第233章 隱瞞
「莉莉絲……」亞利喃喃重複這個名字，信息量過大，像一堆拼圖碎片劈頭蓋臉飛過來，砸得他大腦幾近停轉。
索菲亞——或者莉莉絲，一眼看穿了他的無措：「您私下裡可以叫我『莉莉絲』，但在其他人面前，請務必稱呼我的本名，『索菲亞·布倫南』。」
亞利張了張嘴，想說些什麼，喉嚨卻一陣發緊。
一個接一個衝擊，完全不給他喘息的餘地。
先是學業危機，突然間靈魂互換，加上庫珀家的變故，胸針的事情懸而未決，又冒出一個自稱女巫、且能看穿他本質的陌生人……
還讓不讓人活了。
莉莉絲耐心等待片刻，見他仍未從震驚中掙脫，便主動繼續道：「我知道您遭遇了不同尋常的麻煩。我可以幫助你們，讓錯位的靈魂，回歸其應有的軌道。」
亞利聞言，猛地抬起頭：「您真能做到？需要什麼準備？特定的儀式？特殊的材料？還是……」
「幫助是相互的，亞利·魯伊先生。我來提供絕對安全的知識與方法，作為交換，您需要為我做一件事。」莉莉絲緩緩搖了搖頭。
「什麼事？」亞利立刻追問，心臟狂跳。無論是什麼，只要有希望換回身體，結束這荒誕的一切，他都願意嘗試。
女人的神情嚴肅起來，目光投向沙地里無憂無慮的孩子們：「我的孩子們失蹤了，整整十三個，在過去一周里，陸陸續續不見了蹤影。」
亞利愣了一下：「失蹤？報警了嗎？有沒有線索？」
「在這片街區，警察不會為無親無故的孤兒伸張正義，線索也幾乎沒有。」莉莉絲的笑容格外苦澀，
「他們通常在夜晚消失，沒有呼救聲，沒人看見可疑的身影。我無法離開這裡太久，所以，我需要一個值得信賴的人代替我去調查，把孩子們找回來。」
找回失蹤的孤兒……這聽起來像是一個普通的偵探任務。
亞利思索片刻，正想詢問更多細節——
「亞利！你在裡面嗎？！」
急促的呼喊由遠及近，粗暴打破了天井內的寧靜，緊接著，柵欄門被「哐當」一聲推開。
庫珀第一個衝進來，發現亞利安然無恙後，稍稍鬆了口氣：「亞利！你搞什麼鬼？怎麼一轉眼人就不見了！」
烏里爾和穆勒緊隨其後，警惕地打量四周，最後不約而同看向亞利面前的陌生女人。
「這位女士，抱歉打擾，我們是他的朋友，請問發生了什麼事？」穆勒微微頷首，禮貌問候。
「無妨，各位先生、女士。圖克拉姆先生只是進來問路，我們剛聊了幾句。」莉莉絲率先解釋道。
亞利瞬間明白了她的暗示：「啊，對，是我不小心拐進了岔路，看到這裡有院子，就來問問附近有沒有合適的出租屋，布倫南女士很熱心，正要給我指路呢。」
烏里爾的目光在亞利臉上停留數秒，鎏金色眼眸深處閃過一絲審視，隨後轉向莉莉絲：「麻煩您了。」
「不麻煩。」莉莉絲溫和笑道，「如果你們不介意，並且有相應的背景……我指的是，長輩中有教徒，或許可以嘗試向教會尋求幫助，很多教會名下都設有附屬庇護所，這些地方起碼能保障基本的通風、採光和衛生，位置也相對安靜安全。」
她頓了頓，補充道：
「對於符合條件的困難家庭，租金甚至比下東區還要便宜。」
她說著，抬手摸了摸「穆勒」的腦袋，好像知道這副皮囊下是誰，也知道她現在最需要什麼。
「教會的庇護所……」庫珀的眼睛微微一亮，隨即鞠躬道謝，「謝謝您，布倫南女士。」
說著，她暗暗拉了一下亞利的袖子：「那我們就不多打擾了，先走吧。」
「不客氣。」女人點點頭。
在同伴們的簇擁下，亞利向莉莉絲道別。
她依舊站在天井中央，午後陽光為衣裙鍍上了一圈素白光暈。
「我等你。」
和夢中低吟一樣的聲音。
亞利迅速回頭，卻什麼都沒有看見。
……還是下次再來找她商量吧。
一出岔道，回到主街，庫珀立刻忍不住湊近亞利，冰綠色的眼眸里滿是狐疑：
「喂，你跟我說實話，剛才到底怎麼回事？真就只是走錯路，隨便問了問？那個女人，總覺得哪裡怪怪的，我現在是個大男人，她幹嘛突然摸我頭？」
