第90章 惡地游商抵達
第90章 惡地游商抵達
卡爾給了埃米爾一個臨時棲身的簡陋木屋，並提供了一些基本的食物、飲水和—一最關鍵的是——一張制過的狼皮紙和炭筆。埃米爾深知這是自己展現價值的關鍵時刻，幾乎是不眠不休地投入了工作。
僅僅兩天後，他就帶著一份雖然粗糙但內容詳實的地圖，再次求見卡爾。
他將狼皮紙在卡爾面前的木桌上鋪開，上面用炭筆清晰地勾勒出山川、河流與道路，並附有密密麻麻的註解。
「大人，請您過目。」埃米爾的聲音因疲憊而沙啞，但眼神卻異常明亮，「這是我所知的，以血茵領為中心，周邊地區的地理形勢。」
他的手指點向地圖中央偏西的位置。
「我們目前在這裡，血茵領，位於血角山腳下。這條血茵河谷是一條南北走向的天然通道，您的領地占據了上游。河流從山中流出，滋養了您的土地後，向北流淌。」
他的手指沿著代表河谷的線條向下移動。「出了您的領地，向下游大概五十里，河道變得曲折，那裡潛伏著幾頭河巨魔，甚至可能有河巨魔巫婆。」
「他們通常在黃昏和夜間活動，力大無窮，能輕易掀翻小船，是水路交通的巨大威脅。再往北，河谷逐漸融入惡地的複雜地貌中。我猜測有可能向北流經海岸帶，匯入黑色峽灣————如果它沒有中途斷絕在戈壁和黃沙當中的話。」
接著，他的手指向領地西南方向，血角山的一處支脈。
「大人，這裡有一個需要格外警惕的威脅。」埃米爾的表情變得凝重，指向地圖上靠近血茵領西側的一個標記，「在血角山的西南支脈，距離您的領地不到三十里的地方，隱藏著一座被遺棄的古老神廟。現在被一夥崇拜黑暗之神的邪教徒占據著。」
「他們行事詭秘，經常綁架路過者甚至襲擊小型村落進行血腥獻祭。有可怕的傳聞說，他們在地下深處進行的儀式可能已經召喚或即將喚醒惡魔實體。這是我們眼皮底下的一個巨大隱患。」
然後，他的手指向南面那片龐大無比的山脈陰影。
「您的領地南面，就是廣袤而危險的龍背山脈。血角山只是其最北端的一條支脈。龍背山脈是綠皮們活動的最主要區域，傳說古代一個強大的矮人王國就因其肆虐而最終陷落。」
「如今，山間遍布著廢棄的矮人要塞、礦坑和神殿，裡面塞滿了各種地精、
獸人部落，以及更黑暗的東西。任何深入山脈的行為都極其危險。」
他頓了頓，補充了一個重要情報，「另外，根據一些老嚮導的傳聞，在血角山與龍背山主脈交界的崎嶇地帶，盤踞著一頭蠍尾獅。那怪物兇殘狡詐，能飛行，尾巴帶毒，經常襲擊落單的旅人和牲畜，是我們需要警惕的另一個重大威脅。」
隨後，他的手指轉向東方。
「從您的領地往東，越過血角山一帶，地形就變得開闊、貧瘠，屬於典型的惡地。這裡視野開闊但缺乏水源，威脅主要來自小股的地精狼騎兵和遊蕩的混沌勇士，尤其是庫爾干騎兵組成的混沌掠奪者。他們跟隨無信者·薩伊爾進行混沌王座大遠征失敗後，庫爾干騎兵就成為了遺落在舊世界南方的流寇，散落在了南方各地。」
「在這片名為碎骨荒原的惡地中，有一個相對固定的惡地游商營地，他們通常在幾股勢力的夾縫中移動，販賣一些稀缺物資，但也可能帶來麻煩。」
「繼續向東，穿過惡地，大約一百里後，會進入一片被稱為泣淚丘陵的區域。那裡的綠色在荒蕪的惡地中顯得很不自然，據說與地下滲出的某種魔法之風或古老詛咒有關。」
「也因為這份獨特的富饒」，丘陵中分布著幾個小型的鐵礦和銀礦點，引來了邊境親王領流亡貴族、食人魔以及綠皮的反覆爭奪，沒有任何一方能長期占據。丘陵中的小路因此也變得危機四伏。」
「越過這片混亂的泣淚丘陵，再走上大約五十里，就能看到威格森道夫鎮和它東邊扼守隘口的黎明風暴要塞了。」他的手指點在地圖東側，「威格森道夫依靠為要塞的焰陽騎士團提供服務而存在，鎮上有米爾米迪雅的小型神廟。黎明風暴要塞是這片區域人類秩序的最後堡壘。」
最後，他的手指回到了血茵河谷下游，畫了一個圈，並打上幾個危險的標記。
