第10章 冰原狼與真龍
在廣袤無垠、危機四伏的狼林中度過了整整半年的野外蟄伏後，瓊恩經過連續六天的漫長跋涉，終於結束了這段旅程，重新回到了臨冬城的巍峨城牆之下。
每當站在這座北境的政治與權力中心面前，瓊恩都會在心底暗暗驚嘆於它的宏偉與滄桑。這座古老的城堡簡直龐大得令人感到窒息，它的占地面積廣闊無比，足足有五六個大型足球場那麼大。在這座堡壘的內部，歷史的厚重感撲面而來：這裡既保留著那些可以追溯到八千年前英雄紀元的古老廢墟，又矗立著歷代凜冬之王在過去數千年的漫長歲月中不斷翻修、擴建而成的堅固新建築。
瓊恩曾在心底粗俗地打過一個比方：在這個已經徹底失去了巨龍這種終極戰略武器的時代，想要憑藉常規軍隊從外部強行攻克臨冬城，那簡直比強行掰開一個對七神發下過毒誓的虔誠修女的雙腿、並與她共度春宵還要困難一萬倍！
當然，這世上從來就沒有絕對堅不可摧的堡壘。歷史無數次證明，無論外牆被修築得多麼高大厚實，如果內部出現了叛徒，那麼整座城堡最終都必定會因為內部的背叛與出賣而轟然倒塌。
儘管在城堡里所有人的眼中，他不過是一個身份卑賤、甚至連姓氏都不配擁有的私生子，但瓊恩在進入臨冬城大門時，並沒有遇到任何的阻攔和刁難。原因很簡單，他可是北境最高統治者、臨冬城公爵艾德·史塔克的私生子！那些守衛大門的士兵絕對不敢阻攔他，更何況，此時的臨冬城正沉浸在一個振奮人心的消息之中——國王的軍隊已經徹底粉碎了葛雷喬伊家族的叛亂，取得了決定性的勝利。
這個捷報意味著，他們敬愛的艾德·史塔克大人即將凱旋。而整座臨冬城上下，哪怕是廚房裡燒火的粗使丫頭都清楚地知道，這位威嚴的北境守護究竟有多麼的寵愛他這個私生子。
剛一踏入臨冬城的內院，瓊恩最先感受到的，便是那股從城堡地底深處不斷湧出的溫泉熱氣，這股源源不斷的熱流有效地驅散了北境那足以致人死地的刺骨嚴寒；而緊接著，他便敏銳地察覺到了城堡內氛圍的顯著變化。
與半年前大軍集結時那種充滿了戰爭狂熱、劍拔弩張的壓抑氣氛截然不同，如今的臨冬城內瀰漫著一種如釋重負的輕鬆與平靜；當然，對於臨冬城公爵即將帶著勝利的榮耀凱旋這件事，人們的內心顯然充滿了熱烈的期待與興奮。
瓊恩不動聲色地攏了攏身上的黑色粗布外衣，那把名為「萊安女士」的隕星神劍此刻正安靜地插在他腰間的劍鞘里，被寬大的外衣完美地遮擋了起來，沒有任何人能夠窺見這把無價之寶的絕世鋒芒。
瓊恩目前根本不打算向世人展示這把神兵。他有著長遠而深沉的謀劃，他準備把這把劍當成一個關鍵的籌碼，等到他十歲那年，再利用它在北境的平民和軍隊中，開始狂熱地神化自己的名字與威望。
瓊恩邁開沉穩的步伐，徑直朝著城堡內部走去，自然地無視了沿途那些僕人們在看到他安全歸來時所露出的錯愕眼神。他一路穿過幽暗的走廊，回到了自己那個僅僅是由儲藏室臨時改造而成的簡陋「臥室」。
然而，當他推開房門的那一刻，他卻意外地愣住了。原本應該布滿灰塵和蛛網的簡陋房間，此刻竟然被徹底打掃得乾乾淨淨、一塵不染，甚至連床鋪都被整理得整整齊齊，這完全出乎了他的意料。
「看來羅柏那傢伙又偷偷幫我收拾爛攤子了。」瓊恩站在門口，嘴角忍不住勾起了一抹溫暖的微笑，他在心底暗自嘀咕著，試圖猜測是誰下達了打掃這個破房間的命令。
