玩意兒。」
博衡翻看著那些抄錄，眉頭越皺越緊。帳目記得很細，粵海關的條目、鐵廠的油料、甚至永和宮李順每月的例錢數目，都列得清清楚楚。可這些都是抄件，沒有原件，更沒有能直接指證他的鐵證。
「原件呢？」他問。
「沒找到，那小子定是藏到別處了。」你還緊咬著牙說到。
博衡放下帳冊，手指敲著桌面：「曹進忠那邊，有什麼動靜？」
「養心殿這幾日進出的人多了，阿克敦去過兩次，還有步軍統領衙門的幾個人。皇上怕是準備動手了。」
「不是準備，是已經動了。」博衡冷笑，「皇上查捐例的細帳，就是在敲山震虎。如今又讓人盯上了鐵廠。咱們這位主子，看著循規蹈矩，可心氣可高著呢。」
「那咱們怎麼辦？」
博衡站起身，走到窗前，沒回他的問題，而問道：「明海，你跟了我多少年了？」
「十二年。」
博衡望著窗外蕭索的庭院，「道光爺登基才兩年，就容不下我們這些老奴才了。你說，是咱們貪得太狠，還是皇上太心狠？」
「過段時間，我得去見奕劻大人。」博恆話鋒一轉，對明海吩咐道
「總管大臣？他會幫咱們？」
「奕劻大人最愛乾的，就是誰贏幫誰。咱們現在得讓他覺得，咱們輸不了。」
崔明去的庫房在紫禁城東北角，一排低矮的瓦房，裡頭堆滿了歷年帳冊、物料樣本、陳年舊檔。空氣里一股霉味，光線昏暗，只有高處的小窗透進幾縷光。
崔明被分到最裡間，整理道光元年至二年雜項採買舊檔。帶他的老庫吏姓錢，乾瘦得像根柴，話不多，只指了指牆角堆成山的冊子：「就這些，按年月、類別重新編目。不急，慢慢來。」
確實不急，這些舊帳，十年八年也未必有人翻一回，派專人整理，純粹是為了增加就業崗位。
崔明知道，這是變相的軟禁。庫房位置偏僻，進出只有一條窄道，守門的兩個老太監整天打盹，看似鬆懈，可若有人進出，立刻就會被發現。
冊子積了厚厚的灰，一翻就嗆人。催眠也沒急著整坐在地上，隨手翻閱起來，這上面記載的都是些雜項採買，小到宮女用的頭繩、太監的皂靴，大到各宮年節的裝飾、祭祀的香燭，看似零零碎碎，但實際油水卻多得很，幾乎每樣都能報出天價。
翻到一頁道光元年端午節各宮香囊採買時，他手指頓住了。
這冊記錄，他似乎見過。仔細想想，原來是在赫塗的私帳里見過：赫塗用硃筆在旁邊批註：蘇繡香囊，市價三錢一隻，報價三兩。經辦太監每隻抽五錢，內務府核帳人每隻抽一錢。
而眼前這本官帳上，乾乾淨淨，只有數目和總價。
崔明心臟狂跳，緊接著快速翻閱其他冊子，很快又發現好幾處，某宮窗紗採買、某殿地毯更換、甚至御花園補種幾株牡丹。每一樣，赫塗的私帳里都有批註，寫明了實價、報價、抽成比例和經辦人。
原來赫塗查了兩年，早已將內務府這套貪墨的法子摸得透透的。他不光查慶豐司、鐵廠那些大案，連這些蠅頭小利都沒放過。
而這些記錄，本該在赫塗那本藍皮冊子裡。如今藍皮冊子失蹤了，可這些官帳還在。若能重新核對，與記憶中赫塗的批註一一對應，將那些批註復原，一旦做成，就是一本全新的、無法抵賴的罪證。
正想著，外頭的錢庫吏探頭進來喊：「崔明，有人找你。」
崔明起身，拍掉手上的灰。走到庫房門口，看見來人，怔住了。
是曹進忠。他穿著尋常太監服色，身後只跟著個小太監，提個食盒。
崔明趕忙行禮，一看這個架勢，錢庫吏就識趣地退開。
曹進忠引崔明走到院中角落，低聲道：「帳冊失竊的事，皇上知道了。讓你別慌，那些抄錄丟了就丟了，要緊的東西還在就行。」
