第121章 畜疫災
三人懷著決死一戰的心情，小心翼翼摸回旅店附近。想像中的激烈戰鬥並未出現。
旅店大門依舊如他們離開時那般敞著，只是裡面透出的光線似乎亮了一些。
亞利打了個手勢，示意穆勒和扎西留在門外，自己單獨進屋偵察。
眼前的景象讓他瞬間愣在原地。
旅店一樓大廳里，橫七豎八躺滿了身著黑袍的屍體，死狀各異，顯然經歷過一場惡戰。
而烏里爾和庫珀背靠背坐在地上，雙眼緊閉，頭顱微微低垂，長弓和匕首都隨意丟在腳邊，兩人臉色蒼白，身上沾滿血跡和污漬，但胸膛平穩起伏……與其說是昏迷或重傷，不如說更像是……睡著了？
「烏里爾！庫珀！」亞利心中一緊，急忙衝上前，穆勒和扎西緊隨其後。
聽到呼喊，烏里爾猛地驚醒，下意識抓起長弓。庫珀也幾乎同時睜開眼，看到圍過來的亞利三人，她愣了一下，隨即笑了起來。
「你們可算回來了！」少女用力揉了揉眼睛，「我們等得都快長蘑菇了！」
烏里爾見狀也鬆了口氣，活動了一下僵硬的肩膀，言簡意賅地解釋道：「剛清理完，坐下歇會兒，不小心睡著了。」
亞利、穆勒和扎西面面相覷，一時語塞。他們想像過各種慘烈的畫面，卻萬萬沒想到是這種「我們在家睡午覺等你們回來」的情景。
「你……你們倆……把他們都解決了？」穆勒難以置信地指著地上的屍體問道。
「不然呢？」庫珀得意地揚起下巴，儘管動作牽動傷口，疼得她咧了咧嘴，「這幫傢伙吵得要死，翻箱倒櫃的，烏里爾說太礙事了，就順手收拾了一下。」她的話輕描淡寫，仿佛只是打掃了一下房間。
烏里爾補充道：「二十五個，稍微費了點時間。」他看向亞利，目光凝重起來，「你們那邊怎麼樣？」
亞利這才從震驚中回過神來，苦笑著搖了搖頭，簡要說明了追蹤哈勒沃森教授失敗、遭遇詭異災民以及帶回了食物的事。
「看來情況比想像中更麻煩。」烏里爾沉聲道，隨即伸出血淋淋的右手，「快給我點吃的，我要餓死了。」
「不過，老巢總算奪回來了！」庫珀高舉雙手歡呼。
「關於那些災民……我不知道發生了什麼，」亞利搖了搖頭，一邊將沙棗和駱駝刺的根莖分給二人，一邊說道，「他們似乎被某種東西影響了，目標明確地指向我，但我完全不明白為什麼。」
聽完亞利的敘述，庫珀皺緊了眉頭。烏里爾沉默片刻，帶著一絲近乎黑色幽默的意味，低聲說道：
「也許……他們把你當成了傳說中的『救世主』？反正我覺得你是。」
亞利聞言，臉上閃過一抹苦澀至極的笑容。他抬手揉了揉眉心，聲音里充滿疲憊：「救世主？我現在連自己能不能活到明天都不知道，拿什麼去拯救別人。」
他的話語剛落，旅店外原本死寂的街道上，忽然傳來一陣細微、卻越來越清晰的聲響——那不是單個個體的腳步聲，而是許多腳步拖沓著地面移動、沉悶連綿的摩擦聲，如同潮水般由遠及近，緩緩湧來。
烏里爾臉色一變，一個箭步衝到門邊，小心翼翼地向外窺探。
只一眼，他的神情驟變。
庫珀和亞利也立刻意識到不對，迅速靠攏過去。
只見旅店外的街道上，不知何時已密密麻麻圍滿了形態各異的……
動物？
這景象，比面對一群敵人更加詭異駭人。
瘦骨嶙峋、眼珠渾濁的流浪狗如同雕塑般靜立，喉嚨里發出壓抑的低吼；皮毛脫落、皮膚潰爛的野貓弓起背，尾巴僵直，瞳孔縮成細線，死死盯著旅店方向；甚至還有幾隻羽毛髒污、步履蹣跚的烏鴉和禿鷲，落在殘破的屋檐和電線上，用毫無生氣的眼睛俯瞰下方。
這些動物無一例外呈現出病態和腐爛的跡象，有些身上掛著膿瘡，蠅蟲不斷從潰爛處飛起。
但它們並沒有奄奄一息，反而散發出一股極不自然、充滿惡意的活力。
沒有嘶鳴，沒有吠叫，只有無數雙空洞的眼睛，將旅店圍得水泄不通。
