第3章 跟蹤李順
接下來的幾日，崔明仍照舊當差，沒一點動作，一直默默的等到到了臘月初十。
按赫塗紙簽上寫的李順每五天私出宮一次的說法，今天初十，正是李順可能出宮的日子。
天上下了一場好大雪，崔明算準時機，按師傅記錄的地點，來到西直門外的三合茶樓外蹲點。
三合茶樓是西城有名的老茶館，兩層木樓，門臉不大，裡頭卻深。前廳散座多是販夫走卒，吆五喝六地喝著大碗茶；往後院去，卻有幾間用屏風隔出的雅座，專供有身份又不願露臉的客人。
崔明不敢直接到三和茶樓里去坐著，生怕被別人發現他，一則打草驚蛇，二則怕惹上麻煩，性命不保。便換了身半舊的灰棉袍，戴著頂破氈帽，手裡捧個烤紅薯，蹲在茶樓對面的當鋪前，眼睛死盯著茶樓門口進進出出的客人。
辰時二刻，茶樓門帘一挑，果然出來個人。
那人穿著青布棉袍，外罩羊皮坎肩，戴著護耳棉帽，乍看像個普通商販。
可照常說，茶樓進進出出那麼多人打扮的雖不盡相同，但也並不至於引人注目，但崔明久在宮中當差，他一眼就看出那人的走路姿勢不對勁，肩膀微聳，步子小而碎，脖頸習慣性前傾，是太監常年躬身養成的體態。而更重要的證據是那人的下巴，沒有一點胡茬。
那是李順！
崔明深吸口氣，看著李順左右張望片刻，轉身往北走去。他害怕暴露，沒急著跟，而是退進當鋪里，佯裝當東西，拿眼睛瞥著窗外。
片刻後，茶樓對面的肉鋪里卻晃出個人影，不遠不近地靠上了李順，但卻躲躲閃閃，並不上前與他交談。
崔明突然意識到，不止自己在跟蹤，這人和自己一樣，也是來跟蹤李順的！
這麼說來，李順出宮有人盯，這意味著要麼是內務府派來的，要麼是他即將面見的對象派來防著有外人接近的。無論是哪種，都說明李順的身上一定有什麼重要的機密。
他快跑幾步，跟了上去。而李順去的方向，是豐裕行總號所在的鼓樓西大街。
同一時刻，養心殿內。
道光帝正召見軍機大臣曹振鏞。老頭子跪在下方，花白鬍子微微發抖，手裡捧的奏摺也跟著顫。
「河工銀又不夠？」
「回皇上，河南巡撫來奏，黃河祥符段堤壩需緊急加固，請撥銀八十萬兩。可戶部現存銀不足五十萬兩。」
「朕登基時，國庫還有兩千萬兩。這才兩年。」
曹振鏞不敢接話。
「銀子都去哪兒了？是朕吃得太好，還是穿得太奢？」
「皇上節儉，天下皆知……」
道光帝猛地一拍炕幾，茶盞跳起，濺出滾燙的茶水，「河工要錢，漕運要錢，西北軍餉要錢！錢！朕的錢呢？」
曹振鏞以頭觸地，咚咚作響，卻並不答話。這正是他奉行的人生宗旨：多磕頭少說話。這個老臣，伺候過乾隆、嘉慶，如今又來伺候道光。一輩子不粘鍋，永遠滴水不漏，可是盡說廢話，從來沒說過什麼有用的，也從沒解決過一件實打實的難事。
道光帝氣急敗壞之餘，忽然想起赫塗。那個包衣奴才跪在這裡時，背挺得筆直，說話雖然恭謹，眼裡卻有光。他說能省一處是一處，一條條報著核減的數目，雖都是小錢，卻實實在在，可這樣的人，死了。
「赫塗家裡安置得如何？」道光帝趕走曹振鏞後，向身邊的大太監曹進忠問道。
曹進忠跪下回話：「按例發了治喪銀，內務府也派人撫慰過了。只是赫塗的遺孀白氏，昨兒去廣儲司領撫恤時，被王主事以帳目未清為由，扣下了一半。聽說只領到一百兩。」
一百兩。一個為省國庫銀子送了命的奴才，身後就值一百兩。
道光帝握著念珠的手，指節泛白，默然無言。
