第122章 瘡災
位於胡夫金字塔深處，近似虛空的密室中。
尼托克麗絲女王的目光從面前的黑曜石板上掠過，指尖虛點著其中一個微弱卻持續移動的光點——亞利·魯伊早已偏離原路線轉向老碼頭區，徘徊片刻後，又迅速折返，朝旅店方向移動。
她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，帶著居高臨下的玩味，對身旁的哈勒沃森教授輕聲說道：「看來你的好學生，膽量終究有限。窺見了一絲真相的門徑，卻還是選擇縮回熟悉的巢穴。」
哈勒沃森教授緊盯石板，看到光點安全返回旅店，反而暗暗鬆了口氣：「我絕不會允許你犧牲任何一個孩子，來完成你那瘋狂的計劃。」
「犧牲？看來你已準備好了犧牲自己？勇氣可嘉，教授。可惜……」尼托克麗絲頓了頓，目光掃過教授凡人的軀殼，語氣近乎憐憫的漠然，「……你還不夠格。你的靈魂，你的存在，對於這場『戲劇』而言，分量還遠遠不夠。」
哈勒沃森並未被這種蔑視激怒，他的思緒早已飛向了更遠的地方。尼托克麗絲此前關於「「秩序」的證明無處不在」的話語，如同種子於他腦中生根發芽。
「既然你說過，「秩序」的證明可以存在於任何事物、形式之中，它並非固定不變……那麼，為什麼不能就地創造一個新的『證明』？」
尼托克麗絲終於正眼看向他，仿佛第一次真正審視眼前這個渺小的人類。她沉默片刻，聲音里少了幾分戲謔，多了幾分陳述事實的冰冷：
「在一個以「混沌」為核心的宇宙里，「秩序」無法憑空『創造』。它只能被『傳遞』，如同在無盡黑暗中延續火種。它需要載體、媒介，遵循某種既定的、哪怕是極其隱秘的『路徑』。」
她微微前傾，帶著古老存在獨有的威嚴與淡漠，一字一句擊碎教授的幻想：「如果你仍心存僥倖，教授，你能做的不是在這裡空想，而是祈禱——祈禱你的那些孩子們，能點燃微不足道的火種，創造『奇蹟』。」
「因為，」她直起身，目光重新投向無盡的虛空，「無論是你，還是我，都無法做到。」
話音落下，密室重歸寂靜。
……
……
……
旅店內，阿佩普的威懾雖驅散了獸群，但空氣中殘留的腐爛氣息，無時無刻不在提醒著他們處境有多嚴峻。
穆勒率先察覺到亞利神色的異常。他沒有像其他人那樣稍顯放鬆，反而眉頭緊鎖，低聲問道：「你發現了什麼？」
亞利沒有直接回答，而是轉頭反問：「剛才釋放阿佩普……是它告訴你，它能驅逐那些動物的嗎？」
穆勒愣了一下，摸了摸手腕上的刺青：「不，不是它告訴我的。是一種……很強烈的感覺，覺得它『能』做到，就像我知道我的手能握拳一樣自然。」
亞利聞言，神情更加複雜。這短暫的沉默，讓圍攏過來的烏里爾、庫珀和扎西都感到了不安。
「怎麼了，亞利？」庫珀忍不住問道，擦拭匕首的動作停了下來。
亞利深吸一口氣，目光掃過每位同伴的臉：
「如果我們把『十災』理解為這個世界、這片土地自身規則失衡的體現，是『地球』位階的權能……那麼，像奈亞拉托提普那樣的外神，或者《死靈之書》中記載的某些禁術，它們所借用的、宇宙位階的權能，顯然遠高於我們腳下這顆星球。所以，藉助這些禁忌力量，我們才能在血災、蛙災、虱災乃至剛才的畜疫中保全自身，甚至像阿佩普那樣，小範圍地驅離其影響。」
他的話語如同冰冷的雨水，澆在每個人心頭。
「所以，要想真正『終結』這場連鎖天災，我們必須主動借用更高位階的權能。」亞利嘆了口氣，
「留給我們的機會不多了。十災已應驗其五，我們只剩下瘡災、雹災、蝗災和黑暗之災，這四次機會，否則……」
