第8章 巧取帳本
臘月十七，寅時三刻，永豐鐵廠。
明海得知鐵廠煉爐倒塌，便知事有蹊蹺。以最快速度的趕到廢料庫，站在暗格前，臉色鐵青。
帳冊還在，但最上面那本邊緣清晰的印著個油漬的的手指印，還沒來得及干透。他又翻到最後一頁，在永和宮后角門那條記錄旁，多了一道極淺的指甲劃痕。
「有人動過！」他舉起帳本，展示給管事看，聲音像從冰窟里撈出來。
身後跪著的管事跪爬幾步，來到明海面前回話說：「大人，昨夜煉爐突然塌了，弟兄們都去搶救，可能是太亂，有人不小心碰到了。」
「不小心？這帳本放在廢料房的地磚里，藏的這麼深！若不知情，誰會碰得到？」明海一腳踹過去，覺得不解恨，又踹了幾腳，「廢物！你告訴我，這暗格除了你我，還有誰知道？」
「沒、沒人了……」
「放屁！沒人？那這指印是鬼留下的？昨夜當值的人都給我叫來，一個一個問！」
半個時辰後，昨夜當值的七個工人、兩個守衛跪成一排。明海提著馬鞭，滿臉怒容。
「昨夜丑時到寅時，誰離開過崗位？」
沒人敢應聲。
馬鞭猛地抽在一個守衛背上，衣帛碎裂聲混著慘叫。
「說！」
眼見有人被打，這群人便趕緊哭爹喊娘的磕頭，連連為自己辯解。
那守衛疼得哆嗦，話都說不利索了：「小的、小的去撒了泡尿，就一炷香工夫……」
「誰替你看的門？」
「沒人替，我想著深更半夜的。」
明海不再問，惡狠狠一鞭接一鞭的抽下去，直到那人昏死過去。他才轉頭看向其他人：「還有誰知道什麼的？」
一個年輕工匠顫聲道：「煉爐塌的時候，大家都往那邊跑，油庫這邊確實空了一會兒。」
「空了一會兒。」明海重複這幾個字，忽然笑了，笑得讓人毛骨悚然。
他丟下馬鞭，對管事道：「所有人這個月工錢扣一半。昨夜當值的，打斷一條腿，扔出去。」
哀嚎求饒聲中，明海走出油庫，心中不免嘀咕起來。
難道來人是崔明？但是一個廣儲司的筆帖式，不可能能摸到這裡來。但又實在想不出別的嫌疑人。那是有人幫他？還是皇上已經插手了？他實在不敢想下去了。
「備車，我去見博衡大人。」
同一時辰，養心殿。
道光帝一夜未眠。曹進忠昨夜對他說的那些情事，他一遍又一遍的想，越想心越沉。永豐鐵廠、夾層油桶、走私宮產，這些字眼像針一樣扎在心裡。
「皇上，該上早朝了。」曹進忠進殿低聲提醒。
道光帝揉了揉眉心：「軍機處那邊報上來的都有什麼事？」
「軍機處報，河南巡撫又催河工銀。戶部說實在拿不出，提議開捐例。」
開捐例，就是賣官。
「去年才開過捐例，收了八十萬兩，這才一年又空了？」
曹進忠低頭，什麼也沒說。這是祖訓，宦官不得議政。
「還有呢？」
「粵海關監督呈報，今年關稅盈餘比去年少了三成，說是洋船來得少了。」
「少了三成？朕怎麼聽說，今年廣州港的洋船比往年還多了兩成？」
曹進忠還是什麼也沒說。
道光帝起身，走到窗前。天邊泛起魚肚白，紫禁城的輪廓在晨光里漸漸清晰。這座城，看起來巍峨莊嚴，內里卻早已被蛀空。
「傳朕口諭：即日起，宮中一切採買，無論大小，報價超過市價三倍者，一律打回重報。內務府各司主事，每日需將核減明細送養心殿過目。」
「另外，密傳阿克敦，讓他暗中查永豐鐵廠。」
早朝時，道光帝的臉色比平日更沉。軍機大臣們奏報的事項，他大多只說句知道了，唯獨聽到開捐例時，忽然問：
「去年捐例的八十萬兩，都用在何處？」
戶部尚書穆彰阿出列回對道：「回皇上，其中五十萬兩撥給河南河工，二十萬兩補西北軍餉，十萬兩用於漕運疏浚。」
