第一百三十六章 認宗親
江仙引著江塵穿過前院，緩步往正廳行去。
這院子青磚鋪地，年歲久了，磚縫裡鑽出生生不息的青苔，墨綠凝翠，沾著幾分煙火氣。
江塵一路慢行，目光淡淡掃過院落一草一木，心中自有波瀾。他在孤山之上閉關修行十餘載。
人間一別已十餘年，此刻只覺滿心荒寒，都被這尋常煙火慢慢溫著。
不多時，二人已至正廳門前。
林挽月早已等候在廊下，一身淡青布裙，素淨得體，不見半分華貴，卻是持家婦人的安穩端莊。
她遠遠望見江仙身側跟著一道陌生身影，心下先自一疑。
那人比江仙略矮半頭，身形挺拔，氣度沉靜。
待目光落至對方眉眼，只覺眼熟至極，細細辨認，又覺得隔了十餘年光陰，模糊得很。
十餘年前，江家二郎江塵還是個瘦小枯乾的少年，總怯生生跟在江仙身後，瘦得像根雨後沒長開的豆芽，風一吹便要倒。
而今眼前之人，眉眼間尚留當年輪廓，可那副孱弱身骨早已拔節長成青竹，身姿端直，風骨隱現。
若不是眉眼與江仙尚有三分相似，她便是當面遇見，也絕認不出這便是當年那個離家進京趕考的小郎。
江塵上前一步，身姿端正，對著林挽月深深一揖，禮數周全。
「嫂嫂。」
一聲喚，喚回了林挽月的神思。心緒翻湧感慨只化作連聲應道：「好，好……回來就好。」
江塵隨兄長步入正廳。
她不敢怠慢，親自提壺烹茶，淨杯燙盞，將一杯熱茶輕輕放在江塵面前。
江塵雙手接過，心頭也跟著暖了幾分，這般人間溫熱，已是十餘年未得。
二人正欲敘話，院外忽然傳來一陣雜亂腳步聲，夾雜著孩童嬉鬧之聲，由遠及近，是家中孩子們回來了。
江安下走在最前，年方十五，身量已躥至江仙耳畔，再過兩三年，便能與父親比肩而立。
他不像一般少年那般跳脫毛躁，步履沉穩，腰背挺直，眉宇間已有江家男兒的剛正之氣。
他身後緊跟著江園與江淮也，兩個小傢伙疾奔如兔，似兩股小旋風，呼啦啦從院外卷進來，滿是孩童的鮮活氣。
江園七歲，雙丫髻以紅頭繩系扎，跑動時一顛一顫，宛如風中搖曳的喇叭花，眉眼靈動，惹人喜愛。江淮也前些日子剃著瓦片頭，只頭頂留一撮軟發，像倒扣著一隻小瓢，跑起來小短腿倒騰得飛快。
最小的江十三尚在襁褓，由乳母抱在最後。才六個月大，臉蛋圓滾滾、<i class="icon icon-uniE084"></i><i class="icon icon-uniE018"></i>嫩，宛如剛蒸好的小包子。
江仙見孩子們進來，面上立刻漾起笑意，抬手一招，幾個孩子便一擁而入，規規矩矩在案前站成一排，高矮錯落，如田間層層台階，整整齊齊，倒像是一壟長勢正好的莊稼。
江仙側身指著江塵。
「這是你們叔父，快上前見禮。」
江安下率先上前一步，身姿站得筆直，雙手抱拳，躬身行禮：「叔父。」
江塵目光落在這位長侄身上，細細打量。
江安下眉眼極肖江仙，濃眉斜飛入鬢，如兩把倒懸短刀，英氣十足；雙目明亮沉靜，無半分少年浮躁，藏著遠超同齡的穩重；鼻型隨了林挽月，挺直圓潤，下巴方正，透著一股不服輸的韌勁。只一眼，江塵便知，這孩子心性端正，心中暗自點頭讚許。
