第17章 蝗神
暮色四合，燈籠的光暈在青石板路上暈開一團團暖黃。
徐福貴腹中飢鳴如鼓，腳步卻並不匆忙，反而借著這難得的獨處時光，慢慢消化著今日的收穫，思量著今後的打算。
他準備，如果有可能就花錢讓父親收購蘊含特殊能量的東西……
妖獸血肉、上了年份的藥材、或許還有別的什麼奇物？
這確實是條可行的捷徑。
但前提是，他得有足夠的錢，或者讓父親相信這些投入是值得的。
正思忖間，前方街道轉角處，隱約傳來一陣不同尋常的喧譁，夾雜著些模糊的似唱似念的腔調，不似尋常商販叫賣或路人爭吵。
他下意識地放慢腳步，循聲望去。
只見前面一處較為寬敞的街口，竟聚攏了二三十號人，多是些穿著粗布短打的平民百姓，男女老少皆有，面有菜色，神情卻帶著一種奇異的專注與惶恐。
他們圍成了一個不太規則的圈子，圈子中央，站著一個人。
那人身形瘦高，披著一件看不出原本顏色的寬大舊袍子，頭上戴著一個極為扎眼的東西——
那是一個用枯黃草莖、竹篾和不知名顏料粗糙糊成的面具，形貌赫然是一隻放大了數倍，張牙舞爪的蝗蟲！
面具的眼部挖了兩個黑洞，後面似乎有兩點幽光閃爍，蟲須和口器做得惟妙惟肖，在昏暗的暮色與搖曳的燈籠光下，透著一股說不出的詭異與邪性。
戴面具的人手裡舉著一根綁了些褪色布條的竹竿，動作僵硬而緩慢地左右搖晃，口中念念有詞，聲音嘶啞難辨，像是在祈禱，又像是在恫嚇。
周圍的人群隨著他的動作，時而低聲附和，時而惶恐地跪拜下去，朝著那蝗蟲面具連連磕頭，嘴裡念叨著：
「蝗神爺爺息怒」、「保佑田裡收成」之類的話。
晚風拂過，帶來河水的腥氣，也送來人群中瀰漫的混合著汗味、塵土和廉價線香的味道。
那戴蝗蟲面具的人偶一轉頭，黑洞洞的眼眶似乎掃過了街角駐足觀望的徐福貴。
徐福貴心頭莫名一跳。
眼前這景象，透著一種愚昧而扭曲的狂熱，那蝗蟲面具後的目光，更讓他感到一種粘膩的陰冷。
他立刻壓下了靠近細看的念頭。
眾目睽睽之下，這場景怎麼看都透著一股邪乎勁兒，絕非善類。
他不動聲色地向後退了半步，將自己隱入牆角的陰影里，只露出一雙眼睛，冷靜地觀察著。
只見那「蝗神使者」又舞動了幾下竹竿，嘶啞著聲音說了幾句「誠心供奉，可免災厄」之類的話。
而後他身旁放著兩個半舊的麻袋，袋口便敞開來，露出裡面黃澄澄的、似乎是糙米穀物一類的東西。
另有兩個穿著乾淨些、但神態恭順的漢子，正按照戴面具者的示意，用木瓢從麻袋裡舀出穀物，小心翼翼地分發給排隊的百姓。
每人只得一小捧，約莫夠煮一兩天稀粥的量。
領到糧食的人，無不千恩萬謝，對著那猙獰的蝗蟲面具連連作揖，口中念叨著「多謝蝗神爺爺賞飯」、「蝗神爺爺慈悲」之類的話。
臉上那種獲得食物的短暫喜悅，很快又被更深的敬畏與順從取代。
沒領到的人則伸長脖子，眼巴巴地望著，不敢喧譁。
徐福貴眉頭緊鎖。
這民國亂世，災荒頻仍，糧價騰貴，能拿出糧食來布施，手筆不算小。
若只為沽名釣譽，大可不必弄這邪門的蝗蟲面具。
這更像是在建立某種……以恐懼和恩惠共同維繫的畸形的權威與信仰？
他默默記下了這個地方那獨特的蝗蟲面具，以及那兩個幫忙漢子的粗略相貌，沒有多做停留，轉身悄然離開，迅速融入了漸深的夜色與稀疏的人流中。
這滄縣城，白日裡有武館錘鍊筋骨，有妖獸血肉可滋補；
暗地裡，有水鬼索命，有前塵舊怨；
如今，連這看似行善的街角，也瀰漫著如此詭譎難明的氣息……
真當是亂世一出，魑魅魍魎皆當登場啊。
......
