第232章 救濟院
紐約的秋日，寒意漸濃。
庫珀和烏里爾走在前面，正湊在一起研究出租GG單，低聲爭論價格問題，穆勒東張西望，傷勢已經痊癒得七七八八。
亞利則跟在隊伍末尾，心不在焉。
不知不覺，他們已經深入了桑樹街北段，空氣漸漸變得渾濁滯重，酸臭刺鼻。
街道狹窄，兩側擠滿了「啞鈴公寓」，密密麻麻，窗戶小得可憐。衣衫襤褸的人們在街邊或站或坐，神情充滿戒備，各種語言交織其中，嘈雜萬分。
這裡是諾克頓下東區的腹地，毗鄰五點區，貧窮與掙扎的「展館」。
「租金倒是便宜，但環境也太糟糕了。」庫珀不由得緊緊皺起眉頭，「阿洛特需要相對安靜、乾淨的地方養病……」
烏里爾倒是平靜，似乎根本沒打算在此多做停留：「嗯，是不合適，我們可以再往東邊走走，或者問問本地人，總能有其他地方。」
亞利的腳步卻越來越慢，漸漸與三人拉開了距離。一種似曾相識的感覺漫過心頭，難以言喻。
他的視線不由自主被街對面的一處岔口吸引。道路深處，兩排歪斜低矮的棚屋陰影盡頭，隱約可見一棟建築輪廓，格外高聳、規整……眼熟。
亞利呼吸一滯。
仗著自己現在使用著烏里爾這具力量充沛的身體，他幾乎沒有猶豫，悄無聲息一拐，迅速脫離隊伍，獨自朝岔口走去。
小路相比主街，更加骯髒泥濘，亞利屏住呼吸，快步前行。拐過一個直角彎道後，眼前豁然是一小片空地，而那棟建築，就默默矗立在空地盡頭。
一棟破舊的三層磚石聯排屋，外牆泥灰剝落，窗戶狹窄，玻璃破碎，許多都用報紙或木板封死。大門上方，一塊飽經風雨簡陋木牌高高懸掛，字跡早已斑駁褪色，模糊不清：
「晨星救濟院」。
打頭的幾個詞幾乎難以辨認，但亞利知道——他記得這個名字。
正是昨天晚上，那個詭異的夢。
毫不猶豫，他穿過空地，來到鏽跡斑斑的柵欄門前，伸手推了推。
嘩啦啦——！
門被拇指粗細的鐵鏈和掛鎖從裡面牢牢拴住，鐵鏈與柵欄碰撞，發出震耳欲聾的聲響，驚起一群老鼠窸窣逃竄。
亞利眯起眼睛，透過鐵條間隙向里張望。門後是一片被三面建築包圍的小天井，地面坑窪不平，中央有老舊的手壓式水泵，幾根晾衣繩橫七豎八拉在半空，掛滿破破爛爛的衣物。
沒人嗎？
自己畢竟是偷偷離隊，時間耽擱久了，烏里爾他們肯定會擔心，或許應該先回去，跟同伴說一聲，下次找個更合適的時機……
「您好，先生。」
一個女人不知何時出現在門後，衣著樸素，深栗色的頭髮盤在腦後，約莫三十歲上下，五官端正分明，目光仿佛直抵心靈，給人一種莫名安心的親和力。
她就那樣站著，雙手自然交疊於身前，靜靜觀察柵欄外白白淨淨的少年。
亞利停下準備離去的腳步，微微頷首：「您好，請問您是……？」
女人向前幾步，來到柵欄門後：
「我是索菲亞·布倫南，負責照看這裡。先生，請問您有什麼事嗎？」
亞利聞言，神情掠過一絲尷尬。他能說什麼？說自己被一個怪夢指引而來？聽起來簡直像個精神病。
「抱歉，我只是偶然路過此處……」
話音未落，索菲亞·布倫南已經從腰間取下鑰匙，插入掛鎖——「咔噠」一聲，鎖鏈打開，掉落在地。
「您能搖響這扇門，一定遇到了某種麻煩。請進吧，先生，喝杯淡茶也無妨。」
不知怎的，亞利內心竟有種被輕輕觸動的感覺，拒絕的話在舌尖打了個轉，又咽了回去。
「……打擾了。」
鐵門在身後重新掩上，沒有上鎖。
亞利跟隨女人緩步進入，天井內的聲音變得更加清晰，傳來孩子們嬉鬧的聲音。