江園學著兄長的模樣，笨拙地拱手行禮，脆生生喊了一聲「叔父」，聲音甜軟如蜜。江淮也亦跟著行禮。
江塵看著這兩個粉雕玉琢的孩童，不自覺露出一抹溫和笑意。
他抬手自袖中儲物袋中取出兩枚玉佩，玉質溫潤青白，其上刻著細密靈紋，需對光細看，方能瞧見隱於玉間的流光。
這是他親手雕琢的清心護身符，可寧神安睡、驅散夢魘，最適合孩童佩戴。
江塵將玉佩分別遞與江園與江淮也：「初次見面，叔父一點薄禮，收著玩吧。」
江園接過玉佩，觸手溫軟細膩，不似尋常玉石冰涼，倒像一塊凝住的脂膏。
她翻來覆去看了又看，對著日光瞧出其中微光，歡喜不已，甜甜道了謝。江淮也緊緊攥在手心，生怕不慎掉落。
江塵目光緩緩掃過幾個孩子，最終落在江安下身側那道纖細身影上。
那是個十四五歲的少女，身形瘦弱，頭髮簡單束於腦後，幾縷碎發貼在頰邊。
臉頰窄削，下巴尖尖，形如一枚葵花籽兒，透著幾分單薄可憐。她始終垂著頭，下頜幾乎抵到胸口，身姿微縮，靜靜立在江安下身後半步之處。
像一隻被雨水打濕的雀兒，縮著羽翼，只露伶仃骨架。
江仙順著他的目光看去，瞭然一笑，語氣平和自然：「這是安下的未婚妻，陳氏，閨名小丫。等挑個吉日，便讓他們二人完婚，也算了一樁事。」
江塵聞言，目光愈發柔和，並未追問陳小丫的出身來歷、家中親眷。
他只需看一眼，便知這姑娘身世坎坷，心性怯懦。
更讓他在意的是，江安下雖未言語，一隻手卻微微向後伸著，五指微張，雖未觸碰到少女，卻始終保持著護持之勢，如母雞護雛，羽翼未張，護犢之心已蓄滿。
這般少年情意，純粹真摯，倒讓他心中微動。
「她怎的一直不語？」江塵輕聲問道。
江安下聞言，身子微微一僵，生怕話語刺到身旁少女。
「叔父有所不知，小丫並非不願言語，而是不能。她幼時突染高熱，渾身燙得如同火炭，纏綿病榻多日，僥倖撿回一條性命，嗓子卻徹底燒壞了。如一管被煙火熏堵的竹簫，空有心意，再發不出半分聲響，已是多年了。」
話音落下，陳小丫的頭垂得更低，幾乎要埋進胸口。她雙肩微微瑟縮，恨不能縮成一粒微塵，藏進無人看見的角落。
十餘年不能言語的苦楚，旁人不懂，她自己卻日日煎熬。
有感激說不出，有委屈道不明，只能把所有心事壓在心底，活得小心翼翼，生怕成為累贅。
江塵眉頭微蹙，心頭掠過一絲不忍。他凝視著那道纖細怯懦的身影，片刻之後，眉頭緩緩舒展，眼底浮現出篤定之色，轉頭看向江仙：「兄長，這附近可有坊市？」
江仙一時不解他為何突然問及坊市，卻還是如實答道：「赤水湖旁便有一處，每月十五開集，南北雜貨、靈草藥材，應有盡有，很是熱鬧。」
江塵微微頷首，自懷中取出一枚玉簡。
那玉簡兩指寬、巴掌長，通體碧綠，宛如一截初春新竹，瑩潤有光。其上刻著細若蚊足的密字，密密麻麻。
「我隨師父修行多年，略通岐黃丹術，恰好有一方丹訣，專治後天所致啞疾。」
「啞疾成因各異，或損經脈，或傷喉骨，或熱毒淤積。小丫因高熱致啞，必是熱毒入喉，灼傷聲脈所致。」