「帳呢？」
穆彰阿一愣：「戶部有總帳可查。」
這總帳和細帳完全是兩回事。如修黃河堤花了十萬兩，細帳上會寫人力花了多少，材料花了多少工程設計花了多少等等，而總帳上只會記錄一句修黃河堤支十萬兩。
「朕要看細帳。每一筆銀子，從誰手裡收的，撥到誰手裡，用在何處，朕都要看。明日送過來。」
朝堂上一片死寂。幾個大臣偷偷交換眼色。穆彰阿硬著頭皮道：「戶部並不負責捐例款項記錄。而且捐納帳目繁雜，細帳整理也需時間」
「那就給你三天。」道光帝打斷他，「三天後，朕要看到。」
散朝後，幾個大臣聚在隆宗門外。
「皇上這是怎麼了？突然要查捐例的細帳？」
「怕不是聽到了什麼風聲。」
「聽說內務府最近不太平，赫塗死了，他那個徒弟崔明前幾日還被慎刑司問話。」
「一個不入流的小吏，能掀起什麼浪？」
「別忘了，赫塗死前在查什麼！」
聞聽此言，眾人噤聲，各自匆匆散去。
辰時，廣儲司。
崔明一進帳房，就感覺氣氛不對。幾個書吏見他進來，眼神躲閃，低頭假裝忙碌。王主事不在，桌上卻多了幾本新帳冊，封皮上寫著粵海關歲貢折價單。
他心裡一動，走過去翻開。冊子裡記錄的是粵海關今年進貢給內務府的物品折價——自鳴鐘、玻璃鏡、西洋絨呢、香料、乃至鴉片（以藥材名目入冊）。每樣東西都標了價，高得離譜：一架普通自鳴鐘作價八千兩，一方西洋布作價五百兩。
而這些東西，大多會通過變價流到宮外，變成白花花的銀子。
崔明正看得入神，門外傳來腳步聲。趙管事進來，臉上堆著笑：「崔筆帖式，忙著呢？」
趙管事走到他桌前，目光在那本粵海關冊子上停了停，「喲，在看這個？這可是新鮮玩意兒，粵海關剛送來的。」
「是，我學習學習。」
趙管事拖了張椅子坐下：「皇上昨兒下了新旨，宮中採買報價過市價三倍的一律打回。這是怎麼話說的？宮裡採買，哪能光圖便宜？宮裡的東西向來講究的是穩妥及時，價自然要高些。這一刀切下去，你說各司的差事還怎麼辦？」
崔明不明白他想講些什麼。
「所以呢，幾位大人就商量，咱們廣儲司核帳時，得靈活些。那些報價超過三倍的，你核減到兩倍九分九，咱們替皇上當差的，要互幫互助嘛。」
「當然啦，宮裡的東西，當然都得要最好的，這不到三倍的溢價，自然買不到什麼好東西。但是給皇上老人家用，哪能馬虎的，所以我們商量了，不夠的部分自掏腰包，就全當孝敬皇上。」趙總管做出一副忠君體國的忠臣樣子，自己都有些被感動了。
這是要他配合做假帳。
「只怕皇上會查細帳。」
「內務府的細帳，堆滿三間庫房。皇上日理萬機，哪有工夫一本本看？就算看了，咱們報上去的數目整整齊齊，他能看出什麼？你得替皇上著想，給他減點工作量，這也是為了她好。」
說著，趙管事笑眯眯的從袖中掏出張銀票，輕輕推過來：「這是二百兩，過年了，你自己置辦些年貨。還有你師傅的家人，也拿這些錢給他們買點好的，替內務府照顧照顧他們。」
銀票是四恆的，和當時師傅死了之後，趙管事給自己的那張一模一樣，紙張簇新，墨香撲鼻。
崔明盯著那張銀票，看了很久，也想了很久，想到了自己的父親，想到了他的師傅，想到了皇上。然後伸手，拿起。起身走到炭爐邊，將銀票丟了進去。
他轉身，聲音平靜：「核帳，只認數目。該是多少，就是多少。」
趙管事笑容僵在臉上。半晌，他緩緩站起：「好，好。那你就好好核。可別算錯了，要是出了錯，內務府定會公事公辦，問你個失職之罪。」
說完，他拂袖而去。
