第一百一十四章 自相鬥（依舊二合一）
時序入秋，清霜既降，山野田壟間皆染金氣。
靈米成熟之期已至，此乃江仙遵水雲門法旨、首年墾殖靈田之歲，自不敢有半分輕慢。
推窗之際，晨風穿戶而入，裹挾著靈谷沉厚清香。
此香異於凡谷淺淡，醇厚綿密，似將三秋清氣盡納米粒之中。山坳晨霧未散，白茫茫漫于田埂之間，待東方微熹，晨光初透，霧靄便染上一層淡淡金輝，縹緲如幻。
他行至田邊，蹲身擷下一穗青粳靈谷。
穀粒<i class="icon icon-uniE0D0"></i><i class="icon icon-uniE0D1"></i>瑩潤，握於掌心沉甸墜手，泛著淺淺青白靈光。捻開一粒，米質晶瑩似玉，入口輕嚼，清甜津液頓生，伴靈氣清冽之感順喉而下，周身皆覺輕健舒爽。
三十畝靈田，共收三百二十五斤。
江仙立在田埂之上，望著農戶們將一袋袋靈米扛出田來。眾人臉上汗漬斑駁，卻都漾著發自肺腑的實誠笑意。
佇立片刻，他轉身回府，自櫃中取出一隻灰撲撲儲物袋。
之後將三百二十斤靈米細細裝入，碼放齊整，檢視無誤，便將袋子系在腰間。
他心中籌謀：此去水雲門青嵐山脈，路途不遠。
只是初次登門，路徑不熟，人情不熟，門規更不熟。
言行舉止，皆需拿捏分寸。
在那些宗門修士眼中，他不過是螻蟻微末。螻蟻求生，須知動止進退，懂得緘默藏拙。
出了鎮子，尋一處僻靜之地，江仙祭出青劍。劍身嗡鳴作響，青光流轉，托著他凌空而起。
長風貫耳，他御劍不急不緩，一面飛行，一面俯瞰山川。
他不敢飛得太快，恐迷了路徑；亦不敢太低，怕招惹是非。
他不過鍊氣一層，身攜靈石靈米，一旦被人覬覦，便是禍端。
一路放出神識，探查周遭數里，唯見飛鳥掠空，並無異常氣息。
日頭當空，曬得後背發燙。他低頭望去，下方皆是連綿矮丘，林木稀疏，荒草蔓生。
正欲收回目光，忽見前方山坳之中，立著數道人影。他心頭一緊，忙收斂靈氣，放緩速度，遠遠觀望。
那幾人散立於山坳平地，似在等候同伴。
衣著各色布袍，腰間皆懸儲物袋，有的佩著法器。
江仙心中思忖：這些人，想來也是轄下封地家族，同往水雲門繳米。
水雲門治下不止他一處封地，尚有幾處小族分管，每年秋收，皆需上門上繳。
他一時躊躇：若隨同行，對方路徑熟稔，不易出錯
思忖片刻，終是決定尾隨其後，不遠不近，只看方向，不深結交。若有人搭話，便虛與委蛇。
那幾人見他走近，紛紛停手打量。其中一位年約五旬的短須老者，身著灰袍，腰挎短刀，率先開口：「這位道友，也是往水雲門繳靈米的？」
江仙走近拱手，語氣平和：「正是。在下初來，不識路徑，見諸位在此，欲尾隨同行，不知可否方便？」
老者笑道：「好說，好說。老夫周德安，自出地平康地界而來。」又指身旁眾人，「這位劉道友，出自青石地界；王道友，雙河口；李道友，白溪。皆是往水雲門繳米的。道友面生，不知是哪處封地？」
江仙略一沉吟，這群人皆是鍊氣修為，周德安稍高，達鍊氣二層，其餘皆與他相當，皆是替水雲門管束凡人的小族。
「在下江仙，臨江而來。」
「臨江？」周德安一怔，隨即恍然，「可是新封的地界？」
江仙點頭稱是。
那劉姓修士上下打量江仙，目光在其青劍上稍作停留，便開口問道：「臨江水土頗佳，頭一年種靈稻，收成如何？」
江仙心知此問或有試探之意，多說招嫌，少說顯弱，只淡淡道：「初種無經驗，勉強餬口罷了。」