「明白。曹公公，我還有件事想稟報。」
他將發現舊帳批註的事說了。曹進忠聽完，沉默片刻：「你有幾成把握復原？」
「七八成。赫塗大人的批註，我大多記得。」
「好。」曹進忠點頭，「你就在這兒安心整理。外頭的事，皇上自有安排。」
「可是，我想博衡那邊不會罷休。帳房失竊，定是他們所為，下一步恐怕還會搞出什麼大動作。」
「下一步，他們沒空管你了。」曹進忠眼中閃過一絲冷光，「皇上今日下旨，粵海關監督寶豐，革職查辦。」
崔明渾身一震。
「罪名是虧空關稅，私放洋貨。押解進京的旨意已經發出，臘月二十三之前，人就會到。」
臘月二十三，正是鐵廠東家金大昌母親壽辰的日子，也是他原定取帳冊的最後期限。如今帳冊已在手，寶豐又將落網。
曹進忠看著他，又補充道：「博衡最大的依仗，不是內務府，是粵海關，動了粵海關，他就慌了，一慌，就會出錯。」
崔明懂了。皇上不僅要查，還要逼博衡自己跳出來。
「那鐵廠的帳要呈給皇上嗎？」
「先壓著。等寶豐到了，兩本帳一起遞，才叫鐵證如山。」
說完，曹進忠又從食盒底層取出個小布包遞給崔明。
崔明接過，打開一看，是一把短柄火銃，烏黑的槍管，胡桃木槍柄打磨得光滑。
「西洋來的玩意兒，留給你防身，會用嗎？」
崔明搖頭。
「簡單，裝彈，瞄準，扣扳機。」曹進忠比劃了一下。
崔明將火銃藏進懷裡，曹進忠也轉身走了。小太監提著空食盒跟在後面，兩人身影很快消失在庫房院門外。
崔明站在原地，手按著懷中的火銃。遠處傳來隱約的鐘聲，是乾清宮早朝的鐘。
天亮了。
寶豐被查辦的消息傳到慶豐司時，博衡正在用午膳。一碗粳米粥才喝了兩口，就明海慌慌張張連衝進來，臉色煞白。
「大人！粵海關的寶豐大人被革職查辦了！押解進京的明旨已經發了！」
博衡手裡的湯匙掉在碗裡，盯著明海，臉上完全是不可置信的表情：「再說一遍。」
「寶豐大人倒了！罪名是虧空關稅，私放洋貨。押解的兵已經出京了，最遲臘月二十三就到！」
博衡緩緩站起身，動作慢得像生了鏽。他走到窗前，推開窗，冷風灌進來，吹得他衣袍獵獵作響。
臘月二十三……又是臘月二十三。
他忽然想起，去年臘月二十三，赫塗第一次駁回了慶豐司的雞蛋報價。那時他只當是個不懂事的包衣奴才，隨手就能捏死。可如今，臘月二十三像道催命符，又一次砸下來。
「大人，咱們怎麼辦？」明海看博衡不說話，急著問道，「寶豐要是招了，粵海關那條線就全完了！還有鐵廠，還有宮裡那些帳也絕對說不清楚。」
博衡轉身，臉上竟浮起一絲笑，緩緩開口道：「寶豐招了又如何？他有證據嗎？粵海關的帳，我早就讓他處理乾淨了。至於鐵廠……」
他頓了頓，眼中閃過狠色：「一把火燒了，一了百了。」
明海瞪大眼：「燒了？」
「今夜就燒，什麼帳冊、貨物全燒了。燒成灰，讓這些玩意去見先帝爺吧。沒了物證，寶豐空口白牙，能咬死誰？」
「可鐵廠那麼多工人，一時只怕趕不走。」
「誰讓你趕了？燒死了，就說他們用火不慎，自食其果。」
博衡端起茶盞，慢條斯理地吹了吹浮沫，「你燒完之後我就上書皇上，痛陳內務府積弊，自請裁撤慶豐司，將一應採買歸入戶部。再捐出半數家產，充作河工之用。」
明海愣住了。
「皇上不是要省錢嗎？我給他省。用一座鐵廠和半個慶豐司，換我全身而退。這買賣，不虧。」博衡甚至要笑出來。
明海這才明白過來，博衡這是要丟車保帥，而且丟得乾淨利落，還能在皇上那兒賺個幡然悔悟的名聲。