鼓樓西大街，豐裕行總號。
鋪子極大，三間門面打通，上頭懸著黑底金字的匾額，據說是某位已故親王的手筆。鋪子裡貨架琳琅，米麵油鹽、綢緞布匹、乃至海外舶來的自鳴鐘、玻璃鏡，一應俱全。幾個夥計穿著簇新的棉褂子，笑臉迎客，滿口京腔又脆又亮。
崔明坐在斜對麵茶館的二層，要了壺最便宜的茉莉花茶，透過窗格縫隙，盯著豐裕行門口。
李順進去已經過了一刻鐘了。
盯梢的人沒跟進去，只在街對面雜貨鋪門口晃悠，假裝挑揀年貨，眼睛卻時不時瞟向豐裕行大門。
按赫塗紙簽上的說法，這個豐裕行東家姓趙，疑與趙管事連宗。而這內務府的趙管事，是總管大臣奕劻府上的二管事，雖不是官身，卻掌著各司採買的初審權。
崔明大腦不停運轉，若豐裕行真是趙管事的產業，那內務府從採買到核銷，就成了左手倒右手的把戲。
正想著，豐裕行門帘一挑，李順出來了。
他肩上多了個褡褳，看著沉甸甸的。出了門逕自往南，竟是往回宮的方向去了。
盯梢的也隨即跟上。
崔明沒動。因為豐裕行門口又出來個熟人，四十來歲，團臉細眼，穿著寶藍綢面羊皮袍，玄色馬褂，手裡轉著兩顆玉核桃，此人正是趙管事。
趙管事站在門口，目送李順走遠，臉上浮起一絲若有若無的笑。他轉身對身後夥計吩咐了幾句，夥計點頭哈腰地應著。
崔明心跳如鼓。他輕輕放下茶錢，悄聲下樓，沒去跟趙管事，而是繞到豐裕行後巷。
後巷狹窄，堆著雜物和積雪。豐裕行後門開著，兩個小工正從騾車上卸貨，其中一個袋子破了口，漏出些黃澄澄的顆粒。
崔明一眼就認出來了，這是黍米，雞飼料里最常用的一種。
他佯裝路過，隨口問：「勞駕，這黍米什麼價？」
小工頭也不抬：「店裡賣，四十文一升。」
同樣四十文一升的黍米，內務府慶豐司報的採購價，是每升二兩銀子，足足五十倍的差價。
他正要走，忽聽院裡傳來罵聲：「不長眼的東西！這是粵海關剛送來的貨，磕壞了把你賣了都賠不起！」
崔明聞言腳步一頓，閃身躲到巷口柴垛後。只見院裡又抬出兩口木箱，箱子沒釘死，蓋子斜翹著，露出裡頭裝的瓷器，瓷器沒什麼稀奇的，但是崔明一看這個精緻程度，就知道這絕非普通百姓所用之物，倒像是官窯的東西。
箱子抬進去不久，屋子裡邊便傳來的報帳的響聲。「雍正青花纏枝蓮紋瓶一隻及乾隆粉彩百蝶尊一件，原存珍玩庫第三架……」
崔明知道這個珍玩庫，那是宮裡收藏古玩的地方，似乎那些瓷器是那裡流出來的，可是那裡的東西怎會流到宮外商行里？
崔明手心迅速沁出冷汗，忽然想起曾聽赫塗提過的一個陋規：內務府有個變價的規矩，說的是宮中用舊了的器物，可折價出售，所得銀兩充公。可舊到什麼程度，折多少價，全是內務府自己說了算。
若他們將宮裡珍玩報作舊物，低價變價給豐裕行，豐裕行再轉手高價賣出，那這就不只是虛報採買價了。這是盜賣宮產。
巷風吹過，崔明貼著柴垛，一動不敢動。直到院裡人聲漸息，後門哐當關上，他才緩緩吐出口氣，起身回宮。
未時三刻，崔明回到內務府。
帳房裡王主事不在，幾個書吏正圍爐閒話。見他進來，聲音頓時低了八度，眼神躲閃。
崔明沒理會，逕自走到自己桌前。桌上多了本新帳冊，是慶豐司剛送來的臘月採買預支清冊。他翻開第一頁，眼皮就跳了跳。
「金卵雞飼料採購，豆、黍、蟲干三樣，合計預支銀八千兩。」
按赫塗查出的實價，這些八千兩的飼料頂多值二百兩
「崔筆帖式。」身後忽然有人喚。
