第99章 深入地下
吉薩高原靜臥在開羅西南方向、尼羅河西岸的遼闊土地上，承載著人類文明史上唯一倖存的古代奇蹟——吉薩金字塔群。
胡夫金字塔以其無可比擬的宏偉身姿矗立中央，哈夫拉與孟卡拉金字塔相伴左右，在星空下勾勒出沉默壯麗的剪影。
而位於胡夫金字塔的東南方，著名的獅身人面像斯芬克斯默然守望。其龐大的身軀尚有半截深埋於黃沙之下，想要一睹全貌，恐怕要等到第一次世界大戰後，考古學家才有能力完全發掘。
此刻萬籟俱寂，斯芬克斯仍在沉睡。
這裡正是一切紛爭的起始與終點——傳說中位於斯芬克斯神像之下、由尼托克麗絲女王秘密建造的死亡宮殿。
夜風捲起沙粒打在臉上，隱隱刺痛，白日的酷熱早已散去，沙漠的夜晚寒氣襲人，呵出的氣息都能凝成白霧。
「早些時候，這兒到處都是像你們這樣的學者，東挖挖西探探，」負責帶路的當地導遊裹緊袍子，一路上絮絮叨叨，「可自打博物館出了那檔子事，所有工程全叫停了。」
他搖了搖頭，語氣裡帶著幸災樂禍：「要是這案子破不了，你們這些外國專家的名聲，怕是要跟這沙丘一樣，一落千丈嘍。」
此行只剩下亞利、烏里爾和哈勒沃森教授三人。
「教授，您所說的那個入口，就在這附近嗎？」亞利環顧四周，除了無垠沙海和巨大石像，唯一可疑的，只有神像前莊嚴矗立的一座石碑。
哈勒沃森教授微微點頭，沒有多言，徑直走向那座歷經風霜的石碑。
碑身四面刻滿圖畫與象形文字，記載著法老圖特摩斯四世如何發現斯芬克斯像，並將其從沙埋中發掘的故事。教授的指尖拂去碑面積塵，露出其上微妙散布的古老符號。
他深吸一口寒冷的空氣，低聲依次吟誦出古埃及銘文：
「ḏsr nṯrꜣq， swṭ-ḫt.f m-m sḥmw.f，ı͗w wḏꜣ.f m-mı͗ḫ」
（神之大能，息吹而死，睹形而狂。）
隨著最後一個音節落下，石碑表面泛起漣漪，漸漸變得透明，化作了一扇飄忽不定、難以觸及的光影之門，在月光下幽幽閃爍。
「跟我來。」
男人毫不猶豫，率先邁步踏入那扇「大門」。
亞利和烏里爾緊隨其後，只覺周身掠過一陣短暫恍惚，如同穿過水幕，下一刻，便徹底陷入伸手不見五指的黑暗中。
確認空間內沒有可燃氣體後，三人點燃火把，由哈勒沃森教授在前帶路。
這地方比棺材還要逼仄壓抑。亞利不禁深吸了一口氣。
通道約兩人高、四人寬，頂部的泥土搖搖欲墜，時有氣流呼嘯穿過，火把隨之明滅不定。
兩側牆壁上覆蓋著厚厚一層青紫色腐爛菌斑，質地黏膩濕滑，在黑暗中散發幽幽螢光。
烏里爾伸手抹開一片，一段壁畫驟然展現眼前——
其上描繪有長著動物頭顱的人類、被縫合了人類肢體的野獸，以及一些正在進行難以名狀的殘忍活動、形態扭曲到無法辨認的生物。
滴答。
就在亞利全神貫注地觀察這些圖像時，一滴溫熱的液體落在了臉頰上。
他起初並未在意，直到第二滴液體精準地落在同一個位置。
是血。
亞利立刻抬頭尋找來源，頭頂卻只有潮濕的泥土頂壁，不見任何血跡，甚至連剛才滴落的感覺也消失無蹤，仿佛只是幻覺。
「你在找什麼……啊！」
試圖湊近查看的烏里爾腳下一滑，「撲通」摔倒在地。他們這才驚覺，不知何時起，地面布滿濕滑黏膩的苔蘚，沾在衣物和皮膚上，甩也甩不掉。
一股強烈的不安急劇蔓延。
「保持冷靜，不要慌，沒事的。」亞利出聲安撫同伴，自己的心臟卻在胸腔里狂跳不止。
又是這樣……所有人的目光都聚焦在我身上，所有人的性命也……