「明海啊，至於你嘛。慶豐司都撤了，你的官位自然也保不住。但是你跟了我十二年，沒功勞也有苦勞。鐵廠這把火，你親自去點。點完了，我給你五萬兩，你去南邊，換個名字，照樣過日子。」
多麼心狠手辣！明海腿一軟，跪下重重磕頭：「屬下遵命。」
「去吧。今夜子時，我要看到鐵廠燒起來。」
明海踉蹌退下。博衡獨自坐在屋裡，忽然想起許多年前，自己剛進內務府時，也是個想干實事的年輕人。可這地方，就像個大染缸，白的進來，黑的出去。你不貪，別人貪；你不狠，別人狠。到頭來，要麼同流合污，要麼粉身碎骨。
赫塗選了粉身碎骨。
他選了同流合污。
誰對誰錯？他不知道。他只知道，自己活下來了，而且活得很好。至於那些被貪掉的銀子、被坑害的百姓、被蛀空的國家……
又關我什麼事？
他放下茶盞，從多寶閣取下一個錦盒。打開，裡面是厚厚一疊銀票，全是四恆錢莊的一萬兩票子。他數了數，整整八十張。
八十萬兩。夠他幾輩子揮霍了。
他抽出一張，湊到燭火上。火苗舔上來，銀票捲曲、焦黑，化作灰燼。
「赫塗啊赫塗，這可是一萬兩呢。」他對著空氣喃喃，「你死了，我燒張紙錢給你。到了底下，別怨我。要怨，就怨這世道。」
子時，西直門外三里，永豐鐵廠。
明海帶著兩個心腹，悄悄摸到油庫後牆。夜風很大，吹得四下呼啦啦響，掩蓋了腳步聲。油庫里堆滿油桶，今夜當值的守衛被他支走了，只留一個老聾子，早灌醉了睡在門房裡。
「潑油。」明海低聲道。
兩個手下打開油桶，將刺鼻的桐油潑在木樑、牆壁、帳冊堆上。油流淌開來，在月光下泛著幽暗的光。
明海掏出火摺子，吹亮。火光在他臉上跳躍，映出一雙布滿血絲的眼。
他想起這鐵廠，是他一手建起來的。從三間破工棚，到如今占地十畝的大廠，十年心血。可現在自己一把火就要燒個乾淨。
還有那些工人，雖然自己已經把他們都趕出去了，可還有幾個無家可歸的老匠人呆在廠里不走。他們什麼都不知道，只知道打鐵、吃飯、睡覺。
明海閉上眼，深吸口氣。再睜開時，眼中只剩狠絕。揮手，火摺子劃出弧線，落在油漬上。
火焰騰起，瞬間吞沒了半面牆。熱浪撲面而來，烤得人臉發燙。火勢蔓延極快，眨眼間就爬上房梁，舔向屋頂。
「走！」明海轉身。
三人剛跑出幾步，忽然聽見油庫里傳來一聲悶響，是油桶被烤炸了。緊接著爆炸聲接二連三，整個油庫變成火海，火星四濺，點燃了旁邊的工棚。鐵廠瞬間陷入一片火海。
明海回頭看了一眼。沖天火光映亮夜空，也映亮了他蒼白的臉。他看見有個人影從著火的工棚里踉蹌跑出，是個老工匠，渾身是火，慘叫著撲倒在地。
「快走！巡城的兵快來了！」手下提醒他。
三人翻牆而出，消失在夜色里。
同一時刻，庫房裡。
崔明忽然驚醒，他剛才趴在帳冊堆上睡著了，結果夢裡全是火光和慘叫。他總覺得不對勁起身走到窗邊，推開小窗，遠方一片火光沖天。
那是鐵廠的方向！
他抓起外袍就往外沖。跑到庫房門口，被錢庫吏攔住：「大半夜的，去哪兒？」
「那邊著火了！」崔明指著東北方。
錢庫吏看了一眼，淡淡道：「燒就燒吧，關咱們什麼事？回去睡你的覺。」
「可是。這麼大的火，要燒死人的！」
「這宮裡宮外，每天死的人、燒的房多了去了。你能管幾個？保住自己的命，比什麼都強。」
崔明怔在原地。
錢庫吏嘆口氣，拍了拍他肩膀：「睡覺去吧，明天還要幹活。」
崔明慢慢走回裡間。坐在帳冊堆中，他知道，這是博衡的斷尾求生。