劉某笑了笑，周德安便接話：「頭一年能有收成已是不易。老夫當年初種靈稻，三十畝田只收百來斤，險些連種都收不回。」
江仙不置可否。
眾人又閒談幾句，多是雨水、靈稻、門中征額之類的閒話。
江仙只靜聽，不主動搭話，暗中觀察各人脾性：周德安老成持重，似是眾人之首；劉某話多好奇，處處打探；王某沉默寡言；李某靦腆，甚少插嘴。
他一一記在心裡，暗暗辨明何人可交，何人需避。
歇息片刻，周德安起身。
「時辰不早，該動身了。再遲，天黑前便趕不上青嵐峰了。」
眾人應聲，各自祭出法器騰空。江仙亦祭出青劍，跟在後方，不近不遠地緊隨其後。
途中，周德安說起水雲門規矩：入山門先登記，再驗靈米，核驗無誤領牌方可離去。
靈米成色斤兩，分毫不能差。去年便有一小族在米中摻沙，被門中查出，罰了三倍靈石。
江仙默默記在心裡。他的靈米雖由老佃戶精心耕種，成色卻無十足把握。
若成色不佳被拒，或缺額之外再遭責罰，手中靈石恐難支撐，心中不免微沉。
劉長青湊近，壓低聲音：「江道友初次登門，心中忐忑吧？」
江仙不瞞：「確有幾分。」
劉長青直道：「莫怕，有周前輩熟門熟路，跟著便是。只是門中管事臉色難看，你初來少不得被盤問，問一答一，不多言、不亂看、不亂走，便無事。」
江仙道謝：「多謝指點。」
劉長青又湊近幾分，「你那靈米，成色如何？」
江仙只道：「初種不敢稱好，勉強過得去。」
劉長青若有所思點頭，不再多問。
江仙望著其背影，暗道：話多之人，非是心直，便是別有圖謀。
片刻後，前方山勢驟變。
矮丘漸成崇山峻岭，層巒疊嶂，雲霧繚繞。
極遠處一峰拔地而起，直插雲霄，山腰以上隱入雲海，難辨真容。峰頂隱隱有靈光流轉，不知是陣法光華，還是日光折射。
「那便是青嵐峰。」周德安指著高峰，「水雲門山門。」
江仙抬眼望去，此地靈氣充沛，那隱隱靈光，是護山大陣還是仙家寶物？
一行人落於山門前。那石坊兩側石獸猙獰，虎踞龍盤。坊後青石大道，兩旁蒼松翠柏，松風颯颯。
門前列著數名水雲門弟子，身著青白道袍，腰懸長劍，神采凜然。見眾人落地，一人上前沉聲問道：「可是來繳靈米的？」
周德安上前拱手：「正是。老夫周德安，自平康而來。這幾位皆是各處封地署理，這位江道友，臨江人士，初次登門。」
那弟子看了江仙一眼，微微頷首：「隨我入內，先登記，再驗米。」
眾人相隨而入。
江仙走在末尾，垂首緩行，目光四處打量，又不敢多看，恐被視作窺探，惹來嫌疑。
登記處在山門左側偏房，內擺長案，案後坐一中年修士，三縷長須，面色沉肅，手執狼毫，面前攤著厚冊。他頭也不抬：「一個個來。」
周德安率先上前，報姓名、封地、靈米斤數，繳了規費，領了木牌，往後方驗米。劉長青、王福元、李成文依次辦妥。
輪到江仙，他上前通報名號封地，那中年修士抬眸看他一眼：「初次來？」
「是。」
修士不再多問，落筆登記，取一塊木牌遞過：「往後院驗米。」
江仙接過木牌，見上刻「臨江，三百零五斤」，墨跡未乾，心中稍定。
他此番自己留作二十斤，準備賣出五斤給秦越，自己用十五斤，只上繳了三百零五斤。
過了登記一關，接下來便是驗米。
後院之中擺著數口大缸、幾杆銅秤，數名弟子忙碌核驗。
周德安等人已在等候，見他到來，周德安此刻道：「莫緊張，不過走個過場，只要不摻沙、成色尚可，不會為難。」
江仙頷首，心下卻未全然放鬆。
靈米成色他雖看過，卻不知水雲門評判標準，萬一被駁回重繳或責罰，便棘手得很。
