第11章 凱旋
臨冬城那寬闊幽深的大廳內，氣氛正劍拔弩張。
儘管面對著臨冬城女主人那仿佛能殺人的目光，瓊恩卻依然表現得毫無懼色。他那雙深邃的紫色眼眸毫不避諱地回敬著凱特琳的注視。對於凱特琳而言，那雙眼睛簡直就是一場活生生的噩夢，無時無刻不在殘忍地提醒著她，那個她深愛且無比尊敬的丈夫，曾經在外面有過怎樣不堪的背叛與不忠。
凱特琳死死地攥緊了雙拳，修長的指甲幾乎要陷入掌心的軟肉里，一股難以名狀的狂怒在她的胸腔里劇烈地翻滾、沸騰。她恨，她恨極了這種面對一個私生子卻無能為力的挫敗感；她更恨自己無數個日夜向七神虔誠祈禱，祈求死神帶走這個孽種，卻始終沒有得到任何回應。哪怕她曾經為了詛咒他而連續絕食好幾天，這個該死的私生子卻依然活蹦亂跳，甚至比一匹年輕強壯的小馬駒還要健康得多！
「你立刻給我滾回你那個老鼠洞裡去，」凱特琳深吸了一大口氣，試圖平復劇烈起伏的胸膛，但她那冰冷刺骨的嗓音中依然無法掩飾那股濃烈的厭惡，「我一秒鐘都不想再看到你這張臉。只要你在這個房間裡，周圍的空氣就散發著一股令人作嘔的罪惡惡臭。」
面對這番毫不留情的羞辱，瓊恩連眉頭都沒有皺一下。他毫不猶豫地展開了反擊，語氣中帶著毫不掩飾的辛辣嘲諷：「夫人，您所聞到的那股所謂的罪惡惡臭，恐怕另有源頭吧。畢竟，在我聞起來，那分明是一股刺鼻的魚腥味。」（註：徒利家族的家徽是橘紅色的鱒魚）
這句話猶如精準的利刃，瞬間刺穿了凱特琳那層高高在上的貴婦偽裝。還沒等瓊恩繼續往下說，站在一旁的羅柏·史塔克臉色大變。他深知自己母親的脾氣，趕在局勢徹底失控之前，一把拽住瓊恩的胳膊，連拖帶拽地將自己的好兄弟強行拉出了大廳。
就在他們剛剛跨出大廳門檻的那一瞬間，身後猛地傳來了一陣清脆而狂暴的碎裂聲。很顯然，那是處於暴怒邊緣的凱特琳隨手抓起了一件昂貴的器皿，狠狠地砸在了堅硬的石牆上。
聽著那刺耳的破碎聲，年僅六歲的羅柏臉上浮現出了一抹深深的無奈與無力感。一邊是生他養他的母親，另一邊則是他視若手足的親兄弟。在這個世界上，他最不想做的就是選邊站，因為無論偏向哪一方，都必然會深深地傷害到另一個他所愛的人。但冰冷的現實卻是，他越是試圖在兩人之間和稀泥，這種左右為難的舉動就越是讓兩人之間的矛盾不斷激化，關係變得愈發糟糕。
其實，瓊恩本人倒是完全不在乎和凱特琳發生這種針鋒相對的言語交鋒，但凱特琳卻極其痛恨自己的親生兒子總是站在一個卑賤私生子的那一邊。
這種夾在中間受氣的處境，讓小羅柏感到一陣劇烈的頭痛。「瓊恩，你為什麼就不能稍微讓著她一點？為什麼總是非要激怒她不可呢？」羅柏停下腳步，轉過頭，用一種充滿了無奈和沮喪的眼神看著瓊恩。
察覺到好兄弟內心的煎熬，瓊恩收起了渾身的鋒芒。他極其自然地伸出手臂，一把攬住了羅柏的脖子，嘴角勾起一抹真誠的微笑：「聽著，羅柏。以後如果再發生這種事，你絕對不要有任何猶豫，堅定地站在你母親那一邊就好了。」
他拍了拍羅柏的肩膀，語氣中透著一種遠超常人的豁達與成熟：「雖然她對我確實刻薄冷酷，但不可否認，她是一個真正深愛著自己孩子的好母親。」
與凱特琳那種心胸狹隘、錙銖必較的做派不同，瓊恩的靈魂深處畢竟是一個成熟的成年人。他絕對不會幼稚到去逼迫一個六歲的孩子在母親和兄弟之間做出殘酷的抉擇。兒子在衝突中本能地偏向自己的母親，這是再正常不過的人之常情；既然如此，他又怎麼可能會因為這種天經地義的事情，去對羅柏心生怨恨或是感到憤怒呢？
