第234章 失蹤的孩子
翌日清晨，薄霧尚未散盡，亞利獨自一人，再次站在了「晨星救濟院」門前。街道比昨日更加死寂，只有零星早販推車的軲轆聲自遠處傳來，空洞迴蕩。
他深吸一口氣，抬手輕輕搖響鐵門。
仿佛早已等候多時，莉莉絲迅速趕來，眉宇間沉重憂慮，出賣了她一夜無眠：「您來了……您的同伴們沒有一起嗎？」
「我一個人就夠了。」亞利沒有寒暄，徑直踏入院內，「昨晚有什麼異常嗎？」
莉莉絲輕輕搖頭：「很平靜，至少表面上是這樣。請隨我來吧，我帶您四處看看。」
亞利沉默地跟上。
主樓內部略顯破敗陰森，一樓瀰漫著一股食物和霉味混雜的味道。公共廚房狹小昏暗，唯一的窗戶糊滿油污；所謂的餐廳，不過是擺著幾張破舊長桌和長凳的空房間；院長辦公室同樣簡陋，一張書桌，幾個塞滿文件的架子，便是全部。
「這裡的資金來源很不穩定，」莉莉絲推開一處小工作間，紙盒、衣物、散亂的線團和布片堆積如山，「主要靠我和幾個年紀大些的孩子接一些零活。偶爾，好心的教區會送來一點麵粉和土豆，但遠遠不夠。」
門外恰有餐車路過，送來幾條黑麵包、一桶稀粥和一袋乾乾癟癟的土豆——這便是孩子們加上護工一天的口糧。
「乾淨的水需要從院子裡打，」莉莉絲指了指天井中央那個手壓式水泵，「夏天還好，冬天容易凍住，就得去更遠的公共水井排隊。」
二、三樓說是宿舍，實際卻只是用薄木板簡單隔開的大通鋪。護工的休息處就在隔壁，條件相差無幾。
亞利重點查看了孩子們的宿舍。
房間比想像中更空曠，而且只有四張床上有人。一個女孩忙著編辮子，另一個男孩正坐在床邊發呆，還有兩個沒有醒來……其他的床鋪空空蕩蕩，只有一張張小方塊薄毯放在床尾。
十三張空床，十三個孩子。
隨後，莉莉絲默默找來一個筆記本遞給亞利，上面記錄著孩子們的基本信息和失蹤日期。
亞利快速翻閱，眉頭越皺越緊。失蹤並非毫無規律——孩子們是按照年齡順序消失的，從年紀最大的開始，然後是次大的……以此類推。
但每次失蹤的人數卻不固定，有時隔兩三天少一個，有時一晚就少了兩個……記錄上最觸目驚心的一筆是，一夜之間，五個孩子，竟然全都不見了蹤影。
合上筆記本，亞利開始仔細搜索整個房間，挨個檢查窗框、地板、牆壁，沒有任何可疑的痕跡，就像莉莉絲說的，孩子們很可能是自己「走」出去的。
亞利思索片刻，來到發呆的小男孩面前。他是現在留下的孩子裡年紀最大的一個，瘦骨嶙峋，眼神閃躲。
「你知道那些哥哥姐姐們，去哪兒了嗎？」亞利蹲下身，保持平視，直奔主題。
男孩拼命搖頭，嘴唇緊抿。
亞利盯著他的眼睛，儘量放緩語氣：「聽著，孩子。我不是警察，也不是來責備任何人的。但現在，那些不見了的哥哥姐姐很可能身處危險，如果你知道什麼卻不說，他們可就真的再也回不來了。」
男孩的身體猛地一顫，眼眶通紅，瞬間蓄滿淚水。他看了看亞利，求助般望向一旁的莉莉絲。
雙方僵持不下，足足過了五分鐘，連莉莉絲都於心不忍，想上前勸說，卻被抬手制止。
「你還有最後一次機會。」
見亞利一臉凶神惡煞，絲毫沒有退讓的意思，男孩終於「哇」地一聲哭了出來：「對、對不起……布倫南媽媽……大家……大家只是想幫忙……」
在男孩斷斷續續、語無倫次的敘述中，一個令人心碎的真相浮出水面。
大約兩周前，幾個年紀最大的孩子聚在一起商量，眼看媽媽日漸憔悴，餐車送來的食物越來越少，覺得自己必須做點什麼。
不知從哪裡聽來的消息，工廠區有些地方晚上招零工，雖然辛苦，但能當場結付工錢。於是某天夜裡，兩個最大的孩子偷偷溜了出去，再也沒有回來。