輪到他時，一名年輕弟子接過儲物袋，倒出些許靈米置於木盤，細細翻看，又拈起幾粒入口咀嚼，眉頭微蹙。
江仙心瞬間提至嗓子眼。
那弟子又嚼了數粒，放下木盤，提筆在冊上一記：「成色中等，通過。」
出了院落，天邊晚霞如火，金紅漫天，披灑在他身上。
御劍歸途，松風清氣貫袖。
這一趟公幹，總算辦妥。靈米上繳，成色核驗通過，路徑人情也已熟稔，明年再來，便不必這般忐忑不安。
只是前路漫漫，修途艱險，今日之事，不過是開端罷了。
次年春，冰雪盡融。
披月山殘雪消弭，較去歲尤早。
山澗寒冰自二月始解，初僅邊緣沁出細流，漸次漫溢成溪，循山勢奔瀉而下，泠泠淙淙，宛若弦上輕鳴。
山間枯木抽芽，該是春耕時節。
江仙獨坐書房，手捧趙柳蘊手札，正凝神細讀第三十七頁。
此篇論「劍」，非玄奧高深之論，乃是入門根基。
正欲再品此頁，門外腳步匆匆，老張頭聲息傳至，略帶急促：「主家，外間有人求見，自稱水雲門治下青石地界劉氏。」
江仙指尖頓於書頁，略一沉吟，便憶起去年赴水雲門納靈米時所見之人，
青石劉氏，名喚劉長青，身形瘦高，雙目轉溜不定，言辭饒雜，好探人底細。
此人無故遠來，必有所圖。
水雲門治下封地眾多，各家素來各守地界，他專程登門，定非小事。
江仙合上手札，收入懷中，整衣起身。
行至門口，復又駐足，心中暗道：此人此來所為何事，尚未可知。
隨老管家往前院行去。
途經中堂，見廊下狸花正臥石階曬日，眯眼搖尾，似睡非醒。此貓去年秋日便凝息四層。
小鼠妖蹲踞其頂，一貓一鼠，慵懶閒適，恰合這春日午後光景。
前院花廳之內，一人正端坐飲茶。
果是劉長青。
形貌依舊，瘦高身量，身著半舊青布道袍，腰懸灰布儲物袋，唯面色較去年憔悴許多，眼下青黑隱現，顴骨微削，顯是久未安寢。
他端盞之手，指節寬大，看起來心神不寧，連飲茶都舉止反覆。
見江仙入內，劉長青忙放杯起身，拱手行禮：「江主家，冒昧造訪，多有叨擾。」
江仙依禮還揖，從容落座：「劉道友遠道而來，不知所為何事？」
劉長青並未急答，端杯又飲，放下復舉，幾番輾轉，方抬眸望來。他眼中光彩黯淡，似有重負壓身，整個人都顯頹唐。
「江主家。」
「上宗生變。」
江仙目光微凝，不語靜待。
「大掌教已然易人。」
江仙指尖輕叩膝頭。
劉長青道：「內情難知。門中只言掌教年邁體衰，主動遜位，由衛玄簡師叔接掌大位。」
劉長青再飲一口茶，放下杯盞，搓手道：「江主家，在下今日前來，實有一事相商。」
「青石地界貧瘠，江主家亦有所聞。靈稻連年歉收，去年缺額數十斤，以靈石抵償，幾乎傾家蕩產。若今年再不能足額上繳，恐……」他搖頭不語，未盡之語，滿是艱困。
江仙心下瞭然。
此人是來借地種稻。臨江水土豐饒，去年初種，三十畝便收靈米三百二十斤，若增田拓種，收成尚可再增。只是借地一事，非同小可，畝數、期限、分成、繳糧之規，皆需逐條議定，不可草率。他不動聲色，只等劉長青續言。
劉長青果然道：「空口求地，於理不合，故在下備有薄禮相贈。」
言罷自袖中取出一卷帛書，展於案上，上繪曲紋符號，隱然陣法脈絡。
江仙略一掃視，不明玄奧，他於陣法一道素來不通，府中至今連簡易護宅法陣都未曾布設。
「此乃護宅法陣，名四象鎖元陣。」劉長青指點帛圖。
「布成之後，可御鍊氣中期修士一擊，鍊氣四層之下難破其防，縱是五層、六層修士，亦能暫擋片刻。」