他沒有說完，但未盡之言中的絕望，已然瀰漫整個空間。
否則，當第十災降臨，必將生靈塗炭。
就在亞利低頭苦思，該選擇接下來的哪一災作為突破口時，旅店內的光線毫無徵兆地暗淡下來。眾人下意識望向窗外，只見原本依稀可辨的廢墟街景迅速變得模糊、扭曲，最終被一片濃稠、灰中帶黃的「霧氣」徹底籠罩。
這霧氣來得極其突然且無聲無息，能見度驟降至不足數米。
「怎麼回事？」烏里爾反應最快，一個箭步衝到窗邊，貼近玻璃向外窺視。他發現這些看似是霧氣的東西，正絲絲縷縷從窗框縫隙和牆壁裂痕中滲透進來。
出於戰士的本能，烏里爾伸出手指，小心翼翼觸碰了一縷飄到眼前的灰黃色「霧氣」。
呲啦——！
一聲輕響伴隨皮肉燒灼的聲音，烏里爾猛地縮回手，發出一聲短促的痛哼。只見他觸碰霧氣的指尖皮膚瞬間通紅，緊接著鼓起細小水泡，迅速破裂、潰爛，形成一片觸目驚心的瘡口！整個過程快得超乎常理。
好在烏里爾體質遠超常人，瘡口處的血肉微微蠕動，壞死的組織脫落，新芽以肉眼可見的速度生長、癒合。不過十幾秒，傷口便已結痂，只留下一片粉紅的新皮。
「這不是霧氣……」烏里爾甩了甩手，臉色凝重地盯著空氣中飄散的微粒，「是煙塵……帶有強腐蝕性的煙塵。」
亞利也來到窗邊，沒有貿然觸碰——他回想起《舊約》中的記載，心頭猛地一緊。
「是瘡災，第六災……『你要將爐灰揚起，化作塵埃，飄散埃及全地，落在人和牲畜身上，就成了起泡的瘡。』」亞利的聲音帶著一絲顫抖，「這煙塵……不是普通的爐灰。」
仿佛為了印證他的判斷，旅店的木質大門和窗框開始發出細微的「滋滋」聲，表面出現被腐蝕的痕跡。更糟糕的是，隨著呼吸，每個人都開始感到鼻腔和喉嚨傳來一陣陣灼痛和癢意。
尼托克麗絲女王的目光從面前的黑曜石板上掠過，指尖虛點著其中一個微弱卻持續移動的光點——亞利·魯伊早已偏離原路線轉向老碼頭區，徘徊片刻後，又迅速折返，朝旅店方向移動。
她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，帶著居高臨下的玩味，對身旁的哈勒沃森教授輕聲說道：「看來你的好學生，膽量終究有限。窺見了一絲真相的門徑，卻還是選擇縮回熟悉的巢穴。」
哈勒沃森教授緊盯石板，看到光點安全返回旅店，反而暗暗鬆了口氣：「我絕不會允許你犧牲任何一個孩子，來完成你那瘋狂的計劃。」
「犧牲？看來你已準備好了犧牲自己？勇氣可嘉，教授。可惜……」尼托克麗絲頓了頓，目光掃過教授凡人的軀殼，語氣近乎憐憫的漠然，「……你還不夠格。你的靈魂，你的存在，對於這場『戲劇』而言，分量還遠遠不夠。」
哈勒沃森並未被這種蔑視激怒，他的思緒早已飛向了更遠的地方。尼托克麗絲此前關於「「秩序」的證明無處不在」的話語，如同種子於他腦中生根發芽。
「既然你說過，「秩序」的證明可以存在於任何事物、形式之中，它並非固定不變……那麼，為什麼不能就地創造一個新的『證明』？」
尼托克麗絲終於正眼看向他，仿佛第一次真正審視眼前這個渺小的人類。她沉默片刻，聲音里少了幾分戲謔，多了幾分陳述事實的冰冷：
「在一個以「混沌」為核心的宇宙里，「秩序」無法憑空『創造』。它只能被『傳遞』，如同在無盡黑暗中延續火種。它需要載體、媒介，遵循某種既定的、哪怕是極其隱秘的『路徑』。」