崔明緩緩回頭，看見趙管事那張團臉，正笑眯眯地看著他。
趙管事也不擺架子，自己拖了張凳子坐下，目光在帳冊上一掃，「核帳呢？辛苦。王主事今兒去慶豐司對帳了，托我過來看看。」
他伸手拿起那本慶豐司清冊，隨意翻了翻，開玩笑似的說道：「喲，這飼料預支數目不小啊。」
崔明並不接話。
趙管事合上冊子，似乎對他不接自己的話茬感到有些不快，「崔明啊，你在內務府當差幾年了？」
「五年。」
「五年，不算短了。你別看這預支的八千兩不少，可是吶，內務府的帳，和尋常衙門不同，那是因為宮裡用度，講究的是穩妥、及時。雞蛋貴些，但保證每日新鮮，飼料貴些，但保證雞不死。這裡頭的貴，買的是安心，買的是不出差錯。你說是吧？」趙管事笑眯眯的說道。
「管事說得是。」
「所以啊，你在核帳的時候，不能光看數目。得看值不值。為皇上辦差，多花些銀子買個穩妥，那是本分。」
他頓了頓，忽然湊近，聲音壓低說：「赫塗大人就是太較真，自己給自己找麻煩，才過勞而死。你還年輕，前程遠著吶。」
這話里話外，已是赤裸裸的警告。
崔明袖中的手緊緊攥著，抬起頭，臉上卻露出恭順的笑：「多謝管事提點，小的明白。」
趙管事拍拍他肩膀，力道不輕不重，「好好干。年底各司考核，我給你記一功。」
說完，他背著手踱出帳房，腳步聲漸行漸遠。
崔明緩緩坐回椅子上，盯著帳冊，然後提起筆，在新的一頁上，工工整整寫下：
「慶豐司臘月飼料採買預支，經核數目無誤，擬准支。崔明。」
寫完了，他擱下筆，靜靜看著那行字，看了很久。
同一夜，慶豐司衙門。
博衡聽完趙管事的回報，慢悠悠地吸著水煙：「這麼說，那個崔明識相？」
「至少面上是。今日敲打過了，他也應了。慶豐司的預支單，他核了無誤。」
博衡吐出煙圈，淡淡說道：「赫塗當年，面上也識相。」
他放下煙壺，從炕幾抽屜里又取出個錦盒。這次裡頭不是鼻煙壺，而是一疊銀票，俱是四恆錢莊的百兩票子。
「這個，你拿去。崔明那兒，該打點的打點。他家裡有什麼難處，也幫著解決解決。人嘛，無非求財、求安、求前程。給他就是了。」
趙管事眼睛一亮，接過錦盒：「大人放心，小的明白。」
「還有李順。」博衡聲音冷了幾分，「今兒他出宮，有人盯嗎？」
「按您的吩咐，派人跟了。沒見異常，就是去了趟豐裕行，取了例錢。」
「那可不是例錢！永和宮那個老太妃，一年能吃幾個雞蛋？李順每月從豐裕行走的帳，夠買下她整個永和宮。」
他頓了頓，忽然問：「皇上那邊有什麼動靜？」
趙管事壓低聲音：「養心殿的曹公公今兒遞了話，說皇上問起赫塗的事了。」
博衡捻著玉核桃的手，猛地一頓。良久，博衡緩緩道：「皇上這是起疑心了？」
「依屬下看，這倒未必，那個赫塗當年是皇上一手提拔的，如今死了，按理來說也該問問」
博衡聽罷，笑笑，「那咱們還是照舊，該貪的貪，該報的報。皇上就算疑，也查不出什麼實據的。內務府這攤帳，從康熙朝起就是這麼爛的，他道光爺一個人，查不出什麼名堂。」
「還有，告訴底下人，最近收斂些。尤其是宮產變價那幾條線，先停一停。等這陣風頭過了再說。」
趙管事答應著退下了。博衡獨自站在窗前，看了很久的雪。忽然，他低聲自語，像說給自己聽：
「赫塗啊赫塗，你倒是乾淨了。可這宮裡宮外，誰乾淨呢？」
雪落無聲。只有遠處傳來打更聲，悠悠蕩蕩，穿過重重宮牆：