江仙目光在圖上稍頓，心下微動。
但心中雖動，面色依舊沉靜。
劉長青見他神色不變，又道：「僅以此陣，恐難動道友。在下另有一言相告。」
他稍作斟酌，續道：「臨江地界，尚有西雲萬家、青陽秦家兩股勢力。秦家質樸，無多心機；唯萬家。」
他覷了眼江仙，見其面色依舊，再道：「萬家有人在門中修行，且是隨元司座下弟子。」
「按常理，這方封地斷不該落於江氏。上宗用意，在下不敢妄測，然隨元司此人，我聽聞也是上宗一位築基大修，絕非易與之輩。那萬家小公子，終歸有歸期，一朝歸來，萬家豈甘久居人下？」
江仙端起冷茶，徐徐咽下，茶味微澀，卻面無波瀾。
劉長青所言，他並非未曾想過。
萬家有萬烽在宗門，萬衍亦已鍊氣有成，勢力漸長，面上恭順，心中是否臣服，尚未可知。
萬衍此人，沉默寡言，看似不爭，實則胸有丘壑，昔年劉慎之事，便已然能說明問題了。
劉長青又道：「青石與臨江毗鄰，他日江主家若有緩急，在下願領兵應援。三五人手，凝息圓滿的子弟，尚可一用。」
江仙目光沉沉，直視劉長青：「劉道友何故助我？」
劉長青苦笑一聲：「非是助主家，乃是自救。」
「江主家可知平康周家？」
江仙搖頭。
「周家乃水雲門治下望族，家主周德安，鍊氣二層修為，去年道友在宗門當與之有過一面之緣，此人面和氣平，心內卻極有城府。」
「青石與平康接壤，周家近年步步擴張，今日侵田，明日奪山，再過幾時，便要逼我劉氏歸附。青石地界，已被蠶食大半，再過數年，恐無立足之地。」
他回身望來，目中含懇，亦含不甘與悽惶：「水雲門從不過問小族紛爭，只要靈米足額上繳，便睜一眼閉一眼。我劉家勢單力薄，難與周家抗衡，只得尋求援手。江主家，你我本非仇敵，實有共敵。」
江仙再飲冷茶，心中飛速盤算：劉長青此人，可信亦不可盡信。
去年初見，便覺其油滑好探，不宜深交；而今觀之，憔悴困頓，言辭懇切，似是被逼至窮途。
人處絕地，語多真切，然亦有人，愈是絕境，愈擅虛言。
且唇寒齒亡，權衡片刻，江仙放下茶杯，緩緩道：「劉道友，那陣法，可否先予一觀？」
劉長青目中一亮，忙自袖中取一枚玉簡，雙手奉上：「陣法詳解盡在此簡，道友可細覽。」
「劉道友。」
「地，可借。陣法，我收下。」
劉長青一怔，隨即喜形於色，連連拱手：「多謝江道友！多謝江道友！」
江仙隨後道：「唯有一約，這開墾靈田一事，由你來負責，種出多少，你也只取百斤。」
「道友意下如何。」
雖知曉並不平等，劉長青卻也並無他法，便點頭。
「理應如此，理應如此。」
江仙頷首：「那便好。」
「江主家，在下先行告辭，田地丈量之事，不日便遣人前來。」
江仙頷首：「我送道友。」
二人出花廳，過中堂，至府門。劉長青回身再揖：「江主家，後會有期。」
劉長青轉身離去，步履較來時輕快許多，似卸下重負，又似負上新擔。
江仙佇立片刻，方轉身回府。
入書房閉門，坐於案前，自袖中取出玉簡，引一縷靈氣探入。玉簡微震，靈光展開陣圖，脈絡繁複，方位、靈機、符文標註詳盡，遠勝帛圖。
他略覽數行，不甚明了，便收了靈氣，將玉簡置於案上。
此陣他確需，然亦知劉長青絕非白贈。借地是表，拉攏是實，此人是要他同抗周家。
周德安去年在宗門對他言語溫和，看似敦厚，可人心隔肚皮，豈能輕信？
上宗不問紛爭，小族自相魚肉。
他倚椅閉目，心中兩股思緒角力，相持不下。助劉長青，則開罪周家；不助，則失劉家之援。
