第35章 黑雲壓城
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伊耿歷294年，第六月。
厄斯索斯大陸，自由貿易城邦——瓦蘭提斯。
宏偉的至高紅神廟高聳入雲，仿佛一柄刺破蒼穹的暗紅色利刃。丹妮莉絲靜靜地佇立在神廟高層的露台上，任由帶著幾分燥熱的微風拂過她銀金色的長髮。她那雙宛如紫水晶般清澈的眼眸俯瞰著下方錯綜複雜的街道，敏銳地察覺到了空氣中瀰漫的那股令人窒息的緊繃感。
今日的瓦蘭提斯，比以往任何時候都要死寂。街道上少了商販的喧囂，少了奴隸們沉重的腳步聲，取而代之的，是家家戶戶緊閉的門窗，以及城牆上披甲士兵們凝重的肅殺之氣。
原因無他，一場史無前例的風暴即將來臨。
多斯拉克海上有史以來最龐大、最令人膽寒的一支卡拉薩，正如同黑色的狂潮般向著瓦蘭提斯席捲而來。整整四萬名嗜血的草原騎兵，由那位號稱一生未嘗敗績的卓戈卡奧親自統帥。在世人眼中，這等同於滅頂之災。
然而，站在露台上的丹妮莉絲，那張尚未完全褪去稚氣的絕美臉龐上，卻找不到半點惶恐。雖然她並不像長公主維桑尼亞那樣，對排兵布陣和殺伐征戰有著狂熱的興趣，但在姐姐日復一日的言傳身教下，她早已熟知戰爭的底層邏輯。
「打仗，打的就是後勤與輜重。」維桑尼亞冰冷卻篤定的教誨在她耳畔迴響。
事實正是如此。如果沒有堆積如山的糧草、連綿不斷的補給線，再勇猛的軍隊也只是一盤散沙。即使勉強開戰，其攻勢也絕撐不過三天。沒有充足的食物填飽肚子，沒有堅硬的鋼鐵鍛造鎧甲，沒有鋒利的重劍劈砍城門，這群只懂得在平原上劫掠的遊牧蠻族，拿什麼來攻克瓦蘭提斯的高牆？
因此，與城中那些被四萬騎兵嚇破了膽、瑟瑟發抖的平民不同，丹妮莉絲的內心古井無波。她深知，即便卓戈卡奧真的頭髮昏下令攻城，那些習慣了輕裝閃電戰的多斯拉克人，也絕無可能扛得住一場漫長而殘酷的消耗戰，更別提是攻堅戰了。
更何況，如今的瓦蘭提斯絕非待宰的羔羊。這座城邦內駐紮著整整三萬五千名身披重型板甲的精銳重步兵，這股鋼鐵洪流，絕對堪稱目前整個厄斯索斯大陸上最頂尖的武裝力量之一。
反觀多斯拉克陣營，除了胯下的戰馬和赤裸的胸膛，他們根本沒有像樣的重甲，手中那些彎曲的亞拉克彎刀，更是連瓦蘭提斯步兵的板甲接縫都難以劈開。當輕裝騎兵一頭撞上全副武裝的重裝步兵方陣時，除了絕望地潰逃，他們還能掀起什麼風浪？
心思流轉間，丹妮莉絲收回瞭望向城外的目光，轉身步入溫暖的內室。她的視線越過華麗的地毯，最終落在了壁爐壁台上那三枚散發著古老氣息的龍蛋上。
堅硬的鱗片在火光的映照下泛著微光，仿佛在呼吸，卻又遲遲沒有破殼的動靜。丹妮莉絲微微蹙眉，按照她那位素未謀面的傳奇侄子傳來的訊息，這三枚化石般的龍蛋本該能夠孵化出真正的巨龍。
侄子……伊納爾。
在心底默念這個名字時，丹妮莉絲的眼神變得無比柔和。她回想起了當初得知伊納爾依然存活於世時，母親雷拉太后臉上那種仿佛遭到雷擊般難以置信的表情。那個消息帶來的衝擊力實在太過駭人，以至於歷經無數苦難與折磨、堅韌如鐵的維斯特洛前任王后，竟當場雙腿發軟，險些在巨大的震驚中暈厥過去。
緊接著，便是崩潰般的嚎啕大哭。那是丹妮莉絲記事以來，第一次看到高貴、隱忍的母親在自己面前毫無顧忌地落淚。但她明白，那是喜極而泣，是壓抑了十幾年的絕望終於被曙光撕裂後的徹底釋放。這也是她有生以來，第一次在母親的臉上看到如此純粹、如此耀眼的幸福光芒。
