第12章 狼王的驚駭
壁爐里的柴火發出輕微的「劈啪」聲，但在寬大的橡木書桌後，艾德·史塔克的臉色卻比城堡外呼嘯的寒風還要冰冷。他端坐在高背椅上，用一種幾乎沒有任何情緒波動的複雜眼神，死死地盯著剛剛推門走進來的外甥。
僅僅半年不見，這個男孩的身高竟然迎來了驚人的拔節，他現在不僅比同齡的羅柏還要高出半個頭，那挺拔的身姿和沉穩的步伐，更是完全沒有半點六歲孩童該有的稚嫩與青澀。艾德那鷹隼般的目光極其敏銳地向下掃過，立刻注意到了男孩腰間竟然還極其不合時宜地佩戴著一把長劍，儘管這把劍的長度對於他目前的體型來說顯得有些過長了。
但最讓這位北境守護感到心驚肉跳、甚至在內心深處掀起驚濤駭浪的，是這個男孩那正在逐漸長開的面部輪廓。那張曾經帶著幾分史塔克家族特徵的臉龐，如今正以一種極其霸道的方式，無可阻擋地綻放著屬於坦格利安血脈的驚人美麗；而那逐漸顯露出的輪廓，正變得越來越像那個曾讓他恨之入骨、傾盡全力也要將其毀滅的男人——雷加·坦格利安！
「瓊恩。」艾德終於開口打破了書房裡令人窒息的死寂。儘管他已經在極力控制自己的情緒，但當這個名字從他的嘴裡吐出時，他的聲音依然比他預想的要嚴厲和充滿壓迫感得多。
面對這仿佛能將普通孩子嚇得雙腿發軟的威嚴呼喚，男孩卻沒有表現出哪怕一絲一毫的怯懦。
「史塔克大人。」瓊恩在書桌前站定，用一種猶如古井無波般的平靜表情做出了回應。他微微抬起頭，那雙深邃的紫色眼眸正以一種安靜卻又極具穿透力的強度，毫無避諱地直視著這位威震天下的北境之主。
在接觸到那目光的瞬間，艾德的心臟猛地漏跳了一拍。那絕不是一個孩子該有的眼神，那種隱藏在平靜表面下的危險氣息，讓他不可遏制地聯想到了一頭正蟄伏在暗處、隨時準備露出獠牙的恐怖巨獸。
艾德在心底無聲地嘆息了一聲。不管他曾經多少次明示暗示，這個固執的男孩卻從來都沒有開口叫過他一聲「父親」。這股簡直撞了南牆也不回頭的倔強勁兒，簡直和他的親生母親如出一轍……毫無疑問，他絕對是從萊安娜那裡完美地繼承了這副不屈的硬骨頭。
「我聽說，你從臨冬城整整消失了六個月之久。」艾德再次開口，這一次，他聲音中的嚴厲與慍怒已經完全不加掩飾了。
只要一想到瓊恩竟然在外面整整失蹤了半年，艾德就感覺到一股邪火直衝腦門，他恨不得現在就衝出去，把那些負責看守城門和保護少爺的飯桶守衛們全部掐死。這個孩子可是他用整個家族的榮譽和身家性命保下來的血脈啊！如果他的外甥在外面出了任何意外，他死後還有什麼臉面去地下見他的妹妹萊安娜？
「是的大人，我這六個月都是在狼林里度過的。」瓊恩淡淡地糾正道，他的語氣甚至透著一絲極其隨意的漫不經心。
然而，這句輕描淡寫的話，卻如同澆在沸油上的冷水，徹底點燃了臨冬城公爵的怒火。
「你是不是把我的擔憂當成了兒戲？！」艾德厲聲質問道。雖然他在極力維持著語氣的克制，但任何一個長了眼睛的人都能清楚地看到，在這位北境統帥那張冷峻的面具之下，隱藏著何等極其狂暴的雷霆之怒。
整整六個月啊！如果他只是跑到附近的避冬市鎮或者某個安逸的村落里躲著也就罷了，可他竟然一頭扎進了那該死的狼林里！！！
要知道，就算是他艾德·史塔克這樣身經百戰的成年壯漢，也絕對不敢在那片出沒著成群冰原狼、巨熊和無數致命猛獸的原始森林裡，毫無補給地獨自生存整整半年。放眼整個北境，即便是那些常年在避冬市鎮討生活、經驗最老道的頂尖獵人，也絕對不敢誇下海口說自己能在狼林深處連續生存六個月之久！
艾德深深地吸了一大口冰冷的空氣，拼命地在心底告誡自己要冷靜。他費了極大的意志力，才強行克制住自己想要立刻抽出腰帶，狠狠地抽打這個不知天高地厚的臭小子一頓的衝動；他必須讓這個狂妄的孩子徹底記住，永遠不要拿自己的生命去冒這種毫無意義的致命風險。
然而，面對叔叔這雷霆般的怒火，瓊恩卻依然表現得無動於衷。他雖然能感受到艾德那份深沉的關切，但他可不打算讓自己變成一個只能乖乖挨訓的待宰羔羊。
「我想，史塔克大人您的心裡應該比誰都清楚，我為什麼寧願去冒著被野熊撕碎吞進肚子裡的風險，也絕對不願意留在臨冬城裡。」瓊恩用一種極其嘲弄的語氣，冷冷地拋出了這句話。
