第32章 斷尾
就在這時，威爾金斯回來了。
他後面跟著一門炮。不是約瑟夫要求的那種重型支援，是一門輕便的騎兵野戰炮，屬於走在步兵前面的騎馬炮兵小隊。
威爾金斯氣喘吁吁，話說得斷斷續續，「……在路上碰到的，他們本來要去東邊，我攔下來說，這邊有德軍重炮……那個中尉說先來看看……」
那個中尉叫貝利，約瑟夫出發前見過，是個年輕人，騎在馬上，低頭看了一眼橋頭這片狼藉，再看了看北岸公路上，那門正在轟擊的步兵炮，表情沒有太多變化，「目標在哪裡？」
「北岸，東側，村莊前空地，距離五百米，一門步兵炮，還有步兵集結，先打炮，炮打完了再打步兵！」
「裝填，目標修正——放！」
轟——
炮彈划過頭頂，飛過橋，落在北岸那門步兵炮旁邊，爆炸，煙柱升起，德軍炮手往兩側散——
「偏了五米，往左修——」
「修正，裝填——放！」
第二發，命中。步兵炮的炮架直接被炸翻了，炮管歪向一側，炮手倒了兩個，剩下的跑了。
「步兵，正面那群，距離四十米，打！」
炮彈落進德軍正面步兵的推進陣型里，轟，彈片橫飛，先頭那批正要起身衝刺的人被截斷，倒了大片，後面的人停下來，散了，整個衝鋒的勢頭被生生砸斷了。
「再來，東側！」
第四發，落進東側正在壓迫奧康納的德軍群中，轟，東側的槍聲在那一刻稀了。
麥克唐納的機槍，最後一個彈盤打空了。
卡嗒。
那聲輕響在炮聲之後的寂靜里，格外清晰，像一個句號。
************
德軍開始往回退了，但不是因為打不過。
約瑟夫看見北岸村莊邊緣，有騎馬的軍官在來回跑。然後，北岸的槍聲整體稀下來了——有人下了撤退的令。
他知道發生了什麼。
南岸那批帶著重炮的德軍，等了太久了。
英軍主力的影子，已經在南邊的公路上出現了，雖然還很遠，但出現了。
北岸的指揮官算了一筆帳：繼續打，南岸的兄弟也許能奪回橋，但英軍主力也到了；不打了，放棄南岸的重炮，人從上游浮橋撤走，至少還能把整個軍團帶回去。
炮可以再造，軍團沒了就沒了。
就在那一刻，南岸的公路上，傳來連串沉悶的爆裂聲，那不是交火，是德軍炮手在用手榴彈，炸毀自家的重炮炮栓。那些走不掉的 150毫米榴彈炮被推下路基，馬匹在槍聲中倒下。
約瑟夫知道，這場博弈結束了，德軍選擇了最痛的方式斷尾求生。
北岸的德軍開始往後退，往村莊裡縮，往更北邊的公路上去。
奧康納在旁邊，把步槍架在土壟上，槍口跟著那些退走的灰色身影轉了一圈，但沒有扣動扳機。
他把槍放下來，看向約瑟夫：「追？」
「不追。」
「為什麼？」
「因為他們在撤，不是在潰。」約瑟夫說，「追潰兵，撿功勞。追撤退中的職業軍人，送人頭。」
奧康納把槍機復位：「你怎麼什麼都知道。」
約瑟夫沒接這話，他把空了的步槍橫放在腿上，靠上橋墩，大口喘氣。
他用手背抹了一把臉，發現什麼都沒擦乾淨，泥和汗混在一起，糊得更均勻了。
他感覺袖子是濕的，低頭一看，才發現左臂被剛才某一發炮彈的彈片劃了一道。傷口不深，他便隨手撕了塊繃帶纏上，沒去管它。
「人清點一遍，」他沙啞著聲音說，「有傷亡的報上來。」
布朗手臂受傷，皮爾斯腳踝扭了，羅斯腿部中了彈片，湯姆腦震盪，還有奧康納——愛爾蘭人剛才從東側走回來，大腿外側有一道血跡，綁了一圈繃帶，但不影響走路，「皮外傷，」他先發制人的說，「別特地問。」
約瑟夫數了一遍，十三個人，全在。
沒有陣亡。
****************
英軍是在傍晚六點四十分到的。
先到的是一個連，騎馬的連長在最前面，步兵跟在後面，走得不急不慢，馬蹄踩在公路上，篤篤作響，節奏整齊，衣服還算乾淨，靴子上有泥但不多。
約瑟夫站在橋頭，看著這支隊伍從南邊走過來，再看了看身邊這群人——滿身泥土和血跡，奧康納腿上的繃帶已經滲出了紅色，麥克唐納蹲在那挺打空了的機槍旁邊，擦槍管上的灰，湯姆坐在橋墩邊，臉色還沒恢復。
約瑟夫把目光投向走過來的連長，兩邊對比了一下，他在心裡說了句什麼，但沒說出來。