對於這位尚未謀面的乖巧侄子，丹妮莉絲的心中除了無盡的感激，便是滿溢的喜悅。過去的一年半，是她短暫的人生中度過的最安寧、最快樂的時光。只有真正經歷過顛沛流離、在暗殺與飢餓中掙扎求生的人，才會明白那種每天醒來都恐懼自己會被賣作奴隸的絕望感有多麼刺骨。
伊納爾或許遠在天邊，但他用那雙無形而龐大的手，硬生生地將她們一家從地獄的邊緣拉了回來，賜予了她們尊嚴與新生。如今，她們終於有了喘息的機會，有了在紅神教會的庇護下積蓄力量的資本。這一切，都是為了在未來的某一天，當凜冬與戰火同時降臨時，她們能夠成為伊納爾堅實的後盾，而不是只能躲在他羽翼下瑟瑟發抖的累贅。
儘管連一張畫像都沒見過，不知道他長得有多高，聲音是否低沉，但在丹妮莉絲的心底，對這位侄子的眷戀與依賴已深深刻入骨髓。一個從未見過面的少年，卻能在暗中隱忍籌謀整整四年，甚至凌駕於紅神教會之上，號令這些狂熱的信徒跨越重洋來尋覓並死死護衛她們一家的周全。
在十一歲、即將滿十二歲的丹妮莉絲眼中，伊納爾·坦格利安的形象，簡直比英雄紀元那些史詩傳記里走出來的白馬王子還要偉岸、還要迷人。
「真是的，他既然連這種奇蹟都能做到，倒不如直接在信里把孵化龍蛋的秘訣也一併告訴我嘛。」丹妮莉絲走到壁爐前，盯著那三枚頑固的龍蛋，小聲地嘟囔著，臉頰微微鼓起，露出了一抹這個年紀特有的嬌憨與可愛。
城外那令人窒息的戰爭陰雲，似乎絲毫沒有影響到這位龍族公主的心情。這並非她天生遲鈍，而是因為在過去的歲月中，她已經見證了太多血腥的暗殺與死亡的陰影。在這座堅不可摧的神廟裡，普通的刀劍早已無法讓她感到絲毫的戰慄。
正當丹妮莉絲苦思冥想該用什麼方法誘導龍蛋破殼時，沉重的雕花橡木門被人輕輕推開。一個大約六歲的小女孩怯生生地走了進來。
她有著一張圓潤平坦的面龐，肌膚呈現出健康而深邃的暗色，最引人注目的，是那雙宛如熔化黃金般璀璨的雙眸——那是典型的納斯人特徵。小女孩身上穿著一件與她嬌小身軀略顯不符的紅色長袍，這是紅神教會的制式長袍，穿在她身上卻顯得異常乖巧惹人憐愛。
「公主殿下。」彌桑黛微微躬身，聲音清脆甜美，宛如林間的夜鶯。
聽到動靜，丹妮莉絲轉過身，原本因思索而微微蹙起的眉頭瞬間舒展，臉上綻放出一個燦爛的笑容。「怎麼啦？是不是又想來和我一起吃檸檬蛋糕了？」她嘴角勾起一抹促狹的笑意，語氣中帶著幾分打趣與親昵。
幾個月前，這位真龍公主在這座至高紅神廟中偶然結識了這名聰慧的納斯小女孩。從那以後，兩人便幾乎形影不離。對於從小顛沛流離的丹妮莉絲來說，彌桑黛不僅是侍女，更是她人生中交到的第一個真正意義上的好朋友。
聽到「檸檬蛋糕」四個字，彌桑黛那張暗色的臉頰上頓時浮現出一抹淡淡的紅暈。小女孩羞窘得恨不得立刻在華麗的地毯上挖個洞鑽進去。不可否認，她的小肚子的確對那種酸甜可口的糕點饞得要命，但她今天來，可是肩負著至高聖母的正式指令。
她趕緊挺直了小身板，努力讓自己顯得莊重一些：「公主殿下，請別取笑我了。是至高聖母大人派我來的，她請求您立刻前往她的專屬日晷室一敘。」彌桑黛的語氣極其恭敬，甚至帶著一絲面對神明般的虔誠。
「我早就說過，沒人的時候叫我丹妮就好。」丹妮莉絲走上前，毫不客氣地伸手捏了捏彌桑黛肉乎乎的臉頰，拿出了不容置疑的強硬氣勢。
「可是……您是尊貴的公主啊。」彌桑黛委屈地揉著臉頰，小聲嘟囔道。
「哦？你要違抗我的命令嗎？」丹妮莉絲故意板起臉，露出了一個『邪惡』的笑容，「如果再叫錯，罰你整整一個星期不准碰檸檬蛋糕！」這位龍族公主毫不猶豫地對一個六歲的小女孩祭出了最殘忍的殺手鐧！
