第58章 殘酷真相
約翰的敘述落下最後一個音節，在場所有人都不約而同倒吸了一口冷氣。
他們沉默地回到地面上，各自垂首不語，都在極力消化剛剛聽聞、目睹的真相。
尤其是烏里爾。
怪物……母親……獻祭……詛咒……
每一個詞都重若千鈞，砸得他神魂俱顫。
世界仿佛被抽走了聲音，只剩下自己震耳欲聾的心跳。
他看見父親的嘴一開一合，看見亞利擔憂的眼神，庫珀捂住了嘴，穆勒握緊拳頭——但他什麼也聽不清了。
冰冷的麻木感從指尖蔓延至全身。
下一秒，火山般的怒火衝天而起。
他一把揮開亞利試圖安撫的手，踉蹌後退，撞翻了椅子也渾然不覺。赫塔望向他，懷裡抱著小外甥女，一個一出生就背負著同樣命運的孩子……
悲傷扼住了他的喉嚨。
他無法在這個充滿謊言的屋子裡多待一秒。
砰！
他一頭扎進極夜，甩門聲久久迴蕩。
「我有個問題，」長時間的沉寂後，庫珀終於忍不住開口，「既然一切問題的根源是血緣……不生孩子的話，這個詛咒不就無法延續了嗎？」
「如果事情真的那麼簡單，我們早就付諸行動了……」約翰沉重地嘆了口氣，「沒有任何一位母親，能坦然接受自己和孩子終將變為怪物的命運。但這片森林……它不接受逃避，更不同情我們的痛苦。」
他抬起頭，目光仿佛穿透牆壁，望向那片幽深的林地：「空洞庇護北境森林至今，需要『養分』，需要圖克拉姆家族的獻祭，為母親『餵食』。」
這番話讓亞利、庫珀和穆勒三人瞪大了眼睛，一股徹骨的寒意席捲全身，就連爐火都失去了溫度。
「為什麼不離開森林？」穆勒追問道，這是他所能想到的最直接的解決辦法。
「沒有人知道，空洞失去供奉究竟會發生什麼。而且，除了索爾索特，這片森林裡還散居著其他依靠林地生存的村落。盧米人世世代代領受著自然的恩賜，我們要如何勸說他們所有人背井離鄉，去面對一個未知的、可能更危險的未來？」
氣氛再一次陷入沉默。
良久，亞利才小心翼翼詢問：「烏里爾和赫塔……知道這件事嗎？」
「赫塔知道一部分，烏里爾完全不知道。」約翰搖了搖頭，
「事實上，圖克拉姆家族歷來僅由女性延續血脈、繼承權力，本身就是為了最大限度地控制血脈蔓延。我們一共有三個孩子——夏諾、赫塔，還有烏里爾。」
「作為長子，夏諾很早就知曉了所有的秘密。他無法接受家族的命運，毅然離開了森林。」
約翰哽咽了一下。
「一年過去，只回來了半具面目全非的屍體。」
「從那以後，辛妮亞便堅決拒絕向赫塔和烏里爾坦白真相，尤其是烏里爾。那孩子從小就對神秘事物異常狂熱，五歲時就能獨自主持祭典，跳上一整夜的祈福舞……我們不敢想像他知曉一切後會做出什麼。」
「而赫塔……她只知道自己是母親唯一的繼承人，肩負著為圖克拉姆延續子嗣的責任，也知道母親和兄長為家族做出了巨大的犧牲……」約翰抬手痛苦地捂住臉，
「已經拖延十二年了……辛妮亞知道，只要她還『活著』，赫塔和烏里爾的命運就不會那麼快降臨。我、我還沒想好該如何告訴他們，如果沒有今晚的事……」
「別傷心，先生。與其逃避，引發無法預料的災難，不如直面它，尋找控制或解決的方法。」亞利低聲表示同意，理性告訴他，約翰的顧慮是正確的。