鐵廠燒了，證據沒了，寶豐那條線也斷了半截。皇上布的局，被這把火硬生生燒出一個缺口。
他知道自己要抓緊時間了。重新攤開帳冊，提起筆，在昏黃的油燈下，絞盡腦汁的回憶赫塗的批註，完善著屬於他的那本藍皮帳冊。
遠處，養心殿裡。
道光帝站在窗前，望著東北方的火光。曹進忠在一邊提醒道：「皇上，鐵廠燒了。」
「朕看見了。」
「明海逃了，博衡在府里，哪兒也沒去。」
「朕知道了。」
「寶豐押解的隊伍，三日後到京。」
道光帝沉默良久，扭頭看他：「曹進忠，你說，這把火之後，博衡會覺得朕拿他沒辦法了嗎？」
曹進忠不敢答。
道光帝笑了笑：「那就讓他再得意幾天。等寶豐到了再說。」
「朕要讓他知道，有些火，點了，就滅不掉了。」
崔明卯時來當值，推開門就怔住了。滿屋狼藉。硯台毛筆還有帳冊，扔得遍地都是。
王主事見崔明來了，湊過來在門口解釋說：「寅時三刻，巡夜的太監聽見動靜，趕來時人已經跑了。」
「有少了什麼嗎？」
「還在清點。但放要緊帳冊的那幾個抽屜，鎖都被撬了，還有你那裡，弄的特別亂」
崔明聞言，快步走到自己桌前。抽屜開著，裡面空了一半，那些他暗中抄錄的粵海關條目、赫塗的舊筆記，還有那本關於鐵廠的私冊的備份，全不見了。只留下幾本無關緊要的皮庫帳目。
「這像是沖你來的。崔明，你最近到底在幹什麼？」王主事悄悄問道，臉上倒也浮現幾分擔憂。
王主事人並不壞，甚至可以說是個善良的人，只是比較保守，不願多管閒事。但是沒辦法，因為道光一朝大多數官員都是這樣的，謹小慎微，多磕頭，多說漂亮話，當一天和尚撞一天鐘。
崔明沒答，只問：「趙管事知道了嗎？」
「知道了，說會報給內務府總管大臣，讓慎刑司來查。但我看慎刑司來了，也是走個過場。」
正說著，外頭傳來腳步聲。趙管事帶著兩個書吏進來，見屋裡情形，俱都是一驚：「這、這是遭賊了？」
但隨即趙管事就冷靜下來，同時幸災樂禍、陰陽怪氣、痛心疾首的說：「崔明啊，你怎麼這麼不小心？那些帳冊要是流出去，可是要壞事的！」
「管事放心，丟的都是些無關緊要的抄錄，要緊的原帳，都在庫里鎖著呢。」崔明回到。
趙管事點頭，但很明顯看起來失落了許多，有點小孩惡作劇，但卻沒有得逞的感覺：「出了這事，帳房又被弄成這樣，也做不了事。這樣，你先去庫房那邊幫著盤點，帳房的活兒，先停一停。」
趙管事交代了幾句庫房盤點的規章，就帶崔明走了。王主事看著崔明的背影，欲言又止，最終只是嘆了口氣。
他跟在趙管事後面，走向庫房方向。袖中，那本真正的鐵廠私帳貼肉藏著，硬硬的，硌著胸口。
同一時辰，慶豐司私邸。
明海將一摞帳冊堆在博衡面前：「就這些了，姓崔的小子那裡就翻出這些玩意兒。」
博衡翻看著那些抄錄，眉頭越皺越緊。帳目記得很細，粵海關的條目、鐵廠的油料、甚至永和宮李順每月的例錢數目，都列得清清楚楚。可這些都是抄件，沒有原件，更沒有能直接指證他的鐵證。
「原件呢？」他問。
「沒找到，那小子定是藏到別處了。」你還緊咬著牙說到。
博衡放下帳冊，手指敲著桌面：「曹進忠那邊，有什麼動靜？」
「養心殿這幾日進出的人多了，阿克敦去過兩次，還有步軍統領衙門的幾個人。皇上怕是準備動手了。」
「不是準備，是已經動了。」博衡冷笑，「皇上查捐例的細帳，就是在敲山震虎。如今又讓人盯上了鐵廠。咱們這位主子，看著循規蹈矩，可心氣可高著呢。」
「那咱們怎麼辦？」