他輕嘆：「世間難得兩全法。」
靈米成熟之期已至，此乃江仙遵水雲門法旨、首年墾殖靈田之歲，自不敢有半分輕慢。
推窗之際，晨風穿戶而入，裹挾著靈谷沉厚清香。
此香異於凡谷淺淡，醇厚綿密，似將三秋清氣盡納米粒之中。山坳晨霧未散，白茫茫漫于田埂之間，待東方微熹，晨光初透，霧靄便染上一層淡淡金輝，縹緲如幻。
他行至田邊，蹲身擷下一穗青粳靈谷。
穀粒<i class="icon icon-uniE0D0"></i><i class="icon icon-uniE0D1"></i>瑩潤，握於掌心沉甸墜手，泛著淺淺青白靈光。捻開一粒，米質晶瑩似玉，入口輕嚼，清甜津液頓生，伴靈氣清冽之感順喉而下，周身皆覺輕健舒爽。
三十畝靈田，共收三百二十五斤。
江仙立在田埂之上，望著農戶們將一袋袋靈米扛出田來。眾人臉上汗漬斑駁，卻都漾著發自肺腑的實誠笑意。
佇立片刻，他轉身回府，自櫃中取出一隻灰撲撲儲物袋。
之後將三百二十斤靈米細細裝入，碼放齊整，檢視無誤，便將袋子系在腰間。
他心中籌謀：此去水雲門青嵐山脈，路途不遠。
只是初次登門，路徑不熟，人情不熟，門規更不熟。
言行舉止，皆需拿捏分寸。
在那些宗門修士眼中，他不過是螻蟻微末。螻蟻求生，須知動止進退，懂得緘默藏拙。
出了鎮子，尋一處僻靜之地，江仙祭出青劍。劍身嗡鳴作響，青光流轉，托著他凌空而起。
長風貫耳，他御劍不急不緩，一面飛行，一面俯瞰山川。
他不敢飛得太快，恐迷了路徑；亦不敢太低，怕招惹是非。
他不過鍊氣一層，身攜靈石靈米，一旦被人覬覦，便是禍端。
一路放出神識，探查周遭數里，唯見飛鳥掠空，並無異常氣息。
日頭當空，曬得後背發燙。他低頭望去，下方皆是連綿矮丘，林木稀疏，荒草蔓生。
正欲收回目光，忽見前方山坳之中，立著數道人影。他心頭一緊，忙收斂靈氣，放緩速度，遠遠觀望。
那幾人散立於山坳平地，似在等候同伴。
衣著各色布袍，腰間皆懸儲物袋，有的佩著法器。
江仙心中思忖：這些人，想來也是轄下封地家族，同往水雲門繳米。
水雲門治下不止他一處封地，尚有幾處小族分管，每年秋收，皆需上門上繳。
他一時躊躇：若隨同行，對方路徑熟稔，不易出錯
思忖片刻，終是決定尾隨其後，不遠不近，只看方向，不深結交。若有人搭話，便虛與委蛇。
那幾人見他走近，紛紛停手打量。其中一位年約五旬的短須老者，身著灰袍，腰挎短刀，率先開口：「這位道友，也是往水雲門繳靈米的？」
江仙走近拱手，語氣平和：「正是。在下初來，不識路徑，見諸位在此，欲尾隨同行，不知可否方便？」
老者笑道：「好說，好說。老夫周德安，自出地平康地界而來。」又指身旁眾人，「這位劉道友，出自青石地界；王道友，雙河口；李道友，白溪。皆是往水雲門繳米的。道友面生，不知是哪處封地？」
江仙略一沉吟，這群人皆是鍊氣修為，周德安稍高，達鍊氣二層，其餘皆與他相當，皆是替水雲門管束凡人的小族。
「在下江仙，臨江而來。」
「臨江？」周德安一怔，隨即恍然，「可是新封的地界？」
江仙點頭稱是。
那劉姓修士上下打量江仙，目光在其青劍上稍作停留，便開口問道：「臨江水土頗佳，頭一年種靈稻，收成如何？」
江仙心知此問或有試探之意，多說招嫌，少說顯弱，只淡淡道：「初種無經驗，勉強餬口罷了。」
