第24章 新生的幼龍
「你真的想好了嗎，我的侄孫？你確定要坐上那張鐵王座嗎？」伊蒙學士那虛弱且沙啞的嗓音在昏暗的塔樓里響起，語氣中透著一股深深的擔憂。這位歷經滄桑的老人心裡比誰都清楚，即便瓊恩的手中掌握著一條活生生的巨龍，但想要真正穩坐那張由千把利劍鑄就的王座，其間必將跨越無數的屍山血海與陰謀詭計。
「是的。早在我四歲那年，我就已經開始為這一天做準備了，我絕不可能退縮。」瓊恩從容地端起克萊達斯恭敬遞過來的那杯水，緩緩湊到唇邊抿了一口。他的眼神中沒有任何動搖；既然做出了決定，那就絕無回頭的可能。要麼加冕為王，要麼在權力的遊戲中粉身碎骨——儘管在他的字典里，根本就不存在「輸掉遊戲」這個選項。
聽到這份不容置疑的決絕，伊蒙學士發出了一聲悠長的嘆息。他轉過頭，對著身旁的侍從吩咐道：「克萊達斯，請幫個忙。去我的床底下，你會看到一塊有些鬆動的木地板，把它撬開，把藏在裡面的那個箱子拿出來。」
克萊達斯立刻領命行事。在瓊恩微微驚訝的目光注視下，這個矮小的男人熟練地從一塊偽裝的木板下方，搬出了一個被隱藏得極深的矮木箱。
「侄孫，請原諒我這個又瞎又老的不中用廢人無法在戰場上助你一臂之力。但我希望，這裡的這兩樣東西能對你的大業有所幫助。」伊蒙學士緩緩開口，飽經風霜的嗓音中夾雜著一抹難以掩飾的激動與遺憾。
如果可以的話，他多想效仿他們家族歷史上的那位傳奇先祖——「龍騎士」伊蒙，披堅執銳地為自己的血脈衝鋒陷陣。可惜，無情的歲月早已抽乾了他所有的力氣。但他依然可以用這最後的方式，送自己這位註定要驚艷整個世界的侄孫一程。
「這裡面的第一件物品，是我自己的。就像所有坦格利安家族的王子和公主一樣，它是我出生時被賜予的伴生之物。而第二件物品，則是布林登·河文——也就是維斯特洛赫赫有名的『高貴私生子』血鴉大人，親手交託給我的。」隨著伊蒙學士的娓娓道來，克萊達斯已經揭開了木箱沉重的蓋子。
木箱開啟的瞬間，映入瓊恩眼帘的是一顆散發著奇異光澤的蛋，以及一把靜靜躺在天鵝絨襯墊上的絕世寶劍。
那顆蛋簡直美得不似凡間之物，它更像是一件由神明親手雕琢的絕美藝術品；它的鱗片呈現出一種高貴的亮銀色，其間還交織著一圈圈神秘的紫色條紋，而且它的個頭比這世上任何普通的禽鳥蛋都要大得多。
這是一顆貨真價實的龍蛋！
瓊恩幾乎在第一眼就認出了它。那銀色與紫水晶般色彩交相輝映的驚人美麗，牢牢地抓住了他的視線。
至於旁邊那把長劍的來歷，瓊恩更是熟得不能再熟了。
暗黑姐妹！
他怎麼可能認不出這把劍？在無數個被拉入虛空夢境的夜晚，他曾在其主人——維桑尼亞·坦格利安一世的手下，嘗盡了這把劍所帶來的無數次慘痛敗北的滋味。
瓊恩走上前，伸出修長的手指穩穩地握住了劍柄。他手腕發力，將這把塵封多年的傳奇寶劍高高舉起，任由塔樓里昏暗的光線在它那布滿神秘水波紋的瓦雷利亞鋼劍刃上流轉，細細欣賞著這把神兵所散發出的致命美感。
「它美得驚心動魄，但不可否認，它最初是為女人的手量身打造的。」瓊恩輕撫著劍身，語氣中帶著一絲複雜的情感。儘管這是一把登峰造極的寶劍，但它的劍柄和配重確實是為手掌較小或中等的人設計的，並不適合那些粗獷的彪形大漢。
