第91章 補充騎兵坐騎·撿漏半獅鷲騎士蛋
第91章 補充騎兵坐騎·撿漏半獅鷲騎士蛋
面對老艾薩克近乎挑釁的審視和直白話語，卡爾臉上不見絲毫慍怒，反而露出一抹淡然而篤定的微笑。
他太清楚這類在刀尖上舔血的惡地商人的秉性了。
他們或許貪婪、多疑、言辭粗魯，但絕不會做無利可圖的買賣。
老艾薩克既然肯親自前來，必然是埃米爾帶去的樣品—那精良的武器、罕見的松露—真正引起了他的興趣，讓他看到了潛在的、豐厚的利潤。
既然對方已經上鉤，自己又何必顯得急不可耐？從容，方能掌握主動。
「艾薩克先生一路辛苦。」卡爾的聲音平和，仿佛沒有聽出對方話中的質疑，他做了一個邀請的手勢。
「交易的事情，不必急於一時。如今已是黃昏，想必各位還未用晚餐。不如先隨我進營地，稍作休息，共進一頓便飯如何？」
他話音剛落，老艾薩克身旁一名臉上帶著刀疤、身材魁梧的護衛就嗤笑一聲，毫不客氣地嚷道：「吃飯？就你們這剛搭起窩棚的地方，能拿出什麼像樣的東西？怕是連塊像樣的肉都沒有吧？老子可不想啃你們那硌牙的黑麵包！」
這護衛話音未落，站在卡爾身側，如同寒冰雕塑般的菲利普猛然動了！
沒有怒吼，沒有警告，只有一道快如閃電的身影和撕裂空氣的拳風！
「嘭！」
一記沉重到令人牙酸的悶響！
那名出聲嘲諷的資深級護衛，甚至沒看清菲利普是如何出手的，只覺一股無可抗拒的巨力狠狠砸在他的腹部！
他魁梧的身軀如同被攻城錘擊中，猛地佝僂起來，雙腳離地，向後倒飛出去，重重摔在兩米開外的地上，捂著肚子，臉色慘白，連慘叫都發不出來，只能發出痛苦的嗬嗬聲，蜷縮得像只煮熟的蝦米。
菲利普收拳站立，覆蓋著寒鋼板甲的身軀散發著令人窒息的壓迫感，他居高臨下地看著那名痛苦抽搐的護衛，冰冷的面甲下傳出帶著毫不掩飾蔑視的聲音：「就這點能耐，也配挑剔食物？看起來，你也不像是吃過什麼好東西的樣子」
。
剎那間，整個商隊外圍一片死寂！
所有原本帶著戲謔或警惕神情的護衛，臉色瞬間劇變，手下意識地握緊了武器，卻又不敢輕舉妄動。
他們太清楚那名同伴的實力了一那是在惡地跟無數綠皮搏殺過、獨自砍翻過一整個地精小隊的狠角色，曾經一斧頭劈開過披甲食屍鬼的堅硬頭骨！
可在這個白狼騎士面前，竟然連一拳都接不下？！
老艾薩克那雙精明的灰色眼睛裡，第一次露出了難以掩飾的震驚！
他見識過無數強者，包括那些號稱戰無不勝的焰陽騎士，但他可以肯定，即便是其中最驍勇者，也未必能如此輕描淡寫地、一拳就將他手下這員悍將打得失去戰鬥力！
這需要何等恐怖的力量、速度和對時機的把握？
這個年輕的領主身邊，竟然有如此可怕的護衛？！這完全顛覆了他對「新興開拓領地」武力水平的認知。
「住手！都給我把武器放下！」老艾薩克立刻厲聲喝止了手下們下意識的敵對舉動，他深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，目光再次投向卡爾時，已然多了幾分前所未有的凝重和忌憚。
他乾笑兩聲，試圖緩和氣氛，但聲音里卻沒了之前的隨意：「呵呵————誤會，都是誤會。手下人不懂規矩，衝撞了領主大人和這位————強大的騎士閣下。」
他刻意停頓了一下，看向菲利普，「如果我沒猜錯，這位就是埃米爾提到的，來自米登海姆的白狼騎士吧？果然名不虛傳。」
他現在嚴重懷疑，卡爾絕不是什麼普通的落魄貴族子弟。
能擁有如此強大的白狼騎士作為貼身護衛，其背景恐怕深不可測。
再加上埃米爾提到的矮人大師、神奇的產出————老艾薩克覺得自己之前的判斷可能大錯特錯。
「無妨。」卡爾依舊雲淡風輕，仿佛剛才什麼都沒發生，「一點小插曲，不會影響我們共進晚餐的興致。艾薩克先生，請吧？」
老艾薩克目光閃爍，迅速權衡利弊。他相信，以卡爾展現出的實力和智慧，絕不會做出殺人越貨這種自毀長城的事情，那會讓他和他的領地在惡地寸步難行。
而且，他也確實被勾起了強烈的好奇心，想要親眼看看這個神秘的領地內部，究竟藏著多少秘密。
