第6章 奇怪的油泥
永和宮後的那口廢井，平時用石板蓋著，邊沿長滿枯苔。如今石板掀在一邊，井口圍著七八個慎刑司的番役，李順的屍首擺在井旁雪地上，渾身濕透，眼睛卻半睜，空洞地望著天。
慎刑司郎中阿克敦蹲在屍首旁，仔細查驗。他是個五十來歲的滿人，瘦長臉，鷹鉤鼻，一雙眼睛銳得像刀子。
仵作在旁低聲稟報：「後腦有撞傷，但不足致命。口鼻有蕈樣泡沫，確是溺亡。死亡時辰約在丑時到寅時之間。依屬下看，此人是自殺。可這大冬天的，投井自殺，總有些蹊蹺。」
阿克敦沒說話，伸手掰開李順緊攥的右手。掌心空空，但指甲縫裡有些黑褐色的碎屑。他小心剔出來，湊到鼻尖聞了聞，有點奇怪的腥氣。
「昨夜可有人聽見動靜？」
一個老太監顫巍巍上前回話：「奴才昨夜在永和宮值夜，亥時過後聽見後院有撲通一聲，還以為是野貓掉井裡了，這種事情經常有，就沒特意出來看。」
趙管事不知何時來了，站在人群外，先高聲和阿克敦打招呼，接著又迅速換上一副恰到好處的悲傷樣子說道：「李順這孩子，怎麼就死了呢？」
阿克敦起身，拍掉手上的雪：「趙管事認得他？那你知道他為什麼自殺嗎？」
「認得，永和宮當差的，人挺本分。他是自殺？我猜想也許是最近宮裡事多，壓力大了？」
「宮裡事多？他一個伺候太監能有什麼事？」
趙管事語塞，乾笑兩聲：「這不，皇上剛下旨要再減用度，各處都緊巴巴的。李順管著永和宮太妃小廚房的採買，難處多。」
阿克敦不再問，只道：「屍首暫送殮房。此事我會稟明皇上。」
他和趙管事拱拱手，便急匆匆轉身往慶豐司去。
此時，廣儲司帳房內。
帳房裡議論紛紛，一大幫人大白天的遊手好閒，無所事事，這個說是自殺，那個叫是他殺，亂說一團，就如說書一般。
只有崔明知道李順是被滅口，被殺的乾淨利落。
他想起昨夜裡李順昏睡在柴垛後的樣子，想起那枚銅鑰匙冰涼的觸感，想起冊子上密密麻麻的記錄。心中感到很愧疚，覺得是自己輕舉妄動才害死了一條人命。才一夜，活人就變成井裡的一具屍首。
王主事走了進來，臉色比早晨更難看：「崔明，慎刑司來人，要問話。關於那個死掉的李順你知道些什麼？」
「問我？」
「昨兒有人說你傍晚在太監值房那邊出現過？慎刑司循例要問問，你想清楚再回話，別惹麻煩。」
慎刑司的人等在隔壁廂房。不是阿克敦，是個三十來歲的章京，姓那，面白無須，說話慢條斯理，可眼睛總盯著人看，像要在人臉上盯出窟窿。
「崔筆帖式，請坐吧。」那章京指了指對面的椅子示意他過去坐下。
「例行公事，隨便問問。昨兒申時到戌時，你在何處？」
「偶發風寒，告假在家。」
「可有人證？」
「家中只有我一人，並無人證。但我酉時去東四牌樓劉記藥鋪抓過藥，劉掌柜應該可以作證。」
那章京記下，又問：「有人說，傍晚在太監值房附近見過與你身形相似之人，你可有去過那裡？」
「定是看錯了吧。我身體不好，一生病就頭疼欲裂。抓了藥就回家煎服，早早歇了。大人若不信我說的，可去藥鋪問問劉掌柜，我抓的什麼藥，方子還在他那兒。」
那章京盯著他看了半晌，忽然笑了：「不必緊張，只是例行詢問。李順是自殺的，叫你來，是因為他懷裡揣了樣東西，想讓你看看。」
他從袖中取出個小布包，放在桌上。打開，裡面是半塊玉佩，羊脂白玉，雕著雲紋，斷口很新。
那玉佩崔明再熟悉不過，是赫塗常帶著的那塊，背面該刻著忠儉二字。可眼前這半塊，只留著個有忠字的。