伊蒙學士聞言，布滿皺紋的臉上綻放出一個豁達的笑容：「這又有什麼關係呢？劍被鍛造出來的唯一目的，就是為了殺戮。」
瓊恩點了點頭表示贊同。但在他眼中，暗黑姐妹的價值遠遠超出了「殺戮工具」的範疇。它與另一把傳奇巨劍「黑火」一樣，是坦格利安王朝至高無上的象徵；這兩把劍的存在，將為他未來統治的合法性提供無可辯駁的堅實背書。
這聽起來或許有些荒謬，但「威望」這種虛無縹緲的東西，在這個世界裡卻擁有著足以撼動國本的恐怖力量。試問，天下人是更願意去信任一位曾締造了輝煌盛世的偉大君王的後裔，還是去效忠一個連名字都不配擁有的卑微農夫？
即便坦格利安王朝已經統治了這片大陸將近三百年，但像「征服者」伊耿、「人瑞王」傑赫里斯、「少龍王」戴倫這些如雷貫耳的名字，依然在無形中護佑著他們的子孫，穩固著整個家族對維斯特洛的絕對統治權。僅僅是這些名字所蘊含的威望，就足以抵得過千軍萬馬；哪怕你資質平庸，只要你的體內流淌著這些偉大先祖的血液，依然會有無數人願意為你赴湯蹈火。
將暗黑姐妹小心翼翼地放在一旁，瓊恩轉而捧起了那顆銀紫交織的龍蛋。就在指尖觸碰到蛋殼的那一瞬間，一抹發自內心的欣喜笑容在他的唇角蕩漾開來。
一股溫熱的觸感順著手心傳來——它還活著！這是一顆仍然擁有生命力的龍蛋！
「這顆龍蛋真是太漂亮了。」瓊恩由衷地讚嘆道，這絕對是他見過的最迷人的造物之一。
「那是我還在襁褓中時，我的母親黛安娜·戴恩夫人親自為我挑選的。」聽到瓊恩的誇讚，伊蒙學士的臉上露出了幸福的回憶之色。但緊接著，他又不無遺憾地嘆了口氣，因為這顆蛋最終沒能像他之前那些幸運的侄輩們那樣成功孵化。
然而，瓊恩接下來的話，卻讓伊蒙的心臟猛地漏跳了一拍。
「我能讓它孵化出來。」瓊恩微笑著拋出了這句石破天驚的話語。
此時的瓊恩心情大好，不僅拿回了家族傳承的暗黑姐妹，還白得了一顆活生生的龍蛋，這種運氣簡直好到了極點。
過了好半晌，伊蒙學士才從震驚中回過神來，他發出一聲充滿無盡失落的嘆息：「只可惜……我實在是太老了。」
對於生老病死這種自然法則，目前的瓊恩也束手無策。或許等未來他的力量覺醒到更高層次時能夠做到，但眼下的他確實無能為力。而他這位將近一百歲的曾伯祖父，顯然已經沒有幾十年的時間去等待了。
不過，這種失落感並沒有在伊蒙的心中停留太久，短短几分鐘後他便釋然了。他這一生已經活了快一個世紀，見證了太多的起起落落，他早就活夠了。事到如今，他唯一的夙願就是能親眼看到家族的榮耀在瓊恩的手中重新綻放。至於他自己接下來的命運，那就全交給諸神去裁決吧。就像這世上所有的凡人一樣。
……
幾個月後。黑城堡教場。
「你的動作太僵硬了！記住，你們現在穿的不是什麼厚重的板甲，要把身體輕盈的優勢徹底發揮出來！別總像個木樁子一樣死站在那裡防守，該進攻的時候就要像毒蛇一樣出擊，該後撤的時候就要果斷拉開距離！」
瓊恩一邊在教場上繞著圈子踱步，一邊用極其嚴厲的口吻訓斥著被他包圍在中間的三名守夜人新兵。