剩下的孩子們嚇壞了，很快，為了找回同伴「彌補過錯」，第二批、第三批孩子也相繼離開……結果石沉大海。
但奇怪的是，後來的孩子並沒有因此停下腳步，繼而一個又一個被寫上失蹤名單。
眼前的男孩因為膽子最小，一直沒敢邁出那一步，也因為如此，更不敢將這件事告訴莉莉絲。
亞利的心沉到了谷底。孩子們確實是自發外出，沒有入侵者。
但「夜工」這個理由本身就漏洞百出——什麼樣的地方會招募未成年的孩子，且全數一去不回？這根本就是一個誘餌。
「哥哥姐姐們離開前，有沒有提到過更具體的地點？」等男孩情緒稍微平復亞利繼續追問，「或者，有沒有提到過什麼人？」
男孩癟了癟嘴，眼淚又湧出來：「他們……他們只說去工廠掙錢，不讓告訴別人，說……說了布倫南媽媽一定會擔心……是『秘密』……我真的、真的不知道他們到底去哪兒了……」
線索似乎又斷了，但亞利已經想好了方案。
「布倫南女士，我需要一些失蹤孩子們的私人物品，最好是經常使用、貼身攜帶的東西，比如衣服、玩具之類的。」
莉莉絲沒有多問，似乎明白亞利的意圖，便默默走向宿舍角落，拖出兩個大木箱。
打開第一個箱子，裡面是疊放整齊的衣物，每一件內側都縫著名字。
另一個則滿是零零碎碎的物件：磨光的石子、殘缺的玩偶、自製的彈弓、彩色玻璃片、識字小卡片……同樣，每樣東西都貼有標籤。
「這些都是孩子們留下的，」莉莉絲的聲音很輕，
「換季的舊衣服，還有他們最寶貝的『財產』，睡覺都要放在枕邊……」她沒有繼續說下去。
亞利上前一步，從兩個箱子裡各拿起幾樣物品：一件打滿補丁的外套，一個頭髮稀疏的布娃娃，一本畫滿塗鴉的故事書，還有幾個其他孩子的貼身小物件。
沒有特意挑選，只是隨機抓取。
「這些應該可以了。」他轉向莉莉絲，「我們換個地方。」
他深吸一口氣，抬手輕輕搖響鐵門。
仿佛早已等候多時，莉莉絲迅速趕來，眉宇間沉重憂慮，出賣了她一夜無眠：「您來了……您的同伴們沒有一起嗎？」
「我一個人就夠了。」亞利沒有寒暄，徑直踏入院內，「昨晚有什麼異常嗎？」
莉莉絲輕輕搖頭：「很平靜，至少表面上是這樣。請隨我來吧，我帶您四處看看。」
亞利沉默地跟上。
主樓內部略顯破敗陰森，一樓瀰漫著一股食物和霉味混雜的味道。公共廚房狹小昏暗，唯一的窗戶糊滿油污；所謂的餐廳，不過是擺著幾張破舊長桌和長凳的空房間；院長辦公室同樣簡陋，一張書桌，幾個塞滿文件的架子，便是全部。
「這裡的資金來源很不穩定，」莉莉絲推開一處小工作間，紙盒、衣物、散亂的線團和布片堆積如山，「主要靠我和幾個年紀大些的孩子接一些零活。偶爾，好心的教區會送來一點麵粉和土豆，但遠遠不夠。」
門外恰有餐車路過，送來幾條黑麵包、一桶稀粥和一袋乾乾癟癟的土豆——這便是孩子們加上護工一天的口糧。
「乾淨的水需要從院子裡打，」莉莉絲指了指天井中央那個手壓式水泵，「夏天還好，冬天容易凍住，就得去更遠的公共水井排隊。」
二、三樓說是宿舍，實際卻只是用薄木板簡單隔開的大通鋪。護工的休息處就在隔壁，條件相差無幾。
亞利重點查看了孩子們的宿舍。
房間比想像中更空曠，而且只有四張床上有人。一個女孩忙著編辮子，另一個男孩正坐在床邊發呆，還有兩個沒有醒來……其他的床鋪空空蕩蕩，只有一張張小方塊薄毯放在床尾。
十三張空床，十三個孩子。
隨後，莉莉絲默默找來一個筆記本遞給亞利，上面記錄著孩子們的基本信息和失蹤日期。
