第65章 凜冬
1876年，冬。
暴風雪來得凌厲、殘酷，毫無徵兆。
一夜之間，天地易主。
往年此時，尚存一絲餘溫的大地，被瞬間拖入深寒。
白色巨獸狂怒嘶吼，席捲萬物——未能及時安置的牲畜、來不及收割的莊稼，被全數凍僵、掩埋，摧毀殆盡。
而災難，並非只降臨於索爾索特。
風雪築起無形高牆，不僅吞噬了生機，更斷絕了部落之間賴以生存的聯繫。
絕望化作孤島，籠罩整片森林。
食物迅速耗盡，本就不足的倉庫儲備眼看就要見底。
寒冷尚可依靠柴火勉強抵禦，但轆轆飢腸，正一點一點蠶食人們的意志。
這樣下去，無人能熬過漫長的極夜。
於是，索爾索特的獵隊與哨衛們，被迫鋌而走險。
他們日夜兼程，頂著黑暗與寒風，一次次深入危機四伏的森林。
每一次出獵都堪比一場生死未卜的遠征，無人敢言停歇。
巫醫薩因的家中，很快人滿為患。
凍傷、摔傷、以及與野獸搏鬥留下的創傷……痛苦的呻吟與哭泣充斥著整個屋子。
傷亡來得太快太急，有的軀體甚至來不及妥善處理，只能被草草安置在門外——嚴寒凜冽，此刻竟成了延緩腐朽的唯一屏障。
死亡並不遙遠。
噩耗擊中了一個又一個家庭，其中也包括瓦爾嘉德羅——瑞文的父親，終究未能從一場白毛風中歸來。
作為現任族長與繼任者，辛妮亞和她年僅十二歲的女兒赫塔，肩負起了最沉重的責任。
每日，她們率領獵隊，迎向風雪。
而留在家中的約翰與孩子們，只能懷抱一日更比一日的擔憂，在每一次開門聲響起時屏住呼吸——
只要能見到她們平安歸來，便意味著又共同熬過了一天。
直到那個風雪未歇的日子，赫塔倒下了。
靠近爐火的床鋪上，她整個人陷在毛皮褥子裡，身體滾燙，卻止不住地打寒顫。
乾裂的嘴唇不斷開合，喃喃囈語。
「媽媽……」
可是母親辛妮亞，一大早便帶領獵隊深入叢林，直至「深夜」仍不見歸來。
父親約翰留在了巫醫薩因那兒，幫忙照料源源不斷的傷員，一時難以脫身。
偌大的家中，只剩下三個惶恐無助的孩子。
夏諾強忍淚水，顫抖著餵妹妹喝下藥湯。
生命在指縫間不斷流逝。
屋外，風雪支離破碎。
屋內，爐火噼啪作響。
窗欞結滿冰霜，模糊一片。
年僅七歲的烏里爾和小鹿派恩焦躁不安，一直在窗前來回徘徊。
他透過玻璃，望向吞噬一切、毫無光亮的混沌雪幕，每一次風嘯都像冰冷的利爪，將他的心越攥越緊。
直到某個瞬間，烏里爾忽然踮起腳，推開木門。
寒風刺骨，猛地灌入屋內。
他毫不猶豫，翻身騎上派恩，緊緊伏住後背。
「派恩，走！」
白色的馴鹿聞言，發出一聲清越嘶鳴，毅然決然衝進了那片能見度幾乎為零、危險密布的狂風暴雪之中，剎那間被無邊的白暗所吞沒。
小小的身軀，在暴風雪中瑟瑟發抖。
一人一鹿憑藉本能與模糊記憶艱難前行，試圖追尋獵隊可能留下的微弱痕跡。
然而，天地間只剩下白茫茫一片，積雪深及派恩腹部，每一步邁進都異常艱難。
茫茫林海，錯綜複雜。
他們很快被困在了一片扭曲的枯木之間，四周景象完全相同，仿佛陷入了永無止境的迷宮。
恐懼悄無聲息地爬上烏里爾心頭，迅速蔓延。
他徒勞地抱緊派恩，淚水剛溢出眼眶便幾近凍結。
就在這時，不遠處的枯木叢猛地傳來異響。
積雪簌簌震落，伴隨一聲從喉嚨深處壓抑而出的低沉嘶吼，穿透呼嘯風聲。
派恩猛地剎住腳步，警覺地揚起頭，發出一聲急促不安的響鼻。
這一刻，烏里爾的心臟幾乎停止了跳動。
漫天風雪攪動的模糊陰影里，一個龐大佝僂的黑影，緩緩站了起來。
它厚重的皮毛上掛滿冰凌，身形因極度飢餓變得瘦骨嶙峋，卻也因如此，顯得更加猙獰駭人。