這三個新兵都非常年輕，甚至可以說是年幼；最小的一個才十二歲，最大的也不過十五歲。他們之所以會來到這個冰天雪地的鬼地方，僅僅是因為在南邊為了活命而偷了一點食物，就被無情地扔進了監獄並流放至此。
此刻在教場邊上圍觀的，遠不止這三個年輕人，許多資深的守夜人老兵也在全神貫注地觀摩著這場訓練。瓊恩完全沒有藏私的打算，他正大大方方地將自己從那位維斯特洛有史以來最強悍的女戰士——維桑尼亞女王那裡學來的殺戮技巧，傾囊相授給這些守夜人兄弟。
聽完瓊恩的訓斥，三名年輕的新兵咬緊牙關，揮舞著手中未開鋒的精鋼訓練劍，呈包夾之勢向瓊恩猛撲過去。
「叮！叮！叮！」
一連串密集的金屬碰撞聲響起。面對三人的圍攻，瓊恩的身形猶如鬼魅般在刀光劍影中穿梭；他以一種令人眼花繚亂的從容姿態，輕描淡寫地躲開了致命的劈砍，並順手格擋開了另一記刺擊。那份遊刃有餘的瀟灑，引得場邊圍觀的眾人紛紛倒吸涼氣，發出了由衷的驚嘆與喝彩。
「你這個侄子，絕對是個百年難遇的絕世戰士，班揚。」站在遠處的長廊上，守夜人總司令傑奧·莫爾蒙看著場中大放異彩的男孩，毫不吝嗇地給出了極高的評價。
如果可能的話，傑奧甚至產生過將這個男孩培養成自己下一任接班人的強烈念頭；但遺憾的是，命運的安排顯然並非如此。以這個男孩展現出的恐怖天賦，傻子都看得出來，臨冬城的那位公爵大人總有一天會向國王請願，將這個私生子合法化並委以重任的。
好在，他至少還有另一個出色的部下可以作為備用人選，那就是此刻正站在他身旁的這個男人。
班揚·史塔克擁有著典型的北境人面孔：深褐色的頭髮、灰色的眼眸，以及一張線條硬朗的瘦長臉龐。此刻，看著自己的侄子在教場上閒庭信步般地將三個對手玩弄於股掌之間，這位首席遊騎兵的臉上洋溢著無法掩飾的驕傲笑容。
「這孩子從小就是個罕見的練劍奇才。連我哥哥那個從不輕易誇人的悶葫蘆都曾親口斷言，瓊恩就是『拂曉神劍』亞瑟·戴恩與『龍騎士』伊蒙的二次降世。」班揚笑著向總司令炫耀道。
傑奧深以為然地點了點頭。能讓向來古板、被稱作「靜默之狼」的艾德·史塔克給出如此破天荒的極高讚譽，足以證明這個男孩在劍術上的造詣已經達到了一種何等恐怖的境界。
「先不說這些了，北邊最近的情況怎麼樣？」傑奧收起了笑容，神色瞬間變得冷峻而凝重。
提到正事，班揚臉上的輕鬆也隨之消散，取而代之的是深深的憂慮：「情況糟透了。不僅僅是那些野人部落在瘋狂地向南邊逃竄，甚至連森林裡的動物們也在進行著一場史無前例的南遷大逃亡。那種感覺，簡直就像是……」
班揚沒有把話說完，但傑奧已經完全明白了他未盡的意思。
「就像是在躲避某種極度恐怖、足以毀滅一切的東西。」傑奧面色鐵青地補全了這句話。儘管打心底里一萬個不願意去相信那些荒誕的古老傳說，但種種跡象都表明，在絕境長城之外的凜冬深處，絕對發生了一些極其詭異可怕的變故，嚴重到足以將所有桀驁不馴的野人全部趕向南方。
班揚面色沉重地點了點頭。「我準備立刻動身前往臨冬城，還有南方的其他幾個王國。我們需要儘可能多地招募新兵，以防最壞的情況發生。」這個提議得到了總司令的默許，他們現在極度缺乏人手來巡視防線，想要守住長城，必須要有更多的有生力量。
