第84章 橫隊與散點
7:28，一切都變了。
「轟——」
沒有任何預兆，地面忽然往上彈起，整塊地面像被什麼東西從下面頂起來，在北邊，在德軍陣地的方向，一朵巨大的火球突然從地里長出來。
火球半徑大約有一百米，黑土、碎石、什麼都看不清的東西被拋到幾十米高，然後那朵火球往外擴散，爆炸聲在兩秒之後才傳過來——是一種低沉的、從地面往上涌的巨響，像整塊大地在咳嗽。
英軍在德軍陣地下面埋了數十噸的炸藥，埋了好幾個月，就等今天。
戰壕里有新兵嚇得跌坐下去，有人雙手捂耳，有人下意識地抬頭，去看那個騰空的火柱——那東西在天光和煙塵里非常壯觀。
奧康納看了幾秒，把頭轉過來，對湯姆說：「英國人有時候做事，還是挺大方的。」
湯姆的嘴唇動了動，但什麼話都沒出來。
約瑟夫沒有看那個火柱，他看著手錶。
七點二十八分十五秒。
十六秒。
十七秒。
哨聲在7:30準時響起，從左翼到右翼，從南到北，整條戰線上的哨聲同時響起。
左翼第16營C連的連長格里弗斯站在戰壕頂端，回頭看了一眼他的士兵——二百零三人，新兵居多，基奇納新軍，三排線列，整整齊齊。
他的命令是標準程序：排成橫隊，步行推進，炮火已經清理了前方，你們不需要跑，你們走過去就行了。
哨聲一響，第一排站起來，翻出戰壕，排成一列橫線，像在操場上列隊一樣整齊，迎著北邊走過去。
北邊的德軍陣地沉默著。
這沉默只持續了五十秒。
然後，德軍的第一挺馬克沁機槍開火了。
「噠噠噠噠噠噠」的機槍聲連續不斷，射速六百發每分鐘，槍管只需要從左轉到右，再從右轉回左。
第一排的人從左到右，像被一根看不見的線橫掃過去，依次倒下。從左邊第一個開始，然後下一個，然後下一個——整個過程大概用了不到四十秒。
第一排倒光了。
第二排站起來，往前走。
他們接到的命令是繼續推進，他們就得繼續推進。
德軍的第二挺機槍在三十秒內架好了，對準了B班。
******************
與此同時，右翼。
哨聲響起的同一時刻，約瑟夫說了一個詞。
「散——」
四個排的士兵，在這個字出口之後三秒內，在戰壕里散開，然後各個三人組從戰壕左右兩側的出口翻出去，低腰，斜向前，奔向最近的彈坑。
第一波煙霧彈在他們起身的同時落地，綠白色的煙霧在陣地前方三十米處展開，從左到右，斷斷續續連成一道不規則的屏障。
德軍的機槍在五十秒內架好了——但他們對著的是煙霧。
他們開槍了，子彈打進煙霧，打進泥土，打進空氣，沒有打進任何一個人。
約瑟夫第一個動，低腰斜向左前方衝出去，衝進一個炮彈坑，把步槍架在坑沿上，槍口對準北邊德軍陣地的方向，開槍，打出三發後，回頭大聲喊：「第二組，走！」
奧康納和他的兩個人從另一側衝出來，斜向右九步，滾進另一個坑，落地，奧康納架起步槍，開槍，「呯——呯——」，把德軍機槍手的頭給壓下去了。
第三組動了，第四組跟上。
煙霧還在，在那道屏障里，人在動，機槍追不到。
************************
五分鐘後，左翼。
第16營C連第一排全滅，第二排剩下約三分之一，第三排剛出戰壕，就遇上了德軍從左側延伸過來的側翼機槍。
那挺側翼機槍打的是交叉火力——這是德軍在這一帶精心設計過的防禦體系，兩挺機槍的射界在中間形成一個交叉點，任何在開闊地上試圖推進的人，都會同時暴露在兩個方向的火力之下。
連長格里弗斯已經倒在了第一輪炮火里，沒人看見他是怎麼中彈的，有人事後說，他是被流彈打中的，有人說他是被炮彈破片擊中的，都不重要了。
代理指揮的代連長站在戰壕頂端，舉著望遠鏡，看見開闊地上密密麻麻躺著的人，把望遠鏡放下來，把嘴唇咬緊了。
他拿起電話，向後方炮兵陣地發出請求：「炮火支援，德軍機槍陣地，坐標——」
回應他的只有滋滋的電流聲。