「這裡，就是之前我們遭遇慘敗的碎石峽區域，它位於血茵河谷下游南段。硬臉」的碾骨者部落在擊潰我們後，其主要活動範圍就在這一帶。斯卡洛克殘部可能也躲在附近的支流峽谷或山里。他們現在像受傷的瘋狗，極度危險。」
埃米爾匯報完畢，恭敬地退後一步：「大人，這就是我所知道的全部了。我們之前是從東面過來，所以接近了碎石峽。如今硬臉」的部落雖然在河谷下游，但他們的遊蕩範圍很難說，我們必須警惕他們向上游滲透的可能。」
卡爾的目光在地圖上緩緩移動，將新的信息納入考量。南北走向的血茵河谷，下游盤踞著河巨魔和暴怒的碾骨者部落；南面是綠皮泛濫、充滿矮人遺蹟的龍背山，還有蠍尾獅出沒；東面的惡地中有行商營地和不穩定的混沌掠奪者；更東面的泣淚丘陵則因礦藏、異常綠意以及邪神廟而更加危險；最終，在東方盡頭，是人類秩序的前哨。
血茵領正處於各方勢力的夾縫之中，危險與機遇都同樣清晰。
卡爾的目光在地圖上那個代表「惡地游商」的標記上停留了片刻，指尖輕輕敲擊著粗糙的狼皮紙表面。這個信息引起了他的興趣。一個能夠在危機四伏的惡地中穿梭貿易的勢力，對於目前相對封閉、物資匱乏的血茵領而言，潛在價值巨大。
「這個惡地游商，」卡爾抬起頭，看向埃米爾，「仔細說說。他們是什麼來路？規模如何？通常交易些什麼？最重要的是，他們是否可靠，或者說，與他們打交道需要承擔什麼風險？」
埃米爾精神一振，知道自己又觸及了一個領主可能關心的話題。
他稍微組織了一下語言，回答道：「大人，您知道，惡地這地方，除了少數像威格森道夫那樣有強大武力庇護的據點，大部分地方都是混亂不堪。各個綠皮部落、邊境親王領的流亡貴族、零散的定居點，甚至一些————不那麼友善的異族勢力，彼此之間很難溝通，也缺乏穩定的貿易渠道。」
「這些惡地游商，就是看準了這個機會。」埃米爾解釋道，「他們自稱流浪者之家」，實際上是一支規模不小的商隊，由幾十輛加固的大篷車組成，核心成員大概有百來人，但加上隨行的護衛、車夫、雜役，整個隊伍能有兩三百人。
他們很少在一個地方長期停留，總是在惡地各處移動，尋找貿易機會。」
「他們的首領是一個自稱老艾薩克」的人，看起來很精明，總是穿著一身混合了帝國和邊境風格的舊袍子，據說他年輕時是個惡地遊俠，對這片土地的了解可能比很多本地人還深。商隊的實際安全保障，則由一個叫鐵顎」巴托的傭兵頭子負責，他手下有一批真正的亡命之徒和惡地遊俠，熟悉地形，擅長設置警戒和應對各種突發襲擊。正是靠著這份對安全的重視和對路線的精準把握，他們才能一次次穿越危險地帶。」
「至於交易————」埃米爾舔了舔嘴唇，「他們幾乎什麼都買賣。從基礎的糧食、鹽、布匹、工具，到武器、盔甲、火藥、奴隸，甚至是一些來自遙遠國度的稀罕物，或者從古老遺蹟里淘換出來的、不知用途的古怪玩意。他們很樂意為像您這樣的開拓領提供服務，因為他們清楚，新生的領地往往最缺乏穩定的物資來源，也最願意為急需的貨物支付合理的——甚至稍高的——價格。」
他頓了頓，補充了關於可靠性的看法：「可靠？大人，在惡地談絕對的可靠是奢侈的。他們是一群追逐利潤的商人，信譽建立在交易能否持續帶來好處的基礎上。他們一般不會主動黑吃黑，那樣會毀掉他們的名聲和長遠利益。但只要價碼足夠高，或者他們判斷風險足夠低，難保不會動歪心思。與他們打交道，需要保持警惕，展示一定的武力，讓他們明白欺騙或攻擊您的代價他們承受不起。」
「我在威格森道夫見過他們幾次，」埃米爾最後總結道，「他們的營地總是戒備森嚴，交易時也很有章法。總的來說，只要小心謹慎，他們是一個非常有價值的貿易對象，能為您帶來領地里急需的物資，也能將您這裡可能出產的多餘貨物（比如未來的糧食、皮革）銷往其他地方。」
卡爾靜靜地聽著，腦中快速分析著這些信息。
一個移動的、具備一定武裝和生存能力的貿易平台。這確實是血菌領目前急需的外部聯繫渠道。種子、奴隸、工具————這些都是領地發展和防禦的關鍵物資。雖然存在風險，但只要操作得當，利遠大於弊。