「亥時三更，平安無事——」
按赫塗紙簽上寫的李順每五天私出宮一次的說法，今天初十，正是李順可能出宮的日子。
天上下了一場好大雪，崔明算準時機，按師傅記錄的地點，來到西直門外的三合茶樓外蹲點。
三合茶樓是西城有名的老茶館，兩層木樓，門臉不大，裡頭卻深。前廳散座多是販夫走卒，吆五喝六地喝著大碗茶；往後院去，卻有幾間用屏風隔出的雅座，專供有身份又不願露臉的客人。
崔明不敢直接到三和茶樓里去坐著，生怕被別人發現他，一則打草驚蛇，二則怕惹上麻煩，性命不保。便換了身半舊的灰棉袍，戴著頂破氈帽，手裡捧個烤紅薯，蹲在茶樓對面的當鋪前，眼睛死盯著茶樓門口進進出出的客人。
辰時二刻，茶樓門帘一挑，果然出來個人。
那人穿著青布棉袍，外罩羊皮坎肩，戴著護耳棉帽，乍看像個普通商販。
可照常說，茶樓進進出出那麼多人打扮的雖不盡相同，但也並不至於引人注目，但崔明久在宮中當差，他一眼就看出那人的走路姿勢不對勁，肩膀微聳，步子小而碎，脖頸習慣性前傾，是太監常年躬身養成的體態。而更重要的證據是那人的下巴，沒有一點胡茬。
那是李順！
崔明深吸口氣，看著李順左右張望片刻，轉身往北走去。他害怕暴露，沒急著跟，而是退進當鋪里，佯裝當東西，拿眼睛瞥著窗外。
片刻後，茶樓對面的肉鋪里卻晃出個人影，不遠不近地靠上了李順，但卻躲躲閃閃，並不上前與他交談。
崔明突然意識到，不止自己在跟蹤，這人和自己一樣，也是來跟蹤李順的！
這麼說來，李順出宮有人盯，這意味著要麼是內務府派來的，要麼是他即將面見的對象派來防著有外人接近的。無論是哪種，都說明李順的身上一定有什麼重要的機密。
他快跑幾步，跟了上去。而李順去的方向，是豐裕行總號所在的鼓樓西大街。
同一時刻，養心殿內。
道光帝正召見軍機大臣曹振鏞。老頭子跪在下方，花白鬍子微微發抖，手裡捧的奏摺也跟著顫。
「河工銀又不夠？」
「回皇上，河南巡撫來奏，黃河祥符段堤壩需緊急加固，請撥銀八十萬兩。可戶部現存銀不足五十萬兩。」
「朕登基時，國庫還有兩千萬兩。這才兩年。」
曹振鏞不敢接話。
「銀子都去哪兒了？是朕吃得太好，還是穿得太奢？」
「皇上節儉，天下皆知……」
道光帝猛地一拍炕幾，茶盞跳起，濺出滾燙的茶水，「河工要錢，漕運要錢，西北軍餉要錢！錢！朕的錢呢？」
曹振鏞以頭觸地，咚咚作響，卻並不答話。這正是他奉行的人生宗旨：多磕頭少說話。這個老臣，伺候過乾隆、嘉慶，如今又來伺候道光。一輩子不粘鍋，永遠滴水不漏，可是盡說廢話，從來沒說過什麼有用的，也從沒解決過一件實打實的難事。
道光帝氣急敗壞之餘，忽然想起赫塗。那個包衣奴才跪在這裡時，背挺得筆直，說話雖然恭謹，眼裡卻有光。他說能省一處是一處，一條條報著核減的數目，雖都是小錢，卻實實在在，可這樣的人，死了。
「赫塗家裡安置得如何？」道光帝趕走曹振鏞後，向身邊的大太監曹進忠問道。
曹進忠跪下回話：「按例發了治喪銀，內務府也派人撫慰過了。只是赫塗的遺孀白氏，昨兒去廣儲司領撫恤時，被王主事以帳目未清為由，扣下了一半。聽說只領到一百兩。」
一百兩。一個為省國庫銀子送了命的奴才，身後就值一百兩。
道光帝握著念珠的手，指節泛白，默然無言。
鼓樓西大街，豐裕行總號。