教場上。
「好了，今天的訓練就到此為止。你們可以去休息了。」瓊恩平靜地宣布了訓練結束。除了額頭上滲出的一層細密汗珠外，他連呼吸都沒有絲毫的紊亂，完全看不出剛剛才進行過一場以一敵三的激烈搏殺。
「是，教頭！」三個被揍得氣喘吁吁的年輕人異口同聲地回答，他們看向瓊恩的目光中充滿了狂熱的崇拜。
瓊恩點了點頭，隨後轉身離開了教場，徑直朝著伊蒙學士的木質塔樓走去。
剛一推開塔樓的木門，一道黑影便猛地從天花板上俯衝而下，直奔他的面門而來。瓊恩連眼睛都沒眨一下，十分從容地張開雙臂，任由那個長著翅膀的小傢伙一頭扎進了他的懷裡，緊緊地貼著他的胸口。
瓊恩低下頭，目光極其柔和地注視著懷裡這個美麗的幼小生靈。
這隻幼龍目前的體型還不過一隻小狗那麼大。它通體覆蓋著閃閃發亮的銀色鱗片，其間點綴著絢麗的紫色斑點，每一次呼吸都散發著攝人心魄的神秘美感。
這就是一個月前，剛剛從伊蒙學士那顆龍蛋中破殼而出的奇蹟生命。看著這個小傢伙，瓊恩的心裡早已經為它物色好了未來的龍騎士人選。
「這小傢伙簡直就像個五歲大的人類小女孩一樣精力旺盛，對周圍的一切都充滿了旺盛的好奇心。」伴隨著一陣溫和的聲音，伊蒙學士緩緩走到了瓊恩的身邊。而令人感到不可思議的是，老人那雙原本渾濁的眼眸此刻竟然變得清澈明亮——他不再是個瞎子了！
血魔法的確是一種霸道且神奇的力量，它不僅能殺人，同樣也能治癒諸多疑難雜症，其中就包括失明。但瓊恩並沒有徹底治癒伊蒙的眼睛。因為想要獲得永久復明的奇蹟，必須獻祭整整幾十個活人的鮮血與生命。當伊蒙學士得知這極其殘酷的代價後，這位善良的老人毫不猶豫地嚴詞拒絕了這種慘絕人寰的交易。
最終，瓊恩採取了一種折中的臨時方案。這種法術不是永久的，每天只能讓伊蒙恢復幾個小時的視力；但對於在這暗無天日的黑城堡里枯坐了數十年的老人來說，這已經是一份恩賜了。更重要的是，施展這種臨時法術的代價微乎其微——僅僅只需要每天獻祭一隻野兔的鮮血就足夠了。
伊蒙學士用一種充滿了無限溫情與慈愛的目光，靜靜地注視著趴在侄孫懷裡的那條小龍。他覺得這絕對是自己這漫長一生中所見過的最美麗的生物。他每天都在心底默默地感謝諸神的恩典，讓他能在臨死前親眼見證這種神聖生靈的降世。
在這重獲光明的一段日子裡，伊蒙甚至憑藉著驚人的毅力，根據瓊恩口述的方法，撰寫了一部關於「如何孵化龍蛋」的絕密典籍；他要確保這種核心機密永遠流傳下去，讓未來的坦格利安家族絕不會再陷入沒有巨龍的虛弱境地。
「我要走了，曾伯祖父。我還有一盤龐大的棋局要布置，我必須回去想辦法說服艾德大人，讓整個北境為即將到來的戰爭做好準備。」瓊恩輕聲辭行，這番話讓老學士不由得發出了一聲傷感的嘆息。
雖然伊蒙心裡早就知道這一天遲早會到來，但在短短几個月的相處中，他早已經在心底將瓊恩當成了自己最疼愛的親孫子。此刻面臨分別，一種濃烈的孤獨感再次湧上了老人的心頭。
「路上一定要多加小心，孩子。無論遇到什麼困難，永遠不要猶豫向我開口尋求幫助。」伊蒙凝視著他，眼神中滿是殷切的擔憂與關愛。
