第10章 風雪前昔
臘月二十日夜，
博衡的馬車悄無聲息的駛進了內務府總管大臣的府邸里。正房裡，內務府總管大臣奕劻裹著一身玄狐大氅進來，五十多歲的年紀，面容清癯，一雙眼睛深不見底。他是乾隆帝曾孫，正經的皇室宗親，道光帝的堂兄，掌管內務府多年，素以穩重著稱。
「給王爺請安。」博衡躬身。
奕劻擺擺手，逕自在主位坐下，接過熱茶捂手：「鐵廠那把火，是你點的？」
博衡低眉順眼的說：「意外失火，已經讓人去救了。」
「燒成那樣，還救什麼？不如讓它燒乾淨，省心。」奕劻笑笑。
博衡聽出來奕劻知道這事的情況，而且默許了。
「王爺明鑑。近日皇上查得緊，寶豐那邊又出了事，奴才也是不得已。」
「寶豐是你妻弟，他出事，你逃不掉干係。皇上今兒早朝，又提捐例細帳的事。穆彰阿那老東西，嚇得腿都軟了。」
博衡跪下磕頭：「王爺，您得救救奴才。」
「你慌什麼。博衡，你我共事十幾年，有些話我不妨直說。內務府這攤子，從康熙老佛爺那時起就這麼爛，不是你我幾個人能搞成這樣的。皇上要查，讓他查。查到最後，他就會明白，這不是貪不貪的問題，而是宮裡只能這麼辦」
「宮裡一斤雞蛋三十兩，你以為這銀子全進了你我的口袋？上至各宮娘娘、王爺貝勒，下到守門侍衛、掃地太監，誰不分一點？皇上若真把這價壓到三錢，第一個不答應的，就是後宮裡那些月例銀子不夠花的妃子和貴人」
博衡也知道，內務府早就是個利益共同體，牽一髮而動全身，但他不確定道光帝的手段能硬到什麼地步？
「可皇上這次像是動了真怒。赫塗死了，崔明那小子不要命似的還在查，要是讓他查出什麼就完蛋了。」
「赫塗是急症死的，皇上親自定的案。」奕劻打斷他，「至於崔明，明日我就把他調出北京，去盛京採辦皮料，一去至少半年。」
博衡稍稍放心了些，說句：「王爺英明！」
「鐵廠燒了，尾巴得收乾淨。那個明海，不能留了。」
博衡手一抖：「可明海跟了我十二年……」
「十二年，也該瀟灑夠了。他知道太多，又去點了火。這種人，活著就是禍患。還有我聽說，帳本丟的那夜，鐵廠進過外人？」
「是來過了個收夜香的老頭，已經派人去查了。」
「查到了，一併處理。這節骨眼上，心軟不得。皇上要的是貪官的腦袋，咱們就砍幾顆給他。但內務府這棵大樹，不能倒。」
他走到門口，又回頭：「你自己那本暗帳，燒了嗎？」
博衡喉頭一緊：「還…還沒。」
「燒了，那是催命符，不是保命符。燒乾淨了，你就是被手下蒙蔽的糊塗官，頂多革職抄家。留著就是欺君大罪。」
同一夜，崔明家胡同外。
兩個黑影蹲在牆角，盯著那扇黑漆木門。雪落在他們肩頭，積了薄薄一層。
一個黑影道：「大人說了，臘月二十三之前，必須拿到那本帳。」
另一個黑影道：「拿不到，我們就放火燒了他家。」
正說著，門吱呀一聲開了。一個大漢提著個桶子出來，慢慢往胡同口走，去巷尾的井邊打水。
兩個黑影對視一眼，悄無聲息地跟上。
那是個三十來歲的漢子，穿著粗布棉襖，臉被凍得通紅，一身腱子肉，一看就是練家子。
這漢子是老鬼的徒弟，叫栓子。老鬼知道博衡可能會對崔明家下手，特地讓栓子來看守保護。
兩個黑影在不遠處看著，臉色難看。
「那人是誰？」
「不認識。但一定不是崔明。」
「怎麼辦？」
「先回去稟報。崔明這兒有人看家護院著，動不了。」
兩人悄聲退走。但他們沒注意到，水井邊，剛才那漢子已經發現了他們，正冷冷盯著他們的背影。
臘月二十，劉記藥鋪。
天剛蒙蒙亮，藥鋪門板就被人拍得山響。劉掌柜披衣起來，開門一看，是三個衙役打扮的人，為首的是個捕頭，吊梢眼，一臉橫肉。
「你就是劉一手？」捕頭打量著他。
「是小民。」劉掌柜躬身。
「有人告你賣假藥，吃死了人。兄弟們，進去搜！」