「既然領主大人盛情相邀，老艾薩克就卻之不恭了。」他點了點頭，示意手下們留在原地待命，只帶了另外兩名心腹護衛，跟著卡爾向營地內走去。
卡爾特意引領著他們從營地中心穿過。老艾薩克的目光銳利地掃過四周：整齊的木質柵欄、高算的瞭望塔、初具規模的石堡地基、叮噹作響、爐火通明的鐵匠鋪（裡面隱約傳來矮人粗魯的咒罵聲）、堆滿翠綠黃瓜和金黃蘋果的倉庫、以及田地里長勢喜人的作物和遠處悠閒嚼食的惡地黑鬃豬————
一切井然有序，充滿活力，完全不像一個剛建立月余的拓荒營地，反倒像是一個經營了數年的穩固據點！
最終，他們來到血茵河畔，在一片平整的草地上，幾處篝火已經燃起。
卡爾邀請老艾薩克在鋪著乾淨獸皮的木樁上坐下。
而接下來的一幕，再次讓老艾薩克和他的護衛目瞪口呆。
只見那位剛剛一拳轟飛資深戰士、煞氣沖天的白狼騎士菲利普，竟然解下了腰間那個鼓鼓囊囊、他們之前還以為是某種特殊戰鬥物資的皮囊，從裡面掏出了各種瓶瓶罐罐一那是鹽、香料、以及一些他們不認識但聞起來就很誘人的調味料！
然後，菲利普熟練地架起烤架，處理起幾條肥美的鮮魚和幾隻剛剛從「莉莉絲之泉」撈上來的、張牙舞爪的河蟹！
「菲利普在晉升白狼騎士之前，是我的廚子兼男僕。」卡爾仿佛在說一件再平常不過的事情，語氣帶著一絲調侃。
「即便現在，他對廚藝的熱愛也未曾稍減。質疑他烹飪的美食，可比質疑他的武藝，更會讓他感到不快。」
老艾薩克看著菲利普那專注而熟練的烹飪動作，再看看他那身精工寒鋼板甲和胸前的冰藍符文，嘴角不禁抽搐了一下。
讓一位強大的白狼騎士親自下廚？這是何等的————奢侈和匪夷所思！
但這也從側面印證了，這個領地資源之豐富，以及這位領主對其麾下強者非同尋常的掌控力。
很快，烤魚的焦香、燉煮河蟹的鮮香以及香料的氣息瀰漫開來。
當菲利普將烤得外焦里嫩的魚肉和通紅誘人的河蟹擺到他們面前時，老艾薩克再也顧不上什麼風度禮儀，和護衛一起，有些笨拙卻又迫不及待地品嘗起來。
魚肉鮮嫩多汁，火候恰到好處；河蟹雖然吃起來麻煩，需要用手和隨身小刀費力剝殼，但那股在惡地極其罕見的、純粹的鮮甜滋味，幾乎讓他們把舌頭都吞下去！
尤其是那蟹黃，豐腴鮮美，讓他們吃得滿手流油，嘖嘖稱奇。
在惡地，能穩定獲得如此新鮮優質的漁獲，本身就是一個領地實力和資源控制力的絕對象徵！
看著老艾薩克等人狼吞虎咽、徹底被美食征服的模樣，卡爾知道，這頓晚餐的效果，已經遠超預期。
它無聲地展示了領地的富足、武力的強橫以及一種難以言喻的、立足於這片惡地的深厚底氣。
接下來的貿易談判，主動權，已然牢牢掌握在了他的手中。
老艾薩克此刻心中盤算的，恐怕不再是如何壓價，而是如何與這位深不可測的年輕領主，建立起長期而穩固的合作關係了。
當最後一點蟹黃的鮮香在味蕾上緩緩消散，老艾薩克意猶未盡地放下那隻被啃得乾乾淨淨的蟹殼，甚至忍不住舔了舔手指上殘留的汁水。
他那張飽經風霜的臉上，露出了近乎陶醉的神情。
「妙！妙啊！」他由衷地讚嘆道，灰色的眼睛裡閃爍著滿足的光芒，「領主大人，不瞞您說，老艾薩克我跑商三十年，嘗過南海的魚子，吃過基斯里夫的凍肉，但在這該死的惡地里，能吃到如此新鮮、如此肥美的河蟹，簡直是————簡直是神靈的恩賜！快把我的舌頭都鮮掉了！」
他拍了拍微脹的肚子，語氣變得異常誠懇，甚至帶著一絲之前未曾有過的熱情：「就沖領主大人您這頓款待，這份誠意，我老艾薩克也不能不表示表示！接下來的交易，我一定給您最公道的價格！絕不讓您吃虧！」
他身體微微前傾，那雙精明的眼睛重新聚焦在卡爾身上，進入了商人的狀態：「那麼，領主大人，您想怎麼交易？是需要糧食、工具，還是武器盔甲？只要您開口，我帶來的貨車上，多半都有！」
卡爾用餐巾擦了擦手，神態依舊從容，仿佛剛才享用美味佳肴的並非他本人。他放下餐巾，平靜地看向老艾薩克：「艾薩克先生是爽快人。不過，在談具體交易之前，我們總得先看看彼此都有些什麼貨色。埃米爾帶去的，只是我這邊一部分樣品。現在，也該讓我看看貴商隊的誠意和實力了。」