保持冷靜，亞利，這些你在出發前就預料到了。你不能拋下穆勒和庫珀，絕對不能。
直面神話真相的人，早已將死亡視為必然的終局，自踏上那艘跨海郵輪起，每個人都心知肚明。
然而，眼前的隧道牆壁開始扭曲，如同生物的呼吸道般緩緩收縮、擴張。不知是缺氧產生的幻覺，還是腳下再次打滑，亞利一個踉蹌向前跌去，被烏里爾及時伸手扶住。
「你還好嗎？」烏里爾關切問道。
「沒事……」亞利勉強站穩，深吸一口氣，壓下心中翻湧的不安。
「怎麼？三個人類氣勢洶洶地闖進來，這就不行了？」
一個尖銳刺耳的聲音自隧道深處響起，緊接著，黑暗中亮起三雙血紅色的眼睛。
亞利和烏里爾下意識擋在哈勒沃森教授身前，隧道內卻毫無徵兆地颳起一陣妖風！
如同無數根鋼針呼嘯而來，狂沙走石之下，一道黑影飛身掠過。
兩人慌忙回頭，只見一隻長著扭曲人頭的怪鳥仰天嘶鳴，伸出利爪，徑直撲向哈勒沃森教授！
嗖！
烏里爾眼疾手快，幾乎同一瞬間拉弓放箭，精準貫穿了怪鳥的脊背。
亞利趁機舉槍射擊，近距離下，子彈炸開了一團血花。
狂風止息，空氣中瀰漫著硝石的刺鼻氣味，更沉重的壓迫感隨之而來。
黑暗中傳來沉重整齊的腳步聲，直到火炬的光芒亮起——
那或許曾是一隻鱷魚，但它絕不該長著酷似人類的手臂；旁邊用粗壯人腿直立行走的，依稀能看出一副河馬模樣，手裡還握著熊熊燃燒的火炬……
六名「動物朋友」浩浩蕩蕩地出現在火光下。
除了受傷的人頭怪鳥、新出現的鱷魚人和河馬人，還有公牛、朱鷺，以及一隻豹貓。
它們個個身形異常高大，最矮的也超過了兩米五，散發野蠻又邪惡的氣息。
「斯芬克斯之子」。
由人類與野獸褻瀆融合而成的邪物。
「儀式重地，不得踏足！」
河馬人發出含混不清的低吼，從腰間抽出一柄巨型彎刀，邁開步伐，率先發起衝鋒！
胡夫金字塔以其無可比擬的宏偉身姿矗立中央，哈夫拉與孟卡拉金字塔相伴左右，在星空下勾勒出沉默壯麗的剪影。
而位於胡夫金字塔的東南方，著名的獅身人面像斯芬克斯默然守望。其龐大的身軀尚有半截深埋於黃沙之下，想要一睹全貌，恐怕要等到第一次世界大戰後，考古學家才有能力完全發掘。
此刻萬籟俱寂，斯芬克斯仍在沉睡。
這裡正是一切紛爭的起始與終點——傳說中位於斯芬克斯神像之下、由尼托克麗絲女王秘密建造的死亡宮殿。
夜風捲起沙粒打在臉上，隱隱刺痛，白日的酷熱早已散去，沙漠的夜晚寒氣襲人，呵出的氣息都能凝成白霧。
「早些時候，這兒到處都是像你們這樣的學者，東挖挖西探探，」負責帶路的當地導遊裹緊袍子，一路上絮絮叨叨，「可自打博物館出了那檔子事，所有工程全叫停了。」
他搖了搖頭，語氣裡帶著幸災樂禍：「要是這案子破不了，你們這些外國專家的名聲，怕是要跟這沙丘一樣，一落千丈嘍。」
此行只剩下亞利、烏里爾和哈勒沃森教授三人。
「教授，您所說的那個入口，就在這附近嗎？」亞利環顧四周，除了無垠沙海和巨大石像，唯一可疑的，只有神像前莊嚴矗立的一座石碑。
哈勒沃森教授微微點頭，沒有多言，徑直走向那座歷經風霜的石碑。
碑身四面刻滿圖畫與象形文字，記載著法老圖特摩斯四世如何發現斯芬克斯像，並將其從沙埋中發掘的故事。教授的指尖拂去碑面積塵，露出其上微妙散布的古老符號。
他深吸一口寒冷的空氣，低聲依次吟誦出古埃及銘文：
「ḏsr nṯrꜣq， swṭ-ḫt.f m-m sḥmw.f，ı͗w wḏꜣ.f m-mı͗ḫ」