「這……這是怎麼回事？」庫珀倒吸一口涼氣，「哪來這麼多……生病的動物？」
「『把你的杖加在埃及田間，即是馬、驢、駱駝、牛群、羊群之上……令瘟疫遍布埃及，牲畜一夜絕命。』」
「是『畜疫之災』……牲畜會染上嚴重的瘟疫，但眼下這情況……」亞利頓了頓，感到一股惡寒，「它們不像是簡單的生病。」
仿佛為了印證他的話，距離旅店大門最近的一條流浪狗突然踏前一步。隨著它的動作，整個動物群都騷動起來，所有目光的焦點更加集中，壓迫感劇增。
烏里爾握緊長弓和獵刀，時刻準備肉搏：「它們的目標是什麼？也是亞利？」
「管它的目標是誰！」穆勒突然發話，顯然受夠了被無形之物覬覦圍困的感覺。
漆黑的蛇形刺青流淌而下，阿佩普龐大的身軀顯現在旅店門口，通體烏黑，冰綠色豎瞳燃燒起原始的暴戾，發出一聲低沉卻極具穿透力的嘶鳴，仿佛來自食物鏈頂端的宣告。
效果立竿見影。
門外那些原本散發惡意的病畜們，在這一刻被喚醒了靈魂深處最本能的恐懼。
距離最近的幾隻流浪狗發出悽厲的哀嚎，夾尾逃竄；野貓尖叫炸毛，四散竄入廢墟陰影；就連屋檐上的烏鴉也驚惶地撲翅飛走。
原本密不透風的包圍圈，頃刻間土崩瓦解，只留下滿地雜亂的爪印和空氣中尚未散去的惡臭。
混亂中，穆勒瞥見了一個不協調的身影——在倉皇逃竄的動物里，有一隻通體漆黑的貓，不緊不慢、優雅地踱步消失在了一堵斷牆之後。
穆勒的心猛地一緊，仿佛被什麼刺了一下。
那個背影……那份詭異的從容……瞬間與他夢中母親瑪格麗特化作黑貓消失的景象重疊，在心底泛起漣漪。
最終，他什麼也沒說。只是抿緊嘴唇，默默看著阿佩普完成任務後化作黑影縮回手腕，重新凝固成刺青。
現在不是追究這個的時候。
亞利站在一旁，若有所思——阿佩普的「權能」，顯然凌駕於天災之上。
一個冰冷的念頭，如閃電般划過腦海。
旅店大門依舊如他們離開時那般敞著，只是裡面透出的光線似乎亮了一些。
亞利打了個手勢，示意穆勒和扎西留在門外，自己單獨進屋偵察。
眼前的景象讓他瞬間愣在原地。
旅店一樓大廳里，橫七豎八躺滿了身著黑袍的屍體，死狀各異，顯然經歷過一場惡戰。
而烏里爾和庫珀背靠背坐在地上，雙眼緊閉，頭顱微微低垂，長弓和匕首都隨意丟在腳邊，兩人臉色蒼白，身上沾滿血跡和污漬，但胸膛平穩起伏……與其說是昏迷或重傷，不如說更像是……睡著了？
「烏里爾！庫珀！」亞利心中一緊，急忙衝上前，穆勒和扎西緊隨其後。
聽到呼喊，烏里爾猛地驚醒，下意識抓起長弓。庫珀也幾乎同時睜開眼，看到圍過來的亞利三人，她愣了一下，隨即笑了起來。
「你們可算回來了！」少女用力揉了揉眼睛，「我們等得都快長蘑菇了！」
烏里爾見狀也鬆了口氣，活動了一下僵硬的肩膀，言簡意賅地解釋道：「剛清理完，坐下歇會兒，不小心睡著了。」
亞利、穆勒和扎西面面相覷，一時語塞。他們想像過各種慘烈的畫面，卻萬萬沒想到是這種「我們在家睡午覺等你們回來」的情景。
「你……你們倆……把他們都解決了？」穆勒難以置信地指著地上的屍體問道。
「不然呢？」庫珀得意地揚起下巴，儘管動作牽動傷口，疼得她咧了咧嘴，「這幫傢伙吵得要死，翻箱倒櫃的，烏里爾說太礙事了，就順手收拾了一下。」她的話輕描淡寫，仿佛只是打掃了一下房間。
烏里爾補充道：「二十五個，稍微費了點時間。」他看向亞利，目光凝重起來，「你們那邊怎麼樣？」
亞利這才從震驚中回過神來，苦笑著搖了搖頭，簡要說明了追蹤哈勒沃森教授失敗、遭遇詭異災民以及帶回了食物的事。
「看來情況比想像中更麻煩。」烏里爾沉聲道，隨即伸出血淋淋的右手，「快給我點吃的，我要餓死了。」