兩個衙役衝進鋪子，一通亂翻。藥櫃被拉開，藥材撒了一地，瓶瓶罐罐摔得粉碎。劉掌柜站在門口，臉色平靜。
搜了半天，什麼都沒搜出來。捕頭臉色難看，走到劉掌柜面前：「老東西，把帳冊交出來。」
「我只是小本生意，一天就賺那麼點錢，掰著手指就數清楚了，哪裡還要寄什麼帳冊？」
「少裝糊塗！崔明放在你這兒的帳冊！」
「官爺，小民一個賣藥的，那來來往往都是買藥的，哪能每個人的名字都記得？」劉掌柜無奈的笑笑
捕頭一把揪住他衣領：「敬酒不吃吃罰酒！帶走！」
「慢著。」一個穿著六品官服的中年人走進來，是刑部主事，姓周，劉掌柜的舊識。周主事看了眼狼藉的鋪子，皺眉道：「李捕頭，這是幹什麼？」
李捕頭鬆開手：「周大人，這老東西涉嫌賣假藥。」
「劉一手當年在太醫院當差時，治好的王公大臣不知多少。他若賣假藥，太醫院那些太醫豈不是都該殺頭？」
周主事呵斥道：「若無真憑實據，就別在這兒擾民。滾吧。」
李捕頭咬了咬牙，帶著人悻悻走了。
周主事這才轉身，對劉掌柜低聲道：「老劉，你最近得罪什麼人了？」
劉掌柜苦笑：「一個老朋友，托我辦點事，礙了別人的眼。」
「可是內務府那邊？」
劉掌柜沒說話。
周主事嘆口氣：「老劉啊，聽我一句勸，有些渾水，蹚不得。您年紀大了，安安生生過日子不好嗎？」
「有些事，總得有人做。當年咱們不是也幹過……周大人今日之恩，劉某記下了。」
周主事搖頭：「不多說了。只勸你一句。臘月二十三之前，關鋪子，出城避避。」
臘月二十一，西郊亂葬崗。
老鬼趴在一片墳堆後，渾身是血。他左肩中了一箭，深可見骨，血把破棉襖浸透了大半。不遠處，三個黑衣人正在搜索，手裡提著刀，刀刃在雪光里泛著寒。
昨夜他得了信，說鐵廠燒死的那幾個老工匠，屍首被扔到了亂葬崗。他跟這幾個老匠人認識十幾年了。他們都是老實人，一輩子打鐵，沒做過壞事，最後卻死在火海里，連個收屍的人都沒有。他偷偷過來想收屍，卻中了埋伏。
「老東西，出來吧。」為首的黑衣人喊道，「交出帳冊，留你全屍。」
「狗日的……」老鬼低聲罵了句，從靴筒里拔出短刀。
他不能死在這兒，崔明的事還沒有完，還有這幾個老夥計的屍首，也得有人埋。
正想著，遠處忽然傳來馬蹄聲。是七八個騎兵，打著火把，穿著步軍統領衙門的號衣。是巡夜的官兵。
三個黑衣人面面相覷。
「步軍統領衙門的人怎麼會來這兒？」
「怕是衝著咱們來的。撤！」
三人迅速消失在夜色里。
老鬼趴在墳後，等了一刻鐘，確定人都走了，才掙扎著爬起來。他撕下衣擺，胡亂包紮了傷口，踉蹌著往城裡走。
臘月二十二夜，庫房。
崔明將最後一頁帳冊核計完畢，合上冊子。整整四天，他幾乎沒合眼，終於將赫塗的批註復原了九成。這本新帳冊，加上鐵廠的私帳、寶豐的供詞，足以將內務府的貪腐網絡連根拔起。
窗外傳來三聲輕叩，來人是栓子。
崔明開門，栓子閃身進來，身：「崔大哥，劉掌柜讓我告訴你，帳本還在。還有我師傅老鬼受傷了。」
「知道了，老鬼傷勢如何？」
「箭傷，不致命，但得養一陣。劉掌柜還說，奕劻明日要調你去盛京，讓你早做準備。」
「他們果然等不及了。」
「崔大哥，你打算怎麼辦？」
崔明沒說話，從懷中掏出那本新帳冊，和鐵廠私帳包在一起，交給栓子：「這個，你幫我收好。若我明日出了什麼事，你想辦法交給曹公公。」
栓子接過，沉甸甸的：「崔大哥，你不會有事。劉掌柜已經安排好了，明日會有人護著你。」
崔明搖頭：「他們若要動我，在宮裡就能動手。調我去盛京，是奕劻想把我支開，不讓我參與臘月二十三的事。」
「臘月二十三到底會發生什麼？」
「會有一個了斷。」崔明輕聲道。