老艾薩克聞言，非但沒有不快，反而咧嘴一笑，露出被菸草熏得發黃的牙齒：「應該的！應該的！做生意嘛，講究個你情我願，貨比三家！」
他用力一拍大腿，聲音洪亮了幾分：「領主大人，您放心！我老艾薩克在惡地跑了這麼多年，太清楚像您這樣新建立的據點、營地最需要什麼了！無非是活下去的根基，和站穩腳跟的武力！」
他朝身後一名心腹護衛使了個眼色，那名護衛立刻從隨身攜帶的厚皮袋中，取出一份用防水油布包裹的、寫滿密密麻麻字跡的貨物清單，恭敬地遞給老艾薩克。
老艾薩克沒有直接遞給卡爾，而是如同展示珍寶般，將其在膝蓋上攤開，用手指點著上面的條目，如數家珍地開始介紹：「您看，領主大人，我這兒貨物齊全得很！」
「首先是糧食和生存物資！」他的手指划過第一大類。
「包括飽腹麵粉，用磨碎的苔蘚、綠色菌菇、少量穀物和某些動物骨粉混合壓製成的硬塊，雖然味道像嚼木頭，但能在極端環境下提供最低限度的熱量，是惡地旅者和絕望據點最後的保命糧。」
「當然追求品質的話，還有黑麥與燕麥，我能給您提供各20袋，每袋約100
斤，雖然品質一般，但絕對是惡地最硬通的保命糧。」
「然後是粗鹽，我也能提供5小桶，這是來自邊境親王領的鹽礦，雖然苦澀，但醃製肉類、補充體力必不可少。」
「另外還有風乾肉，主要是地羊肉（一種惡地常見的、類似山羊的動物）和沙鼠肉乾，雖然口感粗硬，但能提供寶貴的蛋白質和脂肪。」
「如果您糧食短缺的話，我還有一批耐儲存的鷹嘴豆和扁豆，可以補充主食，也能發豆芽改善伙食。」
「當然您如果想改善飲食，我這裡還有幾桶來自帝國行省或者更遙遠基斯里夫的高度蒸餾酒，品質是低劣了點，但能驅寒、壯膽，在某些時候比金幣還好用。」
「然後是工具和建築材料！鐵釘、鉸鏈、普通鎖具，數量都不少。」老艾薩克咧嘴笑道：「都是從過期」的營地或者————戰場上收拾來的，磨一磨照樣能用。關鍵是價格非常實惠。」
「接下來是————說服與保護」的力量！」老艾薩克的語氣帶著毫不掩飾的誘惑和危險。
「我這裡有邊境親王領造的5把火銃，附帶一小袋粗糙的黑火藥和鉛丸。聲音大，煙霧也大，準頭看臉，」他聳聳肩，「但近距離轟出去，總能嚇住點什麼，或者乾脆把它幹掉。」
「還有十幾把從綠皮手裡繳獲的獸人砍刀，造型粗獷、非常沉重，唯一的缺點是上面有不少的缺口。不需要什麼技巧，力氣夠大搶起來就行，對付沒甲的目標效果拔群。」
「當然，如果你追求品質的話，我這裡還有一小桶火藥，大概20斤。」他壓低聲音：「這東西可不好弄，來自努恩或者阿爾道夫，不管是開礦還是————嘿嘿，您懂的，都很有用。價格嘛，自然也貴一些。」
「最後，是一些————特殊的貨物」。」老艾薩克的聲音帶著一種暖昧和殘酷。
他指了指車隊中幾輛封閉的篷車，「有三十來個，男女都有。主要是些在部落衝突或綠皮襲擊中失去庇護的人，也有些是還不起債的倒霉蛋。身體還算結實，能幹重活。價格看年齡和身體狀況而定。」
他介紹完，將清單輕輕推向卡爾，臉上帶著自信的笑容：「領主大人，您看，從填飽肚子到武裝士兵，從建設家園到補充勞力，我老艾薩克這裡，基本上能滿足您一個新興領地大部分的需求了！您看看，您都想要些什麼？」
他的目光灼灼，充滿了期待。這頓美味的晚餐和那位強大的白狼騎士，已經讓他對這次交易的預期，提升到了一個相當高的程度。
卡爾聽完老艾薩克的介紹，目光在清單上快速掃過，臉上依舊帶著那副淡然的神情，仿佛看到的不是緊缺的物資，而只是一串普通的數字。
他沒有絲毫猶豫，直接開口，語氣平穩卻帶著不容置疑的決斷：「麥子，我全要了。奴隸，也全要了。還有火藥、粗鹽、風乾肉、鷹嘴豆、
扁豆————這些，我都要了。」
老艾薩克聞言，眼中間爆發出難以抑制的狂喜！
這絕對是一筆大生意！