電話線斷了。在炮擊里被炸斷了。
傳令兵從戰壕跳出去，跑了不到二十米，一發流彈打來。
傳令兵再沒有爬起來。
後方的炮兵，在按照一周前印好的時間表，把炮彈打向預定坐標。那個坐標是德軍的第二道防線，但現在士兵們還在第一道防線，被卡住的位置在炮火後方大約五百米。
炮彈打在五百米外，開闊地上沒有任何掩護，沒有任何炮火支援，只有越來越多的身影躺下去，不再動彈。
**************************
右翼。
約瑟夫的隊伍已經推進了大約八十米。
沒有人陣亡。
有兩個人受輕傷，一個是派屈克，側翻進彈坑的時候，腿被鐵絲網劃了一道口子，包紮了一下繼續前進；另一個是博爾頓下士，右手被彈片蹭了一下，對手掌的影響不大，他單手繼續推進，左手還能端槍。
約瑟夫在彈坑裡，槍口對準前方，開了兩發，回頭，手一揮，「下一組！」
奧康納那組從左側出發，煙霧彈已經由前方的投彈組再補了一顆，機槍打進煙霧，奧康納那三個人在煙霧裡找到下一個彈坑，滑進去。
奧康納落地，槍架好，開槍——他的槍法從來不需要質疑，他的子彈往哪裡打，哪裡的德軍就需要低頭。
「下一組！」
湯姆那組出發，麥克唐納的小組跟上，威爾金斯那組在外側負責側翼觀察，特納當觀察兵，他的眼神是全連最好的，他站的位置能看見三組的移動，用手勢告訴每一組下一個坑在哪裡。
整個推進的節奏是流動的、連續的，沒有停頓，沒有等待，煙霧彈一顆接一顆往前鋪，人跟著煙霧往前跳，配合默契。
德軍機槍手開槍了，打進煙霧，打進彈坑的土沿。但沒有打中任何一個人。
因為沒有人是豎著站在開闊地上的靶子。機槍的設計邏輯是針對密集橫隊的，在機槍面前走成一堵牆，是在幫機槍手減少瞄準的工作量，他只需要讓槍管平移，不需要動腦。
但現在沒有牆。
只有散點，散點，散點，每個散點都在動，每個動作都不超過三秒，每個人落進彈坑的瞬間，就消失在德軍的視野里。
「轟——」
沒有任何預兆，地面忽然往上彈起，整塊地面像被什麼東西從下面頂起來，在北邊，在德軍陣地的方向，一朵巨大的火球突然從地里長出來。
火球半徑大約有一百米，黑土、碎石、什麼都看不清的東西被拋到幾十米高，然後那朵火球往外擴散，爆炸聲在兩秒之後才傳過來——是一種低沉的、從地面往上涌的巨響，像整塊大地在咳嗽。
英軍在德軍陣地下面埋了數十噸的炸藥，埋了好幾個月，就等今天。
戰壕里有新兵嚇得跌坐下去，有人雙手捂耳，有人下意識地抬頭，去看那個騰空的火柱——那東西在天光和煙塵里非常壯觀。
奧康納看了幾秒，把頭轉過來，對湯姆說：「英國人有時候做事，還是挺大方的。」
湯姆的嘴唇動了動，但什麼話都沒出來。
約瑟夫沒有看那個火柱，他看著手錶。
七點二十八分十五秒。
十六秒。
十七秒。
哨聲在7:30準時響起，從左翼到右翼，從南到北，整條戰線上的哨聲同時響起。
左翼第16營C連的連長格里弗斯站在戰壕頂端，回頭看了一眼他的士兵——二百零三人，新兵居多，基奇納新軍，三排線列，整整齊齊。
他的命令是標準程序：排成橫隊，步行推進，炮火已經清理了前方，你們不需要跑，你們走過去就行了。
哨聲一響，第一排站起來，翻出戰壕，排成一列橫線，像在操場上列隊一樣整齊，迎著北邊走過去。
北邊的德軍陣地沉默著。
這沉默只持續了五十秒。
然後，德軍的第一挺馬克沁機槍開火了。
「噠噠噠噠噠噠」的機槍聲連續不斷，射速六百發每分鐘，槍管只需要從左轉到右，再從右轉回左。
第一排的人從左到右，像被一根看不見的線橫掃過去，依次倒下。從左邊第一個開始，然後下一個，然後下一個——整個過程大概用了不到四十秒。
第一排倒光了。
第二排站起來，往前走。
他們接到的命令是繼續推進，他們就得繼續推進。
德軍的第二挺機槍在三十秒內架好了，對準了B班。