彌桑黛的小臉瞬間皺成了一團，陷入了天人交戰的痛苦掙扎中。神廟裡的長輩們曾千叮嚀萬囑咐，絕不能對坦格利安家族的皇室成員有任何不敬；但在一個小吃貨的世界裡，長達一個星期失去檸檬蛋糕的滋潤，那絕對是比地獄還要恐怖的折磨。
看著小女孩那副糾結得快要哭出來的可愛模樣，丹妮莉絲的心頓時軟了下來。她上前一步，輕輕將彌桑黛擁入懷中，柔聲安撫道：「好了好了，別怕。在那些外人面前，你當然不必叫我丹妮，那會給你惹麻煩。但是當我們獨處的時候，我只是你的朋友丹妮，明白嗎？」
聽到這番話，彌桑黛臉上的掙扎終於消散。她用力地點了點頭，用那甜美的聲音輕聲喚道：「丹妮。」
聽到這聲呼喚，丹妮莉絲臉上的笑意更濃了。她牽起小女孩的手，兩人並肩走出房間，穿過幽深的長廊，向著至高聖母金瓦娜的日晷室走去。
沿著神廟內部那由暗紅色巨石砌成的迴廊前行，沿途的火盆燃燒著熊熊烈焰，將空氣烘烤得有些扭曲。丹妮莉絲敏銳地注意到，無論是全副武裝的聖火之手守衛、忙碌的僕役，還是那些擁有極高地位的紅袍女祭司，在看到她經過時，都會立刻停下腳步，投來充滿極致敬畏甚至狂熱的目光。
但丹妮莉絲很清楚，這種足以讓人骨髓發冷的敬畏，並不是針對她這個亡國公主的。
他們敬畏的，是她背後那個代表著至高神權的影子——她的侄子伊納爾。
在這些信徒眼中，伊納爾已經超越了凡人的範疇。他是他們期盼了千年的彌賽亞，是註定要揮舞著烈焰巨劍，帶領整個世界度過漫漫長夜與凜冬的先知。
是至高無上的，光之子。
每次面對這種狂熱，丹妮莉絲的心底都會生出一絲難以名狀的恐懼。這些人根本不再把她當作一個有血有肉的人類來看待，而是將其視為某種神聖不可侵犯的圖騰、一種活著的女神。
就在這時，一名身材魁梧的守衛突然雙膝跪地，上半身深深地伏了下去，直到額頭重重地磕在冰冷的石板上，以一種最卑微的姿態向她五體投地地膜拜。
看著這一幕，丹妮莉絲不禁倒吸了一口涼氣。連她僅僅是作為親屬都會受到如此駭人的膜拜，她簡直無法想像，若是那個乖巧的侄子親自站在這裡，面對這群視他為神明的狂熱信徒時，究竟要承受怎樣如淵如海般的恐怖壓力。
思緒翻滾間，兩人已經來到了至高聖母的日晷室門前。
門扉開啟，丹妮莉絲帶著彌桑黛邁入其中。室內光線充足，空氣中瀰漫著高級香料與葡萄酒混合的醇厚氣息。她第一眼便看到母親雷拉和姐姐維桑尼亞已經落座。
此刻的雷拉太后身著一襲華貴雍容的暗紅色天鵝絨長裙，盡顯王太后的威儀；而維桑尼亞則是一身幹練的深黑色騎裝，勾勒出她獵豹般充滿爆發力的曲線。在她們身後，站著一位身形雖已顯老態、但依舊挺拔如松的老騎士——威廉爵士。
令人矚目的是，此時的威廉爵士身上，赫然穿著一套純白無瑕的亮面鎧甲，肩上披著一件用上等羊毛製成的雪白披風。
丹妮莉絲的目光在那件白披風上頓了頓。她當然認得，這是在維斯特洛大陸上，唯有御林鐵衛才有資格披上的至高榮耀。她還清楚地記得，當威廉爵士第一次被賜予這套鎧甲和披風時，這位陪著她們在絕望中流亡了十幾年、流血流汗卻從未吭過一聲的老人，竟當場紅了眼眶，老淚縱橫。
威廉爵士在君臨城時，僅僅是紅堡的總教頭，從未正式躋身御林鐵衛的行列。但丹妮莉絲知道，和維斯特洛的無數熱血少年一樣，披上白披風，守護真王，是這位老騎士畢生最大的夢想。如今，這個夢想在異鄉的土地上，被伊納爾以至高神皇的名義，親自為他圓滿了。