事實就是如此殘酷。如果他只是一個沒有成年人心智的普通六歲孩子，在過去的這半年裡，在凱特琳絕對的攝政統治下，他絕對會被迫在北境那足以凍掉人手指的嚴寒中從事極其繁重的體力勞動。至於他那脆弱的小身板到底能不能熬過這六個月的折磨，那只有諸神才知道；但有一點是肯定的，那絕對會是一場生不如死的煉獄體驗。
聽到瓊恩這番毫不留情的控訴，艾德臉上的怒火瞬間僵住了。取而代之的，是一種極其短暫卻又極其深刻的無力與孤獨感。
「凱特琳絕對不會去傷害你的，瓊恩。你還只是個六歲的孩子啊。」艾德像個泄了氣的皮球一樣，極其無力地癱坐在他那張寬大的高背椅上。看著這位能夠調動十萬大軍、震撼整個維斯特洛大陸的權勢巨頭，此刻竟然露出了如此疲憊不堪的神情，實在讓人忍不住去好奇，究竟是多麼沉重的精神枷鎖，才能把這樣一個鐵骨錚錚的漢子折磨成這副模樣。
聽到這句話，瓊恩仿佛聽到了這輩子最荒謬、最好笑的笑話。他毫不掩飾地看著艾德，眼神中充滿了濃濃的譏諷，他根本不打算去掩飾自己對那個每天晚上都躺在叔叔床上的紅髮女人的極度厭惡。
「您自己聽聽您剛才說的這些話，史塔克大人。您是真的這麼認為的嗎？那位高貴的夫人，每天都在向她南方的七神虔誠地祈禱，祈求死神趕緊降臨到我的頭上；她會故意讓我在最刺骨的寒風中干那些只有賤民才幹的粗活，試圖讓我染上風寒而死；我每天分到的食物，都在以肉眼可見的速度一天比一天少。而城堡里那些趨炎附勢的僕人們，為了討好偉大的史塔克夫人，更是想盡一切辦法來孤立我、折磨我，他們天真地以為只要這麼做，就能得到他們女主人的豐厚賞賜。」
瓊恩步步緊逼，言辭猶如鋒利的手術刀，無情地切開了艾德最後的自欺欺人：「現在，請您摸著您的良心告訴我，偉大的北境守護大人，您真的相信您剛才為了維護她而說出的那番蠢話嗎？」
瓊恩說出的每一個字，都像是一把淬了毒的利劍，精準而殘忍地刺穿了艾德的心臟。聽著外甥親口講述這半年來所遭受的非人待遇，艾德的內心瞬間被一股狂暴的怒火所徹底吞噬。
「砰！」
一聲巨響在書房內炸開。艾德猛地掄起他那沙鍋大的拳頭，狠狠地砸在了堅硬的橡木書桌上。此時此刻，這位男人的臉上再也找不到半點往日的沉靜，取而代之的，是任何人都能清晰感受到的最純粹、最暴烈的狂怒。
「你既然受了這麼多委屈……為什麼從來不寫信告訴我？！」艾德死死地咬著牙關，由於極度的用力，他的下頜兩側崩起了一道道緊繃的肌肉線條，聲音幾乎是從牙縫裡硬生生擠出來的。
「告訴您？那除了讓我招來更多人的鄙視與防備之外，還能有什麼用？那些人只會用更加充滿敵意的目光盯著我，因為他們會極度恐懼，害怕我這樣一個身份卑賤的孩童，竟然擁有著能夠左右偉大而威嚴的北境之主決策的可怕影響力。」瓊恩毫不避諱地指出了這個極其諷刺的殘酷現實。
這就是他目前處境的極大荒誕之處。要知道，放眼整個已知世界，他瓊恩現在絕對可以說是最可怕、最強大的那個人——這不僅是因為他手握著科拉克休這條能夠焚毀一切的巨龍，更是因為他那能夠洞悉一切過去與未來的「預知視界」。但在世人的肉眼凡胎里，他依然只是一個卑微到了塵埃里的北境私生子；他不僅毫無權力可言，還要因為一個根本不屬於他的恥辱頭銜，而終日遭受著世人的白眼與唾棄。
艾德怔怔地看著眼前這個明明受盡了屈辱、卻依然能夠保持著一臉冷漠與滿不在乎神情的男孩。在這一刻，一股如同潮水般洶湧的羞愧感瞬間將艾德徹底淹沒。他感到羞愧，因為他竟然對家裡發生的這種極其嚴重的迫害毫不知情；他感到自責，因為他違背了當年在極樂塔對瀕死的妹妹許下的神聖誓言；他更感到恥辱，因為正是他那位明媒正娶的妻子，為他的家族和榮譽帶來了如此巨大的污點。
「史塔克大人，我接下來要給您一個忠告。您可以選擇將它當成耳旁風，也可以選擇採納，這對我來說都無所謂。」瓊恩靜靜地看著眼前的男人在愧疚與憤怒的泥潭中掙扎，用一種極其冷靜、甚至可以說是置身事外的淡漠語氣緩緩開口。在經歷了漫長歲月的精神洗禮後，現在已經很難有什麼事情能夠真正讓他感到憤怒、恐懼或者畏縮了。
艾德深吸了一口氣，抬起頭，目光複雜地看著自己的外甥，在長久的沉默中，靜靜地等待著他的下文。
