第117章 星界軍步兵團
其實老喬還有一個更便利的方法，就是去通過系統頻道聯繫上方的克里格政委來解決這件事。步兵團肯定帶著可攜式的電報機或者是步話機。
當然老喬一行人並不想這麼做，保持現狀就是最好的辦法。
因為這地方太過於詭異了，以至於站在老喬身後的江楓都開始，時不時的向後張望，舉著雷射步槍還有動力劍的雙手出現輕微的，且不自覺的抖動。
自然真實的原因，還不是老喬過於緊張，而忽視了自己可以請求外援的這麼一回事。
雖然一行人身穿淺藍色的動力甲，可這並不代表他們是帝國天使，至少在面前這名年輕上校的眼中，這群人目前不過是披著人皮的狼罷了。
沉默。
這一次，沉默持續了很久。
久到江楓能聽見自己的心跳聲，能聽見頭頂那些管道里液體流動的汩汩聲，能聽見更深處傳來的、若有若無的某種嗡鳴——像是無數張嘴在同時低語。
科爾的視線始終沒有離開老喬的臉。
那雙年輕的眼睛裡沒有憤怒，沒有厭惡，只有一種令人不安的平靜。那是長期在生死邊緣行走的人才會有的眼神，是對所有意外都做好準備的坦然。
他身後，三千人的隊列紋絲不動。雷射步槍斜指地面，但每一隻手都搭在扳機護圈上。黎曼努斯的引擎發出低沉的轟鳴，炮塔以肉眼幾乎無法察覺的速度緩緩轉動，始終將主炮對準這群不速之客的側翼。
老喬的脊背滲出細密的汗珠。
他忽然意識到，自己正在面對的不是那些可以被死亡次數消耗的惡魔，不是那些在系統面板上標註著「可刷新」的怪物，而是真正的、活生生的、會思考會權衡的人類軍官。
一個可以用一道命令讓他這二十三人永遠留在這裡的人。
然後，科爾收回了目光。
「收槍。」
那兩個字說得很輕，卻像石頭砸進靜水，泛起漣漪。
二十幾支雷射步槍同時垂下槍口。炮塔停止轉動，黎曼努斯的轟鳴聲也降了半分。
科爾上校轉身，背對著老喬，朝隊列前方走去。走了兩步，他停下，側過頭，餘光掃過那群穿著淺藍色甲殼的人。
「跟上。」他說，「暫時併入我們。」
他沒有問更多的問題。沒有追問身份證明，沒有要求解釋，甚至沒有讓人搜他們的身。
他只是——
讓他們跟上。
老喬愣了一秒。
然後他邁步跟了上去。
江楓跟在他身後，握槍的手仍然在抖，但此刻那顫抖里多了些別的東西。不是恐懼，是某種難以名狀的預感。
在這條通道的末尾，腐爛的合金閘門仍然像個生物一樣在蠕動。
這扇活體門比他們預想的更近。
或者說，在他們意識到之前，合金閘門已經主動向他們靠近了。
老喬走在科爾身後三步的位置，探照燈的光柱在黑暗中晃動，照出前方越來越密集的有機質管道。管道像巨獸的腸道般纏繞交錯，表面覆蓋的薄膜下，無數細小的脈絡在緩緩搏動。
光柱掃過前方五十米處——
門。
這道由有機物構成的合金閘門此刻不再是「盡頭」的存在，而是赫然矗立在通道正中央。合金閘門堵死了整條路，像某種活物般微微起伏。慘綠的光芒從門縫裡透出來，在黑暗中拉出一道道扭動的光紋。
科爾抬手，整支隊伍在瞬間靜止。
三千人的腳步聲同時消失，只剩黎曼努斯的引擎在低鳴。那種紀律性讓老喬後背發涼——這不是普通的步兵團，這是真正見過血的精銳。
「燈光。」科爾壓低聲音。
