第120章 救世主
「走，按扎西說的。」亞利扶起穆勒，示意扎西帶路，「必須儘快找到能吃的東西。」
他將剛才瞥見的詭異視線暫時壓在心底——或許是錯覺，或許是某個躲藏的倖存者，眼下顧不了那麼多了。
三人再次啟程，由扎西領著，轉向通往老碼頭和廢棄城牆的岔路。
街道上血污乾涸，虱群在角落蠕動，蒼蠅嗡嗡作響，到處都是令人作嘔的腐敗氣息。
沒走出多遠，一種如芒在背的感覺悄然浮現。
起初是隱約的直覺，亞利回過頭，身後只有空蕩蕩、被災難蹂躪的街景。
但當他收回視線，那種被注視的感覺又回來了——
不止一個。
這次，就連扎西都感覺到了。他不安地靠近亞利，小聲詢問：「後面……是不是有東西跟著我們？」
亞利果斷停步，轉身，目光掃過每一個巷口、每一堆廢墟。
依舊空無一人。
可是被窺視的感覺非但沒有消失，反而越來越密集，越來越清晰，充滿冰冷、好奇的「觀察」，從四面八方滲透而來。
他們沒有現身，沒有攻擊，只是沉默跟隨，如同等待獵物流盡最後一滴血的鬣狗。
「別管他們。」亞利低吼一聲，壓下心中的寒意，催促扎西和穆勒繼續前進。
現在，他們只能向前，沒有退路。
十幾分鐘後，三人終於在一片靠近廢棄城牆的碎石灘上，找到了幾株沙棗樹和駱駝刺。沙棗小而乾癟，駱駝刺的根莖需要費力挖掘，但正如扎西所料，這些生長在貧瘠之地的植物，似乎真的逃過了蠅災侵蝕，至少從外表看，還沒有腐敗的跡象。
阿佩普一嗅到氣味，幾乎等不及扎西挖出第一塊駱駝刺根莖，虛影一閃，整塊根莖連帶灰塵被它瞬間捲入口中，開始瘋狂進食。
扎西也顧不上許多，抓起沙棗胡亂在衣服上擦了擦，便塞進嘴裡，用力咀嚼那酸澀堅硬的口感，只為填補胃裡的空虛。
亞利也跟著拿起一顆，卻沒有立刻吃下。作為學者，他習慣性地將沙棗托在掌心，仔細端詳。然而，就在他將其視為「可食用之物」的念頭清晰起來的剎那，恐怖的一幕發生了——
那顆乾癟的沙棗，開始以肉眼可見的速度迅速變暗發黑，表面滲出粘稠汁液，緊接著，細小的白色蛆蟲從果肉內部憑空鑽出！
亞利果斷將其丟掉，心中豁然明朗：蠅災的規則，並非簡單作用於物體本身，而是直接扭曲了「認知」與「現實」的邊界！一旦某個東西被明確認定為「食物」，腐敗便會瞬間降臨。
唯一的應對方法，就是在採摘後儘快吞食，或許能在規則生效前，攝取些許營養。
這意味著他們無法儲存任何食物，每一次進食都是一場賽跑。
可還未等亞利將發現告知同伴，眼角餘光忽然捕捉到了周圍的異樣——
不知何時，這片碎石灘周圍，斷牆殘垣的陰影里，已經悄無聲息站滿了人。
男女老少，衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神空洞，如同行屍走肉。
由於蠅災降臨，先前躲藏的人們被迫離開庇護所尋找食物，這才有了眼前「人山人海」的景象。
他們沉默地圍攏，沒有呼喊，沒有攻擊，只是直勾勾盯著亞利。
空氣仿佛凝固，蒼蠅的嗡嗡聲、遠處隱約的怪異聲響，都掩蓋不住這數十人帶來的壓迫感。
亞利緩緩站起身，心臟在胸腔里瘋狂擂動。他原以為這些災民是衝著他們手中那點可憐的食物而來，甚至已經做好了面對衝突的心理準備。
然而，下一秒，他就意識到自己錯了。
當他主動捧起一堆沙棗，撒在地上，災民們沒有任何騷動，沒有一個人將目光投向那些理論上可以充飢的東西，所有視線依舊牢牢地鎖定在他——亞利·魯伊的身上。
這種詭異的專注令亞利脊背發涼，於是小心翼翼向前邁了一步。
隨著他的前進，災民們竟齊刷刷地向後退步，動作整齊得如同提線木偶。