崔明坐回椅中，既慶幸又後怕。慶幸的是他賭對了，趙管事不敢在廣儲司明目張胆動手。可後怕的是這梁子，是徹底結下了。
正想著，一個小太監探頭進來：「崔大人，曹公公傳你。」
養心殿外的值房裡，曹進忠屏退左右，只留崔明一人。
「鐵廠的事，皇上知道了，你昨夜去，太冒險。」曹進忠開門見山的說。
「我不得不去。李順之死的線索就在那兒。」
「皇上讓我問你，鐵廠那本帳，你能拿到原件嗎？」
崔明沉默片刻：「能，但需要時間。」
「多久？」
「臘月二十三之前，我聽一個朋友說那天是鐵廠東家金大昌母親的壽辰，他會回府祝壽，廠里守備會鬆些。」
「好，內務府情況複雜，公曆不能派人去查，只能派你去。你有什麼需要儘管開口」
「我暫時還都能搞得定。只有一點，若我出事，還請照看赫塗大人的家小。」
「你放心。皇上已經下旨，赫塗的女兒成年後可入宮為女官，這是御賜的恩典，沒人能動。」
曹進忠又從懷中極其寶貝的掏出個小令牌，遞給崔明：「另外，這是皇上給你的。必要時，可憑此令牌調遣步軍統領衙門的人。但只能用一次，一旦用了，你的身份就暴露了。」
令牌是銅的，刻著簡單的雲紋，背面有個慎字。這是皇上貼身侍衛的令牌，見令如見君。
崔明雙手接過，揣進貼身口袋。
「還有件事，粵海關監督寶豐，是博衡的妻弟。你查鐵廠時，留意有沒有粵海關的貨。若有，記下來，但先別動。」
從養心殿出來，崔明沒回廣儲司，而是出了宮，直奔劉記藥鋪。
劉掌柜聽完崔明的嘰里呱啦一大通話，眉頭緊鎖：「離臘月二十三，只剩幾天。鐵廠又經了昨夜的事，定會加強防備，難。」
「再難也得試。」崔明道，「那本帳是扳倒博衡的關鍵。而且曹公公說，粵海關監督寶豐是博衡妻弟。」
劉掌柜手中藥杵一頓：「寶豐？這人我聽過。道光元年上任，一年多時間，粵海關關稅少了三成，可他在廣州置辦的宅子田地，一天比一天多。」
「他收了人家的賄賂？」
「不光受賄，廣州那邊有朋友來信，說寶豐和洋商往來密切，不僅私放鴉片入關，還將朝廷嚴禁出口的生絲、茶葉偷偷賣出去。」
崔明倒吸一口涼氣，這已不是貪墨，是通敵了。
劉掌柜接著說道：「所以博衡和寶豐真的勾結在一起，那走私的就不只是宮產，可能是軍火，可能是情報，甚至是朝廷的機密。」
「那本帳，必須拿到。我那天看了，裡頭好像確實有和粵海關往來的記錄。」
劉掌柜想了一會兒，說道：「我讓老鬼再探一次鐵廠，摸清二十三那天的守備情況。你這邊，得想辦法拖住明海，他是鐵廠的實際掌控人，若他在廠里，事難成。」
「明海是博衡的人，我怎麼拖的住？」
「明海好賭。西直門外有家福運賭坊，他每天必去，一賭上天就是通宵。而且他這個人雖然心狠手辣，但畢竟一介武夫，沒什麼腦子」
臘月十八，西直門外福運賭坊。
明海穿著便服，坐在二樓雅間裡，面前堆著籌碼。他今晚手氣不錯，連贏了三把，對面幾個商人模樣的賭客臉色已不太好看。
「明爺今兒鴻運當頭啊。」賭坊老闆親自奉茶。
明海哼了一聲，明顯心情不錯，甩出張銀票：「開牌開牌，再來！」
賭到亥時，明海已贏了近千兩。他正要起身，忽聽隔壁雅間傳來喧譁聲，似是有人賭輸了要賴帳。他本不想管，可聽見一個熟悉的聲音：
「不就是二百兩嗎？我崔明還得起！」
崔明？明海一聽這個名字頓時警鈴大作，起身走到隔壁。推開門，只見崔明被兩個大漢按在桌上，臉紅脖子粗，一副醉態。
「怎麼回事？」明海問身邊站著的老闆。
賭坊老闆忙道：「明爺，這個人輸了錢，說身上沒帶夠，要賒帳。」