「辛妮亞族長憑藉意志和藥物，將自身的『獻祭』拖延了整整十二年，『空洞』十分不滿……因此降下人羊詛咒，甚至驅使造物前來獵殺倖存者。正因為圖克拉姆是它的『親族』，索爾索特內部才僥倖免於最直接的毀滅。」
亞利分析道，語氣沉重，「如果徹底中斷獻祭……恐怕真的會引發我們無法承受的災難。」
「現在看來……確實如此。」約翰點點頭，承認了這個結論。
「這件事並非毫無轉機。」亞利的目光掃過庫珀和穆勒，冷靜得近乎銳利，「眼下，至少空洞還沒有進一步的動作，我們仍有處理它的機會。」
他頓了頓，繼續分析道：「它試圖逼迫烏里爾用我們三個的命來換他姐姐挺過難產——恰恰說明，它不僅對森林中的一切了如指掌，更對我們心存忌憚。」
「所以你這一身狼狽，是被烏里爾揍的？」穆勒挑了挑眉。
「明知故問。」亞利沒好氣地瞥了他一眼。
「啊呀，這下可尷尬了，」庫珀對了對手指，小聲嘀咕，「我們該不會要跟狐狸反目成仇吧？我……我還想揉揉他腦袋的呢。」
「別擔心那傢伙，」亞利似乎早已習慣，「只要赫塔一出事，他絕對第一個把腦子衝進馬桶……更何況他已經沒有必要再和空洞交易，辛妮亞會保護赫塔。」
約翰站在一旁，看著三個年輕人輕鬆的模樣，趕忙問道：「所以……你們打算怎麼做？」
他雖然無法理解，卻也沒有質疑。
畢竟，他已經從烏里爾那裡聽過太多次——眼前這個名叫亞利的少年，似乎有著能將「不可能」變為「可能」的魔力。
「請問一下，您知不知道有關空洞和教堂的起源故事？」亞利話鋒一轉，看向約翰。
約翰聞言沉吟片刻，似乎在猶豫：
「關於此事，我們並無記載，只有一段代代相傳的故事。」
曾經，有一位母親，為了挽救病重垂死的女兒，踏上了「年終漫步」之路。
她放血餵飽了雪原上永世啼哭的鬼嬰；
憑藉智慧躲過了夜鴉群如影隨形的圍捕；
又以堅韌的意志識破了樹精以幻象編織的甜蜜騙局；
最終，她馴服了棲息於幽藍湖心的神秘駿馬，伏在它蒼白的、流淌著水光的脊背上，渡過了湖泊。
歷經磨難，她跪倒在一片寂寥的雪原中央，在刺骨寒風中一遍又一遍地向「巨神」乞求，祈求祂降下啟示，救救她的孩子。
然而，出現在面前的，只有一塊溫熱、血淋淋、紅得不正常的血肉。
母親趕忙將其帶回家中，熬了一鍋肉湯餵女兒吃下，糾纏不休的惡疾堪比冰雪消融，身體很快就不再疼痛了。
她領受了巨神無聲的賜福，從此超脫於凡俗的疾病與苦痛，其血液之中，甚至孕育了能夠治癒他人、拯救其他深陷病厄之人的奇蹟力量。
「圖克拉姆」——意為「神選之證」，成為了這一脈被祝福者的姓氏與領袖之名的根源。
而這位母親，在安然離世之前，留下了最後的囑託：
她要求族人在她身體尚有餘溫時，取出心臟，放入一頭山羊體內，帶著這頭承載著她最後生命與祝福的山羊，前往那片神明曾降下無言啟示的雪原，將她與山羊一同葬於彼處。
最後……在那裡，建起一座教堂，作為與巨神溝通的橋樑，也作為守護這份賜福的基石。
人們含淚照做了。
一年又一年過去，母親的女兒也成為了母親，又將這個關於犧牲、愛與奇蹟的故事，講述給自己的兒女聽。
森林的子嗣在此生根，族群不斷壯大，沐浴在古老的賜福之下。
直到許多年後，外來者拎著斧頭與油鋸蜂擁而至，打破了永恆的寧靜。