穆勒也放緩腳步，雖然沒有說話，但神情同樣寫著疑問。
亞利遲疑了一下，餘光下意識瞥向烏里爾。
他不想說實話。
「真的只是走錯了，這地方岔路太亂。」
「哈？」庫珀還想追問，卻被烏里爾出聲打斷。
「你摸我頭捏我臉的時候，可沒考慮過我也是個大男人。」
「這不一樣……」
「別聊這個了。」烏里爾繼續說道，「說起來，阿姨確實有教會背景吧？」
「教會……」庫珀的注意力瞬間轉移，眼睛亮了一下，開始認真思考，「我媽的確是信徒，有受洗證明，以前只要條件允許，她每周都會去教堂，這一點絕對沒問題。」
亞利和穆勒微微側過頭，都表示在聽。
「只需要我媽親自去，向負責的主教陳情，以她的虔誠，加上阿洛特的病情作證，通過審核的可能性應該很高。」
「聽說那種地方，通過幫工可以抵消一部分租金。」穆勒附和道，「上西區雖然不算頂級住宅區，但環境和治安比這裡好太多，而且……」
「而且靠近塞阿提斯。」亞利接過話茬，想到這裡，心情頓時愉悅了不少。
這個方向聽起來切實可行，遠比在陋巷裡大海撈針靠譜得多。
「那麼，有關喬伊·文森特的『失蹤』，怎麼處理？」烏里爾慢悠悠提出了另一個問題。
「伯母和阿洛特，是完完全全、無可爭議的受害者，現場沒有留下任何痕跡，也沒有目擊者，從『世俗』角度看，這就是一起原因不明的失蹤。」亞利似乎早已思考過這一點，迅速回答，
「而從我們『非常規』的角度來看，動手的是阿佩普，甚至並非由庫珀操控，它便『擅自』完成了「願望」，本質上屬於超自然意外事件。即便教會或任何人出于謹慎前往波士頓調查，也絕不可能找到能指控文森特母子的證據。
「我們現在最優先的任務，是保證阿洛特的安全和健康，只要跟伯母說說清楚，她一定會同意的。」
穆勒也微微點頭，認可這個方案：「不如我們今天就去那邊看看，儘快走流程吧。」
「好，就這麼定了。」壓抑數日，庫珀臉上終於流露出一抹發自內心的笑容，「那我們先找個地方吃午飯，怎麼樣？」
索菲亞——或者莉莉絲，一眼看穿了他的無措：「您私下裡可以叫我『莉莉絲』，但在其他人面前，請務必稱呼我的本名，『索菲亞·布倫南』。」
亞利張了張嘴，想說些什麼，喉嚨卻一陣發緊。
一個接一個衝擊，完全不給他喘息的餘地。
先是學業危機，突然間靈魂互換，加上庫珀家的變故，胸針的事情懸而未決，又冒出一個自稱女巫、且能看穿他本質的陌生人……
還讓不讓人活了。
莉莉絲耐心等待片刻，見他仍未從震驚中掙脫，便主動繼續道：「我知道您遭遇了不同尋常的麻煩。我可以幫助你們，讓錯位的靈魂，回歸其應有的軌道。」
亞利聞言，猛地抬起頭：「您真能做到？需要什麼準備？特定的儀式？特殊的材料？還是……」
「幫助是相互的，亞利·魯伊先生。我來提供絕對安全的知識與方法，作為交換，您需要為我做一件事。」莉莉絲緩緩搖了搖頭。
「什麼事？」亞利立刻追問，心臟狂跳。無論是什麼，只要有希望換回身體，結束這荒誕的一切，他都願意嘗試。
女人的神情嚴肅起來，目光投向沙地里無憂無慮的孩子們：「我的孩子們失蹤了，整整十三個，在過去一周里，陸陸續續不見了蹤影。」
亞利愣了一下：「失蹤？報警了嗎？有沒有線索？」
「在這片街區，警察不會為無親無故的孤兒伸張正義，線索也幾乎沒有。」莉莉絲的笑容格外苦澀，
「他們通常在夜晚消失，沒有呼救聲，沒人看見可疑的身影。我無法離開這裡太久，所以，我需要一個值得信賴的人代替我去調查，把孩子們找回來。」
找回失蹤的孤兒……這聽起來像是一個普通的偵探任務。
亞利思索片刻，正想詢問更多細節——
「亞利！你在裡面嗎？！」
急促的呼喊由遠及近，粗暴打破了天井內的寧靜，緊接著，柵欄門被「哐當」一聲推開。
庫珀第一個衝進來，發現亞利安然無恙後，稍稍鬆了口氣：「亞利！你搞什麼鬼？怎麼一轉眼人就不見了！」