「我會的，曾伯祖父。」瓊恩重重地點了點頭，那張原本溫和的面龐瞬間被一種猶如刀鋒般的冷酷與堅毅所取代。
「是的。早在我四歲那年，我就已經開始為這一天做準備了，我絕不可能退縮。」瓊恩從容地端起克萊達斯恭敬遞過來的那杯水，緩緩湊到唇邊抿了一口。他的眼神中沒有任何動搖；既然做出了決定，那就絕無回頭的可能。要麼加冕為王，要麼在權力的遊戲中粉身碎骨——儘管在他的字典里，根本就不存在「輸掉遊戲」這個選項。
聽到這份不容置疑的決絕，伊蒙學士發出了一聲悠長的嘆息。他轉過頭，對著身旁的侍從吩咐道：「克萊達斯，請幫個忙。去我的床底下，你會看到一塊有些鬆動的木地板，把它撬開，把藏在裡面的那個箱子拿出來。」
克萊達斯立刻領命行事。在瓊恩微微驚訝的目光注視下，這個矮小的男人熟練地從一塊偽裝的木板下方，搬出了一個被隱藏得極深的矮木箱。
「侄孫，請原諒我這個又瞎又老的不中用廢人無法在戰場上助你一臂之力。但我希望，這裡的這兩樣東西能對你的大業有所幫助。」伊蒙學士緩緩開口，飽經風霜的嗓音中夾雜著一抹難以掩飾的激動與遺憾。
如果可以的話，他多想效仿他們家族歷史上的那位傳奇先祖——「龍騎士」伊蒙，披堅執銳地為自己的血脈衝鋒陷陣。可惜，無情的歲月早已抽乾了他所有的力氣。但他依然可以用這最後的方式，送自己這位註定要驚艷整個世界的侄孫一程。
「這裡面的第一件物品，是我自己的。就像所有坦格利安家族的王子和公主一樣，它是我出生時被賜予的伴生之物。而第二件物品，則是布林登·河文——也就是維斯特洛赫赫有名的『高貴私生子』血鴉大人，親手交託給我的。」隨著伊蒙學士的娓娓道來，克萊達斯已經揭開了木箱沉重的蓋子。
木箱開啟的瞬間，映入瓊恩眼帘的是一顆散發著奇異光澤的蛋，以及一把靜靜躺在天鵝絨襯墊上的絕世寶劍。
那顆蛋簡直美得不似凡間之物，它更像是一件由神明親手雕琢的絕美藝術品；它的鱗片呈現出一種高貴的亮銀色，其間還交織著一圈圈神秘的紫色條紋，而且它的個頭比這世上任何普通的禽鳥蛋都要大得多。
這是一顆貨真價實的龍蛋！
瓊恩幾乎在第一眼就認出了它。那銀色與紫水晶般色彩交相輝映的驚人美麗，牢牢地抓住了他的視線。
至於旁邊那把長劍的來歷，瓊恩更是熟得不能再熟了。
暗黑姐妹！
他怎麼可能認不出這把劍？在無數個被拉入虛空夢境的夜晚，他曾在其主人——維桑尼亞·坦格利安一世的手下，嘗盡了這把劍所帶來的無數次慘痛敗北的滋味。
瓊恩走上前，伸出修長的手指穩穩地握住了劍柄。他手腕發力，將這把塵封多年的傳奇寶劍高高舉起，任由塔樓里昏暗的光線在它那布滿神秘水波紋的瓦雷利亞鋼劍刃上流轉，細細欣賞著這把神兵所散發出的致命美感。
「它美得驚心動魄，但不可否認，它最初是為女人的手量身打造的。」瓊恩輕撫著劍身，語氣中帶著一絲複雜的情感。儘管這是一把登峰造極的寶劍，但它的劍柄和配重確實是為手掌較小或中等的人設計的，並不適合那些粗獷的彪形大漢。
伊蒙學士聞言，布滿皺紋的臉上綻放出一個豁達的笑容：「這又有什麼關係呢？劍被鍛造出來的唯一目的，就是為了殺戮。」