亞利眉頭緊皺，又嘗試向後退了一步。
果然，災民們立刻向前逼近，始終保持固定的距離，好像既想靠近亞利，又本能地感到畏懼。
「他們……不是衝著食物來的。」亞利壓低聲音，對身後的穆勒和扎西說道，「他們的目標是我。」
趁著這詭異的對峙間隙，穆勒和扎西強忍恐懼，迅速收集沙棗和駱駝刺的根莖塞進背包，亞利則拿出一瓶水澆在背包上，口中念念有詞——這是他現編的一種短時效防腐術，雖然無法完全對抗蠅災的規則，但或許能暫時延緩腐敗的速度。
收集完畢，三人毫不猶豫地轉身，向著廢墟深處狂奔。令人意外的是，那些災民並沒有追趕上來，只是靜靜站在原地，目送他們離去。
直到跑出很遠，確認災民們沒有追來，三人才氣喘吁吁地停下腳步。
短暫的逃離並未帶來絲毫安心，穆勒扭頭看向眉頭緊鎖的亞利：「我們現在……還去找哈勒沃森教授嗎？」
亞利深吸一口氣，強迫自己保持冷靜。哈勒沃森教授「人間蒸發」，追蹤的線索徹底中斷；而那些災民的異常行為，明顯衝著自己而來，在這種情況下，盲目在外遊蕩，很可能落入未知的陷阱。
加之下一災「畜疫災」隨時都有可能降臨……
「現在貿然行動太危險。」他頓了頓，「我們無處可去了，必須回旅店看看。」
當他說出這個決定時，心頭也是一沉。
「烏里爾和庫珀生死未卜，旅店是我們唯一的庇護所，也是最後可能找到他們的地方。無論裡面什麼情況——是被兄弟會的人占據，還是空無一人，甚至更糟，我們都必須確認。如果有必要……我們就得再戰鬥一場。」
「明白了，那就回去。」穆勒對亞利的判斷有著近乎本能的信任，扎西也用力點了點頭。
沒有更多猶豫，三人稍作休整，便一同沿來路折返。
越靠近旅店，空氣中的血腥和腐敗氣息就越發濃重。
每一秒都變得無比漫長，每一道陰影都仿佛暗藏致命的威脅。
他將剛才瞥見的詭異視線暫時壓在心底——或許是錯覺，或許是某個躲藏的倖存者，眼下顧不了那麼多了。
三人再次啟程，由扎西領著，轉向通往老碼頭和廢棄城牆的岔路。
街道上血污乾涸，虱群在角落蠕動，蒼蠅嗡嗡作響，到處都是令人作嘔的腐敗氣息。
沒走出多遠，一種如芒在背的感覺悄然浮現。
起初是隱約的直覺，亞利回過頭，身後只有空蕩蕩、被災難蹂躪的街景。
但當他收回視線，那種被注視的感覺又回來了——
不止一個。
這次，就連扎西都感覺到了。他不安地靠近亞利，小聲詢問：「後面……是不是有東西跟著我們？」
亞利果斷停步，轉身，目光掃過每一個巷口、每一堆廢墟。
依舊空無一人。
可是被窺視的感覺非但沒有消失，反而越來越密集，越來越清晰，充滿冰冷、好奇的「觀察」，從四面八方滲透而來。
他們沒有現身，沒有攻擊，只是沉默跟隨，如同等待獵物流盡最後一滴血的鬣狗。
「別管他們。」亞利低吼一聲，壓下心中的寒意，催促扎西和穆勒繼續前進。
現在，他們只能向前，沒有退路。
十幾分鐘後，三人終於在一片靠近廢棄城牆的碎石灘上，找到了幾株沙棗樹和駱駝刺。沙棗小而乾癟，駱駝刺的根莖需要費力挖掘，但正如扎西所料，這些生長在貧瘠之地的植物，似乎真的逃過了蠅災侵蝕，至少從外表看，還沒有腐敗的跡象。
阿佩普一嗅到氣味，幾乎等不及扎西挖出第一塊駱駝刺根莖，虛影一閃，整塊根莖連帶灰塵被它瞬間捲入口中，開始瘋狂進食。
扎西也顧不上許多，抓起沙棗胡亂在衣服上擦了擦，便塞進嘴裡，用力咀嚼那酸澀堅硬的口感，只為填補胃裡的空虛。
亞利也跟著拿起一顆，卻沒有立刻吃下。作為學者，他習慣性地將沙棗托在掌心，仔細端詳。然而，就在他將其視為「可食用之物」的念頭清晰起來的剎那，恐怖的一幕發生了——