看著眼前這個坦蕩而大度的兄弟，羅柏眼眶微熱，他努力壓抑住胸腔中翻湧的感動情緒，同樣綻放出了一個無比燦爛的爽朗笑容。
「走！我們去教場訓練！我今天非要把你臉上這幅討人厭的笑容給打下來不可，兄弟！」羅柏故作兇狠地揮了揮拳頭。
「你就繼續做你的白日夢吧，羅柏。今天註定要是你被我按在泥地里摩擦。」瓊恩毫不客氣地反唇相譏，臉上洋溢著一股可以說是狂妄到了極點的絕對自信。
這並非是他夜郎自大。試想一下，當你在劍術比拼中，能夠憑藉神秘的預知視界，提前看穿並預測對手接下來的每一個細微動作時，想要在決鬥中將對方擊敗甚至擊殺，那簡直就是一件易如反掌的事情。
……
大約兩個星期之後，臨冬城的沉重大門被緩緩推開。
在一陣震耳欲聾的歡呼聲中，北境的領主們昂首挺胸，臉上掛著勝利後極其自豪而燦爛的笑容，浩浩蕩蕩地騎馬踏入了史塔克家族的古老城堡。
在隊伍的最前方，艾德·史塔克騎著一匹神駿非凡的黑色戰馬，引領著整個北境的貴族。這位威震天下的北境守護臉上並沒有狂喜的表情，而是保持著一如既往的沉靜與肅穆。正是這種內斂到極致的性格，為艾德贏得了「沉默的狼」的赫赫威名；因為他能夠在一片死寂中毫不留情地收割敵人的性命，那冷酷的作風，像極了一頭正在暗中悄然靠近獵物、準備發出致命一擊的冰原狼。
令人感到有些意外的是，在艾德的身邊，還跟著一個大約十歲左右的男孩。那男孩擁有一頭棕色的頭髮和一雙清澈的藍眼睛，身上穿著一套考究的棕色皮質外衣，衣服上赫然繡著代表著鐵群島的金色海怪紋章。顯然，這就是葛雷喬伊家族作為戰敗代價，被迫送來北境充當人質的少主——席恩。
此時，艾德的全體家人早已在臨冬城的內院入口處等候多時，所有人都耐心地期盼著這位北境最有權勢的男人平安歸來。
當艾德翻身下馬時，他順手托住席恩的腋下，將這個十歲的鐵群島男孩從馬背上穩穩地放到了地面上。
「歡迎回家，我親愛的大人。過去的每一個夜晚，我都在虔誠地向七神祈禱，祈求您能平安凱旋。」凱特琳懷裡緊緊抱著小珊莎，如同一個最完美的賢妻良母一般，邁著優雅的步伐走上前去，溫柔地迎接著自己的丈夫。
看到自己摯愛的妻子和年幼可愛的女兒，這位北境統帥那雙原本冷硬如鐵的灰色眼眸，瞬間柔和了下來，冰雪消融。他毫不避諱地低下頭，首先給了妻子一個深深的、雖然純潔卻飽含深情的親吻。隨後，他又極其溫柔地親了親那個有著一頭耀眼紅髮的女嬰的額頭，常年緊繃的唇角終於浮現出了一抹淡淡的、發自內心的微笑。
「謝謝你的祈禱，我的妻子。」艾德輕聲回應道。
「哈哈哈哈……」「看來史塔克大人已經迫不及待地想要和他的夫人共享床笫之歡了！！！」「別著急啊，史塔克大人！我們完全可以先在這裡等您把『存貨』清空了再談正事！！！」
看到他們的領主和夫人如此親昵的舉動，周圍那些粗獷豪邁的北境領主們立刻爆發出一陣轟天的大笑，他們肆無忌憚地鼓著掌，嘴裡大聲嚷嚷著極其粗俗、露骨的葷段子，完全不在乎場合。
在北境，這種直白而粗魯的玩笑簡直太正常不過了。沒有任何人會覺得這些粗鄙之語有什麼不妥；相反，在這個剛剛經歷了一場血腥大戰並取得關鍵勝利的時刻，這種粗俗的玩笑反而讓周圍那種充滿榮耀的歡樂氣氛變得更加熱烈和融洽。
「看來，用不了多久，你又要多出一個小妹妹了，羅柏。」瓊恩站在人群邊緣，看到身旁的年輕繼承人臉上那副窘迫的樣子，忍不住露出了一個充滿惡趣味的壞笑，低聲調侃道。畢竟，被這麼多大男人當眾開自己母親的黃色玩笑，對於一個六歲的男孩來說，確實是件相當尷尬的事情。