「不過，老巢總算奪回來了！」庫珀高舉雙手歡呼。
「關於那些災民……我不知道發生了什麼，」亞利搖了搖頭，一邊將沙棗和駱駝刺的根莖分給二人，一邊說道，「他們似乎被某種東西影響了，目標明確地指向我，但我完全不明白為什麼。」
聽完亞利的敘述，庫珀皺緊了眉頭。烏里爾沉默片刻，帶著一絲近乎黑色幽默的意味，低聲說道：
「也許……他們把你當成了傳說中的『救世主』？反正我覺得你是。」
亞利聞言，臉上閃過一抹苦澀至極的笑容。他抬手揉了揉眉心，聲音里充滿疲憊：「救世主？我現在連自己能不能活到明天都不知道，拿什麼去拯救別人。」
他的話語剛落，旅店外原本死寂的街道上，忽然傳來一陣細微、卻越來越清晰的聲響——那不是單個個體的腳步聲，而是許多腳步拖沓著地面移動、沉悶連綿的摩擦聲，如同潮水般由遠及近，緩緩湧來。
烏里爾臉色一變，一個箭步衝到門邊，小心翼翼地向外窺探。
只一眼，他的神情驟變。
庫珀和亞利也立刻意識到不對，迅速靠攏過去。
只見旅店外的街道上，不知何時已密密麻麻圍滿了形態各異的……
動物？
這景象，比面對一群敵人更加詭異駭人。
瘦骨嶙峋、眼珠渾濁的流浪狗如同雕塑般靜立，喉嚨里發出壓抑的低吼；皮毛脫落、皮膚潰爛的野貓弓起背，尾巴僵直，瞳孔縮成細線，死死盯著旅店方向；甚至還有幾隻羽毛髒污、步履蹣跚的烏鴉和禿鷲，落在殘破的屋檐和電線上，用毫無生氣的眼睛俯瞰下方。
這些動物無一例外呈現出病態和腐爛的跡象，有些身上掛著膿瘡，蠅蟲不斷從潰爛處飛起。
但它們並沒有奄奄一息，反而散發出一股極不自然、充滿惡意的活力。
沒有嘶鳴，沒有吠叫，只有無數雙空洞的眼睛，將旅店圍得水泄不通。
「這……這是怎麼回事？」庫珀倒吸一口涼氣，「哪來這麼多……生病的動物？」
「『把你的杖加在埃及田間，即是馬、驢、駱駝、牛群、羊群之上……令瘟疫遍布埃及，牲畜一夜絕命。』」
「是『畜疫之災』……牲畜會染上嚴重的瘟疫，但眼下這情況……」亞利頓了頓，感到一股惡寒，「它們不像是簡單的生病。」
仿佛為了印證他的話，距離旅店大門最近的一條流浪狗突然踏前一步。隨著它的動作，整個動物群都騷動起來，所有目光的焦點更加集中，壓迫感劇增。
烏里爾握緊長弓和獵刀，時刻準備肉搏：「它們的目標是什麼？也是亞利？」
「管它的目標是誰！」穆勒突然發話，顯然受夠了被無形之物覬覦圍困的感覺。
漆黑的蛇形刺青流淌而下，阿佩普龐大的身軀顯現在旅店門口，通體烏黑，冰綠色豎瞳燃燒起原始的暴戾，發出一聲低沉卻極具穿透力的嘶鳴，仿佛來自食物鏈頂端的宣告。
效果立竿見影。
門外那些原本散發惡意的病畜們，在這一刻被喚醒了靈魂深處最本能的恐懼。
距離最近的幾隻流浪狗發出悽厲的哀嚎，夾尾逃竄；野貓尖叫炸毛，四散竄入廢墟陰影；就連屋檐上的烏鴉也驚惶地撲翅飛走。
原本密不透風的包圍圈，頃刻間土崩瓦解，只留下滿地雜亂的爪印和空氣中尚未散去的惡臭。
混亂中，穆勒瞥見了一個不協調的身影——在倉皇逃竄的動物里，有一隻通體漆黑的貓，不緊不慢、優雅地踱步消失在了一堵斷牆之後。
穆勒的心猛地一緊，仿佛被什麼刺了一下。
那個背影……那份詭異的從容……瞬間與他夢中母親瑪格麗特化作黑貓消失的景象重疊，在心底泛起漣漪。
最終，他什麼也沒說。只是抿緊嘴唇，默默看著阿佩普完成任務後化作黑影縮回手腕，重新凝固成刺青。
現在不是追究這個的時候。
亞利站在一旁，若有所思——阿佩普的「權能」，顯然凌駕於天災之上。
一個冰冷的念頭，如閃電般划過腦海。