其實答案顯而易見。在整個北境，乃至這龐大的臨冬城裡，只有兩個人會真的去關心他的死活、關心他的住宿環境——一個是艾德，另一個就是羅柏。既然他的舅舅艾德大人還在前線沒有回來，那麼下達這個命令的人，除了羅柏·史塔克之外，絕對不可能有第二個人。
瓊恩走到床邊，剛剛將隨身攜帶的簡陋行囊放下，門外便傳來了一陣急促、甚至有些慌亂的腳步聲。根本不需要回頭去看，單憑那熟悉的頻率，瓊恩就已經猜到是誰來了。
史塔克家族的嫡長子，臨冬城未來的繼承人——羅柏·史塔克。
果不其然，就像瓊恩預料的那樣，羅柏那略顯單薄的身影瞬間出現在了房門口。這孩子顯然是一路狂奔過來的，因為劇烈的運動，他那張帶著幾分稚氣的臉龐上布滿了晶瑩的汗珠，正大口大口地喘著粗氣。
當看到瓊恩正安然無恙地站在床邊整理東西時，羅柏那張原本緊繃的小臉上瞬間綻放出了一個燦爛、如釋重負的笑容。他三步並作兩步地衝進房間，圍著瓊恩仔細地上下打量，那緊張的眼神仿佛生怕他在狼林里受了什麼嚴重的傷。
「以舊神的名義發誓！瓊恩，我真的以為你死在那個該死的森林裡了！」羅柏激動地大喊道，他的聲音里雖然帶著一絲因為極度擔憂而產生的埋怨和憤怒，但更多的是一種失而復得的巨大關切與慶幸。
看著眼前這個滿眼都是真誠的兄弟，瓊恩的心底湧起一股罕見的暖流。他溫柔地笑了笑，用一種肯定的語氣說道：「別擔心，羅柏，我可絕對不會比你先死。」
聽到這句極度破壞氣氛的話，羅柏誇張地翻了個白眼，立刻換上了一副兇狠的假怒表情：「你這混蛋，你是在惡毒地詛咒我比你先死嗎？」
「哎呀，我哪敢啊。我不過區區一個卑微的私生子，怎麼敢去詛咒偉大的臨冬城繼承人呢？」瓊恩配合地裝出一副惶恐的模樣，但唇角那抹燦爛的微笑卻徹底出賣了他內心的愉悅。
羅柏無奈地嘆了口氣，隨後用力地張開雙臂，給了瓊恩一個結結實實的擁抱。「能再次見到你真好，兄弟。」
「我也一樣，兄弟。」瓊恩反手抱住了他，隨後語氣一轉，帶著幾分調侃，「能再次看到你這張愚蠢的臉，感覺還真不錯。」
當兩人鬆開彼此後，他們相視一眼，忍不住同時放聲大笑起來。
「你這半年到底跑去哪兒了？」羅柏一屁股坐在瓊恩的床上，那雙清澈的藍眼睛裡閃爍著興奮的光芒。一想到自己的兄弟在過去的六個月里可能經歷的種種刺激冒險，這個從小被關在城堡里的少爺就感到無比的好奇。
「我在狼林里整整生活了六個月。為了躲避幾頭暴躁的狗熊在樹林裡狂奔，平時就靠打獵兔子充飢，晚上就躺在草地上看著漫天的星空睡覺。」瓊恩輕描淡寫地回答道，同時敏銳地捕捉到了羅柏臉上的表情變化。他心裡非常清楚，羅柏就像任何一個六歲的熱血男孩一樣，極度渴望能像他這樣，無拘無束地去外面的世界闖蕩一番。
聽著瓊恩講述的這些驚險經歷，特別是聽到他如何從一頭巨熊的利爪下死裡逃生時，羅柏的眼中充滿了強烈的震驚與掩飾不住的羨慕。
「你絕對想像不到那個大傢伙有多可怕。它站起來恐怕有三米那麼高！它那身厚實的棕色皮毛，如果剝下來，絕對夠五個人在最冷的寒夜裡蓋著取暖。它僅僅只是隨手揮了一巴掌，就直接拍斷了一棵大樹。那場面，簡直難以置信。」瓊恩繪聲繪色地描述著。
儘管他在尺寸和破壞力上稍微誇大了一些修辭，但當他看到羅柏臉上那種充滿了崇拜與羨慕的神情時，瓊恩的心中依然不可抑制地湧起了一股身為兄長的自豪感。