劉某笑了笑，周德安便接話：「頭一年能有收成已是不易。老夫當年初種靈稻，三十畝田只收百來斤，險些連種都收不回。」
江仙不置可否。
眾人又閒談幾句，多是雨水、靈稻、門中征額之類的閒話。
江仙只靜聽，不主動搭話，暗中觀察各人脾性：周德安老成持重，似是眾人之首；劉某話多好奇，處處打探；王某沉默寡言；李某靦腆，甚少插嘴。
他一一記在心裡，暗暗辨明何人可交，何人需避。
歇息片刻，周德安起身。
「時辰不早，該動身了。再遲，天黑前便趕不上青嵐峰了。」
眾人應聲，各自祭出法器騰空。江仙亦祭出青劍，跟在後方，不近不遠地緊隨其後。
途中，周德安說起水雲門規矩：入山門先登記，再驗靈米，核驗無誤領牌方可離去。
靈米成色斤兩，分毫不能差。去年便有一小族在米中摻沙，被門中查出，罰了三倍靈石。
江仙默默記在心裡。他的靈米雖由老佃戶精心耕種，成色卻無十足把握。
若成色不佳被拒，或缺額之外再遭責罰，手中靈石恐難支撐，心中不免微沉。
劉長青湊近，壓低聲音：「江道友初次登門，心中忐忑吧？」
江仙不瞞：「確有幾分。」
劉長青直道：「莫怕，有周前輩熟門熟路，跟著便是。只是門中管事臉色難看，你初來少不得被盤問，問一答一，不多言、不亂看、不亂走，便無事。」
江仙道謝：「多謝指點。」
劉長青又湊近幾分，「你那靈米，成色如何？」
江仙只道：「初種不敢稱好，勉強過得去。」
劉長青若有所思點頭，不再多問。
江仙望著其背影，暗道：話多之人，非是心直，便是別有圖謀。
片刻後，前方山勢驟變。
矮丘漸成崇山峻岭，層巒疊嶂，雲霧繚繞。
極遠處一峰拔地而起，直插雲霄，山腰以上隱入雲海，難辨真容。峰頂隱隱有靈光流轉，不知是陣法光華，還是日光折射。
「那便是青嵐峰。」周德安指著高峰，「水雲門山門。」
江仙抬眼望去，此地靈氣充沛，那隱隱靈光，是護山大陣還是仙家寶物？
一行人落於山門前。那石坊兩側石獸猙獰，虎踞龍盤。坊後青石大道，兩旁蒼松翠柏，松風颯颯。
門前列著數名水雲門弟子，身著青白道袍，腰懸長劍，神采凜然。見眾人落地，一人上前沉聲問道：「可是來繳靈米的？」
周德安上前拱手：「正是。老夫周德安，自平康而來。這幾位皆是各處封地署理，這位江道友，臨江人士，初次登門。」
那弟子看了江仙一眼，微微頷首：「隨我入內，先登記，再驗米。」
眾人相隨而入。
江仙走在末尾，垂首緩行，目光四處打量，又不敢多看，恐被視作窺探，惹來嫌疑。
登記處在山門左側偏房，內擺長案，案後坐一中年修士，三縷長須，面色沉肅，手執狼毫，面前攤著厚冊。他頭也不抬：「一個個來。」
周德安率先上前，報姓名、封地、靈米斤數，繳了規費，領了木牌，往後方驗米。劉長青、王福元、李成文依次辦妥。
輪到江仙，他上前通報名號封地，那中年修士抬眸看他一眼：「初次來？」
「是。」
修士不再多問，落筆登記，取一塊木牌遞過：「往後院驗米。」
江仙接過木牌，見上刻「臨江，三百零五斤」，墨跡未乾，心中稍定。
他此番自己留作二十斤，準備賣出五斤給秦越，自己用十五斤，只上繳了三百零五斤。
過了登記一關，接下來便是驗米。
後院之中擺著數口大缸、幾杆銅秤，數名弟子忙碌核驗。
周德安等人已在等候，見他到來，周德安此刻道：「莫緊張，不過走個過場，只要不摻沙、成色尚可，不會為難。」
江仙頷首，心下卻未全然放鬆。
靈米成色他雖看過，卻不知水雲門評判標準，萬一被駁回重繳或責罰，便棘手得很。