他幾乎要忍不住搓手，內心的震撼無以復加一一這位領主開口就要吞下他帶來的近半基礎物資，尤其是糧食和人力，這手筆絕不是一個掙扎求存的普通開拓領能拿出的！
他背後必然有龐大勢力或驚人財富的支持！
然而，卡爾的下一句話，卻像一盆冷水，讓他發熱的頭腦瞬間冷靜了些許。
只見卡爾眉頭微蹙，手指輕輕點了點那份清單，語氣帶著一絲明顯的不滿和質疑：「艾薩克先生，你這些貨物，質量似乎都比較一般啊。而且————」他抬起眼，目光銳利地看向老艾薩克，「你是不是有些瞧不起我血茵領？以為我們只需要這些最基本的東西？就拿這麼點數量來交易？」
老艾薩克心裡咯噔一下，隨即湧起的是更強烈的興奮！他不是被冒犯了，而是意識到自己可能嚴重低估了這位領主的胃口和實力！
他連忙擺手，臉上堆起更加熱切甚至帶著幾分諂媚的笑容：「哎呀！誤會！
天大的誤會啊，領主大人！」
他身體前傾，壓低聲音，仿佛在分享什麼秘密：「不瞞您說，剛才給您看的這些，確實是我們商隊標準的行貨」，主要是為了應付那些————呃，規模不大、前景不明的新營地。」
「畢竟，您也知道，惡地這地方，今天還在的營地，明天可能就被綠皮或者別的什麼玩意兒踏平了，我們商人也得控制風險不是？」
他話鋒一轉，語氣變得神秘而鄭重：「但既然領主大人您有如此雄厚的實力和眼光，看不上這些普通貨色，那我老艾薩克當然不能藏著掖著！我們商隊行走四方，偶爾————確實能弄到一些非常特別、價值更高的「好東西」。」
他稍微停頓了一下，仔細觀察著卡爾的表情，見對方依舊平靜地看著他，才繼續介紹道：「比如，武器方面。我們手裡有幾柄真正來自努恩兵工廠的火槍，保養得宜，精度和可靠性遠非邊境親王領的粗劣仿製品可比。還有一套幾乎全新的帝國制式步兵半身甲，雖然有些許磨損，但防護力完好，足以武裝起一名小隊長。」
「如果領主大人對魔法或者古老之物感興趣————」老艾薩克的聲音壓得更低，「我們上次在一個被洗劫的邊境親王宮殿廢墟里，找到了一本殘破的、用某種古老語言書寫的羊皮卷，上面的符號看著就很神秘。另外，還有一柄據說是從某個墓穴食屍鬼王座上拆下來的儀式短刀，刀刃上始終縈繞著一股不散的寒意，非常邪門。」
老艾薩克見卡爾對自己的「特殊物資」清單並未表現出排斥，反而眼神中流露出更深的探究意味，心中底氣更足。他舔了舔有些於裂的嘴唇，決定將壓箱底的東西也抖露一些出來，進一步試探這位神秘領主的深淺。
「除了剛才提到的那些，」老艾薩克的聲音依舊壓得很低，帶著一種分享秘密的口吻，「我們偶爾也能碰到一些————更難以估量價值的奇物」。」
「比如，活物。」他指了指商隊後方幾個用厚重帆布遮蓋、顯得格外結實的籠車，「我們手裡有三匹真正的軍馬，庫爾干騎兵小隊不幸全軍覆沒後，我們僥倖撿」到的。雖然受了些驚嚇，骨架和耐力也比不上騎士老爺們專用的戰馬，但血統比惡地常見的馱馬強得多，好好調養，無論是作為坐騎還是育種，都價值不菲。」
他頓了頓，觀察著卡爾的反應，然後才繼續道：「還有一些與神靈或古老信仰沾邊的東西，這些東西————很挑買家。」
「我們從一個被遺棄的、疑似供奉尤里克的荒廢神殿裡，搬出來一尊殘缺的白狼石雕。狼頭部分基本完好，眼神依舊兇悍，帶著一股子原始的煞氣。這東西對尤里克的信徒，尤其是米登海姆來的那些人，或許有特殊意義。」他說著，不經意地瞥了一眼旁邊沉默的菲利普。
「還有一次，我們穿過邊境親王領的灰色山脈時，我們從一個破落的、據說是祭祀某種自然靈的小神廟遺址里，帶走了一個用古木雕刻的、造型奇特的鹿角頭盔。上面纏繞的藤蔓甚至還是活的，偶爾會滲出露珠。有人說它受到祝福，也有人說它被詛咒了。」
老艾薩克攤了攤手，臉上露出一絲商人的狡黠：「領主大人，您明白的，這類東西的價值很難界定。它們可能一文不值，只是些破石頭爛木頭；也可能在某些特定的人眼裡，是無價之寶。風險與機遇並存。」
「除此之外，」他最後補充道，「如果領主大人您對人力」有更高要求，我們也能提供一些特殊」的選擇。」