「母親，姐姐，威廉爵士，還有尊敬的至高聖母。」丹妮莉絲收斂思緒，臉上掛起一抹甜美而輕快的微笑，挨個向眾人致意。她那清脆的嗓音如同一縷清風，瞬間吹散了室內原本有些凝重沉悶的空氣。這是她的一項特殊天賦，總能在局勢過於緊繃時，恰到好處地讓氛圍緩和下來。
雷拉太后眼中閃過一絲寵溺，招手示意小女兒坐到自己身旁，隨後將目光重新投向坐在主位上的金瓦娜。「金瓦娜大人，您突然召集我們，是前方的戰局有什麼變故嗎？」
金瓦娜端坐在寬大的高背椅上，修長的手指輕輕搖晃著高腳杯中的紅酒。她微微仰起頭，輕抿了一口那猩紅的液體，語氣平靜得像是在談論今天的天氣：「情報已經確認，卓戈卡奧準備對瓦蘭提斯發起全面進攻。而這一次，站在他背後的，是布拉佛斯以及其他幾座自由貿易城邦的暗中支持。」
這句話宛如一顆重磅炸彈，瞬間將剛才被丹妮莉絲緩和的輕鬆氣氛炸得粉碎，整個日晷室的空氣驟然降至冰點。
面對如此兇險的死局，金瓦娜那張妖冶的臉龐上卻沒有泛起一絲波瀾，她繼續用那毫無起伏的語調陳述著冰冷的事實：「這五年來，紅神信仰在厄斯索斯大陸上的擴張速度實在太快了，快得讓那些老牌的自由城邦感到了刺骨的威脅。尤其是『聖火之手』武裝力量的爆炸性增長，更是觸動了他們的逆鱗。那些城邦的統治者們，絕不會眼睜睜地看著一個由宗教主導的龐然大物在他們的眼皮底下徹底崛起併吞噬一切。」
「不要兜圈子了。」一直沉默的維桑尼亞突然開口，她的聲音如同刀鋒般銳利，一針見血地直指問題核心，「他們所謂的支持，究竟是只提供糧草後勤，還是直接派出了軍隊參戰？」
這兩個選項，無論哪一個，對瓦蘭提斯而言都是災難。
如果僅僅是後勤支援，瓦蘭提斯尚能依託高聳的城牆進行龜縮防守，甚至將敵人拖入殘酷的巷戰。多斯拉克人的戰馬在狹窄崎嶇的城市街道中將徹底淪為活靶子，發揮不出半點衝鋒的威力。隨便在幾個關鍵的路口設置拒馬和尖木樁，就能輕易掐斷敵軍的推進路線。
但如果是派出了正規軍參戰，那就意味著除了堆積如山的物資外，自由城邦那訓練有素、裝備精良的步兵方陣也將出現在戰場上。這絕對是一個噩耗，因為重裝步兵撕裂城防、突入城內的效率，遠不是那些只會在城外馬上射箭的多斯拉克蠻子可比的。
「不過，看你這副穩坐釣魚台的樣子，」維桑尼亞深深地凝視著金瓦娜那雙深邃的眼眸，「瓦蘭提斯手裡，想必還握著一張足以掀翻牌桌的底牌吧？」
聽到這位年僅十八歲的長公主如此敏銳的判斷，金瓦娜的眼中破天荒地閃過一抹毫不掩飾的讚賞。
「公主殿下睿智。」金瓦娜微微頷首，放下酒杯，神色終於變得嚴肅起來，「正如您所猜測的那樣。根據神皇陛下安插在各地的『女兒們』傳回的確切情報，自由貿易城邦不僅送來了足以讓數十萬大軍揮霍數月之久的龐大後勤輜重，更是直接派出了精銳的步兵軍團。萬幸的是，敵軍的總兵力並沒有誇張到十萬之眾，步兵加上多斯拉克騎兵，總數大約在五萬到六萬之間。」
「五六萬的混合大軍？甚至配備了攻城步兵和無盡的輜重？」雷拉太后的臉色瞬間變得煞白，聲音中透出難以掩飾的無力與絕望，「這等規模的兵力……僅憑瓦蘭提斯的守軍，我們要拿什麼去阻擋？」
日晷室內的氣氛壓抑到了極點，仿佛有一座大山死死壓在眾人的胸口。
然而，金瓦娜接下來的那句話，卻如同一道撕裂永夜的閃電，讓雷拉太后、維桑尼亞，乃至房間裡的每一個人，都瞬間瞪大了雙眼，心臟如同戰鼓般狂野地跳動起來！
這位至高聖母緩緩站起身，張開雙臂，宛如在宣告神諭，眼眸中燃燒著狂熱至極的火焰：
「不必驚慌，因為神罰將至。」
「光之子，我們的至高神皇，即將親自降臨厄斯索斯大陸！他將用那焚盡萬物的怒火，將這群瀆神的罪人與異教徒，連同他們的大軍一起，徹徹底底地燒成灰燼！」