等回到徐府，夜色以有些微暗。
等他踏入府門，天色已完全暗了下來，府內各處廊下都點起了燈。
門房見他回來，忙上前稟報：
「少爺，您可回來了。老爺正在前廳陪著陳記米行的陳掌柜說話呢，好像……是關於今年收糧的定奪。」
又是陳家？徐福貴腳步一頓。
這才幾日，看來對徐家這批糧食是志在必得，或者……是聽到了父親對林家的警惕，加緊遊說？
他此刻身心俱疲，尤其是腰腿酸脹得厲害，實在沒精神再去前廳應酬那些生意經，便對門房道：
「知道了。我有些乏，先回房歇息。若老爺問起，便說我已回來，明日再去請安。」
繞過影壁，穿過兩道迴廊，便到了他自己住的東廂小院。
徐曉推門進屋，「秋月。」
喚了一聲貼身丫鬟的名字。
一個穿著淺綠衫子，梳著雙丫髻的伶俐丫頭很快從側間掀帘子出來，見是他，臉上露出笑容：
「少爺回來啦？呀，您這是……」
她一眼就看出徐福貴臉上帶著明顯的疲憊，衣衫後背也有汗濕的痕跡。
「練功有些累了。」
徐福貴在桌邊坐下，自己倒了杯涼茶一飲而盡，才覺得喉嚨里的乾渴緩解了些，
「打盆熱水來，再替我揉揉肩背腿腳，酸脹得緊。」
「是，少爺您先歇著，奴婢這就去準備。」秋月應著，麻利地出去了。
不多時，她便端了銅盆熱水回來，盆沿搭著乾淨布巾。
徐福貴脫了外衫，只著中衣，趴在鋪了軟墊的榻上。
秋月挽起袖子，先用熱布巾替他敷了敷肩頸，然後便用一雙巧手，不輕不重地在他酸痛的肩背、腰眼和腿腳上揉按起來。
她手法是跟府里老嬤嬤學的，雖不如專業推拿，但對付尋常疲乏已是足夠。
溫熱的水汽和恰到好處的按壓，讓徐福貴緊繃了一天的肌肉漸漸鬆弛下來。
「秋月，晚膳讓廚房做些紮實的，再燉一盅補身子的湯來，用我上次帶回來的方子。」他含糊地吩咐。
今日消耗實在太大，那半鍋妖獸湯似乎全化作了滋養根基的底蘊，對日常體力的補充卻有限，此刻腹中依舊空空。
「是，少爺。」秋月應下，手上動作不停。
又過了約莫一盞茶的功夫，徐福貴覺得鬆快了不少，便讓秋月停下，自己起身活動了一下筋骨，換了身乾淨寬鬆的居家常服。
秋月端著水盆出去，順便去廚房傳話。
徐福貴正想著是再看會兒書還是直接休息，忽聽得門外廊下傳來一陣輕微的帶著滿足嘆息的腳步聲，還有股熟悉的……燉雞混合著藥材的香味？
他心中一動，推門出去。
只見廊檐下，林道長正背著手，慢悠悠地從廚房方向踱過來，身上那件半舊道袍似乎都挺括了些，臉上泛著油光，嘴角還殘留著一點沒擦乾淨的油漬，顯然剛享用了一頓不錯的晚餐。
他一邊走，一邊回味似的咂摸著嘴，搖頭晃腦。
聽到開門聲，林道長下意識地轉頭看來。
四目相對。
林道長臉上的愜意瞬間凝固，直勾勾地盯在徐福貴身上，上上下下，來來回回，仿佛第一次認識他一般。
徐福貴被他看得有些莫名，拱手道：
「林道長，晚膳可還合口？」
林道長卻像沒聽見，腳步不由自主地往前挪了兩步，湊得更近了些，鼻翼微微抽動，眼神里的驚疑越來越濃。
他死死盯著徐福貴走路的姿態站立的重心、呼吸時胸腹間那幾乎微不可察卻異常沉穩的起伏。
還有那透過薄薄衣衫隱約能感受到的與昨日截然不同的氣血波動……
「你……」林道長喉嚨里咕嚕了一聲，聲音都有些變調，