鋪子極大，三間門面打通，上頭懸著黑底金字的匾額，據說是某位已故親王的手筆。鋪子裡貨架琳琅，米麵油鹽、綢緞布匹、乃至海外舶來的自鳴鐘、玻璃鏡，一應俱全。幾個夥計穿著簇新的棉褂子，笑臉迎客，滿口京腔又脆又亮。
崔明坐在斜對麵茶館的二層，要了壺最便宜的茉莉花茶，透過窗格縫隙，盯著豐裕行門口。
李順進去已經過了一刻鐘了。
盯梢的人沒跟進去，只在街對面雜貨鋪門口晃悠，假裝挑揀年貨，眼睛卻時不時瞟向豐裕行大門。
按赫塗紙簽上的說法，這個豐裕行東家姓趙，疑與趙管事連宗。而這內務府的趙管事，是總管大臣奕劻府上的二管事，雖不是官身，卻掌著各司採買的初審權。
崔明大腦不停運轉，若豐裕行真是趙管事的產業，那內務府從採買到核銷，就成了左手倒右手的把戲。
正想著，豐裕行門帘一挑，李順出來了。
他肩上多了個褡褳，看著沉甸甸的。出了門逕自往南，竟是往回宮的方向去了。
盯梢的也隨即跟上。
崔明沒動。因為豐裕行門口又出來個熟人，四十來歲，團臉細眼，穿著寶藍綢面羊皮袍，玄色馬褂，手裡轉著兩顆玉核桃，此人正是趙管事。
趙管事站在門口，目送李順走遠，臉上浮起一絲若有若無的笑。他轉身對身後夥計吩咐了幾句，夥計點頭哈腰地應著。
崔明心跳如鼓。他輕輕放下茶錢，悄聲下樓，沒去跟趙管事，而是繞到豐裕行後巷。
後巷狹窄，堆著雜物和積雪。豐裕行後門開著，兩個小工正從騾車上卸貨，其中一個袋子破了口，漏出些黃澄澄的顆粒。
崔明一眼就認出來了，這是黍米，雞飼料里最常用的一種。
他佯裝路過，隨口問：「勞駕，這黍米什麼價？」
小工頭也不抬：「店裡賣，四十文一升。」
同樣四十文一升的黍米，內務府慶豐司報的採購價，是每升二兩銀子，足足五十倍的差價。
他正要走，忽聽院裡傳來罵聲：「不長眼的東西！這是粵海關剛送來的貨，磕壞了把你賣了都賠不起！」
崔明聞言腳步一頓，閃身躲到巷口柴垛後。只見院裡又抬出兩口木箱，箱子沒釘死，蓋子斜翹著，露出裡頭裝的瓷器，瓷器沒什麼稀奇的，但是崔明一看這個精緻程度，就知道這絕非普通百姓所用之物，倒像是官窯的東西。
箱子抬進去不久，屋子裡邊便傳來的報帳的響聲。「雍正青花纏枝蓮紋瓶一隻及乾隆粉彩百蝶尊一件，原存珍玩庫第三架……」
崔明知道這個珍玩庫，那是宮裡收藏古玩的地方，似乎那些瓷器是那裡流出來的，可是那裡的東西怎會流到宮外商行里？
崔明手心迅速沁出冷汗，忽然想起曾聽赫塗提過的一個陋規：內務府有個變價的規矩，說的是宮中用舊了的器物，可折價出售，所得銀兩充公。可舊到什麼程度，折多少價，全是內務府自己說了算。
若他們將宮裡珍玩報作舊物，低價變價給豐裕行，豐裕行再轉手高價賣出，那這就不只是虛報採買價了。這是盜賣宮產。
巷風吹過，崔明貼著柴垛，一動不敢動。直到院裡人聲漸息，後門哐當關上，他才緩緩吐出口氣，起身回宮。
未時三刻，崔明回到內務府。
帳房裡王主事不在，幾個書吏正圍爐閒話。見他進來，聲音頓時低了八度，眼神躲閃。
崔明沒理會，逕自走到自己桌前。桌上多了本新帳冊，是慶豐司剛送來的臘月採買預支清冊。他翻開第一頁，眼皮就跳了跳。
「金卵雞飼料採購，豆、黍、蟲干三樣，合計預支銀八千兩。」
按赫塗查出的實價，這些八千兩的飼料頂多值二百兩
「崔筆帖式。」身後忽然有人喚。
崔明緩緩回頭，看見趙管事那張團臉，正笑眯眯地看著他。