那是一頭被殘酷寒冬逼入絕境的冰原熊——
如同兩簇來自地獄的綠色鬼火，它眼泛凶光，死死鎖定了眼前的一人一鹿。
在這突如其來、吞噬萬物的惡寒里，苦苦掙扎於生存邊緣的，可遠不止是人類。
另一邊。
辛妮亞正身騎馴鹿，屏息凝神，帶領獵隊在密林深處艱難穿行。
風雪稍歇，死寂中瀰漫著令人不安的氣息。
突然，前方枯木叢中傳來一陣突兀、不同於風雪聲的窸窣響動。
她抬起手，整個隊伍瞬間靜止。
指尖捻緊弓弦，辛妮亞默默將長弓拉至滿月，淬寒的箭鏃瞄準聲響來源——
枯枝撥開，卻露出來一張熟悉的臉龐。
「夏諾？！」
緊繃的弓弦倏然鬆開，辛妮亞失聲驚呼，翻身躍下鹿背。
眾人也倒吸一口冷氣，難以置信地看向本應留守家中的少年。
辛妮亞快步上前，抓住兒子凍得發僵的肩膀：「你怎麼會在這裡？！出了什麼事？」
夏諾大口喘著粗氣，冰霜凝結在睫毛上，言語寒冷又急切：「烏里爾……騎著派恩衝進森林了！赫塔病得厲害，一直喊您……他、他一定是想來尋您！」
仿佛一桶冰水當頭澆下，辛妮亞只覺得一陣天旋地轉，所有屬於獵手與族長的沉著冷靜頃刻間粉碎殆盡。
她臉色蒼白，握弓的手止不住地發抖。
「族長，」身旁一位經驗老到的獵人立即按住她的手臂，「眼下找孩子最要緊，獵物可以再尋，孩子的安危不能等。」
這句話像一根浮木，將幾乎被恐慌淹沒的辛妮亞猛地拉回現實。
她強迫自己鎮定下來，雙手穩穩托住夏諾的腰側，用力向上一舉——少年借力輕盈跨上了馴鹿寬闊的脊背。
緊接著，她抓住鞍韉，一個流暢的騰躍重新跨坐而上，將兒子安穩護在了自己胸前，一手挽緊韁繩，另一隻手向前環抱夏諾，用自己披風的厚實毛料裹緊。
「我們走！」她下令道，聲音仍微微顫抖，卻已恢復決斷，「所有人，立刻跟我去找烏里爾！」
暴風雪來得凌厲、殘酷，毫無徵兆。
一夜之間，天地易主。
往年此時，尚存一絲餘溫的大地，被瞬間拖入深寒。
白色巨獸狂怒嘶吼，席捲萬物——未能及時安置的牲畜、來不及收割的莊稼，被全數凍僵、掩埋，摧毀殆盡。
而災難，並非只降臨於索爾索特。
風雪築起無形高牆，不僅吞噬了生機，更斷絕了部落之間賴以生存的聯繫。
絕望化作孤島，籠罩整片森林。
食物迅速耗盡，本就不足的倉庫儲備眼看就要見底。
寒冷尚可依靠柴火勉強抵禦，但轆轆飢腸，正一點一點蠶食人們的意志。
這樣下去，無人能熬過漫長的極夜。
於是，索爾索特的獵隊與哨衛們，被迫鋌而走險。
他們日夜兼程，頂著黑暗與寒風，一次次深入危機四伏的森林。
每一次出獵都堪比一場生死未卜的遠征，無人敢言停歇。
巫醫薩因的家中，很快人滿為患。
凍傷、摔傷、以及與野獸搏鬥留下的創傷……痛苦的呻吟與哭泣充斥著整個屋子。
傷亡來得太快太急，有的軀體甚至來不及妥善處理，只能被草草安置在門外——嚴寒凜冽，此刻竟成了延緩腐朽的唯一屏障。
死亡並不遙遠。
噩耗擊中了一個又一個家庭，其中也包括瓦爾嘉德羅——瑞文的父親，終究未能從一場白毛風中歸來。
作為現任族長與繼任者，辛妮亞和她年僅十二歲的女兒赫塔，肩負起了最沉重的責任。
每日，她們率領獵隊，迎向風雪。
而留在家中的約翰與孩子們，只能懷抱一日更比一日的擔憂，在每一次開門聲響起時屏住呼吸——
只要能見到她們平安歸來，便意味著又共同熬過了一天。
直到那個風雪未歇的日子，赫塔倒下了。
靠近爐火的床鋪上，她整個人陷在毛皮褥子裡，身體滾燙，卻止不住地打寒顫。
乾裂的嘴唇不斷開合，喃喃囈語。
「媽媽……」