這一路，流了太多血，該結束了。
博衡的馬車悄無聲息的駛進了內務府總管大臣的府邸里。正房裡，內務府總管大臣奕劻裹著一身玄狐大氅進來，五十多歲的年紀，面容清癯，一雙眼睛深不見底。他是乾隆帝曾孫，正經的皇室宗親，道光帝的堂兄，掌管內務府多年，素以穩重著稱。
「給王爺請安。」博衡躬身。
奕劻擺擺手，逕自在主位坐下，接過熱茶捂手：「鐵廠那把火，是你點的？」
博衡低眉順眼的說：「意外失火，已經讓人去救了。」
「燒成那樣，還救什麼？不如讓它燒乾淨，省心。」奕劻笑笑。
博衡聽出來奕劻知道這事的情況，而且默許了。
「王爺明鑑。近日皇上查得緊，寶豐那邊又出了事，奴才也是不得已。」
「寶豐是你妻弟，他出事，你逃不掉干係。皇上今兒早朝，又提捐例細帳的事。穆彰阿那老東西，嚇得腿都軟了。」
博衡跪下磕頭：「王爺，您得救救奴才。」
「你慌什麼。博衡，你我共事十幾年，有些話我不妨直說。內務府這攤子，從康熙老佛爺那時起就這麼爛，不是你我幾個人能搞成這樣的。皇上要查，讓他查。查到最後，他就會明白，這不是貪不貪的問題，而是宮裡只能這麼辦」
「宮裡一斤雞蛋三十兩，你以為這銀子全進了你我的口袋？上至各宮娘娘、王爺貝勒，下到守門侍衛、掃地太監，誰不分一點？皇上若真把這價壓到三錢，第一個不答應的，就是後宮裡那些月例銀子不夠花的妃子和貴人」
博衡也知道，內務府早就是個利益共同體，牽一髮而動全身，但他不確定道光帝的手段能硬到什麼地步？
「可皇上這次像是動了真怒。赫塗死了，崔明那小子不要命似的還在查，要是讓他查出什麼就完蛋了。」
「赫塗是急症死的，皇上親自定的案。」奕劻打斷他，「至於崔明，明日我就把他調出北京，去盛京採辦皮料，一去至少半年。」
博衡稍稍放心了些，說句：「王爺英明！」
「鐵廠燒了，尾巴得收乾淨。那個明海，不能留了。」
博衡手一抖：「可明海跟了我十二年……」
「十二年，也該瀟灑夠了。他知道太多，又去點了火。這種人，活著就是禍患。還有我聽說，帳本丟的那夜，鐵廠進過外人？」
「是來過了個收夜香的老頭，已經派人去查了。」
「查到了，一併處理。這節骨眼上，心軟不得。皇上要的是貪官的腦袋，咱們就砍幾顆給他。但內務府這棵大樹，不能倒。」
他走到門口，又回頭：「你自己那本暗帳，燒了嗎？」
博衡喉頭一緊：「還…還沒。」
「燒了，那是催命符，不是保命符。燒乾淨了，你就是被手下蒙蔽的糊塗官，頂多革職抄家。留著就是欺君大罪。」
同一夜，崔明家胡同外。
兩個黑影蹲在牆角，盯著那扇黑漆木門。雪落在他們肩頭，積了薄薄一層。
一個黑影道：「大人說了，臘月二十三之前，必須拿到那本帳。」
另一個黑影道：「拿不到，我們就放火燒了他家。」
正說著，門吱呀一聲開了。一個大漢提著個桶子出來，慢慢往胡同口走，去巷尾的井邊打水。
兩個黑影對視一眼，悄無聲息地跟上。
那是個三十來歲的漢子，穿著粗布棉襖，臉被凍得通紅，一身腱子肉，一看就是練家子。
這漢子是老鬼的徒弟，叫栓子。老鬼知道博衡可能會對崔明家下手，特地讓栓子來看守保護。
兩個黑影在不遠處看著，臉色難看。
「那人是誰？」
「不認識。但一定不是崔明。」
「怎麼辦？」
「先回去稟報。崔明這兒有人看家護院著，動不了。」
兩人悄聲退走。但他們沒注意到，水井邊，剛才那漢子已經發現了他們，正冷冷盯著他們的背影。
臘月二十，劉記藥鋪。
天剛蒙蒙亮，藥鋪門板就被人拍得山響。劉掌柜披衣起來，開門一看，是三個衙役打扮的人，為首的是個捕頭，吊梢眼，一臉橫肉。
「你就是劉一手？」捕頭打量著他。
「是小民。」劉掌柜躬身。
「有人告你賣假藥，吃死了人。兄弟們，進去搜！」
