第136章 一封信
「安全的地方，往往也適合談論一些……不那麼安全的事情。」霍卡特放下茶杯，將話題引向更深處，「我此來，不為敘舊或一頓晚餐。有一件事，我需要你們的幫助。」
烏里爾端來一盤熱氣騰騰的黃油麵包，與亞利和穆勒一同坐下。
「在本寧頓三角洲的深處，藏有一片被稱作『天湖』的秘境。因為受「神話」影響，那裡的時空規則與外界若即若離，尋常手段既無法抵達，也難以觀測。
那片湖水中沉眠著一件古老遺物。它並非珍寶，更像一柄『鑰匙』，或者說，一塊『穩定器』。它與『門扉計劃』試圖連通的空間相斥，得到它，就能為我們爭取時間，甚至阻止修正會摧毀紐約的瘋狂計劃。」
她的目光穿透黑紗，悄然落在亞利身上：「我知道這聽起來很突然，但我和安娜都被修正會以非常規手段追蹤，如果貿然前往，就會暴露計劃……我不要求你們立刻答覆，請慎重考慮。」
這番話讓亞利三人面面相覷。本寧頓三角洲？天湖？又是一場涉足未知的冒險？他們才剛剛從埃及的噩夢中喘過氣來，學業與生活的壓力已令人焦頭爛額。然而，霍卡特所說的「阻止門扉計劃」，卻關乎整個紐約的存亡。
就在咖啡館陷入短暫寂靜，只余安娜輕嚼麵包的細微聲響時——
叮鈴——
大門推開，探進頭來的是郵差先生。
「啊，你們還沒走啊。」他似乎有些意外，「這裡剛好有你們的一封信。」
說著，他將一封相當厚實、通體漆黑的信件遞給了亞利，騎上車匆匆離去。
沒有寄信地址，信封表面用暗金色墨水書寫著「亞利·魯伊親啟」，筆跡優雅得近乎刻意，每個字母的收尾都帶有細微的螺旋紋——這種書寫風格在18世紀新英格蘭地區的秘密結社中頗為常見。
亞利舉起信封輕嗅，一縷若有若無的雪松木香鑽入鼻腔，不是炸藥，不是毒藥，但直覺告訴他這絕非尋常來信。
「本寧頓的造紙廠，」烏里爾低聲道，「1878年停產後，市面上再也沒有流通過這種摻入黑曜石粉的特製紙張。」
亞利掏出隨身小刀，小心拆開火漆，內里滑出一張象牙色卡片，裝飾著繁複的蔓藤花紋。
「請柬？」穆勒也湊上前來。
亞利緩緩念出那些微微閃光的文字：
「尊敬的亞利·魯伊閣下：
佛蒙特州西南部，本寧頓三角洲礦區，有您需要的東西，請親自來取。」
落款處本該署名的地方，只有一個用深褐色液體繪製的符號——一個圓圈，裡面畫著一隻梭形的眼睛。
「格赫羅斯」。
亞利回想起了數月前的一場「未來夢」，不禁倒吸一口涼氣。
隨後，他將卡片遞給了霍卡特。
時間幾乎停滯。
「……百年前，」良久，霍卡特的聲音終於響起，
「當我還是個普通人類，曾遊歷於本寧頓一帶。那時，我聽聞過我如今的一位『前輩』，我的『姐姐』——被稱為『黃金女巫』的半神——她將一件遺物沉入天湖，用以封印『舊日支配者』的碎片。」
修長蒼白的手指輕輕拂過卡片落款處，暗金色的蔓藤花紋在她指尖下仿佛有了生命，微微閃爍。
「這個符號，是她的標記。」霍卡特的視線轉向窗外，「沒想到，百年過去，我竟還能再見到她存在過的痕跡。」
亞利捕捉到了她話語中的關鍵：「存在過？您的意思是……？」
霍卡特緩緩回過頭：「是的，她已經死去了。」
亞利感到一股冰冷的不安正沿著脊椎悄然蔓延。他清楚地意識到，無論自己是否點頭，命運的齒輪早已開始轉動。
這不全是因為霍卡特的請求，也不只是一封來路不明的詭異信件——他曾在夢中親手將匕首刺入烏里爾的胸膛，而天空中懸掛著的，便是帶著梭形瞳孔的「眼睛」。