烏里爾和穆勒緊隨其後，警惕地打量四周，最後不約而同看向亞利面前的陌生女人。
「這位女士，抱歉打擾，我們是他的朋友，請問發生了什麼事？」穆勒微微頷首，禮貌問候。
「無妨，各位先生、女士。圖克拉姆先生只是進來問路，我們剛聊了幾句。」莉莉絲率先解釋道。
亞利瞬間明白了她的暗示：「啊，對，是我不小心拐進了岔路，看到這裡有院子，就來問問附近有沒有合適的出租屋，布倫南女士很熱心，正要給我指路呢。」
烏里爾的目光在亞利臉上停留數秒，鎏金色眼眸深處閃過一絲審視，隨後轉向莉莉絲：「麻煩您了。」
「不麻煩。」莉莉絲溫和笑道，「如果你們不介意，並且有相應的背景……我指的是，長輩中有教徒，或許可以嘗試向教會尋求幫助，很多教會名下都設有附屬庇護所，這些地方起碼能保障基本的通風、採光和衛生，位置也相對安靜安全。」
她頓了頓，補充道：
「對於符合條件的困難家庭，租金甚至比下東區還要便宜。」
她說著，抬手摸了摸「穆勒」的腦袋，好像知道這副皮囊下是誰，也知道她現在最需要什麼。
「教會的庇護所……」庫珀的眼睛微微一亮，隨即鞠躬道謝，「謝謝您，布倫南女士。」
說著，她暗暗拉了一下亞利的袖子：「那我們就不多打擾了，先走吧。」
「不客氣。」女人點點頭。
在同伴們的簇擁下，亞利向莉莉絲道別。
她依舊站在天井中央，午後陽光為衣裙鍍上了一圈素白光暈。
「我等你。」
和夢中低吟一樣的聲音。
亞利迅速回頭，卻什麼都沒有看見。
……還是下次再來找她商量吧。
一出岔道，回到主街，庫珀立刻忍不住湊近亞利，冰綠色的眼眸里滿是狐疑：
「喂，你跟我說實話，剛才到底怎麼回事？真就只是走錯路，隨便問了問？那個女人，總覺得哪裡怪怪的，我現在是個大男人，她幹嘛突然摸我頭？」
穆勒也放緩腳步，雖然沒有說話，但神情同樣寫著疑問。
亞利遲疑了一下，餘光下意識瞥向烏里爾。
他不想說實話。
「真的只是走錯了，這地方岔路太亂。」
「哈？」庫珀還想追問，卻被烏里爾出聲打斷。
「你摸我頭捏我臉的時候，可沒考慮過我也是個大男人。」
「這不一樣……」
「別聊這個了。」烏里爾繼續說道，「說起來，阿姨確實有教會背景吧？」
「教會……」庫珀的注意力瞬間轉移，眼睛亮了一下，開始認真思考，「我媽的確是信徒，有受洗證明，以前只要條件允許，她每周都會去教堂，這一點絕對沒問題。」
亞利和穆勒微微側過頭，都表示在聽。
「只需要我媽親自去，向負責的主教陳情，以她的虔誠，加上阿洛特的病情作證，通過審核的可能性應該很高。」
「聽說那種地方，通過幫工可以抵消一部分租金。」穆勒附和道，「上西區雖然不算頂級住宅區，但環境和治安比這裡好太多，而且……」
「而且靠近塞阿提斯。」亞利接過話茬，想到這裡，心情頓時愉悅了不少。
這個方向聽起來切實可行，遠比在陋巷裡大海撈針靠譜得多。
「那麼，有關喬伊·文森特的『失蹤』，怎麼處理？」烏里爾慢悠悠提出了另一個問題。
「伯母和阿洛特，是完完全全、無可爭議的受害者，現場沒有留下任何痕跡，也沒有目擊者，從『世俗』角度看，這就是一起原因不明的失蹤。」亞利似乎早已思考過這一點，迅速回答，
「而從我們『非常規』的角度來看，動手的是阿佩普，甚至並非由庫珀操控，它便『擅自』完成了「願望」，本質上屬於超自然意外事件。即便教會或任何人出于謹慎前往波士頓調查，也絕不可能找到能指控文森特母子的證據。
「我們現在最優先的任務，是保證阿洛特的安全和健康，只要跟伯母說說清楚，她一定會同意的。」
穆勒也微微點頭，認可這個方案：「不如我們今天就去那邊看看，儘快走流程吧。」
「好，就這麼定了。」壓抑數日，庫珀臉上終於流露出一抹發自內心的笑容，「那我們先找個地方吃午飯，怎麼樣？」