連長騎馬上了橋，在約瑟夫面前停下來。
他上下打量了約瑟夫一遍，然後看了看他身後那群人，再看了看被綁起來的德軍俘虜，和那幾道臨時壘起的石塊掩體，最後目光落在公路上那排廢炮上——
十幾門德軍重炮，歪七豎八地橫在公路上，炮栓被炸得變了形，黑森森的炮口斜指著天空。
連長沉默了片刻，「你就是林登下士？」
「是，長官。」
「守了多久？」
「從下午兩點零三分到四點二十分，長官。兩小時十七分鐘。」
連長掃了一眼已經被炸掉了一角的橋墩，彈坑，散落的彈殼，還有那挺空了彈盤的機槍，「傷亡多少？」
「五人輕傷，無陣亡，長官。」
這次的沉默比上一次更長。
「你們阻止了這批炮被德軍帶走，師部會知道的。」他停頓了一下，「但是，德軍主力已經撤走了。我軍因為……推進速度的問題，沒能堵住缺口。」
「知道，長官。」
「你的信號我們收到了，但在確認階段……花了一些時間——」
「多久，長官？」
連長頓了一下，「大約六個小時。」
六個小時，約瑟夫心想。德軍早撤完了。橋守住了，缺口卻沒堵上。終究還是這個結果。
但他什麼都沒說，只是點了一下頭。
「我回去清點——」
「等一下。」連長叫住他，從口袋裡摸出一塊軍用配給的巧克力。
「你們拿著，」他說，語氣終於鬆了一點，「幹得不錯，林登下士。」
約瑟夫接過那塊巧克力，往身後揚了揚手，「來，分了。」
奧康納第一個伸手，「我要最大塊的，我今天做的事最多。」
「你做的最多？」威爾金斯立刻不樂意了，臉上那道劃傷隨著皺眉，往上扯了一下，「我臉上這道傷是哪兒來的——」
「那是你沒躲好。」
「我怎麼沒躲好——」
「好了好了，」湯姆把巧克力從約瑟夫手裡接過來，低頭開始認認真真地掰，神情嚴肅，「我來分，我分得最公平。」
「你上次分麵包就不公平。」
「上次是麵包，這次是巧克力，」湯姆抬起頭，一本正經，「不一樣的。」
連長站在一旁，看著這幾個吵得不可開交的、滿身泥土的人，沉默了一下，把那些還沒說的話都咽了回去，轉身，朝自己的士兵走去。
他後面跟著一門炮。不是約瑟夫要求的那種重型支援，是一門輕便的騎兵野戰炮，屬於走在步兵前面的騎馬炮兵小隊。
威爾金斯氣喘吁吁，話說得斷斷續續，「……在路上碰到的，他們本來要去東邊，我攔下來說，這邊有德軍重炮……那個中尉說先來看看……」
那個中尉叫貝利，約瑟夫出發前見過，是個年輕人，騎在馬上，低頭看了一眼橋頭這片狼藉，再看了看北岸公路上，那門正在轟擊的步兵炮，表情沒有太多變化，「目標在哪裡？」
「北岸，東側，村莊前空地，距離五百米，一門步兵炮，還有步兵集結，先打炮，炮打完了再打步兵！」
「裝填，目標修正——放！」
轟——
炮彈划過頭頂，飛過橋，落在北岸那門步兵炮旁邊，爆炸，煙柱升起，德軍炮手往兩側散——
「偏了五米，往左修——」
「修正，裝填——放！」
第二發，命中。步兵炮的炮架直接被炸翻了，炮管歪向一側，炮手倒了兩個，剩下的跑了。
「步兵，正面那群，距離四十米，打！」
炮彈落進德軍正面步兵的推進陣型里，轟，彈片橫飛，先頭那批正要起身衝刺的人被截斷，倒了大片，後面的人停下來，散了，整個衝鋒的勢頭被生生砸斷了。
「再來，東側！」
第四發，落進東側正在壓迫奧康納的德軍群中，轟，東側的槍聲在那一刻稀了。
麥克唐納的機槍，最後一個彈盤打空了。
卡嗒。
那聲輕響在炮聲之後的寂靜里，格外清晰，像一個句號。
************
德軍開始往回退了，但不是因為打不過。
約瑟夫看見北岸村莊邊緣，有騎馬的軍官在來回跑。然後，北岸的槍聲整體稀下來了——有人下了撤退的令。
他知道發生了什麼。
南岸那批帶著重炮的德軍，等了太久了。
英軍主力的影子，已經在南邊的公路上出現了，雖然還很遠，但出現了。
北岸的指揮官算了一筆帳：繼續打，南岸的兄弟也許能奪回橋，但英軍主力也到了；不打了，放棄南岸的重炮，人從上游浮橋撤走，至少還能把整個軍團帶回去。
炮可以再造，軍團沒了就沒了。