格赫羅斯，毀滅之星。
他試圖說服自己那只是幻覺，可封請柬上清晰無誤的印記，讓他再也無法自欺欺人。
兩種選擇都通向未知的恐懼。但相比之下，坐以待斃、眼睜睜看著紐約因「門扉計劃」走向毀滅，甚至噩夢成真——這種無力感更令他窒息。
最終，亞利抬起頭，迎向霍卡特黑紗後的目光。
「我們接受這個委託。」
他說的是「我們」，不是「我」。
烏里爾和穆勒對視一眼，毫不猶豫地點了點頭。
……
……
……
第二天清晨，空氣中還浮動著昨夜的涼意。亞利、烏里爾和穆勒早早來到咖啡館，向老闆說明了情況——家族突發意外，需立刻離開紐約一段時間，不得不辭去工作。
老闆雖感惋惜，卻也理解，爽快地結清工資，並囑咐他們事情辦完後隨時可以回來。
沒有更多停留，三人離開咖啡館，徑直走向塞阿提斯大學。與往常應付考試不同，今天他們的目標明確而沉重：查找一切與「本寧頓三角洲」、「天湖」以及「黃金女巫」相關的記載。
所謂的「本寧頓三角洲」，其實是格拉斯頓伯里山周邊一片約90平方公里的密林地帶。
層層疊疊的冷杉與鐵杉交織成天然迷宮，霧氣終年不散，連陽光都被濾成病態的灰綠色。
這裡是毒販和走私犯的天堂——但更出名的，是那些毫無道理可言的失蹤案。
「啊，找到了。」
烏里爾從檔案庫積灰的書架深處抽出一沓泛黃的《伯靈頓自由報》，指向其中一張里側的版面：
「一支獵人小隊在9號公路附近失蹤，警方最終只在小溪畔發現幾杆獵槍——槍管扭曲變形，像是被某種巨力生生擰成了麻花。」
他翻過幾頁，繼續念道：
「有個18歲的女學生在登山小徑離奇消失，目擊者稱當時她走在前面，拐過一個彎道後便再無蹤影。警方搜山三日，只找到一隻靴子，鞋底沾著某種黑綠色粘液，經檢測不屬於任何已知有機物。」
報紙上的鉛字冰冷克制，卻透出令人背脊發寒的詭異。
「最邪門的是這個，」烏里爾刻意壓低聲音，「一輛載有四名士兵的吉普車完整穿越林區，途中后座兩名乘客憑空消失——車窗緊閉，車門未開，而失蹤地點……」他頓了頓，「距離發現獵槍的小溪不到五十米。」
亞利若有所思地托起下巴。有些事情可以用毒販和走私犯解釋，但扭曲的槍管？未知粘液？他的目光掃過報紙上模糊的現場照片，某種熟悉、不安的直覺在心底蔓延。
「記者還採訪了當地的阿布納基部落，」烏里爾繼續道，「那些印第安人說雨夜裡有三米多高的毛茸怪物在林間遊蕩，腳印大得像熊，形狀卻接近人類……」
「也可能是某種大型哺乳類動物，」穆勒突然打斷了烏里爾，「人類的恐懼會放大一切他們認為不合理的現象。」
烏里爾「嘩啦」合上報紙，嘴角勾起挑釁的笑容：「害怕了？我可以走在前面保護你。」
穆勒二話不說，抬手在他腦袋上敲了一記爆栗：「神經。」
很快，圖書館舊籍區再次陷入沉默。
泛黃的報紙、字跡模糊的地方志、語焉不詳的探險手札……他們幾乎翻遍了所有可能的檔案，然而關於「天湖」與「黃金女巫」的具體記載，卻像被一隻無形之手徹底抹除，未留下任何確切的線索。
烏里爾將最後一份報紙塞回書架，拍了拍手上的灰塵，一屁股癱坐在地。
穆勒推了推眼鏡，眉頭緊鎖：「所有記錄都停留在現象描述，沒有任何關於成因或地點的實質信息。」
亞利疲憊地靠在書架上，目光透過眼前堆積如山的資料，望向遙遠的北方。