******************
與此同時，右翼。
哨聲響起的同一時刻，約瑟夫說了一個詞。
「散——」
四個排的士兵，在這個字出口之後三秒內，在戰壕里散開，然後各個三人組從戰壕左右兩側的出口翻出去，低腰，斜向前，奔向最近的彈坑。
第一波煙霧彈在他們起身的同時落地，綠白色的煙霧在陣地前方三十米處展開，從左到右，斷斷續續連成一道不規則的屏障。
德軍的機槍在五十秒內架好了——但他們對著的是煙霧。
他們開槍了，子彈打進煙霧，打進泥土，打進空氣，沒有打進任何一個人。
約瑟夫第一個動，低腰斜向左前方衝出去，衝進一個炮彈坑，把步槍架在坑沿上，槍口對準北邊德軍陣地的方向，開槍，打出三發後，回頭大聲喊：「第二組，走！」
奧康納和他的兩個人從另一側衝出來，斜向右九步，滾進另一個坑，落地，奧康納架起步槍，開槍，「呯——呯——」，把德軍機槍手的頭給壓下去了。
第三組動了，第四組跟上。
煙霧還在，在那道屏障里，人在動，機槍追不到。
************************
五分鐘後，左翼。
第16營C連第一排全滅，第二排剩下約三分之一，第三排剛出戰壕，就遇上了德軍從左側延伸過來的側翼機槍。
那挺側翼機槍打的是交叉火力——這是德軍在這一帶精心設計過的防禦體系，兩挺機槍的射界在中間形成一個交叉點，任何在開闊地上試圖推進的人，都會同時暴露在兩個方向的火力之下。
連長格里弗斯已經倒在了第一輪炮火里，沒人看見他是怎麼中彈的，有人事後說，他是被流彈打中的，有人說他是被炮彈破片擊中的，都不重要了。
代理指揮的代連長站在戰壕頂端，舉著望遠鏡，看見開闊地上密密麻麻躺著的人，把望遠鏡放下來，把嘴唇咬緊了。
他拿起電話，向後方炮兵陣地發出請求：「炮火支援，德軍機槍陣地，坐標——」
回應他的只有滋滋的電流聲。
電話線斷了。在炮擊里被炸斷了。
傳令兵從戰壕跳出去，跑了不到二十米，一發流彈打來。
傳令兵再沒有爬起來。
後方的炮兵，在按照一周前印好的時間表，把炮彈打向預定坐標。那個坐標是德軍的第二道防線，但現在士兵們還在第一道防線，被卡住的位置在炮火後方大約五百米。
炮彈打在五百米外，開闊地上沒有任何掩護，沒有任何炮火支援，只有越來越多的身影躺下去，不再動彈。
**************************
右翼。
約瑟夫的隊伍已經推進了大約八十米。
沒有人陣亡。
有兩個人受輕傷，一個是派屈克，側翻進彈坑的時候，腿被鐵絲網劃了一道口子，包紮了一下繼續前進；另一個是博爾頓下士，右手被彈片蹭了一下，對手掌的影響不大，他單手繼續推進，左手還能端槍。
約瑟夫在彈坑裡，槍口對準前方，開了兩發，回頭，手一揮，「下一組！」
奧康納那組從左側出發，煙霧彈已經由前方的投彈組再補了一顆，機槍打進煙霧，奧康納那三個人在煙霧裡找到下一個彈坑，滑進去。
奧康納落地，槍架好，開槍——他的槍法從來不需要質疑，他的子彈往哪裡打，哪裡的德軍就需要低頭。
「下一組！」
湯姆那組出發，麥克唐納的小組跟上，威爾金斯那組在外側負責側翼觀察，特納當觀察兵，他的眼神是全連最好的，他站的位置能看見三組的移動，用手勢告訴每一組下一個坑在哪裡。
整個推進的節奏是流動的、連續的，沒有停頓，沒有等待，煙霧彈一顆接一顆往前鋪，人跟著煙霧往前跳，配合默契。
德軍機槍手開槍了，打進煙霧，打進彈坑的土沿。但沒有打中任何一個人。
因為沒有人是豎著站在開闊地上的靶子。機槍的設計邏輯是針對密集橫隊的，在機槍面前走成一堵牆，是在幫機槍手減少瞄準的工作量，他只需要讓槍管平移，不需要動腦。
但現在沒有牆。
只有散點，散點，散點，每個散點都在動，每個動作都不超過三秒，每個人落進彈坑的瞬間，就消失在德軍的視野里。