「真希望我也能在那兒。」羅柏低聲喃喃自語，語氣中透著濃濃的嚮往與酸楚。
「你知道那是不可能的。你的命運早就註定了，你將會成為臨冬城的主人，成為未來統御這片冰雪大地的北境守護。」瓊恩搖了搖頭，無情地打破了他的幻想。讓臨冬城的合法繼承人去進行這種九死一生的野外冒險？這種事情發生的概率微乎其微。
無論是艾德大人還是凱特琳夫人，都絕對不可能允許他們寶貴的長子置身於任何危險之中。
羅柏顯然也明白這個殘酷的現實。他的臉上流露出一絲難掩的失落，當他想到自己未來將要背負的那些沉重責任時，忍不住長長地嘆了一口氣。
「瓊恩，你覺得……我未來真的能成為一個優秀的領主嗎？我能帶領我的子民熬過殘酷的凜冬嗎？我能確保他們每個人的肚子裡都有足夠的食物嗎？」羅柏的語氣變得有些緊繃，眼神中充滿了對未知的迷茫與自我懷疑。
「你這腦子裡都在想些什麼亂七八糟的廢話！你當然會成為一個好領主。但前提是，你現在必須拼命地去學習，永無止境地去汲取知識。只有掌握了足夠的智慧，一個上位者才能真正駕馭並發揮出『北境守護』所代表的全部力量。」瓊恩毫不猶豫地開口鼓勵道。
他覺得羅柏現在的這種擔憂非常正常。讓一個年僅六歲、還在換牙的孩子去學習如何治理龐大的領地、如何指揮殘酷的戰爭，甚至去思考成千上萬人的生死存亡，這本就是一件極其沉重的事情。許多成年人在面對這些責任時都會感到恐懼，更何況是一個孩子。
聽到兄弟這番斬釘截鐵的鼓勵，羅柏心中的不安消散了許多。他重新找回了自信，臉上再次綻放出了燦爛的笑容。
「其實，我覺得你才更應該成為臨冬城的主人。每次魯溫學士對我們進行考核時，你的成績總是比我好得多；更別提在教場上，連那位經驗豐富的老教頭羅德利克·凱索爵士，都對你的劍術讚不絕口。」羅柏發自內心地說道。
聽到這番大逆不道的驚人言論，瓊恩的嘴角忍不住劇烈地抽搐了一下。他沒好氣地白了羅柏一眼，壓低聲音警告道：「要是這話不幸傳到了你母親的耳朵里，她絕對會毫不猶豫地割下我的舌頭，甚至可能會直接砍下我的腦袋。」
羅柏仔細地在腦海中想像了一下那個畫面，深以為然地點了點頭。「你說得對。我甚至都能清楚地想像出她聽到這話時的表情——她的臉頰絕對會因為極度的憤怒而漲得通紅，那雙藍眼睛會瞪得像銅鈴一樣大，恨不得生吞了你。」羅柏一邊說著，一邊還滑稽地模仿起母親發怒時的神態。
看著羅柏那惟妙惟肖的滑稽模樣，再聯想到那條總是高高在上的「紅魚」氣急敗壞的樣子，瓊恩終於忍不住捧腹大笑起來。羅柏也跟著大笑。兩兄弟就這樣在一片歡聲笑語中，勾肩搭背地走出了房間。
然而，就在他們興致勃勃地準備前往訓練場揮灑汗水時，卻在走廊的拐角處被臨冬城的教頭——羅德利克·凱索爵士攔住了去路。
「雪諾，史塔克夫人要求你立刻前往大廳見她。」羅德利克爵士板著一張臉說道。雖然這位老教頭對瓊恩的私生子身份並沒有表現出什麼明顯的厭惡，但同樣也談不上有什麼好感，完全是公事公辦的態度。
瓊恩不以為意地挑了挑眉毛，滿不在乎地聳了聳肩，隨後改變了方向，朝著大廳走去。羅柏的臉上則立刻浮現出了擔憂的神色，他緊緊地跟在瓊恩的身邊，兩人並肩而行。他在心底暗暗發誓，無論如何，今天絕對不能讓母親藉機傷害瓊恩。