伊耿歷294年，第六月。
厄斯索斯大陸，自由貿易城邦——瓦蘭提斯。
宏偉的至高紅神廟高聳入雲，仿佛一柄刺破蒼穹的暗紅色利刃。丹妮莉絲靜靜地佇立在神廟高層的露台上，任由帶著幾分燥熱的微風拂過她銀金色的長髮。她那雙宛如紫水晶般清澈的眼眸俯瞰著下方錯綜複雜的街道，敏銳地察覺到了空氣中瀰漫的那股令人窒息的緊繃感。
今日的瓦蘭提斯，比以往任何時候都要死寂。街道上少了商販的喧囂，少了奴隸們沉重的腳步聲，取而代之的，是家家戶戶緊閉的門窗，以及城牆上披甲士兵們凝重的肅殺之氣。
原因無他，一場史無前例的風暴即將來臨。
多斯拉克海上有史以來最龐大、最令人膽寒的一支卡拉薩，正如同黑色的狂潮般向著瓦蘭提斯席捲而來。整整四萬名嗜血的草原騎兵，由那位號稱一生未嘗敗績的卓戈卡奧親自統帥。在世人眼中，這等同於滅頂之災。
然而，站在露台上的丹妮莉絲，那張尚未完全褪去稚氣的絕美臉龐上，卻找不到半點惶恐。雖然她並不像長公主維桑尼亞那樣，對排兵布陣和殺伐征戰有著狂熱的興趣，但在姐姐日復一日的言傳身教下，她早已熟知戰爭的底層邏輯。
「打仗，打的就是後勤與輜重。」維桑尼亞冰冷卻篤定的教誨在她耳畔迴響。
事實正是如此。如果沒有堆積如山的糧草、連綿不斷的補給線，再勇猛的軍隊也只是一盤散沙。即使勉強開戰，其攻勢也絕撐不過三天。沒有充足的食物填飽肚子，沒有堅硬的鋼鐵鍛造鎧甲，沒有鋒利的重劍劈砍城門，這群只懂得在平原上劫掠的遊牧蠻族，拿什麼來攻克瓦蘭提斯的高牆？
因此，與城中那些被四萬騎兵嚇破了膽、瑟瑟發抖的平民不同，丹妮莉絲的內心古井無波。她深知，即便卓戈卡奧真的頭髮昏下令攻城，那些習慣了輕裝閃電戰的多斯拉克人，也絕無可能扛得住一場漫長而殘酷的消耗戰，更別提是攻堅戰了。
更何況，如今的瓦蘭提斯絕非待宰的羔羊。這座城邦內駐紮著整整三萬五千名身披重型板甲的精銳重步兵，這股鋼鐵洪流，絕對堪稱目前整個厄斯索斯大陸上最頂尖的武裝力量之一。
反觀多斯拉克陣營，除了胯下的戰馬和赤裸的胸膛，他們根本沒有像樣的重甲，手中那些彎曲的亞拉克彎刀，更是連瓦蘭提斯步兵的板甲接縫都難以劈開。當輕裝騎兵一頭撞上全副武裝的重裝步兵方陣時，除了絕望地潰逃，他們還能掀起什麼風浪？
心思流轉間，丹妮莉絲收回瞭望向城外的目光，轉身步入溫暖的內室。她的視線越過華麗的地毯，最終落在了壁爐壁台上那三枚散發著古老氣息的龍蛋上。
堅硬的鱗片在火光的映照下泛著微光，仿佛在呼吸，卻又遲遲沒有破殼的動靜。丹妮莉絲微微蹙眉，按照她那位素未謀面的傳奇侄子傳來的訊息，這三枚化石般的龍蛋本該能夠孵化出真正的巨龍。
侄子……伊納爾。
在心底默念這個名字時，丹妮莉絲的眼神變得無比柔和。她回想起了當初得知伊納爾依然存活於世時，母親雷拉太后臉上那種仿佛遭到雷擊般難以置信的表情。那個消息帶來的衝擊力實在太過駭人，以至於歷經無數苦難與折磨、堅韌如鐵的維斯特洛前任王后，竟當場雙腿發軟，險些在巨大的震驚中暈厥過去。
緊接著，便是崩潰般的嚎啕大哭。那是丹妮莉絲記事以來，第一次看到高貴、隱忍的母親在自己面前毫無顧忌地落淚。但她明白，那是喜極而泣，是壓抑了十幾年的絕望終於被曙光撕裂後的徹底釋放。這也是她有生以來，第一次在母親的臉上看到如此純粹、如此耀眼的幸福光芒。
