第39章 矛盾
吧嗒、吧嗒……淚珠不斷滾落。
這突如其來的狀況讓赫塔有些手忙腳亂：「親愛的？你怎麼了？是哪裡不舒服嗎？」
「沒……沒事……」庫珀聲音哽咽，渾身像散了架一樣刺痛。
她快要疼死了，卻愣是咬緊牙關，沒有嚎啕出聲。
就在這時，族長家的門被忽然推開，一名體格壯碩的男子大步走進。
庫珀並不認識對方，但來人眉宇間那股未經收斂的銳利，迫使直覺拉響警報。
她幾乎是本能地後退兩步，不顧周身劇痛，張開雙臂，將自己單薄的身軀擋在赫塔前面。
出乎意料的是，男子見狀，原本緊繃的表情瞬間緩和下來，臉上又掛起一如既往開朗的笑容：「庫珀小姐，大半夜來找族長是有什麼事嗎？」
「沒事的，巴魯克斯，」赫塔從容接過話頭，「庫珀剛醒，覺得有些孤單，來找我說說話而已，你可不能偷聽哦。」
巴魯克斯一時語塞，目光在庫珀淚痕交錯的臉上和赫塔平靜的笑容間打了個轉，最終尷尬地撓了撓頭，訕訕道歉後匆匆離去。
待腳步聲漸遠，赫塔才輕輕撫了撫庫珀的額頭：「下次來，記得先敲門。」
第二天清晨，烏里爾幫亞利換藥包紮好傷口，推開門，看見庫珀已經站在空地上，正迎向東方伸懶腰。
「早啊！」她轉過身，精神煥發地朝他們揮手。
穆勒聽到動靜，也從不遠處的燈火下站起身——七八隻小貓正趴在他身上，懷裡還揣著兩隻餵糧，「哇哇」叫個不停。
儘管渾身還隱隱作痛，大家總算能夠行動自如了。
四人簡短寒暄幾句，便迅速圍攏，低聲交流已知消息。
呵出的白氣，在面容間交織升騰。
消息有好有壞：
好消息是，所有發生異變的人或「人羊」均已成功收容，暫時隔離，更大規模的混亂得以遏止；
壞消息是，關於如何逆轉這可怕異變，仍舊毫無頭緒。
隨後，話題轉向那個古老神秘的「年終漫步」儀式。
大家將所知的基本流程拼湊在一起——每一段都模模糊糊、模稜兩可，像是來自不同時空的碎片。
烏里爾聽完，深吸一口氣，目光逐一掃過每個人的臉龐。
「外部的麻煩算是姑且平息了，但我們不能永遠把村民困住。」他沉聲說道，「必須找到恢復人形的辦法——唯一的希望，大概率藏在『年終漫步』之中。」
可當其他人問到烏里爾是否還記得更多儀式細節時，他卻只是複述了赫塔說過的內容：隔絕、靜默、午夜穿越森林、抵達教堂、領受啟示……
每一個步驟都說得清晰規整，仿佛背誦某段既定章程，而不是分享親身經歷的記憶。
當問題轉向更深處的體驗——
比如穿越森林的具體感受、教堂周圍的真實環境，或是所謂「啟示」降臨的形態……烏里爾的眼中總會掠過一絲游離，隨後便以「不知道」、「記不清了」為由輕輕帶過。
其他知曉此事的人，所提供的訊息也大同小異。
仿佛關於這場核心儀式的所有認知，都被牢牢限制於一個公開的、毫無破綻的敘述版本里。
「你姐姐說你小時候親身去過一次，不是嗎？難道沒有留下任何特別的記憶？」亞利突然追問。
烏里爾無奈地攤了攤手：「那一次？我才九歲誒，剛進森林沒幾步便凍暈過去了，醒來就躺在床上，中間發生了什麼，我完全沒印象。」
三人面面相覷——他的說法，和赫塔所講的完全對不上。
「你真的一點都記不起來了嗎，烏里爾？」庫珀湊近了些，認真提問。
烏里爾鄭重地點頭，眼神乾淨坦然——他沒有撒謊。
「創傷性失憶……也不是沒可能。」亞利沉吟片刻，「庫珀認識的老教授，恐怕是迄今為止唯一一個真正把『發生了什麼』帶出森林的人……儘管最終只被當作瘋子的囈語。」