走進那座足以輕鬆容納五百名壯漢同時進餐的宏偉主廳，瓊恩一眼就看到了那個坐在高台之上的人。
來自徒利家族的凱特琳·史塔克，此刻正端坐在那張象徵著北境至高權力的前凜冬之王寶座上。她的姿態優雅到了極點，但那張保養得宜的臉龐上，卻毫不掩飾地流露出一股高高在上的傲慢。
在她的懷裡，剛滿一歲的小珊莎正用那雙無辜的大眼睛好奇地打量著走進來的瓊恩，同時還把自己的整隻小手都塞進了嘴裡，津津有味地吮吸著。
看著這個如同天使般純真可愛的女嬰，瓊恩的心底不禁生出了一絲柔軟，這絕對是他兩世為人見過的最可愛的生物之一。他甚至有一種想要衝上前去，狠狠捏一捏那粉嘟嘟的小臉蛋的衝動。但當他感受到凱特琳那猶如毒蛇般冰冷的視線時，他立刻打消了這個危險的念頭。
「真是傲慢得可笑……竟然如此心安理得地坐在那張王座上，仿佛那真的是屬於她的寶座一樣。誰能想到呢，一個女人，僅僅只需要在男人的床上張開雙腿，生下一個合格的繼承人，就能輕而易舉地坐上這樣一張承載著無數鮮血與歷史的權力王座。還真是應了那句老話：男人或許可以依靠武力征服世界，但女人只需要征服男人的心，就能征服一切。」
瓊恩在心底冷冷地嘲諷著，冷眼看著凱特琳臉上那掩飾不住的傲慢與虛榮。
他比任何人都清楚，在過去的半年裡，這個女人肯定無數次地向她的七神祈禱，祈求死神能在狼林里把他的命收走。所以，當她看到自己毫髮無損地站在她面前時，她眼中流露出的那種極度的厭惡與憤怒，瓊恩一點都不感到意外。
瓊恩不知道這個世界上是否還有比她更加惡毒的女人，但在他的排行榜上，凱特琳絕對能穩穩地排進前三。
「史塔克夫人，您那光彩照人的美貌真是令這間大廳都蓬蓽生輝。我衷心地祝願您身體健康，心情愉悅。」瓊恩在台階下站定，極其標準地向凱特琳鞠了一躬，嘴裡說著那些虛偽到了極點的溢美之詞。任何一個長了眼睛的人都能從他那敷衍的表情中看出，這些所謂的尊敬不過是毫無意義的廢話。
站在一旁的羅柏看著瓊恩這副一本正經胡說八道的無賴模樣，差點忍不住笑出聲來。但他瞥見母親那已經黑得像鍋底一樣的臉色，硬生生地把笑意憋了回去。
「看來你的命挺硬啊，私生子。你居然還活著。」凱特琳居高臨下地俯視著他，語氣中沒有絲毫的掩飾和顧忌。
在艾德·史塔克不在場的情況下，失去了丈夫的約束，這位臨冬城的女主人終於徹底撕下了那層偽善的面具，將她內心最真實、最冷酷惡毒的本性暴露無遺。
「是的，夫人。我確實還活著。」瓊恩抬起頭，用一種無所謂的冷漠眼神回敬著她。
在普通人看來，此刻端坐在王座上的凱特琳似乎大權在握、不可一世。但在瓊恩那雙能夠看透本質的眼眸中，她其實虛弱得可憐。她所擁有的，僅僅只是維持城堡日常運轉的名義管理權而已。
把一座軍事重鎮的實際控制權，交給一個對排兵布陣和軍事統帥一竅不通的南方女人？這簡直是天大的笑話。在臨冬城，真正掌握著武裝力量和生殺大權的，是那位站在旁邊的教頭——羅德利克·凱索爵士。
只要艾德·史塔克的大軍一回到臨冬城，凱特琳那層看似不可侵犯的攝政外衣就會被瞬間剝奪。她將立刻被打回原形，重新變回這個男權世界裡無數個手無寸鐵、只能依附於丈夫的普通女人之一。
所以，對於她此刻那虛張聲勢的憤怒，瓊恩根本連半點都不在乎。如果她敢下達任何過分的命令，他絕對會毫不猶豫地當場抗命。