「明白了。」卡爾微微頷首，「也就是說，找到他們，或者讓他們主動找上門，我們就有可能進行貿易，緩解物資壓力。」
「是的，大人。」埃米爾確認道，他眼中精光一閃，意識到這是展現自身價值、取得這位領主信任的絕佳機會，立刻上前一步，語氣熱切而懇切。
「大人！如果您信得過小人，小人願意去為您尋找流浪者之家」商隊！我們來的路上，曾在泣淚丘陵西部遇到過他們，補充過一些箭矢和鹽。老艾薩克當時還抱怨說惡地西邊的新客戶難找。」
「我知道他們大致的活動區域和常用的幾條隱秘路線！只要給我少量補給，我一定能找到他們，把他們帶到您的領地里來！請大人相信我！」
他看著卡爾，眼神坦誠，帶著孤注一擲的賭徒般的決心。這是他押上自己所有信譽和未來的投名狀。
卡爾注視著埃米爾，目光銳利，仿佛要穿透他內心的真實想法。
短暫的沉默後，卡爾嘴角露出一抹弧度。
「疑人不用，用人不疑。」他聲音平靜，帶著十足的魄力：「埃米爾，我就將這件事交給你去辦。你需要什麼，儘管向菲利普或者莫瑞斯提。我會給你準備一些樣品和定金，讓你能向老艾薩克證明我們這裡的潛力和誠意。」
他頓了一下，語氣轉為嚴肅：「記住，你的任務是建立聯繫，展示我們的價值，將他們安全地引來這裡。我不希望聽到任何節外生枝的消息。」
「是！大人！小人必不負所托！定將流浪者之家」商隊完整地帶到您面前！」埃米爾激動地躬身行禮，心中一塊大石落地，取而代之的是沉甸甸的責任感和即將大展拳腳的興奮。
而卡爾之所以如此果斷，原因很明確。相較於埃米爾可能攜款潛逃或一去不回的風險，一旦他成功將惡地游商引來，為血茵領打開一條穩定的對外貿易渠道，其帶來的長遠利益將是無可估量的。這筆投資，值得冒險。
在埃米爾興致勃勃地出發前往尋找這支惡地游商的時候，卡爾也開始清點領地目前可以用於交易的物資。
他需要準備好足夠的「籌碼」，來吸引那些見多識廣、唯利是圖的游商。
他首先盤點的是硬通貨——錢幣。這些來自歷次戰鬥的繳獲，尤其是蜘蛛巢穴中鼠人的遺留，構成了一筆可觀的啟動資金。
目前他手裡的錢幣相當可觀，包括3枚金王冠，112枚銀先令，和規模龐大的銅便士，足足多達800多枚！
接著是珍貴的特產，有黑松露13顆，這都是品相上佳的珍品，散發著濃郁的異香，是碧翠絲這幾天帶著松露獵犬搜集到的。
同時領地的倉庫里還堆積著超過500斤刺黃瓜，其清脆爽口，在惡地是難得的新鮮蔬果，可以作為吸引普通商隊成員和補充維生素的亮點。
同樣還有約200斤金香蘋果，金燦燦的外觀和清甜馥郁的香氣極具賣相，無論是鮮食還是製作果乾、果酒都價值不菲。
然後是軍事和工具類產品，部分可以用來交易，主要由葛羅姆大師打造。
其中制式長矛，能夠拿出5~10柄出售，埃米爾就拿走了一支和一把闊刃佩劍當作樣品。
上面森寒的鋒刃，以及沒有任何缺口的完美模樣，懂行的商人一看就知道這是剛剛打造出來，堆砌在倉庫里的精品！
另外他還有一些特殊的戰利品，比如次元石鍍層匕首，這種武器人類不能用，但難保惡地游商沒有鼠人那裡的渠道。
最後，他還有一些鞣製好的硬皮革，擊殺了那麼多森林狼，除了自用，他還可以拿出10~15張。要知道皮革、木材，是舊世界所有商隊交易的最典型貨物。
而最重要的是，領地能夠承諾大量的未來貨物！比如正在培育的【金色暮光香葡萄】以及未來可能穩定出產的糧食、葡萄酒，可以作為吸引長期合作的關鍵誘餌。
清點完畢，卡爾心中大致有數。這筆啟動資金和特色產品組合，足以向「流浪者之家」商隊證明血茵領的潛力和交易價值。現在，就看埃米爾能否成功將這條至關重要的貿易紐帶，牽引至血茵河谷了。
埃米爾也是的確不負卡爾的期望。在卡爾最初的預估中，就算一切順利，埃米爾找到商隊並說服對方前來，至少也需要三四天時間。