角落處，有一片用粗糙木板圍起來的沙地，四個孩子年紀都很小，最大的男孩看起來也不過八歲，瘦骨伶仃，最小的只有三歲左右，穿著打滿補丁的舊衣服，小手捧起沙子玩耍。
敞開的窗戶里，偶爾能看到人影匆匆走過，整個院落籠罩在疲憊的安寧中。
「這裡的孩子們，大多失去了親人，或是被遺棄。」索菲亞來到亞利身側，目光也落在那些孩子身上，「我們能提供的很少，一口熱湯，一個遮風擋雨的住處……這地方最近很不太平。」
亞利默默點頭，不知該說什麼。眼前的景象比他夢境更加真實，也更令人心酸。
「那麼，先生，」索菲亞轉過頭，語氣依舊溫和，「請問您怎麼稱呼？」
「我叫亞利……不是，呃……我叫烏里爾·圖克拉姆。」
正專心打量四周的亞利一時沒反應過來，真名差點脫口而出。
自己現在用著烏里爾的身體，可不能亂報名字，引起誤會。
索菲亞忽然停下了腳步。
午後陽光穿透高樓縫隙，落在她臉上。
「亞利。」
她的聲音不高，卻像一顆石子投入心湖，驟然激起驚濤駭浪。
「或者說，我可否稱呼您為，亞利·魯伊先生？」
亞利猛地僵在原地，渾身的血液直衝頭頂，瞬間睜大眼睛，不可置信地看向眼前這個女人，大腦一片空白。
她知道了？她怎麼知道？她怎麼可能知道？！
索菲亞似乎對他劇烈的反應並不意外，臉上依舊掛著微笑：
「『命運』將您引領至此，必定有它的深意。我看得到纏繞在您身上的絲線、不諧與遠鄉的氣息，您無需偽裝，我也沒有必要隱瞞任何事情。」
她微微停頓了一下，語氣更加懇切，
「因為，我需要您的幫助。」
「想必，您已經見過我的幾位『妹妹』，並向她們伸出了援手……身為長姐，我感激不盡。」
索菲亞微微欠身，行了一個優雅的舊式禮節，
「如您所見，我也是一位女巫。
「他們稱我為——『莉莉絲』。」
庫珀和烏里爾走在前面，正湊在一起研究出租GG單，低聲爭論價格問題，穆勒東張西望，傷勢已經痊癒得七七八八。
亞利則跟在隊伍末尾，心不在焉。
不知不覺，他們已經深入了桑樹街北段，空氣漸漸變得渾濁滯重，酸臭刺鼻。
街道狹窄，兩側擠滿了「啞鈴公寓」，密密麻麻，窗戶小得可憐。衣衫襤褸的人們在街邊或站或坐，神情充滿戒備，各種語言交織其中，嘈雜萬分。
這裡是諾克頓下東區的腹地，毗鄰五點區，貧窮與掙扎的「展館」。
「租金倒是便宜，但環境也太糟糕了。」庫珀不由得緊緊皺起眉頭，「阿洛特需要相對安靜、乾淨的地方養病……」
烏里爾倒是平靜，似乎根本沒打算在此多做停留：「嗯，是不合適，我們可以再往東邊走走，或者問問本地人，總能有其他地方。」
亞利的腳步卻越來越慢，漸漸與三人拉開了距離。一種似曾相識的感覺漫過心頭，難以言喻。
他的視線不由自主被街對面的一處岔口吸引。道路深處，兩排歪斜低矮的棚屋陰影盡頭，隱約可見一棟建築輪廓，格外高聳、規整……眼熟。
亞利呼吸一滯。
仗著自己現在使用著烏里爾這具力量充沛的身體，他幾乎沒有猶豫，悄無聲息一拐，迅速脫離隊伍，獨自朝岔口走去。
小路相比主街，更加骯髒泥濘，亞利屏住呼吸，快步前行。拐過一個直角彎道後，眼前豁然是一小片空地，而那棟建築，就默默矗立在空地盡頭。
一棟破舊的三層磚石聯排屋，外牆泥灰剝落，窗戶狹窄，玻璃破碎，許多都用報紙或木板封死。大門上方，一塊飽經風雨簡陋木牌高高懸掛，字跡早已斑駁褪色，模糊不清：
「晨星救濟院」。
打頭的幾個詞幾乎難以辨認，但亞利知道——他記得這個名字。
正是昨天晚上，那個詭異的夢。