輪到他時，一名年輕弟子接過儲物袋，倒出些許靈米置於木盤，細細翻看，又拈起幾粒入口咀嚼，眉頭微蹙。
江仙心瞬間提至嗓子眼。
那弟子又嚼了數粒，放下木盤，提筆在冊上一記：「成色中等，通過。」
出了院落，天邊晚霞如火，金紅漫天，披灑在他身上。
御劍歸途，松風清氣貫袖。
這一趟公幹，總算辦妥。靈米上繳，成色核驗通過，路徑人情也已熟稔，明年再來，便不必這般忐忑不安。
只是前路漫漫，修途艱險，今日之事，不過是開端罷了。
次年春，冰雪盡融。
披月山殘雪消弭，較去歲尤早。
山澗寒冰自二月始解，初僅邊緣沁出細流，漸次漫溢成溪，循山勢奔瀉而下，泠泠淙淙，宛若弦上輕鳴。
山間枯木抽芽，該是春耕時節。
江仙獨坐書房，手捧趙柳蘊手札，正凝神細讀第三十七頁。
此篇論「劍」，非玄奧高深之論，乃是入門根基。
正欲再品此頁，門外腳步匆匆，老張頭聲息傳至，略帶急促：「主家，外間有人求見，自稱水雲門治下青石地界劉氏。」
江仙指尖頓於書頁，略一沉吟，便憶起去年赴水雲門納靈米時所見之人，
青石劉氏，名喚劉長青，身形瘦高，雙目轉溜不定，言辭饒雜，好探人底細。
此人無故遠來，必有所圖。
水雲門治下封地眾多，各家素來各守地界，他專程登門，定非小事。
江仙合上手札，收入懷中，整衣起身。
行至門口，復又駐足，心中暗道：此人此來所為何事，尚未可知。
隨老管家往前院行去。
途經中堂，見廊下狸花正臥石階曬日，眯眼搖尾，似睡非醒。此貓去年秋日便凝息四層。
小鼠妖蹲踞其頂，一貓一鼠，慵懶閒適，恰合這春日午後光景。
前院花廳之內，一人正端坐飲茶。
果是劉長青。
形貌依舊，瘦高身量，身著半舊青布道袍，腰懸灰布儲物袋，唯面色較去年憔悴許多，眼下青黑隱現，顴骨微削，顯是久未安寢。
他端盞之手，指節寬大，看起來心神不寧，連飲茶都舉止反覆。
見江仙入內，劉長青忙放杯起身，拱手行禮：「江主家，冒昧造訪，多有叨擾。」
江仙依禮還揖，從容落座：「劉道友遠道而來，不知所為何事？」
劉長青並未急答，端杯又飲，放下復舉，幾番輾轉，方抬眸望來。他眼中光彩黯淡，似有重負壓身，整個人都顯頹唐。
「江主家。」
「上宗生變。」
江仙目光微凝，不語靜待。
「大掌教已然易人。」
江仙指尖輕叩膝頭。
劉長青道：「內情難知。門中只言掌教年邁體衰，主動遜位，由衛玄簡師叔接掌大位。」
劉長青再飲一口茶，放下杯盞，搓手道：「江主家，在下今日前來，實有一事相商。」
「青石地界貧瘠，江主家亦有所聞。靈稻連年歉收，去年缺額數十斤，以靈石抵償，幾乎傾家蕩產。若今年再不能足額上繳，恐……」他搖頭不語，未盡之語，滿是艱困。
江仙心下瞭然。
此人是來借地種稻。臨江水土豐饒，去年初種，三十畝便收靈米三百二十斤，若增田拓種，收成尚可再增。只是借地一事，非同小可，畝數、期限、分成、繳糧之規，皆需逐條議定，不可草率。他不動聲色，只等劉長青續言。
劉長青果然道：「空口求地，於理不合，故在下備有薄禮相贈。」
言罷自袖中取出一卷帛書，展於案上，上繪曲紋符號，隱然陣法脈絡。
江仙略一掃視，不明玄奧，他於陣法一道素來不通，府中至今連簡易護宅法陣都未曾布設。
「此乃護宅法陣，名四象鎖元陣。」劉長青指點帛圖。
「布成之後，可御鍊氣中期修士一擊，鍊氣四層之下難破其防，縱是五層、六層修士，亦能暫擋片刻。」
江仙目光在圖上稍頓，心下微動。