因為他的誓言，他的忠誠，只屬於艾德·史塔克和羅柏·史塔克，至於這個外來的南方女人，她算什麼東西？
每當站在這座北境的政治與權力中心面前，瓊恩都會在心底暗暗驚嘆於它的宏偉與滄桑。這座古老的城堡簡直龐大得令人感到窒息，它的占地面積廣闊無比，足足有五六個大型足球場那麼大。在這座堡壘的內部，歷史的厚重感撲面而來：這裡既保留著那些可以追溯到八千年前英雄紀元的古老廢墟，又矗立著歷代凜冬之王在過去數千年的漫長歲月中不斷翻修、擴建而成的堅固新建築。
瓊恩曾在心底粗俗地打過一個比方：在這個已經徹底失去了巨龍這種終極戰略武器的時代，想要憑藉常規軍隊從外部強行攻克臨冬城，那簡直比強行掰開一個對七神發下過毒誓的虔誠修女的雙腿、並與她共度春宵還要困難一萬倍！
當然，這世上從來就沒有絕對堅不可摧的堡壘。歷史無數次證明，無論外牆被修築得多麼高大厚實，如果內部出現了叛徒，那麼整座城堡最終都必定會因為內部的背叛與出賣而轟然倒塌。
儘管在城堡里所有人的眼中，他不過是一個身份卑賤、甚至連姓氏都不配擁有的私生子，但瓊恩在進入臨冬城大門時，並沒有遇到任何的阻攔和刁難。原因很簡單，他可是北境最高統治者、臨冬城公爵艾德·史塔克的私生子！那些守衛大門的士兵絕對不敢阻攔他，更何況，此時的臨冬城正沉浸在一個振奮人心的消息之中——國王的軍隊已經徹底粉碎了葛雷喬伊家族的叛亂，取得了決定性的勝利。
這個捷報意味著，他們敬愛的艾德·史塔克大人即將凱旋。而整座臨冬城上下，哪怕是廚房裡燒火的粗使丫頭都清楚地知道，這位威嚴的北境守護究竟有多麼的寵愛他這個私生子。
剛一踏入臨冬城的內院，瓊恩最先感受到的，便是那股從城堡地底深處不斷湧出的溫泉熱氣，這股源源不斷的熱流有效地驅散了北境那足以致人死地的刺骨嚴寒；而緊接著，他便敏銳地察覺到了城堡內氛圍的顯著變化。
與半年前大軍集結時那種充滿了戰爭狂熱、劍拔弩張的壓抑氣氛截然不同，如今的臨冬城內瀰漫著一種如釋重負的輕鬆與平靜；當然，對於臨冬城公爵即將帶著勝利的榮耀凱旋這件事，人們的內心顯然充滿了熱烈的期待與興奮。
瓊恩不動聲色地攏了攏身上的黑色粗布外衣，那把名為「萊安女士」的隕星神劍此刻正安靜地插在他腰間的劍鞘里，被寬大的外衣完美地遮擋了起來，沒有任何人能夠窺見這把無價之寶的絕世鋒芒。
瓊恩目前根本不打算向世人展示這把神兵。他有著長遠而深沉的謀劃，他準備把這把劍當成一個關鍵的籌碼，等到他十歲那年，再利用它在北境的平民和軍隊中，開始狂熱地神化自己的名字與威望。
瓊恩邁開沉穩的步伐，徑直朝著城堡內部走去，自然地無視了沿途那些僕人們在看到他安全歸來時所露出的錯愕眼神。他一路穿過幽暗的走廊，回到了自己那個僅僅是由儲藏室臨時改造而成的簡陋「臥室」。
然而，當他推開房門的那一刻，他卻意外地愣住了。原本應該布滿灰塵和蛛網的簡陋房間，此刻竟然被徹底打掃得乾乾淨淨、一塵不染，甚至連床鋪都被整理得整整齊齊，這完全出乎了他的意料。
「看來羅柏那傢伙又偷偷幫我收拾爛攤子了。」瓊恩站在門口，嘴角忍不住勾起了一抹溫暖的微笑，他在心底暗自嘀咕著，試圖猜測是誰下達了打掃這個破房間的命令。