「這玉佩，你認得吧？」那章京問。
「像是赫塗大人的。」
「李順懷裡揣著這半塊玉佩，然後自殺。慎刑司懷疑，李順之死或與赫塗有關，赫塗已死，而你是赫塗的徒弟。」
那章京沒說完，但意思再明白不過。
崔明知道這是有人栽贓。李順自殺，懷裡揣著赫塗的半塊玉佩，再將另半塊悄悄放到崔明處，就能將兩條人命串起來，坐實赫塗與李順有私，事發後崔明滅口的戲碼。
崔明做出一副毫不知情，驚慌失措的樣子：「大人明鑑，赫塗大人的玉佩，奴才從未碰過。」
那章京收起玉佩，「我們會查清楚的。這段時間，你隨時聽候傳喚。」
走出廂房時，崔明腿有些軟。他扶著牆站了站，才慢慢走回帳房。王主事在門口等著，見他出來，低聲道：「沒事吧？」
「沒事，例行問問。」
王主事嘆口氣，拍拍他肩膀：「崔明啊，這宮裡有些事，看見了也當沒看見。赫塗大人已經去了，你這又何苦呢。」
崔明沒應聲，只躬了躬身，回到自己桌前，腦子裡全是那半塊玉佩的事。赫塗的玉佩怎會在李順身上？是博衡從赫塗屍身上取走的？還是早就準備好了，就等這一刻？
他忽然想起赫塗死後，內務府派人去家裡撫慰，也許是那時順手牽羊？想不明白，腦子裡亂糟糟的。
正想著，聽見有人喊他，他聞聲看去，來人是太醫院的書辦，抱著一堆帳本來找他。
「這是東三省總督進貢的人參鹿茸的帳目，還有總督大人代太醫院收購的藥材，這是帳目。」書辦放下帳本，給他使了個眼色。
崔明正要解釋說這些東西不歸自己管理，書辦加重語氣說了句：「你要仔細看看。」用手指敲敲帳本，轉身就走。
崔明滿頭霧水，可翻開帳本一看，一張淡綠色的紙片映入眼帘。
是張字條，小楷密密麻麻的寫著：
「李順指甲縫中有黑泥，實為鐵屑油泥。西直門外永豐油廠近日運油入宮，查。亥時三刻，鐵廠後巷見。藥房劉」
這個藥房劉便是赫塗的老朋友，那個藥房的劉掌柜。
崔明將字條吞下，繼續翻看那些太醫院的帳本，確認沒有別的夾帶後，抱著帳本去找王主事，嘰里呱啦一頓抱怨，說這些不歸自己管，說太醫院的人做事糊裡糊塗，如此如此。
他坐回椅中，腦海里又飛快運轉起來：鐵屑油泥？李順死前抓撓過什麼東西？永豐油廠這名字他也聽過，是內務府指定的油脂供應商，宮裡的燈油、車軸油多從此處採買。
若李順死前接觸過油廠的油，那他的死，就不是自殺投井那麼簡單。
可劉掌柜怎麼知道的？他一個被黜的太醫，手伸得這麼長？
崔明閉目沉思，忽然，他想起赫塗曾提過，劉掌柜早年不光在太醫院待過，還在刑部幫過閒，精通驗傷斷獄。後來因為一樁案子得罪了人，才被趕出太醫院。
看來，這老頭子不簡單。
申時，崔明下班出宮。
他沒回家，繞道東四牌樓，進了劉記藥鋪。鋪子裡沒客人，劉掌柜正在碾藥，見他進來，頭也不抬：「後頭說話。」
兩人進了裡間。劉掌柜關上門，才低聲道：「慎刑司找你了吧？」
「找了。半塊玉佩的事。」
「還是這樣拙劣的手段。他們若真想栽贓，就該把另半塊塞你屋裡。只拿半塊出來，擺明了是警告你，他們能隨時要你的命。」劉掌柜冷笑。
「那李順指甲里的東西，你是怎麼知道的？」
「我在慎刑司有個舊識，今早驗屍時他在場。他偷偷留了點給我。我驗過了，是鐵屑，混著桐油和松煙。這是宮裡頭防鏽油的方子，專用於武備庫的刀槍養護。」劉掌柜從藥櫃底下摸出個小紙包，打開，裡面是些黑褐色的碎屑。