然而，就在埃米爾離開僅僅兩天後的黃昏，營地東面的哨塔上就傳來了衛兵警戒的號角聲。
卡爾聞聲登上正在修建的石堡牆基，向東望去。只見暮色蒼茫的地平線上，一支龐大的隊伍正緩緩向血茵領靠近，揚起的塵土在夕陽餘暉中清晰可見。那絕不是小股人馬能造成的動靜。
很快，隊伍的輪廓變得清晰。正如埃米爾所描述，這是一支由數十輛重型篷車組成的商隊。這些篷車看起來飽經風霜，車身由厚重的木材打造，關鍵部位覆蓋著加固的金屬板，甚至有些還鑲嵌著粗糙的金屬尖刺，與其說是商隊，更像是移動的堡壘。每輛篷車都由數頭健碩的犍牛或騾子牽引，車輪在惡地堅硬的地面上碾過，發出沉悶的轆轆聲。
車隊外圍，是數十名強壯的護衛。他們穿著混雜的皮甲和鎖子甲，武器五花八門，從長矛、砍刀到弓箭、手弩不一而足。這些人面色黑，眼神警惕而冷漠，不斷掃視著周圍的原野，身上帶著一股在血腥廝殺中磨礪出的悍勇之氣。他們鬆散卻有效地拱衛著車隊，如同鬣狗守護著獵物。
整個商隊行進時帶著一種沉凝而戒備的氣勢，顯然早已習慣了在危機四伏的環境中移動。一些篷車的側簾掀開著，可以看到裡面堆滿綑紮好的貨物，或者一些面容憔悴、眼神麻木的人一那很可能是準備出售的奴隸。
當車隊在營地外一片相對平坦的空地停下，開始熟練地布置臨時防禦圈將部分篷車首尾相連形成車陣，設置拒馬，派出遊騎哨探時，埃米爾帶著幾個人快步向營地大門走來。他臉上帶著風塵僕僕的疲憊，但更多的是完成任務後的興奮。
「大人！幸不辱命！」埃米爾遠遠地就向卡爾行禮，聲音有些沙啞，「我把流浪者之家」帶來了！老艾薩克首領親自來了！」
卡爾點了點頭，目光越過埃米爾，投向他身後那位被幾名精銳護衛簇擁著走上前來的老者。
此人應該就是老艾薩克。他看起來大約六十歲上下，身材不高，微微佝僂，但步伐依舊穩健。
他穿著一件式樣古老、邊緣磨損但用料紮實的深棕色厚絨長袍，外面罩著一件陳舊的、曾經或許很精美的刺繡馬甲，馬甲上殘留著難以辨認的家族紋飾。這種混合了帝國官僚與邊境旅者風格的打扮，本身就訴說著他不凡的經歷。
最引人注目的是他的臉，布滿刀刻般的皺紋，皮膚因長年暴露在惡地風沙中而粗糙黝黑。
一雙淺灰色的眼睛深陷在眼窩裡，卻異常銳利，轉動間閃爍著精於算計的光芒。
他左手拄著一根頂端鑲嵌著某種暗沉水晶的硬木手杖，右手則習慣性地摩挲著掛在腰間的一個陳舊黃銅小算盤。
他的嘴角自然下垂，帶著一種見慣世情的冷漠，但當他看向卡爾時，那審視的目光中又帶著毫不掩飾的好奇。
「這位就是卡爾領主？」老艾薩克的聲音低沉而略帶沙啞，他微微仰頭打量著站在高處的卡爾，沒有立刻行禮，語氣平直，聽不出太多敬意，更像是在確認一件傳聞中的商品。
「埃米爾這小子，一路上把你這兒誇得天花亂墜，說什麼一個月就建起了興旺的聚落，有良田美池，還有矮人大師坐鎮————呵呵。」
他乾笑兩聲，那雙灰色的眼睛緊緊盯著卡爾，仿佛要穿透他年輕的外表，看清其下的真實成色。
「老實說，領主大人，我老艾薩克在惡地跑了快三十年的商，見過的奇蹟」和希望」太多了，但大多數最後都變成了黃沙里的枯骨和廢墟。我這次親自過來，一是給埃米爾個面子，他以前在威格森道夫幫我辦過些小事；二嘛，」
他頓了頓，手杖輕輕頓了頓地，語氣帶著一絲不易察覺的挑釁和濃厚的探究欲：「我就是想親眼瞧瞧，到底是怎樣一位了不得的人物，能在這麼短的時間裡，在這鳥不拉屎的血茵河谷弄出這麼大動靜？看看您是不是真如埃米爾所說，有什麼三頭六臂的本事，還是僅僅靠著一股子年輕人的熱血和————運氣？」
他的話語直白得近乎無禮，但這正是惡地行商的風格一他們尊重實力和利益，遠勝過虛無的頭銜和禮節。
老艾薩克的到來本身，就證明了他對血茵領潛力的認可，但這認可需要卡爾用實實在在的東西來鞏固和提升。