「閉嘴吧你。」看到瓊恩唇角那抹狡黠的笑意，羅柏幾乎是從牙縫裡擠出了一聲低吼，羞惱得滿臉通紅。
雖然讓一個六歲的孩子懂得男女之事聽起來似乎有些驚世駭俗，但考慮到羅柏作為大貴族繼承人的特殊身份，他早在一年以前，就已經在學士的教導下，開始接觸並了解那些關於兩性繁衍的啟蒙知識了。
這深刻地反映出了在這個殘酷而落後的世界裡，男孩和女孩被逼迫成熟的年齡有多麼的早。對於女性而言，只要迎來了初潮，就標誌著她已經成為可以嫁人生子的真正女人；而對於男性，這個標準甚至更加提前——只要他們在生理上能夠成功完成洞房之禮，他們就會被整個社會視作真正的男人。
然而，在這個充斥著王室大捷榮耀與歡樂的氣氛中，卻唯獨有一個人，在聽到北境領主們那些極其粗俗露骨的玩笑時，不僅沒有感到一絲的高興，反而覺得反胃到了極點。
和所有出身於南方顯赫家族的貴族小姐一樣，凱特琳從小就生長在一個極其注重禮儀、被認為是文明且教養良好的溫室環境中。因此，當她來到北境，直面這種被她視作野蠻落後的文化衝擊時，她的心底自然而然地對北境的粗獷行事作風，以及那些詭異而恐怖的舊神信仰，產生了一種根深蒂固的鄙夷與蔑視。
儘管她嫁給艾德已經整整六年了，但這個固執的南方女人卻從未真正融入過這裡；或許在她的有生之年，她也永遠無法去適應北境那種古老、直白且沒有任何繁文縟節的粗獷生活方式。正因如此，當聽到那些領主們毫不避諱的下流言語時，凱特琳感到了一陣強烈的憤怒與難堪。
但她畢竟還算是個有腦子的女人。她非常清楚，在這種場合下，她絕對不能說出任何有辱史塔克家族顏面的話語；因為她的一言一行，不僅代表著她自己，更會直接影響到她最寶貝的兒子羅柏未來的威望。
說實話，凱特琳能夠嫁給艾德，絕對是她三生有幸。艾德雖然是個純正的北境漢子，但他從小就作為養子，在南方的谷地接受了瓊恩·艾林的悉心教導。因此，艾德本人對她那種充滿南方做派的習慣，表現出了極大的包容與寬宏。
如果當年按照最初的婚約，她嫁給了艾德那個性格火爆的哥哥——布蘭登·史塔克，她絕對不可能有膽量在北境的政治核心臨冬城裡，堂而皇之地建起一座信仰七神的聖堂。更別提如果艾德的父親，那位手段強硬的瑞卡德·史塔克公爵還活著的話；要是看到兒媳婦敢在臨冬城搞這種極其侮辱北境傳統的異教崇拜，他絕對會毫不猶豫地狠狠扇她幾個響亮的耳光。所以，能嫁給相對溫和的艾德，而不是史塔克家族的其他人，凱特琳絕對算是撞了大運。
艾德當然不知道自己妻子此刻那百轉千回的複雜心思。在安撫了妻子後，他的目光越過人群，落在了不遠處的兩個男孩身上。
僅僅離開了半年，這兩個孩子似乎都長大了許多，尤其是瓊恩。
這個男孩明明只有六歲，但他現在的身高卻驚人地拔節，甚至比城裡那些十歲出頭的半大少年還要高挑修長。但真正讓這位北境守護感到如遭雷擊、甚至徹底愣在原地的，是瓊恩身上那種發生了翻天覆地變化的姿態與氣場。
在艾德的記憶中，那個總是安靜、沉默的私生子不見了。取而代之的，是一個站在那裡，就仿佛太陽一般耀眼的存在。如果非要比較的話，眼前這個六歲的男孩，看起來簡直比勞勃國王那個名正言順的王儲——喬佛里·拜拉席恩，還要像一個真正的王子！不，把他們放在一起比較，簡直就是對瓊恩的極大侮辱。喬佛里雖然頂著王子的頭銜，但他骨子裡不過是一個被慣壞了的、自大且愚蠢的嬌縱小鬼罷了；那傢伙甚至連最基礎的宮廷教育都還沒有開始，更別提什麼學識和修養了。