前排的探照燈同時熄滅。只剩幾盞微弱的指引燈還亮著，在黑暗中投出朦朧的光暈。
黑暗中，合金閘門的輪廓更加清晰了。
這扇合金閘門在呼吸。
每一次起伏，門縫裡的慘綠光芒就會增強一分，然後減弱，再增強。節奏緩慢而穩定，像是某種巨獸沉睡時的脈動。
江楓湊到老喬耳邊，聲音壓得極低：「像心跳。」
老喬沒說話。他盯著那扇門，手裡的雷射步槍握得指節發白。
科爾在隊伍前方蹲下，舉起手持式掃描儀。顯示屏上，綠色的光點在瘋狂跳動。科爾盯著屏幕看了幾秒，緩緩站起身。
科爾回頭，目光越過前排士兵，落在老喬身上。
「你之前看見的綠光，有多少？」
老喬沉默了一秒。
「很多。數不清。」
科爾點了點頭。
表情太過平靜，平靜到讓老喬心裡發毛。
科爾轉身，抬手做了幾個簡潔的手勢。
前排士兵開始移動。重型爆彈支架被推到最前方，三具飛彈發射器同時調整角度，對準那扇門。黎曼努斯的炮塔緩緩轉動，主炮炮口指向門縫中心。
整支隊伍在黑暗中完成了一次教科書級的戰鬥部署，幾乎沒有發出任何多餘的聲音。
科爾的右手緩緩舉起。
三千道目光同時聚焦在那隻手上。
手猛地落下。
「開火。」
黎曼努斯的主炮轟鳴。
炮口噴出的火焰在黑暗中炸開，轉瞬即逝，卻把整條通道照得亮如白晝。
光中，老喬看見了——
擋在他們面前的合金閘門被高爆彈炸開了。
不是「炸開」，是「撕裂」。那扇有機質的巨門在炮火衝擊下像被撕碎的布匹般四分五裂，慘綠色液體從斷裂處噴涌而出，濺在地面上嘶嘶作響。
在這扇合金閘門的後面，是另一片黑暗。
肉眼可見，黑暗裡有東西在動。
並且很多。
慘綠色光點密密麻麻地亮起，從近處一直延伸到視野盡頭。光點在高處，在低處，在每一個可能的角落。光點閃爍，跳動，然後——開始移動。
「自由射擊！」
科爾的命令被三千支雷射步槍同時發射的尖嘯淹沒。
慘白光束如暴雨般射向門後的黑暗，每一次命中都炸開一團慘綠火焰。火焰中，有什麼東西在掙扎，在倒下，在化作灰燼。
但更多的光點在湧來。
光點從黑暗中現身，從那片慘綠海洋里浮出——
鐵瘟行者。
老喬看清了那這些，早在幾年前就和他們碰撞過的特別異形。
軀體上殘留著星界軍制服的碎片，肩章上依稀可辨認出曾經的軍銜。制服已經與皮膚融為一體。
邊緣處長出密密麻麻的金屬管線。四肢被機械結構取代，機械錶面覆蓋著鏽跡和黏稠的生物質，關節處裸露的線纜冒著細小的電火花。
那些臉——如果還能叫臉的話——是金屬與血肉的混合物。半張臉保留著人類輪廓，半張臉被機械板甲覆蓋。機械板上刻著符號，符號在發光，慘綠色，和眼睛裡的光芒一樣。
手裡的武器依舊是嫻熟的雷射步槍。
步槍已經和手臂融為一體。槍托嵌進小臂肌肉，槍管從手腕處長出。每一個鐵瘟行者在移動時，武器隨著手臂擺動，仿佛只是身體的一部分。
一個鐵瘟行者從門後衝出，機械腿在地面上一蹬，瞬間跨過十米距離。鐵瘟行者撲向最前排的士兵，手中的雷射步槍根本沒有舉起——直接用手臂對準士兵胸口，扣動扳機。
光束貫穿胸腔。士兵連慘叫都來不及發出，倒在地上。
鐵瘟行者落地，機械腿在黏膩地面上劃出一道弧線。轉身，正要撲向下一個目標——