崔明掙扎著大叫：「我家裡有錢還有我師傅留給我好多寶貝！」
明海眼神一凝。他走到崔明面前，盯著他：「你師傅是赫塗？」
崔明醉眼朦朧，結巴著說道：「他留了本帳，可值錢了……博衡大人想要，皇上也想要……嘿嘿，可我誰也不給……」
明海心頭狂跳。帳？什麼帳？還是赫塗留下來的帳！他問賭坊老闆道：「他欠多少？」
「連本帶利，二百八十兩。」
明海掏出三張百兩銀票：「我替他還了。人我帶走。」
「明爺仗義！」老闆喜笑顏開的過去拿錢。
明海示意手下架起崔明，出了賭坊，塞進馬車。
「醒醒崔明，你說的帳，在哪兒？」
崔明還是那副醉醺醺的樣子，咕噥著：「在……在我家炕洞裡頭……用油布包著……師傅說，那是保命的玩意兒……」
「你小子現在命就在我手裡。帶我去拿，拿了，我放你走。」
「真、真的？」
「真的。」
崔明傻笑：「那好……去我家……」
馬車調頭，往東直門去。到了崔明家，明海留了兩個手下在外頭守著，自己押著崔明進去。崔明踉蹌走到炕邊，掀開炕席，伸手往炕洞裡掏。
掏了半天，掏出個油布包。
明海一把搶過，急急打開。裡面果是幾本舊帳冊，他翻了兩頁，才發現不對，這只不過是廣儲司歷年核減的記錄，還有赫塗的幾頁筆記，都是些陳芝麻爛穀子的事。
「你耍我？！」明海暴怒。
崔明卻已醉倒在炕上，呼呼大睡。
明海氣得渾身發抖，將帳冊摔在地上，踹了崔明一腳。誰料崔明驚醒，盯著他看了幾眼，隨即哇哇亂叫抓賊。把海明嚇得夠嗆，想要再打他，可崔明一陣裝瘋賣傻，大喊大叫，周邊漸漸有人湊過來他又不敢下手。便扭身就走，出了門對手下道：「看住他，明天醒了再審！」
馬車遠去。屋裡，崔明還坐在那裡耍酒瘋，但嘴角露出一抹不易察覺的微笑。
第一步，成了。
明海以為帳在他這兒，這段時間他的重心肯定會放在調查自己身上，短時間內不會再去抓鐵廠那檔子事。而剛才他被打的時候，已暗中又將一小包劉掌柜特製的香粉（對，就是之前撒在鐵廠站本上的同款）撒在明海衣袖上，這樣他在鐵廠呆過的地方就必下氣味，獵犬能追蹤。
接下來，就看老鬼的了。
臘月十八，鐵廠。
老鬼扮成收集夜香（用人話說就是大糞）的老頭，推著糞車，在鐵廠後門徘徊。守門的漢子捂著鼻子罵：「滾遠點！」
「軍爺，廠里的夜香不是包給小的了嗎？這都三天沒清了，味兒大啊。」
「清什麼清！這幾日不許外人進！」
「那小的把桶放這兒，您讓人拎進去倒？」老鬼說著，悄悄打開糞車夾層，放出條瘦小的獵犬（這小狗太可憐了，但是我不知道它還能藏在哪qwq）。獵犬受過訓練，嗅了嗅地面，循著那股極淡的香氣，無聲溜進廠里。
老鬼繼續和守衛扯皮，拖延時間。
兩刻鐘後，獵犬從排水溝鑽出，嘴裡叼著個小油布包。老鬼迅速收起，塞進糞車夾層，推車離去。
回到劉記藥鋪，打開油布包，裡面正是鐵廠的私帳原件，東西被偷出來了！
劉掌柜翻看幾頁，臉色凝重：「果然有粵海關的記錄！寶豐這廝，膽子太大了。」
他將帳冊交給崔明：「接下來，你打算怎麼辦？」
崔明乾脆利落的說了一個字：「等。」
「等什麼？」
「等皇上。這些證據，現在遞上去，只能扳倒明海、趙德海之流。博衡還能斷尾求生。我要等到皇上忍無可忍，等到皇上下定決心要收拾他的時候。」
劉掌柜看著他，露出幾分擔憂之色：「你就不怕，等的時候，自己先沒了命？」
崔明笑了笑：「怎麼會不怕？可釣魚得等魚咬死了鉤，才能起竿。」
暮色四合。紫禁城的輪廓在夕陽里變成沉重的剪影，夜風呼嘯，穿過重重宮闕。