面對老艾薩克近乎挑釁的審視和直白話語，卡爾臉上不見絲毫慍怒，反而露出一抹淡然而篤定的微笑。
他太清楚這類在刀尖上舔血的惡地商人的秉性了。
他們或許貪婪、多疑、言辭粗魯，但絕不會做無利可圖的買賣。
老艾薩克既然肯親自前來，必然是埃米爾帶去的樣品—那精良的武器、罕見的松露—真正引起了他的興趣，讓他看到了潛在的、豐厚的利潤。
既然對方已經上鉤，自己又何必顯得急不可耐？從容，方能掌握主動。
「艾薩克先生一路辛苦。」卡爾的聲音平和，仿佛沒有聽出對方話中的質疑，他做了一個邀請的手勢。
「交易的事情，不必急於一時。如今已是黃昏，想必各位還未用晚餐。不如先隨我進營地，稍作休息，共進一頓便飯如何？」
他話音剛落，老艾薩克身旁一名臉上帶著刀疤、身材魁梧的護衛就嗤笑一聲，毫不客氣地嚷道：「吃飯？就你們這剛搭起窩棚的地方，能拿出什麼像樣的東西？怕是連塊像樣的肉都沒有吧？老子可不想啃你們那硌牙的黑麵包！」
這護衛話音未落，站在卡爾身側，如同寒冰雕塑般的菲利普猛然動了！
沒有怒吼，沒有警告，只有一道快如閃電的身影和撕裂空氣的拳風！
「嘭！」
一記沉重到令人牙酸的悶響！
那名出聲嘲諷的資深級護衛，甚至沒看清菲利普是如何出手的，只覺一股無可抗拒的巨力狠狠砸在他的腹部！
他魁梧的身軀如同被攻城錘擊中，猛地佝僂起來，雙腳離地，向後倒飛出去，重重摔在兩米開外的地上，捂著肚子，臉色慘白，連慘叫都發不出來，只能發出痛苦的嗬嗬聲，蜷縮得像只煮熟的蝦米。
菲利普收拳站立，覆蓋著寒鋼板甲的身軀散發著令人窒息的壓迫感，他居高臨下地看著那名痛苦抽搐的護衛，冰冷的面甲下傳出帶著毫不掩飾蔑視的聲音：「就這點能耐，也配挑剔食物？看起來，你也不像是吃過什麼好東西的樣子」
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剎那間，整個商隊外圍一片死寂！
所有原本帶著戲謔或警惕神情的護衛，臉色瞬間劇變，手下意識地握緊了武器，卻又不敢輕舉妄動。
他們太清楚那名同伴的實力了一那是在惡地跟無數綠皮搏殺過、獨自砍翻過一整個地精小隊的狠角色，曾經一斧頭劈開過披甲食屍鬼的堅硬頭骨！
可在這個白狼騎士面前，竟然連一拳都接不下？！
老艾薩克那雙精明的灰色眼睛裡，第一次露出了難以掩飾的震驚！
他見識過無數強者，包括那些號稱戰無不勝的焰陽騎士，但他可以肯定，即便是其中最驍勇者，也未必能如此輕描淡寫地、一拳就將他手下這員悍將打得失去戰鬥力！
這需要何等恐怖的力量、速度和對時機的把握？
這個年輕的領主身邊，竟然有如此可怕的護衛？！這完全顛覆了他對「新興開拓領地」武力水平的認知。
「住手！都給我把武器放下！」老艾薩克立刻厲聲喝止了手下們下意識的敵對舉動，他深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，目光再次投向卡爾時，已然多了幾分前所未有的凝重和忌憚。
他乾笑兩聲，試圖緩和氣氛，但聲音里卻沒了之前的隨意：「呵呵————誤會，都是誤會。手下人不懂規矩，衝撞了領主大人和這位————強大的騎士閣下。」
他刻意停頓了一下，看向菲利普，「如果我沒猜錯，這位就是埃米爾提到的，來自米登海姆的白狼騎士吧？果然名不虛傳。」
他現在嚴重懷疑，卡爾絕不是什麼普通的落魄貴族子弟。
能擁有如此強大的白狼騎士作為貼身護衛，其背景恐怕深不可測。
再加上埃米爾提到的矮人大師、神奇的產出————老艾薩克覺得自己之前的判斷可能大錯特錯。
「無妨。」卡爾依舊雲淡風輕，仿佛剛才什麼都沒發生，「一點小插曲，不會影響我們共進晚餐的興致。艾薩克先生，請吧？」
老艾薩克目光閃爍，迅速權衡利弊。他相信，以卡爾展現出的實力和智慧，絕不會做出殺人越貨這種自毀長城的事情，那會讓他和他的領地在惡地寸步難行。
而且，他也確實被勾起了強烈的好奇心，想要親眼看看這個神秘的領地內部，究竟藏著多少秘密。