他頓了頓，目光落在陳小丫身上，語氣篤定：「這病症如同山林遭野火焚燒，表皮焦枯，根系尚在，並非不治之症。只需往坊市尋齊幾味藥材，煉一爐清音丹，讓她依序服滿三個療程，聲帶脈絡便可慢慢修復，自然能開口說話。」
江安身子猛地一顫，幾乎是踉蹌著趨步至江塵面前，腳步急碎，全然失了沉穩。
「叔父……您說的是真的？小丫的嗓子，真的能治好？」
他看著陳小丫有口不能言，心疼不已，卻束手無策。
而今叔父一句「能治」，於他而言，無異於絕境逢生。
江塵看著他激動顫抖的模樣，溫然一笑。
「我身為叔父，豈會拿此事哄騙於你？你是我江家親侄，她是你未過門的妻子，便是我江家之人。家裡人的事，我怎能不上心，怎能不盡力？」
江安下怔在原地，半晌回不過神，緩緩轉頭看向陳小丫。
陳小丫亦抬眸望他，眼中有淚水打轉。
江安下快步走到她面前，笨拙地抬起衣袖，輕輕為她擦拭淚水。
江仙站在一旁，將這一切看在眼裡，心中滿是欣慰與感慨。
「二弟。」
「你除了丹術，還精通哪些技藝？」
江塵微微一笑，眉宇間掠過一絲少年意氣。
「煉丹、陣法、符籙，皆略通一二。師父常教誨，修行之人不可只知打殺，這些旁門技藝，療傷、護身、克敵，關鍵時刻皆能救命。」
江仙連連點頭。
江塵起身整理衣袍，墨色衣袂垂落，無半分褶皺：「兄長，我在山中獨居十餘年，從未細細看過凡間宅院。今日既歸，勞煩兄長引我四處瞧瞧，也好熟悉家中格局。」
江仙朗聲應下，笑著引他往後院行去。
林挽月留在廳中照看孩童，端上點心瓜果，老僕也終於跨過門檻。
廳內，江安下與陳小丫依舊立在原地，相顧無言，卻眉眼含笑，滿心皆是歡喜與希冀。江園與江淮也圍在一旁，看著兄姐這般模樣，雖不懂其中緣由，卻也跟著嘻嘻笑鬧，孩童的歡喜最是純粹。
後院與前院不同，很是安靜。
古樹枝葉繁茂，濃蔭覆地，蟬鳴聲聲急促，嘶聲力竭，似要將盛夏的燥熱盡數喊出。迴廊木柱之上，纏滿牽牛花，紫、藍、粉各色交織，開得熱熱鬧鬧，生機勃勃。
江塵一路慢行，目光細細打量院落布局，時而頷首，時而輕搖，似在品鑑一幅山水畫卷。
「兄長，這宅院雖舊，卻布局得當，打理得極好，處處透著安穩氣。」江塵開口稱讚。
江仙聞言，笑道：
「我常年在外奔波，一年大半時日不在家中，里里外外，全靠你嫂子一人操持。把家裡打理得井井有條，自己卻日日操勞，添了不少風霜。」
江塵聽罷，對這位持家有道的嫂嫂，更添幾分敬重，正欲開口答話，腳步忽然一頓。
周身氣息瞬間收斂，如拉滿弓弦的利箭，蓄勢待發。
前一刻還是溫文爾雅的子弟，這一刻氣質陡變，鋒芒暗藏，殺意隱生。那是常年修行練就的本能警覺，一絲風吹草動，便足以讓他進入戒備之態。
他右手悄然按在腰間玉佩之上，玉佩瞬間靈光微綻，隱於玉中的劍意蠢蠢欲動。那劍意被他牢牢壓制，如蛇信子，只在喉間伸縮，未曾外泄半分。
「兄長。」江塵聲音壓得極低，帶著幾分警惕，「後院之中，藏著何物？」
江仙見狀，連忙伸手按住他的肩膀，掌心寬厚溫熱，帶著安撫之意：「二弟莫慌，莫要動武，不是什麼兇險之物，只是我養的幾隻小生靈罷了。」