「徐公子，你今日……去了何處？做了什麼？」
他昨日為徐福貴診看時，雖覺其氣色比落水初愈時好了些，但根基依舊虛浮，不過是恢復到常人水準。
可這才過去一天！僅僅一天！
眼前的徐福貴，雖然依舊不算壯實，但那種虛浮感竟已消散大半！
取而代之的是一種紮實的意味。
行走間，腳下生根，步履穩當；
呼吸間，綿長有力，絕非病弱之人可比。
這分明是……氣血得到了相當程度的補充與鞏固，體魄已然超越了普通人的正常水準，甚至隱隱有了些練武之人打熬筋骨後的雛形！
一天！這怎麼可能？！
除非……吃了仙丹？！
或者，遇上了什麼自己不知道的機緣？！
林道長心中掀起驚濤駭浪。
他行走江湖，靠的可不只是畫符念咒的把戲，觀氣辨色、察知人體陰陽消長乃是基本功，否則也難在達官貴人中間周旋。
眼前徐福貴的變化，在他眼中簡直如同黑夜裡的火把一樣醒目！
徐福貴見林道長這副見了鬼似的模樣，心知定是自己身體變化太快，引起了這老道的懷疑。
他面上不動聲色，只平靜道：
「今日去了碼頭洪師傅的武館，跟著站了站樁，練了練拳，許是活動開了，覺得身子爽利了些。」
「洪震的武館？站樁練拳？」
林道長捻著鬍鬚，眼神閃爍，顯然不信。
站一天樁就能有這般脫胎換骨的變化？
騙鬼呢！
洪家拳他略有耳聞，是硬橋硬馬的外家功夫，打熬筋骨最是辛苦，進展也相對緩慢。
絕無可能一日至此！
這小子身上，定然有古怪！
難道……和昨夜那水鬼有關？
還是說，徐家暗地裡給他用了什麼了不得的秘藥？
徐福貴腹中飢鳴如鼓，腳步卻並不匆忙，反而借著這難得的獨處時光，慢慢消化著今日的收穫，思量著今後的打算。
他準備，如果有可能就花錢讓父親收購蘊含特殊能量的東西……
妖獸血肉、上了年份的藥材、或許還有別的什麼奇物？
這確實是條可行的捷徑。
但前提是，他得有足夠的錢，或者讓父親相信這些投入是值得的。
正思忖間，前方街道轉角處，隱約傳來一陣不同尋常的喧譁，夾雜著些模糊的似唱似念的腔調，不似尋常商販叫賣或路人爭吵。
他下意識地放慢腳步，循聲望去。
只見前面一處較為寬敞的街口，竟聚攏了二三十號人，多是些穿著粗布短打的平民百姓，男女老少皆有，面有菜色，神情卻帶著一種奇異的專注與惶恐。
他們圍成了一個不太規則的圈子，圈子中央，站著一個人。
那人身形瘦高，披著一件看不出原本顏色的寬大舊袍子，頭上戴著一個極為扎眼的東西——
那是一個用枯黃草莖、竹篾和不知名顏料粗糙糊成的面具，形貌赫然是一隻放大了數倍，張牙舞爪的蝗蟲！
面具的眼部挖了兩個黑洞，後面似乎有兩點幽光閃爍，蟲須和口器做得惟妙惟肖，在昏暗的暮色與搖曳的燈籠光下，透著一股說不出的詭異與邪性。
戴面具的人手裡舉著一根綁了些褪色布條的竹竿，動作僵硬而緩慢地左右搖晃，口中念念有詞，聲音嘶啞難辨，像是在祈禱，又像是在恫嚇。
周圍的人群隨著他的動作，時而低聲附和，時而惶恐地跪拜下去，朝著那蝗蟲面具連連磕頭，嘴裡念叨著：
「蝗神爺爺息怒」、「保佑田裡收成」之類的話。
晚風拂過，帶來河水的腥氣，也送來人群中瀰漫的混合著汗味、塵土和廉價線香的味道。
那戴蝗蟲面具的人偶一轉頭，黑洞洞的眼眶似乎掃過了街角駐足觀望的徐福貴。