「既然領主大人盛情相邀，老艾薩克就卻之不恭了。」他點了點頭，示意手下們留在原地待命，只帶了另外兩名心腹護衛，跟著卡爾向營地內走去。
卡爾特意引領著他們從營地中心穿過。老艾薩克的目光銳利地掃過四周：整齊的木質柵欄、高算的瞭望塔、初具規模的石堡地基、叮噹作響、爐火通明的鐵匠鋪（裡面隱約傳來矮人粗魯的咒罵聲）、堆滿翠綠黃瓜和金黃蘋果的倉庫、以及田地里長勢喜人的作物和遠處悠閒嚼食的惡地黑鬃豬————
一切井然有序，充滿活力，完全不像一個剛建立月余的拓荒營地，反倒像是一個經營了數年的穩固據點！
最終，他們來到血茵河畔，在一片平整的草地上，幾處篝火已經燃起。
卡爾邀請老艾薩克在鋪著乾淨獸皮的木樁上坐下。
而接下來的一幕，再次讓老艾薩克和他的護衛目瞪口呆。
只見那位剛剛一拳轟飛資深戰士、煞氣沖天的白狼騎士菲利普，竟然解下了腰間那個鼓鼓囊囊、他們之前還以為是某種特殊戰鬥物資的皮囊，從裡面掏出了各種瓶瓶罐罐一那是鹽、香料、以及一些他們不認識但聞起來就很誘人的調味料！
然後，菲利普熟練地架起烤架，處理起幾條肥美的鮮魚和幾隻剛剛從「莉莉絲之泉」撈上來的、張牙舞爪的河蟹！
「菲利普在晉升白狼騎士之前，是我的廚子兼男僕。」卡爾仿佛在說一件再平常不過的事情，語氣帶著一絲調侃。
「即便現在，他對廚藝的熱愛也未曾稍減。質疑他烹飪的美食，可比質疑他的武藝，更會讓他感到不快。」
老艾薩克看著菲利普那專注而熟練的烹飪動作，再看看他那身精工寒鋼板甲和胸前的冰藍符文，嘴角不禁抽搐了一下。
讓一位強大的白狼騎士親自下廚？這是何等的————奢侈和匪夷所思！
但這也從側面印證了，這個領地資源之豐富，以及這位領主對其麾下強者非同尋常的掌控力。
很快，烤魚的焦香、燉煮河蟹的鮮香以及香料的氣息瀰漫開來。
當菲利普將烤得外焦里嫩的魚肉和通紅誘人的河蟹擺到他們面前時，老艾薩克再也顧不上什麼風度禮儀，和護衛一起，有些笨拙卻又迫不及待地品嘗起來。
魚肉鮮嫩多汁，火候恰到好處；河蟹雖然吃起來麻煩，需要用手和隨身小刀費力剝殼，但那股在惡地極其罕見的、純粹的鮮甜滋味，幾乎讓他們把舌頭都吞下去！
尤其是那蟹黃，豐腴鮮美，讓他們吃得滿手流油，嘖嘖稱奇。
在惡地，能穩定獲得如此新鮮優質的漁獲，本身就是一個領地實力和資源控制力的絕對象徵！
看著老艾薩克等人狼吞虎咽、徹底被美食征服的模樣，卡爾知道，這頓晚餐的效果，已經遠超預期。
它無聲地展示了領地的富足、武力的強橫以及一種難以言喻的、立足於這片惡地的深厚底氣。
接下來的貿易談判，主動權，已然牢牢掌握在了他的手中。
老艾薩克此刻心中盤算的，恐怕不再是如何壓價，而是如何與這位深不可測的年輕領主，建立起長期而穩固的合作關係了。
當最後一點蟹黃的鮮香在味蕾上緩緩消散，老艾薩克意猶未盡地放下那隻被啃得乾乾淨淨的蟹殼，甚至忍不住舔了舔手指上殘留的汁水。
他那張飽經風霜的臉上，露出了近乎陶醉的神情。
「妙！妙啊！」他由衷地讚嘆道，灰色的眼睛裡閃爍著滿足的光芒，「領主大人，不瞞您說，老艾薩克我跑商三十年，嘗過南海的魚子，吃過基斯里夫的凍肉，但在這該死的惡地里，能吃到如此新鮮、如此肥美的河蟹，簡直是————簡直是神靈的恩賜！快把我的舌頭都鮮掉了！」
他拍了拍微脹的肚子，語氣變得異常誠懇，甚至帶著一絲之前未曾有過的熱情：「就沖領主大人您這頓款待，這份誠意，我老艾薩克也不能不表示表示！接下來的交易，我一定給您最公道的價格！絕不讓您吃虧！」
他身體微微前傾，那雙精明的眼睛重新聚焦在卡爾身上，進入了商人的狀態：「那麼，領主大人，您想怎麼交易？是需要糧食、工具，還是武器盔甲？只要您開口，我帶來的貨車上，多半都有！」
卡爾用餐巾擦了擦手，神態依舊從容，仿佛剛才享用美味佳肴的並非他本人。他放下餐巾，平靜地看向老艾薩克：「艾薩克先生是爽快人。不過，在談具體交易之前，我們總得先看看彼此都有些什麼貨色。埃米爾帶去的，只是我這邊一部分樣品。現在，也該讓我看看貴商隊的誠意和實力了。」