瓊恩點了點頭表示贊同。但在他眼中，暗黑姐妹的價值遠遠超出了「殺戮工具」的範疇。它與另一把傳奇巨劍「黑火」一樣，是坦格利安王朝至高無上的象徵；這兩把劍的存在，將為他未來統治的合法性提供無可辯駁的堅實背書。
這聽起來或許有些荒謬，但「威望」這種虛無縹緲的東西，在這個世界裡卻擁有著足以撼動國本的恐怖力量。試問，天下人是更願意去信任一位曾締造了輝煌盛世的偉大君王的後裔，還是去效忠一個連名字都不配擁有的卑微農夫？
即便坦格利安王朝已經統治了這片大陸將近三百年，但像「征服者」伊耿、「人瑞王」傑赫里斯、「少龍王」戴倫這些如雷貫耳的名字，依然在無形中護佑著他們的子孫，穩固著整個家族對維斯特洛的絕對統治權。僅僅是這些名字所蘊含的威望，就足以抵得過千軍萬馬；哪怕你資質平庸，只要你的體內流淌著這些偉大先祖的血液，依然會有無數人願意為你赴湯蹈火。
將暗黑姐妹小心翼翼地放在一旁，瓊恩轉而捧起了那顆銀紫交織的龍蛋。就在指尖觸碰到蛋殼的那一瞬間，一抹發自內心的欣喜笑容在他的唇角蕩漾開來。
一股溫熱的觸感順著手心傳來——它還活著！這是一顆仍然擁有生命力的龍蛋！
「這顆龍蛋真是太漂亮了。」瓊恩由衷地讚嘆道，這絕對是他見過的最迷人的造物之一。
「那是我還在襁褓中時，我的母親黛安娜·戴恩夫人親自為我挑選的。」聽到瓊恩的誇讚，伊蒙學士的臉上露出了幸福的回憶之色。但緊接著，他又不無遺憾地嘆了口氣，因為這顆蛋最終沒能像他之前那些幸運的侄輩們那樣成功孵化。
然而，瓊恩接下來的話，卻讓伊蒙的心臟猛地漏跳了一拍。
「我能讓它孵化出來。」瓊恩微笑著拋出了這句石破天驚的話語。
此時的瓊恩心情大好，不僅拿回了家族傳承的暗黑姐妹，還白得了一顆活生生的龍蛋，這種運氣簡直好到了極點。
過了好半晌，伊蒙學士才從震驚中回過神來，他發出一聲充滿無盡失落的嘆息：「只可惜……我實在是太老了。」
對於生老病死這種自然法則，目前的瓊恩也束手無策。或許等未來他的力量覺醒到更高層次時能夠做到，但眼下的他確實無能為力。而他這位將近一百歲的曾伯祖父，顯然已經沒有幾十年的時間去等待了。
不過，這種失落感並沒有在伊蒙的心中停留太久，短短几分鐘後他便釋然了。他這一生已經活了快一個世紀，見證了太多的起起落落，他早就活夠了。事到如今，他唯一的夙願就是能親眼看到家族的榮耀在瓊恩的手中重新綻放。至於他自己接下來的命運，那就全交給諸神去裁決吧。就像這世上所有的凡人一樣。
……
幾個月後。黑城堡教場。
「你的動作太僵硬了！記住，你們現在穿的不是什麼厚重的板甲，要把身體輕盈的優勢徹底發揮出來！別總像個木樁子一樣死站在那裡防守，該進攻的時候就要像毒蛇一樣出擊，該後撤的時候就要果斷拉開距離！」
瓊恩一邊在教場上繞著圈子踱步，一邊用極其嚴厲的口吻訓斥著被他包圍在中間的三名守夜人新兵。
這三個新兵都非常年輕，甚至可以說是年幼；最小的一個才十二歲，最大的也不過十五歲。他們之所以會來到這個冰天雪地的鬼地方，僅僅是因為在南邊為了活命而偷了一點食物，就被無情地扔進了監獄並流放至此。