徐福貴心頭莫名一跳。
眼前這景象，透著一種愚昧而扭曲的狂熱，那蝗蟲面具後的目光，更讓他感到一種粘膩的陰冷。
他立刻壓下了靠近細看的念頭。
眾目睽睽之下，這場景怎麼看都透著一股邪乎勁兒，絕非善類。
他不動聲色地向後退了半步，將自己隱入牆角的陰影里，只露出一雙眼睛，冷靜地觀察著。
只見那「蝗神使者」又舞動了幾下竹竿，嘶啞著聲音說了幾句「誠心供奉，可免災厄」之類的話。
而後他身旁放著兩個半舊的麻袋，袋口便敞開來，露出裡面黃澄澄的、似乎是糙米穀物一類的東西。
另有兩個穿著乾淨些、但神態恭順的漢子，正按照戴面具者的示意，用木瓢從麻袋裡舀出穀物，小心翼翼地分發給排隊的百姓。
每人只得一小捧，約莫夠煮一兩天稀粥的量。
領到糧食的人，無不千恩萬謝，對著那猙獰的蝗蟲面具連連作揖，口中念叨著「多謝蝗神爺爺賞飯」、「蝗神爺爺慈悲」之類的話。
臉上那種獲得食物的短暫喜悅，很快又被更深的敬畏與順從取代。
沒領到的人則伸長脖子，眼巴巴地望著，不敢喧譁。
徐福貴眉頭緊鎖。
這民國亂世，災荒頻仍，糧價騰貴，能拿出糧食來布施，手筆不算小。
若只為沽名釣譽，大可不必弄這邪門的蝗蟲面具。
這更像是在建立某種……以恐懼和恩惠共同維繫的畸形的權威與信仰？
他默默記下了這個地方那獨特的蝗蟲面具，以及那兩個幫忙漢子的粗略相貌，沒有多做停留，轉身悄然離開，迅速融入了漸深的夜色與稀疏的人流中。
這滄縣城，白日裡有武館錘鍊筋骨，有妖獸血肉可滋補；
暗地裡，有水鬼索命，有前塵舊怨；
如今，連這看似行善的街角，也瀰漫著如此詭譎難明的氣息……
真當是亂世一出，魑魅魍魎皆當登場啊。
......
等回到徐府，夜色以有些微暗。
等他踏入府門，天色已完全暗了下來，府內各處廊下都點起了燈。
門房見他回來，忙上前稟報：
「少爺，您可回來了。老爺正在前廳陪著陳記米行的陳掌柜說話呢，好像……是關於今年收糧的定奪。」
又是陳家？徐福貴腳步一頓。
這才幾日，看來對徐家這批糧食是志在必得，或者……是聽到了父親對林家的警惕，加緊遊說？
他此刻身心俱疲，尤其是腰腿酸脹得厲害，實在沒精神再去前廳應酬那些生意經，便對門房道：
「知道了。我有些乏，先回房歇息。若老爺問起，便說我已回來，明日再去請安。」
繞過影壁，穿過兩道迴廊，便到了他自己住的東廂小院。
徐曉推門進屋，「秋月。」
喚了一聲貼身丫鬟的名字。
一個穿著淺綠衫子，梳著雙丫髻的伶俐丫頭很快從側間掀帘子出來，見是他，臉上露出笑容：
「少爺回來啦？呀，您這是……」
她一眼就看出徐福貴臉上帶著明顯的疲憊，衣衫後背也有汗濕的痕跡。
「練功有些累了。」
徐福貴在桌邊坐下，自己倒了杯涼茶一飲而盡，才覺得喉嚨里的乾渴緩解了些，
「打盆熱水來，再替我揉揉肩背腿腳，酸脹得緊。」
「是，少爺您先歇著，奴婢這就去準備。」秋月應著，麻利地出去了。
不多時，她便端了銅盆熱水回來，盆沿搭著乾淨布巾。
徐福貴脫了外衫，只著中衣，趴在鋪了軟墊的榻上。
秋月挽起袖子，先用熱布巾替他敷了敷肩頸，然後便用一雙巧手，不輕不重地在他酸痛的肩背、腰眼和腿腳上揉按起來。