可是母親辛妮亞，一大早便帶領獵隊深入叢林，直至「深夜」仍不見歸來。
父親約翰留在了巫醫薩因那兒，幫忙照料源源不斷的傷員，一時難以脫身。
偌大的家中，只剩下三個惶恐無助的孩子。
夏諾強忍淚水，顫抖著餵妹妹喝下藥湯。
生命在指縫間不斷流逝。
屋外，風雪支離破碎。
屋內，爐火噼啪作響。
窗欞結滿冰霜，模糊一片。
年僅七歲的烏里爾和小鹿派恩焦躁不安，一直在窗前來回徘徊。
他透過玻璃，望向吞噬一切、毫無光亮的混沌雪幕，每一次風嘯都像冰冷的利爪，將他的心越攥越緊。
直到某個瞬間，烏里爾忽然踮起腳，推開木門。
寒風刺骨，猛地灌入屋內。
他毫不猶豫，翻身騎上派恩，緊緊伏住後背。
「派恩，走！」
白色的馴鹿聞言，發出一聲清越嘶鳴，毅然決然衝進了那片能見度幾乎為零、危險密布的狂風暴雪之中，剎那間被無邊的白暗所吞沒。
小小的身軀，在暴風雪中瑟瑟發抖。
一人一鹿憑藉本能與模糊記憶艱難前行，試圖追尋獵隊可能留下的微弱痕跡。
然而，天地間只剩下白茫茫一片，積雪深及派恩腹部，每一步邁進都異常艱難。
茫茫林海，錯綜複雜。
他們很快被困在了一片扭曲的枯木之間，四周景象完全相同，仿佛陷入了永無止境的迷宮。
恐懼悄無聲息地爬上烏里爾心頭，迅速蔓延。
他徒勞地抱緊派恩，淚水剛溢出眼眶便幾近凍結。
就在這時，不遠處的枯木叢猛地傳來異響。
積雪簌簌震落，伴隨一聲從喉嚨深處壓抑而出的低沉嘶吼，穿透呼嘯風聲。
派恩猛地剎住腳步，警覺地揚起頭，發出一聲急促不安的響鼻。
這一刻，烏里爾的心臟幾乎停止了跳動。
漫天風雪攪動的模糊陰影里，一個龐大佝僂的黑影，緩緩站了起來。
它厚重的皮毛上掛滿冰凌，身形因極度飢餓變得瘦骨嶙峋，卻也因如此，顯得更加猙獰駭人。
那是一頭被殘酷寒冬逼入絕境的冰原熊——
如同兩簇來自地獄的綠色鬼火，它眼泛凶光，死死鎖定了眼前的一人一鹿。
在這突如其來、吞噬萬物的惡寒里，苦苦掙扎於生存邊緣的，可遠不止是人類。
另一邊。
辛妮亞正身騎馴鹿，屏息凝神，帶領獵隊在密林深處艱難穿行。
風雪稍歇，死寂中瀰漫著令人不安的氣息。
突然，前方枯木叢中傳來一陣突兀、不同於風雪聲的窸窣響動。
她抬起手，整個隊伍瞬間靜止。
指尖捻緊弓弦，辛妮亞默默將長弓拉至滿月，淬寒的箭鏃瞄準聲響來源——
枯枝撥開，卻露出來一張熟悉的臉龐。
「夏諾？！」
緊繃的弓弦倏然鬆開，辛妮亞失聲驚呼，翻身躍下鹿背。
眾人也倒吸一口冷氣，難以置信地看向本應留守家中的少年。
辛妮亞快步上前，抓住兒子凍得發僵的肩膀：「你怎麼會在這裡？！出了什麼事？」
夏諾大口喘著粗氣，冰霜凝結在睫毛上，言語寒冷又急切：「烏里爾……騎著派恩衝進森林了！赫塔病得厲害，一直喊您……他、他一定是想來尋您！」
仿佛一桶冰水當頭澆下，辛妮亞只覺得一陣天旋地轉，所有屬於獵手與族長的沉著冷靜頃刻間粉碎殆盡。
她臉色蒼白，握弓的手止不住地發抖。
「族長，」身旁一位經驗老到的獵人立即按住她的手臂，「眼下找孩子最要緊，獵物可以再尋，孩子的安危不能等。」
這句話像一根浮木，將幾乎被恐慌淹沒的辛妮亞猛地拉回現實。
她強迫自己鎮定下來，雙手穩穩托住夏諾的腰側，用力向上一舉——少年借力輕盈跨上了馴鹿寬闊的脊背。
緊接著，她抓住鞍韉，一個流暢的騰躍重新跨坐而上，將兒子安穩護在了自己胸前，一手挽緊韁繩，另一隻手向前環抱夏諾，用自己披風的厚實毛料裹緊。
「我們走！」她下令道，聲音仍微微顫抖，卻已恢復決斷，「所有人，立刻跟我去找烏里爾！」