明海得知鐵廠煉爐倒塌，便知事有蹊蹺。以最快速度的趕到廢料庫，站在暗格前，臉色鐵青。
帳冊還在，但最上面那本邊緣清晰的印著個油漬的的手指印，還沒來得及干透。他又翻到最後一頁，在永和宮后角門那條記錄旁，多了一道極淺的指甲劃痕。
「有人動過！」他舉起帳本，展示給管事看，聲音像從冰窟里撈出來。
身後跪著的管事跪爬幾步，來到明海面前回話說：「大人，昨夜煉爐突然塌了，弟兄們都去搶救，可能是太亂，有人不小心碰到了。」
「不小心？這帳本放在廢料房的地磚里，藏的這麼深！若不知情，誰會碰得到？」明海一腳踹過去，覺得不解恨，又踹了幾腳，「廢物！你告訴我，這暗格除了你我，還有誰知道？」
「沒、沒人了……」
「放屁！沒人？那這指印是鬼留下的？昨夜當值的人都給我叫來，一個一個問！」
半個時辰後，昨夜當值的七個工人、兩個守衛跪成一排。明海提著馬鞭，滿臉怒容。
「昨夜丑時到寅時，誰離開過崗位？」
沒人敢應聲。
馬鞭猛地抽在一個守衛背上，衣帛碎裂聲混著慘叫。
「說！」
眼見有人被打，這群人便趕緊哭爹喊娘的磕頭，連連為自己辯解。
那守衛疼得哆嗦，話都說不利索了：「小的、小的去撒了泡尿，就一炷香工夫……」
「誰替你看的門？」
「沒人替，我想著深更半夜的。」
明海不再問，惡狠狠一鞭接一鞭的抽下去，直到那人昏死過去。他才轉頭看向其他人：「還有誰知道什麼的？」
一個年輕工匠顫聲道：「煉爐塌的時候，大家都往那邊跑，油庫這邊確實空了一會兒。」
「空了一會兒。」明海重複這幾個字，忽然笑了，笑得讓人毛骨悚然。
他丟下馬鞭，對管事道：「所有人這個月工錢扣一半。昨夜當值的，打斷一條腿，扔出去。」
哀嚎求饒聲中，明海走出油庫，心中不免嘀咕起來。
難道來人是崔明？但是一個廣儲司的筆帖式，不可能能摸到這裡來。但又實在想不出別的嫌疑人。那是有人幫他？還是皇上已經插手了？他實在不敢想下去了。
「備車，我去見博衡大人。」
同一時辰，養心殿。
道光帝一夜未眠。曹進忠昨夜對他說的那些情事，他一遍又一遍的想，越想心越沉。永豐鐵廠、夾層油桶、走私宮產，這些字眼像針一樣扎在心裡。
「皇上，該上早朝了。」曹進忠進殿低聲提醒。
道光帝揉了揉眉心：「軍機處那邊報上來的都有什麼事？」
「軍機處報，河南巡撫又催河工銀。戶部說實在拿不出，提議開捐例。」
開捐例，就是賣官。
「去年才開過捐例，收了八十萬兩，這才一年又空了？」
曹進忠低頭，什麼也沒說。這是祖訓，宦官不得議政。
「還有呢？」
「粵海關監督呈報，今年關稅盈餘比去年少了三成，說是洋船來得少了。」
「少了三成？朕怎麼聽說，今年廣州港的洋船比往年還多了兩成？」
曹進忠還是什麼也沒說。
道光帝起身，走到窗前。天邊泛起魚肚白，紫禁城的輪廓在晨光里漸漸清晰。這座城，看起來巍峨莊嚴，內里卻早已被蛀空。
「傳朕口諭：即日起，宮中一切採買，無論大小，報價超過市價三倍者，一律打回重報。內務府各司主事，每日需將核減明細送養心殿過目。」
「另外，密傳阿克敦，讓他暗中查永豐鐵廠。」
早朝時，道光帝的臉色比平日更沉。軍機大臣們奏報的事項，他大多只說句知道了，唯獨聽到開捐例時，忽然問：
「去年捐例的八十萬兩，都用在何處？」
戶部尚書穆彰阿出列回對道：「回皇上，其中五十萬兩撥給河南河工，二十萬兩補西北軍餉，十萬兩用於漕運疏浚。」
「帳呢？」