對於這位尚未謀面的乖巧侄子，丹妮莉絲的心中除了無盡的感激，便是滿溢的喜悅。過去的一年半，是她短暫的人生中度過的最安寧、最快樂的時光。只有真正經歷過顛沛流離、在暗殺與飢餓中掙扎求生的人，才會明白那種每天醒來都恐懼自己會被賣作奴隸的絕望感有多麼刺骨。
伊納爾或許遠在天邊，但他用那雙無形而龐大的手，硬生生地將她們一家從地獄的邊緣拉了回來，賜予了她們尊嚴與新生。如今，她們終於有了喘息的機會，有了在紅神教會的庇護下積蓄力量的資本。這一切，都是為了在未來的某一天，當凜冬與戰火同時降臨時，她們能夠成為伊納爾堅實的後盾，而不是只能躲在他羽翼下瑟瑟發抖的累贅。
儘管連一張畫像都沒見過，不知道他長得有多高，聲音是否低沉，但在丹妮莉絲的心底，對這位侄子的眷戀與依賴已深深刻入骨髓。一個從未見過面的少年，卻能在暗中隱忍籌謀整整四年，甚至凌駕於紅神教會之上，號令這些狂熱的信徒跨越重洋來尋覓並死死護衛她們一家的周全。
在十一歲、即將滿十二歲的丹妮莉絲眼中，伊納爾·坦格利安的形象，簡直比英雄紀元那些史詩傳記里走出來的白馬王子還要偉岸、還要迷人。
「真是的，他既然連這種奇蹟都能做到，倒不如直接在信里把孵化龍蛋的秘訣也一併告訴我嘛。」丹妮莉絲走到壁爐前，盯著那三枚頑固的龍蛋，小聲地嘟囔著，臉頰微微鼓起，露出了一抹這個年紀特有的嬌憨與可愛。
城外那令人窒息的戰爭陰雲，似乎絲毫沒有影響到這位龍族公主的心情。這並非她天生遲鈍，而是因為在過去的歲月中，她已經見證了太多血腥的暗殺與死亡的陰影。在這座堅不可摧的神廟裡，普通的刀劍早已無法讓她感到絲毫的戰慄。
正當丹妮莉絲苦思冥想該用什麼方法誘導龍蛋破殼時，沉重的雕花橡木門被人輕輕推開。一個大約六歲的小女孩怯生生地走了進來。
她有著一張圓潤平坦的面龐，肌膚呈現出健康而深邃的暗色，最引人注目的，是那雙宛如熔化黃金般璀璨的雙眸——那是典型的納斯人特徵。小女孩身上穿著一件與她嬌小身軀略顯不符的紅色長袍，這是紅神教會的制式長袍，穿在她身上卻顯得異常乖巧惹人憐愛。
「公主殿下。」彌桑黛微微躬身，聲音清脆甜美，宛如林間的夜鶯。
聽到動靜，丹妮莉絲轉過身，原本因思索而微微蹙起的眉頭瞬間舒展，臉上綻放出一個燦爛的笑容。「怎麼啦？是不是又想來和我一起吃檸檬蛋糕了？」她嘴角勾起一抹促狹的笑意，語氣中帶著幾分打趣與親昵。
幾個月前，這位真龍公主在這座至高紅神廟中偶然結識了這名聰慧的納斯小女孩。從那以後，兩人便幾乎形影不離。對於從小顛沛流離的丹妮莉絲來說，彌桑黛不僅是侍女，更是她人生中交到的第一個真正意義上的好朋友。
聽到「檸檬蛋糕」四個字，彌桑黛那張暗色的臉頰上頓時浮現出一抹淡淡的紅暈。小女孩羞窘得恨不得立刻在華麗的地毯上挖個洞鑽進去。不可否認，她的小肚子的確對那種酸甜可口的糕點饞得要命，但她今天來，可是肩負著至高聖母的正式指令。
她趕緊挺直了小身板，努力讓自己顯得莊重一些：「公主殿下，請別取笑我了。是至高聖母大人派我來的，她請求您立刻前往她的專屬日晷室一敘。」彌桑黛的語氣極其恭敬，甚至帶著一絲面對神明般的虔誠。
「我早就說過，沒人的時候叫我丹妮就好。」丹妮莉絲走上前，毫不客氣地伸手捏了捏彌桑黛肉乎乎的臉頰，拿出了不容置疑的強硬氣勢。
「可是……您是尊貴的公主啊。」彌桑黛委屈地揉著臉頰，小聲嘟囔道。
「哦？你要違抗我的命令嗎？」丹妮莉絲故意板起臉，露出了一個『邪惡』的笑容，「如果再叫錯，罰你整整一個星期不准碰檸檬蛋糕！」這位龍族公主毫不猶豫地對一個六歲的小女孩祭出了最殘忍的殺手鐧！