三支雷射步槍同時命中後背。
軀體在光束中劇烈抽搐，金屬與血肉混雜的軀體炸開幾個窟窿。但沒有倒下。轉過頭，慘綠眼睛盯著那三名士兵，嘴角扯出詭異弧度。
然後撲了上去。
老喬看見爪子裡彈出的刀刃刺穿第一個士兵喉嚨。看見第二個士兵被攔腰斬斷。看見第三個士兵拼命後退，卻被一把抓住腦袋，用力一擰——
這感染者終於倒下。
身上至少中了二十發雷射，後背機械結構徹底炸裂，露出裡面同樣慘綠的內臟。倒地時還在掙扎，機械手臂還在試圖抓住什麼。身體開始分解——不是化作灰煙，而是融化成黏稠慘綠液體，在地面上緩緩擴散。
液體蔓延到一名受傷士兵身邊。士兵還在慘叫，捂著被刺穿的腹部，拼命想往後爬。
液體觸碰到腿。
慘叫變了調。
老喬看見皮膚從接觸點開始變色——從正常膚色變成慘綠，從慘綠變成深黑。血管從皮膚下暴起，血管里流淌的不再是紅色血液，而是慘綠光芒。眼睛開始發光，同樣慘綠的光。
這名年輕的士兵在掙扎，在尖叫，用手拼命抓撓那條正在變色的腿。沒有任何用處。變色蔓延到腰部，蔓延到胸口，蔓延到手臂。
掙扎停下。
下一秒，本來還有點紅潤的臉龐，變得蒼白無力，隨即緩緩站起身。
動作太過僵硬，太過詭異。臉已經完全變了，皮膚下浮現出金屬板一樣的紋路，眼睛裡只剩慘綠光芒。低頭看了看雙手，抬起頭，看向曾經是戰友的那些人。
張開嘴。
嘴裡發出的不是人聲，而是金屬與電流混雜的嗡鳴。
然後沖了過來。
——
「被它們殺死的人會變成它們！」
通訊頻道里有人嘶吼。
老喬看見了。看見那些倒在血泊中的士兵，幾分鐘後重新站起來。看見他們從屍體堆里爬出，傷口正在癒合，皮膚正在變色，眼睛正在亮起慘綠光芒。看見他們轉身，撿起掉落的武器，然後——
加入那些東西的行列。
「別讓它們的血碰到你！」
科爾的聲音壓過戰場喧囂。年輕團長不在指揮位置，站在隊伍最前方，鏈鋸劍正在劈開一頭鐵瘟行者的軀體。
動作精準得可怕，每一次劈砍都能命中要害，每一次閃避都恰到好處。渾身都是慘綠液體，液體在甲殼上嘶嘶作響，卻沒有變色——防護塗層還在起作用，至少目前還在。
老喬抬槍射穿一頭正在逼近的鐵瘟行者。東西在他面前倒下，慘綠液體濺了一身。低頭看了一眼，甲殼上淺藍色塗層正在冒煙，顏色沒有變化。
「我們沒事！」對著科爾的方向喊，「甲殼有塗層！」
科爾的回答是一聲短促冷笑。
「塗層能撐多久？」
老喬沒來得及回答。
門後湧出更多東西。
鐵瘟行者不再是散兵游勇般的衝鋒。開始結成隊列，在黑暗中排成整齊戰鬥隊形。前排蹲下，後排直立，端起步槍——星界軍標準的步兵戰術，只是執行的不再是人類，而是那些半人半機械的怪物。
步槍對準了這邊。
三千支雷射步槍同時開火。
慘白光束如暴雨般傾瀉而來。
——
老喬撲倒在地，翻滾進淺淺彈坑。光束從頭頂掠過，擊中了身後正在調轉炮口的黎曼努斯。坦克裝甲上炸開一串火花，主炮依然怒吼起來。
炮彈落入鐵瘟行者隊列，炸開一片慘綠碎肉。
隊列被撕開一道缺口，後排立刻補上。繼續前進，繼續射擊，繼續以那種令人膽寒的紀律性向前推進。