說罷，便引著江塵往後院角落的偏房走去。
那偏房本是堆放雜物之處，後被收拾出來，專供幾隻小生靈棲息。房門是老舊木門，推開門時，發出吱呀一聲輕響，帶著歲月的厚重。
屋內光線昏暗，窗紙早已被煙火熏得泛黃，如舊書書頁，沉澱著時光痕跡。
只有幾束日光斜斜射入，牆角擺著一個稻草編就的蒲團，被壓得扁平凹陷，恰好容下一隻身形舒展的狸花貓。
那貓名喚小黑，已是凝息四層的貓妖，毛色斑駁，雙目淡金，豎瞳細窄，幽深如井，望不見底。
它慵懶地臥在蒲團之上，神態閒適，頭頂竟蹲著一隻灰毛小鼠，亦是凝息二層的鼠妖，正抱著東西啃食，碎屑簌簌落在貓首，它卻半點不惱，眼皮都未曾抬一下。
一旁還縮著一隻銀灰小鼠，乃是尋寶鼠，剛來不久，尚無修為。
它紅眼如珠，宛如兩粒燒紅的炭屑，見有人進來，嚇得縮成一團躲在小灰鼠身後，絨毛炸開，像一個圓滾滾的小絨球，怯生生不敢動彈。
小黑見江仙進來，緩緩舒展身姿，脊骨一節節舒展，慵懶至極。它抬眼瞥了江塵一下，目光平靜無波，無半分畏懼，亦無半分惡意，只淡淡一掃，便收回目光。
江仙蹲下身，伸手順著小黑的毛髮輕輕撫摸，從頭頂捋至尾尖，動作溫柔：「這是小黑，跟了我多年。灰毛的是鼠妖，那隻銀灰的是尋寶鼠，剛救回來不久。」
江塵立在門口，沉默片刻，看著這一貓兩鼠和睦相處的模樣，忽然無奈失笑，笑自己方才太過緊張，大驚小怪：
「兄長，妖與人殊途，你將這些妖物養在身側，日夜相伴，就不怕它們心性難測，惹出禍端，傷及家人？」
話音剛落，小黑緩緩坐起身。那隻灰毛小鼠從它頭頂滑下，如坐滑梯一般落在蒲團上，抱著花生仰首吱吱叫喚，聲音細弱，卻似在附和。
狸花開口，聲音清冷平靜，不帶半分妖異戾氣：
「仙長此言差矣。世間萬物，有心為善，人亦為友；無心為惡，妖亦無辜。你憑何斷定，我等便是禍端？」
江仙站起身，緩緩開口，語氣篤定而真誠：
「二弟，你放心，它們從無害人之心。小黑隨我多年，曾於危難之中救我性命。當年我在臨江畔與妖獸死斗，力竭重傷，還是它們兩小隻為我護持，若無它們，當時怕要留下暗疾。」
「小鼠是我從惡妖手中救得，孤尋寶鼠更是被散修虐待，膽小如鼠，何來害人之心？」
江塵望著兄長眼中不容置疑的篤定光芒，他心中戒備瞬間消散，對著蒲團上的幾隻小生靈微微拱手，語氣誠懇：「是我以偏概全，唐突了。兄長信得過你們，我自然也信得過。」
老貓輕哼一聲，埋首爪間，肉墊粉紅，指甲深藏，聲音悶悶的：「誰要你信。我只看在你兄長的面子上，不與你計較。」
灰毛小鼠吱吱連聲，附和不已，轉頭繼續啃食花生，模樣憨態可掬。尋寶鼠也不再退縮，蹲在一旁，紅眼珠轉來轉去，好奇地打量著江塵，漸漸卸去怯意。
江仙看著眼前和睦一幕，低低笑出聲。
他拍了拍江塵的肩膀，手掌落下，沉實有力：「走，我帶你去看看靈田。」
江塵點頭應下，跟著兄長邁步向前，卻見一女子，闖入他的眼帘。
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這院子青磚鋪地，年歲久了，磚縫裡鑽出生生不息的青苔，墨綠凝翠，沾著幾分煙火氣。