「李順一個永和宮太監，怎會碰武備庫的東西？」
「所以不是自殺。以我的經驗看，他是先被人用浸了這油的東西捂住口鼻，那油里有松煙，吸進去會嗆咳昏迷，但不足致命。然後趁著昏迷才被扔進井裡，造成溺亡。指甲里的碎屑，應該是他掙扎時抓下來的。」
「永豐油廠的東家姓金，是內務府營造司主事明海的連襟。至於明海，就是博衡手下一條狗。你昨日見的趙管事，是文狗；明海，是武狗。」劉掌柜接著說道。
「您怎麼知道這些？」
劉掌柜沉默片刻，嘆道：「赫塗死前三天，來找過我。他說若他出事，徒弟家人就要託付我照顧。讓我必要時幫你一把。這些關係，是他這幾年一點一點摸清的。」
劉掌柜盯著他看，嘆氣道：「但崔明，我得問你一句。你真要繼續查下去？赫塗的仇，未必非要你報，現在收手還來得及。」
「我必報此仇。」
劉掌柜眼見勸不住，說道：「亥時三刻，油廠後巷，我會安排人接應你。」
「而且不光是仇。劉伯，你見過皇上他嗎？」
崔明抬頭，眼裡泛著淚光：「我見過。皇上穿著打補丁的袍子，問我內務府的帳是亂絲還是死結。皇上眼睛裡都有血絲，說話時手指都在抖，是累的，是愁的。一個皇帝，連自己宮裡一斤雞蛋多少錢都不知道，你說可不可笑？」
劉掌柜默然。
「赫塗大人要查的，不是一兩個人的貪墨，是這潭爛透了的渾水。現在收了手，這水會繼續爛下去。爛到河堤垮了沒錢修，爛到兵餉沒錢發，爛到哪天洋人的船開到大沽口，咱們還在這兒算三十兩一斤的雞蛋。」
他頓了頓：「劉伯，我爹是道光元年黃河決堤時淹死的。朝廷撥了八十萬兩修堤，可真正到工上的，不到二十萬。赫塗大人查過那筆帳，裡頭有內務府採買賑災物料的虛報。我爹的命，也是這爛帳里的一筆。」
劉掌柜看著他年輕堅毅的臉，思慮良久，只點點頭：「好。亥時三刻，千萬別遲到。」
慎刑司郎中阿克敦蹲在屍首旁，仔細查驗。他是個五十來歲的滿人，瘦長臉，鷹鉤鼻，一雙眼睛銳得像刀子。
仵作在旁低聲稟報：「後腦有撞傷，但不足致命。口鼻有蕈樣泡沫，確是溺亡。死亡時辰約在丑時到寅時之間。依屬下看，此人是自殺。可這大冬天的，投井自殺，總有些蹊蹺。」
阿克敦沒說話，伸手掰開李順緊攥的右手。掌心空空，但指甲縫裡有些黑褐色的碎屑。他小心剔出來，湊到鼻尖聞了聞，有點奇怪的腥氣。
「昨夜可有人聽見動靜？」
一個老太監顫巍巍上前回話：「奴才昨夜在永和宮值夜，亥時過後聽見後院有撲通一聲，還以為是野貓掉井裡了，這種事情經常有，就沒特意出來看。」
趙管事不知何時來了，站在人群外，先高聲和阿克敦打招呼，接著又迅速換上一副恰到好處的悲傷樣子說道：「李順這孩子，怎麼就死了呢？」
阿克敦起身，拍掉手上的雪：「趙管事認得他？那你知道他為什麼自殺嗎？」
「認得，永和宮當差的，人挺本分。他是自殺？我猜想也許是最近宮裡事多，壓力大了？」
「宮裡事多？他一個伺候太監能有什麼事？」
趙管事語塞，乾笑兩聲：「這不，皇上剛下旨要再減用度，各處都緊巴巴的。李順管著永和宮太妃小廚房的採買，難處多。」
阿克敦不再問，只道：「屍首暫送殮房。此事我會稟明皇上。」
他和趙管事拱拱手，便急匆匆轉身往慶豐司去。
此時，廣儲司帳房內。
帳房裡議論紛紛，一大幫人大白天的遊手好閒，無所事事，這個說是自殺，那個叫是他殺，亂說一團，就如說書一般。
只有崔明知道李順是被滅口，被殺的乾淨利落。