此刻在教場邊上圍觀的，遠不止這三個年輕人，許多資深的守夜人老兵也在全神貫注地觀摩著這場訓練。瓊恩完全沒有藏私的打算，他正大大方方地將自己從那位維斯特洛有史以來最強悍的女戰士——維桑尼亞女王那裡學來的殺戮技巧，傾囊相授給這些守夜人兄弟。
聽完瓊恩的訓斥，三名年輕的新兵咬緊牙關，揮舞著手中未開鋒的精鋼訓練劍，呈包夾之勢向瓊恩猛撲過去。
「叮！叮！叮！」
一連串密集的金屬碰撞聲響起。面對三人的圍攻，瓊恩的身形猶如鬼魅般在刀光劍影中穿梭；他以一種令人眼花繚亂的從容姿態，輕描淡寫地躲開了致命的劈砍，並順手格擋開了另一記刺擊。那份遊刃有餘的瀟灑，引得場邊圍觀的眾人紛紛倒吸涼氣，發出了由衷的驚嘆與喝彩。
「你這個侄子，絕對是個百年難遇的絕世戰士，班揚。」站在遠處的長廊上，守夜人總司令傑奧·莫爾蒙看著場中大放異彩的男孩，毫不吝嗇地給出了極高的評價。
如果可能的話，傑奧甚至產生過將這個男孩培養成自己下一任接班人的強烈念頭；但遺憾的是，命運的安排顯然並非如此。以這個男孩展現出的恐怖天賦，傻子都看得出來，臨冬城的那位公爵大人總有一天會向國王請願，將這個私生子合法化並委以重任的。
好在，他至少還有另一個出色的部下可以作為備用人選，那就是此刻正站在他身旁的這個男人。
班揚·史塔克擁有著典型的北境人面孔：深褐色的頭髮、灰色的眼眸，以及一張線條硬朗的瘦長臉龐。此刻，看著自己的侄子在教場上閒庭信步般地將三個對手玩弄於股掌之間，這位首席遊騎兵的臉上洋溢著無法掩飾的驕傲笑容。
「這孩子從小就是個罕見的練劍奇才。連我哥哥那個從不輕易誇人的悶葫蘆都曾親口斷言，瓊恩就是『拂曉神劍』亞瑟·戴恩與『龍騎士』伊蒙的二次降世。」班揚笑著向總司令炫耀道。
傑奧深以為然地點了點頭。能讓向來古板、被稱作「靜默之狼」的艾德·史塔克給出如此破天荒的極高讚譽，足以證明這個男孩在劍術上的造詣已經達到了一種何等恐怖的境界。
「先不說這些了，北邊最近的情況怎麼樣？」傑奧收起了笑容，神色瞬間變得冷峻而凝重。
提到正事，班揚臉上的輕鬆也隨之消散，取而代之的是深深的憂慮：「情況糟透了。不僅僅是那些野人部落在瘋狂地向南邊逃竄，甚至連森林裡的動物們也在進行著一場史無前例的南遷大逃亡。那種感覺，簡直就像是……」
班揚沒有把話說完，但傑奧已經完全明白了他未盡的意思。
「就像是在躲避某種極度恐怖、足以毀滅一切的東西。」傑奧面色鐵青地補全了這句話。儘管打心底里一萬個不願意去相信那些荒誕的古老傳說，但種種跡象都表明，在絕境長城之外的凜冬深處，絕對發生了一些極其詭異可怕的變故，嚴重到足以將所有桀驁不馴的野人全部趕向南方。
班揚面色沉重地點了點頭。「我準備立刻動身前往臨冬城，還有南方的其他幾個王國。我們需要儘可能多地招募新兵，以防最壞的情況發生。」這個提議得到了總司令的默許，他們現在極度缺乏人手來巡視防線，想要守住長城，必須要有更多的有生力量。
教場上。