就在那時，沉寂的教堂里，悄然出現了一個深不見底的……空洞。
他們沉默地回到地面上，各自垂首不語，都在極力消化剛剛聽聞、目睹的真相。
尤其是烏里爾。
怪物……母親……獻祭……詛咒……
每一個詞都重若千鈞，砸得他神魂俱顫。
世界仿佛被抽走了聲音，只剩下自己震耳欲聾的心跳。
他看見父親的嘴一開一合，看見亞利擔憂的眼神，庫珀捂住了嘴，穆勒握緊拳頭——但他什麼也聽不清了。
冰冷的麻木感從指尖蔓延至全身。
下一秒，火山般的怒火衝天而起。
他一把揮開亞利試圖安撫的手，踉蹌後退，撞翻了椅子也渾然不覺。赫塔望向他，懷裡抱著小外甥女，一個一出生就背負著同樣命運的孩子……
悲傷扼住了他的喉嚨。
他無法在這個充滿謊言的屋子裡多待一秒。
砰！
他一頭扎進極夜，甩門聲久久迴蕩。
「我有個問題，」長時間的沉寂後，庫珀終於忍不住開口，「既然一切問題的根源是血緣……不生孩子的話，這個詛咒不就無法延續了嗎？」
「如果事情真的那麼簡單，我們早就付諸行動了……」約翰沉重地嘆了口氣，「沒有任何一位母親，能坦然接受自己和孩子終將變為怪物的命運。但這片森林……它不接受逃避，更不同情我們的痛苦。」
他抬起頭，目光仿佛穿透牆壁，望向那片幽深的林地：「空洞庇護北境森林至今，需要『養分』，需要圖克拉姆家族的獻祭，為母親『餵食』。」
這番話讓亞利、庫珀和穆勒三人瞪大了眼睛，一股徹骨的寒意席捲全身，就連爐火都失去了溫度。
「為什麼不離開森林？」穆勒追問道，這是他所能想到的最直接的解決辦法。
「沒有人知道，空洞失去供奉究竟會發生什麼。而且，除了索爾索特，這片森林裡還散居著其他依靠林地生存的村落。盧米人世世代代領受著自然的恩賜，我們要如何勸說他們所有人背井離鄉，去面對一個未知的、可能更危險的未來？」
氣氛再一次陷入沉默。
良久，亞利才小心翼翼詢問：「烏里爾和赫塔……知道這件事嗎？」
「赫塔知道一部分，烏里爾完全不知道。」約翰搖了搖頭，
「事實上，圖克拉姆家族歷來僅由女性延續血脈、繼承權力，本身就是為了最大限度地控制血脈蔓延。我們一共有三個孩子——夏諾、赫塔，還有烏里爾。」
「作為長子，夏諾很早就知曉了所有的秘密。他無法接受家族的命運，毅然離開了森林。」
約翰哽咽了一下。
「一年過去，只回來了半具面目全非的屍體。」
「從那以後，辛妮亞便堅決拒絕向赫塔和烏里爾坦白真相，尤其是烏里爾。那孩子從小就對神秘事物異常狂熱，五歲時就能獨自主持祭典，跳上一整夜的祈福舞……我們不敢想像他知曉一切後會做出什麼。」
「而赫塔……她只知道自己是母親唯一的繼承人，肩負著為圖克拉姆延續子嗣的責任，也知道母親和兄長為家族做出了巨大的犧牲……」約翰抬手痛苦地捂住臉，
「已經拖延十二年了……辛妮亞知道，只要她還『活著』，赫塔和烏里爾的命運就不會那麼快降臨。我、我還沒想好該如何告訴他們，如果沒有今晚的事……」
「別傷心，先生。與其逃避，引發無法預料的災難，不如直面它，尋找控制或解決的方法。」亞利低聲表示同意，理性告訴他，約翰的顧慮是正確的。