「我強烈建議您，一定要按照北境最正統的傳統方式去教導和培養羅柏，以及您未來可能出生的其他孩子。您必須清楚地認識到一點——許多北境的實權領主，打心底里就對他們的領主迎娶了一位滿口南方做派、並且極其狂熱地信仰著其他異教神明的南方女人感到極度的憤怒與不滿。特別是在那位夫人在神聖的臨冬城中心，堂而皇之地建起了一座供奉七神的聖堂之後，這種不滿的情緒已經達到了頂峰。如果任由這種狀況繼續惡化下去，很快您就會聽到無數的竊竊私語，他們在背地裡嘲笑偉大的史塔克大人，竟然連自己的老婆都管教不了。」瓊恩的話語中沒有夾雜任何私怨，反而充滿了對羅柏未來處境的真摯擔憂。
他說的句句都是肺腑之言。羅柏和凱特琳這對母子在北境諸侯心中的聲望，毫不誇張地說，早就已經是負數了。更別提凱特琳那個固執的女人，根本就從未試圖去真正融入和接受北境的文化習俗。如果羅柏以及艾德未來的其他子嗣，能夠被純粹的北境傳統所薰陶和培養，那麼在未來的政治博弈中，絕對能夠避免無數致命的麻煩與隱患。
聽到這番極其露骨的政治分析，艾德的眉頭緊緊地鎖在了一起。他沒有立刻反駁，而是陷入了深深的沉思之中，仔細地咀嚼著外甥這番話里的分量。
他心裡像明鏡一樣清楚，瓊恩說得全對。他的妻子確實極其不受那些北境諸侯的待見；尤其是那些手握重兵的大諸侯，他們甚至不止一次在暗中向他拋出橄欖枝，試圖把自己的女兒塞進他的被窩，取代凱特琳成為新的臨冬城女主人。
但休妻？這根本就是天方夜譚。休掉凱特琳不僅會徹底粉碎她的名譽，更會直接將強大的河間地徒利家族變成史塔克家族的死敵。他怎麼可能做出這種愚蠢的舉動？雖然在失去巨龍威懾的年代，北境確實是一塊易守難攻的鐵板，但為自己平白無故地樹立太多強大的死敵，絕對不是什麼明智之舉。
伴隨著一聲極其沉重的長嘆，艾德再次看向瓊恩時，眼神已經變得極其複雜，完全無法用言語來形容。他一直都知道這個外甥極其聰明，但剛才瓊恩所展現出來的那種毒辣的眼光和政治嗅覺，已經遠遠超出了「聰明」的範疇。他說話時那種滴水不漏的嚴密邏輯和深沉的城府，簡直就像是那些常年在南方那些奢華城堡里、整日整夜沉溺於權力陰謀和宮廷傾軋的老練貴族。
而這種極其不符合年齡的早熟，讓艾德的內心感到更加的痛苦和自責。在他看來，瓊恩之所以會擁有如此深沉的心智，完全是因為那殘酷的生存環境逼迫他不得不提前成熟。而造成這一切悲劇的罪魁禍首，正是他那對這個可憐男孩百般刁難的妻子。
帶著滿腔的愧疚，艾德極其鄭重地看著男孩，用一種不容置疑的、仿佛宣誓般的沉重語調說道：「我向你保證，這種事情以後絕對不會再發生在你身上，瓊恩。我以我作為你的父親、以及臨冬城公爵的神聖榮譽向你發誓。」
聽到這番話，瓊恩那雙紫色的眼眸中閃過一絲極其明顯的驚訝。他確實沒有料到，這個一向刻板的男人竟然會說出如此不可思議的話，甚至不惜賭上自己最看重的榮譽。在這個極其落後、男尊女卑的殘酷世界裡，一個男人竟然願意為了一個被視為恥辱的私生子，去公然與自己那出身高貴的妻子硬碰硬，這簡直是一件難以想像的事情。
儘管瓊恩在極力壓制自己的情緒，但他那緊繃的唇角，還是不可控制地向上彎起了一抹幾乎難以察覺的微小弧度。
雖然瓊恩掩飾得很好，但艾德還是敏銳地捕捉到了那一閃而過的笑意。這一刻，壓在艾德心頭的那塊千斤巨石終於稍微鬆動了一些，一股極其強烈的如釋重負感湧上了他的心頭。書房裡那原本壓抑得幾乎快要凝固的緊張空氣，也在此刻變得輕鬆了許多。
情緒稍微平復之後，艾德的注意力終於被外甥腰間那把一直被劍鞘包裹著的神秘長劍吸引了過去。他用一種極其好奇的目光死死地盯著那把劍。
「瓊恩，這把劍你是從哪裡弄來的？」艾德微微皺起眉頭，語氣中夾雜著濃濃的好奇與困惑。他的記憶力極好，他非常確定自己在臨冬城的武庫里從來沒有見過這樣一把劍。單從那極其精美的劍柄做工，以及上面鑲嵌的極其昂貴的碩大紅寶石來看，這絕對是一把用真正的百鍊精鋼打造、價值連城的絕世寶兵。這種級別的兇器，根本就不應該出現在一個年僅六歲的稚童手裡。
「在我待在狼林的那半年裡，有一天我不小心被一頭瘋熊追殺。好在我人小體輕，跑得足夠快，在樹林裡繞圈子甩掉了它，最後誤打誤撞地跑進了一個隱蔽的山洞裡。」瓊恩臉不紅心不跳地拋出了他早就精心編織好的謊言，以應對叔叔必然的盤問。