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卡爾給了埃米爾一個臨時棲身的簡陋木屋，並提供了一些基本的食物、飲水和—一最關鍵的是——一張制過的狼皮紙和炭筆。埃米爾深知這是自己展現價值的關鍵時刻，幾乎是不眠不休地投入了工作。
僅僅兩天後，他就帶著一份雖然粗糙但內容詳實的地圖，再次求見卡爾。
他將狼皮紙在卡爾面前的木桌上鋪開，上面用炭筆清晰地勾勒出山川、河流與道路，並附有密密麻麻的註解。
「大人，請您過目。」埃米爾的聲音因疲憊而沙啞，但眼神卻異常明亮，「這是我所知的，以血茵領為中心，周邊地區的地理形勢。」
他的手指點向地圖中央偏西的位置。
「我們目前在這裡，血茵領，位於血角山腳下。這條血茵河谷是一條南北走向的天然通道，您的領地占據了上游。河流從山中流出，滋養了您的土地後，向北流淌。」
他的手指沿著代表河谷的線條向下移動。「出了您的領地，向下游大概五十里，河道變得曲折，那裡潛伏著幾頭河巨魔，甚至可能有河巨魔巫婆。」
「他們通常在黃昏和夜間活動，力大無窮，能輕易掀翻小船，是水路交通的巨大威脅。再往北，河谷逐漸融入惡地的複雜地貌中。我猜測有可能向北流經海岸帶，匯入黑色峽灣————如果它沒有中途斷絕在戈壁和黃沙當中的話。」
接著，他的手指向領地西南方向，血角山的一處支脈。
「大人，這裡有一個需要格外警惕的威脅。」埃米爾的表情變得凝重，指向地圖上靠近血茵領西側的一個標記，「在血角山的西南支脈，距離您的領地不到三十里的地方，隱藏著一座被遺棄的古老神廟。現在被一夥崇拜黑暗之神的邪教徒占據著。」
「他們行事詭秘，經常綁架路過者甚至襲擊小型村落進行血腥獻祭。有可怕的傳聞說，他們在地下深處進行的儀式可能已經召喚或即將喚醒惡魔實體。這是我們眼皮底下的一個巨大隱患。」
然後，他的手指向南面那片龐大無比的山脈陰影。
「您的領地南面，就是廣袤而危險的龍背山脈。血角山只是其最北端的一條支脈。龍背山脈是綠皮們活動的最主要區域，傳說古代一個強大的矮人王國就因其肆虐而最終陷落。」
「如今，山間遍布著廢棄的矮人要塞、礦坑和神殿，裡面塞滿了各種地精、
獸人部落，以及更黑暗的東西。任何深入山脈的行為都極其危險。」
他頓了頓，補充了一個重要情報，「另外，根據一些老嚮導的傳聞，在血角山與龍背山主脈交界的崎嶇地帶，盤踞著一頭蠍尾獅。那怪物兇殘狡詐，能飛行，尾巴帶毒，經常襲擊落單的旅人和牲畜，是我們需要警惕的另一個重大威脅。」
隨後，他的手指轉向東方。
「從您的領地往東，越過血角山一帶，地形就變得開闊、貧瘠，屬於典型的惡地。這裡視野開闊但缺乏水源，威脅主要來自小股的地精狼騎兵和遊蕩的混沌勇士，尤其是庫爾干騎兵組成的混沌掠奪者。他們跟隨無信者·薩伊爾進行混沌王座大遠征失敗後，庫爾干騎兵就成為了遺落在舊世界南方的流寇，散落在了南方各地。」
「在這片名為碎骨荒原的惡地中，有一個相對固定的惡地游商營地，他們通常在幾股勢力的夾縫中移動，販賣一些稀缺物資，但也可能帶來麻煩。」
「繼續向東，穿過惡地，大約一百里後，會進入一片被稱為泣淚丘陵的區域。那裡的綠色在荒蕪的惡地中顯得很不自然，據說與地下滲出的某種魔法之風或古老詛咒有關。」
「也因為這份獨特的富饒」，丘陵中分布著幾個小型的鐵礦和銀礦點，引來了邊境親王領流亡貴族、食人魔以及綠皮的反覆爭奪，沒有任何一方能長期占據。丘陵中的小路因此也變得危機四伏。」
「越過這片混亂的泣淚丘陵，再走上大約五十里，就能看到威格森道夫鎮和它東邊扼守隘口的黎明風暴要塞了。」他的手指點在地圖東側，「威格森道夫依靠為要塞的焰陽騎士團提供服務而存在，鎮上有米爾米迪雅的小型神廟。黎明風暴要塞是這片區域人類秩序的最後堡壘。」
最後，他的手指回到了血茵河谷下游，畫了一個圈，並打上幾個危險的標記。