「好了，今天的訓練就到此為止。你們可以去休息了。」瓊恩平靜地宣布了訓練結束。除了額頭上滲出的一層細密汗珠外，他連呼吸都沒有絲毫的紊亂，完全看不出剛剛才進行過一場以一敵三的激烈搏殺。
「是，教頭！」三個被揍得氣喘吁吁的年輕人異口同聲地回答，他們看向瓊恩的目光中充滿了狂熱的崇拜。
瓊恩點了點頭，隨後轉身離開了教場，徑直朝著伊蒙學士的木質塔樓走去。
剛一推開塔樓的木門，一道黑影便猛地從天花板上俯衝而下，直奔他的面門而來。瓊恩連眼睛都沒眨一下，十分從容地張開雙臂，任由那個長著翅膀的小傢伙一頭扎進了他的懷裡，緊緊地貼著他的胸口。
瓊恩低下頭，目光極其柔和地注視著懷裡這個美麗的幼小生靈。
這隻幼龍目前的體型還不過一隻小狗那麼大。它通體覆蓋著閃閃發亮的銀色鱗片，其間點綴著絢麗的紫色斑點，每一次呼吸都散發著攝人心魄的神秘美感。
這就是一個月前，剛剛從伊蒙學士那顆龍蛋中破殼而出的奇蹟生命。看著這個小傢伙，瓊恩的心裡早已經為它物色好了未來的龍騎士人選。
「這小傢伙簡直就像個五歲大的人類小女孩一樣精力旺盛，對周圍的一切都充滿了旺盛的好奇心。」伴隨著一陣溫和的聲音，伊蒙學士緩緩走到了瓊恩的身邊。而令人感到不可思議的是，老人那雙原本渾濁的眼眸此刻竟然變得清澈明亮——他不再是個瞎子了！
血魔法的確是一種霸道且神奇的力量，它不僅能殺人，同樣也能治癒諸多疑難雜症，其中就包括失明。但瓊恩並沒有徹底治癒伊蒙的眼睛。因為想要獲得永久復明的奇蹟，必須獻祭整整幾十個活人的鮮血與生命。當伊蒙學士得知這極其殘酷的代價後，這位善良的老人毫不猶豫地嚴詞拒絕了這種慘絕人寰的交易。
最終，瓊恩採取了一種折中的臨時方案。這種法術不是永久的，每天只能讓伊蒙恢復幾個小時的視力；但對於在這暗無天日的黑城堡里枯坐了數十年的老人來說，這已經是一份恩賜了。更重要的是，施展這種臨時法術的代價微乎其微——僅僅只需要每天獻祭一隻野兔的鮮血就足夠了。
伊蒙學士用一種充滿了無限溫情與慈愛的目光，靜靜地注視著趴在侄孫懷裡的那條小龍。他覺得這絕對是自己這漫長一生中所見過的最美麗的生物。他每天都在心底默默地感謝諸神的恩典，讓他能在臨死前親眼見證這種神聖生靈的降世。
在這重獲光明的一段日子裡，伊蒙甚至憑藉著驚人的毅力，根據瓊恩口述的方法，撰寫了一部關於「如何孵化龍蛋」的絕密典籍；他要確保這種核心機密永遠流傳下去，讓未來的坦格利安家族絕不會再陷入沒有巨龍的虛弱境地。
「我要走了，曾伯祖父。我還有一盤龐大的棋局要布置，我必須回去想辦法說服艾德大人，讓整個北境為即將到來的戰爭做好準備。」瓊恩輕聲辭行，這番話讓老學士不由得發出了一聲傷感的嘆息。
雖然伊蒙心裡早就知道這一天遲早會到來，但在短短几個月的相處中，他早已經在心底將瓊恩當成了自己最疼愛的親孫子。此刻面臨分別，一種濃烈的孤獨感再次湧上了老人的心頭。
「路上一定要多加小心，孩子。無論遇到什麼困難，永遠不要猶豫向我開口尋求幫助。」伊蒙凝視著他，眼神中滿是殷切的擔憂與關愛。
「我會的，曾伯祖父。」瓊恩重重地點了點頭，那張原本溫和的面龐瞬間被一種猶如刀鋒般的冷酷與堅毅所取代。