一聽到外甥又一次提到了被野熊追殺的驚險經歷，艾德的臉色頓時變得極其難看。但他硬是咬著牙忍住了想要發作的衝動，保持著沉默，靜靜地等待著瓊恩把話說完。
「我在那個山洞的深處發現了這把被遺棄的劍，我就把它帶了出來，這幾個月它一直陪伴著我。」瓊恩極其流暢地講完了這個漏洞百出卻又無法查證的故事，他甚至極其精湛地偽裝出了一副任何普通小男孩在獲得一件稀世珍寶時，都會露出的那種極其得意的驕傲神情。
伴隨著話音的落下，瓊恩極其利落地握住劍柄。「錚——！」伴隨著一聲極其清脆、甚至有些刺耳的金屬摩擦聲，長劍悍然出鞘，將其那宛如羊脂白玉般半透明的蒼白劍身，毫無保留地展現在了這個世界上。
在看到那劍刃光澤的瞬間，艾德的臉色在一秒鐘之內經歷了極其劇烈的變幻。他那原本深沉的灰色眼眸瞬間驟然收縮，瞳孔地震；因為這詭異的材質，極其兇狠地喚醒了他腦海深處一段極其慘烈、甚至差點要了他性命的可怕記憶——那是在整整六年前的極樂塔之戰！
那把屬於星墜城戴恩家族的曠世傳奇神兵——「黎明」！
艾德猛地從椅子上彈了起來，以一種極其失態的速度，三步並作兩步地衝到了瓊恩的面前。他那雙顫抖的眼睛死死地盯著這把散發著寒氣的蒼白寶劍。他絞盡腦汁地在腦海里搜索著整個維斯特洛大陸的所有大小貴族，卻怎麼也想不出，除了戴恩家族之外，究竟還有哪個極其古老的家族，竟然能擁有一把用天上墜落的星辰隕鐵鍛造而成的絕世好劍！
伴隨著一聲極其沉重的嘆息，艾德用一種充滿了無盡擔憂的複雜眼神看向了眼前的瓊恩。命運似乎有著它自己極其固執的惡趣味；儘管他傾盡全力、甚至不惜犧牲一切地想要讓這個男孩像個極其平凡的普通人一樣安穩地活下去，但命運的巨手，卻總是極其霸道地將各種極度非凡的事物強行塞進他的生命里。
「在你真正長大成人、擁有足夠的實力保護自己之前，絕對不要把這把劍拔出來展示給任何人看。」艾德極其嚴肅地警告道，他那雙灰色的眼眸極其銳利地直刺進外甥那雙深紫色的眼睛裡，語氣中透著一種不容反駁的絕對威嚴。
但與此同時，在這位臨冬城公爵的內心深處，卻又不可遏制地湧起了一股極其強烈的驕傲感。瓊恩竟然能獲得這樣一把代表著天命的神兵，這再次無可辯駁地證明了這個男孩那極其卓絕的非凡特質；不過仔細想想，這似乎也沒什麼好奇怪的，畢竟，他的體內流淌著萊安娜和那位銀髮龍太子的極致血脈。
「你給這把劍起名字了嗎？」艾德突然想起了什麼，極其好奇地問道。既然這把劍是瓊恩發現並據為己有的，那麼按照傳統，由他來為它重新賜名，也是極其順理成章的事情。
「它叫『萊安女士』。」瓊恩看著艾德的眼睛，嘴角勾起一抹極其燦爛、甚至可以說是極其純真的微笑。「為了極其隆重地紀念史塔克大人的親妹妹。」
當「萊安」這個極其特殊的稱呼落入艾德耳朵的那一瞬間，他臉上原本還掛著的一絲欣慰微笑瞬間變得極其僵硬。一股極其恐怖的寒意瞬間席捲了他的全身，他能極其清晰地感覺到自己的心臟正在以一種極其瘋狂、甚至快要炸裂的速度劇烈跳動，一個極其可怕、極其荒謬的念頭如同閃電般劈中了他的大腦。
「他知道了！他全都知道了！他絕對知道了！」艾德的內心在極其驚恐地瘋狂咆哮著。
艾德那極度緊張的目光如同探照燈一般，在瓊恩的臉上極其瘋狂地來回掃視，試圖捕捉到哪怕一絲一毫能夠證明他知道真相的細微表情。直到他在心底極其瘋狂地進行了一番自我安慰——認為瓊恩極有可能只是從班揚那裡聽說了許多關於萊安娜極其英勇的事跡，所以才極其單純地想要以此來向那位偉大的姑姑致敬罷了——艾德那顆幾乎要跳出嗓子眼的心，才極其艱難地稍微平復了一些。
看著偉大的艾德·史塔克大人臉上那副因為極度驚恐而變得極其僵硬、滑稽的表情，瓊恩簡直要在心底笑破肚皮了。這完全印證了他之前的惡趣味猜想——當他親口在艾德面前說出這把劍的名字時，艾德的反應果然是極其極其的精彩絕倫、令人捧腹。
「這是一個極其完美的名字。如果萊安娜泉下有知，看到你如此極其用心地紀念她，她一定會為你感到極其驕傲的，瓊恩。」艾德極其艱難地擠出一個比哭還難看的笑容，他伸出那隻微微顫抖的手，極其溫柔地撫摸著男孩的頭髮，那雙充滿滄桑的眼眸中，流露出了極其罕見的溫柔與對往昔歲月的無盡緬懷。