彌桑黛的小臉瞬間皺成了一團，陷入了天人交戰的痛苦掙扎中。神廟裡的長輩們曾千叮嚀萬囑咐，絕不能對坦格利安家族的皇室成員有任何不敬；但在一個小吃貨的世界裡，長達一個星期失去檸檬蛋糕的滋潤，那絕對是比地獄還要恐怖的折磨。
看著小女孩那副糾結得快要哭出來的可愛模樣，丹妮莉絲的心頓時軟了下來。她上前一步，輕輕將彌桑黛擁入懷中，柔聲安撫道：「好了好了，別怕。在那些外人面前，你當然不必叫我丹妮，那會給你惹麻煩。但是當我們獨處的時候，我只是你的朋友丹妮，明白嗎？」
聽到這番話，彌桑黛臉上的掙扎終於消散。她用力地點了點頭，用那甜美的聲音輕聲喚道：「丹妮。」
聽到這聲呼喚，丹妮莉絲臉上的笑意更濃了。她牽起小女孩的手，兩人並肩走出房間，穿過幽深的長廊，向著至高聖母金瓦娜的日晷室走去。
沿著神廟內部那由暗紅色巨石砌成的迴廊前行，沿途的火盆燃燒著熊熊烈焰，將空氣烘烤得有些扭曲。丹妮莉絲敏銳地注意到，無論是全副武裝的聖火之手守衛、忙碌的僕役，還是那些擁有極高地位的紅袍女祭司，在看到她經過時，都會立刻停下腳步，投來充滿極致敬畏甚至狂熱的目光。
但丹妮莉絲很清楚，這種足以讓人骨髓發冷的敬畏，並不是針對她這個亡國公主的。
他們敬畏的，是她背後那個代表著至高神權的影子——她的侄子伊納爾。
在這些信徒眼中，伊納爾已經超越了凡人的範疇。他是他們期盼了千年的彌賽亞，是註定要揮舞著烈焰巨劍，帶領整個世界度過漫漫長夜與凜冬的先知。
是至高無上的，光之子。
每次面對這種狂熱，丹妮莉絲的心底都會生出一絲難以名狀的恐懼。這些人根本不再把她當作一個有血有肉的人類來看待，而是將其視為某種神聖不可侵犯的圖騰、一種活著的女神。
就在這時，一名身材魁梧的守衛突然雙膝跪地，上半身深深地伏了下去，直到額頭重重地磕在冰冷的石板上，以一種最卑微的姿態向她五體投地地膜拜。
看著這一幕，丹妮莉絲不禁倒吸了一口涼氣。連她僅僅是作為親屬都會受到如此駭人的膜拜，她簡直無法想像，若是那個乖巧的侄子親自站在這裡，面對這群視他為神明的狂熱信徒時，究竟要承受怎樣如淵如海般的恐怖壓力。
思緒翻滾間，兩人已經來到了至高聖母的日晷室門前。
門扉開啟，丹妮莉絲帶著彌桑黛邁入其中。室內光線充足，空氣中瀰漫著高級香料與葡萄酒混合的醇厚氣息。她第一眼便看到母親雷拉和姐姐維桑尼亞已經落座。
此刻的雷拉太后身著一襲華貴雍容的暗紅色天鵝絨長裙，盡顯王太后的威儀；而維桑尼亞則是一身幹練的深黑色騎裝，勾勒出她獵豹般充滿爆發力的曲線。在她們身後，站著一位身形雖已顯老態、但依舊挺拔如松的老騎士——威廉爵士。
令人矚目的是，此時的威廉爵士身上，赫然穿著一套純白無瑕的亮面鎧甲，肩上披著一件用上等羊毛製成的雪白披風。
丹妮莉絲的目光在那件白披風上頓了頓。她當然認得，這是在維斯特洛大陸上，唯有御林鐵衛才有資格披上的至高榮耀。她還清楚地記得，當威廉爵士第一次被賜予這套鎧甲和披風時，這位陪著她們在絕望中流亡了十幾年、流血流汗卻從未吭過一聲的老人，竟當場紅了眼眶，老淚縱橫。
威廉爵士在君臨城時，僅僅是紅堡的總教頭，從未正式躋身御林鐵衛的行列。但丹妮莉絲知道，和維斯特洛的無數熱血少年一樣，披上白披風，守護真王，是這位老騎士畢生最大的夢想。如今，這個夢想在異鄉的土地上，被伊納爾以至高神皇的名義，親自為他圓滿了。
「母親，姐姐，威廉爵士，還有尊敬的至高聖母。」丹妮莉絲收斂思緒，臉上掛起一抹甜美而輕快的微笑，挨個向眾人致意。她那清脆的嗓音如同一縷清風，瞬間吹散了室內原本有些凝重沉悶的空氣。這是她的一項特殊天賦，總能在局勢過於緊繃時，恰到好處地讓氛圍緩和下來。