「文獻只能告訴我們那裡危險，卻給不出地圖。若想弄清湖在何處，女巫留下了什麼……只能親自走一趟了。」
烏里爾端來一盤熱氣騰騰的黃油麵包，與亞利和穆勒一同坐下。
「在本寧頓三角洲的深處，藏有一片被稱作『天湖』的秘境。因為受「神話」影響，那裡的時空規則與外界若即若離，尋常手段既無法抵達，也難以觀測。
那片湖水中沉眠著一件古老遺物。它並非珍寶，更像一柄『鑰匙』，或者說，一塊『穩定器』。它與『門扉計劃』試圖連通的空間相斥，得到它，就能為我們爭取時間，甚至阻止修正會摧毀紐約的瘋狂計劃。」
她的目光穿透黑紗，悄然落在亞利身上：「我知道這聽起來很突然，但我和安娜都被修正會以非常規手段追蹤，如果貿然前往，就會暴露計劃……我不要求你們立刻答覆，請慎重考慮。」
這番話讓亞利三人面面相覷。本寧頓三角洲？天湖？又是一場涉足未知的冒險？他們才剛剛從埃及的噩夢中喘過氣來，學業與生活的壓力已令人焦頭爛額。然而，霍卡特所說的「阻止門扉計劃」，卻關乎整個紐約的存亡。
就在咖啡館陷入短暫寂靜，只余安娜輕嚼麵包的細微聲響時——
叮鈴——
大門推開，探進頭來的是郵差先生。
「啊，你們還沒走啊。」他似乎有些意外，「這裡剛好有你們的一封信。」
說著，他將一封相當厚實、通體漆黑的信件遞給了亞利，騎上車匆匆離去。
沒有寄信地址，信封表面用暗金色墨水書寫著「亞利·魯伊親啟」，筆跡優雅得近乎刻意，每個字母的收尾都帶有細微的螺旋紋——這種書寫風格在18世紀新英格蘭地區的秘密結社中頗為常見。
亞利舉起信封輕嗅，一縷若有若無的雪松木香鑽入鼻腔，不是炸藥，不是毒藥，但直覺告訴他這絕非尋常來信。
「本寧頓的造紙廠，」烏里爾低聲道，「1878年停產後，市面上再也沒有流通過這種摻入黑曜石粉的特製紙張。」
亞利掏出隨身小刀，小心拆開火漆，內里滑出一張象牙色卡片，裝飾著繁複的蔓藤花紋。
「請柬？」穆勒也湊上前來。
亞利緩緩念出那些微微閃光的文字：
「尊敬的亞利·魯伊閣下：
佛蒙特州西南部，本寧頓三角洲礦區，有您需要的東西，請親自來取。」
落款處本該署名的地方，只有一個用深褐色液體繪製的符號——一個圓圈，裡面畫著一隻梭形的眼睛。
「格赫羅斯」。
亞利回想起了數月前的一場「未來夢」，不禁倒吸一口涼氣。
隨後，他將卡片遞給了霍卡特。
時間幾乎停滯。
「……百年前，」良久，霍卡特的聲音終於響起，
「當我還是個普通人類，曾遊歷於本寧頓一帶。那時，我聽聞過我如今的一位『前輩』，我的『姐姐』——被稱為『黃金女巫』的半神——她將一件遺物沉入天湖，用以封印『舊日支配者』的碎片。」
修長蒼白的手指輕輕拂過卡片落款處，暗金色的蔓藤花紋在她指尖下仿佛有了生命，微微閃爍。
「這個符號，是她的標記。」霍卡特的視線轉向窗外，「沒想到，百年過去，我竟還能再見到她存在過的痕跡。」
亞利捕捉到了她話語中的關鍵：「存在過？您的意思是……？」
霍卡特緩緩回過頭：「是的，她已經死去了。」
亞利感到一股冰冷的不安正沿著脊椎悄然蔓延。他清楚地意識到，無論自己是否點頭，命運的齒輪早已開始轉動。
這不全是因為霍卡特的請求，也不只是一封來路不明的詭異信件——他曾在夢中親手將匕首刺入烏里爾的胸膛，而天空中懸掛著的，便是帶著梭形瞳孔的「眼睛」。
格赫羅斯，毀滅之星。