僅僅半年不見，這個男孩的身高竟然迎來了驚人的拔節，他現在不僅比同齡的羅柏還要高出半個頭，那挺拔的身姿和沉穩的步伐，更是完全沒有半點六歲孩童該有的稚嫩與青澀。艾德那鷹隼般的目光極其敏銳地向下掃過，立刻注意到了男孩腰間竟然還極其不合時宜地佩戴著一把長劍，儘管這把劍的長度對於他目前的體型來說顯得有些過長了。
但最讓這位北境守護感到心驚肉跳、甚至在內心深處掀起驚濤駭浪的，是這個男孩那正在逐漸長開的面部輪廓。那張曾經帶著幾分史塔克家族特徵的臉龐，如今正以一種極其霸道的方式，無可阻擋地綻放著屬於坦格利安血脈的驚人美麗；而那逐漸顯露出的輪廓，正變得越來越像那個曾讓他恨之入骨、傾盡全力也要將其毀滅的男人——雷加·坦格利安！
「瓊恩。」艾德終於開口打破了書房裡令人窒息的死寂。儘管他已經在極力控制自己的情緒，但當這個名字從他的嘴裡吐出時，他的聲音依然比他預想的要嚴厲和充滿壓迫感得多。
面對這仿佛能將普通孩子嚇得雙腿發軟的威嚴呼喚，男孩卻沒有表現出哪怕一絲一毫的怯懦。
「史塔克大人。」瓊恩在書桌前站定，用一種猶如古井無波般的平靜表情做出了回應。他微微抬起頭，那雙深邃的紫色眼眸正以一種安靜卻又極具穿透力的強度，毫無避諱地直視著這位威震天下的北境之主。
在接觸到那目光的瞬間，艾德的心臟猛地漏跳了一拍。那絕不是一個孩子該有的眼神，那種隱藏在平靜表面下的危險氣息，讓他不可遏制地聯想到了一頭正蟄伏在暗處、隨時準備露出獠牙的恐怖巨獸。
艾德在心底無聲地嘆息了一聲。不管他曾經多少次明示暗示，這個固執的男孩卻從來都沒有開口叫過他一聲「父親」。這股簡直撞了南牆也不回頭的倔強勁兒，簡直和他的親生母親如出一轍……毫無疑問，他絕對是從萊安娜那裡完美地繼承了這副不屈的硬骨頭。
「我聽說，你從臨冬城整整消失了六個月之久。」艾德再次開口，這一次，他聲音中的嚴厲與慍怒已經完全不加掩飾了。
只要一想到瓊恩竟然在外面整整失蹤了半年，艾德就感覺到一股邪火直衝腦門，他恨不得現在就衝出去，把那些負責看守城門和保護少爺的飯桶守衛們全部掐死。這個孩子可是他用整個家族的榮譽和身家性命保下來的血脈啊！如果他的外甥在外面出了任何意外，他死後還有什麼臉面去地下見他的妹妹萊安娜？
「是的大人，我這六個月都是在狼林里度過的。」瓊恩淡淡地糾正道，他的語氣甚至透著一絲極其隨意的漫不經心。
然而，這句輕描淡寫的話，卻如同澆在沸油上的冷水，徹底點燃了臨冬城公爵的怒火。
「你是不是把我的擔憂當成了兒戲？！」艾德厲聲質問道。雖然他在極力維持著語氣的克制，但任何一個長了眼睛的人都能清楚地看到，在這位北境統帥那張冷峻的面具之下，隱藏著何等極其狂暴的雷霆之怒。
整整六個月啊！如果他只是跑到附近的避冬市鎮或者某個安逸的村落里躲著也就罷了，可他竟然一頭扎進了那該死的狼林里！！！
要知道，就算是他艾德·史塔克這樣身經百戰的成年壯漢，也絕對不敢在那片出沒著成群冰原狼、巨熊和無數致命猛獸的原始森林裡，毫無補給地獨自生存整整半年。放眼整個北境，即便是那些常年在避冬市鎮討生活、經驗最老道的頂尖獵人，也絕對不敢誇下海口說自己能在狼林深處連續生存六個月之久！
艾德深深地吸了一大口冰冷的空氣，拼命地在心底告誡自己要冷靜。他費了極大的意志力，才強行克制住自己想要立刻抽出腰帶，狠狠地抽打這個不知天高地厚的臭小子一頓的衝動；他必須讓這個狂妄的孩子徹底記住，永遠不要拿自己的生命去冒這種毫無意義的致命風險。
然而，面對叔叔這雷霆般的怒火，瓊恩卻依然表現得無動於衷。他雖然能感受到艾德那份深沉的關切，但他可不打算讓自己變成一個只能乖乖挨訓的待宰羔羊。
「我想，史塔克大人您的心裡應該比誰都清楚，我為什麼寧願去冒著被野熊撕碎吞進肚子裡的風險，也絕對不願意留在臨冬城裡。」瓊恩用一種極其嘲弄的語氣，冷冷地拋出了這句話。