其實答案顯而易見。在整個北境，乃至這龐大的臨冬城裡，只有兩個人會真的去關心他的死活、關心他的住宿環境——一個是艾德，另一個就是羅柏。既然他的舅舅艾德大人還在前線沒有回來，那麼下達這個命令的人，除了羅柏·史塔克之外，絕對不可能有第二個人。
瓊恩走到床邊，剛剛將隨身攜帶的簡陋行囊放下，門外便傳來了一陣急促、甚至有些慌亂的腳步聲。根本不需要回頭去看，單憑那熟悉的頻率，瓊恩就已經猜到是誰來了。
史塔克家族的嫡長子，臨冬城未來的繼承人——羅柏·史塔克。
果不其然，就像瓊恩預料的那樣，羅柏那略顯單薄的身影瞬間出現在了房門口。這孩子顯然是一路狂奔過來的，因為劇烈的運動，他那張帶著幾分稚氣的臉龐上布滿了晶瑩的汗珠，正大口大口地喘著粗氣。
當看到瓊恩正安然無恙地站在床邊整理東西時，羅柏那張原本緊繃的小臉上瞬間綻放出了一個燦爛、如釋重負的笑容。他三步並作兩步地衝進房間，圍著瓊恩仔細地上下打量，那緊張的眼神仿佛生怕他在狼林里受了什麼嚴重的傷。
「以舊神的名義發誓！瓊恩，我真的以為你死在那個該死的森林裡了！」羅柏激動地大喊道，他的聲音里雖然帶著一絲因為極度擔憂而產生的埋怨和憤怒，但更多的是一種失而復得的巨大關切與慶幸。
看著眼前這個滿眼都是真誠的兄弟，瓊恩的心底湧起一股罕見的暖流。他溫柔地笑了笑，用一種肯定的語氣說道：「別擔心，羅柏，我可絕對不會比你先死。」
聽到這句極度破壞氣氛的話，羅柏誇張地翻了個白眼，立刻換上了一副兇狠的假怒表情：「你這混蛋，你是在惡毒地詛咒我比你先死嗎？」
「哎呀，我哪敢啊。我不過區區一個卑微的私生子，怎麼敢去詛咒偉大的臨冬城繼承人呢？」瓊恩配合地裝出一副惶恐的模樣，但唇角那抹燦爛的微笑卻徹底出賣了他內心的愉悅。
羅柏無奈地嘆了口氣，隨後用力地張開雙臂，給了瓊恩一個結結實實的擁抱。「能再次見到你真好，兄弟。」
「我也一樣，兄弟。」瓊恩反手抱住了他，隨後語氣一轉，帶著幾分調侃，「能再次看到你這張愚蠢的臉，感覺還真不錯。」
當兩人鬆開彼此後，他們相視一眼，忍不住同時放聲大笑起來。
「你這半年到底跑去哪兒了？」羅柏一屁股坐在瓊恩的床上，那雙清澈的藍眼睛裡閃爍著興奮的光芒。一想到自己的兄弟在過去的六個月里可能經歷的種種刺激冒險，這個從小被關在城堡里的少爺就感到無比的好奇。
「我在狼林里整整生活了六個月。為了躲避幾頭暴躁的狗熊在樹林裡狂奔，平時就靠打獵兔子充飢，晚上就躺在草地上看著漫天的星空睡覺。」瓊恩輕描淡寫地回答道，同時敏銳地捕捉到了羅柏臉上的表情變化。他心裡非常清楚，羅柏就像任何一個六歲的熱血男孩一樣，極度渴望能像他這樣，無拘無束地去外面的世界闖蕩一番。
聽著瓊恩講述的這些驚險經歷，特別是聽到他如何從一頭巨熊的利爪下死裡逃生時，羅柏的眼中充滿了強烈的震驚與掩飾不住的羨慕。
「你絕對想像不到那個大傢伙有多可怕。它站起來恐怕有三米那麼高！它那身厚實的棕色皮毛，如果剝下來，絕對夠五個人在最冷的寒夜裡蓋著取暖。它僅僅只是隨手揮了一巴掌，就直接拍斷了一棵大樹。那場面，簡直難以置信。」瓊恩繪聲繪色地描述著。
儘管他在尺寸和破壞力上稍微誇大了一些修辭，但當他看到羅柏臉上那種充滿了崇拜與羨慕的神情時，瓊恩的心中依然不可抑制地湧起了一股身為兄長的自豪感。
「真希望我也能在那兒。」羅柏低聲喃喃自語，語氣中透著濃濃的嚮往與酸楚。