穆彰阿一愣：「戶部有總帳可查。」
這總帳和細帳完全是兩回事。如修黃河堤花了十萬兩，細帳上會寫人力花了多少，材料花了多少工程設計花了多少等等，而總帳上只會記錄一句修黃河堤支十萬兩。
「朕要看細帳。每一筆銀子，從誰手裡收的，撥到誰手裡，用在何處，朕都要看。明日送過來。」
朝堂上一片死寂。幾個大臣偷偷交換眼色。穆彰阿硬著頭皮道：「戶部並不負責捐例款項記錄。而且捐納帳目繁雜，細帳整理也需時間」
「那就給你三天。」道光帝打斷他，「三天後，朕要看到。」
散朝後，幾個大臣聚在隆宗門外。
「皇上這是怎麼了？突然要查捐例的細帳？」
「怕不是聽到了什麼風聲。」
「聽說內務府最近不太平，赫塗死了，他那個徒弟崔明前幾日還被慎刑司問話。」
「一個不入流的小吏，能掀起什麼浪？」
「別忘了，赫塗死前在查什麼！」
聞聽此言，眾人噤聲，各自匆匆散去。
辰時，廣儲司。
崔明一進帳房，就感覺氣氛不對。幾個書吏見他進來，眼神躲閃，低頭假裝忙碌。王主事不在，桌上卻多了幾本新帳冊，封皮上寫著粵海關歲貢折價單。
他心裡一動，走過去翻開。冊子裡記錄的是粵海關今年進貢給內務府的物品折價——自鳴鐘、玻璃鏡、西洋絨呢、香料、乃至鴉片（以藥材名目入冊）。每樣東西都標了價，高得離譜：一架普通自鳴鐘作價八千兩，一方西洋布作價五百兩。
而這些東西，大多會通過變價流到宮外，變成白花花的銀子。
崔明正看得入神，門外傳來腳步聲。趙管事進來，臉上堆著笑：「崔筆帖式，忙著呢？」
趙管事走到他桌前，目光在那本粵海關冊子上停了停，「喲，在看這個？這可是新鮮玩意兒，粵海關剛送來的。」
「是，我學習學習。」
趙管事拖了張椅子坐下：「皇上昨兒下了新旨，宮中採買報價過市價三倍的一律打回。這是怎麼話說的？宮裡採買，哪能光圖便宜？宮裡的東西向來講究的是穩妥及時，價自然要高些。這一刀切下去，你說各司的差事還怎麼辦？」
崔明不明白他想講些什麼。
「所以呢，幾位大人就商量，咱們廣儲司核帳時，得靈活些。那些報價超過三倍的，你核減到兩倍九分九，咱們替皇上當差的，要互幫互助嘛。」
「當然啦，宮裡的東西，當然都得要最好的，這不到三倍的溢價，自然買不到什麼好東西。但是給皇上老人家用，哪能馬虎的，所以我們商量了，不夠的部分自掏腰包，就全當孝敬皇上。」趙總管做出一副忠君體國的忠臣樣子，自己都有些被感動了。
這是要他配合做假帳。
「只怕皇上會查細帳。」
「內務府的細帳，堆滿三間庫房。皇上日理萬機，哪有工夫一本本看？就算看了，咱們報上去的數目整整齊齊，他能看出什麼？你得替皇上著想，給他減點工作量，這也是為了她好。」
說著，趙管事笑眯眯的從袖中掏出張銀票，輕輕推過來：「這是二百兩，過年了，你自己置辦些年貨。還有你師傅的家人，也拿這些錢給他們買點好的，替內務府照顧照顧他們。」
銀票是四恆的，和當時師傅死了之後，趙管事給自己的那張一模一樣，紙張簇新，墨香撲鼻。
崔明盯著那張銀票，看了很久，也想了很久，想到了自己的父親，想到了他的師傅，想到了皇上。然後伸手，拿起。起身走到炭爐邊，將銀票丟了進去。
他轉身，聲音平靜：「核帳，只認數目。該是多少，就是多少。」
趙管事笑容僵在臉上。半晌，他緩緩站起：「好，好。那你就好好核。可別算錯了，要是出了錯，內務府定會公事公辦，問你個失職之罪。」
說完，他拂袖而去。