博衡站起身，走到窗前，沒回他的問題，而問道：「明海，你跟了我多少年了？」
「十二年。」
博衡望著窗外蕭索的庭院，「道光爺登基才兩年，就容不下我們這些老奴才了。你說，是咱們貪得太狠，還是皇上太心狠？」
「過段時間，我得去見奕劻大人。」博恆話鋒一轉，對明海吩咐道
「總管大臣？他會幫咱們？」
「奕劻大人最愛乾的，就是誰贏幫誰。咱們現在得讓他覺得，咱們輸不了。」
崔明去的庫房在紫禁城東北角，一排低矮的瓦房，裡頭堆滿了歷年帳冊、物料樣本、陳年舊檔。空氣里一股霉味，光線昏暗，只有高處的小窗透進幾縷光。
崔明被分到最裡間，整理道光元年至二年雜項採買舊檔。帶他的老庫吏姓錢，乾瘦得像根柴，話不多，只指了指牆角堆成山的冊子：「就這些，按年月、類別重新編目。不急，慢慢來。」
確實不急，這些舊帳，十年八年也未必有人翻一回，派專人整理，純粹是為了增加就業崗位。
崔明知道，這是變相的軟禁。庫房位置偏僻，進出只有一條窄道，守門的兩個老太監整天打盹，看似鬆懈，可若有人進出，立刻就會被發現。
冊子積了厚厚的灰，一翻就嗆人。催眠也沒急著整坐在地上，隨手翻閱起來，這上面記載的都是些雜項採買，小到宮女用的頭繩、太監的皂靴，大到各宮年節的裝飾、祭祀的香燭，看似零零碎碎，但實際油水卻多得很，幾乎每樣都能報出天價。
翻到一頁道光元年端午節各宮香囊採買時，他手指頓住了。
這冊記錄，他似乎見過。仔細想想，原來是在赫塗的私帳里見過：赫塗用硃筆在旁邊批註：蘇繡香囊，市價三錢一隻，報價三兩。經辦太監每隻抽五錢，內務府核帳人每隻抽一錢。
而眼前這本官帳上，乾乾淨淨，只有數目和總價。
崔明心臟狂跳，緊接著快速翻閱其他冊子，很快又發現好幾處，某宮窗紗採買、某殿地毯更換、甚至御花園補種幾株牡丹。每一樣，赫塗的私帳里都有批註，寫明了實價、報價、抽成比例和經辦人。
原來赫塗查了兩年，早已將內務府這套貪墨的法子摸得透透的。他不光查慶豐司、鐵廠那些大案，連這些蠅頭小利都沒放過。
而這些記錄，本該在赫塗那本藍皮冊子裡。如今藍皮冊子失蹤了，可這些官帳還在。若能重新核對，與記憶中赫塗的批註一一對應，將那些批註復原，一旦做成，就是一本全新的、無法抵賴的罪證。
正想著，外頭的錢庫吏探頭進來喊：「崔明，有人找你。」
崔明起身，拍掉手上的灰。走到庫房門口，看見來人，怔住了。
是曹進忠。他穿著尋常太監服色，身後只跟著個小太監，提個食盒。
崔明趕忙行禮，一看這個架勢，錢庫吏就識趣地退開。
曹進忠引崔明走到院中角落，低聲道：「帳冊失竊的事，皇上知道了。讓你別慌，那些抄錄丟了就丟了，要緊的東西還在就行。」
「明白。曹公公，我還有件事想稟報。」
他將發現舊帳批註的事說了。曹進忠聽完，沉默片刻：「你有幾成把握復原？」
「七八成。赫塗大人的批註，我大多記得。」
「好。」曹進忠點頭，「你就在這兒安心整理。外頭的事，皇上自有安排。」
「可是，我想博衡那邊不會罷休。帳房失竊，定是他們所為，下一步恐怕還會搞出什麼大動作。」
「下一步，他們沒空管你了。」曹進忠眼中閃過一絲冷光，「皇上今日下旨，粵海關監督寶豐，革職查辦。」
崔明渾身一震。
「罪名是虧空關稅，私放洋貨。押解進京的旨意已經發出，臘月二十三之前，人就會到。」
臘月二十三，正是鐵廠東家金大昌母親壽辰的日子，也是他原定取帳冊的最後期限。如今帳冊已在手，寶豐又將落網。