「辛妮亞族長憑藉意志和藥物，將自身的『獻祭』拖延了整整十二年，『空洞』十分不滿……因此降下人羊詛咒，甚至驅使造物前來獵殺倖存者。正因為圖克拉姆是它的『親族』，索爾索特內部才僥倖免於最直接的毀滅。」
亞利分析道，語氣沉重，「如果徹底中斷獻祭……恐怕真的會引發我們無法承受的災難。」
「現在看來……確實如此。」約翰點點頭，承認了這個結論。
「這件事並非毫無轉機。」亞利的目光掃過庫珀和穆勒，冷靜得近乎銳利，「眼下，至少空洞還沒有進一步的動作，我們仍有處理它的機會。」
他頓了頓，繼續分析道：「它試圖逼迫烏里爾用我們三個的命來換他姐姐挺過難產——恰恰說明，它不僅對森林中的一切了如指掌，更對我們心存忌憚。」
「所以你這一身狼狽，是被烏里爾揍的？」穆勒挑了挑眉。
「明知故問。」亞利沒好氣地瞥了他一眼。
「啊呀，這下可尷尬了，」庫珀對了對手指，小聲嘀咕，「我們該不會要跟狐狸反目成仇吧？我……我還想揉揉他腦袋的呢。」
「別擔心那傢伙，」亞利似乎早已習慣，「只要赫塔一出事，他絕對第一個把腦子衝進馬桶……更何況他已經沒有必要再和空洞交易，辛妮亞會保護赫塔。」
約翰站在一旁，看著三個年輕人輕鬆的模樣，趕忙問道：「所以……你們打算怎麼做？」
他雖然無法理解，卻也沒有質疑。
畢竟，他已經從烏里爾那裡聽過太多次——眼前這個名叫亞利的少年，似乎有著能將「不可能」變為「可能」的魔力。
「請問一下，您知不知道有關空洞和教堂的起源故事？」亞利話鋒一轉，看向約翰。
約翰聞言沉吟片刻，似乎在猶豫：
「關於此事，我們並無記載，只有一段代代相傳的故事。」
曾經，有一位母親，為了挽救病重垂死的女兒，踏上了「年終漫步」之路。
她放血餵飽了雪原上永世啼哭的鬼嬰；
憑藉智慧躲過了夜鴉群如影隨形的圍捕；
又以堅韌的意志識破了樹精以幻象編織的甜蜜騙局；
最終，她馴服了棲息於幽藍湖心的神秘駿馬，伏在它蒼白的、流淌著水光的脊背上，渡過了湖泊。
歷經磨難，她跪倒在一片寂寥的雪原中央，在刺骨寒風中一遍又一遍地向「巨神」乞求，祈求祂降下啟示，救救她的孩子。
然而，出現在面前的，只有一塊溫熱、血淋淋、紅得不正常的血肉。
母親趕忙將其帶回家中，熬了一鍋肉湯餵女兒吃下，糾纏不休的惡疾堪比冰雪消融，身體很快就不再疼痛了。
她領受了巨神無聲的賜福，從此超脫於凡俗的疾病與苦痛，其血液之中，甚至孕育了能夠治癒他人、拯救其他深陷病厄之人的奇蹟力量。
「圖克拉姆」——意為「神選之證」，成為了這一脈被祝福者的姓氏與領袖之名的根源。
而這位母親，在安然離世之前，留下了最後的囑託：
她要求族人在她身體尚有餘溫時，取出心臟，放入一頭山羊體內，帶著這頭承載著她最後生命與祝福的山羊，前往那片神明曾降下無言啟示的雪原，將她與山羊一同葬於彼處。
最後……在那裡，建起一座教堂，作為與巨神溝通的橋樑，也作為守護這份賜福的基石。
人們含淚照做了。
一年又一年過去，母親的女兒也成為了母親，又將這個關於犧牲、愛與奇蹟的故事，講述給自己的兒女聽。
森林的子嗣在此生根，族群不斷壯大，沐浴在古老的賜福之下。
直到許多年後，外來者拎著斧頭與油鋸蜂擁而至，打破了永恆的寧靜。
就在那時，沉寂的教堂里，悄然出現了一個深不見底的……空洞。