老艾薩克聞言，非但沒有不快，反而咧嘴一笑，露出被菸草熏得發黃的牙齒：「應該的！應該的！做生意嘛，講究個你情我願，貨比三家！」
他用力一拍大腿，聲音洪亮了幾分：「領主大人，您放心！我老艾薩克在惡地跑了這麼多年，太清楚像您這樣新建立的據點、營地最需要什麼了！無非是活下去的根基，和站穩腳跟的武力！」
他朝身後一名心腹護衛使了個眼色，那名護衛立刻從隨身攜帶的厚皮袋中，取出一份用防水油布包裹的、寫滿密密麻麻字跡的貨物清單，恭敬地遞給老艾薩克。
老艾薩克沒有直接遞給卡爾，而是如同展示珍寶般，將其在膝蓋上攤開，用手指點著上面的條目，如數家珍地開始介紹：「您看，領主大人，我這兒貨物齊全得很！」
「首先是糧食和生存物資！」他的手指划過第一大類。
「包括飽腹麵粉，用磨碎的苔蘚、綠色菌菇、少量穀物和某些動物骨粉混合壓製成的硬塊，雖然味道像嚼木頭，但能在極端環境下提供最低限度的熱量，是惡地旅者和絕望據點最後的保命糧。」
「當然追求品質的話，還有黑麥與燕麥，我能給您提供各20袋，每袋約100
斤，雖然品質一般，但絕對是惡地最硬通的保命糧。」
「然後是粗鹽，我也能提供5小桶，這是來自邊境親王領的鹽礦，雖然苦澀，但醃製肉類、補充體力必不可少。」
「另外還有風乾肉，主要是地羊肉（一種惡地常見的、類似山羊的動物）和沙鼠肉乾，雖然口感粗硬，但能提供寶貴的蛋白質和脂肪。」
「如果您糧食短缺的話，我還有一批耐儲存的鷹嘴豆和扁豆，可以補充主食，也能發豆芽改善伙食。」
「當然您如果想改善飲食，我這裡還有幾桶來自帝國行省或者更遙遠基斯里夫的高度蒸餾酒，品質是低劣了點，但能驅寒、壯膽，在某些時候比金幣還好用。」
「然後是工具和建築材料！鐵釘、鉸鏈、普通鎖具，數量都不少。」老艾薩克咧嘴笑道：「都是從過期」的營地或者————戰場上收拾來的，磨一磨照樣能用。關鍵是價格非常實惠。」
「接下來是————說服與保護」的力量！」老艾薩克的語氣帶著毫不掩飾的誘惑和危險。
「我這裡有邊境親王領造的5把火銃，附帶一小袋粗糙的黑火藥和鉛丸。聲音大，煙霧也大，準頭看臉，」他聳聳肩，「但近距離轟出去，總能嚇住點什麼，或者乾脆把它幹掉。」
「還有十幾把從綠皮手裡繳獲的獸人砍刀，造型粗獷、非常沉重，唯一的缺點是上面有不少的缺口。不需要什麼技巧，力氣夠大搶起來就行，對付沒甲的目標效果拔群。」
「當然，如果你追求品質的話，我這裡還有一小桶火藥，大概20斤。」他壓低聲音：「這東西可不好弄，來自努恩或者阿爾道夫，不管是開礦還是————嘿嘿，您懂的，都很有用。價格嘛，自然也貴一些。」
「最後，是一些————特殊的貨物」。」老艾薩克的聲音帶著一種暖昧和殘酷。
他指了指車隊中幾輛封閉的篷車，「有三十來個，男女都有。主要是些在部落衝突或綠皮襲擊中失去庇護的人，也有些是還不起債的倒霉蛋。身體還算結實，能幹重活。價格看年齡和身體狀況而定。」
他介紹完，將清單輕輕推向卡爾，臉上帶著自信的笑容：「領主大人，您看，從填飽肚子到武裝士兵，從建設家園到補充勞力，我老艾薩克這裡，基本上能滿足您一個新興領地大部分的需求了！您看看，您都想要些什麼？」
他的目光灼灼，充滿了期待。這頓美味的晚餐和那位強大的白狼騎士，已經讓他對這次交易的預期，提升到了一個相當高的程度。
卡爾聽完老艾薩克的介紹，目光在清單上快速掃過，臉上依舊帶著那副淡然的神情，仿佛看到的不是緊缺的物資，而只是一串普通的數字。
他沒有絲毫猶豫，直接開口，語氣平穩卻帶著不容置疑的決斷：「麥子，我全要了。奴隸，也全要了。還有火藥、粗鹽、風乾肉、鷹嘴豆、
扁豆————這些，我都要了。」
老艾薩克聞言，眼中間爆發出難以抑制的狂喜！
這絕對是一筆大生意！