事實就是如此殘酷。如果他只是一個沒有成年人心智的普通六歲孩子，在過去的這半年裡，在凱特琳絕對的攝政統治下，他絕對會被迫在北境那足以凍掉人手指的嚴寒中從事極其繁重的體力勞動。至於他那脆弱的小身板到底能不能熬過這六個月的折磨，那只有諸神才知道；但有一點是肯定的，那絕對會是一場生不如死的煉獄體驗。
聽到瓊恩這番毫不留情的控訴，艾德臉上的怒火瞬間僵住了。取而代之的，是一種極其短暫卻又極其深刻的無力與孤獨感。
「凱特琳絕對不會去傷害你的，瓊恩。你還只是個六歲的孩子啊。」艾德像個泄了氣的皮球一樣，極其無力地癱坐在他那張寬大的高背椅上。看著這位能夠調動十萬大軍、震撼整個維斯特洛大陸的權勢巨頭，此刻竟然露出了如此疲憊不堪的神情，實在讓人忍不住去好奇，究竟是多麼沉重的精神枷鎖，才能把這樣一個鐵骨錚錚的漢子折磨成這副模樣。
聽到這句話，瓊恩仿佛聽到了這輩子最荒謬、最好笑的笑話。他毫不掩飾地看著艾德，眼神中充滿了濃濃的譏諷，他根本不打算去掩飾自己對那個每天晚上都躺在叔叔床上的紅髮女人的極度厭惡。
「您自己聽聽您剛才說的這些話，史塔克大人。您是真的這麼認為的嗎？那位高貴的夫人，每天都在向她南方的七神虔誠地祈禱，祈求死神趕緊降臨到我的頭上；她會故意讓我在最刺骨的寒風中干那些只有賤民才幹的粗活，試圖讓我染上風寒而死；我每天分到的食物，都在以肉眼可見的速度一天比一天少。而城堡里那些趨炎附勢的僕人們，為了討好偉大的史塔克夫人，更是想盡一切辦法來孤立我、折磨我，他們天真地以為只要這麼做，就能得到他們女主人的豐厚賞賜。」
瓊恩步步緊逼，言辭猶如鋒利的手術刀，無情地切開了艾德最後的自欺欺人：「現在，請您摸著您的良心告訴我，偉大的北境守護大人，您真的相信您剛才為了維護她而說出的那番蠢話嗎？」
瓊恩說出的每一個字，都像是一把淬了毒的利劍，精準而殘忍地刺穿了艾德的心臟。聽著外甥親口講述這半年來所遭受的非人待遇，艾德的內心瞬間被一股狂暴的怒火所徹底吞噬。
「砰！」
一聲巨響在書房內炸開。艾德猛地掄起他那沙鍋大的拳頭，狠狠地砸在了堅硬的橡木書桌上。此時此刻，這位男人的臉上再也找不到半點往日的沉靜，取而代之的，是任何人都能清晰感受到的最純粹、最暴烈的狂怒。
「你既然受了這麼多委屈……為什麼從來不寫信告訴我？！」艾德死死地咬著牙關，由於極度的用力，他的下頜兩側崩起了一道道緊繃的肌肉線條，聲音幾乎是從牙縫裡硬生生擠出來的。
「告訴您？那除了讓我招來更多人的鄙視與防備之外，還能有什麼用？那些人只會用更加充滿敵意的目光盯著我，因為他們會極度恐懼，害怕我這樣一個身份卑賤的孩童，竟然擁有著能夠左右偉大而威嚴的北境之主決策的可怕影響力。」瓊恩毫不避諱地指出了這個極其諷刺的殘酷現實。
這就是他目前處境的極大荒誕之處。要知道，放眼整個已知世界，他瓊恩現在絕對可以說是最可怕、最強大的那個人——這不僅是因為他手握著科拉克休這條能夠焚毀一切的巨龍，更是因為他那能夠洞悉一切過去與未來的「預知視界」。但在世人的肉眼凡胎里，他依然只是一個卑微到了塵埃里的北境私生子；他不僅毫無權力可言，還要因為一個根本不屬於他的恥辱頭銜，而終日遭受著世人的白眼與唾棄。
艾德怔怔地看著眼前這個明明受盡了屈辱、卻依然能夠保持著一臉冷漠與滿不在乎神情的男孩。在這一刻，一股如同潮水般洶湧的羞愧感瞬間將艾德徹底淹沒。他感到羞愧，因為他竟然對家裡發生的這種極其嚴重的迫害毫不知情；他感到自責，因為他違背了當年在極樂塔對瀕死的妹妹許下的神聖誓言；他更感到恥辱，因為正是他那位明媒正娶的妻子，為他的家族和榮譽帶來了如此巨大的污點。
「史塔克大人，我接下來要給您一個忠告。您可以選擇將它當成耳旁風，也可以選擇採納，這對我來說都無所謂。」瓊恩靜靜地看著眼前的男人在愧疚與憤怒的泥潭中掙扎，用一種極其冷靜、甚至可以說是置身事外的淡漠語氣緩緩開口。在經歷了漫長歲月的精神洗禮後，現在已經很難有什麼事情能夠真正讓他感到憤怒、恐懼或者畏縮了。
艾德深吸了一口氣，抬起頭，目光複雜地看著自己的外甥，在長久的沉默中，靜靜地等待著他的下文。