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人間一別已十餘年，此刻只覺滿心荒寒，都被這尋常煙火慢慢溫著。
不多時，二人已至正廳門前。
林挽月早已等候在廊下，一身淡青布裙，素淨得體，不見半分華貴，卻是持家婦人的安穩端莊。
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那人比江仙略矮半頭，身形挺拔，氣度沉靜。
待目光落至對方眉眼，只覺眼熟至極，細細辨認，又覺得隔了十餘年光陰，模糊得很。
十餘年前，江家二郎江塵還是個瘦小枯乾的少年，總怯生生跟在江仙身後，瘦得像根雨後沒長開的豆芽，風一吹便要倒。
而今眼前之人，眉眼間尚留當年輪廓，可那副孱弱身骨早已拔節長成青竹，身姿端直，風骨隱現。
若不是眉眼與江仙尚有三分相似，她便是當面遇見，也絕認不出這便是當年那個離家進京趕考的小郎。
江塵上前一步，身姿端正，對著林挽月深深一揖，禮數周全。
「嫂嫂。」
一聲喚，喚回了林挽月的神思。心緒翻湧感慨只化作連聲應道：「好，好……回來就好。」
江塵隨兄長步入正廳。
她不敢怠慢，親自提壺烹茶，淨杯燙盞，將一杯熱茶輕輕放在江塵面前。
江塵雙手接過，心頭也跟著暖了幾分，這般人間溫熱，已是十餘年未得。
二人正欲敘話，院外忽然傳來一陣雜亂腳步聲，夾雜著孩童嬉鬧之聲，由遠及近，是家中孩子們回來了。
江安下走在最前，年方十五，身量已躥至江仙耳畔，再過兩三年，便能與父親比肩而立。
他不像一般少年那般跳脫毛躁，步履沉穩，腰背挺直，眉宇間已有江家男兒的剛正之氣。
他身後緊跟著江園與江淮也，兩個小傢伙疾奔如兔，似兩股小旋風，呼啦啦從院外卷進來，滿是孩童的鮮活氣。
江園七歲，雙丫髻以紅頭繩系扎，跑動時一顛一顫，宛如風中搖曳的喇叭花，眉眼靈動，惹人喜愛。江淮也前些日子剃著瓦片頭，只頭頂留一撮軟發，像倒扣著一隻小瓢，跑起來小短腿倒騰得飛快。
最小的江十三尚在襁褓，由乳母抱在最後。才六個月大，臉蛋圓滾滾、<i class="icon icon-uniE084"></i><i class="icon icon-uniE018"></i>嫩，宛如剛蒸好的小包子。
江仙見孩子們進來，面上立刻漾起笑意，抬手一招，幾個孩子便一擁而入，規規矩矩在案前站成一排，高矮錯落，如田間層層台階，整整齊齊，倒像是一壟長勢正好的莊稼。
江仙側身指著江塵。
「這是你們叔父，快上前見禮。」
江安下率先上前一步，身姿站得筆直，雙手抱拳，躬身行禮：「叔父。」
江塵目光落在這位長侄身上，細細打量。
江安下眉眼極肖江仙，濃眉斜飛入鬢，如兩把倒懸短刀，英氣十足；雙目明亮沉靜，無半分少年浮躁，藏著遠超同齡的穩重；鼻型隨了林挽月，挺直圓潤，下巴方正，透著一股不服輸的韌勁。只一眼，江塵便知，這孩子心性端正，心中暗自點頭讚許。