他幾乎要忍不住搓手，內心的震撼無以復加一一這位領主開口就要吞下他帶來的近半基礎物資，尤其是糧食和人力，這手筆絕不是一個掙扎求存的普通開拓領能拿出的！
他背後必然有龐大勢力或驚人財富的支持！
然而，卡爾的下一句話，卻像一盆冷水，讓他發熱的頭腦瞬間冷靜了些許。
只見卡爾眉頭微蹙，手指輕輕點了點那份清單，語氣帶著一絲明顯的不滿和質疑：「艾薩克先生，你這些貨物，質量似乎都比較一般啊。而且————」他抬起眼，目光銳利地看向老艾薩克，「你是不是有些瞧不起我血茵領？以為我們只需要這些最基本的東西？就拿這麼點數量來交易？」
老艾薩克心裡咯噔一下，隨即湧起的是更強烈的興奮！他不是被冒犯了，而是意識到自己可能嚴重低估了這位領主的胃口和實力！
他連忙擺手，臉上堆起更加熱切甚至帶著幾分諂媚的笑容：「哎呀！誤會！
天大的誤會啊，領主大人！」
他身體前傾，壓低聲音，仿佛在分享什麼秘密：「不瞞您說，剛才給您看的這些，確實是我們商隊標準的行貨」，主要是為了應付那些————呃，規模不大、前景不明的新營地。」
「畢竟，您也知道，惡地這地方，今天還在的營地，明天可能就被綠皮或者別的什麼玩意兒踏平了，我們商人也得控制風險不是？」
他話鋒一轉，語氣變得神秘而鄭重：「但既然領主大人您有如此雄厚的實力和眼光，看不上這些普通貨色，那我老艾薩克當然不能藏著掖著！我們商隊行走四方，偶爾————確實能弄到一些非常特別、價值更高的「好東西」。」
他稍微停頓了一下，仔細觀察著卡爾的表情，見對方依舊平靜地看著他，才繼續介紹道：「比如，武器方面。我們手裡有幾柄真正來自努恩兵工廠的火槍，保養得宜，精度和可靠性遠非邊境親王領的粗劣仿製品可比。還有一套幾乎全新的帝國制式步兵半身甲，雖然有些許磨損，但防護力完好，足以武裝起一名小隊長。」
「如果領主大人對魔法或者古老之物感興趣————」老艾薩克的聲音壓得更低，「我們上次在一個被洗劫的邊境親王宮殿廢墟里，找到了一本殘破的、用某種古老語言書寫的羊皮卷，上面的符號看著就很神秘。另外，還有一柄據說是從某個墓穴食屍鬼王座上拆下來的儀式短刀，刀刃上始終縈繞著一股不散的寒意，非常邪門。」
老艾薩克見卡爾對自己的「特殊物資」清單並未表現出排斥，反而眼神中流露出更深的探究意味，心中底氣更足。他舔了舔有些於裂的嘴唇，決定將壓箱底的東西也抖露一些出來，進一步試探這位神秘領主的深淺。
「除了剛才提到的那些，」老艾薩克的聲音依舊壓得很低，帶著一種分享秘密的口吻，「我們偶爾也能碰到一些————更難以估量價值的奇物」。」
「比如，活物。」他指了指商隊後方幾個用厚重帆布遮蓋、顯得格外結實的籠車，「我們手裡有三匹真正的軍馬，庫爾干騎兵小隊不幸全軍覆沒後，我們僥倖撿」到的。雖然受了些驚嚇，骨架和耐力也比不上騎士老爺們專用的戰馬，但血統比惡地常見的馱馬強得多，好好調養，無論是作為坐騎還是育種，都價值不菲。」
他頓了頓，觀察著卡爾的反應，然後才繼續道：「還有一些與神靈或古老信仰沾邊的東西，這些東西————很挑買家。」
「我們從一個被遺棄的、疑似供奉尤里克的荒廢神殿裡，搬出來一尊殘缺的白狼石雕。狼頭部分基本完好，眼神依舊兇悍，帶著一股子原始的煞氣。這東西對尤里克的信徒，尤其是米登海姆來的那些人，或許有特殊意義。」他說著，不經意地瞥了一眼旁邊沉默的菲利普。
「還有一次，我們穿過邊境親王領的灰色山脈時，我們從一個破落的、據說是祭祀某種自然靈的小神廟遺址里，帶走了一個用古木雕刻的、造型奇特的鹿角頭盔。上面纏繞的藤蔓甚至還是活的，偶爾會滲出露珠。有人說它受到祝福，也有人說它被詛咒了。」
老艾薩克攤了攤手，臉上露出一絲商人的狡黠：「領主大人，您明白的，這類東西的價值很難界定。它們可能一文不值，只是些破石頭爛木頭；也可能在某些特定的人眼裡，是無價之寶。風險與機遇並存。」
「除此之外，」他最後補充道，「如果領主大人您對人力」有更高要求，我們也能提供一些特殊」的選擇。」