崔明坐回椅中，既慶幸又後怕。慶幸的是他賭對了，趙管事不敢在廣儲司明目張胆動手。可後怕的是這梁子，是徹底結下了。
正想著，一個小太監探頭進來：「崔大人，曹公公傳你。」
養心殿外的值房裡，曹進忠屏退左右，只留崔明一人。
「鐵廠的事，皇上知道了，你昨夜去，太冒險。」曹進忠開門見山的說。
「我不得不去。李順之死的線索就在那兒。」
「皇上讓我問你，鐵廠那本帳，你能拿到原件嗎？」
崔明沉默片刻：「能，但需要時間。」
「多久？」
「臘月二十三之前，我聽一個朋友說那天是鐵廠東家金大昌母親的壽辰，他會回府祝壽，廠里守備會鬆些。」
「好，內務府情況複雜，公曆不能派人去查，只能派你去。你有什麼需要儘管開口」
「我暫時還都能搞得定。只有一點，若我出事，還請照看赫塗大人的家小。」
「你放心。皇上已經下旨，赫塗的女兒成年後可入宮為女官，這是御賜的恩典，沒人能動。」
曹進忠又從懷中極其寶貝的掏出個小令牌，遞給崔明：「另外，這是皇上給你的。必要時，可憑此令牌調遣步軍統領衙門的人。但只能用一次，一旦用了，你的身份就暴露了。」
令牌是銅的，刻著簡單的雲紋，背面有個慎字。這是皇上貼身侍衛的令牌，見令如見君。
崔明雙手接過，揣進貼身口袋。
「還有件事，粵海關監督寶豐，是博衡的妻弟。你查鐵廠時，留意有沒有粵海關的貨。若有，記下來，但先別動。」
從養心殿出來，崔明沒回廣儲司，而是出了宮，直奔劉記藥鋪。
劉掌柜聽完崔明的嘰里呱啦一大通話，眉頭緊鎖：「離臘月二十三，只剩幾天。鐵廠又經了昨夜的事，定會加強防備，難。」
「再難也得試。」崔明道，「那本帳是扳倒博衡的關鍵。而且曹公公說，粵海關監督寶豐是博衡妻弟。」
劉掌柜手中藥杵一頓：「寶豐？這人我聽過。道光元年上任，一年多時間，粵海關關稅少了三成，可他在廣州置辦的宅子田地，一天比一天多。」
「他收了人家的賄賂？」
「不光受賄，廣州那邊有朋友來信，說寶豐和洋商往來密切，不僅私放鴉片入關，還將朝廷嚴禁出口的生絲、茶葉偷偷賣出去。」
崔明倒吸一口涼氣，這已不是貪墨，是通敵了。
劉掌柜接著說道：「所以博衡和寶豐真的勾結在一起，那走私的就不只是宮產，可能是軍火，可能是情報，甚至是朝廷的機密。」
「那本帳，必須拿到。我那天看了，裡頭好像確實有和粵海關往來的記錄。」
劉掌柜想了一會兒，說道：「我讓老鬼再探一次鐵廠，摸清二十三那天的守備情況。你這邊，得想辦法拖住明海，他是鐵廠的實際掌控人，若他在廠里，事難成。」
「明海是博衡的人，我怎麼拖的住？」
「明海好賭。西直門外有家福運賭坊，他每天必去，一賭上天就是通宵。而且他這個人雖然心狠手辣，但畢竟一介武夫，沒什麼腦子」
臘月十八，西直門外福運賭坊。
明海穿著便服，坐在二樓雅間裡，面前堆著籌碼。他今晚手氣不錯，連贏了三把，對面幾個商人模樣的賭客臉色已不太好看。
「明爺今兒鴻運當頭啊。」賭坊老闆親自奉茶。
明海哼了一聲，明顯心情不錯，甩出張銀票：「開牌開牌，再來！」
賭到亥時，明海已贏了近千兩。他正要起身，忽聽隔壁雅間傳來喧譁聲，似是有人賭輸了要賴帳。他本不想管，可聽見一個熟悉的聲音：
「不就是二百兩嗎？我崔明還得起！」
崔明？明海一聽這個名字頓時警鈴大作，起身走到隔壁。推開門，只見崔明被兩個大漢按在桌上，臉紅脖子粗，一副醉態。
「怎麼回事？」明海問身邊站著的老闆。
賭坊老闆忙道：「明爺，這個人輸了錢，說身上沒帶夠，要賒帳。」