江楓爬進老喬的彈坑，大口喘氣。
「這他媽不是普通鐵瘟行者！」聲音嘶啞，「這是正規軍！生前是正規軍！」
老喬沒有說話。
盯著那片正在逼近的慘綠海洋，盯著那些排成隊列前進的怪物，盯著它們身上還依稀可辨的星界軍制服。
江楓說得對。
這些東西不只是被感染的平民，不只是普通的變異體。是曾經在這巢都底層駐防的星界軍，是那些沒能及時撤離的守軍，是那些在黑暗中戰鬥到最後一刻的士兵。
如今回來了。
用生前學會的所有戰術。
用手裡那些與身體融為一體的武器。
用那雙只剩慘綠光芒的眼睛。
老喬深吸一口氣。
「頻道里還有多少人能聽到？」
通訊頻道里傳來斷斷續續的回應：
「我還在。」
「我也在。」
「十七……還有十七個。」
十七個。
三千人的步兵團，加上二十三人，在這不到十分鐘的戰鬥里，只剩下不到四十人還能戰鬥。
老喬爬起身，看向周圍。
科爾的步兵團已經潰散。還在戰鬥的士兵各自為戰，用彈坑和管道做掩護，拼命抵擋那片正在逼近的慘綠海洋。黎曼努斯的炮塔還在轉動，還在射擊，履帶已被炸斷，只能原地打轉。
科爾站在一輛被擊毀的飛彈發射器旁邊，鏈鋸劍還在揮舞。身上慘綠液體已經乾涸，變成一片片黑色硬殼，還在戰鬥。
科爾在看著那些正在逼近的鐵瘟行者，看著那些曾經是袍澤的怪物。
眼神里沒有恐懼。
只有某種老喬說不清的東西。
這是信仰，來自於對帝皇的忠誠，這即是人類帝國為什麼會支撐這麼久的主要元素之一。
老喬站起來，舉起槍。
「兄弟們，」聲音在頻道里響起，「今晚可能要死很多次。」
頓了頓。
「但經驗值，是真的多。」
扣動扳機。
慘白的光束射入那片慘綠海洋。
當然老喬一行人並不想這麼做，保持現狀就是最好的辦法。
因為這地方太過於詭異了，以至於站在老喬身後的江楓都開始，時不時的向後張望，舉著雷射步槍還有動力劍的雙手出現輕微的，且不自覺的抖動。
自然真實的原因，還不是老喬過於緊張，而忽視了自己可以請求外援的這麼一回事。
雖然一行人身穿淺藍色的動力甲，可這並不代表他們是帝國天使，至少在面前這名年輕上校的眼中，這群人目前不過是披著人皮的狼罷了。
沉默。
這一次，沉默持續了很久。
久到江楓能聽見自己的心跳聲，能聽見頭頂那些管道里液體流動的汩汩聲，能聽見更深處傳來的、若有若無的某種嗡鳴——像是無數張嘴在同時低語。
科爾的視線始終沒有離開老喬的臉。
那雙年輕的眼睛裡沒有憤怒，沒有厭惡，只有一種令人不安的平靜。那是長期在生死邊緣行走的人才會有的眼神，是對所有意外都做好準備的坦然。
他身後，三千人的隊列紋絲不動。雷射步槍斜指地面，但每一隻手都搭在扳機護圈上。黎曼努斯的引擎發出低沉的轟鳴，炮塔以肉眼幾乎無法察覺的速度緩緩轉動，始終將主炮對準這群不速之客的側翼。
老喬的脊背滲出細密的汗珠。
他忽然意識到，自己正在面對的不是那些可以被死亡次數消耗的惡魔，不是那些在系統面板上標註著「可刷新」的怪物，而是真正的、活生生的、會思考會權衡的人類軍官。
一個可以用一道命令讓他這二十三人永遠留在這裡的人。
然後，科爾收回了目光。
「收槍。」