但心中雖動，面色依舊沉靜。
劉長青見他神色不變，又道：「僅以此陣，恐難動道友。在下另有一言相告。」
他稍作斟酌，續道：「臨江地界，尚有西雲萬家、青陽秦家兩股勢力。秦家質樸，無多心機；唯萬家。」
他覷了眼江仙，見其面色依舊，再道：「萬家有人在門中修行，且是隨元司座下弟子。」
「按常理，這方封地斷不該落於江氏。上宗用意，在下不敢妄測，然隨元司此人，我聽聞也是上宗一位築基大修，絕非易與之輩。那萬家小公子，終歸有歸期，一朝歸來，萬家豈甘久居人下？」
江仙端起冷茶，徐徐咽下，茶味微澀，卻面無波瀾。
劉長青所言，他並非未曾想過。
萬家有萬烽在宗門，萬衍亦已鍊氣有成，勢力漸長，面上恭順，心中是否臣服，尚未可知。
萬衍此人，沉默寡言，看似不爭，實則胸有丘壑，昔年劉慎之事，便已然能說明問題了。
劉長青又道：「青石與臨江毗鄰，他日江主家若有緩急，在下願領兵應援。三五人手，凝息圓滿的子弟，尚可一用。」
江仙目光沉沉，直視劉長青：「劉道友何故助我？」
劉長青苦笑一聲：「非是助主家，乃是自救。」
「江主家可知平康周家？」
江仙搖頭。
「周家乃水雲門治下望族，家主周德安，鍊氣二層修為，去年道友在宗門當與之有過一面之緣，此人面和氣平，心內卻極有城府。」
「青石與平康接壤，周家近年步步擴張，今日侵田，明日奪山，再過幾時，便要逼我劉氏歸附。青石地界，已被蠶食大半，再過數年，恐無立足之地。」
他回身望來，目中含懇，亦含不甘與悽惶：「水雲門從不過問小族紛爭，只要靈米足額上繳，便睜一眼閉一眼。我劉家勢單力薄，難與周家抗衡，只得尋求援手。江主家，你我本非仇敵，實有共敵。」
江仙再飲冷茶，心中飛速盤算：劉長青此人，可信亦不可盡信。
去年初見，便覺其油滑好探，不宜深交；而今觀之，憔悴困頓，言辭懇切，似是被逼至窮途。
人處絕地，語多真切，然亦有人，愈是絕境，愈擅虛言。
且唇寒齒亡，權衡片刻，江仙放下茶杯，緩緩道：「劉道友，那陣法，可否先予一觀？」
劉長青目中一亮，忙自袖中取一枚玉簡，雙手奉上：「陣法詳解盡在此簡，道友可細覽。」
「劉道友。」
「地，可借。陣法，我收下。」
劉長青一怔，隨即喜形於色，連連拱手：「多謝江道友！多謝江道友！」
江仙隨後道：「唯有一約，這開墾靈田一事，由你來負責，種出多少，你也只取百斤。」
「道友意下如何。」
雖知曉並不平等，劉長青卻也並無他法，便點頭。
「理應如此，理應如此。」
江仙頷首：「那便好。」
「江主家，在下先行告辭，田地丈量之事，不日便遣人前來。」
江仙頷首：「我送道友。」
二人出花廳，過中堂，至府門。劉長青回身再揖：「江主家，後會有期。」
劉長青轉身離去，步履較來時輕快許多，似卸下重負，又似負上新擔。
江仙佇立片刻，方轉身回府。
入書房閉門，坐於案前，自袖中取出玉簡，引一縷靈氣探入。玉簡微震，靈光展開陣圖，脈絡繁複，方位、靈機、符文標註詳盡，遠勝帛圖。
他略覽數行，不甚明了，便收了靈氣，將玉簡置於案上。
此陣他確需，然亦知劉長青絕非白贈。借地是表，拉攏是實，此人是要他同抗周家。
周德安去年在宗門對他言語溫和，看似敦厚，可人心隔肚皮，豈能輕信？
上宗不問紛爭，小族自相魚肉。
他倚椅閉目，心中兩股思緒角力，相持不下。助劉長青，則開罪周家；不助，則失劉家之援。
他輕嘆：「世間難得兩全法。」