崔明掙扎著大叫：「我家裡有錢還有我師傅留給我好多寶貝！」
明海眼神一凝。他走到崔明面前，盯著他：「你師傅是赫塗？」
崔明醉眼朦朧，結巴著說道：「他留了本帳，可值錢了……博衡大人想要，皇上也想要……嘿嘿，可我誰也不給……」
明海心頭狂跳。帳？什麼帳？還是赫塗留下來的帳！他問賭坊老闆道：「他欠多少？」
「連本帶利，二百八十兩。」
明海掏出三張百兩銀票：「我替他還了。人我帶走。」
「明爺仗義！」老闆喜笑顏開的過去拿錢。
明海示意手下架起崔明，出了賭坊，塞進馬車。
「醒醒崔明，你說的帳，在哪兒？」
崔明還是那副醉醺醺的樣子，咕噥著：「在……在我家炕洞裡頭……用油布包著……師傅說，那是保命的玩意兒……」
「你小子現在命就在我手裡。帶我去拿，拿了，我放你走。」
「真、真的？」
「真的。」
崔明傻笑：「那好……去我家……」
馬車調頭，往東直門去。到了崔明家，明海留了兩個手下在外頭守著，自己押著崔明進去。崔明踉蹌走到炕邊，掀開炕席，伸手往炕洞裡掏。
掏了半天，掏出個油布包。
明海一把搶過，急急打開。裡面果是幾本舊帳冊，他翻了兩頁，才發現不對，這只不過是廣儲司歷年核減的記錄，還有赫塗的幾頁筆記，都是些陳芝麻爛穀子的事。
「你耍我？！」明海暴怒。
崔明卻已醉倒在炕上，呼呼大睡。
明海氣得渾身發抖，將帳冊摔在地上，踹了崔明一腳。誰料崔明驚醒，盯著他看了幾眼，隨即哇哇亂叫抓賊。把海明嚇得夠嗆，想要再打他，可崔明一陣裝瘋賣傻，大喊大叫，周邊漸漸有人湊過來他又不敢下手。便扭身就走，出了門對手下道：「看住他，明天醒了再審！」
馬車遠去。屋裡，崔明還坐在那裡耍酒瘋，但嘴角露出一抹不易察覺的微笑。
第一步，成了。
明海以為帳在他這兒，這段時間他的重心肯定會放在調查自己身上，短時間內不會再去抓鐵廠那檔子事。而剛才他被打的時候，已暗中又將一小包劉掌柜特製的香粉（對，就是之前撒在鐵廠站本上的同款）撒在明海衣袖上，這樣他在鐵廠呆過的地方就必下氣味，獵犬能追蹤。
接下來，就看老鬼的了。
臘月十八，鐵廠。
老鬼扮成收集夜香（用人話說就是大糞）的老頭，推著糞車，在鐵廠後門徘徊。守門的漢子捂著鼻子罵：「滾遠點！」
「軍爺，廠里的夜香不是包給小的了嗎？這都三天沒清了，味兒大啊。」
「清什麼清！這幾日不許外人進！」
「那小的把桶放這兒，您讓人拎進去倒？」老鬼說著，悄悄打開糞車夾層，放出條瘦小的獵犬（這小狗太可憐了，但是我不知道它還能藏在哪qwq）。獵犬受過訓練，嗅了嗅地面，循著那股極淡的香氣，無聲溜進廠里。
老鬼繼續和守衛扯皮，拖延時間。
兩刻鐘後，獵犬從排水溝鑽出，嘴裡叼著個小油布包。老鬼迅速收起，塞進糞車夾層，推車離去。
回到劉記藥鋪，打開油布包，裡面正是鐵廠的私帳原件，東西被偷出來了！
劉掌柜翻看幾頁，臉色凝重：「果然有粵海關的記錄！寶豐這廝，膽子太大了。」
他將帳冊交給崔明：「接下來，你打算怎麼辦？」
崔明乾脆利落的說了一個字：「等。」
「等什麼？」
「等皇上。這些證據，現在遞上去，只能扳倒明海、趙德海之流。博衡還能斷尾求生。我要等到皇上忍無可忍，等到皇上下定決心要收拾他的時候。」
劉掌柜看著他，露出幾分擔憂之色：「你就不怕，等的時候，自己先沒了命？」
崔明笑了笑：「怎麼會不怕？可釣魚得等魚咬死了鉤，才能起竿。」
暮色四合。紫禁城的輪廓在夕陽里變成沉重的剪影，夜風呼嘯，穿過重重宮闕。