「你知道那是不可能的。你的命運早就註定了，你將會成為臨冬城的主人，成為未來統御這片冰雪大地的北境守護。」瓊恩搖了搖頭，無情地打破了他的幻想。讓臨冬城的合法繼承人去進行這種九死一生的野外冒險？這種事情發生的概率微乎其微。
無論是艾德大人還是凱特琳夫人，都絕對不可能允許他們寶貴的長子置身於任何危險之中。
羅柏顯然也明白這個殘酷的現實。他的臉上流露出一絲難掩的失落，當他想到自己未來將要背負的那些沉重責任時，忍不住長長地嘆了一口氣。
「瓊恩，你覺得……我未來真的能成為一個優秀的領主嗎？我能帶領我的子民熬過殘酷的凜冬嗎？我能確保他們每個人的肚子裡都有足夠的食物嗎？」羅柏的語氣變得有些緊繃，眼神中充滿了對未知的迷茫與自我懷疑。
「你這腦子裡都在想些什麼亂七八糟的廢話！你當然會成為一個好領主。但前提是，你現在必須拼命地去學習，永無止境地去汲取知識。只有掌握了足夠的智慧，一個上位者才能真正駕馭並發揮出『北境守護』所代表的全部力量。」瓊恩毫不猶豫地開口鼓勵道。
他覺得羅柏現在的這種擔憂非常正常。讓一個年僅六歲、還在換牙的孩子去學習如何治理龐大的領地、如何指揮殘酷的戰爭，甚至去思考成千上萬人的生死存亡，這本就是一件極其沉重的事情。許多成年人在面對這些責任時都會感到恐懼，更何況是一個孩子。
聽到兄弟這番斬釘截鐵的鼓勵，羅柏心中的不安消散了許多。他重新找回了自信，臉上再次綻放出了燦爛的笑容。
「其實，我覺得你才更應該成為臨冬城的主人。每次魯溫學士對我們進行考核時，你的成績總是比我好得多；更別提在教場上，連那位經驗豐富的老教頭羅德利克·凱索爵士，都對你的劍術讚不絕口。」羅柏發自內心地說道。
聽到這番大逆不道的驚人言論，瓊恩的嘴角忍不住劇烈地抽搐了一下。他沒好氣地白了羅柏一眼，壓低聲音警告道：「要是這話不幸傳到了你母親的耳朵里，她絕對會毫不猶豫地割下我的舌頭，甚至可能會直接砍下我的腦袋。」
羅柏仔細地在腦海中想像了一下那個畫面，深以為然地點了點頭。「你說得對。我甚至都能清楚地想像出她聽到這話時的表情——她的臉頰絕對會因為極度的憤怒而漲得通紅，那雙藍眼睛會瞪得像銅鈴一樣大，恨不得生吞了你。」羅柏一邊說著，一邊還滑稽地模仿起母親發怒時的神態。
看著羅柏那惟妙惟肖的滑稽模樣，再聯想到那條總是高高在上的「紅魚」氣急敗壞的樣子，瓊恩終於忍不住捧腹大笑起來。羅柏也跟著大笑。兩兄弟就這樣在一片歡聲笑語中，勾肩搭背地走出了房間。
然而，就在他們興致勃勃地準備前往訓練場揮灑汗水時，卻在走廊的拐角處被臨冬城的教頭——羅德利克·凱索爵士攔住了去路。
「雪諾，史塔克夫人要求你立刻前往大廳見她。」羅德利克爵士板著一張臉說道。雖然這位老教頭對瓊恩的私生子身份並沒有表現出什麼明顯的厭惡，但同樣也談不上有什麼好感，完全是公事公辦的態度。
瓊恩不以為意地挑了挑眉毛，滿不在乎地聳了聳肩，隨後改變了方向，朝著大廳走去。羅柏的臉上則立刻浮現出了擔憂的神色，他緊緊地跟在瓊恩的身邊，兩人並肩而行。他在心底暗暗發誓，無論如何，今天絕對不能讓母親藉機傷害瓊恩。
走進那座足以輕鬆容納五百名壯漢同時進餐的宏偉主廳，瓊恩一眼就看到了那個坐在高台之上的人。