那兩個字說得很輕，卻像石頭砸進靜水，泛起漣漪。
二十幾支雷射步槍同時垂下槍口。炮塔停止轉動，黎曼努斯的轟鳴聲也降了半分。
科爾上校轉身，背對著老喬，朝隊列前方走去。走了兩步，他停下，側過頭，餘光掃過那群穿著淺藍色甲殼的人。
「跟上。」他說，「暫時併入我們。」
他沒有問更多的問題。沒有追問身份證明，沒有要求解釋，甚至沒有讓人搜他們的身。
他只是——
讓他們跟上。
老喬愣了一秒。
然後他邁步跟了上去。
江楓跟在他身後，握槍的手仍然在抖，但此刻那顫抖里多了些別的東西。不是恐懼，是某種難以名狀的預感。
在這條通道的末尾，腐爛的合金閘門仍然像個生物一樣在蠕動。
這扇活體門比他們預想的更近。
或者說，在他們意識到之前，合金閘門已經主動向他們靠近了。
老喬走在科爾身後三步的位置，探照燈的光柱在黑暗中晃動，照出前方越來越密集的有機質管道。管道像巨獸的腸道般纏繞交錯，表面覆蓋的薄膜下，無數細小的脈絡在緩緩搏動。
光柱掃過前方五十米處——
門。
這道由有機物構成的合金閘門此刻不再是「盡頭」的存在，而是赫然矗立在通道正中央。合金閘門堵死了整條路，像某種活物般微微起伏。慘綠的光芒從門縫裡透出來，在黑暗中拉出一道道扭動的光紋。
科爾抬手，整支隊伍在瞬間靜止。
三千人的腳步聲同時消失，只剩黎曼努斯的引擎在低鳴。那種紀律性讓老喬後背發涼——這不是普通的步兵團，這是真正見過血的精銳。
「燈光。」科爾壓低聲音。
前排的探照燈同時熄滅。只剩幾盞微弱的指引燈還亮著，在黑暗中投出朦朧的光暈。
黑暗中，合金閘門的輪廓更加清晰了。
這扇合金閘門在呼吸。
每一次起伏，門縫裡的慘綠光芒就會增強一分，然後減弱，再增強。節奏緩慢而穩定，像是某種巨獸沉睡時的脈動。
江楓湊到老喬耳邊，聲音壓得極低：「像心跳。」
老喬沒說話。他盯著那扇門，手裡的雷射步槍握得指節發白。
科爾在隊伍前方蹲下，舉起手持式掃描儀。顯示屏上，綠色的光點在瘋狂跳動。科爾盯著屏幕看了幾秒，緩緩站起身。
科爾回頭，目光越過前排士兵，落在老喬身上。
「你之前看見的綠光，有多少？」
老喬沉默了一秒。
「很多。數不清。」
科爾點了點頭。
表情太過平靜，平靜到讓老喬心裡發毛。
科爾轉身，抬手做了幾個簡潔的手勢。
前排士兵開始移動。重型爆彈支架被推到最前方，三具飛彈發射器同時調整角度，對準那扇門。黎曼努斯的炮塔緩緩轉動，主炮炮口指向門縫中心。
整支隊伍在黑暗中完成了一次教科書級的戰鬥部署，幾乎沒有發出任何多餘的聲音。
科爾的右手緩緩舉起。
三千道目光同時聚焦在那隻手上。
手猛地落下。
「開火。」
黎曼努斯的主炮轟鳴。
炮口噴出的火焰在黑暗中炸開，轉瞬即逝，卻把整條通道照得亮如白晝。
光中，老喬看見了——
擋在他們面前的合金閘門被高爆彈炸開了。
不是「炸開」，是「撕裂」。那扇有機質的巨門在炮火衝擊下像被撕碎的布匹般四分五裂，慘綠色液體從斷裂處噴涌而出，濺在地面上嘶嘶作響。
在這扇合金閘門的後面，是另一片黑暗。
肉眼可見，黑暗裡有東西在動。
並且很多。