趙管事也不擺架子，自己拖了張凳子坐下，目光在帳冊上一掃，「核帳呢？辛苦。王主事今兒去慶豐司對帳了，托我過來看看。」
他伸手拿起那本慶豐司清冊，隨意翻了翻，開玩笑似的說道：「喲，這飼料預支數目不小啊。」
崔明並不接話。
趙管事合上冊子，似乎對他不接自己的話茬感到有些不快，「崔明啊，你在內務府當差幾年了？」
「五年。」
「五年，不算短了。你別看這預支的八千兩不少，可是吶，內務府的帳，和尋常衙門不同，那是因為宮裡用度，講究的是穩妥、及時。雞蛋貴些，但保證每日新鮮，飼料貴些，但保證雞不死。這裡頭的貴，買的是安心，買的是不出差錯。你說是吧？」趙管事笑眯眯的說道。
「管事說得是。」
「所以啊，你在核帳的時候，不能光看數目。得看值不值。為皇上辦差，多花些銀子買個穩妥，那是本分。」
他頓了頓，忽然湊近，聲音壓低說：「赫塗大人就是太較真，自己給自己找麻煩，才過勞而死。你還年輕，前程遠著吶。」
這話里話外，已是赤裸裸的警告。
崔明袖中的手緊緊攥著，抬起頭，臉上卻露出恭順的笑：「多謝管事提點，小的明白。」
趙管事拍拍他肩膀，力道不輕不重，「好好干。年底各司考核，我給你記一功。」
說完，他背著手踱出帳房，腳步聲漸行漸遠。
崔明緩緩坐回椅子上，盯著帳冊，然後提起筆，在新的一頁上，工工整整寫下：
「慶豐司臘月飼料採買預支，經核數目無誤，擬准支。崔明。」
寫完了，他擱下筆，靜靜看著那行字，看了很久。
同一夜，慶豐司衙門。
博衡聽完趙管事的回報，慢悠悠地吸著水煙：「這麼說，那個崔明識相？」
「至少面上是。今日敲打過了，他也應了。慶豐司的預支單，他核了無誤。」
博衡吐出煙圈，淡淡說道：「赫塗當年，面上也識相。」
他放下煙壺，從炕幾抽屜里又取出個錦盒。這次裡頭不是鼻煙壺，而是一疊銀票，俱是四恆錢莊的百兩票子。
「這個，你拿去。崔明那兒，該打點的打點。他家裡有什麼難處，也幫著解決解決。人嘛，無非求財、求安、求前程。給他就是了。」
趙管事眼睛一亮，接過錦盒：「大人放心，小的明白。」
「還有李順。」博衡聲音冷了幾分，「今兒他出宮，有人盯嗎？」
「按您的吩咐，派人跟了。沒見異常，就是去了趟豐裕行，取了例錢。」
「那可不是例錢！永和宮那個老太妃，一年能吃幾個雞蛋？李順每月從豐裕行走的帳，夠買下她整個永和宮。」
他頓了頓，忽然問：「皇上那邊有什麼動靜？」
趙管事壓低聲音：「養心殿的曹公公今兒遞了話，說皇上問起赫塗的事了。」
博衡捻著玉核桃的手，猛地一頓。良久，博衡緩緩道：「皇上這是起疑心了？」
「依屬下看，這倒未必，那個赫塗當年是皇上一手提拔的，如今死了，按理來說也該問問」
博衡聽罷，笑笑，「那咱們還是照舊，該貪的貪，該報的報。皇上就算疑，也查不出什麼實據的。內務府這攤帳，從康熙朝起就是這麼爛的，他道光爺一個人，查不出什麼名堂。」
「還有，告訴底下人，最近收斂些。尤其是宮產變價那幾條線，先停一停。等這陣風頭過了再說。」
趙管事答應著退下了。博衡獨自站在窗前，看了很久的雪。忽然，他低聲自語，像說給自己聽：
「赫塗啊赫塗，你倒是乾淨了。可這宮裡宮外，誰乾淨呢？」
雪落無聲。只有遠處傳來打更聲，悠悠蕩蕩，穿過重重宮牆：
「亥時三更，平安無事——」