他想起昨夜裡李順昏睡在柴垛後的樣子，想起那枚銅鑰匙冰涼的觸感，想起冊子上密密麻麻的記錄。心中感到很愧疚，覺得是自己輕舉妄動才害死了一條人命。才一夜，活人就變成井裡的一具屍首。
王主事走了進來，臉色比早晨更難看：「崔明，慎刑司來人，要問話。關於那個死掉的李順你知道些什麼？」
「問我？」
「昨兒有人說你傍晚在太監值房那邊出現過？慎刑司循例要問問，你想清楚再回話，別惹麻煩。」
慎刑司的人等在隔壁廂房。不是阿克敦，是個三十來歲的章京，姓那，面白無須，說話慢條斯理，可眼睛總盯著人看，像要在人臉上盯出窟窿。
「崔筆帖式，請坐吧。」那章京指了指對面的椅子示意他過去坐下。
「例行公事，隨便問問。昨兒申時到戌時，你在何處？」
「偶發風寒，告假在家。」
「可有人證？」
「家中只有我一人，並無人證。但我酉時去東四牌樓劉記藥鋪抓過藥，劉掌柜應該可以作證。」
那章京記下，又問：「有人說，傍晚在太監值房附近見過與你身形相似之人，你可有去過那裡？」
「定是看錯了吧。我身體不好，一生病就頭疼欲裂。抓了藥就回家煎服，早早歇了。大人若不信我說的，可去藥鋪問問劉掌柜，我抓的什麼藥，方子還在他那兒。」
那章京盯著他看了半晌，忽然笑了：「不必緊張，只是例行詢問。李順是自殺的，叫你來，是因為他懷裡揣了樣東西，想讓你看看。」
他從袖中取出個小布包，放在桌上。打開，裡面是半塊玉佩，羊脂白玉，雕著雲紋，斷口很新。
那玉佩崔明再熟悉不過，是赫塗常帶著的那塊，背面該刻著忠儉二字。可眼前這半塊，只留著個有忠字的。
「這玉佩，你認得吧？」那章京問。
「像是赫塗大人的。」
「李順懷裡揣著這半塊玉佩，然後自殺。慎刑司懷疑，李順之死或與赫塗有關，赫塗已死，而你是赫塗的徒弟。」
那章京沒說完，但意思再明白不過。
崔明知道這是有人栽贓。李順自殺，懷裡揣著赫塗的半塊玉佩，再將另半塊悄悄放到崔明處，就能將兩條人命串起來，坐實赫塗與李順有私，事發後崔明滅口的戲碼。
崔明做出一副毫不知情，驚慌失措的樣子：「大人明鑑，赫塗大人的玉佩，奴才從未碰過。」
那章京收起玉佩，「我們會查清楚的。這段時間，你隨時聽候傳喚。」
走出廂房時，崔明腿有些軟。他扶著牆站了站，才慢慢走回帳房。王主事在門口等著，見他出來，低聲道：「沒事吧？」
「沒事，例行問問。」
王主事嘆口氣，拍拍他肩膀：「崔明啊，這宮裡有些事，看見了也當沒看見。赫塗大人已經去了，你這又何苦呢。」
崔明沒應聲，只躬了躬身，回到自己桌前，腦子裡全是那半塊玉佩的事。赫塗的玉佩怎會在李順身上？是博衡從赫塗屍身上取走的？還是早就準備好了，就等這一刻？
他忽然想起赫塗死後，內務府派人去家裡撫慰，也許是那時順手牽羊？想不明白，腦子裡亂糟糟的。
正想著，聽見有人喊他，他聞聲看去，來人是太醫院的書辦，抱著一堆帳本來找他。
「這是東三省總督進貢的人參鹿茸的帳目，還有總督大人代太醫院收購的藥材，這是帳目。」書辦放下帳本，給他使了個眼色。
崔明正要解釋說這些東西不歸自己管理，書辦加重語氣說了句：「你要仔細看看。」用手指敲敲帳本，轉身就走。
崔明滿頭霧水，可翻開帳本一看，一張淡綠色的紙片映入眼帘。
是張字條，小楷密密麻麻的寫著：
「李順指甲縫中有黑泥，實為鐵屑油泥。西直門外永豐油廠近日運油入宮，查。亥時三刻，鐵廠後巷見。藥房劉」