慘綠色光點密密麻麻地亮起，從近處一直延伸到視野盡頭。光點在高處，在低處，在每一個可能的角落。光點閃爍，跳動，然後——開始移動。
「自由射擊！」
科爾的命令被三千支雷射步槍同時發射的尖嘯淹沒。
慘白光束如暴雨般射向門後的黑暗，每一次命中都炸開一團慘綠火焰。火焰中，有什麼東西在掙扎，在倒下，在化作灰燼。
但更多的光點在湧來。
光點從黑暗中現身，從那片慘綠海洋里浮出——
鐵瘟行者。
老喬看清了那這些，早在幾年前就和他們碰撞過的特別異形。
軀體上殘留著星界軍制服的碎片，肩章上依稀可辨認出曾經的軍銜。制服已經與皮膚融為一體。
邊緣處長出密密麻麻的金屬管線。四肢被機械結構取代，機械錶面覆蓋著鏽跡和黏稠的生物質，關節處裸露的線纜冒著細小的電火花。
那些臉——如果還能叫臉的話——是金屬與血肉的混合物。半張臉保留著人類輪廓，半張臉被機械板甲覆蓋。機械板上刻著符號，符號在發光，慘綠色，和眼睛裡的光芒一樣。
手裡的武器依舊是嫻熟的雷射步槍。
步槍已經和手臂融為一體。槍托嵌進小臂肌肉，槍管從手腕處長出。每一個鐵瘟行者在移動時，武器隨著手臂擺動，仿佛只是身體的一部分。
一個鐵瘟行者從門後衝出，機械腿在地面上一蹬，瞬間跨過十米距離。鐵瘟行者撲向最前排的士兵，手中的雷射步槍根本沒有舉起——直接用手臂對準士兵胸口，扣動扳機。
光束貫穿胸腔。士兵連慘叫都來不及發出，倒在地上。
鐵瘟行者落地，機械腿在黏膩地面上劃出一道弧線。轉身，正要撲向下一個目標——
三支雷射步槍同時命中後背。
軀體在光束中劇烈抽搐，金屬與血肉混雜的軀體炸開幾個窟窿。但沒有倒下。轉過頭，慘綠眼睛盯著那三名士兵，嘴角扯出詭異弧度。
然後撲了上去。
老喬看見爪子裡彈出的刀刃刺穿第一個士兵喉嚨。看見第二個士兵被攔腰斬斷。看見第三個士兵拼命後退，卻被一把抓住腦袋，用力一擰——
這感染者終於倒下。
身上至少中了二十發雷射，後背機械結構徹底炸裂，露出裡面同樣慘綠的內臟。倒地時還在掙扎，機械手臂還在試圖抓住什麼。身體開始分解——不是化作灰煙，而是融化成黏稠慘綠液體，在地面上緩緩擴散。
液體蔓延到一名受傷士兵身邊。士兵還在慘叫，捂著被刺穿的腹部，拼命想往後爬。
液體觸碰到腿。
慘叫變了調。
老喬看見皮膚從接觸點開始變色——從正常膚色變成慘綠，從慘綠變成深黑。血管從皮膚下暴起，血管里流淌的不再是紅色血液，而是慘綠光芒。眼睛開始發光，同樣慘綠的光。
這名年輕的士兵在掙扎，在尖叫，用手拼命抓撓那條正在變色的腿。沒有任何用處。變色蔓延到腰部，蔓延到胸口，蔓延到手臂。
掙扎停下。
下一秒，本來還有點紅潤的臉龐，變得蒼白無力，隨即緩緩站起身。
動作太過僵硬，太過詭異。臉已經完全變了，皮膚下浮現出金屬板一樣的紋路，眼睛裡只剩慘綠光芒。低頭看了看雙手，抬起頭，看向曾經是戰友的那些人。
張開嘴。
嘴裡發出的不是人聲，而是金屬與電流混雜的嗡鳴。
然後沖了過來。
——
「被它們殺死的人會變成它們！」
通訊頻道里有人嘶吼。