「我強烈建議您，一定要按照北境最正統的傳統方式去教導和培養羅柏，以及您未來可能出生的其他孩子。您必須清楚地認識到一點——許多北境的實權領主，打心底里就對他們的領主迎娶了一位滿口南方做派、並且極其狂熱地信仰著其他異教神明的南方女人感到極度的憤怒與不滿。特別是在那位夫人在神聖的臨冬城中心，堂而皇之地建起了一座供奉七神的聖堂之後，這種不滿的情緒已經達到了頂峰。如果任由這種狀況繼續惡化下去，很快您就會聽到無數的竊竊私語，他們在背地裡嘲笑偉大的史塔克大人，竟然連自己的老婆都管教不了。」瓊恩的話語中沒有夾雜任何私怨，反而充滿了對羅柏未來處境的真摯擔憂。
他說的句句都是肺腑之言。羅柏和凱特琳這對母子在北境諸侯心中的聲望，毫不誇張地說，早就已經是負數了。更別提凱特琳那個固執的女人，根本就從未試圖去真正融入和接受北境的文化習俗。如果羅柏以及艾德未來的其他子嗣，能夠被純粹的北境傳統所薰陶和培養，那麼在未來的政治博弈中，絕對能夠避免無數致命的麻煩與隱患。
聽到這番極其露骨的政治分析，艾德的眉頭緊緊地鎖在了一起。他沒有立刻反駁，而是陷入了深深的沉思之中，仔細地咀嚼著外甥這番話里的分量。
他心裡像明鏡一樣清楚，瓊恩說得全對。他的妻子確實極其不受那些北境諸侯的待見；尤其是那些手握重兵的大諸侯，他們甚至不止一次在暗中向他拋出橄欖枝，試圖把自己的女兒塞進他的被窩，取代凱特琳成為新的臨冬城女主人。
但休妻？這根本就是天方夜譚。休掉凱特琳不僅會徹底粉碎她的名譽，更會直接將強大的河間地徒利家族變成史塔克家族的死敵。他怎麼可能做出這種愚蠢的舉動？雖然在失去巨龍威懾的年代，北境確實是一塊易守難攻的鐵板，但為自己平白無故地樹立太多強大的死敵，絕對不是什麼明智之舉。
伴隨著一聲極其沉重的長嘆，艾德再次看向瓊恩時，眼神已經變得極其複雜，完全無法用言語來形容。他一直都知道這個外甥極其聰明，但剛才瓊恩所展現出來的那種毒辣的眼光和政治嗅覺，已經遠遠超出了「聰明」的範疇。他說話時那種滴水不漏的嚴密邏輯和深沉的城府，簡直就像是那些常年在南方那些奢華城堡里、整日整夜沉溺於權力陰謀和宮廷傾軋的老練貴族。
而這種極其不符合年齡的早熟，讓艾德的內心感到更加的痛苦和自責。在他看來，瓊恩之所以會擁有如此深沉的心智，完全是因為那殘酷的生存環境逼迫他不得不提前成熟。而造成這一切悲劇的罪魁禍首，正是他那對這個可憐男孩百般刁難的妻子。
帶著滿腔的愧疚，艾德極其鄭重地看著男孩，用一種不容置疑的、仿佛宣誓般的沉重語調說道：「我向你保證，這種事情以後絕對不會再發生在你身上，瓊恩。我以我作為你的父親、以及臨冬城公爵的神聖榮譽向你發誓。」
聽到這番話，瓊恩那雙紫色的眼眸中閃過一絲極其明顯的驚訝。他確實沒有料到，這個一向刻板的男人竟然會說出如此不可思議的話，甚至不惜賭上自己最看重的榮譽。在這個極其落後、男尊女卑的殘酷世界裡，一個男人竟然願意為了一個被視為恥辱的私生子，去公然與自己那出身高貴的妻子硬碰硬，這簡直是一件難以想像的事情。
儘管瓊恩在極力壓制自己的情緒，但他那緊繃的唇角，還是不可控制地向上彎起了一抹幾乎難以察覺的微小弧度。
雖然瓊恩掩飾得很好，但艾德還是敏銳地捕捉到了那一閃而過的笑意。這一刻，壓在艾德心頭的那塊千斤巨石終於稍微鬆動了一些，一股極其強烈的如釋重負感湧上了他的心頭。書房裡那原本壓抑得幾乎快要凝固的緊張空氣，也在此刻變得輕鬆了許多。
情緒稍微平復之後，艾德的注意力終於被外甥腰間那把一直被劍鞘包裹著的神秘長劍吸引了過去。他用一種極其好奇的目光死死地盯著那把劍。
「瓊恩，這把劍你是從哪裡弄來的？」艾德微微皺起眉頭，語氣中夾雜著濃濃的好奇與困惑。他的記憶力極好，他非常確定自己在臨冬城的武庫里從來沒有見過這樣一把劍。單從那極其精美的劍柄做工，以及上面鑲嵌的極其昂貴的碩大紅寶石來看，這絕對是一把用真正的百鍊精鋼打造、價值連城的絕世寶兵。這種級別的兇器，根本就不應該出現在一個年僅六歲的稚童手裡。
「在我待在狼林的那半年裡，有一天我不小心被一頭瘋熊追殺。好在我人小體輕，跑得足夠快，在樹林裡繞圈子甩掉了它，最後誤打誤撞地跑進了一個隱蔽的山洞裡。」瓊恩臉不紅心不跳地拋出了他早就精心編織好的謊言，以應對叔叔必然的盤問。