曹進忠看著他，又補充道：「博衡最大的依仗，不是內務府，是粵海關，動了粵海關，他就慌了，一慌，就會出錯。」
崔明懂了。皇上不僅要查，還要逼博衡自己跳出來。
「那鐵廠的帳要呈給皇上嗎？」
「先壓著。等寶豐到了，兩本帳一起遞，才叫鐵證如山。」
說完，曹進忠又從食盒底層取出個小布包遞給崔明。
崔明接過，打開一看，是一把短柄火銃，烏黑的槍管，胡桃木槍柄打磨得光滑。
「西洋來的玩意兒，留給你防身，會用嗎？」
崔明搖頭。
「簡單，裝彈，瞄準，扣扳機。」曹進忠比劃了一下。
崔明將火銃藏進懷裡，曹進忠也轉身走了。小太監提著空食盒跟在後面，兩人身影很快消失在庫房院門外。
崔明站在原地，手按著懷中的火銃。遠處傳來隱約的鐘聲，是乾清宮早朝的鐘。
天亮了。
寶豐被查辦的消息傳到慶豐司時，博衡正在用午膳。一碗粳米粥才喝了兩口，就明海慌慌張張連衝進來，臉色煞白。
「大人！粵海關的寶豐大人被革職查辦了！押解進京的明旨已經發了！」
博衡手裡的湯匙掉在碗裡，盯著明海，臉上完全是不可置信的表情：「再說一遍。」
「寶豐大人倒了！罪名是虧空關稅，私放洋貨。押解的兵已經出京了，最遲臘月二十三就到！」
博衡緩緩站起身，動作慢得像生了鏽。他走到窗前，推開窗，冷風灌進來，吹得他衣袍獵獵作響。
臘月二十三……又是臘月二十三。
他忽然想起，去年臘月二十三，赫塗第一次駁回了慶豐司的雞蛋報價。那時他只當是個不懂事的包衣奴才，隨手就能捏死。可如今，臘月二十三像道催命符，又一次砸下來。
「大人，咱們怎麼辦？」明海看博衡不說話，急著問道，「寶豐要是招了，粵海關那條線就全完了！還有鐵廠，還有宮裡那些帳也絕對說不清楚。」
博衡轉身，臉上竟浮起一絲笑，緩緩開口道：「寶豐招了又如何？他有證據嗎？粵海關的帳，我早就讓他處理乾淨了。至於鐵廠……」
他頓了頓，眼中閃過狠色：「一把火燒了，一了百了。」
明海瞪大眼：「燒了？」
「今夜就燒，什麼帳冊、貨物全燒了。燒成灰，讓這些玩意去見先帝爺吧。沒了物證，寶豐空口白牙，能咬死誰？」
「可鐵廠那麼多工人，一時只怕趕不走。」
「誰讓你趕了？燒死了，就說他們用火不慎，自食其果。」
博衡端起茶盞，慢條斯理地吹了吹浮沫，「你燒完之後我就上書皇上，痛陳內務府積弊，自請裁撤慶豐司，將一應採買歸入戶部。再捐出半數家產，充作河工之用。」
明海愣住了。
「皇上不是要省錢嗎？我給他省。用一座鐵廠和半個慶豐司，換我全身而退。這買賣，不虧。」博衡甚至要笑出來。
明海這才明白過來，博衡這是要丟車保帥，而且丟得乾淨利落，還能在皇上那兒賺個幡然悔悟的名聲。
「明海啊，至於你嘛。慶豐司都撤了，你的官位自然也保不住。但是你跟了我十二年，沒功勞也有苦勞。鐵廠這把火，你親自去點。點完了，我給你五萬兩，你去南邊，換個名字，照樣過日子。」
多麼心狠手辣！明海腿一軟，跪下重重磕頭：「屬下遵命。」
「去吧。今夜子時，我要看到鐵廠燒起來。」
明海踉蹌退下。博衡獨自坐在屋裡，忽然想起許多年前，自己剛進內務府時，也是個想干實事的年輕人。可這地方，就像個大染缸，白的進來，黑的出去。你不貪，別人貪；你不狠，別人狠。到頭來，要麼同流合污，要麼粉身碎骨。
赫塗選了粉身碎骨。
他選了同流合污。
誰對誰錯？他不知道。他只知道，自己活下來了，而且活得很好。至於那些被貪掉的銀子、被坑害的百姓、被蛀空的國家……