江園學著兄長的模樣，笨拙地拱手行禮，脆生生喊了一聲「叔父」，聲音甜軟如蜜。江淮也亦跟著行禮。
江塵看著這兩個粉雕玉琢的孩童，不自覺露出一抹溫和笑意。
他抬手自袖中儲物袋中取出兩枚玉佩，玉質溫潤青白，其上刻著細密靈紋，需對光細看，方能瞧見隱於玉間的流光。
這是他親手雕琢的清心護身符，可寧神安睡、驅散夢魘，最適合孩童佩戴。
江塵將玉佩分別遞與江園與江淮也：「初次見面，叔父一點薄禮，收著玩吧。」
江園接過玉佩，觸手溫軟細膩，不似尋常玉石冰涼，倒像一塊凝住的脂膏。
她翻來覆去看了又看，對著日光瞧出其中微光，歡喜不已，甜甜道了謝。江淮也緊緊攥在手心，生怕不慎掉落。
江塵目光緩緩掃過幾個孩子，最終落在江安下身側那道纖細身影上。
那是個十四五歲的少女，身形瘦弱，頭髮簡單束於腦後，幾縷碎發貼在頰邊。
臉頰窄削，下巴尖尖，形如一枚葵花籽兒，透著幾分單薄可憐。她始終垂著頭，下頜幾乎抵到胸口，身姿微縮，靜靜立在江安下身後半步之處。
像一隻被雨水打濕的雀兒，縮著羽翼，只露伶仃骨架。
江仙順著他的目光看去，瞭然一笑，語氣平和自然：「這是安下的未婚妻，陳氏，閨名小丫。等挑個吉日，便讓他們二人完婚，也算了一樁事。」
江塵聞言，目光愈發柔和，並未追問陳小丫的出身來歷、家中親眷。
他只需看一眼，便知這姑娘身世坎坷，心性怯懦。
更讓他在意的是，江安下雖未言語，一隻手卻微微向後伸著，五指微張，雖未觸碰到少女，卻始終保持著護持之勢，如母雞護雛，羽翼未張，護犢之心已蓄滿。
這般少年情意，純粹真摯，倒讓他心中微動。
「她怎的一直不語？」江塵輕聲問道。
江安下聞言，身子微微一僵，生怕話語刺到身旁少女。
「叔父有所不知，小丫並非不願言語，而是不能。她幼時突染高熱，渾身燙得如同火炭，纏綿病榻多日，僥倖撿回一條性命，嗓子卻徹底燒壞了。如一管被煙火熏堵的竹簫，空有心意，再發不出半分聲響，已是多年了。」
話音落下，陳小丫的頭垂得更低，幾乎要埋進胸口。她雙肩微微瑟縮，恨不能縮成一粒微塵，藏進無人看見的角落。
十餘年不能言語的苦楚，旁人不懂，她自己卻日日煎熬。
有感激說不出，有委屈道不明，只能把所有心事壓在心底，活得小心翼翼，生怕成為累贅。
江塵眉頭微蹙，心頭掠過一絲不忍。他凝視著那道纖細怯懦的身影，片刻之後，眉頭緩緩舒展，眼底浮現出篤定之色，轉頭看向江仙：「兄長，這附近可有坊市？」
江仙一時不解他為何突然問及坊市，卻還是如實答道：「赤水湖旁便有一處，每月十五開集，南北雜貨、靈草藥材，應有盡有，很是熱鬧。」
江塵微微頷首，自懷中取出一枚玉簡。
那玉簡兩指寬、巴掌長，通體碧綠，宛如一截初春新竹，瑩潤有光。其上刻著細若蚊足的密字，密密麻麻。
「我隨師父修行多年，略通岐黃丹術，恰好有一方丹訣，專治後天所致啞疾。」
「啞疾成因各異，或損經脈，或傷喉骨，或熱毒淤積。小丫因高熱致啞，必是熱毒入喉，灼傷聲脈所致。」