他試圖說服自己那只是幻覺，可封請柬上清晰無誤的印記，讓他再也無法自欺欺人。
兩種選擇都通向未知的恐懼。但相比之下，坐以待斃、眼睜睜看著紐約因「門扉計劃」走向毀滅，甚至噩夢成真——這種無力感更令他窒息。
最終，亞利抬起頭，迎向霍卡特黑紗後的目光。
「我們接受這個委託。」
他說的是「我們」，不是「我」。
烏里爾和穆勒對視一眼，毫不猶豫地點了點頭。
……
……
……
第二天清晨，空氣中還浮動著昨夜的涼意。亞利、烏里爾和穆勒早早來到咖啡館，向老闆說明了情況——家族突發意外，需立刻離開紐約一段時間，不得不辭去工作。
老闆雖感惋惜，卻也理解，爽快地結清工資，並囑咐他們事情辦完後隨時可以回來。
沒有更多停留，三人離開咖啡館，徑直走向塞阿提斯大學。與往常應付考試不同，今天他們的目標明確而沉重：查找一切與「本寧頓三角洲」、「天湖」以及「黃金女巫」相關的記載。
所謂的「本寧頓三角洲」，其實是格拉斯頓伯里山周邊一片約90平方公里的密林地帶。
層層疊疊的冷杉與鐵杉交織成天然迷宮，霧氣終年不散，連陽光都被濾成病態的灰綠色。
這裡是毒販和走私犯的天堂——但更出名的，是那些毫無道理可言的失蹤案。
「啊，找到了。」
烏里爾從檔案庫積灰的書架深處抽出一沓泛黃的《伯靈頓自由報》，指向其中一張里側的版面：
「一支獵人小隊在9號公路附近失蹤，警方最終只在小溪畔發現幾杆獵槍——槍管扭曲變形，像是被某種巨力生生擰成了麻花。」
他翻過幾頁，繼續念道：
「有個18歲的女學生在登山小徑離奇消失，目擊者稱當時她走在前面，拐過一個彎道後便再無蹤影。警方搜山三日，只找到一隻靴子，鞋底沾著某種黑綠色粘液，經檢測不屬於任何已知有機物。」
報紙上的鉛字冰冷克制，卻透出令人背脊發寒的詭異。
「最邪門的是這個，」烏里爾刻意壓低聲音，「一輛載有四名士兵的吉普車完整穿越林區，途中后座兩名乘客憑空消失——車窗緊閉，車門未開，而失蹤地點……」他頓了頓，「距離發現獵槍的小溪不到五十米。」
亞利若有所思地托起下巴。有些事情可以用毒販和走私犯解釋，但扭曲的槍管？未知粘液？他的目光掃過報紙上模糊的現場照片，某種熟悉、不安的直覺在心底蔓延。
「記者還採訪了當地的阿布納基部落，」烏里爾繼續道，「那些印第安人說雨夜裡有三米多高的毛茸怪物在林間遊蕩，腳印大得像熊，形狀卻接近人類……」
「也可能是某種大型哺乳類動物，」穆勒突然打斷了烏里爾，「人類的恐懼會放大一切他們認為不合理的現象。」
烏里爾「嘩啦」合上報紙，嘴角勾起挑釁的笑容：「害怕了？我可以走在前面保護你。」
穆勒二話不說，抬手在他腦袋上敲了一記爆栗：「神經。」
很快，圖書館舊籍區再次陷入沉默。
泛黃的報紙、字跡模糊的地方志、語焉不詳的探險手札……他們幾乎翻遍了所有可能的檔案，然而關於「天湖」與「黃金女巫」的具體記載，卻像被一隻無形之手徹底抹除，未留下任何確切的線索。
烏里爾將最後一份報紙塞回書架，拍了拍手上的灰塵，一屁股癱坐在地。
穆勒推了推眼鏡，眉頭緊鎖：「所有記錄都停留在現象描述，沒有任何關於成因或地點的實質信息。」
亞利疲憊地靠在書架上，目光透過眼前堆積如山的資料，望向遙遠的北方。
「文獻只能告訴我們那裡危險，卻給不出地圖。若想弄清湖在何處，女巫留下了什麼……只能親自走一趟了。」