這個藥房劉便是赫塗的老朋友，那個藥房的劉掌柜。
崔明將字條吞下，繼續翻看那些太醫院的帳本，確認沒有別的夾帶後，抱著帳本去找王主事，嘰里呱啦一頓抱怨，說這些不歸自己管，說太醫院的人做事糊裡糊塗，如此如此。
他坐回椅中，腦海里又飛快運轉起來：鐵屑油泥？李順死前抓撓過什麼東西？永豐油廠這名字他也聽過，是內務府指定的油脂供應商，宮裡的燈油、車軸油多從此處採買。
若李順死前接觸過油廠的油，那他的死，就不是自殺投井那麼簡單。
可劉掌柜怎麼知道的？他一個被黜的太醫，手伸得這麼長？
崔明閉目沉思，忽然，他想起赫塗曾提過，劉掌柜早年不光在太醫院待過，還在刑部幫過閒，精通驗傷斷獄。後來因為一樁案子得罪了人，才被趕出太醫院。
看來，這老頭子不簡單。
申時，崔明下班出宮。
他沒回家，繞道東四牌樓，進了劉記藥鋪。鋪子裡沒客人，劉掌柜正在碾藥，見他進來，頭也不抬：「後頭說話。」
兩人進了裡間。劉掌柜關上門，才低聲道：「慎刑司找你了吧？」
「找了。半塊玉佩的事。」
「還是這樣拙劣的手段。他們若真想栽贓，就該把另半塊塞你屋裡。只拿半塊出來，擺明了是警告你，他們能隨時要你的命。」劉掌柜冷笑。
「那李順指甲里的東西，你是怎麼知道的？」
「我在慎刑司有個舊識，今早驗屍時他在場。他偷偷留了點給我。我驗過了，是鐵屑，混著桐油和松煙。這是宮裡頭防鏽油的方子，專用於武備庫的刀槍養護。」劉掌柜從藥櫃底下摸出個小紙包，打開，裡面是些黑褐色的碎屑。
「李順一個永和宮太監，怎會碰武備庫的東西？」
「所以不是自殺。以我的經驗看，他是先被人用浸了這油的東西捂住口鼻，那油里有松煙，吸進去會嗆咳昏迷，但不足致命。然後趁著昏迷才被扔進井裡，造成溺亡。指甲里的碎屑，應該是他掙扎時抓下來的。」
「永豐油廠的東家姓金，是內務府營造司主事明海的連襟。至於明海，就是博衡手下一條狗。你昨日見的趙管事，是文狗；明海，是武狗。」劉掌柜接著說道。
「您怎麼知道這些？」
劉掌柜沉默片刻，嘆道：「赫塗死前三天，來找過我。他說若他出事，徒弟家人就要託付我照顧。讓我必要時幫你一把。這些關係，是他這幾年一點一點摸清的。」
劉掌柜盯著他看，嘆氣道：「但崔明，我得問你一句。你真要繼續查下去？赫塗的仇，未必非要你報，現在收手還來得及。」
「我必報此仇。」
劉掌柜眼見勸不住，說道：「亥時三刻，油廠後巷，我會安排人接應你。」
「而且不光是仇。劉伯，你見過皇上他嗎？」
崔明抬頭，眼裡泛著淚光：「我見過。皇上穿著打補丁的袍子，問我內務府的帳是亂絲還是死結。皇上眼睛裡都有血絲，說話時手指都在抖，是累的，是愁的。一個皇帝，連自己宮裡一斤雞蛋多少錢都不知道，你說可不可笑？」
劉掌柜默然。
「赫塗大人要查的，不是一兩個人的貪墨，是這潭爛透了的渾水。現在收了手，這水會繼續爛下去。爛到河堤垮了沒錢修，爛到兵餉沒錢發，爛到哪天洋人的船開到大沽口，咱們還在這兒算三十兩一斤的雞蛋。」
他頓了頓：「劉伯，我爹是道光元年黃河決堤時淹死的。朝廷撥了八十萬兩修堤，可真正到工上的，不到二十萬。赫塗大人查過那筆帳，裡頭有內務府採買賑災物料的虛報。我爹的命，也是這爛帳里的一筆。」
劉掌柜看著他年輕堅毅的臉，思慮良久，只點點頭：「好。亥時三刻，千萬別遲到。」