他頓了頓，目光落在陳小丫身上，語氣篤定：「這病症如同山林遭野火焚燒，表皮焦枯，根系尚在，並非不治之症。只需往坊市尋齊幾味藥材，煉一爐清音丹，讓她依序服滿三個療程，聲帶脈絡便可慢慢修復，自然能開口說話。」
江安身子猛地一顫，幾乎是踉蹌著趨步至江塵面前，腳步急碎，全然失了沉穩。
「叔父……您說的是真的？小丫的嗓子，真的能治好？」
他看著陳小丫有口不能言，心疼不已，卻束手無策。
而今叔父一句「能治」，於他而言，無異於絕境逢生。
江塵看著他激動顫抖的模樣，溫然一笑。
「我身為叔父，豈會拿此事哄騙於你？你是我江家親侄，她是你未過門的妻子，便是我江家之人。家裡人的事，我怎能不上心，怎能不盡力？」
江安下怔在原地，半晌回不過神，緩緩轉頭看向陳小丫。
陳小丫亦抬眸望他，眼中有淚水打轉。
江安下快步走到她面前，笨拙地抬起衣袖，輕輕為她擦拭淚水。
江仙站在一旁，將這一切看在眼裡，心中滿是欣慰與感慨。
「二弟。」
「你除了丹術，還精通哪些技藝？」
江塵微微一笑，眉宇間掠過一絲少年意氣。
「煉丹、陣法、符籙，皆略通一二。師父常教誨，修行之人不可只知打殺，這些旁門技藝，療傷、護身、克敵，關鍵時刻皆能救命。」
江仙連連點頭。
江塵起身整理衣袍，墨色衣袂垂落，無半分褶皺：「兄長，我在山中獨居十餘年，從未細細看過凡間宅院。今日既歸，勞煩兄長引我四處瞧瞧，也好熟悉家中格局。」
江仙朗聲應下，笑著引他往後院行去。
林挽月留在廳中照看孩童，端上點心瓜果，老僕也終於跨過門檻。
廳內，江安下與陳小丫依舊立在原地，相顧無言，卻眉眼含笑，滿心皆是歡喜與希冀。江園與江淮也圍在一旁，看著兄姐這般模樣，雖不懂其中緣由，卻也跟著嘻嘻笑鬧，孩童的歡喜最是純粹。
後院與前院不同，很是安靜。
古樹枝葉繁茂，濃蔭覆地，蟬鳴聲聲急促，嘶聲力竭，似要將盛夏的燥熱盡數喊出。迴廊木柱之上，纏滿牽牛花，紫、藍、粉各色交織，開得熱熱鬧鬧，生機勃勃。
江塵一路慢行，目光細細打量院落布局，時而頷首，時而輕搖，似在品鑑一幅山水畫卷。
「兄長，這宅院雖舊，卻布局得當，打理得極好，處處透著安穩氣。」江塵開口稱讚。
江仙聞言，笑道：
「我常年在外奔波，一年大半時日不在家中，里里外外，全靠你嫂子一人操持。把家裡打理得井井有條，自己卻日日操勞，添了不少風霜。」
江塵聽罷，對這位持家有道的嫂嫂，更添幾分敬重，正欲開口答話，腳步忽然一頓。
周身氣息瞬間收斂，如拉滿弓弦的利箭，蓄勢待發。
前一刻還是溫文爾雅的子弟，這一刻氣質陡變，鋒芒暗藏，殺意隱生。那是常年修行練就的本能警覺，一絲風吹草動，便足以讓他進入戒備之態。
他右手悄然按在腰間玉佩之上，玉佩瞬間靈光微綻，隱於玉中的劍意蠢蠢欲動。那劍意被他牢牢壓制，如蛇信子，只在喉間伸縮，未曾外泄半分。
「兄長。」江塵聲音壓得極低，帶著幾分警惕，「後院之中，藏著何物？」
江仙見狀，連忙伸手按住他的肩膀，掌心寬厚溫熱，帶著安撫之意：「二弟莫慌，莫要動武，不是什麼兇險之物，只是我養的幾隻小生靈罷了。」