雷拉太后眼中閃過一絲寵溺，招手示意小女兒坐到自己身旁，隨後將目光重新投向坐在主位上的金瓦娜。「金瓦娜大人，您突然召集我們，是前方的戰局有什麼變故嗎？」
金瓦娜端坐在寬大的高背椅上，修長的手指輕輕搖晃著高腳杯中的紅酒。她微微仰起頭，輕抿了一口那猩紅的液體，語氣平靜得像是在談論今天的天氣：「情報已經確認，卓戈卡奧準備對瓦蘭提斯發起全面進攻。而這一次，站在他背後的，是布拉佛斯以及其他幾座自由貿易城邦的暗中支持。」
這句話宛如一顆重磅炸彈，瞬間將剛才被丹妮莉絲緩和的輕鬆氣氛炸得粉碎，整個日晷室的空氣驟然降至冰點。
面對如此兇險的死局，金瓦娜那張妖冶的臉龐上卻沒有泛起一絲波瀾，她繼續用那毫無起伏的語調陳述著冰冷的事實：「這五年來，紅神信仰在厄斯索斯大陸上的擴張速度實在太快了，快得讓那些老牌的自由城邦感到了刺骨的威脅。尤其是『聖火之手』武裝力量的爆炸性增長，更是觸動了他們的逆鱗。那些城邦的統治者們，絕不會眼睜睜地看著一個由宗教主導的龐然大物在他們的眼皮底下徹底崛起併吞噬一切。」
「不要兜圈子了。」一直沉默的維桑尼亞突然開口，她的聲音如同刀鋒般銳利，一針見血地直指問題核心，「他們所謂的支持，究竟是只提供糧草後勤，還是直接派出了軍隊參戰？」
這兩個選項，無論哪一個，對瓦蘭提斯而言都是災難。
如果僅僅是後勤支援，瓦蘭提斯尚能依託高聳的城牆進行龜縮防守，甚至將敵人拖入殘酷的巷戰。多斯拉克人的戰馬在狹窄崎嶇的城市街道中將徹底淪為活靶子，發揮不出半點衝鋒的威力。隨便在幾個關鍵的路口設置拒馬和尖木樁，就能輕易掐斷敵軍的推進路線。
但如果是派出了正規軍參戰，那就意味著除了堆積如山的物資外，自由城邦那訓練有素、裝備精良的步兵方陣也將出現在戰場上。這絕對是一個噩耗，因為重裝步兵撕裂城防、突入城內的效率，遠不是那些只會在城外馬上射箭的多斯拉克蠻子可比的。
「不過，看你這副穩坐釣魚台的樣子，」維桑尼亞深深地凝視著金瓦娜那雙深邃的眼眸，「瓦蘭提斯手裡，想必還握著一張足以掀翻牌桌的底牌吧？」
聽到這位年僅十八歲的長公主如此敏銳的判斷，金瓦娜的眼中破天荒地閃過一抹毫不掩飾的讚賞。
「公主殿下睿智。」金瓦娜微微頷首，放下酒杯，神色終於變得嚴肅起來，「正如您所猜測的那樣。根據神皇陛下安插在各地的『女兒們』傳回的確切情報，自由貿易城邦不僅送來了足以讓數十萬大軍揮霍數月之久的龐大後勤輜重，更是直接派出了精銳的步兵軍團。萬幸的是，敵軍的總兵力並沒有誇張到十萬之眾，步兵加上多斯拉克騎兵，總數大約在五萬到六萬之間。」
「五六萬的混合大軍？甚至配備了攻城步兵和無盡的輜重？」雷拉太后的臉色瞬間變得煞白，聲音中透出難以掩飾的無力與絕望，「這等規模的兵力……僅憑瓦蘭提斯的守軍，我們要拿什麼去阻擋？」
日晷室內的氣氛壓抑到了極點，仿佛有一座大山死死壓在眾人的胸口。
然而，金瓦娜接下來的那句話，卻如同一道撕裂永夜的閃電，讓雷拉太后、維桑尼亞，乃至房間裡的每一個人，都瞬間瞪大了雙眼，心臟如同戰鼓般狂野地跳動起來！
這位至高聖母緩緩站起身，張開雙臂，宛如在宣告神諭，眼眸中燃燒著狂熱至極的火焰：
「不必驚慌，因為神罰將至。」
「光之子，我們的至高神皇，即將親自降臨厄斯索斯大陸！他將用那焚盡萬物的怒火，將這群瀆神的罪人與異教徒，連同他們的大軍一起，徹徹底底地燒成灰燼！」