而瓊恩……瓊恩的身上此刻竟然縈繞著一種令人無法抗拒的魔力，一種讓人只要看上一眼，目光就會不自覺地被他死死吸引的氣場。他就像是一個天生的君王靜靜地佇立在屬於他的領地上，那種充滿壓迫感的王者之風，讓周圍的任何人都不可能忽視他的存在。他那雙原本就需要極力掩飾的深紫色眼眸，此刻更是迸發出了一股攝人心魄的可怕力量，讓人甚至都不敢與他那鋒利的視線進行對視。
這聽起來極其不可思議，但艾德在這一刻，竟然真真切切地感覺到，自己面對的不是一個六歲的外甥，而是一位正在迅速崛起、即將君臨天下的偉大國王！
這種荒謬而又無比真實的錯覺，讓這位身經百戰的臨冬城公爵徹底陷入了深深的茫然與無措之中。他比任何人都清楚，自己為了保護這個孩子，不惜背負著玷污榮譽的罵名，甚至讓自己的婚姻出現了難以彌合的裂痕，將他當成自己的親生骨肉一樣撫養長大；但此刻，這個被他強行披上「狼皮」的孩子，正在以一種他根本無法阻擋的恐怖速度，展現出那屬於真龍的絕世鋒芒。
「父親！」羅柏清脆的呼喚聲將艾德從極度的震驚中拉回了現實。小羅柏努力板著臉，試圖讓自己看起來像個成熟的大人，但當他看到父親那慈愛的目光時，他那偽裝出來的嚴肅瞬間破功，立刻露出了孩子般開心的笑容。
「我希望在我不在的這段時間裡，你沒有荒廢你的學業和武技訓練，羅柏。」艾德收回了思緒，他伸出粗糙的大手，溫柔地揉了揉兒子那頭紅褐色的頭髮，用他那低沉而慈祥的聲音說道。這種獨屬於父親的溫柔，他只會毫無保留地展露給自己的家人。
「我一直都在拼命訓練！用不了多久，我就能親自去獵殺一頭巨熊了！」羅柏為了向父親證明自己的成長，立刻挺起了他那尚未發育完全的小胸膛，試圖讓自己看起來顯得更加魁梧、更具男子氣概。他大聲地宣布著自己那宏偉的目標。
這句充滿童真卻又極其豪邁的宣言，瞬間引爆了全場，讓那些剛剛安靜下來的北境領主們再次哄堂大笑。他們被這位未來領主的大膽與勇氣深深地逗樂了。
「哈哈哈哈！這小子絕對是個徹頭徹尾的史塔克！六歲就敢嚷嚷著要去和狗熊肉搏了！」「少主大人，我勸您還是再多練上幾年吧！不然到時候，您可就要變成那頭狗熊的開胃小菜了！！！」「哈哈哈哈哈哈……」
北境的漢子們一邊開懷大笑，一邊善意地調侃著羅柏。在他們粗獷的笑聲中，沒有任何一絲一毫對這個孩子幼稚言論的嘲笑與鄙夷；恰恰相反，每一位領主的眼中，都閃爍著對這位充滿膽識的年輕繼承人毫不掩飾的讚賞與期許。
艾德看著自己的兒子，眼中也同樣流露出了一種充滿驕傲與滿足的神色。雖然作為父親，他絕對不可能允許羅柏去冒這種隨時會喪命的危險，但他打心底里欣賞兒子這種不畏強敵的非凡勇氣。
隨後，艾德的目光再次極其複雜地落在了瓊恩的身上。但他什麼也沒說，只是默默地對著那個身姿挺拔的男孩點了點頭，然後便轉過身，在一眾封臣和家眷的簇擁下，浩浩蕩蕩地踏入了城堡的大廳。
瓊恩並沒有像其他人那樣，像個渴望得到誇獎的孩子一般跟在艾德的屁股後面進入大廳。他毫不留戀地轉過身，徑直朝著自己的那個破舊房間走去。
對於艾德那種冷淡的反應，瓊恩的內心甚至沒有泛起哪怕一絲一毫的波瀾。他根本就不在乎這些。畢竟，他的靈魂里裝的根本就不是一個為了渴望一點點父愛而搖尾乞憐的可憐蟲，而是一位註定要將整個世界踩在腳下的君王。