一聽到外甥又一次提到了被野熊追殺的驚險經歷，艾德的臉色頓時變得極其難看。但他硬是咬著牙忍住了想要發作的衝動，保持著沉默，靜靜地等待著瓊恩把話說完。
「我在那個山洞的深處發現了這把被遺棄的劍，我就把它帶了出來，這幾個月它一直陪伴著我。」瓊恩極其流暢地講完了這個漏洞百出卻又無法查證的故事，他甚至極其精湛地偽裝出了一副任何普通小男孩在獲得一件稀世珍寶時，都會露出的那種極其得意的驕傲神情。
伴隨著話音的落下，瓊恩極其利落地握住劍柄。「錚——！」伴隨著一聲極其清脆、甚至有些刺耳的金屬摩擦聲，長劍悍然出鞘，將其那宛如羊脂白玉般半透明的蒼白劍身，毫無保留地展現在了這個世界上。
在看到那劍刃光澤的瞬間，艾德的臉色在一秒鐘之內經歷了極其劇烈的變幻。他那原本深沉的灰色眼眸瞬間驟然收縮，瞳孔地震；因為這詭異的材質，極其兇狠地喚醒了他腦海深處一段極其慘烈、甚至差點要了他性命的可怕記憶——那是在整整六年前的極樂塔之戰！
那把屬於星墜城戴恩家族的曠世傳奇神兵——「黎明」！
艾德猛地從椅子上彈了起來，以一種極其失態的速度，三步並作兩步地衝到了瓊恩的面前。他那雙顫抖的眼睛死死地盯著這把散發著寒氣的蒼白寶劍。他絞盡腦汁地在腦海里搜索著整個維斯特洛大陸的所有大小貴族，卻怎麼也想不出，除了戴恩家族之外，究竟還有哪個極其古老的家族，竟然能擁有一把用天上墜落的星辰隕鐵鍛造而成的絕世好劍！
伴隨著一聲極其沉重的嘆息，艾德用一種充滿了無盡擔憂的複雜眼神看向了眼前的瓊恩。命運似乎有著它自己極其固執的惡趣味；儘管他傾盡全力、甚至不惜犧牲一切地想要讓這個男孩像個極其平凡的普通人一樣安穩地活下去，但命運的巨手，卻總是極其霸道地將各種極度非凡的事物強行塞進他的生命里。
「在你真正長大成人、擁有足夠的實力保護自己之前，絕對不要把這把劍拔出來展示給任何人看。」艾德極其嚴肅地警告道，他那雙灰色的眼眸極其銳利地直刺進外甥那雙深紫色的眼睛裡，語氣中透著一種不容反駁的絕對威嚴。
但與此同時，在這位臨冬城公爵的內心深處，卻又不可遏制地湧起了一股極其強烈的驕傲感。瓊恩竟然能獲得這樣一把代表著天命的神兵，這再次無可辯駁地證明了這個男孩那極其卓絕的非凡特質；不過仔細想想，這似乎也沒什麼好奇怪的，畢竟，他的體內流淌著萊安娜和那位銀髮龍太子的極致血脈。
「你給這把劍起名字了嗎？」艾德突然想起了什麼，極其好奇地問道。既然這把劍是瓊恩發現並據為己有的，那麼按照傳統，由他來為它重新賜名，也是極其順理成章的事情。
「它叫『萊安女士』。」瓊恩看著艾德的眼睛，嘴角勾起一抹極其燦爛、甚至可以說是極其純真的微笑。「為了極其隆重地紀念史塔克大人的親妹妹。」
當「萊安」這個極其特殊的稱呼落入艾德耳朵的那一瞬間，他臉上原本還掛著的一絲欣慰微笑瞬間變得極其僵硬。一股極其恐怖的寒意瞬間席捲了他的全身，他能極其清晰地感覺到自己的心臟正在以一種極其瘋狂、甚至快要炸裂的速度劇烈跳動，一個極其可怕、極其荒謬的念頭如同閃電般劈中了他的大腦。
「他知道了！他全都知道了！他絕對知道了！」艾德的內心在極其驚恐地瘋狂咆哮著。
艾德那極度緊張的目光如同探照燈一般，在瓊恩的臉上極其瘋狂地來回掃視，試圖捕捉到哪怕一絲一毫能夠證明他知道真相的細微表情。直到他在心底極其瘋狂地進行了一番自我安慰——認為瓊恩極有可能只是從班揚那裡聽說了許多關於萊安娜極其英勇的事跡，所以才極其單純地想要以此來向那位偉大的姑姑致敬罷了——艾德那顆幾乎要跳出嗓子眼的心，才極其艱難地稍微平復了一些。
看著偉大的艾德·史塔克大人臉上那副因為極度驚恐而變得極其僵硬、滑稽的表情，瓊恩簡直要在心底笑破肚皮了。這完全印證了他之前的惡趣味猜想——當他親口在艾德面前說出這把劍的名字時，艾德的反應果然是極其極其的精彩絕倫、令人捧腹。
「這是一個極其完美的名字。如果萊安娜泉下有知，看到你如此極其用心地紀念她，她一定會為你感到極其驕傲的，瓊恩。」艾德極其艱難地擠出一個比哭還難看的笑容，他伸出那隻微微顫抖的手，極其溫柔地撫摸著男孩的頭髮，那雙充滿滄桑的眼眸中，流露出了極其罕見的溫柔與對往昔歲月的無盡緬懷。