就在那一刻，南岸的公路上，傳來連串沉悶的爆裂聲，那不是交火，是德軍炮手在用手榴彈，炸毀自家的重炮炮栓。那些走不掉的 150毫米榴彈炮被推下路基，馬匹在槍聲中倒下。
約瑟夫知道，這場博弈結束了，德軍選擇了最痛的方式斷尾求生。
北岸的德軍開始往後退，往村莊裡縮，往更北邊的公路上去。
奧康納在旁邊，把步槍架在土壟上，槍口跟著那些退走的灰色身影轉了一圈，但沒有扣動扳機。
他把槍放下來，看向約瑟夫：「追？」
「不追。」
「為什麼？」
「因為他們在撤，不是在潰。」約瑟夫說，「追潰兵，撿功勞。追撤退中的職業軍人，送人頭。」
奧康納把槍機復位：「你怎麼什麼都知道。」
約瑟夫沒接這話，他把空了的步槍橫放在腿上，靠上橋墩，大口喘氣。
他用手背抹了一把臉，發現什麼都沒擦乾淨，泥和汗混在一起，糊得更均勻了。
他感覺袖子是濕的，低頭一看，才發現左臂被剛才某一發炮彈的彈片劃了一道。傷口不深，他便隨手撕了塊繃帶纏上，沒去管它。
「人清點一遍，」他沙啞著聲音說，「有傷亡的報上來。」
布朗手臂受傷，皮爾斯腳踝扭了，羅斯腿部中了彈片，湯姆腦震盪，還有奧康納——愛爾蘭人剛才從東側走回來，大腿外側有一道血跡，綁了一圈繃帶，但不影響走路，「皮外傷，」他先發制人的說，「別特地問。」
約瑟夫數了一遍，十三個人，全在。
沒有陣亡。
****************
英軍是在傍晚六點四十分到的。
先到的是一個連，騎馬的連長在最前面，步兵跟在後面，走得不急不慢，馬蹄踩在公路上，篤篤作響，節奏整齊，衣服還算乾淨，靴子上有泥但不多。
約瑟夫站在橋頭，看著這支隊伍從南邊走過來，再看了看身邊這群人——滿身泥土和血跡，奧康納腿上的繃帶已經滲出了紅色，麥克唐納蹲在那挺打空了的機槍旁邊，擦槍管上的灰，湯姆坐在橋墩邊，臉色還沒恢復。
約瑟夫把目光投向走過來的連長，兩邊對比了一下，他在心裡說了句什麼，但沒說出來。
連長騎馬上了橋，在約瑟夫面前停下來。
他上下打量了約瑟夫一遍，然後看了看他身後那群人，再看了看被綁起來的德軍俘虜，和那幾道臨時壘起的石塊掩體，最後目光落在公路上那排廢炮上——
十幾門德軍重炮，歪七豎八地橫在公路上，炮栓被炸得變了形，黑森森的炮口斜指著天空。
連長沉默了片刻，「你就是林登下士？」
「是，長官。」
「守了多久？」
「從下午兩點零三分到四點二十分，長官。兩小時十七分鐘。」
連長掃了一眼已經被炸掉了一角的橋墩，彈坑，散落的彈殼，還有那挺空了彈盤的機槍，「傷亡多少？」
「五人輕傷，無陣亡，長官。」
這次的沉默比上一次更長。
「你們阻止了這批炮被德軍帶走，師部會知道的。」他停頓了一下，「但是，德軍主力已經撤走了。我軍因為……推進速度的問題，沒能堵住缺口。」
「知道，長官。」
「你的信號我們收到了，但在確認階段……花了一些時間——」
「多久，長官？」
連長頓了一下，「大約六個小時。」
六個小時，約瑟夫心想。德軍早撤完了。橋守住了，缺口卻沒堵上。終究還是這個結果。
但他什麼都沒說，只是點了一下頭。
「我回去清點——」
「等一下。」連長叫住他，從口袋裡摸出一塊軍用配給的巧克力。
「你們拿著，」他說，語氣終於鬆了一點，「幹得不錯，林登下士。」
約瑟夫接過那塊巧克力，往身後揚了揚手，「來，分了。」
奧康納第一個伸手，「我要最大塊的，我今天做的事最多。」
「你做的最多？」威爾金斯立刻不樂意了，臉上那道劃傷隨著皺眉，往上扯了一下，「我臉上這道傷是哪兒來的——」
「那是你沒躲好。」
「我怎麼沒躲好——」
「好了好了，」湯姆把巧克力從約瑟夫手裡接過來，低頭開始認認真真地掰，神情嚴肅，「我來分，我分得最公平。」
「你上次分麵包就不公平。」
「上次是麵包，這次是巧克力，」湯姆抬起頭，一本正經，「不一樣的。」
連長站在一旁，看著這幾個吵得不可開交的、滿身泥土的人，沉默了一下，把那些還沒說的話都咽了回去，轉身，朝自己的士兵走去。