儘管面對著臨冬城女主人那仿佛能殺人的目光，瓊恩卻依然表現得毫無懼色。他那雙深邃的紫色眼眸毫不避諱地回敬著凱特琳的注視。對於凱特琳而言，那雙眼睛簡直就是一場活生生的噩夢，無時無刻不在殘忍地提醒著她，那個她深愛且無比尊敬的丈夫，曾經在外面有過怎樣不堪的背叛與不忠。
凱特琳死死地攥緊了雙拳，修長的指甲幾乎要陷入掌心的軟肉里，一股難以名狀的狂怒在她的胸腔里劇烈地翻滾、沸騰。她恨，她恨極了這種面對一個私生子卻無能為力的挫敗感；她更恨自己無數個日夜向七神虔誠祈禱，祈求死神帶走這個孽種，卻始終沒有得到任何回應。哪怕她曾經為了詛咒他而連續絕食好幾天，這個該死的私生子卻依然活蹦亂跳，甚至比一匹年輕強壯的小馬駒還要健康得多！
「你立刻給我滾回你那個老鼠洞裡去，」凱特琳深吸了一大口氣，試圖平復劇烈起伏的胸膛，但她那冰冷刺骨的嗓音中依然無法掩飾那股濃烈的厭惡，「我一秒鐘都不想再看到你這張臉。只要你在這個房間裡，周圍的空氣就散發著一股令人作嘔的罪惡惡臭。」
面對這番毫不留情的羞辱，瓊恩連眉頭都沒有皺一下。他毫不猶豫地展開了反擊，語氣中帶著毫不掩飾的辛辣嘲諷：「夫人，您所聞到的那股所謂的罪惡惡臭，恐怕另有源頭吧。畢竟，在我聞起來，那分明是一股刺鼻的魚腥味。」（註：徒利家族的家徽是橘紅色的鱒魚）
這句話猶如精準的利刃，瞬間刺穿了凱特琳那層高高在上的貴婦偽裝。還沒等瓊恩繼續往下說，站在一旁的羅柏·史塔克臉色大變。他深知自己母親的脾氣，趕在局勢徹底失控之前，一把拽住瓊恩的胳膊，連拖帶拽地將自己的好兄弟強行拉出了大廳。
就在他們剛剛跨出大廳門檻的那一瞬間，身後猛地傳來了一陣清脆而狂暴的碎裂聲。很顯然，那是處於暴怒邊緣的凱特琳隨手抓起了一件昂貴的器皿，狠狠地砸在了堅硬的石牆上。
聽著那刺耳的破碎聲，年僅六歲的羅柏臉上浮現出了一抹深深的無奈與無力感。一邊是生他養他的母親，另一邊則是他視若手足的親兄弟。在這個世界上，他最不想做的就是選邊站，因為無論偏向哪一方，都必然會深深地傷害到另一個他所愛的人。但冰冷的現實卻是，他越是試圖在兩人之間和稀泥，這種左右為難的舉動就越是讓兩人之間的矛盾不斷激化，關係變得愈發糟糕。
其實，瓊恩本人倒是完全不在乎和凱特琳發生這種針鋒相對的言語交鋒，但凱特琳卻極其痛恨自己的親生兒子總是站在一個卑賤私生子的那一邊。
這種夾在中間受氣的處境，讓小羅柏感到一陣劇烈的頭痛。「瓊恩，你為什麼就不能稍微讓著她一點？為什麼總是非要激怒她不可呢？」羅柏停下腳步，轉過頭，用一種充滿了無奈和沮喪的眼神看著瓊恩。
察覺到好兄弟內心的煎熬，瓊恩收起了渾身的鋒芒。他極其自然地伸出手臂，一把攬住了羅柏的脖子，嘴角勾起一抹真誠的微笑：「聽著，羅柏。以後如果再發生這種事，你絕對不要有任何猶豫，堅定地站在你母親那一邊就好了。」
他拍了拍羅柏的肩膀，語氣中透著一種遠超常人的豁達與成熟：「雖然她對我確實刻薄冷酷，但不可否認，她是一個真正深愛著自己孩子的好母親。」
與凱特琳那種心胸狹隘、錙銖必較的做派不同，瓊恩的靈魂深處畢竟是一個成熟的成年人。他絕對不會幼稚到去逼迫一個六歲的孩子在母親和兄弟之間做出殘酷的抉擇。兒子在衝突中本能地偏向自己的母親，這是再正常不過的人之常情；既然如此，他又怎麼可能會因為這種天經地義的事情，去對羅柏心生怨恨或是感到憤怒呢？