「這裡，就是之前我們遭遇慘敗的碎石峽區域，它位於血茵河谷下游南段。硬臉」的碾骨者部落在擊潰我們後，其主要活動範圍就在這一帶。斯卡洛克殘部可能也躲在附近的支流峽谷或山里。他們現在像受傷的瘋狗，極度危險。」
埃米爾匯報完畢，恭敬地退後一步：「大人，這就是我所知道的全部了。我們之前是從東面過來，所以接近了碎石峽。如今硬臉」的部落雖然在河谷下游，但他們的遊蕩範圍很難說，我們必須警惕他們向上游滲透的可能。」
卡爾的目光在地圖上緩緩移動，將新的信息納入考量。南北走向的血茵河谷，下游盤踞著河巨魔和暴怒的碾骨者部落；南面是綠皮泛濫、充滿矮人遺蹟的龍背山，還有蠍尾獅出沒；東面的惡地中有行商營地和不穩定的混沌掠奪者；更東面的泣淚丘陵則因礦藏、異常綠意以及邪神廟而更加危險；最終，在東方盡頭，是人類秩序的前哨。
血茵領正處於各方勢力的夾縫之中，危險與機遇都同樣清晰。
卡爾的目光在地圖上那個代表「惡地游商」的標記上停留了片刻，指尖輕輕敲擊著粗糙的狼皮紙表面。這個信息引起了他的興趣。一個能夠在危機四伏的惡地中穿梭貿易的勢力，對於目前相對封閉、物資匱乏的血茵領而言，潛在價值巨大。
「這個惡地游商，」卡爾抬起頭，看向埃米爾，「仔細說說。他們是什麼來路？規模如何？通常交易些什麼？最重要的是，他們是否可靠，或者說，與他們打交道需要承擔什麼風險？」
埃米爾精神一振，知道自己又觸及了一個領主可能關心的話題。
他稍微組織了一下語言，回答道：「大人，您知道，惡地這地方，除了少數像威格森道夫那樣有強大武力庇護的據點，大部分地方都是混亂不堪。各個綠皮部落、邊境親王領的流亡貴族、零散的定居點，甚至一些————不那麼友善的異族勢力，彼此之間很難溝通，也缺乏穩定的貿易渠道。」
「這些惡地游商，就是看準了這個機會。」埃米爾解釋道，「他們自稱流浪者之家」，實際上是一支規模不小的商隊，由幾十輛加固的大篷車組成，核心成員大概有百來人，但加上隨行的護衛、車夫、雜役，整個隊伍能有兩三百人。
他們很少在一個地方長期停留，總是在惡地各處移動，尋找貿易機會。」
「他們的首領是一個自稱老艾薩克」的人，看起來很精明，總是穿著一身混合了帝國和邊境風格的舊袍子，據說他年輕時是個惡地遊俠，對這片土地的了解可能比很多本地人還深。商隊的實際安全保障，則由一個叫鐵顎」巴托的傭兵頭子負責，他手下有一批真正的亡命之徒和惡地遊俠，熟悉地形，擅長設置警戒和應對各種突發襲擊。正是靠著這份對安全的重視和對路線的精準把握，他們才能一次次穿越危險地帶。」
「至於交易————」埃米爾舔了舔嘴唇，「他們幾乎什麼都買賣。從基礎的糧食、鹽、布匹、工具，到武器、盔甲、火藥、奴隸，甚至是一些來自遙遠國度的稀罕物，或者從古老遺蹟里淘換出來的、不知用途的古怪玩意。他們很樂意為像您這樣的開拓領提供服務，因為他們清楚，新生的領地往往最缺乏穩定的物資來源，也最願意為急需的貨物支付合理的——甚至稍高的——價格。」
他頓了頓，補充了關於可靠性的看法：「可靠？大人，在惡地談絕對的可靠是奢侈的。他們是一群追逐利潤的商人，信譽建立在交易能否持續帶來好處的基礎上。他們一般不會主動黑吃黑，那樣會毀掉他們的名聲和長遠利益。但只要價碼足夠高，或者他們判斷風險足夠低，難保不會動歪心思。與他們打交道，需要保持警惕，展示一定的武力，讓他們明白欺騙或攻擊您的代價他們承受不起。」
「我在威格森道夫見過他們幾次，」埃米爾最後總結道，「他們的營地總是戒備森嚴，交易時也很有章法。總的來說，只要小心謹慎，他們是一個非常有價值的貿易對象，能為您帶來領地里急需的物資，也能將您這裡可能出產的多餘貨物（比如未來的糧食、皮革）銷往其他地方。」
卡爾靜靜地聽著，腦中快速分析著這些信息。
一個移動的、具備一定武裝和生存能力的貿易平台。這確實是血菌領目前急需的外部聯繫渠道。種子、奴隸、工具————這些都是領地發展和防禦的關鍵物資。雖然存在風險，但只要操作得當，利遠大於弊。