毫不猶豫，他穿過空地，來到鏽跡斑斑的柵欄門前，伸手推了推。
嘩啦啦——！
門被拇指粗細的鐵鏈和掛鎖從裡面牢牢拴住，鐵鏈與柵欄碰撞，發出震耳欲聾的聲響，驚起一群老鼠窸窣逃竄。
亞利眯起眼睛，透過鐵條間隙向里張望。門後是一片被三面建築包圍的小天井，地面坑窪不平，中央有老舊的手壓式水泵，幾根晾衣繩橫七豎八拉在半空，掛滿破破爛爛的衣物。
沒人嗎？
自己畢竟是偷偷離隊，時間耽擱久了，烏里爾他們肯定會擔心，或許應該先回去，跟同伴說一聲，下次找個更合適的時機……
「您好，先生。」
一個女人不知何時出現在門後，衣著樸素，深栗色的頭髮盤在腦後，約莫三十歲上下，五官端正分明，目光仿佛直抵心靈，給人一種莫名安心的親和力。
她就那樣站著，雙手自然交疊於身前，靜靜觀察柵欄外白白淨淨的少年。
亞利停下準備離去的腳步，微微頷首：「您好，請問您是……？」
女人向前幾步，來到柵欄門後：
「我是索菲亞·布倫南，負責照看這裡。先生，請問您有什麼事嗎？」
亞利聞言，神情掠過一絲尷尬。他能說什麼？說自己被一個怪夢指引而來？聽起來簡直像個精神病。
「抱歉，我只是偶然路過此處……」
話音未落，索菲亞·布倫南已經從腰間取下鑰匙，插入掛鎖——「咔噠」一聲，鎖鏈打開，掉落在地。
「您能搖響這扇門，一定遇到了某種麻煩。請進吧，先生，喝杯淡茶也無妨。」
不知怎的，亞利內心竟有種被輕輕觸動的感覺，拒絕的話在舌尖打了個轉，又咽了回去。
「……打擾了。」
鐵門在身後重新掩上，沒有上鎖。
亞利跟隨女人緩步進入，天井內的聲音變得更加清晰，傳來孩子們嬉鬧的聲音。
角落處，有一片用粗糙木板圍起來的沙地，四個孩子年紀都很小，最大的男孩看起來也不過八歲，瘦骨伶仃，最小的只有三歲左右，穿著打滿補丁的舊衣服，小手捧起沙子玩耍。
敞開的窗戶里，偶爾能看到人影匆匆走過，整個院落籠罩在疲憊的安寧中。
「這裡的孩子們，大多失去了親人，或是被遺棄。」索菲亞來到亞利身側，目光也落在那些孩子身上，「我們能提供的很少，一口熱湯，一個遮風擋雨的住處……這地方最近很不太平。」
亞利默默點頭，不知該說什麼。眼前的景象比他夢境更加真實，也更令人心酸。
「那麼，先生，」索菲亞轉過頭，語氣依舊溫和，「請問您怎麼稱呼？」
「我叫亞利……不是，呃……我叫烏里爾·圖克拉姆。」
正專心打量四周的亞利一時沒反應過來，真名差點脫口而出。
自己現在用著烏里爾的身體，可不能亂報名字，引起誤會。
索菲亞忽然停下了腳步。
午後陽光穿透高樓縫隙，落在她臉上。
「亞利。」
她的聲音不高，卻像一顆石子投入心湖，驟然激起驚濤駭浪。
「或者說，我可否稱呼您為，亞利·魯伊先生？」
亞利猛地僵在原地，渾身的血液直衝頭頂，瞬間睜大眼睛，不可置信地看向眼前這個女人，大腦一片空白。
她知道了？她怎麼知道？她怎麼可能知道？！
索菲亞似乎對他劇烈的反應並不意外，臉上依舊掛著微笑：
「『命運』將您引領至此，必定有它的深意。我看得到纏繞在您身上的絲線、不諧與遠鄉的氣息，您無需偽裝，我也沒有必要隱瞞任何事情。」
她微微停頓了一下，語氣更加懇切，
「因為，我需要您的幫助。」
「想必，您已經見過我的幾位『妹妹』，並向她們伸出了援手……身為長姐，我感激不盡。」
索菲亞微微欠身，行了一個優雅的舊式禮節，
「如您所見，我也是一位女巫。
「他們稱我為——『莉莉絲』。」