看著眼前這個坦蕩而大度的兄弟，羅柏眼眶微熱，他努力壓抑住胸腔中翻湧的感動情緒，同樣綻放出了一個無比燦爛的爽朗笑容。
「走！我們去教場訓練！我今天非要把你臉上這幅討人厭的笑容給打下來不可，兄弟！」羅柏故作兇狠地揮了揮拳頭。
「你就繼續做你的白日夢吧，羅柏。今天註定要是你被我按在泥地里摩擦。」瓊恩毫不客氣地反唇相譏，臉上洋溢著一股可以說是狂妄到了極點的絕對自信。
這並非是他夜郎自大。試想一下，當你在劍術比拼中，能夠憑藉神秘的預知視界，提前看穿並預測對手接下來的每一個細微動作時，想要在決鬥中將對方擊敗甚至擊殺，那簡直就是一件易如反掌的事情。
……
大約兩個星期之後，臨冬城的沉重大門被緩緩推開。
在一陣震耳欲聾的歡呼聲中，北境的領主們昂首挺胸，臉上掛著勝利後極其自豪而燦爛的笑容，浩浩蕩蕩地騎馬踏入了史塔克家族的古老城堡。
在隊伍的最前方，艾德·史塔克騎著一匹神駿非凡的黑色戰馬，引領著整個北境的貴族。這位威震天下的北境守護臉上並沒有狂喜的表情，而是保持著一如既往的沉靜與肅穆。正是這種內斂到極致的性格，為艾德贏得了「沉默的狼」的赫赫威名；因為他能夠在一片死寂中毫不留情地收割敵人的性命，那冷酷的作風，像極了一頭正在暗中悄然靠近獵物、準備發出致命一擊的冰原狼。
令人感到有些意外的是，在艾德的身邊，還跟著一個大約十歲左右的男孩。那男孩擁有一頭棕色的頭髮和一雙清澈的藍眼睛，身上穿著一套考究的棕色皮質外衣，衣服上赫然繡著代表著鐵群島的金色海怪紋章。顯然，這就是葛雷喬伊家族作為戰敗代價，被迫送來北境充當人質的少主——席恩。
此時，艾德的全體家人早已在臨冬城的內院入口處等候多時，所有人都耐心地期盼著這位北境最有權勢的男人平安歸來。
當艾德翻身下馬時，他順手托住席恩的腋下，將這個十歲的鐵群島男孩從馬背上穩穩地放到了地面上。
「歡迎回家，我親愛的大人。過去的每一個夜晚，我都在虔誠地向七神祈禱，祈求您能平安凱旋。」凱特琳懷裡緊緊抱著小珊莎，如同一個最完美的賢妻良母一般，邁著優雅的步伐走上前去，溫柔地迎接著自己的丈夫。
看到自己摯愛的妻子和年幼可愛的女兒，這位北境統帥那雙原本冷硬如鐵的灰色眼眸，瞬間柔和了下來，冰雪消融。他毫不避諱地低下頭，首先給了妻子一個深深的、雖然純潔卻飽含深情的親吻。隨後，他又極其溫柔地親了親那個有著一頭耀眼紅髮的女嬰的額頭，常年緊繃的唇角終於浮現出了一抹淡淡的、發自內心的微笑。
「謝謝你的祈禱，我的妻子。」艾德輕聲回應道。
「哈哈哈哈……」「看來史塔克大人已經迫不及待地想要和他的夫人共享床笫之歡了！！！」「別著急啊，史塔克大人！我們完全可以先在這裡等您把『存貨』清空了再談正事！！！」
看到他們的領主和夫人如此親昵的舉動，周圍那些粗獷豪邁的北境領主們立刻爆發出一陣轟天的大笑，他們肆無忌憚地鼓著掌，嘴裡大聲嚷嚷著極其粗俗、露骨的葷段子，完全不在乎場合。
在北境，這種直白而粗魯的玩笑簡直太正常不過了。沒有任何人會覺得這些粗鄙之語有什麼不妥；相反，在這個剛剛經歷了一場血腥大戰並取得關鍵勝利的時刻，這種粗俗的玩笑反而讓周圍那種充滿榮耀的歡樂氣氛變得更加熱烈和融洽。
「看來，用不了多久，你又要多出一個小妹妹了，羅柏。」瓊恩站在人群邊緣，看到身旁的年輕繼承人臉上那副窘迫的樣子，忍不住露出了一個充滿惡趣味的壞笑，低聲調侃道。畢竟，被這麼多大男人當眾開自己母親的黃色玩笑，對於一個六歲的男孩來說，確實是件相當尷尬的事情。