她手法是跟府里老嬤嬤學的，雖不如專業推拿，但對付尋常疲乏已是足夠。
溫熱的水汽和恰到好處的按壓，讓徐福貴緊繃了一天的肌肉漸漸鬆弛下來。
「秋月，晚膳讓廚房做些紮實的，再燉一盅補身子的湯來，用我上次帶回來的方子。」他含糊地吩咐。
今日消耗實在太大，那半鍋妖獸湯似乎全化作了滋養根基的底蘊，對日常體力的補充卻有限，此刻腹中依舊空空。
「是，少爺。」秋月應下，手上動作不停。
又過了約莫一盞茶的功夫，徐福貴覺得鬆快了不少，便讓秋月停下，自己起身活動了一下筋骨，換了身乾淨寬鬆的居家常服。
秋月端著水盆出去，順便去廚房傳話。
徐福貴正想著是再看會兒書還是直接休息，忽聽得門外廊下傳來一陣輕微的帶著滿足嘆息的腳步聲，還有股熟悉的……燉雞混合著藥材的香味？
他心中一動，推門出去。
只見廊檐下，林道長正背著手，慢悠悠地從廚房方向踱過來，身上那件半舊道袍似乎都挺括了些，臉上泛著油光，嘴角還殘留著一點沒擦乾淨的油漬，顯然剛享用了一頓不錯的晚餐。
他一邊走，一邊回味似的咂摸著嘴，搖頭晃腦。
聽到開門聲，林道長下意識地轉頭看來。
四目相對。
林道長臉上的愜意瞬間凝固，直勾勾地盯在徐福貴身上，上上下下，來來回回，仿佛第一次認識他一般。
徐福貴被他看得有些莫名，拱手道：
「林道長，晚膳可還合口？」
林道長卻像沒聽見，腳步不由自主地往前挪了兩步，湊得更近了些，鼻翼微微抽動，眼神里的驚疑越來越濃。
他死死盯著徐福貴走路的姿態站立的重心、呼吸時胸腹間那幾乎微不可察卻異常沉穩的起伏。
還有那透過薄薄衣衫隱約能感受到的與昨日截然不同的氣血波動……
「你……」林道長喉嚨里咕嚕了一聲，聲音都有些變調，
「徐公子，你今日……去了何處？做了什麼？」
他昨日為徐福貴診看時，雖覺其氣色比落水初愈時好了些，但根基依舊虛浮，不過是恢復到常人水準。
可這才過去一天！僅僅一天！
眼前的徐福貴，雖然依舊不算壯實，但那種虛浮感竟已消散大半！
取而代之的是一種紮實的意味。
行走間，腳下生根，步履穩當；
呼吸間，綿長有力，絕非病弱之人可比。
這分明是……氣血得到了相當程度的補充與鞏固，體魄已然超越了普通人的正常水準，甚至隱隱有了些練武之人打熬筋骨後的雛形！
一天！這怎麼可能？！
除非……吃了仙丹？！
或者，遇上了什麼自己不知道的機緣？！
林道長心中掀起驚濤駭浪。
他行走江湖，靠的可不只是畫符念咒的把戲，觀氣辨色、察知人體陰陽消長乃是基本功，否則也難在達官貴人中間周旋。
眼前徐福貴的變化，在他眼中簡直如同黑夜裡的火把一樣醒目！
徐福貴見林道長這副見了鬼似的模樣，心知定是自己身體變化太快，引起了這老道的懷疑。
他面上不動聲色，只平靜道：
「今日去了碼頭洪師傅的武館，跟著站了站樁，練了練拳，許是活動開了，覺得身子爽利了些。」
「洪震的武館？站樁練拳？」
林道長捻著鬍鬚，眼神閃爍，顯然不信。
站一天樁就能有這般脫胎換骨的變化？
騙鬼呢！
洪家拳他略有耳聞，是硬橋硬馬的外家功夫，打熬筋骨最是辛苦，進展也相對緩慢。
絕無可能一日至此！
這小子身上，定然有古怪！
難道……和昨夜那水鬼有關？
還是說，徐家暗地裡給他用了什麼了不得的秘藥？