（神之大能，息吹而死，睹形而狂。）
隨著最後一個音節落下，石碑表面泛起漣漪，漸漸變得透明，化作了一扇飄忽不定、難以觸及的光影之門，在月光下幽幽閃爍。
「跟我來。」
男人毫不猶豫，率先邁步踏入那扇「大門」。
亞利和烏里爾緊隨其後，只覺周身掠過一陣短暫恍惚，如同穿過水幕，下一刻，便徹底陷入伸手不見五指的黑暗中。
確認空間內沒有可燃氣體後，三人點燃火把，由哈勒沃森教授在前帶路。
這地方比棺材還要逼仄壓抑。亞利不禁深吸了一口氣。
通道約兩人高、四人寬，頂部的泥土搖搖欲墜，時有氣流呼嘯穿過，火把隨之明滅不定。
兩側牆壁上覆蓋著厚厚一層青紫色腐爛菌斑，質地黏膩濕滑，在黑暗中散發幽幽螢光。
烏里爾伸手抹開一片，一段壁畫驟然展現眼前——
其上描繪有長著動物頭顱的人類、被縫合了人類肢體的野獸，以及一些正在進行難以名狀的殘忍活動、形態扭曲到無法辨認的生物。
滴答。
就在亞利全神貫注地觀察這些圖像時，一滴溫熱的液體落在了臉頰上。
他起初並未在意，直到第二滴液體精準地落在同一個位置。
是血。
亞利立刻抬頭尋找來源，頭頂卻只有潮濕的泥土頂壁，不見任何血跡，甚至連剛才滴落的感覺也消失無蹤，仿佛只是幻覺。
「你在找什麼……啊！」
試圖湊近查看的烏里爾腳下一滑，「撲通」摔倒在地。他們這才驚覺，不知何時起，地面布滿濕滑黏膩的苔蘚，沾在衣物和皮膚上，甩也甩不掉。
一股強烈的不安急劇蔓延。
「保持冷靜，不要慌，沒事的。」亞利出聲安撫同伴，自己的心臟卻在胸腔里狂跳不止。
又是這樣……所有人的目光都聚焦在我身上，所有人的性命也……
保持冷靜，亞利，這些你在出發前就預料到了。你不能拋下穆勒和庫珀，絕對不能。
直面神話真相的人，早已將死亡視為必然的終局，自踏上那艘跨海郵輪起，每個人都心知肚明。
然而，眼前的隧道牆壁開始扭曲，如同生物的呼吸道般緩緩收縮、擴張。不知是缺氧產生的幻覺，還是腳下再次打滑，亞利一個踉蹌向前跌去，被烏里爾及時伸手扶住。
「你還好嗎？」烏里爾關切問道。
「沒事……」亞利勉強站穩，深吸一口氣，壓下心中翻湧的不安。
「怎麼？三個人類氣勢洶洶地闖進來，這就不行了？」
一個尖銳刺耳的聲音自隧道深處響起，緊接著，黑暗中亮起三雙血紅色的眼睛。
亞利和烏里爾下意識擋在哈勒沃森教授身前，隧道內卻毫無徵兆地颳起一陣妖風！
如同無數根鋼針呼嘯而來，狂沙走石之下，一道黑影飛身掠過。
兩人慌忙回頭，只見一隻長著扭曲人頭的怪鳥仰天嘶鳴，伸出利爪，徑直撲向哈勒沃森教授！
嗖！
烏里爾眼疾手快，幾乎同一瞬間拉弓放箭，精準貫穿了怪鳥的脊背。
亞利趁機舉槍射擊，近距離下，子彈炸開了一團血花。
狂風止息，空氣中瀰漫著硝石的刺鼻氣味，更沉重的壓迫感隨之而來。
黑暗中傳來沉重整齊的腳步聲，直到火炬的光芒亮起——
那或許曾是一隻鱷魚，但它絕不該長著酷似人類的手臂；旁邊用粗壯人腿直立行走的，依稀能看出一副河馬模樣，手裡還握著熊熊燃燒的火炬……
六名「動物朋友」浩浩蕩蕩地出現在火光下。
除了受傷的人頭怪鳥、新出現的鱷魚人和河馬人，還有公牛、朱鷺，以及一隻豹貓。
它們個個身形異常高大，最矮的也超過了兩米五，散發野蠻又邪惡的氣息。
「斯芬克斯之子」。
由人類與野獸褻瀆融合而成的邪物。
「儀式重地，不得踏足！」
河馬人發出含混不清的低吼，從腰間抽出一柄巨型彎刀，邁開步伐，率先發起衝鋒！