看來，必須得去親自探查了。
而庫珀的目光，始終牢牢鎖在烏里爾身上，直勾勾地一眨不眨。
「有……什麼事嗎？」烏里爾忍不住開口。
「沒什麼，」庫珀一臉真誠，「就是覺得你特別像毛茸茸的大狐狸……能讓我摸摸你的頭髮嗎？」
「啊？」烏里爾愣了一下，雖然困惑，卻還是彎下腰，任由庫珀揉了揉他的發頂。
「明明很好相處嘛。」庫珀心滿意足地笑了——各種意義上。
不遠處，幾個孩子正圍坐在母親身邊玩耍。母親輕撫約伊克琴，低聲吟唱一首古老悠揚的歌謠。
「我將自己反鎖於暗室，
孤身靜坐，
絕食斷水，
直到午夜降臨之時，
行至黑暗，
穿越夜色與漆黑的森林，
步入思與憶的徘徊之地，
遇見詛咒與祝福的生靈，
為求問貧富，
為求問悲喜，
為求問生死，
為求問愛恨
……」
暮色仿佛被無限拉長，凜冬的極夜遲遲不肯退場。
瑞文坐在窗邊，心神不寧，指尖無意識摳弄木質窗框。
時間寂靜流逝，她仍僵坐原地，目光空洞地眺望窗外。
她說不上來自己這樣呆坐了多久——天空始終凝固在一片幽深靛藍之中，風雪未止，呼嘯席捲大地，「芬布爾之冬」恐怕也不過如此。
忽然，一抹銀白的身影從紛飛雪幕中掠過。
「……夏諾？」
一個名字被她無意識輕喚出聲。
那頭隨風起舞、月光般皎潔的銀髮——她此生都不會認錯。
可當身影又近一些，穿越迷濛的雪霧逐漸清晰時，她終於看清了來人的面容。
不是夏諾。
只是烏里爾。
他身後還跟著那個金色瞳孔的異鄉人——亞利也來接她了。
兩個少年裹著一身凜冽寒氣和雪花，叩響了瑞文家的木門。
「瑞文？在家嗎？」
屋內，瑞文微微一怔，最終還是起身開了門。
「什麼事？」她故作輕鬆地倚靠門邊，目光飄忽不定。
「當然是來喊你去吃飯啊，」亞利笑道，「走吧，大家都等著呢。」
瑞文注視著少年堅定的神情，猶豫片刻，最終鼓起勇氣，跟隨他們踏入了紛揚的風雪。
等他們來到食堂，穆勒早已等在門口，一見她，便推開了門——
剎那間，原本喧鬧的食堂一片寂靜。
所有的交談聲、碗碟碰撞聲戛然而止，無數道目光齊刷刷投來。瑞文腳步一滯，下意識往烏里爾身後躲去。
「我得走了……真的，不用給我留飯。」
說完，瑞文轉身就逃，結果被一把拉住了手臂。
「你幹什麼，巴魯克斯？！」她又驚又惱。
此時，巴魯克斯一改往日的笑容，神情罕見地嚴肅起來：「咱們又不會吃了你，跑什麼？」
或許是因為族長靜坐主位，或許是因為烏里爾以大祭司的身份親自請她進來，許多人儘管目光困惑、低聲私語，卻無人敢大聲質疑。
瑞文終究拗不過巴魯克斯，只好乖乖坐進亞利身旁的空位。
然而，就在烏里爾完成餐前禱告，眾人即將開始用餐之時——
一個短髮少年猛地從座位上站起來。
「我有話要說！」奧斯卡·莫瑞尼斯的聲音清晰嘹亮，目光掃過亞利一行人，
「他們——這些外來者，憑什麼坐在我們中間？還有她、那個『災厄的詛咒』，憑什麼和我們坐同一張桌子？」
他言辭鋒利，毫不退讓：「我們盧米人的事，什麼時候輪到異鄉人插手了？！」
烏里爾臉色一沉，起身敲杖。
就在他即將開口呵斥的瞬間，薩因·莫瑞尼斯搶先一步離席，上前拉住了兒子：「奧斯卡！不准無禮！」
「我沒有無禮！我說的是事實！」奧斯卡瘋狂掙扎，反被母親拖出了食堂。