她微微前傾，帶著古老存在獨有的威嚴與淡漠，一字一句擊碎教授的幻想：「如果你仍心存僥倖，教授，你能做的不是在這裡空想，而是祈禱——祈禱你的那些孩子們，能點燃微不足道的火種，創造『奇蹟』。」
「因為，」她直起身，目光重新投向無盡的虛空，「無論是你，還是我，都無法做到。」
話音落下，密室重歸寂靜。
……
……
……
旅店內，阿佩普的威懾雖驅散了獸群，但空氣中殘留的腐爛氣息，無時無刻不在提醒著他們處境有多嚴峻。
穆勒率先察覺到亞利神色的異常。他沒有像其他人那樣稍顯放鬆，反而眉頭緊鎖，低聲問道：「你發現了什麼？」
亞利沒有直接回答，而是轉頭反問：「剛才釋放阿佩普……是它告訴你，它能驅逐那些動物的嗎？」
穆勒愣了一下，摸了摸手腕上的刺青：「不，不是它告訴我的。是一種……很強烈的感覺，覺得它『能』做到，就像我知道我的手能握拳一樣自然。」
亞利聞言，神情更加複雜。這短暫的沉默，讓圍攏過來的烏里爾、庫珀和扎西都感到了不安。
「怎麼了，亞利？」庫珀忍不住問道，擦拭匕首的動作停了下來。
亞利深吸一口氣，目光掃過每位同伴的臉：
「如果我們把『十災』理解為這個世界、這片土地自身規則失衡的體現，是『地球』位階的權能……那麼，像奈亞拉托提普那樣的外神，或者《死靈之書》中記載的某些禁術，它們所借用的、宇宙位階的權能，顯然遠高於我們腳下這顆星球。所以，藉助這些禁忌力量，我們才能在血災、蛙災、虱災乃至剛才的畜疫中保全自身，甚至像阿佩普那樣，小範圍地驅離其影響。」
他的話語如同冰冷的雨水，澆在每個人心頭。
「所以，要想真正『終結』這場連鎖天災，我們必須主動借用更高位階的權能。」亞利嘆了口氣，
「留給我們的機會不多了。十災已應驗其五，我們只剩下瘡災、雹災、蝗災和黑暗之災，這四次機會，否則……」
他沒有說完，但未盡之言中的絕望，已然瀰漫整個空間。
否則，當第十災降臨，必將生靈塗炭。
就在亞利低頭苦思，該選擇接下來的哪一災作為突破口時，旅店內的光線毫無徵兆地暗淡下來。眾人下意識望向窗外，只見原本依稀可辨的廢墟街景迅速變得模糊、扭曲，最終被一片濃稠、灰中帶黃的「霧氣」徹底籠罩。
這霧氣來得極其突然且無聲無息，能見度驟降至不足數米。
「怎麼回事？」烏里爾反應最快，一個箭步衝到窗邊，貼近玻璃向外窺視。他發現這些看似是霧氣的東西，正絲絲縷縷從窗框縫隙和牆壁裂痕中滲透進來。
出於戰士的本能，烏里爾伸出手指，小心翼翼觸碰了一縷飄到眼前的灰黃色「霧氣」。
呲啦——！
一聲輕響伴隨皮肉燒灼的聲音，烏里爾猛地縮回手，發出一聲短促的痛哼。只見他觸碰霧氣的指尖皮膚瞬間通紅，緊接著鼓起細小水泡，迅速破裂、潰爛，形成一片觸目驚心的瘡口！整個過程快得超乎常理。
好在烏里爾體質遠超常人，瘡口處的血肉微微蠕動，壞死的組織脫落，新芽以肉眼可見的速度生長、癒合。不過十幾秒，傷口便已結痂，只留下一片粉紅的新皮。
「這不是霧氣……」烏里爾甩了甩手，臉色凝重地盯著空氣中飄散的微粒，「是煙塵……帶有強腐蝕性的煙塵。」
亞利也來到窗邊，沒有貿然觸碰——他回想起《舊約》中的記載，心頭猛地一緊。
「是瘡災，第六災……『你要將爐灰揚起，化作塵埃，飄散埃及全地，落在人和牲畜身上，就成了起泡的瘡。』」亞利的聲音帶著一絲顫抖，「這煙塵……不是普通的爐灰。」
仿佛為了印證他的判斷，旅店的木質大門和窗框開始發出細微的「滋滋」聲，表面出現被腐蝕的痕跡。更糟糕的是，隨著呼吸，每個人都開始感到鼻腔和喉嚨傳來一陣陣灼痛和癢意。