來自徒利家族的凱特琳·史塔克，此刻正端坐在那張象徵著北境至高權力的前凜冬之王寶座上。她的姿態優雅到了極點，但那張保養得宜的臉龐上，卻毫不掩飾地流露出一股高高在上的傲慢。
在她的懷裡，剛滿一歲的小珊莎正用那雙無辜的大眼睛好奇地打量著走進來的瓊恩，同時還把自己的整隻小手都塞進了嘴裡，津津有味地吮吸著。
看著這個如同天使般純真可愛的女嬰，瓊恩的心底不禁生出了一絲柔軟，這絕對是他兩世為人見過的最可愛的生物之一。他甚至有一種想要衝上前去，狠狠捏一捏那粉嘟嘟的小臉蛋的衝動。但當他感受到凱特琳那猶如毒蛇般冰冷的視線時，他立刻打消了這個危險的念頭。
「真是傲慢得可笑……竟然如此心安理得地坐在那張王座上，仿佛那真的是屬於她的寶座一樣。誰能想到呢，一個女人，僅僅只需要在男人的床上張開雙腿，生下一個合格的繼承人，就能輕而易舉地坐上這樣一張承載著無數鮮血與歷史的權力王座。還真是應了那句老話：男人或許可以依靠武力征服世界，但女人只需要征服男人的心，就能征服一切。」
瓊恩在心底冷冷地嘲諷著，冷眼看著凱特琳臉上那掩飾不住的傲慢與虛榮。
他比任何人都清楚，在過去的半年裡，這個女人肯定無數次地向她的七神祈禱，祈求死神能在狼林里把他的命收走。所以，當她看到自己毫髮無損地站在她面前時，她眼中流露出的那種極度的厭惡與憤怒，瓊恩一點都不感到意外。
瓊恩不知道這個世界上是否還有比她更加惡毒的女人，但在他的排行榜上，凱特琳絕對能穩穩地排進前三。
「史塔克夫人，您那光彩照人的美貌真是令這間大廳都蓬蓽生輝。我衷心地祝願您身體健康，心情愉悅。」瓊恩在台階下站定，極其標準地向凱特琳鞠了一躬，嘴裡說著那些虛偽到了極點的溢美之詞。任何一個長了眼睛的人都能從他那敷衍的表情中看出，這些所謂的尊敬不過是毫無意義的廢話。
站在一旁的羅柏看著瓊恩這副一本正經胡說八道的無賴模樣，差點忍不住笑出聲來。但他瞥見母親那已經黑得像鍋底一樣的臉色，硬生生地把笑意憋了回去。
「看來你的命挺硬啊，私生子。你居然還活著。」凱特琳居高臨下地俯視著他，語氣中沒有絲毫的掩飾和顧忌。
在艾德·史塔克不在場的情況下，失去了丈夫的約束，這位臨冬城的女主人終於徹底撕下了那層偽善的面具，將她內心最真實、最冷酷惡毒的本性暴露無遺。
「是的，夫人。我確實還活著。」瓊恩抬起頭，用一種無所謂的冷漠眼神回敬著她。
在普通人看來，此刻端坐在王座上的凱特琳似乎大權在握、不可一世。但在瓊恩那雙能夠看透本質的眼眸中，她其實虛弱得可憐。她所擁有的，僅僅只是維持城堡日常運轉的名義管理權而已。
把一座軍事重鎮的實際控制權，交給一個對排兵布陣和軍事統帥一竅不通的南方女人？這簡直是天大的笑話。在臨冬城，真正掌握著武裝力量和生殺大權的，是那位站在旁邊的教頭——羅德利克·凱索爵士。
只要艾德·史塔克的大軍一回到臨冬城，凱特琳那層看似不可侵犯的攝政外衣就會被瞬間剝奪。她將立刻被打回原形，重新變回這個男權世界裡無數個手無寸鐵、只能依附於丈夫的普通女人之一。
所以，對於她此刻那虛張聲勢的憤怒，瓊恩根本連半點都不在乎。如果她敢下達任何過分的命令，他絕對會毫不猶豫地當場抗命。
因為他的誓言，他的忠誠，只屬於艾德·史塔克和羅柏·史塔克，至於這個外來的南方女人，她算什麼東西？