「閉嘴吧你。」看到瓊恩唇角那抹狡黠的笑意，羅柏幾乎是從牙縫裡擠出了一聲低吼，羞惱得滿臉通紅。
雖然讓一個六歲的孩子懂得男女之事聽起來似乎有些驚世駭俗，但考慮到羅柏作為大貴族繼承人的特殊身份，他早在一年以前，就已經在學士的教導下，開始接觸並了解那些關於兩性繁衍的啟蒙知識了。
這深刻地反映出了在這個殘酷而落後的世界裡，男孩和女孩被逼迫成熟的年齡有多麼的早。對於女性而言，只要迎來了初潮，就標誌著她已經成為可以嫁人生子的真正女人；而對於男性，這個標準甚至更加提前——只要他們在生理上能夠成功完成洞房之禮，他們就會被整個社會視作真正的男人。
然而，在這個充斥著王室大捷榮耀與歡樂的氣氛中，卻唯獨有一個人，在聽到北境領主們那些極其粗俗露骨的玩笑時，不僅沒有感到一絲的高興，反而覺得反胃到了極點。
和所有出身於南方顯赫家族的貴族小姐一樣，凱特琳從小就生長在一個極其注重禮儀、被認為是文明且教養良好的溫室環境中。因此，當她來到北境，直面這種被她視作野蠻落後的文化衝擊時，她的心底自然而然地對北境的粗獷行事作風，以及那些詭異而恐怖的舊神信仰，產生了一種根深蒂固的鄙夷與蔑視。
儘管她嫁給艾德已經整整六年了，但這個固執的南方女人卻從未真正融入過這裡；或許在她的有生之年，她也永遠無法去適應北境那種古老、直白且沒有任何繁文縟節的粗獷生活方式。正因如此，當聽到那些領主們毫不避諱的下流言語時，凱特琳感到了一陣強烈的憤怒與難堪。
但她畢竟還算是個有腦子的女人。她非常清楚，在這種場合下，她絕對不能說出任何有辱史塔克家族顏面的話語；因為她的一言一行，不僅代表著她自己，更會直接影響到她最寶貝的兒子羅柏未來的威望。
說實話，凱特琳能夠嫁給艾德，絕對是她三生有幸。艾德雖然是個純正的北境漢子，但他從小就作為養子，在南方的谷地接受了瓊恩·艾林的悉心教導。因此，艾德本人對她那種充滿南方做派的習慣，表現出了極大的包容與寬宏。
如果當年按照最初的婚約，她嫁給了艾德那個性格火爆的哥哥——布蘭登·史塔克，她絕對不可能有膽量在北境的政治核心臨冬城裡，堂而皇之地建起一座信仰七神的聖堂。更別提如果艾德的父親，那位手段強硬的瑞卡德·史塔克公爵還活著的話；要是看到兒媳婦敢在臨冬城搞這種極其侮辱北境傳統的異教崇拜，他絕對會毫不猶豫地狠狠扇她幾個響亮的耳光。所以，能嫁給相對溫和的艾德，而不是史塔克家族的其他人，凱特琳絕對算是撞了大運。
艾德當然不知道自己妻子此刻那百轉千回的複雜心思。在安撫了妻子後，他的目光越過人群，落在了不遠處的兩個男孩身上。
僅僅離開了半年，這兩個孩子似乎都長大了許多，尤其是瓊恩。
這個男孩明明只有六歲，但他現在的身高卻驚人地拔節，甚至比城裡那些十歲出頭的半大少年還要高挑修長。但真正讓這位北境守護感到如遭雷擊、甚至徹底愣在原地的，是瓊恩身上那種發生了翻天覆地變化的姿態與氣場。
在艾德的記憶中，那個總是安靜、沉默的私生子不見了。取而代之的，是一個站在那裡，就仿佛太陽一般耀眼的存在。如果非要比較的話，眼前這個六歲的男孩，看起來簡直比勞勃國王那個名正言順的王儲——喬佛里·拜拉席恩，還要像一個真正的王子！不，把他們放在一起比較，簡直就是對瓊恩的極大侮辱。喬佛里雖然頂著王子的頭銜，但他骨子裡不過是一個被慣壞了的、自大且愚蠢的嬌縱小鬼罷了；那傢伙甚至連最基礎的宮廷教育都還沒有開始，更別提什麼學識和修養了。