穆勒見狀，悄無聲息地跟了上去。
這突如其來的狀況讓赫塔有些手忙腳亂：「親愛的？你怎麼了？是哪裡不舒服嗎？」
「沒……沒事……」庫珀聲音哽咽，渾身像散了架一樣刺痛。
她快要疼死了，卻愣是咬緊牙關，沒有嚎啕出聲。
就在這時，族長家的門被忽然推開，一名體格壯碩的男子大步走進。
庫珀並不認識對方，但來人眉宇間那股未經收斂的銳利，迫使直覺拉響警報。
她幾乎是本能地後退兩步，不顧周身劇痛，張開雙臂，將自己單薄的身軀擋在赫塔前面。
出乎意料的是，男子見狀，原本緊繃的表情瞬間緩和下來，臉上又掛起一如既往開朗的笑容：「庫珀小姐，大半夜來找族長是有什麼事嗎？」
「沒事的，巴魯克斯，」赫塔從容接過話頭，「庫珀剛醒，覺得有些孤單，來找我說說話而已，你可不能偷聽哦。」
巴魯克斯一時語塞，目光在庫珀淚痕交錯的臉上和赫塔平靜的笑容間打了個轉，最終尷尬地撓了撓頭，訕訕道歉後匆匆離去。
待腳步聲漸遠，赫塔才輕輕撫了撫庫珀的額頭：「下次來，記得先敲門。」
第二天清晨，烏里爾幫亞利換藥包紮好傷口，推開門，看見庫珀已經站在空地上，正迎向東方伸懶腰。
「早啊！」她轉過身，精神煥發地朝他們揮手。
穆勒聽到動靜，也從不遠處的燈火下站起身——七八隻小貓正趴在他身上，懷裡還揣著兩隻餵糧，「哇哇」叫個不停。
儘管渾身還隱隱作痛，大家總算能夠行動自如了。
四人簡短寒暄幾句，便迅速圍攏，低聲交流已知消息。
呵出的白氣，在面容間交織升騰。
消息有好有壞：
好消息是，所有發生異變的人或「人羊」均已成功收容，暫時隔離，更大規模的混亂得以遏止；
壞消息是，關於如何逆轉這可怕異變，仍舊毫無頭緒。
隨後，話題轉向那個古老神秘的「年終漫步」儀式。
大家將所知的基本流程拼湊在一起——每一段都模模糊糊、模稜兩可，像是來自不同時空的碎片。
烏里爾聽完，深吸一口氣，目光逐一掃過每個人的臉龐。
「外部的麻煩算是姑且平息了，但我們不能永遠把村民困住。」他沉聲說道，「必須找到恢復人形的辦法——唯一的希望，大概率藏在『年終漫步』之中。」
可當其他人問到烏里爾是否還記得更多儀式細節時，他卻只是複述了赫塔說過的內容：隔絕、靜默、午夜穿越森林、抵達教堂、領受啟示……
每一個步驟都說得清晰規整，仿佛背誦某段既定章程，而不是分享親身經歷的記憶。
當問題轉向更深處的體驗——
比如穿越森林的具體感受、教堂周圍的真實環境，或是所謂「啟示」降臨的形態……烏里爾的眼中總會掠過一絲游離，隨後便以「不知道」、「記不清了」為由輕輕帶過。
其他知曉此事的人，所提供的訊息也大同小異。
仿佛關於這場核心儀式的所有認知，都被牢牢限制於一個公開的、毫無破綻的敘述版本里。
「你姐姐說你小時候親身去過一次，不是嗎？難道沒有留下任何特別的記憶？」亞利突然追問。
烏里爾無奈地攤了攤手：「那一次？我才九歲誒，剛進森林沒幾步便凍暈過去了，醒來就躺在床上，中間發生了什麼，我完全沒印象。」
三人面面相覷——他的說法，和赫塔所講的完全對不上。
「你真的一點都記不起來了嗎，烏里爾？」庫珀湊近了些，認真提問。
烏里爾鄭重地點頭，眼神乾淨坦然——他沒有撒謊。
「創傷性失憶……也不是沒可能。」亞利沉吟片刻，「庫珀認識的老教授，恐怕是迄今為止唯一一個真正把『發生了什麼』帶出森林的人……儘管最終只被當作瘋子的囈語。」