那顆乾癟的沙棗，開始以肉眼可見的速度迅速變暗發黑，表面滲出粘稠汁液，緊接著，細小的白色蛆蟲從果肉內部憑空鑽出！
亞利果斷將其丟掉，心中豁然明朗：蠅災的規則，並非簡單作用於物體本身，而是直接扭曲了「認知」與「現實」的邊界！一旦某個東西被明確認定為「食物」，腐敗便會瞬間降臨。
唯一的應對方法，就是在採摘後儘快吞食，或許能在規則生效前，攝取些許營養。
這意味著他們無法儲存任何食物，每一次進食都是一場賽跑。
可還未等亞利將發現告知同伴，眼角餘光忽然捕捉到了周圍的異樣——
不知何時，這片碎石灘周圍，斷牆殘垣的陰影里，已經悄無聲息站滿了人。
男女老少，衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神空洞，如同行屍走肉。
由於蠅災降臨，先前躲藏的人們被迫離開庇護所尋找食物，這才有了眼前「人山人海」的景象。
他們沉默地圍攏，沒有呼喊，沒有攻擊，只是直勾勾盯著亞利。
空氣仿佛凝固，蒼蠅的嗡嗡聲、遠處隱約的怪異聲響，都掩蓋不住這數十人帶來的壓迫感。
亞利緩緩站起身，心臟在胸腔里瘋狂擂動。他原以為這些災民是衝著他們手中那點可憐的食物而來，甚至已經做好了面對衝突的心理準備。
然而，下一秒，他就意識到自己錯了。
當他主動捧起一堆沙棗，撒在地上，災民們沒有任何騷動，沒有一個人將目光投向那些理論上可以充飢的東西，所有視線依舊牢牢地鎖定在他——亞利·魯伊的身上。
這種詭異的專注令亞利脊背發涼，於是小心翼翼向前邁了一步。
隨著他的前進，災民們竟齊刷刷地向後退步，動作整齊得如同提線木偶。
亞利眉頭緊皺，又嘗試向後退了一步。
果然，災民們立刻向前逼近，始終保持固定的距離，好像既想靠近亞利，又本能地感到畏懼。
「他們……不是衝著食物來的。」亞利壓低聲音，對身後的穆勒和扎西說道，「他們的目標是我。」
趁著這詭異的對峙間隙，穆勒和扎西強忍恐懼，迅速收集沙棗和駱駝刺的根莖塞進背包，亞利則拿出一瓶水澆在背包上，口中念念有詞——這是他現編的一種短時效防腐術，雖然無法完全對抗蠅災的規則，但或許能暫時延緩腐敗的速度。
收集完畢，三人毫不猶豫地轉身，向著廢墟深處狂奔。令人意外的是，那些災民並沒有追趕上來，只是靜靜站在原地，目送他們離去。
直到跑出很遠，確認災民們沒有追來，三人才氣喘吁吁地停下腳步。
短暫的逃離並未帶來絲毫安心，穆勒扭頭看向眉頭緊鎖的亞利：「我們現在……還去找哈勒沃森教授嗎？」
亞利深吸一口氣，強迫自己保持冷靜。哈勒沃森教授「人間蒸發」，追蹤的線索徹底中斷；而那些災民的異常行為，明顯衝著自己而來，在這種情況下，盲目在外遊蕩，很可能落入未知的陷阱。
加之下一災「畜疫災」隨時都有可能降臨……
「現在貿然行動太危險。」他頓了頓，「我們無處可去了，必須回旅店看看。」
當他說出這個決定時，心頭也是一沉。
「烏里爾和庫珀生死未卜，旅店是我們唯一的庇護所，也是最後可能找到他們的地方。無論裡面什麼情況——是被兄弟會的人占據，還是空無一人，甚至更糟，我們都必須確認。如果有必要……我們就得再戰鬥一場。」
「明白了，那就回去。」穆勒對亞利的判斷有著近乎本能的信任，扎西也用力點了點頭。
沒有更多猶豫，三人稍作休整，便一同沿來路折返。
越靠近旅店，空氣中的血腥和腐敗氣息就越發濃重。
每一秒都變得無比漫長，每一道陰影都仿佛暗藏致命的威脅。