「明白了。」卡爾微微頷首，「也就是說，找到他們，或者讓他們主動找上門，我們就有可能進行貿易，緩解物資壓力。」
「是的，大人。」埃米爾確認道，他眼中精光一閃，意識到這是展現自身價值、取得這位領主信任的絕佳機會，立刻上前一步，語氣熱切而懇切。
「大人！如果您信得過小人，小人願意去為您尋找流浪者之家」商隊！我們來的路上，曾在泣淚丘陵西部遇到過他們，補充過一些箭矢和鹽。老艾薩克當時還抱怨說惡地西邊的新客戶難找。」
「我知道他們大致的活動區域和常用的幾條隱秘路線！只要給我少量補給，我一定能找到他們，把他們帶到您的領地里來！請大人相信我！」
他看著卡爾，眼神坦誠，帶著孤注一擲的賭徒般的決心。這是他押上自己所有信譽和未來的投名狀。
卡爾注視著埃米爾，目光銳利，仿佛要穿透他內心的真實想法。
短暫的沉默後，卡爾嘴角露出一抹弧度。
「疑人不用，用人不疑。」他聲音平靜，帶著十足的魄力：「埃米爾，我就將這件事交給你去辦。你需要什麼，儘管向菲利普或者莫瑞斯提。我會給你準備一些樣品和定金，讓你能向老艾薩克證明我們這裡的潛力和誠意。」
他頓了一下，語氣轉為嚴肅：「記住，你的任務是建立聯繫，展示我們的價值，將他們安全地引來這裡。我不希望聽到任何節外生枝的消息。」
「是！大人！小人必不負所托！定將流浪者之家」商隊完整地帶到您面前！」埃米爾激動地躬身行禮，心中一塊大石落地，取而代之的是沉甸甸的責任感和即將大展拳腳的興奮。
而卡爾之所以如此果斷，原因很明確。相較於埃米爾可能攜款潛逃或一去不回的風險，一旦他成功將惡地游商引來，為血茵領打開一條穩定的對外貿易渠道，其帶來的長遠利益將是無可估量的。這筆投資，值得冒險。
在埃米爾興致勃勃地出發前往尋找這支惡地游商的時候，卡爾也開始清點領地目前可以用於交易的物資。
他需要準備好足夠的「籌碼」，來吸引那些見多識廣、唯利是圖的游商。
他首先盤點的是硬通貨——錢幣。這些來自歷次戰鬥的繳獲，尤其是蜘蛛巢穴中鼠人的遺留，構成了一筆可觀的啟動資金。
目前他手裡的錢幣相當可觀，包括3枚金王冠，112枚銀先令，和規模龐大的銅便士，足足多達800多枚！
接著是珍貴的特產，有黑松露13顆，這都是品相上佳的珍品，散發著濃郁的異香，是碧翠絲這幾天帶著松露獵犬搜集到的。
同時領地的倉庫里還堆積著超過500斤刺黃瓜，其清脆爽口，在惡地是難得的新鮮蔬果，可以作為吸引普通商隊成員和補充維生素的亮點。
同樣還有約200斤金香蘋果，金燦燦的外觀和清甜馥郁的香氣極具賣相，無論是鮮食還是製作果乾、果酒都價值不菲。
然後是軍事和工具類產品，部分可以用來交易，主要由葛羅姆大師打造。
其中制式長矛，能夠拿出5~10柄出售，埃米爾就拿走了一支和一把闊刃佩劍當作樣品。
上面森寒的鋒刃，以及沒有任何缺口的完美模樣，懂行的商人一看就知道這是剛剛打造出來，堆砌在倉庫里的精品！
另外他還有一些特殊的戰利品，比如次元石鍍層匕首，這種武器人類不能用，但難保惡地游商沒有鼠人那裡的渠道。
最後，他還有一些鞣製好的硬皮革，擊殺了那麼多森林狼，除了自用，他還可以拿出10~15張。要知道皮革、木材，是舊世界所有商隊交易的最典型貨物。
而最重要的是，領地能夠承諾大量的未來貨物！比如正在培育的【金色暮光香葡萄】以及未來可能穩定出產的糧食、葡萄酒，可以作為吸引長期合作的關鍵誘餌。
清點完畢，卡爾心中大致有數。這筆啟動資金和特色產品組合，足以向「流浪者之家」商隊證明血茵領的潛力和交易價值。現在，就看埃米爾能否成功將這條至關重要的貿易紐帶，牽引至血茵河谷了。
埃米爾也是的確不負卡爾的期望。在卡爾最初的預估中，就算一切順利，埃米爾找到商隊並說服對方前來，至少也需要三四天時間。