又關我什麼事？
他放下茶盞，從多寶閣取下一個錦盒。打開，裡面是厚厚一疊銀票，全是四恆錢莊的一萬兩票子。他數了數，整整八十張。
八十萬兩。夠他幾輩子揮霍了。
他抽出一張，湊到燭火上。火苗舔上來，銀票捲曲、焦黑，化作灰燼。
「赫塗啊赫塗，這可是一萬兩呢。」他對著空氣喃喃，「你死了，我燒張紙錢給你。到了底下，別怨我。要怨，就怨這世道。」
子時，西直門外三里，永豐鐵廠。
明海帶著兩個心腹，悄悄摸到油庫後牆。夜風很大，吹得四下呼啦啦響，掩蓋了腳步聲。油庫里堆滿油桶，今夜當值的守衛被他支走了，只留一個老聾子，早灌醉了睡在門房裡。
「潑油。」明海低聲道。
兩個手下打開油桶，將刺鼻的桐油潑在木樑、牆壁、帳冊堆上。油流淌開來，在月光下泛著幽暗的光。
明海掏出火摺子，吹亮。火光在他臉上跳躍，映出一雙布滿血絲的眼。
他想起這鐵廠，是他一手建起來的。從三間破工棚，到如今占地十畝的大廠，十年心血。可現在自己一把火就要燒個乾淨。
還有那些工人，雖然自己已經把他們都趕出去了，可還有幾個無家可歸的老匠人呆在廠里不走。他們什麼都不知道，只知道打鐵、吃飯、睡覺。
明海閉上眼，深吸口氣。再睜開時，眼中只剩狠絕。揮手，火摺子劃出弧線，落在油漬上。
火焰騰起，瞬間吞沒了半面牆。熱浪撲面而來，烤得人臉發燙。火勢蔓延極快，眨眼間就爬上房梁，舔向屋頂。
「走！」明海轉身。
三人剛跑出幾步，忽然聽見油庫里傳來一聲悶響，是油桶被烤炸了。緊接著爆炸聲接二連三，整個油庫變成火海，火星四濺，點燃了旁邊的工棚。鐵廠瞬間陷入一片火海。
明海回頭看了一眼。沖天火光映亮夜空，也映亮了他蒼白的臉。他看見有個人影從著火的工棚里踉蹌跑出，是個老工匠，渾身是火，慘叫著撲倒在地。
「快走！巡城的兵快來了！」手下提醒他。
三人翻牆而出，消失在夜色里。
同一時刻，庫房裡。
崔明忽然驚醒，他剛才趴在帳冊堆上睡著了，結果夢裡全是火光和慘叫。他總覺得不對勁起身走到窗邊，推開小窗，遠方一片火光沖天。
那是鐵廠的方向！
他抓起外袍就往外沖。跑到庫房門口，被錢庫吏攔住：「大半夜的，去哪兒？」
「那邊著火了！」崔明指著東北方。
錢庫吏看了一眼，淡淡道：「燒就燒吧，關咱們什麼事？回去睡你的覺。」
「可是。這麼大的火，要燒死人的！」
「這宮裡宮外，每天死的人、燒的房多了去了。你能管幾個？保住自己的命，比什麼都強。」
崔明怔在原地。
錢庫吏嘆口氣，拍了拍他肩膀：「睡覺去吧，明天還要幹活。」
崔明慢慢走回裡間。坐在帳冊堆中，他知道，這是博衡的斷尾求生。
鐵廠燒了，證據沒了，寶豐那條線也斷了半截。皇上布的局，被這把火硬生生燒出一個缺口。
他知道自己要抓緊時間了。重新攤開帳冊，提起筆，在昏黃的油燈下，絞盡腦汁的回憶赫塗的批註，完善著屬於他的那本藍皮帳冊。
遠處，養心殿裡。
道光帝站在窗前，望著東北方的火光。曹進忠在一邊提醒道：「皇上，鐵廠燒了。」
「朕看見了。」
「明海逃了，博衡在府里，哪兒也沒去。」
「朕知道了。」
「寶豐押解的隊伍，三日後到京。」
道光帝沉默良久，扭頭看他：「曹進忠，你說，這把火之後，博衡會覺得朕拿他沒辦法了嗎？」
曹進忠不敢答。
道光帝笑了笑：「那就讓他再得意幾天。等寶豐到了再說。」
「朕要讓他知道，有些火，點了，就滅不掉了。」