說罷，便引著江塵往後院角落的偏房走去。
那偏房本是堆放雜物之處，後被收拾出來，專供幾隻小生靈棲息。房門是老舊木門，推開門時，發出吱呀一聲輕響，帶著歲月的厚重。
屋內光線昏暗，窗紙早已被煙火熏得泛黃，如舊書書頁，沉澱著時光痕跡。
只有幾束日光斜斜射入，牆角擺著一個稻草編就的蒲團，被壓得扁平凹陷，恰好容下一隻身形舒展的狸花貓。
那貓名喚小黑，已是凝息四層的貓妖，毛色斑駁，雙目淡金，豎瞳細窄，幽深如井，望不見底。
它慵懶地臥在蒲團之上，神態閒適，頭頂竟蹲著一隻灰毛小鼠，亦是凝息二層的鼠妖，正抱著東西啃食，碎屑簌簌落在貓首，它卻半點不惱，眼皮都未曾抬一下。
一旁還縮著一隻銀灰小鼠，乃是尋寶鼠，剛來不久，尚無修為。
它紅眼如珠，宛如兩粒燒紅的炭屑，見有人進來，嚇得縮成一團躲在小灰鼠身後，絨毛炸開，像一個圓滾滾的小絨球，怯生生不敢動彈。
小黑見江仙進來，緩緩舒展身姿，脊骨一節節舒展，慵懶至極。它抬眼瞥了江塵一下，目光平靜無波，無半分畏懼，亦無半分惡意，只淡淡一掃，便收回目光。
江仙蹲下身，伸手順著小黑的毛髮輕輕撫摸，從頭頂捋至尾尖，動作溫柔：「這是小黑，跟了我多年。灰毛的是鼠妖，那隻銀灰的是尋寶鼠，剛救回來不久。」
江塵立在門口，沉默片刻，看著這一貓兩鼠和睦相處的模樣，忽然無奈失笑，笑自己方才太過緊張，大驚小怪：
「兄長，妖與人殊途，你將這些妖物養在身側，日夜相伴，就不怕它們心性難測，惹出禍端，傷及家人？」
話音剛落，小黑緩緩坐起身。那隻灰毛小鼠從它頭頂滑下，如坐滑梯一般落在蒲團上，抱著花生仰首吱吱叫喚，聲音細弱，卻似在附和。
狸花開口，聲音清冷平靜，不帶半分妖異戾氣：
「仙長此言差矣。世間萬物，有心為善，人亦為友；無心為惡，妖亦無辜。你憑何斷定，我等便是禍端？」
江仙站起身，緩緩開口，語氣篤定而真誠：
「二弟，你放心，它們從無害人之心。小黑隨我多年，曾於危難之中救我性命。當年我在臨江畔與妖獸死斗，力竭重傷，還是它們兩小隻為我護持，若無它們，當時怕要留下暗疾。」
「小鼠是我從惡妖手中救得，孤尋寶鼠更是被散修虐待，膽小如鼠，何來害人之心？」
江塵望著兄長眼中不容置疑的篤定光芒，他心中戒備瞬間消散，對著蒲團上的幾隻小生靈微微拱手，語氣誠懇：「是我以偏概全，唐突了。兄長信得過你們，我自然也信得過。」
老貓輕哼一聲，埋首爪間，肉墊粉紅，指甲深藏，聲音悶悶的：「誰要你信。我只看在你兄長的面子上，不與你計較。」
灰毛小鼠吱吱連聲，附和不已，轉頭繼續啃食花生，模樣憨態可掬。尋寶鼠也不再退縮，蹲在一旁，紅眼珠轉來轉去，好奇地打量著江塵，漸漸卸去怯意。
江仙看著眼前和睦一幕，低低笑出聲。
他拍了拍江塵的肩膀，手掌落下，沉實有力：「走，我帶你去看看靈田。」
江塵點頭應下，跟著兄長邁步向前，卻見一女子，闖入他的眼帘。
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