然而，就在埃米爾離開僅僅兩天後的黃昏，營地東面的哨塔上就傳來了衛兵警戒的號角聲。
卡爾聞聲登上正在修建的石堡牆基，向東望去。只見暮色蒼茫的地平線上，一支龐大的隊伍正緩緩向血茵領靠近，揚起的塵土在夕陽餘暉中清晰可見。那絕不是小股人馬能造成的動靜。
很快，隊伍的輪廓變得清晰。正如埃米爾所描述，這是一支由數十輛重型篷車組成的商隊。這些篷車看起來飽經風霜，車身由厚重的木材打造，關鍵部位覆蓋著加固的金屬板，甚至有些還鑲嵌著粗糙的金屬尖刺，與其說是商隊，更像是移動的堡壘。每輛篷車都由數頭健碩的犍牛或騾子牽引，車輪在惡地堅硬的地面上碾過，發出沉悶的轆轆聲。
車隊外圍，是數十名強壯的護衛。他們穿著混雜的皮甲和鎖子甲，武器五花八門，從長矛、砍刀到弓箭、手弩不一而足。這些人面色黑，眼神警惕而冷漠，不斷掃視著周圍的原野，身上帶著一股在血腥廝殺中磨礪出的悍勇之氣。他們鬆散卻有效地拱衛著車隊，如同鬣狗守護著獵物。
整個商隊行進時帶著一種沉凝而戒備的氣勢，顯然早已習慣了在危機四伏的環境中移動。一些篷車的側簾掀開著，可以看到裡面堆滿綑紮好的貨物，或者一些面容憔悴、眼神麻木的人一那很可能是準備出售的奴隸。
當車隊在營地外一片相對平坦的空地停下，開始熟練地布置臨時防禦圈將部分篷車首尾相連形成車陣，設置拒馬，派出遊騎哨探時，埃米爾帶著幾個人快步向營地大門走來。他臉上帶著風塵僕僕的疲憊，但更多的是完成任務後的興奮。
「大人！幸不辱命！」埃米爾遠遠地就向卡爾行禮，聲音有些沙啞，「我把流浪者之家」帶來了！老艾薩克首領親自來了！」
卡爾點了點頭，目光越過埃米爾，投向他身後那位被幾名精銳護衛簇擁著走上前來的老者。
此人應該就是老艾薩克。他看起來大約六十歲上下，身材不高，微微佝僂，但步伐依舊穩健。
他穿著一件式樣古老、邊緣磨損但用料紮實的深棕色厚絨長袍，外面罩著一件陳舊的、曾經或許很精美的刺繡馬甲，馬甲上殘留著難以辨認的家族紋飾。這種混合了帝國官僚與邊境旅者風格的打扮，本身就訴說著他不凡的經歷。
最引人注目的是他的臉，布滿刀刻般的皺紋，皮膚因長年暴露在惡地風沙中而粗糙黝黑。
一雙淺灰色的眼睛深陷在眼窩裡，卻異常銳利，轉動間閃爍著精於算計的光芒。
他左手拄著一根頂端鑲嵌著某種暗沉水晶的硬木手杖，右手則習慣性地摩挲著掛在腰間的一個陳舊黃銅小算盤。
他的嘴角自然下垂，帶著一種見慣世情的冷漠，但當他看向卡爾時，那審視的目光中又帶著毫不掩飾的好奇。
「這位就是卡爾領主？」老艾薩克的聲音低沉而略帶沙啞，他微微仰頭打量著站在高處的卡爾，沒有立刻行禮，語氣平直，聽不出太多敬意，更像是在確認一件傳聞中的商品。
「埃米爾這小子，一路上把你這兒誇得天花亂墜，說什麼一個月就建起了興旺的聚落，有良田美池，還有矮人大師坐鎮————呵呵。」
他乾笑兩聲，那雙灰色的眼睛緊緊盯著卡爾，仿佛要穿透他年輕的外表，看清其下的真實成色。
「老實說，領主大人，我老艾薩克在惡地跑了快三十年的商，見過的奇蹟」和希望」太多了，但大多數最後都變成了黃沙里的枯骨和廢墟。我這次親自過來，一是給埃米爾個面子，他以前在威格森道夫幫我辦過些小事；二嘛，」
他頓了頓，手杖輕輕頓了頓地，語氣帶著一絲不易察覺的挑釁和濃厚的探究欲：「我就是想親眼瞧瞧，到底是怎樣一位了不得的人物，能在這麼短的時間裡，在這鳥不拉屎的血茵河谷弄出這麼大動靜？看看您是不是真如埃米爾所說，有什麼三頭六臂的本事，還是僅僅靠著一股子年輕人的熱血和————運氣？」
他的話語直白得近乎無禮，但這正是惡地行商的風格一他們尊重實力和利益，遠勝過虛無的頭銜和禮節。
老艾薩克的到來本身，就證明了他對血茵領潛力的認可，但這認可需要卡爾用實實在在的東西來鞏固和提升。
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