而瓊恩……瓊恩的身上此刻竟然縈繞著一種令人無法抗拒的魔力，一種讓人只要看上一眼，目光就會不自覺地被他死死吸引的氣場。他就像是一個天生的君王靜靜地佇立在屬於他的領地上，那種充滿壓迫感的王者之風，讓周圍的任何人都不可能忽視他的存在。他那雙原本就需要極力掩飾的深紫色眼眸，此刻更是迸發出了一股攝人心魄的可怕力量，讓人甚至都不敢與他那鋒利的視線進行對視。
這聽起來極其不可思議，但艾德在這一刻，竟然真真切切地感覺到，自己面對的不是一個六歲的外甥，而是一位正在迅速崛起、即將君臨天下的偉大國王！
這種荒謬而又無比真實的錯覺，讓這位身經百戰的臨冬城公爵徹底陷入了深深的茫然與無措之中。他比任何人都清楚，自己為了保護這個孩子，不惜背負著玷污榮譽的罵名，甚至讓自己的婚姻出現了難以彌合的裂痕，將他當成自己的親生骨肉一樣撫養長大；但此刻，這個被他強行披上「狼皮」的孩子，正在以一種他根本無法阻擋的恐怖速度，展現出那屬於真龍的絕世鋒芒。
「父親！」羅柏清脆的呼喚聲將艾德從極度的震驚中拉回了現實。小羅柏努力板著臉，試圖讓自己看起來像個成熟的大人，但當他看到父親那慈愛的目光時，他那偽裝出來的嚴肅瞬間破功，立刻露出了孩子般開心的笑容。
「我希望在我不在的這段時間裡，你沒有荒廢你的學業和武技訓練，羅柏。」艾德收回了思緒，他伸出粗糙的大手，溫柔地揉了揉兒子那頭紅褐色的頭髮，用他那低沉而慈祥的聲音說道。這種獨屬於父親的溫柔，他只會毫無保留地展露給自己的家人。
「我一直都在拼命訓練！用不了多久，我就能親自去獵殺一頭巨熊了！」羅柏為了向父親證明自己的成長，立刻挺起了他那尚未發育完全的小胸膛，試圖讓自己看起來顯得更加魁梧、更具男子氣概。他大聲地宣布著自己那宏偉的目標。
這句充滿童真卻又極其豪邁的宣言，瞬間引爆了全場，讓那些剛剛安靜下來的北境領主們再次哄堂大笑。他們被這位未來領主的大膽與勇氣深深地逗樂了。
「哈哈哈哈！這小子絕對是個徹頭徹尾的史塔克！六歲就敢嚷嚷著要去和狗熊肉搏了！」「少主大人，我勸您還是再多練上幾年吧！不然到時候，您可就要變成那頭狗熊的開胃小菜了！！！」「哈哈哈哈哈哈……」
北境的漢子們一邊開懷大笑，一邊善意地調侃著羅柏。在他們粗獷的笑聲中，沒有任何一絲一毫對這個孩子幼稚言論的嘲笑與鄙夷；恰恰相反，每一位領主的眼中，都閃爍著對這位充滿膽識的年輕繼承人毫不掩飾的讚賞與期許。
艾德看著自己的兒子，眼中也同樣流露出了一種充滿驕傲與滿足的神色。雖然作為父親，他絕對不可能允許羅柏去冒這種隨時會喪命的危險，但他打心底里欣賞兒子這種不畏強敵的非凡勇氣。
隨後，艾德的目光再次極其複雜地落在了瓊恩的身上。但他什麼也沒說，只是默默地對著那個身姿挺拔的男孩點了點頭，然後便轉過身，在一眾封臣和家眷的簇擁下，浩浩蕩蕩地踏入了城堡的大廳。
瓊恩並沒有像其他人那樣，像個渴望得到誇獎的孩子一般跟在艾德的屁股後面進入大廳。他毫不留戀地轉過身，徑直朝著自己的那個破舊房間走去。
對於艾德那種冷淡的反應，瓊恩的內心甚至沒有泛起哪怕一絲一毫的波瀾。他根本就不在乎這些。畢竟，他的靈魂里裝的根本就不是一個為了渴望一點點父愛而搖尾乞憐的可憐蟲，而是一位註定要將整個世界踩在腳下的君王。