老喬看見了。看見那些倒在血泊中的士兵，幾分鐘後重新站起來。看見他們從屍體堆里爬出，傷口正在癒合，皮膚正在變色，眼睛正在亮起慘綠光芒。看見他們轉身，撿起掉落的武器，然後——
加入那些東西的行列。
「別讓它們的血碰到你！」
科爾的聲音壓過戰場喧囂。年輕團長不在指揮位置，站在隊伍最前方，鏈鋸劍正在劈開一頭鐵瘟行者的軀體。
動作精準得可怕，每一次劈砍都能命中要害，每一次閃避都恰到好處。渾身都是慘綠液體，液體在甲殼上嘶嘶作響，卻沒有變色——防護塗層還在起作用，至少目前還在。
老喬抬槍射穿一頭正在逼近的鐵瘟行者。東西在他面前倒下，慘綠液體濺了一身。低頭看了一眼，甲殼上淺藍色塗層正在冒煙，顏色沒有變化。
「我們沒事！」對著科爾的方向喊，「甲殼有塗層！」
科爾的回答是一聲短促冷笑。
「塗層能撐多久？」
老喬沒來得及回答。
門後湧出更多東西。
鐵瘟行者不再是散兵游勇般的衝鋒。開始結成隊列，在黑暗中排成整齊戰鬥隊形。前排蹲下，後排直立，端起步槍——星界軍標準的步兵戰術，只是執行的不再是人類，而是那些半人半機械的怪物。
步槍對準了這邊。
三千支雷射步槍同時開火。
慘白光束如暴雨般傾瀉而來。
——
老喬撲倒在地，翻滾進淺淺彈坑。光束從頭頂掠過，擊中了身後正在調轉炮口的黎曼努斯。坦克裝甲上炸開一串火花，主炮依然怒吼起來。
炮彈落入鐵瘟行者隊列，炸開一片慘綠碎肉。
隊列被撕開一道缺口，後排立刻補上。繼續前進，繼續射擊，繼續以那種令人膽寒的紀律性向前推進。
江楓爬進老喬的彈坑，大口喘氣。
「這他媽不是普通鐵瘟行者！」聲音嘶啞，「這是正規軍！生前是正規軍！」
老喬沒有說話。
盯著那片正在逼近的慘綠海洋，盯著那些排成隊列前進的怪物，盯著它們身上還依稀可辨的星界軍制服。
江楓說得對。
這些東西不只是被感染的平民，不只是普通的變異體。是曾經在這巢都底層駐防的星界軍，是那些沒能及時撤離的守軍，是那些在黑暗中戰鬥到最後一刻的士兵。
如今回來了。
用生前學會的所有戰術。
用手裡那些與身體融為一體的武器。
用那雙只剩慘綠光芒的眼睛。
老喬深吸一口氣。
「頻道里還有多少人能聽到？」
通訊頻道里傳來斷斷續續的回應：
「我還在。」
「我也在。」
「十七……還有十七個。」
十七個。
三千人的步兵團，加上二十三人，在這不到十分鐘的戰鬥里，只剩下不到四十人還能戰鬥。
老喬爬起身，看向周圍。
科爾的步兵團已經潰散。還在戰鬥的士兵各自為戰，用彈坑和管道做掩護，拼命抵擋那片正在逼近的慘綠海洋。黎曼努斯的炮塔還在轉動，還在射擊，履帶已被炸斷，只能原地打轉。
科爾站在一輛被擊毀的飛彈發射器旁邊，鏈鋸劍還在揮舞。身上慘綠液體已經乾涸，變成一片片黑色硬殼，還在戰鬥。
科爾在看著那些正在逼近的鐵瘟行者，看著那些曾經是袍澤的怪物。
眼神里沒有恐懼。
只有某種老喬說不清的東西。
這是信仰，來自於對帝皇的忠誠，這即是人類帝國為什麼會支撐這麼久的主要元素之一。
老喬站起來，舉起槍。
「兄弟們，」聲音在頻道里響起，「今晚可能要死很多次。」
頓了頓。
「但經驗值，是真的多。」
扣動扳機。
慘白的光束射入那片慘綠海洋。