兩個衙役衝進鋪子，一通亂翻。藥櫃被拉開，藥材撒了一地，瓶瓶罐罐摔得粉碎。劉掌柜站在門口，臉色平靜。
搜了半天，什麼都沒搜出來。捕頭臉色難看，走到劉掌柜面前：「老東西，把帳冊交出來。」
「我只是小本生意，一天就賺那麼點錢，掰著手指就數清楚了，哪裡還要寄什麼帳冊？」
「少裝糊塗！崔明放在你這兒的帳冊！」
「官爺，小民一個賣藥的，那來來往往都是買藥的，哪能每個人的名字都記得？」劉掌柜無奈的笑笑
捕頭一把揪住他衣領：「敬酒不吃吃罰酒！帶走！」
「慢著。」一個穿著六品官服的中年人走進來，是刑部主事，姓周，劉掌柜的舊識。周主事看了眼狼藉的鋪子，皺眉道：「李捕頭，這是幹什麼？」
李捕頭鬆開手：「周大人，這老東西涉嫌賣假藥。」
「劉一手當年在太醫院當差時，治好的王公大臣不知多少。他若賣假藥，太醫院那些太醫豈不是都該殺頭？」
周主事呵斥道：「若無真憑實據，就別在這兒擾民。滾吧。」
李捕頭咬了咬牙，帶著人悻悻走了。
周主事這才轉身，對劉掌柜低聲道：「老劉，你最近得罪什麼人了？」
劉掌柜苦笑：「一個老朋友，托我辦點事，礙了別人的眼。」
「可是內務府那邊？」
劉掌柜沒說話。
周主事嘆口氣：「老劉啊，聽我一句勸，有些渾水，蹚不得。您年紀大了，安安生生過日子不好嗎？」
「有些事，總得有人做。當年咱們不是也幹過……周大人今日之恩，劉某記下了。」
周主事搖頭：「不多說了。只勸你一句。臘月二十三之前，關鋪子，出城避避。」
臘月二十一，西郊亂葬崗。
老鬼趴在一片墳堆後，渾身是血。他左肩中了一箭，深可見骨，血把破棉襖浸透了大半。不遠處，三個黑衣人正在搜索，手裡提著刀，刀刃在雪光里泛著寒。
昨夜他得了信，說鐵廠燒死的那幾個老工匠，屍首被扔到了亂葬崗。他跟這幾個老匠人認識十幾年了。他們都是老實人，一輩子打鐵，沒做過壞事，最後卻死在火海里，連個收屍的人都沒有。他偷偷過來想收屍，卻中了埋伏。
「老東西，出來吧。」為首的黑衣人喊道，「交出帳冊，留你全屍。」
「狗日的……」老鬼低聲罵了句，從靴筒里拔出短刀。
他不能死在這兒，崔明的事還沒有完，還有這幾個老夥計的屍首，也得有人埋。
正想著，遠處忽然傳來馬蹄聲。是七八個騎兵，打著火把，穿著步軍統領衙門的號衣。是巡夜的官兵。
三個黑衣人面面相覷。
「步軍統領衙門的人怎麼會來這兒？」
「怕是衝著咱們來的。撤！」
三人迅速消失在夜色里。
老鬼趴在墳後，等了一刻鐘，確定人都走了，才掙扎著爬起來。他撕下衣擺，胡亂包紮了傷口，踉蹌著往城裡走。
臘月二十二夜，庫房。
崔明將最後一頁帳冊核計完畢，合上冊子。整整四天，他幾乎沒合眼，終於將赫塗的批註復原了九成。這本新帳冊，加上鐵廠的私帳、寶豐的供詞，足以將內務府的貪腐網絡連根拔起。
窗外傳來三聲輕叩，來人是栓子。
崔明開門，栓子閃身進來，身：「崔大哥，劉掌柜讓我告訴你，帳本還在。還有我師傅老鬼受傷了。」
「知道了，老鬼傷勢如何？」
「箭傷，不致命，但得養一陣。劉掌柜還說，奕劻明日要調你去盛京，讓你早做準備。」
「他們果然等不及了。」
「崔大哥，你打算怎麼辦？」
崔明沒說話，從懷中掏出那本新帳冊，和鐵廠私帳包在一起，交給栓子：「這個，你幫我收好。若我明日出了什麼事，你想辦法交給曹公公。」
栓子接過，沉甸甸的：「崔大哥，你不會有事。劉掌柜已經安排好了，明日會有人護著你。」
崔明搖頭：「他們若要動我，在宮裡就能動手。調我去盛京，是奕劻想把我支開，不讓我參與臘月二十三的事。」
「臘月二十三到底會發生什麼？」
「會有一個了斷。」崔明輕聲道。
這一路，流了太多血，該結束了。