看來，必須得去親自探查了。
而庫珀的目光，始終牢牢鎖在烏里爾身上，直勾勾地一眨不眨。
「有……什麼事嗎？」烏里爾忍不住開口。
「沒什麼，」庫珀一臉真誠，「就是覺得你特別像毛茸茸的大狐狸……能讓我摸摸你的頭髮嗎？」
「啊？」烏里爾愣了一下，雖然困惑，卻還是彎下腰，任由庫珀揉了揉他的發頂。
「明明很好相處嘛。」庫珀心滿意足地笑了——各種意義上。
不遠處，幾個孩子正圍坐在母親身邊玩耍。母親輕撫約伊克琴，低聲吟唱一首古老悠揚的歌謠。
「我將自己反鎖於暗室，
孤身靜坐，
絕食斷水，
直到午夜降臨之時，
行至黑暗，
穿越夜色與漆黑的森林，
步入思與憶的徘徊之地，
遇見詛咒與祝福的生靈，
為求問貧富，
為求問悲喜，
為求問生死，
為求問愛恨
……」
暮色仿佛被無限拉長，凜冬的極夜遲遲不肯退場。
瑞文坐在窗邊，心神不寧，指尖無意識摳弄木質窗框。
時間寂靜流逝，她仍僵坐原地，目光空洞地眺望窗外。
她說不上來自己這樣呆坐了多久——天空始終凝固在一片幽深靛藍之中，風雪未止，呼嘯席捲大地，「芬布爾之冬」恐怕也不過如此。
忽然，一抹銀白的身影從紛飛雪幕中掠過。
「……夏諾？」
一個名字被她無意識輕喚出聲。
那頭隨風起舞、月光般皎潔的銀髮——她此生都不會認錯。
可當身影又近一些，穿越迷濛的雪霧逐漸清晰時，她終於看清了來人的面容。
不是夏諾。
只是烏里爾。
他身後還跟著那個金色瞳孔的異鄉人——亞利也來接她了。
兩個少年裹著一身凜冽寒氣和雪花，叩響了瑞文家的木門。
「瑞文？在家嗎？」
屋內，瑞文微微一怔，最終還是起身開了門。
「什麼事？」她故作輕鬆地倚靠門邊，目光飄忽不定。
「當然是來喊你去吃飯啊，」亞利笑道，「走吧，大家都等著呢。」
瑞文注視著少年堅定的神情，猶豫片刻，最終鼓起勇氣，跟隨他們踏入了紛揚的風雪。
等他們來到食堂，穆勒早已等在門口，一見她，便推開了門——
剎那間，原本喧鬧的食堂一片寂靜。
所有的交談聲、碗碟碰撞聲戛然而止，無數道目光齊刷刷投來。瑞文腳步一滯，下意識往烏里爾身後躲去。
「我得走了……真的，不用給我留飯。」
說完，瑞文轉身就逃，結果被一把拉住了手臂。
「你幹什麼，巴魯克斯？！」她又驚又惱。
此時，巴魯克斯一改往日的笑容，神情罕見地嚴肅起來：「咱們又不會吃了你，跑什麼？」
或許是因為族長靜坐主位，或許是因為烏里爾以大祭司的身份親自請她進來，許多人儘管目光困惑、低聲私語，卻無人敢大聲質疑。
瑞文終究拗不過巴魯克斯，只好乖乖坐進亞利身旁的空位。
然而，就在烏里爾完成餐前禱告，眾人即將開始用餐之時——
一個短髮少年猛地從座位上站起來。
「我有話要說！」奧斯卡·莫瑞尼斯的聲音清晰嘹亮，目光掃過亞利一行人，
「他們——這些外來者，憑什麼坐在我們中間？還有她、那個『災厄的詛咒』，憑什麼和我們坐同一張桌子？」
他言辭鋒利，毫不退讓：「我們盧米人的事，什麼時候輪到異鄉人插手了？！」
烏里爾臉色一沉，起身敲杖。
就在他即將開口呵斥的瞬間，薩因·莫瑞尼斯搶先一步離席，上前拉住了兒子：「奧斯卡！不准無禮！」
「我沒有無禮！我說的是事實！」奧斯卡瘋狂掙扎，反被母親拖出了食堂。
穆勒見狀，悄無聲息地跟了上去。