亞利快速翻閱，眉頭越皺越緊。失蹤並非毫無規律——孩子們是按照年齡順序消失的，從年紀最大的開始，然後是次大的……以此類推。
但每次失蹤的人數卻不固定，有時隔兩三天少一個，有時一晚就少了兩個……記錄上最觸目驚心的一筆是，一夜之間，五個孩子，竟然全都不見了蹤影。
合上筆記本，亞利開始仔細搜索整個房間，挨個檢查窗框、地板、牆壁，沒有任何可疑的痕跡，就像莉莉絲說的，孩子們很可能是自己「走」出去的。
亞利思索片刻，來到發呆的小男孩面前。他是現在留下的孩子裡年紀最大的一個，瘦骨嶙峋，眼神閃躲。
「你知道那些哥哥姐姐們，去哪兒了嗎？」亞利蹲下身，保持平視，直奔主題。
男孩拼命搖頭，嘴唇緊抿。
亞利盯著他的眼睛，儘量放緩語氣：「聽著，孩子。我不是警察，也不是來責備任何人的。但現在，那些不見了的哥哥姐姐很可能身處危險，如果你知道什麼卻不說，他們可就真的再也回不來了。」
男孩的身體猛地一顫，眼眶通紅，瞬間蓄滿淚水。他看了看亞利，求助般望向一旁的莉莉絲。
雙方僵持不下，足足過了五分鐘，連莉莉絲都於心不忍，想上前勸說，卻被抬手制止。
「你還有最後一次機會。」
見亞利一臉凶神惡煞，絲毫沒有退讓的意思，男孩終於「哇」地一聲哭了出來：「對、對不起……布倫南媽媽……大家……大家只是想幫忙……」
在男孩斷斷續續、語無倫次的敘述中，一個令人心碎的真相浮出水面。
大約兩周前，幾個年紀最大的孩子聚在一起商量，眼看媽媽日漸憔悴，餐車送來的食物越來越少，覺得自己必須做點什麼。
不知從哪裡聽來的消息，工廠區有些地方晚上招零工，雖然辛苦，但能當場結付工錢。於是某天夜裡，兩個最大的孩子偷偷溜了出去，再也沒有回來。
剩下的孩子們嚇壞了，很快，為了找回同伴「彌補過錯」，第二批、第三批孩子也相繼離開……結果石沉大海。
但奇怪的是，後來的孩子並沒有因此停下腳步，繼而一個又一個被寫上失蹤名單。
眼前的男孩因為膽子最小，一直沒敢邁出那一步，也因為如此，更不敢將這件事告訴莉莉絲。
亞利的心沉到了谷底。孩子們確實是自發外出，沒有入侵者。
但「夜工」這個理由本身就漏洞百出——什麼樣的地方會招募未成年的孩子，且全數一去不回？這根本就是一個誘餌。
「哥哥姐姐們離開前，有沒有提到過更具體的地點？」等男孩情緒稍微平復亞利繼續追問，「或者，有沒有提到過什麼人？」
男孩癟了癟嘴，眼淚又湧出來：「他們……他們只說去工廠掙錢，不讓告訴別人，說……說了布倫南媽媽一定會擔心……是『秘密』……我真的、真的不知道他們到底去哪兒了……」
線索似乎又斷了，但亞利已經想好了方案。
「布倫南女士，我需要一些失蹤孩子們的私人物品，最好是經常使用、貼身攜帶的東西，比如衣服、玩具之類的。」
莉莉絲沒有多問，似乎明白亞利的意圖，便默默走向宿舍角落，拖出兩個大木箱。
打開第一個箱子，裡面是疊放整齊的衣物，每一件內側都縫著名字。
另一個則滿是零零碎碎的物件：磨光的石子、殘缺的玩偶、自製的彈弓、彩色玻璃片、識字小卡片……同樣，每樣東西都貼有標籤。
「這些都是孩子們留下的，」莉莉絲的聲音很輕，
「換季的舊衣服，還有他們最寶貝的『財產』，睡覺都要放在枕邊……」她沒有繼續說下去。
亞利上前一步，從兩個箱子裡各拿起幾樣物品：一件打滿補丁的外套，一個頭髮稀疏的布娃娃，一本畫滿塗鴉的故事書，還有幾個其他孩子的貼身小物件。
沒有特意挑選，只是隨機抓取。
「這些應該可以了。」他轉向莉莉絲，「我們換個地方。」